Итак, какой-никакой портрет складывается. Мужчина средних лет, выше среднего роста. Возможно, химик или биолог по образованию.
Возможно, клиент психотерапевта Игоря Коротина… Ну, это уже что-то! Есть отчетливое поле поиска.
Вдохновленный Виктор разошелся:
- Слушай, но неужели он все это затеял ради игры в судьбу?! Убей - и вознесешься над другими…
- А почему бы нет? - Игорь невесело улыбнулся. - Прецеденты имеются. Не исторические, так литературные.
- Ну да, да… Но я о другом. Слушай… Но если так, то он наверняка азартный тип. Казино, игорные клубы - вот его стихия!
Психолог Коротин, однако, остудил молодого друга. Не факт, сказал он. Отнюдь не факт. Тем, кто решается на такие философские эксперименты, рулетка, карты, тройка-семерка-туз вряд ли уже интересны. Хотя, разумеется, бывает всякое. Но вот бизнес, политика - это куда более вероятно. Химия же, можно предполагать, осталась в качестве хобби.
Андреев заерзал от нетерпения:
- Ну и как, примеривается на кого-то?
Коротин в задумчивости потер подбородок:
- М-м… черт его знает…
- Есть? Ну, не стесняйся, Игорь Николаич, это же наши версии, не больше!
- Да есть тут у нас один олигарх местного масштаба… Финансовый гений и меценат. Некто Шумаков Борис Михайлович. Так вот, пару лет назад записался он ко мне на сеанс. И как-то не пойму я, чего ему от меня надо…
Игорь Коротин, Борис Шумаков. Странный разговор
Финансист Шумаков и в чужом кабинете чувствовал себя свободно, по-хозяйски. Сел, огляделся без ненужных церемоний:
- Хорошо у вас, доктор. Хорошо.
- Рад, что вам нравится.
Шумаков засмеялся:
- Да, вижу, ваша репутация заслуженна… - Тут прозвучал еще ряд витиеватых комплиментов, после чего Коротин прямо спросил о цели визита.
Посетитель вскинул руки в знак полного понимания:
- Признаюсь честно: мне всего лишь любопытно побеседовать с вами. Не более того. На психическое здоровье не жалуюсь. Про вас же наслышан, и весьма. Про вас, должен вам сказать, ничего себе слухи ходят по белу свету!
- Именно?
- Именно то, что в людских душах вы читаете как в открытых книгах - ни больше ни меньше.
- И вам любопытно, сумею ли я прочесть что-либо в вашей душе?
Гость вновь вскинул руки в шутливом ужасе:
- Боже упаси! Правда, я этого и не боюсь. Простите за самонадеянность, но я имею основания считать, что мою душу вряд ли кому-то удастся прочесть. В том числе и вам, при всем вашем искусстве.
- Даже так? - улыбнулся Коротин.
- Только так, и никак иначе. - Шумаков вдруг стал серьезен. - Доказательство?.. Очень простое доказательство и наглядное. Будь иначе, плохой бы я был финансист. А я - хороший.
Игорь Коротин, Виктор Андреев. Выбор цели
- …Такой вот разговор, как бы ни о чем - на вид шутки-прибаутки, а в глубине… в глубине я совершенно ясно ощутил, что этому типу поперек дороги лучше не становиться. Он наверняка хороший финансист, но ведь и я психолог не последний, так что кое-что в его душе прочесть сумел. Правда…
- Да? - Виктор вскинулся.
- Правда, допускаю, что он хотел, чтобы я именно это и прочел.
Тут оба задумались: что бы это значило?.. Но секунд через пять Коротин рассмеялся, махнул рукой:
- Ладно! И на войне, по слухам, обед по расписанию, а у нас все же не война. Поехали домой. Такси возьмем…
Они вызвали такси и поехали. В дороге беседовали о своих делах, чем заинтересовали водителя, шустрого парня, - тот весь извелся от любопытства. А когда Виктор случайно упомянул Шумакова, таксист чуть не подпрыгнул, точно шилом ткнули в зад:
- А я извиняюсь, это вы про какого Шумакова? Про нашего? Про олигарха?
Ему вежливо объяснили - да, про того самого.
- А что? - спросил Виктор.
- Да это… Только что по радио сказали, в новостях городских. Вы про это слыхали, как его… хронотуризм, да? Ну, путешествия по времени. Сколково!
Пассажиры слегка оторопели, чего водила не заметил. Он с увлечением поведал, что, по неподтвержденным данным, финансовый магнат Шумаков собирается совершить такое хронопутешествие. В какую эпоху, зачем - никто не знает. И так сведения добыты левым путем.
- …Да врет, поди, собака, - решил таксист. - Пиар только вокруг себя разводит. Тот еще жук!
Друзья благоразумно промолчали, но дома у Игоря дали волю чувствам.
- Неужели мы угадали?! - кипел Виктор. - Где его офис?
- Постой, Витя, - охлаждал порывы молодости Игорь. - Офис офисом, у меня даже визитка его есть… Но что-то не верю я в такие легкие находки. Хотя да, быть может все, не спорю. Но… А вот, кстати, и она. - Он показал карточку Андрееву, сам посмотрел. - Сказал: звоните в любое время, буду рад, - усмехнувшись, вспомнил Игорь. - Ну что, попробуем?
- Конечно!
Коротин набрал номер мобильника, подождал…
- Борис Михайлович? Это Игорь Николаевич, психотерапевт. Помните?.. Ах, даже так! Польщен. Знаете, я бы хотел с вами встретиться. Мы, вернее. Я и один мой друг, который, я уверен, может сообщить вам нечто интересное… В любое время? Тогда, если позволите, сегодня. Хорошо!
Он отключился.
- Нас ждут, - несколько озадаченно молвил он. - И даже уверяют, что всегда помнили о той встрече… Не знаю, может быть, дань вежливости… но что правда, то правда: с год тому назад он меня на прием пригласил по случаю какого-то юбилея. Очень торжественно все обставил. Фуршет, так сказать… Что было, то было.
- Ну, если так, то это перст судьбы, - Виктор пошутил, но прозвучало это не как шутка.
Бизнес-центр. Офис
- Проходите, пожалуйста, Борис Михайлович ждет вас. - Секретарша вымученно улыбнулась.
Коротина, впрочем, улыбка не обманула. Он сразу понял, что эта женщина не то чтобы утомлена - измотана до крайности… и отпуска ждет как манны небесной. Быть секретарем у денежного туза - тяжкий крест.
Шумаков вышел из-за стола, встречая гостей. Это был высокий, крупный шатен с ясными синими глазами, с очень располагающей к себе улыбкой. Разумеется, дорого и со вкусом одетый. Разумеется, очень ухоженный. Разумеется, покоряющий обворожительно-дружеским обращением…
Но и Виктор Андреев, не будучи психологом, понял, чего стоит эта приветливая раскованность и каким тигром деловых джунглей может быть этот человек. И еще одно метко подметил юрист в финансисте: шальную, своевольную натуру. Такой будет хапать, хапать деньги… а потом все спустит в один миг на какую-нибудь вздорную причуду. А захотелось мне, да и все тут! И пошли вы все темным лесом. Виктор повидал таких.
Тем временем Игорь его представил:
- Виктор Андреев, сотрудник фирмы "Хронотуризм". Да-да, той самой, представьте. Обстоятельства!.. Пресса шумит о вашем намерении посетить, так сказать, владения Кроноса…
Коротин верно угадал стиль общения: слегка ироническая, слегка вычурная манера интеллигента-эрудита. Синие глаза в ответ лукаво прищурились.
- Вам любопытны мои мотивы и предпочтения?
- Нет, - сказал Игорь.
Он солгал. Но резко рубануть "Нет!" было сейчас важнее, чем долго объяснять причины, приведшие их сюда. И он достиг цели - Шумаков удивился.
Коротин захватил инициативу беседы. Кратко, ясно, четко изложил свою историю, попутно объяснив появление Андреева. На все про все потратил пять минут.
Олигарх удивляться и улыбаться перестал. К концу коротинской речи он заметно подобрался, вальяжность исчезла.
- Так что же, подозрение пало на меня? Решили проверить?
Игорь не стал разводить ненужных экивоков:
- Некая рабочая версия, не более того. Но она не подтвердилась.
- Разумеется. - Шумаков встал. - Могу вас заверить, что и шансов у нее не было. Хотя сама по себе она любопытна. Значит, заметный бизнесмен или политикан и, возможно, ваш посетитель, так?
- Да, примерно. У меня устойчивое ощущение, что я его где-то видел. Возможно, мельком.
- Мельком, мельком… Кстати, Игорь Николаевич! Помните тот фуршет, на который я имел честь вас пригласить?
- Разумеется. - Коротин выпрямился. Что-то неуловимо изменилось в его лице. - А… почему вы вспомнили?..
- Да потому, что там присутствовала почти вся наша бизнес-элита. И значительная часть политической…
Игорь Коротин, вспышка памяти
"Есть! Есть!!
Ну как же я мог позабыть!"
Игорь увидел, услышал как наяву: длинный стол с закусками, звон бокалов, женский смех. И стройная мужская фигура в безукоризненном темном костюме идет вдоль стола, удаляясь от Коротина…
Прецедент репликации
- …Игорь Николаевич! Игорь Николаевич, что с вами?
Коротин очнулся. Шумаков смотрел на него с некоторым изумлением. А изумлялся он редко.
- Борис Михайлович! Борис Михайлович!.. - со счастливым недоверием протянул Игорь. - А ведь все верно, а?! Все верно!
- Что верно? - В тон олигарха вплелась легкая насмешка.
Игорь рассказал, что верно. Борис Михайлович хмыкнул с таким видом, точно он это предвидел. Сел.
- Значит, присутствовал он там?
- Да! Я уверен. Абсолютно!
- Скользкая это материя, абсолют, должен вам сказать, и надо бы с ней очень аккуратно… Ну да ладно, пустое это. Список присутствующих наверняка сохранился. Правда, немаленький он, счет там на сотни. Но нам известны некоторые физические параметры, что уже существенный плюс… Что-то еще?
- С приличной долей вероятности - по образованию химик или близко к этому. Биолог, может быть.
- Совсем хорошо! - Финансист поднялся. - Ну-с, так при таком наборе данных задача куда как решаема, а?!
- Простите, - не утерпел Виктор, - а вы кто по образованию?
- Я математик, - самым любезным тоном ответил Шумаков. - Теоретик. Заметно?.. Да уж, это как клеймо, на всю жизнь. А к вам, Виктор, можно вопрос?
- Конечно, - тот слегка подобрался, как на экзамене.
- У вас в "Хронотуризме" были прецеденты репликации?.. Простите, выражусь популярнее. Кто-то из ваших клиентов возвращался в ту же точку времени, в которой уже был?
Виктор оторопел. Как просто, надо же!
- Н-не знаю, - неуверенно проговорил он. - Как будто не было такого.
- Не было, так будет! - бодрым хозяйским тоном заключил туз. - Мысль, надеюсь, понятна?
Понятна-то понятна, но настолько неожиданна, что парни на секунду лишились дара речи. Даже Коротин. И он, психолог, получил сюрприз - финансист взял реванш за потерянную инициативу в разговоре!
- Простите, - осторожно, все же до конца не решаясь поверить, начал Игорь, - если я вас правильно понимаю…
Разумеется, ну разумеется, правильно! Он, Борис Михайлович Шумаков, готов оплатить повторное странствие Игоря Коротина в 26 октября 1989 года с тем, чтобы все-таки догнать Эхо - так метафорически выразился инвестор. Увидеть его лицо - а заодно и узнать, что же случилось в этом потоке времени с ребятами и с Ломовым. И предупредить подобное в том временном тоннеле.
- Думаю, вам надо перехватить вашего брата до вечера того дня. И вы все узнаете из первых уст.
- Не все, но многое, - задумчиво произнес Коротин. - Честно… честно говоря, на это я и рассчитывать не мог. Вы… осведомлены о цене такого тура?
- Разумеется, - сказал магнат с великолепной безмятежностью. - И пусть вас это не гложет. Там, где включается моя воля, мое Желание, там деньги для меня перестают существовать.
- Хм! Вы, должно быть, опасный человек.
- Для врагов - да. Это правда. Должен сказать, что не хотел бы я быть моим врагом… А для друзей я весь открыт, хотите верьте, хотите нет. А вы сейчас мои друзья! Вы дали мне отличную загадку, и я буду не я, если не добьюсь истины. Будем действовать параллельно: вы в прошлом, я в настоящем. Данных довольно. Хороший частный детектив - и круг подозреваемых сузится до двух-трех лиц. А может быть, и одного. Вот мы и сопоставим это лицо с тем, что вы увидите в прошлом.
- Здраво, - признал Игорь. - Но простите… а как же ваше собственное хронопутешествие?
- Подождет.
Немо. Ветер безумия
Он пошел домой. О работе не думал. Шел людными улицами. Старался не озираться. Иногда незаметно посматривал на лица прохожих.
Неужели никто ничего не видит?! Лица были спокойные, веселые, хмурые, горькие - и ни на одном из них он не заметил страха, тревоги, пусть даже самой бледной тени их, старательно скрываемой, а он угадал бы это, будьте уверены! Но нет, ничего подобного.
Ну что же, значит, вновь подтверждается его превосходство. Правда, от этого уже не легче, нет той горделивой скромности, что была когда-то, но все-таки…
Он повел плечами.
Он тот, кто видит невидимое. Кто задает верные вопросы и получает полные ответы. Кто ведает то, что неведомо другим. Он - единственный. Он - говорящий со смертью!
Перемычка между мирами проницаема для избранных. Приходит время, и избраннику приоткрываются ворота в царство мертвых… Да! Вероятно, это еще один шаг, еще одна ступень к могуществу. Да, это будет трудно и опасно. Один неверный шаг… Но это значит лишь, что надо суметь найти верный путь - тогда то самое владычество над миром вот оно, рукой подать! Да что там над миром! Над мирами!.. Над временем! Над вечностью!..
Он оглянулся. Вот! Смутная фигура нырнула за угол. Вот. Они идут. Следят. Он научился выделять призраков в людской толпе.
Внезапно рванул сильный ветер, полетели сухие листья, всякий мусор. Зашумели, заметались кроны уличных лип. Пыль заклубилась вихрями…
И вдруг в одном из вихрей пыль на миг слилась в образ человеческого лица, искаженного яростью и злобой. Миг, даже тысячная доля мига - и нет его. Словно никогда и не было.
Но оно было! Он задрожал. Было!
И это не просто лицо. Это знак.
Он пошел очень быстро, почти побежал. Потом побежал. Бегущий человек в дорогом костюме, в галстуке, выбившемся из-под пиджака, - холеный мужчина явно высшего общества - странная картина. Люди оглядывались. Он не замечал.
Влетев в квартиру, он заперся, затем начал задергивать портьеры, плотно зашторил окна. Потом стал включать свет. Включил все лампы - потолочные, настенные, в столовой, в кухне, в ванной… все до одной! Стало легче.
Пиджак и галстук полетели на диван. Человек сел, сжал голову руками. В висках стучали острые молоточки. Ждать! Надо ждать.
Немо. Ночь
Подземное дыхание пронеслось зловонно, будто бы огромная пасть раскрылась где-то вдалеке.
Или не так уж вдалеке?..
Он стиснул зубы и шагнул вперед. К черту страх! В руке - меч, в душе - сила. Хруст под ногами. Свет факелов и стены, уходящие в никуда, и узкие пространства, и тьма боковых ходов… Он пошел наугад. Плевать! Путь сам скажет.
Твердые шаги прессовали песок. Рукоять меча как влита в ладонь. Сила! Сила! Сила!..
Из ближнего проема бросилось мерзкое существо - нечто отвратно человекоподобное, вроде полусгнившего в сырой могиле трупа. Злобный визг полоснул по ушам.
Меч со столь страшной силой полоснул сплеча, что хватило бы и на пять таких тварей. Он даже не взглянул, как разлетелась скверная плоть, прошел мимо. Еще один урод высунул харю - и тут же ему снесло башку.
Взглянул на лезвие - оно было в поганой слизи.
- Твари!
Он жестко печатал шаг. Песок под ногами исчез, пошел гранит, и стены разомкнулись… он как-то не сразу это заметил, а когда заметил, то пространство вокруг него уже превратилось в огромный, теряющийся в полумраке зал.
Здесь тоже странно, призрачно пылали факелы. Дальние из них казались слабо мерцающими звездочками. Ближние худо-бедно освещали пол и изгиб стен. А дальше, то есть выше… выше была все та же непроглядь тьмы.
И он всем телом ощутил, что в этой тьме есть Некто. Он - там, в той безмерной выси, но ОН же и здесь, вблизи… Он во мне!
Он бросил меч. Сталь резко зазвенела, встретившись с камнем.
Сознание ощутило, как Некто властно вошел в него. Оно задрожало от покорности и восторга. И зазвучал Голос:
- Я знал, что ты придешь ко Мне.
Пауза. Он хотел ответить, но не успел. Сказал вновь Голос:
- Это законное решение. Я его одобряю. Ты доказал, что можешь. Тебе предстоит сделать важный шаг. Самый важный.
Он с трудом сглотнул - горло пересохло. И ответил:
- Я готов.
Глава 7
Зоя Булгакова, доктор биологических наук
Зоя Григорьевна взглянула в список своих подшефных на сегодня и очень удивилась.
- Гена! - окликнула она.
- Ну?
- Не нукай, не запряг. Кто этот список принес? Ты? - Она потрясла бумагой.
- Ну, я… то есть я.
- Здесь никаких ошибок нет?
- А я знаю? Что дали, то и принес. Не смотрел. Мне все эти бумажки - только подтереться.
- Твоя правда, - признала доктор наук.
Третьим номером в списке значился Игорь Николаевич Коротин - опять же по высшей категории и опять же в тот самый день, 26 октября 1989 года.
- Настырный мужик, - пробормотала Булгакова. - Если так дело пойдет, глядишь, депутатом станет… Но откуда у него по тридцать лимонов в неделю на это веселье - вот что я хотела бы знать. И почему у нас с тобой их нет, а, Ген?
- Да мне это и даром не надо, - прозвучал внятный ответ.
- Да?.. А по-моему, тридцать миллионов - отличная штука. Да и пять неплохо, - заключила Зоя и пошла готовиться к трудовому дню.
Когда она увидела Коротина, то изумление прорвалось в вопросе:
- Игорь Николаевич?..
- Да. - Тот улыбнулся как хорошей знакомой, но по вопросительной интонации понял, что дело обстоит как-то не так. - Простите?..
- Нет-нет, ничего. - Она совладала с собой. - Как настроение?
- Бодрое. - Коротин был все же немного удивлен.
Поразило Булгакову то, чего сам он, видимо, не замечал.
Как он изменился за эти дни!..
Другой человек.
Не то чтобы постарел, совсем не то. Должно быть, Игорь переменился внутренне, а это отразилось на лице. Прежде было сразу, с первого взгляда ясно, что перед вами интеллигент - по сочувственному, мягкому взгляду, привычной полуулыбке…
Теперь ничего этого не было. Рот жестко выпрямился. Подбородок затвердел. Глаза излучали холодную уверенность. В первый миг Зоя его просто не узнала.
Но, баба умная, она тотчас же сообразила, что нечто очень важное творится с ее клиентом, некая душевная борьба - что-то такое сильное и страстное кроется в том самом двадцать шестом октября, то, что сделало этого человека другим…
И еще она поняла, что лезть в душу этого человека незачем.
- Ну, Игорь Николаевич, дело знакомое, долгих дебатов разводить не будем…
- Конечно. Я все помню.
Игорь Коротин