***
– Вот здесь и находится выход в мое княжество, – доверительно сообщил Олег, когда мы выползли наконец из-за стола.
Бабушка Вера оказалась довольно шустрой старушкой – наготовила много всяких вкусностей. Да и тетя Таня привезла немало продуктов из города. Так что теперь мы с Олегом неспешно прогуливались по старому яблоневому саду позади дома – полусонные от обилия съеденного. Сказывался, наверно и ранний подъем – поезд в сторону Щепки уходил с Пригородного вокзала в половину шестого.
– Знаю я про твое княжество, – лениво отмахнулась я.
– Откуда? – удивился он.
– Тетя Таня рассказывала, когда агитировала за… Ну, в общем, она упоминала Калиновку. Так это и есть княжество? Вы прикупили все земли в округе? А Щепку тоже?
– Нет, – засмеялся Олег. – Ничего мы не покупали. Тем более здесь. Наше княжество вон оно. Видишь те кусты на пустыре?
– Которые на кургане растут?
– Они сами есть курган. Этот курган и есть один большой терновый куст. Он разрастается густой шапкой, внутри которой можно спрятать что угодно – даже княжество.
– Так вот откуда у тебя такая любовь к кустам… – хмыкнула я, вспоминая массовуху в день нашего знакомства. – Но, видно, княжество у вас все-таки совсем небольшое если уместилось под кустом. Даже под большим.
– А вот и нет! – весело поднял на меня глаза Олег. – Княжество как княжество. Довольно приличных размеров. Может даже величиной с нашу область. Вход в него, да – маленький и узкий. А, как пройдешь – открываются просторы и богатства!…
– Оно у вас подземное, что ли? Проходит по ведомству троллей-гномов-гоблинов?
– Вполне надземное. Только в другом измерении.
– Как все просто! – восхитилась я. – В другом измерении! И вход в него замаскирован кустиками! Только непонятно почему об этом никто не знает? Бабушка Вера например? И другие местные жители?
– Она знает. От нас. Теоретически. Потому что сама пройти туда никак не может. Она пробовала – бабушка рассказывала, что заставляла ее попробовать. Но ничего у них не получилось. Ни у моей бабушки, ни у бабушки Веры. А у моей мамы получилось. Но только в одну сторону – туда. Войти она вошла, а выйти не смогла. А туда-сюда спокойно ходить – это редкий талант. У нас, князей Шагировых, он по мужской линии передается. Мне, например, передался, – скромно потупился он.
– Так твоя фамилия – Шагиров? Приятно познакомиться – Митякина.
– Я знаю твою фамилию. Кромсайт говорил. А у меня фамилия двойная: Квасуров-Шагиров. По маме – Шагиров, а по отцу – Квасуров. Княжества два, поэтому и фамилия двойная.
– Это так принято?
– Это я так решил, – признался он.
– И все-таки я что-то не поняла. Твои родители – там, – я показала в сторону зеленой шапки терна. – Ты – здесь. Как это? Тебя в ссылку отправили, что ли? Выдворили из твоего двойного княжества?
– Моя мама очень плакала, когда провожала меня сюда, – строго сказал Олег. – Сама она со мной ни за что бы не рассталась! Но так сложились государственные дела. Я тогда маленький был, не понимал как и что, но я письмо ее читал – она все объяснила. Что отправляет меня к бабушке временно. И через три года ждет меня обратно. Сама-то она выйти ко мне не может, я же знаю! Так что никто меня не выдворял и в ссылку не отправлял!
В его голосе была строгая твердость ребенка, убеждающего всех (и прежде всего себя самого), что родители его любят, помнят и ждут. Прямо никак не дождутся… Как же мне это было знакомо!
– Прошло, правда, уже не три, а четыре года как я в гостях у бабушки, – вздохнул Олег. – Но ты же знаешь мою бабушку… Она никак не хотела отпускать меня обратно пока я был совсем малышом. Да и сейчас не хочет.
– Я тоже мамино письмо читала, – неожиданно ляпнула я.
– Тебе бабушка показывала? – деловито спросил Олег.
– Не твоей мамы. Своей. Нашла в старых бумагах Катерины Петровны.
Олег вопросительно смотрел на меня, ожидая продолжения.
– Моя мама тоже писала, что любит меня не смотря ни на что, – принужденно рассмеявшись пояснила я.
Олег продолжал молчать. Тишина была невыносима, и я заговорила, чтобы заполнить паузу. Будто оправдываясь (перед ним? перед собой?):
– Мама и к отцу обращалась – просила меня любить. Не смотря ни на что. Но он не послушался. Наверно просто не смог после того что я сделала.
– А что ты сделала? – серьезно спросил Олег.
– Струсила. Всего лишь зажмурилась и закрыла лицо руками. Я так ясно себе это представляю. Хотя и не помню – маленькая была. Точный возраст – четыре года и два месяца. Или память сама вычеркнула неприятные воспоминания. Зато теперь, когда я наконец все узнала… Теперь представить это не сложно. Как оно просходило. Как мама подходит с коляской к магазину. А в коляске – мой брат Димка. Маленький, шестимесячный. Как она оставляет меня возле коляски, просит позвать, если братишка начнет плакать. И заходит в магазин. Я недавно специально ездила смотреть на этот магазин. Он уже не "Молочный", там сейчас сэконд-хэнд. Но крыльцо с двумя ступеньками осталось. Вот около этих ступенек и стояла коляска.
Я замолчала, кусая губы.
– И что? – безжалостно спросил Олег.
– Не знаю… Мама писала, что я, наверно, нечаянно сняла коляску с тормоза. Нечаянно, в игре. Мама это даже два раза подчеркнула. Будто это могло разжалобить отца!… Я так понимаю, что он обвинял не только меня, но и ее. Не зря же она письмо ему писала из больницы? Он, видно, не ходил ее даже проведывать, когда ее парализовало после всего этого…
– После чего?
– Ну, после этого. После того как коляска с Димкой покатилась под уклон, вывернула на дорогу и там ее смял грузовик. В лепешку. Грузовик просто не мог остановиться – слишком неожиданно коляска вылетела на проезжую часть… А я в это время стояла, закрыв лицо руками. Очень испугалась, когда коляска вдруг поехала сама. Трусость моя их и убила – и Димку, и маму. С тех пор у меня и появилась эта вредная привычка: чуть что – зажмуриваться и прятаться. Страусиная такая привычка, – невесело хихикнула я.
– Он так и не пришел в больницу?
– Кто?
– Отец твой. В больницу к парализованной жене?
– Не знаю. Может, и пришел. Знаю только, что у мамы в больнице случился второй инсульт, и она там умерла. А отец отдал меня своей двоюродной тетке. Что-то там ей платил, чтобы она за мной присматривала, а сам со мной не хотел встречаться. У него сейчас другая семья, я даже знаю дом и подъезд, где они живут. И какие у них занавески на окнах. Вот и все, что я о них знаю…
– Я никогда тебя не брошу, – озабоченно заявил Олег, беря меня за руку.
Его ладошка была теплой и сухой.
– Да? – смутилась я. – Спасибо. Но ведь ты сейчас собираешься отправиться в свое непонятное княжество! – мне вспомнился испуг тети Тани, которая говорила, что все ее бросают, уходя по своим княжеским делам. – Вот, получается, сразу и бросишь! Эх, обещалкин…
Олег едва заметно побледнел. От стыда или от гнева? Но голос остался ровным и спокойным, когда он принялся объяснять:
– Это не значит "бросить". И не сейчас это будет. Сначала мы поучаствуем в МИКе, потом я на чуть-чуть схожу в гости к маме и папе, быстро вернусь, и мы все опять поедем домой. Дед Петро обещал нас и обратно на своей машине отвезти, к поезду.
– Да ладно, не переживай. Иди куда хочешь. Я и с Андреем прекрасно вернусь. И с Максимом. С ними приехала, с ними и уеду, не бросят же они меня тут…
Вот, черт! Опять я про "бросание"!…
Олег завелся:
– И я не брошу! Я же пообещал! Просто я не могу не пойти. Там, кроме мамы и папы, у меня еще друг есть. Я и по нему соскучился! Правда, он далеко, не знаю успею ли к нему попасть? Нам же завтра уезжать. Уже и билеты на поезд куплены…
– Ну и зачем тянуть тогда – иди в свое зачарованное княжество прямо сейчас! Зачем ждать завтрашнего дня?
– Но я же на МИК приехал… – с сомнением проговорил Олег. – Мне же на игру сейчас надо…
– Дался тебе этот МИК! Наиграешься еще!
– А, может, правда?… – загорелся Олег. – Я только на минутку загляну… Прямо сейчас… А потом на МИК… А после него – еще раз схожу туда…
Он говорил, а ноги сами несли его в сторону заветных кустов.
– И где знаменитый вход? – поинтересовалась я, останавливаясь у зеленого подножия тернового кургана.
Непролазная дремучесть кустарника впечатляла. Неброские блеклые цветочки, мелькающие среди листьев, как бы намекали, что куст живет своей жизнью и ни чужим мнением, ни посетителями вообще не интересуется.
– А вот здесь есть проход, – сообщил Олег, опускаясь на колени и раздвигая молодые ветки. – Ты постой тут, я пролезу, посмотрю и быстренько вернусь!
– Э-э, так не пойдет! Мне же тоже интересно посмотреть!
– Да там смотреть не на что – ничего не видно…
– Как это? А вход? Он в виде грота? Таинственная пещера, закрытая секретным камнем? Ты должен произнести волшебное заклинание, чтобы камень отвалился? И не хочешь, чтобы я услышала?
– Ты спутала со сказочной пещерой Алладина. А здесь никаких секретов нет – смотри сколько хочешь. Только смотреть не на что, ничего не видно, – и он на четвереньках пополз в глубину терновника.
– Вот я и посмотрю на это "ничего", – сказала я, и влезла в чащобу следом.
И немедленно пожалела о своем порыве. Олег, сопя впереди, конечно расчищал узкий проход, но и на мою долю оставалось множество колючих сухих веточек, которые так и норовили воткнуться если не в глаз, то в бок.
– Олег, долго нам тащиться так? – недовольно поинтересовалась я, поднимая голову. И поперхнулась. Смолкла. Замерла.
Потому что Олег исчез. Его не было впереди. И нигде не было. Коляска тихо катилась под уклон, все сильнее выворачивая на проезжую часть, уже слышался рев грузовика, под колесами которого она будет смята, раздавлена – а я опять сжалась, оцепенела… Безвольно ожидая, когда все свершится. Как всегда…
– Нет! – заорала я. – Олежка!!
И рванулась вперед.
И упала, наступив на подол собственного платья – прямо носом в песок.
"Откуда здесь взялся песок?" – удивилась я.
– Откуда ты здесь? – спросил взволнованно Олег.
Но обращался он не ко мне, а непонятно к кому. К песку, что ли? Сидя на корточках, гладил его, ворошил, набирал в ладонь, всматривался в песчинки.
– Олег… Слава богу… Ты жив… – глуповато улыбаясь сообщила я очевидную вещь.
– Что-то не так. Неправильно. Я совсем не чувствую его! – отчаянно пробормотал Олег.
Я поднялась с коленок. Отряхнулась. Осмотрелась.
Терновника и след простыл. Позади высилась высокая каменная стена, сложенная из больших валунов. И вокруг царила зима: черные безлистные деревья царапали корявыми вершинами сизое мглистое небо. Белый покров снега стлался по земле.
И при этом стояла теплынь. Даже жара. И даже духота. Влажный тяжелый воздух обволакивал, мешая дышать. И не снежный покров укутывал землю, а песчаный. Белоснежный, из все того же песочка, что так заинтересовал вдруг Олега.
– Это что? – ошеломленно воскликнула я.
– Усадьба Шагировых, – не поднимая головы пояснил Олег.
Он все еще продолжая забавляться с песком и мысли его явно были далеки и от меня, и моего вопроса.
– Это вот и есть твое княжество?
– Елена? – вдруг встрепенулся он, вскинув голову. – Что ты здесь делаешь?
– Да так… – промямлила я. – Стою, смотрю…
– Ты прошла! – обрадовался он. – Ты смогла! Вот молодец! Проход открылся для тебя! Я знал!… Ну, по крайней мере, надеялся. Но все получилось: видишь – мы вместе, зря ты боялась!
– Ого! – мой взгляд упал на целую кучу затейливых металлических тарелок, стаканов, подносов и просто брусочков, аккуратно сложенных возле стены. Они отблескивали желтым и белым, подозрительно напоминая вещи из золота и серебра. А один из глубоких ковшей доверху был наполнен перстнями, ожерельями, кулонами. Эти ласкали взор драгоценным посверкиванием самоцветов. – По-моему мы все-таки попали в сокровищницу. Хоть и не в пещере.
– Ух ты! – воскликнул Олег и вскочил с места. Но бросился не к куче богатств, а к пузатой бугристой колбе, валяющейся рядом.
Тщательно стряхнул с нее белоснежные песчинки, вырвал затычку и, наклонив, извлек листочек бумаги:
– Это мамин почерк! Это она писала! – и жадно склонился над запиской.
Но по мере чтения оживление уходило с олегова лица.
– Неприятности? – спросила я участливо.
Он протянул листок. Текст был невелик:
"Дорогой сынок! У нас, здесь произошла катастрофа. Множество людей умерло, но часть мы успели эвакуировать в еще один мир. Вход в него нашелся недалеко от Киршагского кремля. Если ты его помнишь – ты ведь был совсем маленький, когда мы там были. Там сейчас образовался вулкан. Прямо посередине песчаной пустохляби. А она расползлась по всему миру. Вот почти на вершине вулкана вход в иной мир и нашелся. Мы с твоим папой тоже собрались туда. Может быть, будем приходить и обратно, в этот мир. Но когда – не знаю. Бери все ценности, что я сложила тут, пользуйся ими на Земле, они твои. Слушайся бабушку. Расти здоровым, крепким. И умным. Бабушке привет и тоже – здоровья. Надеюсь, у тебя все будет хорошо. Много учись и будь счастлив. Целую, твоя мама."
Судя по слогу писала этот текст достаточно обыкновенная, вполне недалекая бабенка-квочка, напирающая на прописные истины. Ну что за банальщина: учись, слушайся бабушку, расти здоровым… Еще бы добавила: на горшок хорошо ходи. А из содержательной части записки до меня не все дошло. Какие-то катастрофы, вулканы. Впрочем, главное я уяснила.
– Да-а… – протянула я по окончании чтения. – Кажется, княжество ваше накрылось?
Олег убито молчал.
– И родители куда-то эвакуировались. Не дождались тебя.
Он вздохнул.
– Ну и нечего расстраиваться, – бодро резюмировала я. – На нет и суда нет. Пусть им там будет хорошо. А мы проживем и без княжества. Ценности-то остались! Ты ведь за золотом сюда приходил? Вот и бери его! Драгоценные камни только не позабудь.
Я указала на ковш с самоцветными украшениями.
Олег безучастно наблюдал за мной.
– Хватит киснуть! – прикрикнула я. И взялась за ручку ковша, намереваясь вручить фамильные сокровища наследнику.
Не тут-то было! Взяться-то я взялась, но вот стронуть ковшик с места не удалось. Он был совершенно неподъемный!
– Ого, сколько всего! Чего тут в ковшик напихано-то?
Я ткнула пальчиком в мешанину колец и кулонов – и палец больно ударился об их монолитную горку.
Подергав за выступающее колечко, я убедилась, что оно крепко-накрепко сплавлено с остальным содержимым ковшика. А содержимое, в свою очередь, составляло единое целое с проклятущим ковшом. Сам же ковш был неотделим от золото-серебряной груды, на которой покоился.
– Вот это номер! – не удержалась я от возмущения. – Мамочка, что, подшутила над тобой так? Как эту гору можно утащить?
Олег подошел, подергал склад ценностей за разные выступающие углы, убедился, что они представляют собой не отдельные предметы, а единый монолит, и сделал вывод:
– Катастрофа…
– Да уж, – сочувственно кивнула я. – Даже вдвоем с тобой мы не сдвинем все это с места. И уж тем более не перетащим к себе. На что же вы с бабушкой дальше жить будете?
Олег отвлекся от каких-то своих мыслей, непонимающе уставился на меня:
– Я имею в виду катастрофу, о которой написала мама.
– Думаешь, все это слиплось в результате произошедшей тут катастрофы? Ничего себе! Что ж здесь стряслось? Слушай, а может над вашим поместьем атомная бомба взорвалась? Потому золотишко и сплавилось в один монолитный кусок? Ох ты – тогда ведь тут радиация должна быть бешенная!… А ну-ка, давай сматываться отсюда поскорей! С радиацией шутки плохи! Где проход, через который мы заползли? Да не стой ты столбом! Ну его, это фамильное золото! Самим спасаться надо! Показывай куда идти – я не вижу ничего подходящего для бегства!
Олег ткнул пальцем в направлении стены.
– Сюда? – засомневалась я. И даже пощупала пыльные булыжники. – Ты уверен?
Олег с возрастающим беспокойством следил за моими лихорадочными телодвижениями.
– Да вот же проход, – он протянул руку. И она по локоть погрузилась прямо в булыжник рядышком с моими пальцами.
Я, как слепая, принялась лапать камни вокруг его руки – камни и не думали пропускать меня.
Олег схватил мою ладонь, сжал в своей, попробовал пропихнуть – и только ушиб больно-пребольно.
– Ай! – вскрикнула я, отдергивая руку.
То есть его-то рука прошла свободно, а моя встретилась все с тем же каменным препятствием.
Он побледнел как полотно и голосом, сорвавшимся на испуганный визг, выдал:
– Извини, пожалуйста!
– Ладно, – отмахнулась я. – Заживет!
– Извини, что втравил в это путешествие! – возразил он, отчаянно мотая головой. – Это все! Это как с мамой! Даже хуже! Ты теперь отсюда не выйдешь… Мама хоть в другое место могла выйти, не в свой, так хоть в третий какой-то мир, а ты… Не знаю, – совсем убито закончил он.
– То есть я попалась? – уточнила я.
И мне стало вдруг спокойно и легко. Я попалась! Это решало разом все проблемы. Не надо теперь ни волноваться, ни переживать. Я посижу тут немножко, радиация по-быстренькому доконает меня, и все прекратится само собой. Как в том анекдоте: "Извините, что фильм получился таким коротким -главного героя по ошибке убили в первом же кадре…"
Меня начал трясти истерический смех.
– Что с тобой? – испугался Олег.
– Сбылась мечта всей жизни: умру богатой – на груде золота!
– Ты не умрешь… Не смей умирать! – закричал Олег. А потом успокоился и тихим задушевным голосом произнес. – А с чего ты решила, что умираешь?
– Так ведь радиация!… – я указала на неподъемный слиток золота.
– Радиация? Но если здесь взорвалась атомная бомба, то почему все остальное уцелело? Где остальные разрушения?
И он сделал широкий жест рукой, охватывая сразу весь окружающий пейзаж: черные деревья, чуть поскрипывающие на горячем ветерке, каменную стену, круглый мелкий бассейн неподалеку (недействующий фонтан, что ли?). Все это, действительно, было целое. Не обгоревшее, не оплавленное излучением, не порушенное взрывной волной.
– Неувязочка, – признала я. – Взрыва вроде не было…
– Вот! – деловито упрекнул Олег. – Так что и умирать рано. Давай лучше осмотрим твои новые владения.
– Мои?
– Раз здесь будешь жить ты – значит твои.