В фарватере черного дымового следа они добрались до ущелья. Вдоль стен ущелья были проложены вделанные в скалы дороги. Массивные стальные рамы держали их навесу. По дорогам сновали грузовики с рудой. Большие гидравлические лифты принимали руду и увозили ее вниз. Местами, прямо из тела скалы выходили огромные трубы, из которых валил разноцветный дым.
- Слово "экология" здесь не в моде. - Произнесла Ная, глядя, как безжалостно загрязняется атмосфера планеты.
- Пережитки индустриализации. Как выберемся из этой передряги, попробуем заняться поставками очистных модулей на Сирибасс.
Некоторая гигантомания чувствовалась в подходе местных промышленников. Если они делали ворота в скале, то они непременно должны быть такими, чтобы впускать в себя десять здоровых грузовиков, как по горизонтали, так и по вертикали. Мощные механизмы застучали цепными приводами. Створки ворот тронулись и пришли в движение. В тускло подсвечиваемом лампами помещении было пусто. Аппарат сопровождения поднялся выше и предложил по радиосвязи проследовать в ангар. Корабль влетел в ангар и приземлился.
- Мистер Штад предлагает воспользоваться его гостеприимством. Снаружи вас будет ждать его катер. - Передали по радиосвязи.
- Спасибо. Сейчас выходим. - принял предложение Александр.
Александр посмотрел на Славу и Светлану. Слава был немного подгружен неожиданно поменявшейся концепцией мироздания. Его невеста все еще пребывала в шоке, безразлично и бесцельно озираясь по сторонам.
- Ная, сделай с ними что-нибудь. - Попросил ее Александр. - Пусть они придут в себя.
- Хорошо, проведу шоковую терапию. Сыграю на контрастах.
Ная пробралась в разум обеим страдающим жителям Земли. Пробежалась по их детским страхам, заставив немного пометаться по каюте корабля. После этого она ослабила хватку и заставила организм выработать увеличенную дозу расслабляющих гормонов. Эффект от терапии удался. Взгляды землян прояснились, шока, как не бывало. В этом состоянии они готовы были внимать.
На большой металлической площадке, покрытой рыжей пылью, стоял катер Штада. В этом паропанке понятие катера здорово отличалось от галактического и даже земного. Это была гондола, подвешенная к плоскому сигарообразному корпусу. Спереди и сзади корпуса были приделаны огромного диаметра винты. Посреди "сигары" торчала вверх труба, из которой клубами валил черный дым, примешивая к и без того не ароматному воздуху, запах сгоревшего угля.
Сама гондола являла собой пример шедевральной отделки коваными узорами. Нужно было все знать о металле, чтобы придумать из него такие сложные узоры. В центре гондолы дверь была открыта. У входа стояла девушка в комбинезоне и очках, в данный момент натянутых на голову. Она махнула рукой, приглашая войти внутрь.
- Никто из вас не страдает морскими болезнями? - Александр в шутку спросил свою команду.
Не дождавшись ответа, первым направился к ожидающему их катеру. Из-под ног выбивалась рыжая пыль, металл гулко распространял звуки шагов. Команда загрохотала вразнобой за спиной Александра.
- Добро пожаловать! - Произнесла милая девушка.
- Спасибо! - Александр первым шагнул в прохладное нутро подвесной гондолы.
Внутри странного катера царило обилие натурального дерева, кожи и железных узоров. Весь колер внутренней отделки варьировал от светло-коричневого до темно-коричневого. Даже стекла иллюминаторов пропускали внутрь только желтый свет. Не зная почему, но Александр решил, что этому катеру уже не один десяток лет. Вероятно, на это намекали трещинки в толстой коже на диванах, или потемневшее дерево.
- Рассаживайтесь. - Предложила девушка команде Александра занять места. - Сейчас вам принесут чего-нибудь выпить. Может быть, вы голодны?
Из-за обилия событий, произошедших с момента появления двух кораблей в небе Земли и до сего момента, казалось, что прошло много времени. На самом деле прошло всего два часа. Есть совсем не хотелось, но вот жажда с похмелья давала о себе знать.
- Мне чего-нибудь прохлаждающего. - Попросил Александр.
Остальные тоже попросили только напитки. Для Блохи заказали каплю сиропа. Через пару минут девушка принесла в стеклянных стаканах, поставленных в красивые металлические подстаканники, требуемые напитки. Жидкость в них была холодной, до ломоты зубов и имела сильный запах какого-то ароматизатора. На вкус она была кисло-сладкой, и прекрасно утоляла жажду.
Слава и Светлана до сих пор чувствовали себя не в своей тарелке. Испуг у них прошел, но чувство, какое бывает у людей в жизни которых мгновенно меняется все, иными словами страх перед неизвестным, осталось. Они сидели рядом друг с другом, не разговаривали, машинально отхлебывая из стакана прохладительный напиток. Александру стало их жалко, и он решил вернуть их домой, сразу, как сможет.
- Слав, Свет, не делайте такие горестные лица. Вернем мы вас домой, сразу, как сможем. - Александр попробовал их успокоить.
Вместо этого Света пустила слезу и уткнулась в Славу.
- Света, понимаешь, единственная дочь у родителей. Мы вроде, как пропали, исчезли. Что они будут думать?
- Да, я понимаю, но возвращаться пока нельзя. Вас могут использовать для нашей поимки. А кстати, где переговорное устройство, которое я дарил тебе?
- В машине, в бардачке лежит.
Александр достал свое устройство и попробовал связаться с тем, что осталось в машине Славы. Прибор осветил внутренности бардачка. Александр несколько раз проговорил в устройство, но никто не ответил.
- Там же еще ночь. - Догадался он. - Родителям еще на ум не пришло искать нас.
Света снова пустила слезу. Александр, Ная и Блоха были закалены космическими приключениями и подобные сантименты не трогали их. Вместо того, чтобы предаваться унынию, они прильнули к иллюминаторам и принялись рассматривать однообразные пейзажи Сирибасса. Катер плыл мягко. Через гибкую сцепку от приводящей в движение "сигары", вибрации не передавались. До слуха доносился легкий гул парового двигателя, да слабый шум винтов.
- Сколько нам еще лететь? - Поинтересовался Александр у девушки.
- Почти час. Мы идем против ветра, а если подняться выше будет сильная боковая болтанка.
- Мы не торопим вас, просто спросил. Мистер Штад и так достаточно сделал для нас.
Сирибасс был немного крупнее Земли, хотя сила тяжести была почти одинаковой. Расстояния на таком медленном аппарате, каким был катер Шмида, преодолевались медленно. Особенно если учесть, что в качестве маршрута выбирались долины и ущелья, идущие зигзагами.
- Ная, сколько даешь процентов на то, что нас не найдут здесь?
- Чем дольше мы будем находиться на одном месте, тем выше вероятность быть обнаруженными. На Земле они нашли нас очень быстро.
- Да, точно. Надеюсь, у нас будет хотя бы неделька на то, чтобы все обдумать и что-то предпринять.
- Шурик, все так плохо? - Выдавил не своим голосом Слава.
- Не сказать, чтобы совсем плохо, но явно хуже, чем хотелось бы. Мы даже не знаем, что нужно преследователям от нас. Если бы они хотели нас убить, то давно бы уже убили.
- Отвезите меня домоооой. - Проскулила невеста брата.
Света и так не блистала красотой, а теперь, когда обстоятельства выбили ее из колеи, смотрелась жалко. Тушь размазалась вокруг глаз, которые припухли от слез, губы сделались, как два вареника. Наю тронул ее жалкий вид. Он попыталась обнять Свету и сказать ей что-нибудь утешительное. Вместо этого Света вздрогнула, посмотрела на девушку-змею со страхом, и попыталась отстраниться.
- У тебя руки холодные. - Сказала она.
- Прости, это манипуляторы без функции подогрева.
- Отвезем, но немного погодя. - Александр снова вспомнил о переговорном устройстве. - Алло, эй, на том конце, вы нас слышите?
Экран все так же показывал внутренности бардачка. Неожиданно экран загорелся светом на долю секунды, а потом в нем показалось лицо матери Светы.
- Все сюда! - Крикнула мать. - Здесь какая-то штука.
Света, услышав знакомый голос, подскочила со стула. Она попыталась выхватить из рук Александра переговорное устройство.
- Мама! Мамочка! Забери меня отсюда! - Истерически запричитала Света.
- Дочка, Светочка, ты где? Что с тобой! - Почти с теми же нотками в голосе запричитала мать.
Александр выхватил переговорное устройство у невесты брата.
- Славик, придержи ее, чтоб не лезла.
Слава, до этого отстраненно наблюдающий за процессом, подчинился и попытался придержать свою невесту. Но та вырывалась и даже съездила Славе по лицу. Ная смотрела на этот спектакль и, не выдержав его, пробралась в сознание почти молодоженов и отключила их.
- Спасибо! - Александр догадался, что это сделала Ная. Он снова попытался связаться с Землей. - Анна Семеновна не волнуйтесь, с вашей Светой все хорошо. Нам пришлось срочно уехать из-за некоторых обстоятельств. Она вам потом сама расскажет.
- Верни дочь, скотина! - Громко заорала мать Светы. - Я вас всех пересажаю, у меня сестра прокурор, не отвертитесь!
- Успокойтесь, у нее все хорошо. - Александр повернул устройство, чтобы оно показало Свету.
Ная подсуетилась и смогла выдавить улыбку на лице дочери, и даже вяло махнуть рукой.
- Вот видите.
- Вы где? Мы сейчас приедем. Что это за грязная забегаловка? - Не унималась Анна Семеновна.
- Мы далеко, очень далеко, Анна Семеновна. Передайте трубку моим родителям, пожалуйста.
Анна Семененовна еще хотела что-то сказать, но не нашлась из-за ярости, разрывающей ее мозг. Она передала переговорное устройство отцу Александра со словами:
- Вырастили придурков! Не видать вам сроду нашей Светочки!
Отец подслепо всмотрелся в экран.
- Шурик, что это значит? Куда вы подевались?
- Пап, нам пришлось срочно далеко уехать, из соображений безопасности пришлось прихватить и Славу с его невестой. Нас не будет неделю или больше. Вы не беспокойтесь, у нас все хорошо.
- Хорошо, а сбежать пришлось? Я верю тебе Саш, но, кажется, сватьев мы потеряли.
- Не стоит печалиться, считайте, что это была проверка, которую они не прошли. Скажи маме, что все хорошо.
- Ладно, сынок, давай, без приключений там.
- Хорошо, пап.
Александр отключился и посмотрел на своих притихших родственников. Без них было бы гораздо проще. Ответственность за их жизни, могла привести к тому, что придется выбирать менее рискованные варианты.
Катер влетел в ангар. Массивные двери громко закрылись следом. Гондола мягко коснулась причала. Дверь открылась, девушка из сервиса катера спустила небольшую лестницу к причалу. Снаружи уже ждали.
Мужчина в кожаной куртке, на которой имелись нашитые шевроны на плечах и рукавах, в брезентовых штанах и сапогах с высоким голенищем, стоял у края причала, держа руки за спиной. Взгляд его был суров, а повадки выдавали военного.
- Вы старший? - Не здороваясь, спросил он у Александра.
- Так точно. - Рефлекторно ответил Александр.
- Здравия желаю. Меня зовут Эрих, следуйте за мной.
Дорога через небольшой и темный тоннель вывела в просторное и светлое помещение, полное непривычной для этого мира, зелени. Деревья, цветы и кустарники росли в несколько ярусов. Кое-где от стены к стене были протянуты подвесные мосты, по которым прохаживались люди. Было их много и внизу. Похоже, что место это использовалось как городской сад. Атмосфера здесь и вправду была свежей и ароматной. По полу журчали ручьи, падая местами с небольших уступов, изображая водопады. Освещение в таких местах было устроено так, чтобы создавать радугу в брызгах воды.
Публика бросала удивленный взгляд на непривычно выглядящих людей. Эрих никак не реагировал на это, целеустремленно ведя в нужном направлении. Группа миновала парк и попала в коридоры с металлическими стенами и редкими окнами, пейзаж за которыми успел надоесть еще во время полета на катере. Эрих сделал несколько поворотов и остановился напротив двери с табличкой, означающей видимо, местное исчисление.
- Ваш номер. Один на всех. Здесь есть все удобства. Если что-то понадобится, можете вызвать меня по этому номеру. - Эрих передал визитку из легкого серебристого металла, на котором были выдавлены символы.
- Извините, Эрих. Мы предупредили вашего босса, о причине, по которой мы оказались здесь. Не затруднит ли вас известить нас, если появятся новые обстоятельства связанные с нашим пребыванием на Сирибассе.
- Непременно. - Эрих откланялся и ушел.
- Сервис совсем не галактического уровня. - Заметила Ная.
Александр толкнул дверь и оказался… не в комнате, а скорее небольшом трюме. Четыре полки, как в поезде, были убраны к стене. Посередине трюма, усиливая сходство с ним, находился круглый иллюминатор. В комнате имелась овальная металлическая дверь. Александр толкнул ее. В следующей комнате зажегся тусклый желтый свет. Это была совсем крохотная комнатенка. В одном углу которой стоял железный унитаз, а в другом душ. Без шторки.
- И это, наверное, люкс? - Предположил Александр.
- Суровый мирок. - Добавила Ная.
Но не все было так страшно. В этом суровом мирке четыре раза на день привозили обеды, состоящие в основном из мяса, некрепкий алкоголь с терпким вкусом (а как иначе), и булочки с запеченными внутри ароматными сладкими дольками фруктов. На ночь приносили слегка пахнущую угольным дымом постель, а утром забирали ее.
День за днем прошла неделя. Слава и Света почти адаптировались. Регулярные общения с родственниками позволили им почувствовать себя не так одиноко и не так непривычно. Анна Семеновна все еще негодовала и обещала устроить разгон, но объяснения дочери, о том, что она на другой планете, вызвала у маменьки когнитивный диссонанс. С одной стороны она считала дочку умной, а с другой, та несла какую-то чушь. Александра мало волновали их семейные отношения. Он обдумывал дальнейшие действия.
Затишье убедило Александра и Наю, что корабль потерял их след. В принципе, если не выходить в открытый космос на их посудине, можно всю жизнь спокойно прожить на Сирибассе. Но кому этого хотелось? Родители ждали детей домой. Александру не терпелось поставить точку в этом вопросе. Да и жить на не самой красивой и гостеприимной планете не очень хотелось. Галактическая валюта была здесь не в ходу, а на пожизненную пенсию рассчитывать не приходилось. Их могли потерпеть еще недолго, но потом все равно придется устраиваться на какую-нибудь работу. Александр не хотел и думать о местных вакансиях.
Спустя неделю, поговорив с Наей, он решил попробовать через Лиго Штада узнать об обстановке на орбите Сирибасса. Если там никто не появлялся, стоило попробовать улизнуть с планеты. Мистер Штад с пониманием отнесся к просьбе Александра, не преминув посетовать, что ему не хватает кое-каких редких металлов, из-за чего качество его продукции снижается. Пришлось пообещать привезти ему требуемого материала первым же рейсом.
Вскоре с Александром связался чиновник из космического агентства.
- Всего за неделю нами было зафиксировано приближение тридцати пяти метеоритов крупных размеров на опасное расстояние, двадцать вспышек на солнце, три падения остатков орбитальных станций…
- Все не то, простите. - Перебил говорившего Александр. - Нас интересует корабль на гиперпространственных двигателях. Не было ли возмущений вблизи Сирибасса, похожих на выход корабля из подпространства.
- Нет, таких возмущений не было.
- Вот и славно, хорошие новости. Спасибо!
Известие о том, что Свету и Славу скоро вернут домой, придало последним немного оптимизма. Молодые позволили себе свободнее отнестись к ситуации в которой оказались. Они прошвырнулись по "отелю". Набрали сувениров, наделали фотографий на телефоны и готовились улетать. Дату отбытия к ангару, в котором стоял корабль Александра, назначили на завтрашнее утро.
Когда настал этот момент, в отеле неожиданно сработала сигнализация. В коридорах раздался топот бегущих ног. Команда решила, что им тоже стоит присоединиться к бегущим. Как ни странно, по коридорам бежали только суровые мужчины, одетые в военную форму.
- Что случилось? Почему сработала сигнализация?
- Это сирена воздушной тревоги! Война!
Как не кстати государства на Сирибассе решили меряться амбициями. Александр решил связаться со Штадом, чтобы узнать, кто их довезет до ангара. Но тот не отвечал. Естественно, что у него теперь забот прибавилось. Что ему инопланетяне с их дурацкими страхами непонятно чего, когда в страну пришла война?
- Ничего, сами доберемся. - Подбодрил приунывших родственников Александр.
- Надо было Блоху оставить на корабле. - Посетовала Ная.
- Кто же знал? Провидца у нас в команде нет.
- Он вам и не нужен. - Вмешалась Света. - И так ясно, что попадать в дурацкие положения ваше основное занятие.
В ней жила молодая Анна Семеновна.
- Ожила? - Удивилась Ная. - Это к лучшему.
У Александра был с собой прибор, указывающий на направление, в котором находился корабль. Он рассчитывал обзавестись транспортом и добраться до него хотя бы по земле. Команда выбралась наружу, под темное небо. В воздухе привычно пахло дымом. Команде удалось рассмотреть то, чего они не успели разглядеть раньше. "Отель" был одним из многих крупных зданий города, только находился он на самом краю, недалеко от железнодорожной станции, к которой один за одним подходили локомотивы с вагонами. На многих платформах стояли странные механизмы.
Один из таких механизмов, исторгнув клуб дыма, встал на ходули и сошел с платформы.
- Ходячий танк! - Догадался Александр.
Из сферического тела механизма торчали несколько стволов небольшого калибра. Сама сфера находилась в паре метров над землей и была примерно четырех метров в диаметре. Один за одним, ходячие танки сходили с платформ и занимали места встрою. Гражданские с чемоданами атаковали подъезжавшие поезда штурмом. Их действия, напротив четких движений военных, выглядели настоящей паникой.
Вдруг с востока донеслись звуки разрывов. Все рефлекторно повернули голову в ту сторону. На фоне светлеющего неба, на границе с черными тучами, показалась черная полоса. Снова сработала сирена воздушной тревоги. Постепенно полоса разделилась на отдельные части, и стало понятно, что это летит целая армада самолетов. В толпе на вокзале раздался крик. Света подхватила его и чуть не ломанулась бежать. Александр успел схватить ее за руку.
- Держи свою бабу крепче, а то убежит! - Перепоручил он ее своему брату.
Тем не менее, нужно было скрыться от предстоящей бомбежки. Александр огляделся и увидел спуск в канализационный люк. Не привлекая внимания, он указал на него.
- Ты уверен? - Переспросила Ная.
- Нет! - Честно ответил Александр.
Тяжеленная крышка поддалась только силе экзоскелета Наи. Из темного проема дохнуло нечистотами.
- Я туда не пойду. - Чуть не уперлась Света, но получила коленкой под зад от Славы.
Ная одобрительно оценила его поступок. Она любила, когда люди действовали решительно. Внутри было темно, сыро и гадко.
- Надо уходить в сторону от города. Здесь должен быть сток в сторону какого-нибудь отстойника. Блоха, чувствующий сквозняки лучше людей, сделал голограмму в виде вытянутого указательного пальца.
- Спасибо тебе, маленький друг. Выберемся из передряги, закажу тебе новые подковы.