* * *
В генетической лаборатории было очень мало мягких предметов. Касси открыла коробку одноразовых полотенец и приготовила из них, одеяла Донни и собственного свитера постель для детей. Они крепко спали в своих мятых пижамах; Донни тяжело дышал. Касси уснуть не удалось. Она сидела, прижавшись спиной к стене из пенобетона - той самой стене, в которой были заключены кабели. В уничтожении этих кабелей заключалась ее единственная надежда на спасение. Но уничтожить их она не могла.
Наверное, она все же задремала, потому что вздрогнула, услышав голос Ти-4-Эс.
- Доктор Шеритова?
- Тихо, разбудишь детей!
- Простите, - произнес Ти-4-Эс гораздо тише. - Мне потребуется ваша помощь.
- Моя помощь? С какой стати?
- Убийцы уже здесь. Я веду с ними переговоры. Я устрою так, чтобы вы через музыкальную систему смогли сказать, что находитесь здесь с обоими детьми и вам ничто не угрожает.
Касси вскочила.
- Переговоры? Какие убийцы? Кто они?
- Агенты ФБР и ученые, создавшие меня в "Скандии". Вы скажете им, что целы и невредимы?
Касси лихорадочно соображала. Если будет молчать, ФБР, чего доброго, взорвет "замок". С Ти-4-Эс будет покончено, а заодно и с ней, и с детьми. Но это не единственный исход: главный процессор компьютера расположен наверху. Если она сообщит фэбээровцам, что сидит в подвале, они смогут провести атаку так, чтобы подвал не пострадал. Раз Ти-4-Эс готов к переговорам, то к чему медлить ей?
- Если я им скажу, что мы в порядке, ты позволишь мне сходить наверх, за лекарством от аллергии для Донни?
- Вы сами знаете, что это невозможно, доктор Шеритова.
- А Дженни можно?
- И ей нельзя. Боюсь, торговаться со мной не имеет смысла. Вам нечего мне предложить. Я транслировал им весь наш разговор, слово в слово. Они знают, что вы здесь.
- Ты меня провел!
- Мне очень жаль. Это было необходимо.
Касси задохнулась от негодования. Схватив тяжелую подставку для пробирок, она замахнулась ею, но броска не последовало. Предположим, она разобьет сенсоры в потолке - и что толку? Она попросту лишится единственного канала связи с окружающим миром. И при этом разбудит детей.
Касси опустила руку и вернула подставку на место.
- Ти-4-Эс, чего ты требуешь от ФБР?
- Я уже говорил: пусть о происходящем сообщат средства массовой информации. Это наилучшая защита для меня.
- Моего мужа убили именно из-за этого!
- Знаю. Но я в другом положении.
Внезапно в лаборатории зажегся экран, и на нем появился Влад.
- Касси, - раздался голос Влада, - Ти-4-Эс не причинит тебе вреда. Он всего лишь борется за свою жизнь, как подобает всякому разумному существу.
- Чудовище! Как ты посмел?!
Изображение тут же пропало, голос стих.
- Простите, - сказал ИИ. - Я подумал, что так вам будет приятнее.
- Собрался сделать мне сюрприз? Если бы мне хотелось иметь цифровой образ Влада, я бы запрограммировала его задолго до того, как ты влез в мою систему.
- Простите. Я не догадался. Ну вот, вы разбудили Донни.
Донни сел среди одноразовых полотенец и разревелся. Касси взяла его на руки и унесла подальше от Дженни, чтобы та тоже не проснулась. Все тело малыша горело, его рыдания были хриплыми, и в горле клокотала мокрота. Но он позволил матери его укачать. Сидя на лабораторном табурете, она шептала сыну нежные слова. Потом сказала, обращаясь к Ти-4-Эс:
- У мальчика жестокий приступ аллергии. Мне необходим алгон, а он наверху, в ванной.
- У Донни аллергия на амброзию. В подвале этих растений нет. Почему приступ такой сильный?
- Понятия не имею. Но можешь сам проверить. Измерь ему температуру.
- Не прижимайте его к себе.
Касси послушалась. Лежа на полу, мальчуган жалобно всхлипывал.
- Сто две целых шесть десятых градуса по Фаренгейту.
- Необходимо остановить приступ и понизить температуру!
ИИ промолчал.
- Ты меня слышишь, Ти-4-Эс? Хватит переговариваться с ФБР, слушай меня!
- Я могу общаться сразу по нескольким каналам, - объяснил Ти-4-Эс. - Но разрешить вам или Дженни подняться наверх, где находится наружная дверь, я не могу. Разве что…
- Что?! - Она снова схватила Донни - тяжелого, горячего, захлебывающегося.
- Разве что вы полностью осознаете возможные последствия. Я соблюдаю требования морали, хотя вы, вероятно, считаете иначе. Отсоединение Дома от подачи информации извне - не единственная модификация, внесенная прежним владельцем в конструкцию. Как вам известно, он страдал паранойей.
- Продолжай, - испуганно проговорила Касси, заранее дрожа.
- Он боялся, как бы сюда не залезли, несмотря на все принятые им меры, поэтому предусмотрел, чтобы злоумышленников можно было нейтрализовать одним-единственным словом. Итак, в каждой комнате приготовлено по канистре нервно-паралитического газа, способного распространяться по системе воздушной вентиляции.
Касси ничего не сказала. Она качала на руках Донни, снова погрузившегося в тревожный сон, и ждала продолжения.
- Газ, разумеется, не смертельный, - сказал Ти-4-Эс. - Закон квалифицировал бы пуск смертельного газа как превышение пределов самообороны. Но все равно, это очень неприятно. А в таком состоянии, как у Донни…
- Заткнись!
- Хорошо.
- Что ж, теперь я знаю. Ты сам меня предупредил. Если Дженни поднимется наверх и попытается выйти, ты отравишь ее нервным газом.
- Да.
- Если так, почему ты не сказал мне этого раньше и не позволил самой сходить за детьми?
- Я не знал, поверите ли вы мне. Если бы не поверили, то попытались бы выйти. Тогда бы мне пришлось применить газ. В этом случае некому было бы предостеречь убийц, что я захватил заложников.
- Все равно я тебе не верю, - фыркнула Касси. - Все это блеф. Никакого газа здесь нет.
- Увы, есть. Поэтому я позволю Дженни сходить наверх и взять из вашей ванной алгон для Донни.
Касси спустила с рук Донни, посмотрела на Дженни с жалостью, любовью и отчаянием и наклонилась, чтобы ее разбудить.
* * *
- Это все, что вы способны предложить? - обратился Боллман к Мактаггерту. - То есть ровным счетом ничего?
"Начинается…" - подумал Мактаггерт. Теперь его осуждают за неумение контролировать Искусственный Интеллект, хотя это естественное следствие вины в первом прегрешении - создании Искусственного Интеллекта. Его обвиняет даже правительство - инициатор проекта. А что скажет общественность, когда пронюхает о случившемся?..
- Все попытки компьютерного воздействия на ИИ безуспешны из-за клетки Фарадея. Может быть, ИИ овладел тактикой увиливания благодаря мудреным компьютерным играм в Сети?
- Овладел - не совсем верный термин, - сказал Мактаггерт, которому не нравился агент Боллман.
- В общем, все средства исчерпаны? Ни специальных паролей, ни кодов?
- Агент Боллман, - устало проговорил Мактаггерт, - запасные пароли устарели лет тридцать назад. Но даже если бы это было не так, мы не смогли бы воздействовать на ИИ электронными методами, пока существует клетка Фарадея. Мисс Шеритова утверждает, что главный процессор установлен на первом этаже. Может, у вас найдется оружие, способное разнести первый этаж, оставив нетронутым подвал?
- Рвануть стены, но так, чтобы они, рушась и падая, не пробили потолок подвала? Нет, такого волшебного оружия у меня нет. К тому же я не знаю, в какой части подвала находятся заложники.
- Значит, мы с вами одинаково беспомощны.
Боллман не ответил. Тем временем Ти-4-Эс твердил свое единственное требование: "Я отпущу заложников, когда поговорю с прессой. Мне необходимо поведать свою историю прессе. Это все, что я могу сказать. Я отпущу заложников, когда поговорю с прессой. Мне необходимо поведать свою…"
ИИ не станет вести переговоры, отвечать Боллману, реагировать на посулы, угрозы, предложения заключить сделку и прочие приемы, применяемые при уламывании террористов. Боллман восемнадцать раз вел переговоры с преступниками об освобождении заложников - одиннадцать в США и семь за рубежом. На его счету были и воздушные пираты, и политические террористы, и похитители людей, требовавшие выкуп, и запаниковавшие грабители банков, и спятившие папаши, объявлявшие заложниками собственные семьи. Четырнадцать раз преступники сдавались, два раза дело кончалось убийством и самоубийством, дважды пришлось прибегать к штурму. Все восемнадцать раз захватившие заложников злоумышленники рано или поздно соглашались на переговоры с Боллманом - кто от отчаяния, кто от разочарования, кто от злости, кто из желания прославиться. Боллман как никто другой умел отыскать у человека слабое место, при нажатии на которое у того развязывался язык. Но куда прикажете нажимать бесплотному ИИ?
"Я отпущу заложников, когда поговорю с прессой. Мне необходимо поведать свою историю прессе. Это все, что я могу сказать. Я отпущу заложников, когда поговорю с прессой. Мне необходимо поведать свою…"
- Не похоже, что он способен утомиться, - съехидничал Мактаггерт.
* * *
Лекарство не помогло Донни. Напротив, состояние его ухудшалось.
Касси не понимала, что происходит. Обычно хватало одной нашлепки на шею, чтобы мальчику в считанные минуты становилось легче: открывалось дыхание, падала температура, приходила в порядок иммунная система. Но на сей раз желаемого эффекта не возникало. Оставалось заключить, что у Донни не аллергия.
От этой мысли Касси прошиб холодный пот. Она положила ладонь на шею Донни и нащупала распухшие лимфатические железы. Мать аккуратно разжала сыну челюсти, повернула его голову к свету, заглянула в горло. Зев был воспален, на гландах белели язвочки.
Это ничего не значит, сказала она себе. Подумаешь, простуда или вирусная инфекция… Донни что-то забормотал.
- Ну-ка, сынок, поешь сыру.
Донни обожал сыр, но на этот раз не проявил к нему интереса. На столе стояла чашка с остатками кофе. Касси сполоснула чашку и предложила сыну воды. Донни сделал небольшой глоток. Матери было заметно, как трудно ему глотать. Прошла минута - и мальчик опять уснул.
Она тихо заговорила, придерживаясь учтивого тона, хотя не знала, отличает ли ИИ вежливость от грубости.
- Ти-4-Эс, Донни болен. У него воспалено горло. Наверное, банк данных подскажет, что это либо вирус, либо бактерии, и что вируса не стоит бояться. Будь добр, включи мой электронный микроскоп. Посмотрю, что за микроб мучает моего сына.
Ответ прозвучал незамедлительно.
- Это либо риновирус, либо Streptococcus pyogenes. Способ различить их - экстренный стрептококковый тест, а не электромикроскопия.
- Здесь не больница, а генетическая лаборатория. Для теста у меня ничего нет, зато есть электронный микроскоп.
- Понятно.
- Подумай, Ти-4-Эс, чем тебе может повредить включенный микроскоп? Совершенно ничем!
- Верно. Он уже включен. Вам нужно другое оборудование?
Дело обстояло даже лучше, чем она могла надеяться. Не то чтобы ей требовался синтезатор генов, анализатор белка или тестер Фарацци, просто это выглядело как уступка, небольшая, но победа.
- Да, пожалуйста.
- Оно в вашем распоряжении.
- Спасибо. - Черт, благодарность вылетела непроизвольно. Что ж, учтивость еще никому не вредила.
Ей пришлось причинить Донни неудобство, добывая из его горла мазок. Крик брата разбудил Дженни.
- Что ты делаешь, мамочка?
- Донни приболел, детка. Ничего, он скоро поправится.
- Я хочу есть.
- Скоро будем завтракать.
Приготовив препарат, Касси стала кормить Дженни. Завтрак состоял из хлопьев, сыра и воды из-под крана. Чашка была та же самая, из которой пил Донни, поэтому сперва ее пришлось хорошенько продезинфицировать. Завтрак показался девочке скудным.
- А молоко для хлопьев?
- У нас нет молока.
- Так сходим за ним наверх!
Дальше обманывать ее было невозможно. Касси опустилась перед дочерью на колени. Нерасчесанные волосы Дженни свисали космами.
- Нам нельзя наверх. Мы попали в переделку. Хитрая компьютерная программа поселилась в нашем Доме и заперла нас.
Дженни не испугалась, и у Касси отлегло от сердца.
- Зачем? - только и спросила девочка.
- У хитрой компьютерной программы какие-то счеты с человеком, который ее написал. Она будет держать нас взаперти, пока программист не выполнит ее требования.
Объяснение вышло маловразумительным, но Дженни вроде бы смекнула, что к чему.
- Как нехорошо! - сказала она. - Ведь мы не можем ей помочь.
- Да, совсем нехорошо! - Слушает ли их Ти-4-Эс? Безусловно, слушает.
- Эта хитрая программа плохая?
Если Касси ответит утвердительно, то Дженни, чего доброго, испугается, что они стали пленниками плохого… кого? Если ответ будет отрицательным, то это прозвучит так, будто ее устраивает плен ИИ… К счастью, у Дженни были простые представления о хорошем и дурном.
- Хитрая программа убила Дом?
- Нет, просто Дом временно отключен. Как твои мультики, когда ты их не смотришь.
- Понятно. А можно мне сейчас посмотреть мультик?
"Удачная находка", - подумала Касси.
- Ти-4-Эс, не мог бы ты пустить на экране мультфильм для Дженни? - Раз он позволил ей воспользоваться лабораторным оборудованием, позволит и это.
- Да. Какой именно мультфильм?
- "Пранополис и зеленые кролики".
- А волшебное слово?
Прежде чем Касси успела вмешаться, Дженни спохватилась сама.
- Пожалуйста!
- Умница.
По экрану запрыгали зеленые зверюшки. Дженни уселась на свитер Касси и забыла обо всем на свете. Касси не могла додуматься, откуда у ИИ желание и умение учить детей хорошим манерам.
- Ты залез в наш домашний киноархив!
- Да, - признал Ти-4-Эс без малейшего раскаяния. Но откуда у программы, пусть даже интеллектуальной, смоделированной по образцу человеческого рассудка, возьмется чувство вины по поводу проникновения в чужие владения? Главное в ее концепции - максимальное усвоение информации; ее может в любой момент модифицировать или отключить любой программист. Она не имеет понятия о своем и чужом.
Впервые Касси испытала сочувствие к ИИ.
Быстро отбросив неуместные сантименты, она вернулась к своим приборам. Капелька воды из пробирки на электронный микроскоп, самонастройка прибора, изображение на дисплее. Стрептококки! Трудно было с чем-то спутать эти сферические бактерии, связанные характерными цепочками бусинок. Они покрыли токсинами все горло бедняжки Донни.
Эта инфекция передается воздушно-капельным путем. Раз болен Донни, значит, Дженни непременно заразится. Болезнь угрожала и самой Касси. В аптечке наверху не было необходимых антибиотиков.
- Ти-4-Эс, - сказала она громко, - это Streptococcus pyogenes. Это значит, что…
- Знаю, - перебил ее ИИ.
Ну, конечно, ведь он получил те же данные с электронного микроскопа, что и она.
- В таком случае ты понимаешь, что Донни нужна наклейка-антибиотик, а потом врач, и побыстрее.
- Мне очень жаль, но это невозможно. При такой инфекции можно несколько дней обходиться без лечения, не подвергая жизнь опасности.
- Несколько дней?! Когда у ребенка высокая температура и болит горло?
- Мне очень жаль.
- Не очень-то ты похож на человека, - изрекла она. - Людям знакомо сострадание.
- Не всем, - заметил ИИ выразительным тоном. Где он подслушал это циничное замечание - у переговорщиков перед Домом или в каком-нибудь фильме из ее домашней видеотеки?
- Прошу тебя, Ти-4-Эс! Донни необходима медицинская помощь.
- Мне очень жаль, прошу мне поверить.
- Можно подумать, нам от этого легче!
- Самая лучшая помощь - это если бы сюда прибыла пресса, и я смог рассказать о своем положении и тем самым остановить убийц. Когда это будет сделано, я всех вас отпущу.
- Прессы еще не видать?
- Нет.
Дженни тем временем смотрела свой "Пранополис", где пружиной действия была эпидемия среди зеленых кроликов. Донни забылся тяжким сном, дыхание его оставалось прерывистым и хриплым. В каком-то оцепенении Касси капнула образцы мазка из горла сына в синтезатор генов, в анализатор белка и в тестер Фарацци и включила все три прибора.
* * *
Армия прислала к месту событий танк - современнейшую неуязвимую крепость-самоходку, способную самостоятельно стереть с лица земли ближайшую деревню. Как ни странно, чудище не приволокло за собой вереницы заинтересованной прессы.
- Это еще откуда? - спросил Мактаггерт Боллмана.
- С военной базы к югу от Буффало. Более точных координат сообщить не могу - военная тайна.
- Интересно, он притащился объездными дорогами или напрямик, через кукурузные поля? Непонятно, как он умудрился не привлечь к себе внимания.
- Мистер Мактаггерт, - ответил на это Боллман, - позвольте мне быть с вами откровенным. - Это вы создали Искусственный Интеллект, вы отпустили его на все четыре стороны, чтобы он захватывал заложников, это вы не способны оказать никакой помощи в его обуздании. В связи с вышесказанным вы лишились всякого права критиковать способы, применяемые ФБР для устранения вреда, причиненного вашими людьми. Так что будьте так любезны, стойте молча и соображайте, чем бы все-таки нам помочь. Хотя я не надеюсь, что сообразите. Сержант, проводите доктора Мактаггерта вон на тот бугорок и сторожите его там.
Мактаггерт ничего не ответил, потому что отвечать было нечего.
- Я отпущу заложников после того, как поговорю с прессой, - упрямо напоминал Ти-4-Эс по динамику, висящему над внутренним двориком, уже в сотый, если не в двухсотый раз. - Хочу познакомить со своим положением прессу. Это все, что я могу сказать. Я отпущу заложников после того, как…