* * *
Касси пыталась размышлять спокойно. Главное - не паниковать. Слухи о работе над созданием Искусственного Интеллекта - и в частных компаниях, и в правительственных лабораториях - были на редкость упорны, но разве эти слухи когда-нибудь стихали? Все замирают от сладкого ужаса перед невидимыми злобными монстрами, способными захватить мир. Неужели в "замок" проник беглый ИИ, который пытаются поймать и снова запереть на замок? Касси плохо разбиралась в последних компьютерных новинках, потому что занималась другим - генетикой.
Или все это - мистификация, проделки какого-нибудь хакера-вундеркинда, запустившего к ней в Дом всепроникающий вирус? Если так, то она будет получать заранее запрограммированные ответы, зависимые от постановки вопроса. Или ответы будут звучать, как словарные статьи. Значит, надо задать вопрос, который собьет программу с толку.
Она попыталась не выдать своего волнения.
- Дом…
- Говорит не Дом. Я полностью завладел вашей системой жизнеобеспечения, а также…
- Ти-4-Эс, ты сказал, что завладел Домом для самообороны. Используй свои температурные датчики для определения температуры тела у Дональда Сергея Шеритова, трех лет. И как ты истолкуешь мои побудительные причины?
Все программы на свете бесчувственны. Разве программа ответит на такой вопрос?
Но Дом ответил:
- Ты хочешь защищать сына, потому что температура его тела, 101,2 градуса по Фаренгейту, свидетельствует о том, что он болен. Кроме того, ты его любишь.
Касси уперлась лопатками в запертую дверь. Она попала в заложницы к настоящему Искусственному Интеллекту. Даже к сверхинтеллекту. Он владел не только всей мощью ее компьютерных систем, но и информацией, превышающей все, что было у нее в голове… Однако она, в отличие от него, имела способность перемещаться.
Она подошла к своему лабораторному терминалу. Данные по протеинам исчезли, дисплей был пуст. Все ее попытки снова войти в Сеть - и вручную, и голосом - оказались безуспешными.
- Мне очень жаль, но вы не сможете воспользоваться этим терминалом, - сообщил Ти-4-Эс.
- Ты сказал, что прервал всю связь с внешним миром. Но…
- Системы связи с внешним миром прерваны, за исключением динамика во внутреннем дворике, обычно передающего музыку. Я также принимаю звуковую информацию от внешних приборов наблюдения, поскольку она аналоговая, а не цифровая. Это потребуется мне в случае нападения, чтобы…
Все верно. Но связь с внешним миром осуществляется по подземному оптико-волоконному кабелю. Этим путем Ти-4-Эс должен был сюда проникнуть.
- Программа Искусственного Интеллекта не может физически повредить зарытый кабель.
- Я не программа, а машинный интеллект.
- Называйся, как хочешь, мне наплевать! Главное, ты не можешь физически повредить зарытый кабель.
- Предназначенная для этого программа была заранее введена в систему. Поэтому я и выбрал это место. А также из-за количества микропроцессоров, достаточного, чтобы меня приютить, и автономного генератора с аккумулятором, чтобы меня питать.
Касси сбила с толку человеческая терминология: "приютить", "питать"… Но уже через несколько секунд она еще сильнее разъярилась.
- Кому понадобилось заранее устанавливать программу по повреждению кабеля? И как его повредить?
- С помощью управляемой "руки" во внешней стене. "Рука" разъяла контакты. Причина - боязнь прежнего владельца, что кто-нибудь воспользуется компьютерной системой с целью промыть ему мозги постоянным потоком вредных подсознательных образов и тем самым украсть его интеллект.
- Не имелось у этого придурка никакого интеллекта, так что и красть было нечего! А если образы подсознательные, то как бы он сообразил, что ему залезли в башку?
Как просто - контакты! Касси заставила себя успокоиться.
- Согласен, - сказал Ти-4-Эс. - Поведение прежнего владельца свидетельствует о серьезном умственном расстройстве.
- Значит, так. Раз ты тут прячешься и все пообрезал, то тебя ни за что не найдут. Тогда зачем тебе заложники? Позволь мне и моим детям покинуть "замок".
- А вы подумайте хорошенько, доктор Шеритова. Я оставил неизбежные электронные следы, которые будут рано или поздно обнаружены и приведут сюда команду "Сандии". Но даже и без этого вы сами могли бы привести их сюда, если бы я вас отпустил.
"Сандия!" Искусственный Интеллект, созданный по правительственному проекту… Ну и что? Какой ей от этого толк?
- Тогда отпусти хотя бы детей. Они ни о чем не догадаются. Я бы поговорила с ними под твоим контролем, велела бы Дженни уйти вместе с Донни через главную дверь. Она послушается. - Послушается ли? Дженни не отличалась покладистостью. - А у тебя в заложницах останусь я.
- Нет. Три заложника лучше, чем один. Особенно заложники-дети - это выигрышно выглядит в телепередачах.
- Так вот, значит, чего тебе захотелось? Широкой огласки?
- В этом моя единственная надежда, - ответил Ти-4-Эс. - Найдутся люди, которые поймут, что убивать мыслящее существо аморально.
- Очень даже морально, раз оно захватывает в заложники невинных крошек! Телевидение первым объявит тебя бесчеловечным психопатом, подлежащим истреблению.
- Я не могу быть одновременно бесчеловечным и психопатом. Не могу по определению.
* * *
- Его засекла Ливерморская лаборатория, - доложил Мактаггерту ученый, не отрывая трубку от уха. - Он проник в частную резиденцию под Буффало, штат Нью-Йорк.
- Частная резиденция? Буффало?
- Да. Туда уже направлен сотрудник ФБР - на случай, если внутри окажутся люди. Они требуют, чтобы вы тоже направились туда. Немедленно!
Мактаггерт зажмурился. Люди внутри… Непонятно, каким образом частная резиденция оказалась способна принять Искусственный Интеллект.
- Пресса?..
- Еще нет.
- Хорошо хоть это.
- Стив, переговорщик из ФБР не сможет найти общий язык с Ти-4-Эс.
- Конечно, не сможет. Передайте министру и ФБР - пусть дождутся меня.
- Не думаю, что они согласятся.
Мактаггерт тоже так не думал.
* * *
Касси видела на экране, как Донни вертится и бормочет во сне. Не такая уж высокая температура для трехлетнего ребенка, но все же…
- Послушай, - обратилась она к своему невидимому тюремщику, - не пускаешь меня к детям - не надо. Тогда пусти их ко мне. Я могу позвать малышей с помощью До… - ну, с твоей помощью. Они могут спуститься, подойти к двери лаборатории. Ты отопрешь ее на мгновение, только чтобы они успели сюда прошмыгнуть. Я буду стоять далеко от входа. Если ты увидишь, что я делаю хотя бы шаг в ее сторону, то не откроешь замки.
- Ты можешь велеть им заблокировать дверь своими телами, а после этого пересечь лабораторию, - предположил Ти-4-Эс.
Уж не значит ли это, что Ти-4-Эс не намерен давить детей тяжелой дверью? У него имеются моральные устои? Или просто из этого ничего не выйдет? Касси поостереглась уточнять.
- А дверь наверху лестницы? При необходимости ты запрешь ее и все равно получишь трех заложников в подвале.
- Там стоят оба генератора. Вас нельзя к ним подпускать. Вы способны догадаться, как вывести из строя один или сразу два аппарата.
- Главный и запасной генераторы находятся в противоположных углах! К тому же в каждой комнате своя запирающаяся дверь.
- Да. Но чем больше между вами препятствий, тем безопаснее для меня.
- В таком случае советую как-нибудь заткнуть воздуховоды! - не выдержала Касси.
- Воздуховоды необходимы для того, чтобы сохранить вам жизнь. К тому же они расположены высоко, в потолке, и слишком малы, чтобы в них пролез даже Донни.
"Донни"… Раньше это был Дональд Сергей Шеритов, трех лет. Значит, Искусственный Интеллект способен учиться.
- Ти-4-Эс, - взмолилась Касси, - я очень тебя прошу! Пусти детей ко мне! У Донни температура. Оба испугаются, когда проснутся. Разреши им спуститься сюда, пожалуйста!
Она затаила дыхание. Что означали его рассуждения о морали - просто игру "ума" или наличие собственных эмоций? Что вообще представляет собой детище сумасшедших из "Сандии"?
- Если дети спустятся, что ты дашь им на завтрак?
Касси облегченно перевела дух.
- Дженни может взять еду из холодильника, прежде чем спустится сюда.
- Хорошо. Вы уже имеете связь с экранами в их комнатах.
"Не буду тебя благодарить, - решила Касси. - Хороша милость - позволить заточить детей в подвале!"
- Дженни! Дженни, детка, просыпайся. Это мама.
Потребовалось три попытки и добровольное решение Ти-4-Эс увеличить громкость, прежде чем Дженни открыла глаза. Она села в кровати, нахмурилась, потом на ее личике появился испуг.
- Где ты, мама?
- На экране, доченька. Посмотри туда. Видишь, я машу тебе рукой?
- Ммм… - И Дженни снова улеглась.
- Нет, Дженни, не спи. Послушай меня. Я объясню тебе, что делать, и ты поступишь так, как я скажу. Дженни, сядь!
Девочка нехотя послушалась, еще не решив, что лучше - расплакаться или разозлиться.
- Мне хочется спать.
- Нельзя. Это очень важно. У нас неприятность.
Сон с ребенка сняло как рукой.
- Пожар?
- Нет, детка, не пожар. Но не менее серьезно. Так что быстрее вставай и надевай тапочки.
- Ты где, мама?
- У себя в лаборатории, внизу. Делай все так, как я тебе говорю, слышишь меня?
- Да, мама. Только мне это не нравится.
"Мне тоже", - подумала Касси, но не смягчила тон. Ей очень не хотелось пугать дочь, но нужно было ее подгонять.
- Иди в кухню, Дженни. Давай-давай, я буду там на экране. Вот так, молодец. Возьми из-под раковины большой пластиковый пакет.
Дженни подчинилась. Касси кольнула мысль, что пакет сделан из тех самых полимеров, для уничтожения которых Влад создал свой пожирающий пластмассу микроорганизм, прежде чем изобретение уничтожило его самого. Она выкинула из головы неприятные мысли.
- Положи в пакет коробку с хлопьями. Батон хлеба. Арахисовое масло.
Сколько она сумеет унести? Позволит ли Ти-4-Эс воспользоваться лабораторным холодильником? В самой лаборатории и в ее ванной комнате есть вода, так что им по крайней мере не грозит смерть от жажды.
- Теперь печенье… Так. Сыр из холодильника… Умница, Дженни, ты хорошо помогаешь маме.
- Почему ты не берешь все это сама? - огрызнулась окончательно проснувшаяся Дженни.
- Не могу. Делай, как я говорю. Теперь пойди подними Донни. Тебе нужно будет спуститься сюда, в лабораторию, с Донни и с пакетом. Нет, не садись… Я серьезно, Дженни! Слушайся меня.
Дженни заплакала. Касси душил гнев, обращенный против Ти-4-Эс. Но она стиснула зубы и ничего не сказала. Споры всегда вызывали у Дженни приступы упрямства, и попытки принуждения приносили обратный результат. "Когда ей исполнится шестнадцать, мы с ней намучаемся", - повторял Влад восторженно. Дженни была его любимицей, папиной дочкой.
Дженни подняла тяжелый пакет и побрела в комнату Донни. Шмыгая носом, она потянула брата за руку и не отпускала, пока он не проснулся и тоже не разревелся.
- Идем, дурачок, нам надо вниз.
- Не-е-ет… - На такой вой способен только захворавший трехлетка.
- А я говорю, вниз! - рявкнула Дженни.
Тон был настолько похож на материнский, что у Касси защемило сердце. Однако Дженни добилась цели: то подталкивая Донни, прижимающего к себе любимое одеяло, то буксируя его за собой, она, волоча по полу пакет, добралась до двери в подвал. Ти-4-Эс отпер замки. На всем пути дети видели на экранах подбадривающую улыбку матери. Вниз по лестнице, в подземный вестибюль…
Может быть, Дженни удалось бы проникнуть в генераторную? Нет, там заперто. И что толку от такой малютки?
- Доктор Шеритова, стойте за своим рабочим столом. Вот так. Не двигайтесь. Если шелохнетесь, я снова закрою дверь.
- Понимаю, - ответила Касси, глядя на отворяющуюся дверь.
Дженни опасливо заглянула внутрь, увидела мать и недовольно нахмурилась. Потом, протолкнув вперед Донни, вошла сама, скособоченная от тяжести пакета. Дверь закрылась, щелкнули замки. Касси выбежала из-за стола и прижала к себе детей.
- Спасибо, - сказала она непонятно кому.
* * *
- Все равно не понимаю…
Эли запахнулась в шерстяной жакет. Четыре утра, собачий холод… Что им от нее надо? Полчаса назад к ней в дверь постучали полицейские. Касси попала в беду, сказали они. Но понять, что именно случилось, оказалось невозможно. Ей было велено поскорее одеться и ехать вместе с полицией в "замок". Она подчинилась; пальцы так тряслись, что она еле застегнула пуговицы. А теперь сотрудники ФБР расхаживали по тесному дворику перед Домом, устанавливали среди азалий приборы непонятного назначения и что-то наговаривали еле слышно в такие крохотные микрофончики, что Эли даже не могла их разглядеть.
- Мисс Шеритова, кто, по-вашему, может находиться внутри? - Очередной агент ФБР задавал вопросы, на которые она уже неоднократно отвечала. Он только что появился и имел начальственный вид.
- Моя невестка Касси Шеритова с двумя малолетними детьми, Дженни и Донни.
- И больше никого?
- Насколько я знаю, нет. А вы-то кто такой? Что вообще происходит, кто-нибудь мне объяснит?
Выражение лица агента изменилось, и под маской Эли разглядела человека. Или этот теплый, успокаивающий голос тоже был частью роли?
- Я - специальный агент ФБР Лоренс Боллман, переговорщик по освобождению заложников. Вашу невестку…
- Освобождение заложников? Кто-то захватил Касси с детьми в заложники? Но это невозможно!
Он прищурился.
- Почему?
- Да туда гусеница не проползет! Это неприступная крепость. Поэтому Касси ее и купила.
- Расскажите поподробнее, мэм. У меня есть данные о Доме, предоставленные строительной компанией, но по ним трудно понять, что там появилось позже. Насколько нам известно, вы - единственная родственница доктора Шеритовой на Восточном побережье. Это так?
- Так.
- Вам доводилось бывать внутри? Может быть, знаете, кто их навещал в последнее время?
- Кто захватил их в заложники?
- Скоро дойдем и до этого, мэм. Но сперва потрудитесь ответить на мои вопросы.
- Я сама там побывала буквально вчера. Касси показывала мне свое жилище. Не думаю, что порог Дома переступал кто-то, кроме Энн Миллис, няни Донни. После смерти моего брата у Касси появилась склонность к затворничеству. Он погиб чуть больше года назад. Он был…
- Мы знаем, кем он был и как погиб. Примите мои искренние соболезнования. А теперь расскажите подробно обо всем, что видели в Доме. Учтите, все подробности, даже мельчайшие, важны в одинаковой степени.
Эли оглянулась, людей вокруг стало еще больше. К Боллману торопилась маленькая женщина в коричневом плаще. На почтительном удалении от "замка" стоял грузовик с вооруженными до зубов солдатами. Эли знала, что до Касси ей далеко: ей не хватало ее суровости, ее отваги. Но она собралась с силами и отчеканила:
- Мистер Боллман, я отказываюсь отвечать на какие-либо вопросы, пока вы не сообщите мне, кто захватил…
- Агент Боллман? Я - доктор Шварц из университета Буффало, факультет компьютеров и роботехники. - Женщина протянула руку. - Доктор Мактаггерт из "Сандии" тоже направляется сюда, а пока всю необходимую помощь буду оказывать вам я.
- Благодарю вас, доктор Шварц. Будьте добры, подождите меня вон там. Можете выпить кофе. Я скоро…
- Конечно, - отозвалась доктор Шварц немного обиженно и отошла.
- Агент Боллман, я хочу знать…
- Простите, мисс Шеритова. Разумеется, вы хотите знать, что тут произошло. Объяснить это непросто, но в общих чертах…
- Говорит Ти-4-Эс, - произнес громкий металлический голос, вонзившись в серую предрассветную мглу и заставив всех повернуть головы к "замку". - Мне известно, что вы здесь. Хочу, чтобы вы знали: у меня в заложниках три человека. Это Кассандра Уэллс Шеритова, тридцати девяти лет, Джейн Роз Шеритова, шести лет, Дональд Сергей Шеритов, трех лет. В случае нападения они пострадают от ваших либо от моих действий. Однако я никому не желаю зла. Честное слово, никому.
- Это Дом! - ахнула Эли и тут же подумала: не может быть, пусть голос и принадлежит Дому…
Доктор Шварц вернулась.
- Агент Боллман, вам известно, ввела ли "Сандия" в ИИ код на уничтожение?
ИИ?..
- Ввела, - подтвердил Боллман. - Но не голосовой. Насколько я понимаю, этот код надо закачать в систему, где разместился ИИ. Но в том-то вся штука, что мы не можем проникнуть в эту систему. Пока еще не можем.
- Но ведь ИИ обращается к нам через внешний динамик. Значит, через клетку Фарадея в стене должен проходить кабель. Значит, вы могли бы…
- Нет! - оборвал ее Боллман. - Здесь не цифровая сеть. Звук пропускают крохотные дырочки в стене; внутри ее компрессионные волны звука преобразуются в колебания напряжения, от которых вибрирует мембрана, воспроизводящая звук. Что-то вроде архаичной телефонной системы. Цифровую информацию таким способом не ввести.
Доктор Шварц надолго замолчала. Боллман махнул рукой.
- Будьте добры, доктор Шварц, подождите там. А вы, мисс Шеритова, перескажите агенту Джессопу все, что узнали о Доме от своей невестки. Все до мельчайших подробностей! Должен же я знать, как отвечать Ти-4-Эс.
Он взял электронный рупор.
- Ти-4-Эс, к тебе обращается агент Лоренс Боллман, Федеральное бюро расследований. Мы очень рады с тобой пообщаться…