- Так вот… Ты подумай - мой Петр вдруг стал дерзить. Это с его-то воспитанием! Особенно - с тех пор, когда я стала получать в полтора раза больше. Спрашивает: "А за что, собственно говоря, тебе платят столько?" "Как за что? - объясняю. - За работу, разумеется!" "А что ты, извини, делаешь?" - Ну… Полдня вяжу или читаю, полдня по магазинам бегаю. Как все… У нас же - автоматика! А он, ну прямо как в сказке про белого бычка опять за свое! Снова спрашивает: "Так за что же тебе платят?" Я ему и разжевываю, словно маленькому: "Ты что, совсем не соображаешь? За то, что я вообще прихожу на работу…"
С видеоэкрана раздалось тихое фырканье, но хозяйка, увлеченная монологом, не обратила на него внимания.
- Тут он и запил… Я, конечно, понимаю - у мужиков такая система, они должны горючим заправиться… В субботу там или в воскресенье ничего не скажу - святое дело, но нельзя же каждый день! И потом - хоть и больше него зарабатываю - на одну мою зарплату разве проживешь, да еще с ребенком?!
Нет, нет я тебе так скажу: современной женщине, ну самостоятельной, равноправной женщине для полного счастья нужна постоянная домохозяйственная роботесса и приходящий муж… Вот это - подлинное равноправие!
Я своего и устроила в Бюро Семейных Услуг. У вас там этого, конечно, нет, дело новое, но очень перспективное! А? Плачу за абонемент, Петра держат там, как и других, в анабиозе. В специальных камерах. Если мне требуется… Ну, сама понимаешь - раз в неделю ковер во дворе выбить, чтоб соседки видели, что я замужем… или - в гости сходить, когда одной не вполне удобно. Да… Так я звоню на абонемент, его там… это самое… оживляют и присылают… Очень удобно! Платишь только за электроэнергию… Ну, может быть, пару рубашек купишь. А так - никаких лишних расходов…
- И не огорчаешься? - очень странным тоном спросила подруга. Впрочем, так могло и показаться из-за дальнего расстояния.
- Никаких огорчений, что ты! Абсолютная надежность! Гарантия фирмы!
- И… скажем, - неожиданностей не бывает?
- Ну, посуди сама - какие неожиданности? У мужчин после анабиоза все рефлексы заторможены… И аппетита никакого… Я говорю - очень удобно! Меньше стирать, меньше мыть посуды…
А иногда… знаешь… умора. Я роботессу отсылаю… У них же, согласно колдоговора, один выходной в неделю, почти как у людей - добились в своем профсоюзе, так вот - я ее отсылаю, а Петьке моему приказываю: мол, тебе поручение - съездить на рынок за картошкой, Катьку отвезти в музыкальную школу, стащить зимние вещи в химчистку… Справляется, как миленький! И не пикнет… Я ж говорю - у них после анабиоза мозги заторможенные, опомниться не успевают… Тут только, конечно, главное - не пропустить время адаптации. Но я его на таймер ставлю, вроде автоматической плиты…
- Та-а-ак… - огорошенно протянула подруга. - Вот это прогресс. Ну, а… Извини за откровенность… О втором ребенке не думаешь?
- Да ты что? - вспыхнула земная женщина. - Причем тут… это самое… Пройденный этап! Зачем мне сомнительная петенькина наследственность? В генном банке, за нормальную доступную цену… И лучшие представители, заметь: ученые, спортсмены, эстрадные исполнители… Вполне можно подобрать по вкусу. А насчет этих… как ты говоришь… семейные утехи… Это у вас там, в провинции, на зеленую травку тянет. Неуправляемые эмоции! А у нас для этого совершенно нет времени! Мы же - деловые женщины. Эмансипированные…
- Да уж вижу, что вы добились абсолютного равноправия… - вздохнула далекая провинциальная подруга.
- А сегодня я мужа вызвала - в театр меня будет сопровождать. Представляешь - спектакль телеретро. Закачаешься! Я вот себе платье сшила, у автоматического закройщика - правда, миленькое? Посмотри-ка, как сидит?
Она поспешно натянула платье и закрутилась перед зеркалом.
- Что скажешь?
- Вполне… - оценила подруга. - Сидит, как влитое. И цвет отличный.
- Вот-вот! И, что ни говори, а мужчина, конечно, лучшее дополнение к вечернему туалету. И сумочка… Теперь - оценила? Полнейшая эмансипация!
- Гораздо больше… - раздался вдруг из прихожей хриплый, словно бы прокуренный мужской голос. - Ты имеешь гораздо больше…
- Что?! - вскочила хозяйка, метнувшись к дверям и забыв выключить видеофон, на котором брови на лице далекой подруги от потрясения взлетели вверх, чуть ли не за рамку экрана. - Ты… Заговорил?! Черт! С этим вызовом я совсем забыла про таймер!
- Ты идешь с явным перевыполнением! Целых сто восемь процентов эмансипации… - Вот ты ее и имеешь… - хмуро сказал муж - и отключился.
УПРЯМЫЙ ПАЦИЕНТ
- Индекс А 0, группа семь, номер двести девятнадцать дробь шестьсот четырнадцать! - четко произнес динамик, и на табло над дверью те же загадочные цифры продублировались в деликатной светящейся голубой строке. - Ваша очередь! Клиент или пациент с таким длинным внушительным индексом, которого в нормальной, не врачебной жизни, звали Никита Орешников, взглянул на свою пластиковую карточку, сравнил цифры на ней и на табло, решительно поднялся из кресла и шагнул к двери. Она услужливо и бесшумно распахнулась перед ним…
- Ну как, уважаемый гражданин… гм… Орешников, - обратился к нему безупречно официальным тоном дежурный врач. - Вы внимательно ознакомились с нашей генной библиотекой? Никита долго вглядывался в человекообразное существо, по древней традиции облаченное в белый халат, сидевшее за белым столом-пультом. Из-под белой шапочки, накрахмаленной до голубизны и похрустывающей даже на взгляд, с каббалистическим красным крестом на ней, прямо в Никиту смотрели прикрытые сильными линзами очков глаза-телескопы.
"Робот или не робот?" - с мучительным стеснением думал про себя Никита, решая, на какой степени откровенности остановится, и на всякий случай промычал неопределенно:
- М-да… это самое… ознакомился. Широкий выбор!
- Не правда ли? - оживился врач. - Итак, что же вам понравилось? Легендарный Мухаммед Али, вакуумболист Евгений Храмов или классический, старомодный, я бы даже сказал - земной хоккеист Джеймс Страуфорд?
- Я не сторонник силовой борьбы… - осторожно сказал Никита.
- Ага… Понятно! - быстро переключился врач. - Вам по духу ближе деятели… гм… искусства? Композитор Вендерецкий, начало двадцать первого века? Или скрипач Вэн-Ляо-Ши? Абсолютнейший виртуоз? Художник Полоскин? Архитектор Джон Петренко? Победитель Третьего Межзвездного конкурса? Мегаполис на спутнике Плутона. Шедевр!
- Пожалуй, я предпочел бы нечто более… Фундаментальное.
- Вас привлекает необозримый мир науки? - одобрительно наклонил голову врач. - Нильс Бор? Ландау? Берголетти?
- Нет, вы меня не совсем поняли… - с тихой настойчивостью продолжал Никита Орешников.
- Я хотел бы… Я хотел бы… ну, как это у вас называется в специальных терминах? Дублировать себя!
- Себя?! - чуть не подпрыгнул врач и посмотрел на Никиту, как на слабоумного. - Се-бя… еще раз раздельно повторил он.
"Робот! Конечно, робот!" - обрадовался Никита. Ему стало как-то легче.
- Может быть, желаете что-нибудь экзотическое? - осведомился врач голосом официанта, предлагающего разборчивому посетителю необычное, даже рискованное для желудка пикантное блюдо. - Например, - знаменитый змеелов Черный Паоло, а? Или - каскадеры-близнецы "Три Фернан - три"?
- Кстати, - вдруг спохватился врач, - а вы кого, собственно говоря, хотите? Мальчика или девочку?
- Еще чего! - фыркнул Никита Орешников и счастливо порозовел. - Только мальчика… Сына!
- Ну-ну… - буркнул врач. - Вам повезло… Еще не выбран лимит. Сейчас пошла мода на видеонную вокалсинтезаторшу Галлу Тугачевскую. Все хотят петь ее электронным голосом…
- А я хочу петь своим! - хрипло заорал Никита. - Это, наконец, мое конституционное право!
- Разумеется… - сухо подтвердил врач. - Если вы здоровы. И если к этому нет противопоказаний со стороны Центральной Медицинской Службы… Дайте мне расписку в том, что вы действительно хотите иметь ребенка… это самое… тьфу! от самого себя… А с себя лично… я снимаю с себя всякую… всяческую ответственность!
Он поперхнулся, мотнул головой, отчего у него слетели с носа очки, и он попытался поймать их на лету, как бабочку. Ему это удалось, и, водрузив очки на их законное место, он полюбопытствовал:
- Простите… Редкий случай в моей практике… А почему вы хотите… это… размножиться… таким первобытным способом?!
- Первобытным?! - угрожающе придвинулся к столу Никита, и на его правой руке призывно и сладко заиграл бицепс. - А вы-то сами, доктор? - он засмеялся и во-время оборвал рискованную фразу. "А вдруг - и впрямь робот? - опасливо подумал он. - Еще обидится…" Врач смутился.
- Ну… не первобытным… гм-гм… как бы это выразиться поточнее… Несовременным и не модным, вот! - нашелся он и победоносно оглядел молодого… да-да… очень молодого, лет так двадцать пять - двадцать шесть молодого и ершистого человека. - Кстати, а каков ваш… индекс личной привлекательности?
Никита промямлил что-то весьма неопределенное.
- Вот видите… - резюмировал безжалостный врачеватель. - И вы хотите, чтобы ваш… потомок… был таким же?
- А жене - нравится! - вдруг совершенно неожиданно для себя и совершенно нелогично выпалил Никита.
- Нравится - не нравится… - бормотал врач, внимательно изучая данные медицинской карты из Центральной Службы, возникающие перед ним на экране дисплея. - Вы, конечно, самонадеянный молодой человек… И у вас еще не полностью реализованы ваши возможности…
- Да не хочу я ваших замороженных гениев! - завопил Никита так, что на каком-то приборе вспыхнул тревожный красный глазок. - Мне их и даром не надо!
- А вы посоветовались с имплантантом?
- С кем?! - не понял Никита Орешников.
- С вашей женой, разумеется: как она относится к этой дикой идее? Ведь ее желание имеет, в конечном счете, решающее значение… А тут - известный риск… Вы берете на себя ответственность за этот… далеко идущий шаг?
- Беру! - отрезал Никита. - И она - согласна. Она мне сама говорила!
- Все так говорят… - снисходительно махнул рукой врач. - Пока не доходит до дела… А потом передумывают… И соглашаются на другие… лучшие модели… Врач пожевал губами.
- Когда вы видели вашу жену последний раз? - ехидно спросил он. "Нет, пожалуй, не робот!" - решил Никита и ответил: - Три дня назад. Специально прилетала на семейный совет из Центральной Бразилии…
- Ну вот видите… Целых три дня… Она могла и передумать. Все-таки, такой выбор ослепительных достоинств… Не всякая женщина устоит!
- А моя - устоит! - вдруг весело и освобожденно засмеялся Никита. - Моя жена… она, знаете, весьма первобытная, несовременная и не модная женщина! - он засмеялся еще громче. - Так вот, она относится к этой дикой безумной идее весьма положительно! Да! И мы хотим иметь ребенка… от самих себя, вот!
И кстати сказать, - распалялся он, - почему это в вашей… генной библиотеке… нет набора генов… токаря?
- Токаря?! - всплеснул руками врач. - Простого токаря?
- А я вот - не простой токарь! - всерьез взъярился Никита Орешников. - Я - если хотите знать, токарь-виртуоз! И тоже - лауреат трех Межпланетных конкурсов!
- Этого же нет в вашей медкарте… - растерянно пролепетал врач. Потом совсем подомашнему уставился на Никиту с откровенным любопытством. - А что? - и стал почесывать затылок…
"Нет, не робот!" - легко подумал Никита.
- Пройдите в операционную… - деловито сказал врач.
- Зачем? - испугался Никита.
- Мы еще раз проверим ваши анализы… идите, идите… Виртуоз!
- Поздравляю! - через некоторое время приветствовал его дежурный оператор, выходя из-за пульта и протягивая Никите руку. - У вас будет мальчик. Минуточку… Вот его согласованные параметры. Вес… Рост… Индекс… Можете заранее выбрать имя… И строго предупредил:
- Явитесь за ребенком тридцатого мая в девять часов пятнадцать минут по среднеевропейскому времени. Следующий!
ЛИЦЕНЗИЯ
В КЛИНИКЕ
- Ну и работенка! - буркнул хирург, стягивая окровавленные перчатки и бросая их в стерилизатор. - Не знаю, сколько дней прибавит эта свеженькая почка нашему уважаемому пациенту, зато знаю наверняка, что она прибавит на счет нашего шефа добрую пачку свеженьких долларов…
- Никак не могу привыкнуть… - признался молодой ассистент. - Ведь тот… чью почку мы взяли для пересадки… Он был еще жив! Голову могу дать на отсечение!
- Кому нужна твоя голова? - мрачно осадил его хирург. - Мозг пересаживать мы еще не научились… Значит, на него и спроса нет. Заметь: пока - нет. А какие бы открылись ослепительные перспективы! Да наши достопочтенные хилые сенаторы глотки бы перегрызли друг другу на бегу, торопясь в нашу клинику!
Ассистент невольно хмыкнул. Хирург внимательно посмотрел на него: молодое свежее лицо, идеальное функционирование неизношенного организма…
- Кстати, а как твоя печень? - поинтересовался он.
- В порядке… А почему… почему ты спрашиваешь? - с почти незаметной ноткой тревоги в голосе откликнулся ассистент.
- Так… Может быть - пригодится…
НА ЗАСЕДАНИИ СЕНАТА
- Леди и джентльмены! Господа сенаторы! Ни для кого из уважаемых граждан нашей свободной страны, оплота мира и демократии, не является секретом, что нашу страну захлестывает неудержимая волна незапланированных, стихийных убийств. В среднем на территории нашего государства с удручающей закономерностью происходит одно убийство в минуту! Причем, хочу особо подчеркнуть: совершенно бесполезное убийство!
Гибнет масса человеческого материала, еще вполне пригодного для выполнения жизненных функций, в то время как нашей передовой медицине катастрофически не хватает запасных органов для пересадки - в гуманных целях продления жизни - тысячам и тысячам наших достойнейших, лояльнейших граждан!
Леди и джентльмены! Представители нашей свободной прессы! Как известно, создатель при сотворении мира не предусмотрел для человека запасных частей… Хе-хе… Мы должны - да, это наш высокий долг перед нашими славными налогоплательщиками! исправить… хе-хе… извинительную ошибку создателя. Мы должны взять дело использования запасных человеческих органов в свои руки. Да, да! Это дело в дальнейшем нельзя пускать на самотек! Достижения современной науки таковы, что мы с известной степенью точности, используя вероятностные методы расчетов, можем предугадать, где и когда совершится очередное, бесполезное, случайное убийство. Наша задача: вырвать из рук преступных элементов ее жертву, этого невинного агнца, и заставить ее, эту предназначенную судьбой и статистикой жертву заклания, служить нашему процветающему обществу своими органами! Я предлагаю ввести плановое опережающее… гм… изъятие человеческих особей согласно компьютерных рекомендаций, с выдачей соответствующих лицензий на плановый вероятностный отстрел.
Компьютеры нового поколения и наша государственная система управления вполне справятся с поставленной задачей!
Призываю вас проголосовать за принятие моего законопроекта и внести соответствующие поправки в нижеследующие параграфы…
НА БОЛЬШОЙ ДОРОГЕ
- Боб, тебе не кажется, что мы с тобой похожи на "коммандос", подстерегающих в засаде потенциального противника, а?
- Что ты, Джек! Коммандос могут убивать без разбора, кого попало, чем больше, тем лучше. Нет, мы с тобой - законопослушные граждане. Мы можем изъять согласно разрешения только одного человека. Вот она, бумажка-то, хрустит в кармане! Повезло нам с тобой, Джек! Такая работенка выпала… Скоро здесь, - и он похлопал себя по нагрудному карману комбинезона, - будут хрустеть доллары! Ух, золотая ты моя!
- А почему бы нам не изъять… этого… одного разрешенного… в доме? Тихо, спокойно, без лишних хлопот, как бывало?
- Да ты что, не читал газет? Там здорово высказывался наш сенатор! Нам строго определен квадрат. В данном случае это должен быть водитель легковой машины на этом вот шоссе. Знаешь, Джек, мы с тобой вроде как бы придаток компьютера. Он предсказал, что сегодня, именно на этой дороге между семью и семью тридцатью вечера все равно кто-нибудь скапутится… Вероятностная статистика, Джек, - великая вещь!
- Боб, ну почему ты не выстрелил? Этот самодовольный толстый боров за рулем "Кадиллака" так и напрашивался на пулю!
- Зачем торопиться? Надо выждать… более подходящий момент. Ну, ты сам рассуди, Джек: у нас есть разрешение только на одно вероятностное убийство. Нам и заплатят только за одно. Неважно, что от тела возьмут: сердце, печень, почки или иную требуху, нам плевать, плата одинаковая. А вот если в машине будут другие пассажиры, а водитель перед этим обрывом… из-за нас… выпустит руль? Соображаешь? Остальных мы прихватим… свеженьких… как бы случайно!
- Ну, Боб, и башка же у тебя! Да твой мозг стоит государственного компьютера! Не голова, а целый Капитолий! Любой сенатор позавидует!
- Тише, Джек, что ты, тише… Еще услышит кто-нибудь…
- Боб, внимание! В машине - четверо, и по-моему, здорово навеселе: песни орут во всю глотку. Целься верней, Боб, не промахнись!
- Эй, "Скорая"! Вы что там, заснули? Подгоняйте машину ближе, включайте холодильные установки! У нас четыре туши!
В ОКРУЖНОМ СУДЕ
- Слушается дело: народ против Роберта Дилона и Джека Уиллфорда…..В ответ на предъявленное обвинение вышеназванными лицами представлена лицензия на вероятностное убийство за номером… выданная федеральными властями. Вследствие чего суд постановляет: действия означенных лиц в целях… гм… планового изъятия для медицинских надобностей одной человекоособи согласно существующего законоположения являются праводопустимыми. Смерть же прочих пассажиров автомашины марки "Лендровер", государственный регистрационный номер… наступила в результате несчастного случая. Тела тяжело раненых с множественными увечьями, несовместимыми с жизнью, использованы согласно существующих заявок на запасные органы госпиталем святого Сальвадора и клиникой профессора Харроу.
СНОВА В КЛИНИКЕ
- Ну и работенка! - буркнул хирург, стягивая окровавленные перчатки и бросая их в стерилизатор… - Не знаю, сколько дней прибавит это свеженькое сердце нашему уважаемому пациенту…
НА БОЛЬШОЙ ДОРОГЕ
Здесь все было тихо и спокойно.
Шелестя данлоповскими шинами по идеальному покрытию шоссе, гарантирующему комфорт и безопасность, бесшумно пролетали устремленные к горизонту автомашины. На фоне темнофиолетового неба, слабо освещенного равнодушными звездами, вспыхивали в тревожном рваном ритме кроваво-красные буквы придорожного плаката: "Водитель, будь осторожен! Помни: новый Бернард ждет!"