- Шурик! Шурик! Я чего предлагаю, давайте не будем сидеть в доме, в духоте. - Язык его немного заплетался. - Давайте возьмем с собой мангал, шашлыка, немного самогонки и на природу. А? Молодежью, на наше место?
Александр посмотрел на мать.
- Езжайте, но только присматривай за ним, и по пьяни не лезьте в речку. - Посоветовала мать.
- Хорошо мам. - Потом обернулся к брату. - Собираемся!
По дороге, пока иномарка брата переваливалась по неровностям проселка, Александр спросил Наю.
- Ну, как тебе Земля, мои родители?
- Вначале, я вызвала у них много эмоций, невеста твоего брата особенно волновалась, но потом они утихли и как-то привыкли ко мне, что перестали реагировать. Тогда мне стало спокойнее, и я смогла почувствовать себя среди них обыкновенно, как среди себе подобных.
- Ну вот, а ты боялась?
- Посмотрела бы я, как ты почувствовал себя среди моих родственников.
- Это две большие разницы. У меня семья, а у тебя серпентарий.
- Чтооо?
- Я пошутил. Александр первый раз за все время знакомства притянул Наю и поцеловал ее в щеку. Его губы прикоснулись к холодной коже. Александр резко отстранился из-за неожиданного ощущения. Ная почувствовала его мысли.
- Что поделать, я хладнокровная. Ты наоборот, обжег меня.
- Да, прости, неожиданно.
Слава вырулил под большое раскидистое дерево, которое росло на берегу речушки. Место было удобное, загораживало ветвями от солнца. Под деревом было полно следов от прошлых пикников. Александр помог брату установить мангал, нарубить дров. Девушки пытались наладить между собой отношения. Со стороны было видно, что Света немного комплексует.
- Светка моя, расстроилась, что ты с такой красоткой пришел. Все шло нормально, она разговаривала, веселилась, а как увидела твою Наю, сникла. - Поделился Слава.
- Знаешь, Ная не моя девушка, она мне товарищ, друган.
Славик недоверчиво посмотрел на брата.
- Знаешь, лучше бы ты мне этого не говорил. Как можно быть с такой охренительной телкой вместе и быть при этом друганом ей?
- Если бы верил мне, то я мог бы рассказать тебе много всего интересного. Тогда у тебя не возникали бы эти вопросы?
- Ой, ну все, сейчас опять начнется эта песня про инопланетян и путешествия по галактике. - Эмоционально отреагировал брат.
- Вот, видишь.
- Ладно, зови свою Аэлиту, пусть насаживает мясо.
Александр позвал обеих девушек. Нае пришлось показать, как насаживается мясо на шампур. При виде сырого мяса глаза девушки заблестели. Заметил это только Александр. Он знал, что люди-змеи не постигли готовки мяса на огне, предпочитая выдерживать его в маринадах.
- Слав, мясо давно маринуется?
- Со вчерашнего вечера, а что?
- У Наи непреодолимая тяга к маринованному мясу, можно ей один кусочек?
- Конечно, я и сам иногда не против. Ешь, не стесняйся.
Ная тут же схватила кусок из кастрюли и закинула его в рот. Сок брызнул у нее изо рта и потек по подбородку. Лицо ее выражало глубочайшее наслаждение. Свету, напротив, передернуло.
Парни принялись готовить шашлык, а девушек заставили готовить стол. Солнце постепенно скрывалось за горизонтом. Когда шашлык был готов, было совсем темно. Угли высыпали в ямку и закидали их сухими ветвями. Вверх взметнулось пламя костра. Воздух наполнился трелями сверчков и треском сгораемых веток. Слава негромко включил музыку в машине. Момент был довольно романтичным. После пары тостов Света и Слава принялись целоваться. Ная прильнула к уху Александра.
- Я отойду ненадолго.
- Проводить?
- Нет, не надо, я быстро.
Ная ушла. Александр взял топорик и принялся рубить ветки и подбрасывать их в тухнущий костер. Света заметила, что Наи нет.
- Слав, дай фонарик, мне тоже надо ненадолго отлучиться. - Попросила она у будущего мужа.
Славик вынул фонарик из бардачка.
- Осторожнее, здесь круча, не споткнись.
- Да ладно, не первый раз.
Света, подсвечивая дорогу фонариком, скрылась за берегом.
- Давно вы с ней? - Спросил Александр.
- Год с небольшим. Смотри. - Слава поднял майку и показал шрам на левом боку. - Пришлось отбивать, чуть не погиб.
- Круто. Молодец. Смелый поступок.
- Ну, да, не то что у вас, товарищество с ограниченной ответственностью.
Александр хотел что-то сказать, но тут тишину ночи разрезал истошный вопль Светы. Парни, побросав все, кинулись на крик. В голове сразу же появились самые жуткие картины случившегося. В кустах показался свет фонарика. Его в руках почему-то держала Ная и светила им на Свету, лежащую без сознания на земле.
- Что произошло? - Спросил Александр. - Что с ней?
- Света, Светочка. - Нагнулся над своей пассией Слава.
- Я, я, вылезла из костюма, хотела поползать, у меня же эти дни. - Ная чуть не плакала.
- В смысле? У тебя, что тоже?
- У меня линька скоро. Все зудит, вот я и решила спокойно поползать в одиночестве, пока никто не видит.
- Черт. Тебе надо было сказать мне, мы бы не пустили Свету за тобой.
Ная, впервые за все время, что ее знал Александр, поступила, как настоящая женщина, она заревела. Слава, совершенно ничего не понимая, абсолютно сбитый с толку разговором, молчал.
- Что с ней? - Спросил он, подозревая, что Ная может знать, что служилось с его подругой.
- Ничего, она потеряла сознание. Неси ее к машине. У тебя нашатырь есть?
- Должен быть.
Света пришла в себя от запаха нашатыря, который шел от обильно смоченной в нем ватки. Она заводила глазами, и когда увидела Наю, понуро сидящую у костра, резко поползла назад.
- Успокойся, Свет, что с тобой? - Не мог взять в толк Слава.
- Она. - Дрожащим голосом, и указывая пальцем в сторону Наи, произнесла Света. - Она, змея.
- Да брось, Свет, это тебе впотьмах показалось, да под отцовскую самогонку. - Успокаивал ее Слава.
- Нет, не показалось. Она ползла по кустам.
- Свет, что за ерунду ты говоришь. Мне прям перед братом неудобно и его девушкой. Давай, приходи уже в себя. Может, немного самогоночки?
- Слушайте! - Ная встала и подошла ко всем. Света испуганно посмотрела на нее и схватилась за руку Славы. - Я на самом деле змея. Вы уже взрослые, чтобы верить в сказки. Я с другой планеты, мы там все такие.
- Ная! - Хотел предупредить ее от необдуманных поступков Александр.
- Александр, не стоит скрывать правду. Они не дети, чтобы бояться нанести им моральную травму. Пусть лучше знают, кто я.
Ная легла на спину и выползла из экзоскелета. Света снова закричала, а Славик сам был готов упасть в обморок.
- Видишь, почему мы до сих пор не вступили в галактическое сообщество. - Отреагировал Александр на реакцию родственников.
Родственники, тем временем, нуждались в срочном вмешательстве. Их красноречивый испуганный взгляд говорил о том, что они готовы потерять сознание. Как кролики перед удавом, они загипнотизировано смотрели на девушку-змею, вращающую кольцами тела, отсвечивающими чешуей в свете костра.
- Так! Успокоились! Я тебе сколько раз пытался рассказать, где я сейчас живу на самом деле? - Александр говорил жестко, стараясь вывести из полуобморочного состояния брата и его девушку. - Ты мне не верил. Ни в какой Арктике я сроду не был, и не собираюсь туда!
- Да? А где… ты был? - Запинаясь, спросил Слава, не сводя взгляда с Наи.
- Ная, заберись пожалуйста назад, а то их кондрашка хватит.
Ная забралась назад в экзоскелет и встала во весь рост.
- Значит так, я и эта необычная девушка самые настоящие галактические прохиндеи. Мы занимаемся тем, что воруем деньги, драгоценности, и вообще все, за что могут хорошо заплатить.
- Да ладно? Да, нет, брат, что за ерунду ты говоришь, какие еще космические прохиндеи?
- Значит, Ная тебя не убедила? - Удивился Александр упертости кровного родственника. - А как тебе это?
Александр взял в руки переговорное устройство.
- Только, чур, родителям не рассказывать об этом?
Света, молча закивала головой, все еще пребывая в шоке.
- Хорошо. - Пообещал Слава.
- Блоха, ты еще не спишь? - Спросил в устройство Александр. В ответ послышался писк. - Тогда подгони корабль по моему пеленгу. Зависни над деревьями.
Александр не успел отключить переговорное устройство, как над головой завис темный объект. Если бы не алкоголь в крови, Александр, может быть, и воздержался бы от демонстрации своих игрушек, но черти, что называется, подмывали. Объект включил свет по треугольному контуру корпуса.
- Это мой корабль, на котором, я и моя команда исходили всю галактику вдоль и поперек. Если вы еще сомневаетесь, есть ли жизнь за пределами Земли или нет, знайте, ее там столько, что скорее Землю можно считать безжизненной пустошью в сравнении с остальным космосом!
- Все равно, Шурик, я скорее посчитаю это зрительными галлюцинациями, - Слава ткнул пальцем в сторону светящегося корпуса, - чем поверю твоим россказням.
Александр вздохнул.
- Как хотите. Не верите, не надо. Предлагаю продолжить вечеринку.
Александр прошел к расстеленной на земле скатерти, налил себе в рюмку самогонки, выпил залпом и закусил куском шашлыка, отправив вдогонку пару перышек зеленого лука.
- Хорошо!
Ная подошла и села рядом, обняв свои колени.
- Угощайся. - Предложил ей разделить трапезу Александр.
- Чего-то не хочется. Аппетит пропал.
- Да ладно тебе, не расстраивайся. Как отреагировали бы твои родственники, если бы я вот так взял и вылез из змеиного тела?
- О, я представляю, какое бы шипение поднялось.
- Вот и не парься. - Александр повернулся к брату с его подругой. - Ну, хватит уже, подходите.
Слава поднялся, помог подняться Свете, и они подошли и сели на небольшом удалении от Александра и Наи. Александр разлил им алкоголь по рюмкам.
- У меня есть тост. Предлагаю выпить за то, чтобы все границы, которые мы строим у себя в голове, могли легко разрушиться перед очевидными фактами.
Александр протянул руку вперед, чтобы чокнуться рюмками. Брат и Света медлили, опасливо поглядывая на Наю, но все же стукнулись рюмками с Александром.
- Так-то лучше. Начало положено. А теперь извините меня, моя очередь отойти в кусты.
Александр намеренно оставил брата со Светой, наедине с Наей. Он был уверен, что мудрая девушка-змея найдет способ найти подход к неверующим землянам. Ночное небо искрилось мириадами звезд. Было на Земле что-то оставшееся от детских ощущений, какая-то надежность, защищенность. Космос был настоящим проходным двором. Там все ездили туда-сюда, метались как молекулы в броуновском движении, а на Земле была тишь. О ней никто не знал и не спешил знать.
Две звездочки параллельным курсом летели между звезд. Александр подумал, что это спутники, удивившись, что их два. "Спутники" некоторое время пролетели прямо, а потом сделали "дугу" и резко развернувшись, пошли в обратном направлении. Сердце кольнуло тревожное чувство. Александр бросил погружение в дзен и заспешил к костру. Ная уже сидела с переговорным устройством. Она вскочила, когда увидела Александра.
- У нас гости! - Сказала она.
- Черт! - Ругнулся Александр. - Все на борт!
Корабль буквально упал на землю. Входной люк озарился синеватой подсветкой. Ная хватила Свету за руку, Александр брата и в несколько шагов они оказались у входа в корабль.
- Нет! Моя машина! - Крикнул Слава, готовый вырваться из рук и пуститься назад.
- Какая машина! Лезь быстрее!
Ная пустила в ход ментальные уловки, чтобы заставить упертых землян оказаться на корабле, как можно быстрее. Промедление грозило большими неприятностями.
- Ная, уходим в прыжок через Луну.
- А что если не успеем разогнаться?
- Кораблю виднее, сманеврируем.
- Где выходим?
- Сирибасс!
- Серьезно?
- Нет, блин, сейчас мне хочется шутить.
Легкая вибрация дала понять, что двигатели набирают мощность для быстрого старта. Включились антигравитационные перегрузочные экраны. За окнами иллюминаторов земной пейзаж резко сменился чернотой космоса. Никто из пассажиров корабля не почувствовал никакого ускорения. Луна стремительно приближалась. Когда она заняла весь лобовой экран, то сразу же пропала. Корабль ушел в гиперпространство.
- Уф! Получилось. - Выдохнул Александр.
Блоха запрыгнул на плечо и отрастил Александру вторую голову, которая довольно улыбалась. Слава и Света, перегруженные впечатлениями, доставшимися им всего за один вечер, не знали как реагировать, на еще одну голову отросшую у Александра.
- Значится так, у нас есть немного времени, пока мы в гиперпространстве, чтобы вы спокойно восприняли свою вынужденную командировку в космос. - Александр постарался как можно мягче обратиться к родственникам.
По их отсутствующему виду можно было догадаться, что так просто они не смирятся с объективной действительностью. Александр вспомнил себя в прошлом и решил пока прекратить попытки давления на неокрепший разум. Вместо этого он решил сконцентрироваться на решении неотложных проблем.
- Ная, удалось определить тип кораблей, которые нас преследовали?
- Нет, у них не было никаких средств опознавания. Вот примерный вид по результатам радарного сканирования.
Ная вывела на экран голограмму корабля. Вид у него был непривычным и утилитарным. Немного конический "обрубок", явно не приспособленный для полетов в атмосфере. Из корпуса выступали утолщения, которые могли оказаться орудиями. Александр прогнал по Сети изображение, чтобы найти предназначение и принадлежность преследовавших их кораблей. Среди современных классов таких кораблей не встречалось совсем. Схожие изображения были обнаружены в исторических документах и значились они там, как истребители малого класса с радиусом действия в пределах одной солнечной системы. Это значило, что гиперпространственных двигателей на них не было.
- У них база рядом с Землей. - Предположила Ная.
- Или их подвезли к Земле. - Добавил еще одну гипотезу Александр.
- Нас не собираются оставлять в покое. Зачем мы им?
- Сам не понимаю. Ну, раскрыли мы их резидента, и что с того? Не гоняться же за нами по всей галактике, жечь топливо и рисковать, еще больше афишировать себя?
- У меня такое ощущение, что корабль хочет не просто нас изловить и уничтожить, у него есть какие-то виды на нас. - Предположила Ная то, что уже давно вертелось в голове Александра.
- Вот у меня совсем нет желания попасть под его влияние. Может получиться как с тем бородачом Доктором. Один неправильный вопрос и… - Александр вытащил язык и закатил глаза, чем напугал невестку брата. - Ладно, как говорят на Земле, будем посмотреть. Война план покажет. А пока попробуем затеряться под закопченной атмосферой Сирибасса.
Корабль вышел в трехстах тысячах километров от Сирибасса. Буро-черная атмосфера планеты, пропитанная угольной сажей, впитывала почти весь свет от большой красной звезды, служившей центром этой солнечной системы. Сирибасс славился большими залежами качественного каменного угля, который предопределил технический прогресс планеты. Уголь стал основным источником всех видов энергии, как следует загадив экологию планеты.
Корабль приблизился к орбите планеты, по которой летали чадящие черным дымом орбитальные базы. Вопреки земной логике и рациональному мышлению, местные жители, имея всего один ресурс, смогли выйти в космос и начали обживать его. До галактических технологий им нужны были еще тысячи лет, но настойчивость и сообразительность жителей Сирибасса позволяли надеяться, что они преуспеют в этом.
Незамеченный никем корабль космического содружества прошил верхние слои атмосферы и оказался в красновато-оранжевом мире Сирибасса. Планета имела большие водные пространства, отливающие зловещими красными оттенками местного светила. Суша была гористой, что было на руку Александру и его товарищам. Давний друг Флипа, Лиго Штад, был местным промышленником. Он часто делал заказы на приборы и редкие металлы в которых нуждались его заводы, за это он платил чистым золотом. Александр надеялся, что промышленник не забыл о нем, и поможет спрятать их корабль в какой-нибудь шахте, оставшейся после горной выработки.
В верхних слоях атмосферы Сирибасса попадались огромные платформы-дирижабли. Они напоминали земные авианосцы, потому что имели плоские взлетно-посадочные полосы, на которых стояли аппараты, похожие на старые земные самолеты. "Авианосцы" дымили черным и белым дымом, как старые угольные котельные. Ближе к земле попались несколько самолетов, по виду пассажирских. Шесть огромных винтов на длинных крыльях придавали подъемную силу аппаратам. Летели они неторопливо и даже как-то важно, оставляя позади себя черный дымовой след.
- Это правда, то, что я вижу? - Вопрос задал Слава, нашедший в себе силы придти в себя.
- Абсолютная. Паропанк как он есть. Добро пожаловать на Сирибасс.
Александр отыскал радиоканал, по которому они общались с мистером Штадом. На связь вышла секретарь. Она поинтересовалась звонившим, и после представления, сразу соединила с боссом.
- Привет, Александр!
- Здравствуйте мистер Штад!
- Давно вы не заглядывали ко мне в гости?
- Как Флип исчез, так не было повода. - Признаться, Александр ни разу не вспомнил про Лиго Шмида, пока не припекло.
- Как исчез? Что с ним?
- Мне бы тоже хотелось знать. Странное загадочное исчезновение мотивов которому я совершенно не вижу.
- Жаль. Флип мне очень помогал. Не знаю, как без его поставок я смог бы поддерживать уровень качества. А что вас привело на Сирибасс?
- Мистер Штад, нам нужно залечь на дно. У нас появился неожиданный враг, мотивы преследования которым, нам не совсем понятны. - Признался Александр.
- Хм, Александр, я все-таки несу ответственность за свою планету. Чтобы дать вам убежище, я должен знать, что ваш преследователь не нанесет ущерба Сирибассу. Насколько он могущественен. Он принадлежит законникам Галактики?
- Нет. Все, что мы знаем о нем, это старинный боевой корабль, обладающий пси-оружием. Мы предполагаем, что подобные корабли использовались для организации и управления армейскими подразделениями в давних войнах. От производства боевых роботов и подчинения людей, до организации боевых действий. По большей части, это наши предположения. Мы наткнулись на завербованного им человека, который хотел обчистить нас и ликвидировать. Получилось наоборот, что мы его ликвидировали сами, но теперь нам не дают покоя преследователи.
- Эхо войны?
- Похоже на то.
- Хорошо, Александр, я не могу поступить с вами неблагородно, после стольких лет сотрудничества, но с одним условием?
- Каким?
- Если ваш враг окажется опасен для людей Сирибасса, вам придется покинуть планету.
- Идет мистер Шмид. Спасибо за гостеприимство.
Вскоре к кораблю подлетел странный аппарат. Он походил на огромный винт в центре которого находилась сфера. Винт вращался вокруг нее, создавая подъемную силу. Как было принято в этом мире, тягу давали паровые двигатели, работающие на угле. Аппарат передал по радиосвязи, чтобы корабль двигался следом.
- Паровая летающая тарелка. - Отстраненно произнес Слава.
- То ли еще будет! - Подбодрил его Александр.