Голубой свет от панелей в коридоре, почти не пробивался сквозь заросли инопланетной... ну, наверное, флоры. Впрочем, слабого фиолетового света, испускаемого самими лианами, вполне хватало для нормального обзора.
Вдруг в дальнем конце коридора, свисающие с потолка лианы как-то странно шевельнулись. Ветра здесь не могло быть в принципе, а значит, это шевеление не сулило мне ничего хорошего.
- Поднимайся. Живо, - тихо обратился ко мне немец сверху. Кажется, он тоже заметил движение среди лиан.
- Что там происходит?! - шёпот Пола из глубины шахты, я расслышал с большим трудом.
Моё внимание приковала к себе завеса из лиан. Медленно и аккуратно, дабы не дай бог не нашуметь, я принялся подниматься на ноги, продолжая краем глаза следить за лианами. В тот же момент из-за завесы донеслось угрожающее шипение...
- Беги! Мы не успеем тебе помочь! - громкий шёпот Ганс вывел меня из оцепенения. В следующее мгновение голова немца скрылась в темноте шахты. Совершенно неожиданно я оказался сам по себе.
Тело сработало быстрее мозга. Я стартовал прямо с места, толком даже не разогнувшись. За считанные мгновения я набрал огромную скорость и лишь чудом избежал столкновения с висящими у меня на пути лианами. Интуиция подсказывало, что ничего хорошего из контакта моей кожи и слизи, которой они измазаны, не выйдет.
Новая порция шипения, прилетевшая мне в спину, ещё больше добавила мне мотивации... а донесшийся следом за этим частый-частый перестук чего-то о металл - скорости.
Бежать по коридору оказалось совсем не просто. Помимо свисающих с потолка лиан, стоило опасаться "капиллярной сети", в изобилии произрастающей, как на полу, так и на стенах. Не прошло и десяти секунд моего забега, как за моими плечами остался уже не один опасный кульбит на грани фола. Никогда не думал, что смогу не только бежать со страшной скоростью, но ещё и успевать перепрыгивать и уворачиваться от разных препятствий на моём пути.
Рёбра горели огнём, одаривая меня новой вспышкой острой боли после каждого акробатического трюка, но я почти не обращал на это внимания. Адреналин в крови творил настоящие чудеса.
И всё же, такой марафон не мог продолжаться для меня долго. Дыхание начало сбиваться, боль в груди становилась только сильнее, а чёртовы ноги грозили в любой момент просто-напросто отказать. Мой же преследователь таких проблем не испытывал. Ни заросли, ни усталость ему были не страшны. С каждым мгновением я понимал, что зловещий перестук становится ко мне всё ближе и ближе.
Шипение твари, казалось, раздаётся всего в паре метров позади меня. Собрав остатки своих сил, я резко поднажал. Вроде бы мне удалось немного оторваться... но ненадолго. Силы стали убывать с удвоенной скоростью. Ещё немного и я попросту не успею избежать очередного препятствия или даже просто рухну без сил.
Позади вдруг раздалось недовольное шипение. Судя по тому, что я стал быстро удалятся от источника звука - тварь каким-то образом умудрилась запутаться в зарослях. Потрясающая удача! Пусть и только временная.
Мозг быстро понял, что передышку надо использовать с толком. Бежать от твари по коридору и дальше - бессмысленно. Рано или поздно она меня всё равно нагонит. Нужен другой путь. Взгляд тут же, как будто сам собой, зацепился за хорошо заметную дверь в стене, всего в каких-то десяти метрах впереди. Небольшое пространство вокруг неё было вроде бы свободно от зарослей непонятное хрени, что заметно снижало риск нарваться на неприятные сюрпризы за ней.
Сама по себе дверь, один в один повторяла ту, через которую я вместе с остальными людьми попал на склад. Даже панель точно такая же. Благодаря этому я мог быть уверен, что смогу её открыть.
"Впрочем, она легко может быть заблокирована" - вдруг подумал я, но тут же отбросил сомнения.
...Всё это промелькнуло в голове за считанные секунды, пока я на всех порах бежал к спасительной двери. Заключительный прыжок через заросли на полу чуть не закончился для меня и моей шеи фатально. Оказалось, что свободный пятачок пола перед дверью был весь вымазан в какой-то странной светло-голубой жидкости. Поскользнувшись на ней, я с лёгкостью мог продолжить свой полёт в сторону недружелюбно выглядящих образцов мутировавшей флоры. Вот только, уже пролетая мимо двери, я в последний момент успел схватиться за немного выдающийся наружу край косяка. Награда от такого пируэта не заставила себя ждать - очередная дикая вспышка боли в груди заставила меня против воли рухнуть на колени.
Краем глаза я заметил, как дальше по коридору беснуется в путах тварь, преследующая меня. Судя по яростному шипению, она вот-вот должна была освободиться.
Превозмогая боль, я кое-как поднялся и мазнул рукой по сенсорной пластине. Томительные мгновения, за которые дверь распознавала прикосновение, показались мне вечностью. Когда же панель всё-таки зажглась белым светом, я с трудом смог сдержать вздох облегчения.
Дверь только начала открываться, как через маленькую щель в проходе наружу тут же полился ровный белый свет. Вот только радоваться по поводу нормального освещения я не спешил. Проблема была в том, что разводы неизвестной жидкости, вели внутрь проёма. Когда же перегородка с тихим шелестом окончательно скрылась за границу проёма, я вздрогнул. Зрелище оказалось далеко не самым приятным.
- Кх-кхах, - с явно металлическим оттенком в голосе прокашлял неизвестный субъект в скафандре. Лёжа прямо у порога, он из последних направил на меня устройство, напоминающее газовую горелку. Яркий синий луч длиной не меньше тридцати сантиметров, отбивал всякое желание соваться к обладателю этого девайса.
Вот только поразило меня не это. У порога лежал так сказать... не весь неизвестный. Ниже пояса тело просто отсутствовало. Из страшной раны, с торчащими наружу кусками внутренностей, уже почти не текла светло-голубая жидкость, оказавшаяся кровью обладателя скафандра. В голове не укладывалось, как с такими ранами неизвестный не просто прожил какое-то время, но ещё и смог найти в себя силы поднять оружие в момент опасности.
Сделав над собой усилие, я перевёл взгляд на шлем неизвестного. Наверное, только благодаря этому мне удалось, наконец, побороть рвотный рефлекс. А может быть дело в том, что мне, при всём желании, было попросту нечем испражнять желудок.
- Спокойно, - нервно проговорил я, услышав, как торжествующе застучали ноги неизвестной твари по полу после её освобождения, - за мной гонятся. Пусти меня и я закрою дверь.
Неизвестно, понял ли он меня, но рука с горелкой вдруг ослабла и упала вниз. Я на всей возможной скорости прошмыгнул в проём, одновременно активируя панель с этой стороны. Перегородка начала опускаться... как вдруг в проём влезла голова твари. Огромные жвала чего-то сильно напоминающего муравья переростка напрасно щёлкнули в воздухе - в последний момент я каким-то чудом успел отшатнуться.
- Твою мать! - отчаянно возопил я, отпрыгивая от возникшей опасности ещё дальше.
И тут вмешался тот самый неизвестный, которого я уже успел списать со счётов. Не знаю уж как, но он нашёл в себе силы не просто поднять свой агрегат. Он ещё и умудрился полоснуть ярко-синим лучом муравья наискось через всю его оскаленную пасть со жвалами. Правда, на этом его успехи и закончились. Кажется, это усилие оказалось для него уже чересчур. Мгновение спустя неизвестный потерял сознание.
Получив новое "украшение" на морде, тварь пронзительно завопила. В этот же момент заслонка-дверь, наконец, достигла тела твари. Попытавшись продавить преграду и не преуспев в этом, она стала ритмично бить монстра по хребту, стремясь закончить своё движение.
В следующее мгновение дикий визг внезапно оборвался. Чудовище обратил пару горящих злобой фасеточных глаз на своего обидчика. Перед глазами промелькнуло размытое движение и из-под двери стремительно выскочили две тонкие лапы обильно покрытие загнутыми иглами-когтями на концах. Впившись ими в тело неизвестного, монстр потащил его наружу.
Толком не соображая, что делаю, я бросился к своему спасителю и даже успел схватить его за руку, с зажатым в ней прибором. Вот только я не учёл, в насколько разных весовых категориях мы находимся с тварью.
В тот момент, когда перегородка вновь слегка "подпрыгнула" вверх, давая тем самым монстру некоторую свободу, тот так сильно дёрнул тело, что я чуть не вылетел наружи вместе с ним. Руки разжались сами по себе. Неизвестный вместе с монстром тут же оказались снаружи. Избавившись от препятствия, дверь со спокойным шорохом закрылась у меня прямо перед носом. В исчезающую щель я ещё успел увидеть, как "муравей" целеустремлённо потащил тело бедолаги, в ту сторону, откуда мы прибежали.
Опасливо отступив от двери, я уперся спиной в стену и тут же обессилено сполз по ней вниз, чуть не задев стоящий рядом стеллаж. Вряд ли какая-нибудь тварь умудрится активировать сенсор двери, так что я на некоторое время мог почувствовать себя в безопасности. Или нет? Я кажется уже ни в чём не уверен.
...Просидел на месте я недолго - уже через пять минут адреналин, кипящий в крови, потребовал от меня новых действий. Для начала я решил осмотреться по сторонам.
Первое что бросалось в глаза - белый свет, источником которого служили две параллельные полосы, идущие по обеим стенам на уровне пояса. Судя по всему, крохотная комнатка была обыкновенным тамбуром, ведущим в другие помещения. Об этом свидетельствовала ещё одна дверь. Впрочем, ещё одно назначение у помещения всё-таки было. Два стеллажа стоящие симметрично по обе стороны от дверей, содержали на своих полках огромное множество, самых разнообразных устройств и приборов. О назначении большинства я мог только догадываться, но было среди них и кое-что знакомое.
На одной из полок лежали "горелки". На самом её краю в глаза бросалось пустующее место - наверняка именно оттуда взял своё оружие неизвестный, когда на него напали.
Тело всё ещё подмывало на действия, так что я, почти не раздумывая, схватил одно из устройств и стал вертеть его в руках. Понятное дело, что мне хватило ума делать это весьма осторожно и не направлять предполагаемое "дуло" на себя.
На первый взгляд устройство можно было разделить на три неравномерных части. Первая и самая большая - рукоятка сложной формы. Прямая рукоять, плавно переходила в поперечную перекладину, что давало возможность держать горелку как ручную пилу или как некий аналог ножа. Второй частью было небольшое утолщение, на котором располагалось несколько непонятных индикаторов и пара каких-то разъёмов. Ну и самой маленькой частью было собственно само "дуло". Это было небольшое тонкое отверстие всего в пару сантиметров длинной. Собственно, поэтому луч, испускаемый устройством, был скорее похож на лезвие, чем на этот самый луч. Хотя из-за высокой яркости это удавалось заметить далеко не сразу. Выводы насчёт луча я сделал, когда незаметно для себя мазнул по активирующему сенсору на рукояти. Хорошо ещё, что благодаря моим предосторожностям дуло тогда было направлено в сторону и травм удалось избежать.
- Ну, хоть какое-то оружие, - прокомментировал я свою находку, после завершения осмотра.
Неожиданно меня стремительно начали покидать силы. Навалилась жуткая слабость и я чуть было не рухнул. Трясущимися руками я положил прибор на полку и осторожно присел на пол. Боль в рёбрах, которую я долгое время практически не замечал, вдруг вернулась ко мне с новой силой. Я почувствовал себя крайне скверно... причём даже не столько от боли, сколько от осознания ситуации, в которой оказался.
Теперь я один. Совершенно один против всех опасностей, которые могут мне здесь повстречаться. Страха не было. Скорее я чувствовал тупое и горькое отчаяние. Я прекрасно представлял вырисовывающиеся перспективы. Выжить в одиночку... в совершенно непонятном месте... да ещё и когда вокруг носятся жуткие твари? Даже не смешно.
То, что это не просто лаборатория, я уже понял. Да любой бы идиот уже понял. Ни в одной лаборатории на Земле, не могло быть такого оборудования. Да и все эти монстры и нелюди с разноцветной кровью. В голове всё это просто не укладывается.
Прибавим к поганому раскладу ещё и голод с жаждой, первые признаки которых я уже начинаю понемногу чувствовать. На фоне этого, порядочно потрёпанный во время бегства халат уже вообще не кажется проблемой. И как только умудрился?
Всё же, несмотря на осознание незавидности своего положения полностью отдаваться отчаянию, я не спешил. Мне, конечно, сейчас очень плохо, но я ведь всё ещё жив. Пусть мне и никто не поможет, но я и сам чего-то да стою. Всё-таки проживание вдали от родительской заботы научили меня некоторой самостоятельности...
На этой мысли меня вдруг разобрал смех: хриплый, каркающий и... какой-то неестественный. Я, наверное, минут пять ухахатывался, пока не смог себя снова взять в руки.
"Подумать только - самостоятельное проживание, оказывается, помогает выжить на базе полной жутких монстров и мутантов..." - саркастически подумал я.
Тем не менее, даже несмотря на абсурдность моих размышлений, моральный настрой ощутимо поднялся. Оглядев небольшое помещение, я понял, что рассиживаться здесь дальше не имеет особого смысла.
Самое время заняться делами. Первая же попытка подняться сразу же выявила ожидаемую проблему - повреждённые рёбра отозвались очередной вспышкой резкой боли. В голове с некоторым трудом всплывали смутные воспоминания об оказании первой помощи. Вроде бы, при такого рода травмах, нужно стянуть торс чем-нибудь, чтобы рёбра не "гуляли" в грудной клетке. Что именно для этого использовать я решил очень быстро. Изрядно изношенный халат всё равно уже больше ни на что не годился.
Очень скоро стало понятно, что не всё так просто.
- ...чтоб вас всех! - в сердцах выругался я.
Несмотря на то, что халат пестрил прорехами, он никак не хотел поддаваться моим рукам. Материал, из которого он был сделан, оказался куда крепче моих ожиданий. К тому же, при любой попытке применить к делу достаточно большое усилие, боль в рёбрах резко становилась практически невыносимой.
Взгляд сам собой упал на полку с горелками. Похоже мне ничего не остаётся кроме как воспользоваться одной из них. Хотя это вероятно и будет напоминать забивание гвоздей микроскопом. Хорошо бы ещё, чтобы этот материал не оказался чем-то вроде пластика. А то я, уже в ближайшем будущем, рискую скончаться от удушья.
Быстро разложив остатки халата на полу, я осторожно активировал горелку. Аккуратно, самым кончиком луча, я принялся вырезать из материи длинные полосы. Как и ожидалось перед лучом ткань устоять не могла и охотно ему поддавалась. Не обошлось, правда и без эксцессов.
Когда я по окончании процесса глянул на пол, то понял, что его, буквально тютелька в тютельку с моей раскройкой, пересекают оплавленные борозды. Видимо я до сих пор не в себе, если не заметил, как плавится пол под халатом. Хотя, как такое вообще можно не заметить?
Меня уже во второй раз за сегодня разобрал истерический смех. Похоже, я всё-таки основательно "двинулся" от пережитого...
Я всё ржал и ржал, глядя на эти полосы оплавленного металла. Успокоиться никак не получалось. Истерика продолжалась ровно до тех пор, пока в ту дверь, которая вела в коридор с лианами, кто-то тихо не поскрёбся. Не исключено, конечно, что мне просто показалось, но смех как-то сам по себе резко застрял в горле.
Застыв на месте каменным изваянием, я прислушался... и тут в дверь опять поскреблись. На этот раз звук я расслышал очень чётко, поэтому сомнений у меня не осталось.
Быстро и тихо собрав с пола вырезанные полосы, я поднялся на ноги, не забыв прихватить с собой и горелку. Почти на цыпочках я подошёл ко второй двери и активировал сенсор. Под рукой зажегся белый свет, но я не обратил на это внимания: мои глаза напряжённо следили за дверью в коридор.
Шорох открываемой за спиной двери возвратил мне разум. Резко обернувшись, я выставил перед собой активированную горелку. Мои поделки от такого поступка ожидаемо осыпались на пол живописной кучкой.
Комната, представшая предо мной, освещалась знакомым мне голубым светом. Всего в три-четыре раза большая, чем предбанник, комната, тем не менее, выглядела для меня, сравни манне небесной. Дело было в том, что это оказалась... раздевалка. Ровные ряды шкафчиков друг напротив друга. Широкая металлическая скамейка между ними. В общем, если бы не окружающие меня технологии, помещение запросто можно было принять за его земной аналог.
Впрочем, сейчас эта комната выглядела не слишком презентабельно. Почти все шкафчики раскрыты настежь, кое-где на полу потёки непонятной жидкости. Часть скамейки раздолбана в хлам, словно по ней долго и ожесточённо лупили кувалдой. Ни чьих-либо трупов, ни живых здесь не оказалось. Вторая дверь чуть правее от той, через которую я сюда попал, закрыта. Вентиляционная решётка в стене напротив цела. Меня это весьма порадовало.
Скрип, донёсшийся из-за спины, заставил меня поскорее подхватить с пола нарезанные полосы и перекочевать в раздевалку. Дверь тут же закрылась за моей спиной, отрезав меня на время от действующего на нервы звука.
С первого же взгляда становилось понятно, что в раздевалке есть чем поживиться, даже несмотря на разруху. Этика меня сейчас волновала мало, да и времени из-за скребущейся твари особо не было, поэтому я без сомнений двинулся к ближайшему закрытому шкафчику. Вскрыть его высокотехнологичный замок мне не составило особого труда. Луч горелки преспокойно разрезал всю его электронную начинку и заодно запорный механизм.
Я постоянно подсознательно ждал, когда тварь проберётся в тамбур и начнёт ломиться уже сюда, поэтому даже не стал ждать пока толком остынет оплавленная дверца и тут же заглянул внутрь. К сожалению, единственным моим трофеем оказалась какая-то странная бордовая жидкость в герметичном пакетике, которую владелец видимо попросту забыл на верхней полке.
Судя по цветастой этикетке написанной непонятным языком, это вероятно была какая-то еда. Впрочем, с такой же вероятностью, это могло быть каким-нибудь лекарством или, например, каким-нибудь химическим средством. В общем, несмотря на сердито бурчащий желудок, пихать в рот неизвестную жидкость я не стал. Пока ограничился тем, что положил пакетик на целую часть скамейки.
После этого в раздевалке осталось всего четыре закрытых шкафчика.
Следующий я так же вскрыл без всякого пиетета. На этот раз добыча моя была ещё более неутешительна. Шкафчик оказался девственно чистым и пустым. Оставалось только догадываться, зачем владелец его вообще запирал.
"Впрочем, мне без разницы" - подумал я, - "следующий".
Третий шкафчик так же быстро сдался перед моим напором и послушно показал своё содержимое. От того что я увидел внутри у меня на пару мгновений даже, кажется, перехватило дыхание. Внутри на специальном крючке висело "нечто". Нечто неуловимо напоминающее своими частями скафандр, который был на недавно спасшем меня бедняге.
От желания напялить незнакомую экипировку сейчас же меня удержали только мои больные рёбра. Перебинтовать их внутри костюма будет весьма затруднительно. Ещё больше мой пыл остудило воспоминание о последних мгновениях жизни незнакомца в тамбуре: ему этот скафандр не особо-то и помог. И всё же, сердце обливалось кровью, когда я терпеливо складывал костюм рядом с найденным ранее пакетиком. Мысленно пообещав вскоре вернутся к моей новой "прелести", я с тяжелым вздохом продолжил вандализм.