Ведьмочки - народ вредный, мстительный и очень злопамятный. Закон подлости - их верный союзник, а метла, фамильяр и учебник по пакостничеству - любимые подручные средства.
Когда императорский маг Тахшак оскорбил ведьмочку, а она взамен его прокляла, он решил, что ему просто не повезло - ведьма попалась неправильная! Потом виновница всех его злоключений сбежала, оказалась внучкой черных фей с задатками суккубы и вообще на редкость непредсказуемой особой, а проклятие - вовсе даже и не проклятием. И тут Тахшак понял: он крупно попал!
Содержание:
ГЛАВА 1 1
ГЛАВА 2 5
ГЛАВА 3 7
ГЛАВА 4 10
ГЛАВА 5 15
ГЛАВА 6 19
ГЛАВА 7 22
ГЛАВА 8 25
ГЛАВА 9 29
ГЛАВА 10 33
ГЛАВА 11 36
ГЛАВА 12 39
ГЛАВА 13 42
ГЛАВА 14 46
ГЛАВА 15 50
ГЛАВА 16 52
Катерина Полянская
Я СТАНУ ТВОИМ ПРОКЛЯТИЕМ
ГЛАВА 1
Ночной Шерихем был прекрасен: величественный, немного мрачный от своеобразной архитектуры старинных домов, каждый из которых хранил свою скрытую тайну. Большая часть местного населения прекрасно ориентировалась в темноте, поэтому фонари встречались нечасто, да и те предпочитали не зажигать. А ночная тьма, смешиваясь с обманчивым лунным светом, всегда порождала некий флер загадочности.
В комнате не горело ни единой свечи. Я стояла у распахнутого окна, прикрыв глаза, чувствовала, как прохладный ветерок обдувает лицо и шею, вдыхала запах недавно прошедшей грозы и ночных цветов, пытаясь слиться с этим городом. Шерихем… такой чужой и такой желанный! Я мечтала сюда попасть, сколько себя помню.
По расслабленному телу словно иголками прошлись - сработало заклинание, которое я прошептала минуту назад. Ну-ка, что тут у нас… Черное небо разрезали тринадцать Воронов, боевые маги императора полетели на задание. Недавно под окном прошли трое ищеек. В ведьминской школе на другой стороне улицы парочка смелых учениц пробиралась к кладовой с зельями. А в соседнем доме сняла комнату суккуба. Еще была пара призраков, бес, маскирующийся под кошку, одинокий темный маг и подпольная… вернее, подземная лавка с запрещенными амулетами.
Нормальный квартал, жить можно.
Суккуба, конечно, соседство то еще, но этим займусь позже. Если поступлю и задержусь здесь надолго.
Восприимчивость к действительности едва успела вернуться в норму, я потянулась и закрыла окно, и тут дверь с грохотом распахнулась, впуская в мои скромные владения незваную и нежеланную гостью.
Кончики пальцев кольнуло.
Быстро спрятав руки за спину, чтобы чужачка не заметила боевое заклинание шестого порядка у абитуриентки ведьминской школы, я повернулась лицом к двери.
И чуть не рухнула!
Ночная гостья оказалась горгульей.
В человеческом облике, разумеется, но ее с потрохами выдавали рост, довольно крепкое телосложение, Заостренные уши с мясистыми мочками и забранные в высокий хвост черные с легким оттенком зелени волосы. М-м-мать… Я думала, такое только на севере водится. Где-нибудь в Готсе или Мортейле.
- Привет, соседка! - нарушил тишину громкий с хрипотцой голос, и по мне скользнул взгляд абсолютно черных глаз. - Миленькая ночнушка.
Прозвучало провокационно и немного издевательски, но я даже не подумала смутиться. Просто прошла к креслу, где лежал халат, и завернулась в еще одну одежку. Правда, и он… хм… миленький. Короткий и шелковый, с кружевами. Ну да, чем богаты.
- Чего надо? - пока еще вежливо осведомилась я.
- Я снимаю соседнюю комнату. Познакомиться пришла, - сообщила горгулья, закрыла за собой дверь, потом водрузила на стол коробку с пирожными, бутылку с холодным травяным чаем и завалилась в кресло. - Я - Тхей.
Ну и имена у них, однако.
- Джейла.
- Поступать приехала? - больше утверждение, чем вопрос. - Только сегодня?
- Ага.
- А куда?
- В ведьминскую школу. - Кивок на окно, откуда просматривался угол одной из шести таких.
Утром я еще о ведической подумывала, но раз повезло поселиться рядом с подходящим учебным заведением, так зачем создавать себе лишние трудности? И соседи вроде ничего. Двухэтажный дом находился во владении одной милой женщины. Сама хозяйка расположилась на первом этаже, с ней - внучка и еще одна постоялица, обе ведьмочки-третьекурсницы, почти выпускницы. На втором сдавались две комнаты: одну заняла я, вторую теперь вот Тхей.
Что же, ночью перед экзаменами все равно не усну, можно и посидеть. Я принесла кружки и разлила чай.
- Скука… - протянула Тхей, откусывая кусочек эклера с кремом. - Но зато точно поступишь, в этих школах конкурс небольшой, берут почти всех желающих, если только ты не полная бездарь.
Бездарной я не была, но и особенно талантливой тоже. Способности, как и знания, были многогранными, немного там ухватила, немного здесь, но не сказать, чтобы уж очень сильными. Поэтому и выбрала ведьминскую школу. Мне сейчас, главное, в Шерихеме зацепиться, образование получить, а там все как-нибудь устроится. Ну да что это мы все обо мне?
- Но ты-то точно не в ведьмы?
Я кивнула на выдающуюся внешность новой знакомой.
- Шутишь?! Я третий год пытаюсь поступить в Академию боевой магии, - простонала горгулья. - Но на экзаменах гоняют так, что основная масса желающих отсеивается еще на смотре физподготовки. Там же конкурс огромный! Парней и то не всех даже со второго раза берут, а я - девчонка…
- Сочувствую, - усмехнулась я.
- Что бы ты еще понимала!
- Так, может, все-таки в ведьмочки? - И невинно ресничками хлоп.
- Р-р-р!
В общем, мы поладили. И когда глубоко за полночь Тхей ушла к себе тоже ворочаться с боку на бок в ожидании рассвета и экзаменов, я от всей души пожелала ей удачи. Никогда никому не желала, это вообще не свойственно моей натуре, а тут…
Ночью, лежа в кровати без сна, я размышляла о Воронах… Вернее, об одном Вороне и о случае, произошедшем около трех месяцев назад. Воспоминания эти вызывали дикое смущение, нервное хихиканье в подушку и проплывающие перед мысленным взором прекраснейшие образы одной из южных провинций нашей необъятной империи.
Эльсин был небольшим городком, раза в три меньше Шерихема, с Креннолом - нашей столицей - даже сравнивать смысла нет. Зато в этих краях круглый год стояла жара, народ наряжался в яркие одежды, постоянно что-нибудь цвело и благоухало. До моря было минут двадцать в повозке, а уж там, на берегу, каждый месяц проводили ярмарки мастеров, а раз в год - фестиваль цветов и драгоценных камней. Волшебное зрелище! Но большую часть гостей привлекало отнюдь не веселье, а тот факт, что с берега снимут охрану, и любой желающий сможет собрать, сколько захочет, эльсов - самоцветных полудрагоценных камней, которые выбрасывает волной на берег.
В этом году среди приезжих затесались Вороны - элитные боевые маги, состоящие на службе у самого императора. Вроде как они возвращались с задания, заночевали на постоялом дворе в городе, а утром праздник, шум, гам. И вместо того, чтобы тихо лететь по своим темным делам, "птички" решили присоединиться к веселью. Вместе с командиром!
А я помогала знахарке Майрине, маминой подруге, продавать зелья и мази, даже несколько флаконов духов собственного производства выставила.
Майрина, как только увидела этих, в черных плащах, сразу сказала:
- Иди домой, девочка. Налетели, ироды, как бы не случилось чего.
Где там! Мои духи пользовались успехом, и я решила, что останусь, пока не продам все. Потом захотелось послушать концерт в исполнении бродячих артистов, сказочника, а поздно вечером началось огненное представление. В итоге домой шла пешком и в темноте.
От берега до города дорога прямая, даже впотьмах и при желании не заблудишься.
- Позволь, провожу, красавица! - Голос был приятный и вежливый, незнакомец оказался черноволос, широк в плечах и трезв как стекло даже после бурного праздника, и все равно я досадливо фыркнула.
- Спасибо, сама дойду. - И прибавила шаг.
- Вдруг заблудишься в темноте? Или украдет кто? - Темно-серые глаза смеялись.
- Вот еще!
И чтобы отказ выглядел обоснованным и категоричным, я сжала руку в кулак, затем раскрыла - на ней светился оранжевый лепесток пламени.
Наглядная демонстрация дара не произвела на незнакомца особого впечатления. Он тоже ускорил шаг, поравнялся со мной, а потом проделал тот же фокус с огнем. С единственной разницей: его "лепесток" был раз в пять больше.
Волей-неволей присмотрелась к нему. Хорош! Высокий, мускулы под черной рубашкой так и перекатываются, кожа смуглая, черные курчавые волосы коротко подстрижены.
Он - маг.
Непростой маг.
- Ведьмочка, значит? - ухмыльнулся мужчина, оглядывая меня от макушки до пят.
Темнота ни мне, ни ему не была препятствием.
- Ворон? - Пальцем в небо!
- Видишь, это судьба. - В его голосе звучало превосходство и что-то еще, довольно неприятное.
До города оставалось не так уж далеко. И ворота в такие ночи не запирают…
Шага не успела сделать, как мой локоть угодил в плен горячих пальцев. Пришлось остановиться, ходить со сломанной рукой я совсем не мечтала.
- В смысле? - прошипела ему прямо в лицо.
- Разве каждая ведьмочка не мечтает отхватить себе Ворона? - еще раз ухмыльнулся нахальный маг, потом резко притянул меня к себе и закрыл рот настырным поцелуем.
Воздуха не хватало, и перед глазами все плыло… Сквозь тонкое платье я чувствовала каждую выпуклость на его сильном теле, каждую неровность, горячие руки на спине и бедре, легкий привкус эля на губах. Веки медленно опустились, руки зарылись в колечки его волос. Ворон пробормотал, что никогда не встречал таких хорошеньких ведьмочек и, будь мы сейчас в столице, возможно, даже исполнил бы ведьминскую мечту.
После этих его слов меня будто ведром колодезной воды окатили. Так нельзя. Разве таким должен быть первый поцелуй? Я же не об этом мечтала… И я изо всех сил уперлась Ворону в плечи.
Тиски жадных объятий разжались, только когда я его укусила.
- Сладкая… - пробормотал императорский маг, вытирая кровоточащую губу. - И с характером. Нам будет хорошо вместе. Ты чья? Я заплачу родным, поедешь со мной в столицу!
Внутри все прямо горело, такой сильной была волна злости.
Как он смеет? За кого меня принимает?
- Конкретно эта ведьмочка сейчас мечтает отхватить одному Ворону его самомнение! - рявкнула в лицо опять потянувшегося ко мне нахала.
Тот слегка отпрянул от такой дерзости…
А я собрала всю силу, какую смогла вытащить из себя, и обрушила на него. Весь гнев! Всю свою девичью обиду! Самое настоящее проклятие. Ишь какой, все ведьмочки о нем мечтают! А сам-то… У-у-у. Вот бы нашлась хоть одна, которая бы всю душу вымотала, сердце измучила, мир перевернула… ну и самомнение, того…
Пурпурная пелена гнева спала с глаз, и вот стою я посреди дороги, а у моих ног распластался Ворон. Самый настоящий боевой маг. В первый миг сердце так и упало! Но нет, живой, невредимый, дышит часто. Ругается сквозь зубы.
Решив, что первая помощь ему вряд ли нужна, особенно от меня, я припустила к городу.
Дома часа два прорыдала на плече знахарки Майрины, отпиваясь ее успокаивающими настойками.
А утром началось самое интересное…
Большие напольные часы в лавке едва пробили шесть раз, как Майрина растормошила меня, обмазала мазью, притупляющей магическое чутье, наша соседка - ведьма Алиша начаровала защиту, и меня спрятали в большущем сундуке в погребе, велев сидеть тихо и по возможности не дышать. Вскоре в дверь постучали Вороны. Сначала они уговаривали, сулили мне безбедную жизнь, предлагая золото, а Майрину даже забрать в столицу и купить ей там лавку, потом стали угрожать. Но знахарка твердила, мол, понятия не имею, куда подевалась девчонка. Наверняка перепугалась и сбежала прочь из города!
Маги ушли, цедя сквозь зубы бранные слова, а через несколько часов провинциальный Эльсин облетела молва: Джейла прокляла Ворона, но проклятие подействовало как-то странно, и его буквально перемкнуло. Зная мою наследственность и своенравный характер, никто не удивился. Пострадавший маг три дня пролежал в горячке, а как только пришел в себя, назначил награду золотом за любую информацию о взбалмошной девчонке.
Его друзья почти сразу улетели, а "мой" Ворон еще на несколько дней задержался в городе и все выспрашивал, вынюхивал, но знахарка не выдала меня. Вечерами, поговаривали, он пытался забыться в чьих-нибудь объятиях, но тут его ждало разочарование. Или девицу? В общем, не получилось ничего, в самом буквальном смысле не получилось! Совсем. Он раз пять попробовал, прежде чем понял, что неспроста. А потом увеличил награду за мою поимку. Тоже в пять раз.
Утром я торопилась на экзамен.
Денек выдался солнечный, и мрачный город залил золотистый свет, заставляя переливаться всеми цветами радуги брызги фонтанов. Нечисть и связанные с ней всевозможные опасности затаились в своих норах до позднего вечера, будто бы даже дышать легче стало, а узкие улочки заполнили ведьмы, прорицательницы, лекари и прочий относительно безобидный люд. Ни за что не поверишь, что Шерихем считается одним из опаснейших городов в империи. Собственно, потому на него и пал мой выбор: здесь проще затеряться, и сюда нечасто наведываются Вороны.
Мы с Тхей пожелали друг другу удачи и разбежались в разные стороны.
Оставшись одна, я первым делом прислушалась к инстинктам. Ничего. Вот и славно, потому что за последние три месяца злополучный Ворон нападал на мой след дважды. Но с бегом покончено, я не стану ломать себе жизнь только потому, что боевого мага переклинило. И пусть он привык, что ему не отказывают! И пусть темно-серые смеющиеся глаза и тот поцелуй видятся мне во снах! Не важно. Я нашла свое место и сейчас собираюсь заполучить его. Ногтями выцарапаю, если понадобится.
План был прост, и первым пунктом в нем значилось поступление в ведьминскую школу. Это же идеальное место! Берут почти всех, учиться не слишком трудно и никаких тебе напыщенных магов поблизости. Насколько знаю, в таких заведениях учатся в основном девчонки. Нудных лекций и вообще занятий, которые надо посещать, нет. Всех поступивших делят между собой ведьмы-преподавательницы, они же и учат. Раз в год проводится общий смотр знаний, а после четвертого года обучения - выпускные экзамены. И здравствуй, диплом!
Легче легкого!
И все равно я ощущала какое-то беспокойство. Может, дело в том, что все три вступительных экзамена устроили в один день? Или в том, что пока перебегала улицу, поймала два весьма заинтересованных взгляда от молодых лекарей? Кожу раз за разом охватывала прохладная дрожь, персикового цвета платье чуть ниже колен казалось неудобным, и волосы, которые игривый ветерок швырял на лицо, раздражали.
А вдруг не сдам? Вот позорище-то будет!
На этой мысли я поравнялась с группой точно таких же взъерошенных ведьмочек, столпившихся у входа в школу. Выбрала себе местечко чуть в стороне и остановилась. Пожалуй, постою здесь. Меня трясло, и сердце стучало быстро-быстро, будто бы норовило выпрыгнуть из груди.
Справившись с дыханием и немного успокоившись, я обнаружила, что в нестройных рядах ведьмочек царит самая настоящая паника.
- Я этого просто не переживу! - всхлипывала высокая ведьмочка с толстой русой косой, утирая влажные глаза вышитым платочком. - Знаете, что с собой сделаю?!
Под "этим", конечно, подразумевалось, что она с экзаменами пролетит.
- Что?! - перепуганно запищали окружившие страдалицу ведьмочки.
- Я… я… выйду замуж за сына пекаря!
- Ах, ужас! - Ведьмочки в едином порыве закатили глаза.
- И не говорите, - чуть более спокойно вздохнула плакса с косой. - Он с веснушками и худой как оглобля. Как он меня на руках носить будет?!
Крыльцо заполнило девчоночье хихиканье.
Все двенадцать абитуриенток оказались между собой откуда-то знакомы, и я чувствовала себя немного неуютно. Будто бы лишней. Стояла в стороне и помалкивала, никто меня не замечал. Всеобщее внимание сосредоточилось вокруг русоволосой ведьмочки, которая, судя по всему, уже успела стать негласным лидером. И платье у нее самое красивое, с расшитыми бисером цветами…
Никогда я не была особенно мнительной, а тут в белокурую голову легкой поступью закрался страх: а ну как плохая примета?! Но не успела душа уйти в пятки, как одна из стоявших в кружок девушек мечтательно вздохнула:
- Вот так мечтаешь о Вороне, а кругом все пекари да купцы. Редко кому на слабенького мага свезет.
- Ой, и не говори, Велена, - кивнула русая коса.
В этот самый момент я сделала то, чего сама от себя не ожидала - шагнула ближе и четко произнесла:
- Не мечтайте, девочки, не стоит оно того.
За что тут же разом схлопотала двенадцать до глубины каждой ведьминской души возмущенных взглядов. Так неужели тот Ворон был прав? И тогда, выходит, я неправильная ведьма?
Ну, в этом-то как раз никто и не сомневался!
- Тебе-то откуда знать? - Задумавшись, я проглядела, кто это там вызывающе пискнул.
А что мне терять, в конце концов?
- Я целовалась с Вороном, - заявила негромко и тряхнула копной пшеничного цвета волос.
- Ты-ы?..
- Ну да.
- И как? - Я сама не заметила, как сделалась объектом всеобщего внимания. И немножко зависти.
Ладно, расскажу, убудет меня, что ли…
- Я - ведьмочка приличная, поэтому никак. - И после эффектной паузы, наполненной разочарованными вздохами, продолжила: - Но Вороны стояли в нашем городе несколько дней, и за это время самые отчаянные девчонки успели попытать счастья…
- И что?.. - хором спросили ведьмочки и жадно подались ближе в ожидании ответа.
- Скажем так, они разочарованы. - И я весело подмигнула.
- Что, совсем? - сморщила нос русая коса.
- Угу!
За следующие десять минут мы успели перезнакомиться, дружно решить, что "больше никаких Воронов, даже в мыслях", повторить кое-что к экзаменам и вместе побояться. Правда, последнее делать вместе было весело, а потому ни капельки не страшно.
Наконец, звякнув золотистым колокольчиком, открылась дверь, и нас запустили внутрь. Все ведьмочки разом стали серьезными и собранными. У меня так вообще ладошки тряслись, меж лопаток взмокло, а голову заполнила прохладная пустота.