- Вообще, надо сказать, что биосообщество насчитывает сотни миллионов лет истории, и оно начало колонизацию других миров задолго до зарождения разума на нашей родной планете. В биосообществе тысячи видов, начиная с бактерий, и кончая живыми кораблями обитают в симбиозе. И очень интересна роль растений, они умеют накапливать и производить огромное количество энергии, которая потом используется не только как пища, но и как топливо для кораблей.
- Да я знаю, но корабли у биосообщества слабенькие, совсем слабенькие, их максимальная скорость в межзвёздном перелёте одна десятая скорости света, вооружение плохое, броня хитин толщиной до ста сантиметров легко пробивается любым вооружением.
- Но зато корабли выращиваются, а не собираются. И поверьте мне как биологу, био корабли, это настоящие произведение искусства, достаточно сказать только, что у них в клетках не помещается ДНК и есть специальные клетки носители генетической информации, функция которых только ношение генетической информации, в клетках сиу 32 пары хромосом, а в клетках биокораблей их двести тысяч.
- Да я знаю, вот и познакомились.
Девушка улыбнулась:
- Сразу начали с дискуссии. А вы долго ещё будете прибывать на этой планете?
- Нет увы, вам надо было подойти ко мне раньше, так как сегодня я в оранжерее последний раз, я улетаю завтра утром.
- Да, - девушка расстроилась, - а я надеялась сходить с вами в кино? Или там, ну вы понимаете… Вы мне кажетесь немного романтичной фигурой, не многие регулярно посещают такие места как это.
- Да, я не люблю дискотеки, там шумно, и нельзя отдохнуть, расслабиться.
- Я тоже. Вообще, я давно вас приметила, но всё как-то не решалась подойти, всё-таки так вот просто завязать дружбу с незнакомым человеком, это как-то не так, не правильно.
- Да, возможно, жаль, что мы не познакомились с вами раньше, но, жизнь такая не справедливая штука.
- А у вас кто-то есть? В смысле был?
- Какой прямой вопрос, - улыбнулся я, - да был, была девушка, но она поступила в академию генерального штаба.
- Не хило.
- Да весьма не хило.
- И сожалею, наверно вы её больше никогда не увидите, не поговорите даже, променяла вас на карьеру.
- Да, увы, но мы оба выбрали этот путь задолго до знакомства, мы знали, что значит карьера военного, никаких личных отношений. Никаких привязанностей.
- Вообще это не правильно, счастье людей должно стоять на первом месте, я бы из-за любви бросила бы карьеру.
- А вот я бы наверно нет, таких как мы не много, и наша святая обязанность защищать федерацию от врагов внешних и внутренних. Кто-то должен…
- Я понимаю, я в принципе тоже военнообязанная, по крайней мере есть риск, ну в смысле если там начнётся война, меня могут против моей воли перебросить… Ну понимаете, работать в какой-нибудь секретной лаборатории на другой планете, я обязана. Но если ничего не случится, а это скорее всего, то я смогу жить и работать там где захочу, ведь чтобы анализировать генетический материал, вовсе не обязательно быть на передовой.
- Но боюсь, что вашим надеждам не суждено сбыться.
- Почему.
- Я сам недавно узнал, но сегодня в 21–00 объявят всей планете, война началась.
- Не может быть, с кем?
- Против Груддингов и биосообщества, они выступают в союзе, и у нас уже пало десять тысяч миров, погибло почти два процента населения федерации, война обещает быть очень тяжелой и жестокой. Моя эскадра отправляется завтра защищать одну из стратегически важных индустриальных систем.
- И меня могут призвать я лучшая на потоке. И знаю больше иных профессоров, выиграла несколько олимпиад.
- Почему же у вас нет друга, скажем так, и вы знакомитесь с кем попало на улице?
- У нас в университете учатся почти одни девочки, мужчины не хотят быть ботаниками, и потом, я знакомлюсь ни с кем попало, а с человеком, к которому приглядываюсь уже больше месяца, кто попало не ходит сюда.
- Ладно, спасибо вам за приятный разговор, мне, правда, было очень приятно познакомиться с вами, но сейчас прощайте, мне пора идти, родители хотят проститься со мной, и вечером у друзей прощальная вечеринка с бывшими одногрупниками.
- Жаль, очень жаль, но и вам спасибо, прощайте.
Я бросил на неё последний взгляд, отметил, что она вероятно не только умна, но и весьма красива, развернулся и двинулся к выходу, мне ещё надо было успеть домой.
Я открыл калитку частного домика в котором мы жили прошёл по тропинке через знакомую лужайку, и вошёл внутрь в большую комнату, которая у нас в доме служила комнатой для гостей и по совместительству холлом. Тут были отец, мать, бабушка и два дедушки, мамин и папин папы. Посреди большой комнаты был накрыт роскошный стол с мясом и различными салатами и фруктами. Я посмотрел на часы, было ещё около двенадцати, так что на прощальный обед с близкими у меня оставалось около трёх часов, вполне достаточно.
- Привет сын, заходи, располагайся, дела вдаль не отлагая.
Я улыбнулся в ответ и прошёл за стол, сел во главе стола, родители и дедушки тоже уселись по бокам.
- Ну рассказывай.
- Девяносто один процент, старший лейтенант, я уже вроде говорил.
- А что не так, почему такая спешка, ты не уточнял.
- У меня плохие новости, очень плохие.
- Что случилось, кто-то умер?
- Нет, межзвёздная война началась. Большая война, уже сейчас после первого удара погибли триллионы, я не знаю, как будут развиваться боевые действия, но напали гриддинги, и биосообщество, они каким-то образом договорились, и заключили союз. Война обещает быть очень тяжёлой, и, насколько мне известно, мы к ней не готовы, не готовились.
- Да это очень плохая новость, - подтвердила мама.
- С другой стороны, в военное время могут снять запрет на рождаемость. Это даже плюс, мы хотели завести ещё одного ребёнка, тем более, ты нас покидаешь.
- Но теперь все ресурсы будут тратиться на постройку боевых кораблей, и наш мир может также попасть под удар.
- Война межзвёздная долгая вещь, могут пройти десятилетия и даже столетия, прежде чем корабли гриддингов доберутся сюда, думаю, наш век пройдёт спокойно. Но вот о тебе мы беспокоимся, тебя могут бросить в бой.
- Пока что меня отсылают в систему HGJ6789UI, это индустриальный центр, там расположено много корабельных верфей, стратегически важный объект.
- Значит, оборону нашей системы ослабят.
- Да, по-видимому, так.
- Хорошо хоть тебя не посылают прямо в бой.
- Хорошо. Но папа, тебя тоже могут мобилизовать, ты же в прошлом капитан первого ранга, когда это было, пятьдесят лет назад? Ты ведь служил. А мама в прошлом военный инженер, конструктор кораблей.
- Да могут, и, скорее всего, нас мобилизуют, если только мы начнём проигрывать войну. Но мы уже начали её проигрывать, два процента миров, триллионы жертв, это чертовски много.
- Но давайте не будем о печальном, всё-таки последний день.
- Я ещё вернусь, часам к восьми, я не планирую на долго задерживаться на вечеринке у Марка. Там все напьются, и мне станет скучно, я планирую провести вечер с вами.
- Ну не будем об отъезде, попробуйте мясо, чудесное мясо, - перебила меня мама.
- Да мясо чудесное, - подтвердил я, проглотив кусочек.
Все принялись за еду, я постарался не наедаться, но попробовал каждое из приготовленных блюд, мама и бабушка старались, всё-таки наша последняя встреча. Родители больше не заводили разговор о войне, всё-таки последняя, или почти последняя встреча, им хотелось радоваться, что я стал офицером звёздного флота, мной можно было гордиться, но напоследок, прежде чем отпустить меня к Марку отец сказал мне: "Лучше бы тебя не взяли в офицеры, тогда бы ты остался здесь с нами, женился бы, нашёл хорошую работу, а теперь ты обречён многие годы провести в тесном корпусе звездолёта. А это совсем не те приключения, что описывают в популярных фильмах о космических героях."
Отец подвёз меня на своём летуне прямо к дому Марка ровно в 16–00, он не хотел, чтобы я терял своё последнее время на общественный транспорт, а пешком идти к Марку было далековато, около часа. Я посмотрел на коттедж в котором жил Марк с родителями, вечеринка уже началась, громко играла музыка, даже здесь было слышно.
- Ну сынок, проведи время с пользой, развлекись, не задерживайся. Мы ждём тебя к восьми дома.
- Конечно пап, не волнуйся.
- Я встречу тебя, позвоню. Буду стоять здесь, на машине.
- Хорошо.
Я отвернулся и быстро пошёл по дорожке к дому Марка, открыл калитку и вошёл внутрь. Здесь праздник шёл уже во всю, дом у родителей Марка был большим и богатым. Его предки работали где-то в администрации города, причём отец если мне не изменяла память был первым помощником и замом мэра. Нет, мой дом тоже относился по своим размерам к высшим слоям общества, но у Марка был трёх этажный особняк, бассейн, и всё это находилось на участке размерами двести на двести метров. Так что было где развернуться, я обежал вокруг глазами. Несколько девчонок в купальниках плавали в бассейне, ещё две загорали полулёжа на пластмассовых креслах. Сам Марк жарил мясо немного в сторонке, его окружало несколько человек. Большинство из присутствовавших здесь я знал. Это были мои знакомые из нашего университета. Кроме девушек, многих девушек, впрочем это было в стиле Марка, пригласить девушек со стороны, кто же откажется шикарно по тусить. Нет, некоторые откажутся, но большинство соглашалось. Я направился к Марку, меня по приветствовали радостными возгласами:
- Наш старший лейтенант пожаловал.
- Отдать честь старшему по званию.
Я подошёл к ним.
- Почему такой кипеж, неужели никто больше не получил звание моего уровня?
- Веришь нет Кент, но никто не получил больше старлея. Ты один единственный, ещё пять младших лейтенантов, двенадцать сержантов, и всё. Так что ты у нас теперь самый, самый. Только не зазнавайся.
- Я вроде не зазнаюсь, просто я самый, самый, - пошутил я. - Ты рассказал им?
- Нет, только то, что мы с тобой завтра в одиннадцать улетаем, а остальное пусть сами узнают, а пока пусть ничто не омрачает праздник.
- Вообще интересная и важная тема.
- Что за тема? - Вмешался один из стоявших рядом.
- Большой секрет, сегодня в 21–00 всем объявят.
- Ты меня заинтриговал, что за секрет? Научились летать через гиперпространство?
- Не совсем, но масштаб наверно ещё больше.
- Значит, красные маньяки были дисквалифицированы из высшей лиги за массовое применение допинга.
- Ты попал в самую точку, - улыбнулся я. - А сейчас Марк, дай попробовать стряпни, что ты готовишь.
- Это не стрепня, а мясо самой лучшей и волшебной птицы, что ты когда-либо пробовал.
- Птица может и лучшая и волшебная, с этим я соглашусь, а вот приготовлено не самым лучшим и волшебным поваром на свете. Сверху пережарено, а снизу сырая.
- Всё правильно, так и должно быть, мясо с хрустящей корочкой и кровью, попробуй приготовь подобное не получится.
- Вообще, я люблю пиццу.
- Пицца тоже будет, специально для тебя заказал, с грибами острым соусом и сыром. Но позже, а сначала отведай птички.
- Ладно давай, - я отхватил себе небольшой кусочек, и начал есть.
- Вот видишь не так плохо, но всё же аппетита особого я в тебе не наблюдаю.
- Просто меня уже основательно накормили родители дома, им я не мог отказать.
- Понимаю. А вот мои приедут завтра утром, как кончится гулянка, увижу их всего на час, и сразу в полёт.
- Позвонил бы им сразу после разговора с мистером Вилли, отказался бы от вечеринки, я бы так и сделал.
- Я позвонил, но они уехали отдыхать на планету ХХ2, вторую планету нашей звёздной системы, там есть хороший пляжик, и добираться оттуда до нас минимум двадцать часов, даже на экстренном рейсе. Мы с родителями не планировали, что я так быстро получу назначение, я думал это затянется если не на неделю, то дня на три как минимум.
- Не волнуйся, попрощаешься ещё с предками.
- Совсем не долго. И потом мы планировали, что я буду служить в этой системе, скорее всего, а не отправлюсь сразу за тридевять земель. Но ничего, иди весились.
- Парни, а чё вас так загребли?
- Да вот загребли, завтра к 11–00 стартуем на тяжёлый крейсер, который в 20–00 улетает в систему HGJ6789UI за 110 световых лет отсюда.
- Не повезло.
- Не волнуйся, тебе скорее всего тоже не повезёт.
- С чего бы?
- Нам всем конкретно не повезло.
- Хотя это как посмотреть, быть может, получим внеочередное звание зато, - высказал мысль я.
- И сколько вам туда лететь? Года три наверно в консервной банке, приятного мало.
- Нет, думаю намного меньше, месяца два три, если бы полёт корабля туда занял три года, они бы так не торопились с отправкой. Думаю это скоростной корабль, способный развить 50g, или около того.
- Да, вероятность велика, у нас ведь около двадцати процентов флота могут разить такую скорость.
- Но подробно станет известно, когда прибудем на корабль.
- Ладно, стоп, стоп, опять разговор не в ту степь зашёл, давайте веселиться, - перебил меня Марк.
- Хорошо, пойду в бар, выпью сока, - улыбнулся я.
- Ну иди.
Отец ждал меня в 20–00 как и договаривались, я вышел из дома Марка немного навеселе, сразу приметил его летун, стоявший на краю дороги, подошёл и сел спереди, рядом с ним.
- Ну что сынок? Как отдохнул?
- Знаешь? Если честно, то довольно скучно, сидел, пил, ел, слушал трёп, мечты и надежды своих бывших соратников, скучно.
- О войне говорили?
- Нет, Марк решил, что не стоит омрачать праздник.
- А мы только о ней и говорили, как мы теперь, как ты?
- Да не бойся пап, наши корабли самые лучшие в этом секторе галактики, ты же знаешь, материалы полученные методом прямого ядерного конструирования, абсолютная броня.
- Иногда я сомневаюсь в том, что адмиралтейство пошло по правильному пути. Наши корабли массой в двадцать тысяч тонн стоят столько же, сколько корабли Груддингов массой в десять миллиардов тонн, а их тяжёлые корабли мощнее наших лёгких.
- Было бы лучше, если бы мы тоже строили простые тяжёлые корабли.
- Но у нас есть несколько. Резолют, Победитель, Покоритель, все массой до миллиарда тонн, а их боеспособность во много раз превосходит любой корабль груддингов.
- Таких кораблей у нас всего три, на пятьсот тысяч миров, а у них тяжёлых кораблей миллионы.
- Зато лёгкие корабли совершают межзвёздный перелёт за три шесть месяцев, а их кораблям требуются десятилетия, и иногда даже столетия.
- Но стоимость получения ядер в состав которых входит антивещество колоссальна, огромна. Сколько миллионов кредитов стоит один грамм металла 960?
- Около десяти миллионов кредитов, но его и нужно не так уж много.
- Не менее тонны, и это для маленького корабля, т. е. только металл 960 обходится в 10триллионов кредитов, 5 % ВВП нашей планеты за год. На постройку средних кораблей уходят многие годы. На каждый корабль.
- Но и корабли Груддингов массой в сто миллиардов тонн тоже строятся годами. А сколько на них нужно металлов.
- Они в основном имеют обычную стальную броню, а железа в космосе очень много, ты же знаешь, что при взрыве сверх новых образуется много никеля 56, который быстро распадается на железо. В ядре планет сосредоточено почти не ограниченное количество железа.
- Груддинги строят свои корабли столь огромными не потому что это эффективно, а потому что они не владеют технологией прямого ядерного конструирования, и даже принуждённой валентности, им доступны только сравнительно простые монокристаллы, типа фторида вольфрама с температурами плавления не более 300 тыс кельвин. У них нет выбора, только огромные и очень мощные корабли могут справиться с нашими.
- Всё это верно, в теории. Но на практике супер дредноуты груддингов легко отгоняют наши корабли, и лишь не многие наши корабли могут бросить им вызов.
- Не волнуйся отец, сейчас, после начала войны, адмиралтейство примет масштабные программы по постройке флота, и у нас скоро появится много новых тяжёлых кораблей, я уверен, что в генеральном штабе всё понимают.
- Будем надеяться.
Тем временем летун отца совершил путь от дома Марка до нашего и благополучно приземлился на специальное посадочное место за домом. Мы вышли из машины и направились в центральную комнату, я посмотрел на часы, было двадцать минут девятого. Что ж, трансляция начнётся через сорок минут. Мы с отцом подошли к кухонному настенному экрану, мама и дедушки с бабушкой смотрели на передачу. Там был перерыв, и диктор вещал: "Внимание, через сорок минут, ровно в 21–00 президент нашей планеты сделает архи важное обращение к народу. Подчёркиваю сообщение очень важное, настоятельно рекомендуется всем включить телевизоры на любом государственном канале."
- Что ж, очевидно ваш мистер Вилли не ошибся с войной, и это был не розыгрыш, - подытожил отец.
- Да, увы.
Мы сели пить чай, разговоры текли вяло, все в основном ждали девять часов, наконец часы пробили 20:59, мы включили телевизор на первом государственном канале, там таймер отсчитывал последние секунды, наконец пробило 21:00. Появилось изображение президента Видсона, он сидел за деревянным столом, рядом с ним был командующий силами системы генерал лейтенант Джин О'Кенри, сзади раскрывалась панорама на космос, где космические корабли вели виртуальный поединок с другими кораблями.