Несколько суток провели Виктор, Гоша и Арам Сергеевич в праздном безделье на яхте, арендованной Вениамином и его компаньонами. Делились впечатлениями о подземных приключениях, заново переживали их, и никто ни разу не вспомнил о встрече с представителем морской цивилизации. Может, оно и к лучшему.
Глава 29
О том, сколько на Земле цивилизаций и как им удается мешать жить друг другу
В последующие годы Олег Романович продолжал изучать жизнь муравьиного государства. Не раз он уходил в плавание по болоту на своей утлой лодочке, пытаясь обследовать его границы. В последний раз он провел в путешествии четверо суток. Плавание было трудным и опасным. Выйти где-нибудь на берег зачастую не удавалось. Везде была топь. Ночевать приходилось в лодке. Но он все же добрался то ли до противоположного берега, то ли до большого острова. Карта не позволяла ответить на этот вопрос. Геодезисты, видимо, обходили это гиблое место стороной. Земля действительно оказалась островом и очень понравилась Олегу Романовичу. Место было высокое, поросшее могучими соснами. Здесь было множество всякой совершенно не пуганой живности, грибов, орехов и ягод. Человеческое жилье, видимо, располагалось очень далеко от этих мест.
Изучая Новую Землю, как прозвал ее для себя Олег Романович, он все же и здесь обнаружил признаки пребывания человека. Признаки эти были явственными, и недвусмысленными. Не в виде черепков и обглоданных костей, а в виде большого, сложенного из сосновых бревен дома, покрытого осиновыми плашками. Дом, как ни странно, был в приличном состоянии, хотя последние жители покинули его, наверное, лет тридцать назад. Такое предположение Олег Романович сделал, найдя на крепком дубовом столе внутри дома почти целую газету "Правда", датированную 1971 годом.
Олег Романович переночевал в доме, а утром отправился в обратный путь, не забыв поинтересоваться своими подопечными муравьями. К его удивлению, здесь не было тех привычных ему, крупных рыжих насекомых. Вместо них на острове обитали их гораздо менее крупные черные сородичи. Они не строили муравейников, а жили в земляных норах.
Граница между государствами рыжих и черных муравьев проходила, видимо, по берегу острова. Такое заключение Олег Романович сделал, наблюдая за жестокими баталиями, развернувшимися на его глазах сразу в нескольких местах между полчищами рыжих и черных насекомых.
Рыжие муравьи наступали снизу, колоннами, разворачивались в цепи, держали на флангах резервы, то есть действовали в соответствии с теми же законами воинского искусства, что приняты у людей. Черные муравьи воевали гораздо менее планомерно. Они бросались в бой толпами, брали числом, а не умением. Их было гораздо больше, и они явно побеждали.
Пытаясь понять, почему более крупные и лучше организованные войска рыжих муравьев терпят поражение, Олег Романович проследил пути, по которым они вели наступление. Вскоре он понял, что причиной поражения рыжих была растянутость коммуникаций. На остров с ближайшей к нему кочки рыжие муравьи могли добраться только по двум тонким веткам, пропускная способность которых была явно недостаточна.
В то же время на кочке скопилось огромное муравьиное войско, которое стремилось в бой, но не могло преодолеть узкую полоску воды. И тут Олег Романович решил помочь рыжему войску. Своим острым ножом он срезал с ближайшего куста несколько веток и, аккуратно ступая, чтобы не повредить тем и другим войскам, уложил ветки так, чтобы, они стали мостами между кочкой и берегом.
Рыжие муравьи немедленно отреагировали на свалившуюся на них невесть откуда помощь. Они хлынули на берег еще несколькими колоннами и быстро разбили неприятеля. Черные муравьи откатились вглубь острова, наверное, чтобы собраться с силами, а рыжие их не преследовали, начав закрепляться на захваченном плацдарме, возводить береговые укрепления.
Позже Олег Романович не на шутку задумался, а почему это он решил вдруг помочь именно рыжим муравьям, а не черным. Ему ведь ничего не стоило оттолкнуть ногой две тонкие нити, что связывали остров с кочками. Тогда наступление агрессора наверняка захлебнулось бы. Он же, наоборот, затратил пусть небольшой труд, но помог не тем, кто защищал свою территорию, а помог наступающим. Возможно, этим он нарушил некий сложившийся в природе баланс сил, изменил ход истории муравьиных цивилизаций. Как легко, однако, это было ему сделать, большому и сильному, стоящему высоко над схваткой этих крох.
Возвращаясь домой, он продолжал думать о муравьином народце. Рыжие муравьи явно развивали экспансию во всех доступных им направлениях. Захватывали жизненное пространство. Теснили и уничтожали конкурентов. Их поведение не отличалось от человеческого, и в этом было что-то ужасное. Ужасное и неотвратимое. Каждый вид стремится к господству и не остановится, пока не добьется его или погибнет. При этом он не задумывается о том, что будет, когда он останется на Земле один. Или надеется, что кто-то, большой и сильный, как он вдруг, ни с того ни с сего, возьмет, да и поможет одной из противоборствующих сторон. И выбор стороны будет таким же случайным, как его собственный.
Вдруг мысль, неожиданная и яркая, так поразила воображение, что Олег Романович тут же опустился на первое попавшееся поваленное дерево и просидел с полчаса почти в полной неподвижности, не обращая внимания на воспользовавшихся этим комаров, налетевших на нежданную добычу. Очевидно, додумав мысль до какого-то логического конца, он встал на ноги, и, продолжая невольно улыбаться, направился дальше, к дому.
А еще Олег Романович вдруг вспомнил о Наталье. Как она вдруг промелькнула на горизонте его жизни и исчезла навсегда, как случайный лучик света, как мимолетное виденье, как гений дивной красоты. Эти слова он уже не мог не добавить, они пришли к нему сами, и он не мог уже их отбросить в сторону.
– Что это меня вдруг на лирику потянуло, – удивился Олег Романович сам себе, продираясь сквозь болото к ставшему уже родным для него берегу.
А там его встретила неожиданность. Можно ли было назвать ее сюрпризом и приятным ли сюрпризом? Олег Романович не знал.
Когда он еще шел по лесу, то со стороны лесной усадьбы послышались голоса. Их было всего несколько, но для человека, привыкшего к уединению, это было уже много. Он узнал голос Кузи. Ему вторил еще один мужской голос. Иногда слышался женский голос, а еще и детский. Кроме того, иногда еще и мычала корова.
– Это еще что за нашествие, – подумал Олег Романович, – кого нелегкая принесла.
Первым ему навстречу попался Кузя. Он, как обычно, скоком бежал за водой. За ним, тоже с ведрами, шел, как показалось Олегу Романовичу, совсем молодой парень городского вида, в очках.
– Туристов, что ли, Кузя ко мне привез, – с раздражением подумал Олег Романович.
Но Кузя скороговоркой уже спешил объяснить ему положение:
– Глядишь ты. Подмогу тебе, Романыч, привез. Лесничить вместе теперь будете. Твоего полку прибыло.
– Николай, – коротко представился молодой человек, – мы с женой и сыном решили попробовать себя в новой жизни.
Сразу же выяснилось, что не заладилась у Николая с Аней привычная для них городская жизнь. Оба они окончили педагогический институт. Но жить молодой семье было практически негде, и перспектив никаких. Зарплата нищенская, да и ребенку врачи рекомендовали побольше бывать на свежем воздухе. С легкими у него не очень. А где он в городе, свежий-то. Вот и решили, как говорится, по совокупности обстоятельств, покинуть город.
Во время этого короткого предварительного знакомства к ним уже подошла Аня, невысокая, плотно сбитая женщина с милой и кроткой улыбкой. На секунду подбежал к ним и Санек, бойкий пятилетний карапуз, но тут же умчался и начал карабкаться по приставной лестнице на крышу сарая.
Спорый на дела Кузя уже поместил корову в хлев и задал ей корм. В печи булькали его знаменитые щи и доходила каша. Олег Романович принялся помогать новоселам приводить в порядок второй дом. В нем тоже уже топилась печь. Потом все вместе дружно обедали. Санек, умаявшись с непривычки, быстро заснул прямо на лавке за столом.
Кузя остался ночевать на чердаке. Туда же отправился и Николай. Аню и Сашу уложили во второй комнате, где когда-то гостила Наталья. Этот факт отметил для себя Олег Романович особо. Ему долго не спалось. Как-то слишком уж неожиданно кончилось ставшее привычным для него одиночество. Он с трудом представлял себе жизнь в условиях постоянного общения с людьми, успокаивая себя тем, что молодые люди будут жить в другом доме. Сам он часто и надолго будет уходить в лес. Да и не останутся они здесь навсегда. Мальчику через пару лет пора будет идти в школу. И еще посмотрим, как они здесь зиму проживут без городских удобств и развлечений. Свою первую зиму в лесу ему было никак не забыть.
– А вообще-то ребята они, похоже, хорошие. Может, и неплохо нам будет здесь вместе, – подумал он, уже засыпая.
Наутро Кузя принялся доить корову, а все четверо бывших горожан пытались запомнить, как он это делает, понимая, что уже через несколько часов им предстоит это делать самим.
Закончив с этим, как ему казалось, очень простым делом, Кузьма дал остающимся последние наставления по уходу за коровой и отбыл восвояси, сказав, что через неделю-другую приедет проведать их и приведет с собой пару лошадей, которые полагаются лесникам по штату.
В этот же день, когда подошло время, доить корову вызвался Николай. Зрителям казалось, что он все делает так же, как показывал сегодня утром Кузя. Но корова не хотела стоять смирно. Она переступала с ноги на ногу, вертела головой, мычала, а временами пыталась задеть кого-нибудь своими совсем не шуточными рогами. Кончилось тем, что она опрокинула подойник, благо, в нем еще почти ничего и не было.
Сделала попытку подоить корову и Аня. У нее дело вроде бы пошло на лад, но руки быстро устали, и она попросила мужа сменить ее. Пока муж и жена менялись местами, Олег Романович на всякий случай перелил надоенное молоко в другую посуду. И правильно сделал. Почувствовав на своем вымени другие руки, корова снова забеспокоилась. Пришлось вступить в дело Олегу Романовичу. Его корова приняла беспрекословно.
Жизнь постепенно наладилась. Олег Романович вернулся к своим наблюдениям, не пренебрегая при этом обязанностями доильщика. Аня готовила еду на всех. Все вместе они худо-бедно начали выполнять и какие-то положенные им по штату обязанности лесников.
Санек и Олег Романович очень быстро подружились. Старый да малый теперь много времени проводили вместе. Ходили в лес за грибами и ягодами. Рыбачили. Санек учился разбирать звериные следы и тропы, ориентироваться в лесу. Только вот в муравьиные дела Олег Романович его не посвящал. Считал, что для ребенка это рановато, а взрослым ни к чему.
Посвящать не посвящал, но кое-что все же рассказывал. Не специально, а так, в виде сказок. Зимние вечера долги, и Олег Романович обнаружил в себе если и не талант, то способность рассказывать ребенку сказки. Сначала он пересказывал те сказки, что были знакомы ему с детства. Но они быстро кончились, а ребенок просил: "Расскажи еще!" Пришлось придумывать продолжения к известным сказкам. Их герои начали знакомиться между собой. Получалось что-то новое, иногда даже забавное. А потом в одну из таких синтетических сказок как-то сам собой вплелся Медвежий Камень. Он постепенно стал местом встреч самых разных сказочных персонажей. Около камня царил мир. Никто никого здесь не поедал, не ловил, наоборот, здесь все друг другу помогали, выручали из беды. Добраться до Медвежьего Камня – значило победить, избавиться от опасности и так далее.
Как-то, уже засыпая, Санек спросил:
– А где этот Медвежий Камень?
И Олег Романович, вместо того, чтобы поместить его куда-нибудь за три моря, в тридесятое государство, возьми, да скажи:
– Здесь этот камень, совсем неподалеку, часа полтора ходу.
С тех пор Санек, что ни день, стал просить Олега Романовича показать ему Медвежий Камень. Сам стал придумывать сказки с его участием и вообще проникся к идее его существования, как залога мирного разрешения любых конфликтов. Но стояла зима, и поход к Медвежьему Камню сам собой отложился до весны.
Сам же Олег Романович муравьям время уделял и немалое. Мысль, что так нежданно пришла к нему, реализовывал. Для этого уходил на своей лодочке в болота. И пропадал там иногда по несколько дней. Ни с кем этими своими он делами не делился. Впрочем, никто его об этом и не спрашивал. И, наверное, зря. Иначе, поговорил бы с людьми, излил им свои затаенные мысли. Глядишь, избавился бы хороший человек от своей навязчивой идеи. Копался бы себе на огороде, хлопотал по хозяйству, воспитывал мальчишку, а не лазил бы по болоту понапрасну. Но не было, однако, людей в его окружении, кому хотел бы Олег Романович доверить свои мысли. Не было, что поделаешь.
Первое время, отправляясь на Новую Землю, Олег Романович брал с собой множество вещей и продуктов. На лодке везти все это было трудно. Болото не река и не озеро. Кое-где пройти на ней было невозможно. Приходилось вылезать на зыбкие, поросшие осокой островки, вытаскивать поклажу, перетаскивать лодку и снова грузить ее. Но, постепенно поняв, что его визиты сюда будут регулярными, Олег Романович создал в заброшенном доме что-то вроде постоянной базы и стал приезжать сюда налегке. А передохнув с дороги маленько, шел к своим подопечным. Их у него было великое множество.
По берегу острова шла естественная граница между царствами рыжих муравьев, наступавших со стороны болота, и черных, здешних коренных жителей, постоянно находившихся в обороне. Такое упрощенное представление о расстановке сил на муравьином фронте сложилось у Олега Романовича вначале. Однако вскоре выяснилось, что не все так просто.
На берегу обнаружилось несколько крупных муравейников рыжих. Можно было подумать, что это передовой форпост или плацдарм завоевателей. Оказалось, что это не так. Береговые рыжие муравьи воевали со своими болотными сородичами с не меньшим ожесточением, чем черные.
Не были едиными и черные муравьи. Их государства воевали между собой, из чего Олег Романович заключил, что войны в муравьином мире совсем не обязательно идут только на национальной основе. Есть какие-то другие причины для войн и, наверное, цели, разглядеть которые с высоты человеческого роста никак не удавалось.
Поняв, что и здесь все воюют со всеми, Олег Романович решил установить на Новой Земле справедливое в его понимании мироустройство, а для начала надо было сделать так, чтобы муравьи его слушались. Это он называл задачей первого этапа. Ничего нового для подчинения себе муравьев, кроме известного и проверенного веками метода кнута и пряника, Олег Романович придумать не смог. Им и воспользовался.
С кнутом было просто. Что-нибудь разрушить, перекрыть привычные тропы, отвести или, наоборот, подвести воду и не дать возможности восстановить, было легко. А вот с пряником оказалось сложнее. Муравьи были любопытными и всеядными. Они поедали все, что предлагал им Олег Романович, не проявляя вкусовых предпочтений.
В конце концов, Олег Романович в известной степени эти предпочтения выявил и стал поощрять черных муравьев кусочками сала, а рыжих – сахаром. Карамель им явно нравилась больше, но ее, кроме нескольких случайно завалявшихся конфет, просто не было.
Экспериментируя, Олег Романович подвешивал лакомство на нитке в нескольких сантиметрах от земли и смотрел, как муравьи начинали строить горку, чтобы дотянуться до него. Почти всегда, когда они уже заканчивали стройку, кто-нибудь из наиболее активных муравьев уже добирался до цели кружным путем, забравшись вверх по ветке, к которой была привязана нить, и спустившись по ней вниз.
Когда Олег Романович подвешивал лакомство достаточно высоко, сообразительные насекомые сразу начинали поиск естественного пути к нему и очень быстро находили его.
Достаточно понаблюдав за муравьями, Олег Романович понял, что они весьма легко обучаемы и управляемы. С этого момента он занялся реорганизацией внутреннего строения их государственности, а заодно и межгосударственными отношениями. Уже к осени он мог видеть плоды своих трудов.
Наиболее показательны они были в колонии рыжих муравьев, занявших плацдарм на берегу Новой Земли. Получив постоянный источник подкормки от Олега Романовича, они смогли высвободить гораздо больше сил на борьбу со своими черными врагами. Но теперь, вместо того чтобы уничтожать их, они стали брать пленных. Вскоре небольшие партии черных рабов уже трудились под охраной рыжих надсмотрщиков. Зарождалось первое в муравьином мире рабовладельческое государство, а в планах Олега Романовича уже зрела организация торговли, мореплавания, великих географических открытий…
Утро у муравьев теперь начиналось с молитвы. Самые знатные муравьи собирались на небольшой площадке перед муравейником и тихо стояли там по несколько минут, лишь изредка перебирая лапками и шевеля усами. Чернь и рабы тоже должны были молиться, но, не сходя со своего рабочего места. Страстные мольбы непримиримых враждующих сторон о ниспослании победы, об урожае грибов, о процветании возносились ввысь, адресуясь каждая к своему божеству. Они и помыслить не могли, что все они обращены в одно и то же место, к одному и тому же человеку, в шутку, для игры, для развлечения, взявшего на себя роль божества.
Но наступила осень с обильными дождями. В это время года, да и зимой тоже, болото становилось непроходимым. С тяжелым сердцем оставил Олег Романович своих питомцев, как-то они перезимуют без него?
Сам же Олег Романович в эту зиму переключился на изготовление детских игрушек. Благо в этой его деятельности теперь была насущная потребность. Надо было развлекать и учить ребенка. Санек деятельно участвовал в работе. Вместе напилили кубики и начали строить дома. Потом наделали бочонки, получился и новый строительный материал, и лото. Дальше, больше. Соорудили тележку. Под управлением Саши она могла въезжать и в домик, и под диван. Но нужна была лошадь. Она то у Олега Романовича ну никак не получалась.
Наконец, Олег Романович создал из дерева некое подобие лошади. Пришил ей гриву и хвост из мочалки и запряг ее в тележку. А тут и весна подошла. Санек за зиму выучился читать и считать. Все по кубикам с буквами да по бочонкам с цифрами. Успех налицо.
С нетерпением ждал Олег Романович момента, когда можно будет навестить Новую Землю. Посмотреть, как перезимовали его питомцы. Наконец, снег сошел окончательно, и он отправился в путь. То, что он увидел на острове, превзошло все его ожидания.
Открытый всем ветрам островок, видимо, очистился от снега много раньше, чем лес, где зимовал сам Олег Романович, и муравьи уже давно начали здесь свою активную жизнь. Государство, которому он в прошлом году покровительствовал, развило свою экспансию на всю прилегающую к нему территорию. Его жители практически прекратили работать сами. На всех работах использовались черные муравьи. Рыжие муравьи, основным занятием которых теперь стал присмотр за рабами, стали крупнее и менее подвижными. У них появилось время для досуга, которое они не знали, как использовать.