- Так это ты! Что это с тобой?
Не ожидая ответа, он обошел вокруг машины и сел на переднее сиденье.
- Тебя и не узнать.
- Так и задумано. И тебе не мешало бы измениться… к лучшему. Сильно озадачишь полицейских.
- Может быть, - отозвался Скрива, затем, помолчав, сказал: - Они схватили Гурда.
Моури напрягся.
- Как? Когда?
- Этот придурок спустился с крыши и угодил прямо в лапы двух агентов Кайтемпи. Мало того, он еще полез за пистолетом.
- Он должен был выдать себя за электрика., или сказать, что проверяет телефонную линию. Может быть, тогда ему удалось бы выпутаться.
- Гурд никогда ничего не умел объяснять, - возразил Скрива. - Он просто так устроен - не умеет работать языком. Мне все время приходилось вытаскивать его из всяких историй.
- Но тебя же не тронули?
- Я был на другой крыше за квартал от него. Они меня не заметили. Все кончилось прежде, чем я смог спуститься на помощь Гурду.
- Что с ним случилось?
- То, чего следовало ожидать Не успел он сунуть руку в карман, как получил дубинкой по голове. Потом его запихали в фургон.
- Не повезло парню, - сочувственно произнес Моури. - Немного подумав, он спросил: - А что стряслось в баре "Сузун"?
- Точно не знаю. В тот момент мы с Гурдом были далеко, и один приятель посоветовал не показываться там. Говорят, туда вломились человек двадцать из Кайтемпи, зацапали всех парней и устроили засаду. Я в "Сузуне" больше не показывался. Наверное, какой-то соко распустил язык.
- Может быть, Бутин Архава?
- Каким образом? Гурд снес ему башку раньше, чем он мог проболтаться.
- Возможно, он сумел кое-что рассказать уже после того, как пообщался с Гурдом. Знаешь, потерял голову и…
Скрива прищурился:
- Ты это о чем?
- Ладно, не обращай, внимания. Ты забрал сверток под мостом?
- Ага.
- Хочешь еще, или уже так разбогател, что гильдеры тебя больше не волнуют?
Глядя на Моури и что-то подсчитывая в уме, Скрива спросил:
- Сколько у тебя денег?
- Хватит, чтобы оплатить твои труды.
- Мне это ни о чем не говорит.
- Не говорит - и не надо, - заверил бандита Моури. - Так что же ты думаешь?
- Мне нравятся деньги…
- Вполне разумно, - согласился Моури.
- Я их просто обожаю… - продолжал Скрива таким тоном, словно рассказывал притчу.
- А кому же не по вкусу гильдеры? Ага, кто же их не любит? Вот и Гурд… - Скрива замолчал, потом добавил: - Если кто к ним безразличен - он либо дурак, либо покойник.
- Ближе к делу, - нетерпеливо отозвался Моури. - Хватит ходить вокруг да около, мы не можем торчать здесь весь день.
- Я знаю одного парня, который тоже очень любит деньги.
- Ну и что?
- Он тюремщик, - многозначительно добавил Скрива.
Отодвинувшись к краю сиденья, Моури внимательно посмотрел на него.
- Давай напрямую. Чем он может помочь и сколько это стоит?.
- Он говорит, что Гурд и несколько наших старых друзей сидят в одной камере. Их пока не пропустили через мясорубку, но рано или поздно это произойдет. Кайтемпи обычно дает время поразмыслить о будущем, потом легче развязываются языки.
- Обычный метод, - согласился Моури. - Сначала из них сделают психопатов, а потом - калек.
- Да, вонючие соко, - Скрива сморщился и сплюнул в окно. - Когда приходит время, из Кайтемпи приезжают за нужным человеком в тюрьму, показывают ордер и забирают его к себе для допроса. Иногда его привозят обратно через несколько дней - уже инвалидом. А чаще не привозят. Тогда они присылают в тюрьму свидетельство о смерти для отчетности.
- Дальше.
- Этот парень, любитель гильдеров, сообщит мне номер камеры Гурда и обычное время визитов Кайтемпи в тюрьму. Еще он раздобудет экземпляр официального бланка - ордера на выдачу заключенного. - Сделав паузу, Скрива закончил: - Он хочет сто тысяч.
Моури беззвучно присвистнул.
- Думаешь, стоит попытаться вытащить Гурда?
- Ага.
- Я не знал, что ты так его любишь.
- По мне, пусть он сгниет там, - раздраженно сказал Скрива. - Он расплачивается за собственную тупость. С какой стати я должен беспокоиться о нем?
- Ну и пусть сгниет. А мы сэкономим сто тысяч.
- Да, - согласился Скрива, - но…
- Но что?
- Мне не помешала бы его помощь… и там есть еще два подходящих парня. Они бы и тебе пригодились, если найдется работенка. К тому же в тюрьме Гурд заговорит, а он слишком много знает. Лучше его вытащить - пока Кайтемпи не взялась за него… Подумай… и что такое для тебя сто тысяч?
- Слишком большая сумма, чтобы выбрасывать на ветер, - резко ответил Моури. - А к тому же… Где гарантия, что ты не врешь?
Лицо Скривы потемнело от гнева.
- Так ты мне не веришь, да?
- Нужны доказательства.
- Может быть, организовать тебе экскурсию в тюрьму?
- Очень остроумно. Ты, похоже, забыл, что Гурд сообщит массу интересного о тебе, но не сможет ничего конкретного рассказать обо мне - даже если будет орать до посинения. Вот так, приятель. Я трачу деньги - мои деньги - на решение своих проблем, а не твоих.
- Так тебе на нас с Гурдом наплевать?… - спросил Скрива все еще угрожающим тоном.
- Я этого не говорил. Я только подчеркнул, что не намерен бросаться деньгами за просто так. Я плачу за результат.
- Что ты имеешь ввиду?
- Скажи этому жадному ублюдку, что мы заплатим ему двадцать тысяч за ордер Кайтемпи. Из рук в руки: нам - бланк, ему - деньги. Остальные восемьдесят тысяч он получит после того, как Гурд и остальные парни будут на свободе.
На угрюмой физиономии Скривы промелькнуло удивление, затем - нечто похожее на благодарность и наконец сомнение:
- А если он не согласится?
- Тогда ничего не получит.
- Предположим, он согласится, но не поверит, что я смогу достать остальные деньга? Как мне убедить его?
- Даже не пытайся, - посоветовал Моури. - Для того чтобы подзаработать, ему, как и всякому другому, придется раскинуть мозгами. Если не захочет, останется в нищете.
- Возможно, он предпочтет бедность риску.
- Сомневаюсь. Он ничем особенно не рискует и прекрасно знает об этом. У него есть шанс нагреть нас, но вряд ли он им воспользуется.
- Какой шанс?
- Предположим, мы приезжаем с ордером - а нас уже поджидает Кайтемпи. Значит, парень нас продал. В Кайтемпи ему заплатят не больше пяти тысяч за голову - итого десять плюс наши двадцать за бланк. Так?
- Так, - согласился Скрива, еще не очень понимая, в чем дело.
- Но он потеряет обещанные восемьдесят тысяч. Разница достаточно велика, чтобы служить гарантией его честности - до момента, когда он зацапает всю сумму.
- Так, - повторил Скрива, заметно повеселев.
- После этого - вжик! - сказал Моури. - Сразу рвем когти, и чем быстрее, тем лучше - так, чтобы и дьявол нас не догнал.
- Дьявол? - Скрива удивленно уставился на него. - Это же спакутское ругательство!
Моури покрылся испариной, но ответил как ни в чем не бывало:
- Естественно. Во время войны каких только словечек не подцепишь! Особенно на Диракте.
- А, конечно, на Диракте, - повторил Скрива, успокоившись. Он выбрался из машины. - Я поеду, встречусь с этим тюремщиком. Надо торопиться. Звякнешь мне завтра в это время, идет?
- Хорошо.
Когда динокар Скривы скрылся из виду, Моури вырулил с обочины и поехал в Пертейн.
Глава 9
На следующий день Моури предстояла довольно легкая и не очень рискованная работа. Он намеревался поболтать с пертейнскими сплетниками - в точном соответствии с методикой постепенного воздействия, которой его обучили в школе.
"Сначала необходимо создать внутреннюю оппозицию. Не важно, существует ли она на самом деле, главное - убедить противника в ее существовании".
Это он уже выполнил.
"Во-вторых, нужно заставить власти опасаться этой оппозиции. Пусть они в панике начнут наносить удары вслепую".
Этого он тоже добился.
"В-третьих, необходимо отвечать на удары противника открытым сопротивлением, чтобы заставить его действовать так же открыто, привлечь внимание общественности к этой борьбе и создать впечатление, что оппозиция уверена в своих силах".
И этого он достиг.
"Четвертый этап осуществят наши космические силы. Мы нанесем мощные удары, чтобы развеять миф о неуязвимости обороны противника. В результате моральное состояние населения станет нестабильным".
Налет на Шугрум создал нестабильность.
"Пятый этап - распространение слухов. Люди будут готовы поверить им, начнут передавать слухи - и эти истории ничего не потеряют при пересказе. Искусная полуправда, распространившись среди больших групп населения, может посеять тревогу и неуверенность на значительной территории. Но аккуратно выбирайте собеседников. Если вы нарветесь на фанатичного патриота, вам конец".
В каждом городе на обитаемой планете в любой части галактики местный парк - прибежище праздношатающихся и болтунов. Именно чуда и направился Моури утром. Парк пользовался популярностью в основном у стариков и старух. Молодежь и люди средних лет предпочитали держаться подальше от таких мест: их всегда могли спросить, почему они не на работе.
Усевшись рядом с мрачным, громко сопевшим стариком, Моури уставился на клумбу лохматых цветов и упорно разглядывал их, пока Сопун наконец не повернулся к нему и не произнес, желая начать разговор:
- Вот и еще двух садовников забрали!
- Да? Куда же?
- В армию. Если заберут остальных, я не знаю, что станет с этим парком. За ним должен кто-то присматривать.
- Да, тут надо потрудиться, - согласился Моури, - но я думаю, война сейчас - главное.
- Конечно, война всегда на первом месте, - отозвался старик с некоторым неодобрением. - Пора бы ее кончать. Но она все тянется и тянется. Иногда я сомневаюсь, кончится ли она вообще когда-нибудь.
- Да, это вопрос, - поддакнул Моури.
- Все наверняка не так здорово, как они сообщают, - продолжал Сопун ворчливо. - Иначе с войной уже давно бы покончили. Она не тянулась бы так долго.
- Лично я думаю, что дело плохо. - Моури помедлил и продолжал доверительным тоном: - Я даже знаю это наверняка.
- Вы знаете? Откуда?
- Возможно, не стоит рассказывать такие вещи… впрочем, скоро это все равно станет известно всем.
- Что именно? - настаивал старик с настойчивым любопытством.
- Да о том, что случилось в Шугруме. Мой брат вернулся оттуда сегодня утром и рассказал мне.
- Ну, что же он рассказал?
- Он поехал туда по делам, но не смог добраться. В сорока денах от города поставлено оцепление, и его завернули. В зону не пускают никого, кроме военных, спасательных отрядов и врачей.
- Неужели?
- Мой брат сказал, что встретил одного парня., ему удалось спастись: убежал в чем мать родила - вся одежда сгорела. Он рассказал, что Шугрум почти стерт с лица земли. Камня на камне не осталось. Триста тысяч погибших. Тошнит от зловония. Говорит, все настолько ужасно, что газетам запретили давать репортажи с места событий, даже упоминать об этом.
Уставившись прямо перед собой, сопящий старичок помалкивал и казался здорово напуганным.
Моури добавил еще несколько красочных деталей, посидел немного и отчалил. Все, что он рассказал, обязательно будет повторено, в этом он мог не сомневаться. Дурные новости распространяются быстро. Чуть позже, в полумиле от старичка, он подцепил на крючок человека с выпученными маленькими глазками и злым лицом - такие обыкновенно рады услышать о какой-нибудь беде.
- Даже в газетах боятся упоминать об этом, - закончил Моури очередной вариант своей истории..
Пучеглазый нервно сглотнул.
- Если один спакумский корабль смог прорваться и сбросить мощную бомбу, смогут и другие.
- Да, правда.
- На самом деле они ведь могли бы сбросить и не одну бомбу. Почему они этого не сделали?
- Возможно, они проводили пробный налет. Теперь, убедившись, что это нетрудно, они вернутся с настоящим грузом. Тогда от Пертейна мало что останется. - Моури потянул книзу мочку правого уха и цыкнул; на Земле в подобном случае он провел бы ребром ладони по горлу.
- Но кто-то же должен о нас позаботиться, - занервничал Пучеглазый.
- Я собираюсь позаботиться о себе сам, - сообщил Моури. - Выкопаю за городом щель поглубже.
Оставив собеседника парализованным от страха, Моури пошел дальше и вскоре выбрал похожего на труп типа, очевидно, владельца похоронного бюро на пенсии.
- Мой близкий друг - командир эскадры космического флота - рассказал по секрету, что спакумская атака превратила Гуму в практически необитаемую планету. Он думает, что спакумы не разбомбили Джеймек только потому, что собираются в ближайшее время его захватить.
- И вы в это верите? - спросил Гробовщик.
- Не знаешь, во что верить, когда правительство заявляет одно, а получается совсем другое. Но, конечно, это только личное мнение моего приятеля. Правда, он служит в космическом флоте и знает много такого, о чем мы и понятия не имеем.
- Но ведь было официально заявлено, что спакумский флот уничтожен.
- Да, они еще повторяли это, когда бомбы уже падали на Шугрум, - напомнил Моури.
- Верно! Я сам почувствовал взрыв! В моем доме вылетело два стекла и бутылка с зисом грохнулась со стола.
К середине дня жуткие истории о катастрофах в Шугруме и на Гуме, а также советы опасаться кошмарного бактериологического оружия и других ужасов, услышали тридцать посетителей парка. Получившие эту информацию явно не собирались держать ее при себе. Уже к вечеру тысяча человек узнает невеселые новости. А к полуночи не меньше десяти тысяч начнут распространять панические слухи. К утру их будет сто тысяч - и так далее, пока слухи не захлестнут весь город.
В условленное время он позвонил Скриве:
- Какие новости?
- Бланк у меня. Деньги готовы?
- Ага.
- Надо заплатить до завтрашнего утра. Что, если мы встретимся на старом месте?
- Нет, - сказал Моури. - Привычки вредят здоровью. Давай выберем другое место.
- Где?
- Есть некий мост, под которым ты нашел деньги в прошлый раз. Как насчет пятой отметки за мостом в южном направлении?
- Годится. Можешь приехать сразу?
- Мне нужно еще взять машину. Это недолго. Жди меня в семь.
Он добрался до отметки вовремя; Скрива уже ждал. Передав деньги, Моури взял ордер и внимательно изучил его. С первого взгляда было ясно: сделать копию ему не по силам. Бланк был так густо покрыт сложным орнаментом с замысловатыми завитушками, что походил на банкноту большого достоинства. Конечно, его могли бы скопировать на Земле, но ему с этим не справиться - даже при помощи обширного инструментария для подделки документов, который хранился в пещере.
Бланк был использован три недели назад, его, видимо, выкрали из тюремной картотеки. В нем содержалось указание об отправке на допрос в Кайтемпи заключенного по имени Мабин Гаруд, но оставалось место еще для десяти фамилий. Число, имя и номер заключенного были напечатаны в соответствующих графах. Внизу красовалась размашистая подпись чернилами - очевидно, чиновника Кайтемпи.
- Ну, бумага в наших руках, - начал Скрива. - Что же дальше?
- Я не смогу скопировать ордер, - сообщил Моури. - Слишком трудно и займет много времени.
- Ты хочешь сказать, нам не удастся его использовать? - в голосе Скривы прозвучало сердитое разочарование.
- Я этого не говорил.
- Так что же делать? Заплатить этой вонючке двадцать тысяч или вбить бланк ему в глотку?
- Можешь заплатить. - Моури еще раз тщательно осмотрел документ. - Думаю, поработав сегодня ночью, смогу вытравить дату, имя и номер. Подпись, конечно, оставим.
- Рискованное дело! Подчистку легко обнаружить.
- Да, когда это сделано не мной. Я смогу восстановить поверхность бумаги и стертые линии рисунка. - Моури сделал паузу и задумчиво проговорил: - Пожалуй, без этого можно будет обойтись. Если немного повезет, новый текст ляжет на старое место. Вряд ли они станут рассматривать бланк через микроскоп.
- Будь они столь предусмотрительны, мы бы не гуляли до сих пор на свободе, - философски заметил Скрива.
- Мне понадобится пишущая машинка. Придется утром купить.
- Я могу достать тебе машинку на вечер, - предложил Скрива.
- Да? К какому времени?
- К восьми часам.
- В хорошем состоянии?
- Практически новая.
Моури с удивлением воззрился на бандита.
- Не мое дело, конечно, но зачем тебе пишущая машинка?
- На продажу. Я продаю разные вещи.
- Вещи, которые случайно попадают тебе в руки?
- Именно так, - подтвердил Скрива без тени смущения.
- Впрочем, меня это не интересует. Главное, ты ее достанешь. Встречаемся в восемь.
Машина Скривы тронулась. Подождав, пока она скроется из виду, Моури тоже поехал в город Он перекусил и к восьми вернулся к отметке на шоссе. Вскоре появился Скрива с пишущей машинкой.
- Мне нужны полные имена Гурда и двух его приятелей, - сказал Моури. - Кроме того, необходимо узнать их тюремные номера. Можешь это сделать?
- Я их уже знаю. - Вытащив из кармана клочок бумаги, Скрива назвал номера, а Моури записал их.
- Тебе известно, когда из Кайтемпи обычно приезжают за заключенными?
- Да. Обычно между тремя и четырьмя часами дня. Раньше - никогда, очень редко - позже.
- Сумеешь ли ты выяснить к завтрашнему полудню, находятся ли еще Гурд и остальные парни в тюрьме? У нас будет бледный вид, если мы приедем за заключенными, которых уже отправили в Кайтемпи.
- Я проверю, - заверил Скрива. Его лицо напряглось. - Ты что, собираешься на дело завтра?
- Когда-нибудь все равно придется. Чем дольше мы станем откладывать, тем больше риск. А чем тебе не нравится завтра, а?
- Ничем, просто я не думал, что мы начнем так скоро.
- Почему?
- Я считал, что на подготовку уйдет больше времени.
- Готовить больше нечего, - заявил Моури. Бланк есть. Я подделаю ордер на выдачу трех заключенных. Затем - либо они нам поверят, либо нет. Если да - все в порядке. Если нет - стреляем первыми и сматываем удочки.
- Можно подумать, это так легко, - возразил Скрива. - Все, что у нас есть, - поддельная бумага. Ее недостаточно, чтобы…
- Да, этого мало, согласен. К тому же десять против одного - в кутузке удивятся, увидев незнакомые лица. Придется принять дополнительные меры.
- Какие еще меры?
- Не беспокойся, это мое дело. Раздобудь только пару помощников. Парням придется лишь сидеть в машинах с серьезным видом и не болтать. Каждому - пять тысяч.
- Пять тысяч? Да за такие деньги я наберу целый полк! А пожалуй, и два полка. Не знаю только, хороши ли они будут в бою.