ГЛАВА 10
Когда утро привычно началось с грохота, я приподняла голову от подушки, убедилась, что дом не рушится, и попыталась заползти с головой под одеяло. Два бурных дня напоминали о себе тяжестью во всем теле и ноющими мышцами, голова была словно чугунная, а единственное, чего по-настоящему хотелось, - это проспать до обеда.
Выходной же. Имею полное право!
Но, видимо, некие высшие силы считали иначе, потому что только я устроилась поудобнее, как за стеной заорали:
- Мрак… Жареного головастика тебе в глотку! Это что тут такое?!
- Тхей! - простонала я из-под одеяла.
- А-а-а!.. Оно еще и живое! Ай! Да перестань ты меня лупить! - опять грохот. - Джей, иди сюда, тут такое…
Волевым усилием я заставила себя сесть, моргнула пару раз, и только потом проснулась. Примерно в этот же момент пришло странное чувство, будто чего-то в комнате недостает… Точно! Кася!
Со всех ног я бросилась в комнату подруги, привычно ударилась о порог, просто он в ее комнате чуть выше, чем в моей, потом чуть не убилась о булаву… Что за привычка раскидывать опасные предметы под ногами испуганных ведьмочек?!
- Осторожно, она ядовитая! - заорала Тхей, когда я чуть не напоролась на ее родовое оружие.
- Не трогай, это мое! - верещала я.
Получилось даже громче, чем у горгульи.
- Пи-пи-пи! - страдала удерживаемая за хвост Кася.
Нет, я, конечно, люблю Тхей, но сейчас реально хотелось ей врезать…
- Твоя? А я думала, нечисть какая в дом пролезла…
- И ничего не нечисть, - обиделись мы с Касей. - А фамильяра! Знала бы ты, сколько Тахшак за нее заплатил! Я в жизни таких денег не видела. Да отпусти ты ее хвост!
Горгулья присвистнула, глянула на меня, потом на верещащую живность, потом снова на меня…
- Ага, я ее отпущу, а она мне опять хвостом врежет!
- Она больше не будет, - заверила подругу. - Правда, Кася?
Хитрющую мордашку мы с Тхей заметили обе, но маленькая нахалка с энтузиазмом закивала. Видимо, совести у фамильяров не больше, чем у ведьм.
- А я думала, фамильяров позже дают, да и у девчонок видела только кошек. Еще кролика и крысу. А это… как будто скрестили бурундука, кошку и мелкого бесенка. И вообще, что оно делало на моей подушке?
Живность, ретировавшаяся ко мне на плечо, насупилась.
- Подозреваю, что спала. - Я не смогла спрятать улыбку. - Кстати, ее Кася зовут. А эту громкую девушку - Тхей.
- Будешь тут громкой, когда в семь утра найдешь у себя в кровати такое. - Подруга тоже попыталась надуться.
И только мне было весело:
- Чего ты испугалась, это же не боевик или некромант какой-нибудь, а всего-то симпатичная зверюшка! И кстати! Я говорила кому-то в ведьмы идти, тогда бы и у тебя со временем завелось что-то такое.
- На такое у меня денег нет, и богатых поклонников тоже не предвидится, - резонно заметила горгулья. - А кота я себе и так завести могу.
Разговор плавно сошел на наш с Тахшаком полет, меня немного подразнили, а потом Тхей стала рассказывать свои новости. Их было немало, и в основном все с любовного фронта. Блондинистый препод на отработке загонял до полусмерти, а потом заставил левитировать какую-то тяжесть, которая весила больше самой горгульи. Та, конечно, справилась и получила свой честно заработанный высший балл, а следом и предложение пойти куда-нибудь поесть. Нехотя она согласилась, и теперь уже второй день гадала: этот Тай был просто голодный или пытался за ней ухаживать?
- А еще мы с Тайратом целовались вчера, - отчаянно краснея, призналась эта скромница. - И теперь мы вроде как встречаемся. Посему никаких блондинов!
И так серьезно и прочувствованно она это произнесла, что ответить я могла только одно:
- Поздравляю! - и полезла обниматься.
Позже мы спустились на кухню и стали готовить завтрак. Торопиться никуда было не надо, воскресенье же, я решила обойтись без надоевших бутербродов и сварила овсянку с изюмом. Тхей ворчала и кривилась, но переспорить ведьму даже горгулье не дано! Поэтому на завтрак ели кашу, а пообедать договорились тем, что сообразит она.
- Кстати, есть еще две новости, хорошая и плохая, тебе с какой начать? - неторопливо ковыряя ложкой густую массу в тарелке, выдала Тхей.
- С любой! Все равно в конце концов обе расскажешь.
- Помнишь, когда вы улетали, внучка хозяйки попыталась на тебя порчу навести?
- Угу, Таш ее развернул, - вспомнила я.
- Так вот, у этой девицы губы посинели и раздулись, а еще она теперь шепелявит, - просияла Тхей.
- Ну и правильно! - припечатала я. - Сама напросилась.
- Так-то оно так, но ее бабка тебе плату за комнату повысила на целую золотую монету. - Горгулья обеспокоенно посмотрела на меня. - За внучку отомстила.
- Вот же старая мегера! - Других слов просто не было.
- Если надумаешь съезжать, я с тобой, - предупредила подруга.
На что я только покачала головой и почесала Касю над крыльями. Она напрочь игнорировала свой корм, но с видом настоящего охотника таскала изюмины из моей каши.
- Пока не страшно, мне мама деньги присылает, - произнесла вслух свое решение. - И до школы тут близко. Вот разрешится все с меткой, найду отца, там и о жилье подумаем. Идет?
Подруга кивнула и осмелилась предложить Касе орех. Та долго присматривалась, принюхивалась, но взяла, целиком запихала в рот, отчего сделалась похожей на крылатого хомяка. Послышался смачный хруст.
Время до полудня прошло в походах по магазинам. Тхей на отработке порвала форму, а мне надо было купить для Каси подушечку в качестве спального места, миску и пару справочников по защите себе. Когда живешь в одном доме с обозленными ведьмочками, следует быть готовой ко всему. В итоге домой возвращались уставшие, довольные и обвешанные полотняными сумками. Покупки, естественно, не ограничились только самым необходимым.
- Подожди, сейчас брошу вещи, отдышусь и приготовлю мясное рагу, - пообещала Тхей, когда мы подходили к дому.
А, так вот зачем она меня в мясную лавку потащила, а потом на рынок, за овощами.
- Дерзай.
- Хм. А это, случайно, не у тебя гости? - протянула она, указывая куда-то вперед. - Уже и дня друг без друга прожить не можете!
У крыльца топтался Ворон. Что примечательно, ведьмочек рядом не наблюдалось. Прочувствовали, видимо, что не их полета птичка.
Всучив пыхтящей подруге и свои покупки тоже, я пошла к нежданному и уж точно незваному гостю.
- Что ты тут делаешь?
- Ведьмочка… Какая же ты красивая! - выдохнул Тахшак, пожирая меня взглядом.
Щеки тут же раскраснелись. Что правда, то правда, красное платье с открытыми плечами и широкими рукавами, сужающимися на запястьях, смотрелось неплохо, еще я заплела не слишком тугую косу и украсила ее цветами… Себе я такая тоже нравилась, но опыт показывал, что этот маг мастерски умел сочетать приятное с противным. Значит, повод, по которому он явился, мне точно не понравится.
Прекрасно это осознавая, я спросила чуть резче, чем, наверное, следовало бы:
- Так почему мне и сегодня приходится лицезреть твою физиономию?
- Красивая и злая, - печально вздохнуло мое личное проклятие. - Вот так всегда.
- Тахшак!
- Ладно, не кричи. - Он протянул ко мне руки, но я ловко увернулась. - Просто я тут думал насчет метки и этого Лунного… Надо поговорить с твоей матерью. Если она скрывала от тебя твое происхождение, значит, у нее были причины. Она наверняка что-то знает!
Что ж, в этом вопросе мысли у нас сошлись.
- Но я понятия не имею, где она.
- И нет никакой связи? Совсем? - Ворон не желал верить. - Чего-нибудь на крайний случай?
И правильно делал вообще-то.
- Ну… - Я наморщила лоб, сначала припоминая, а потом раздумывая, считается это или нет.
- Говори, - приказал он. - Потом вместе решим, что с этим делать.
Вариант действительно был на крайний случай. Но разве метка, Ворон, который вот уже четвертый месяц покоя не дает, и всплывший папа-демон - все это вместе не считается таковым?
- Есть дом, - созналась все-таки. - Я гостила там несколько раз. И мы с мамой договорились, что я приду туда, если меня инициируют. А там уже вместе будем думать, как дальше жить.
- Где?
- В Гирсинге.
- Это на юге? Возле серого моря и скал с древними пещерами.
- Угу.
Звучало это не так красиво, как было на самом деле. Город был небольшой и весь утопал в пальмах, цветах и прочей растительности, ароматы там витали такие, что первые дни голова кружилась с непривычки, и все кругом такое яркое… В море купаться было нельзя, потому что там водилась какая-то нечисть, оттого его и прозвали серым, но скалы смотрелись эффектно.
Маленькая ведьмочка в те дни упивалась почти незнакомым ощущением, что мама рядом и защитит.
- Надо смотаться туда, - решил Тахшак.
- Все равно ее там нет. - Я попробовала спасти свой выходной, но слишком уж решительно сверкали серые глаза.
Узнаю этот блеск. Ворон вылетел на охоту.
- Точно знаешь?
- Мы договорились, что я просто прихожу и живу в этом доме, - продолжила выдавать тайну. - А она почувствует и придет, как только сможет.
- Дождемся и поговорим, - решил за нас двоих маг. - К тому же в доме может оказаться что-нибудь полезное, какие-нибудь подсказки.
Спорить было бессмысленно, и я покорно побрела за бумажкой с адресом, которую хранила в потайном отделении косметички. Хотелось утешить себя тем, что скоро муки закончатся… но почему-то в лучшее не верилось. Хотя Таш, конечно, прав, с мамой поговорить надо. Вот он пусть и разговаривает! А я просто дочка непросто соскучилась.
Первый портал маг открыл к себе домой. Не в тяжелом же плаще и одежде, по виду напоминающей военную форму, отправляться в жаркую часть империи. Перспектива стать вареным Вороном его явно не прельщала, да и меня, честно говоря, тоже, потому что именно мне пришлось бы возиться с элитным магом, заработавшим тепловой удар.
Минут пять спустя Тахшак вынырнул из спальни в белых штанах и белой же рубашке, две верхние пуговицы были расстегнуты, а рукава закатаны до локтей. Я невольно залюбовалась. Короткие вьющиеся волосы он зачесал назад, чтобы не мешали, светлая одежда невероятным образом контрастировала со смуглой кожей, в серых глазах затаились бесенята. В районе солнечного сплетения у меня появилось тянущее чувство. Хорош. Но почему-то считает, что на большее, чем любовница на содержании, я не гожусь.
Это было особенно обидно.
- Не хочешь поупражняться в создании порталов? - спросил Ворон так, будто мне предлагалось заговорить больную спину. - Я покажу технологию.
- Спасибо, но не стоит, - медовым голоском отказалась от щедрого предложения. - Я слишком сильно хочу, чтобы тебя разорвало на мелкие кусочки, и боюсь, портал прислушается к моему желанию.
Как водится, в шутке была и крупица правды. Любые ведьминские чары получали и характер наложившей их ведьмы, поэтому, как правило, действие имели нестандартное. Именно поэтому всякие серьезные инстанции предпочитали иметь дело с магами, в которые брали в основном мужчин. А мы так, на подхвате. Напакостить, до белого каления довести или спину больную вылечить. Обидно!
Из созданного Тахшаком портала мы вышли на одной из главных площадей перед постоялым двором. Он уже бывал в Гирсинге по службе, вот и перенес нас в то место, которое помнил.
- Дальше куда?
Я развернула скомканную записку.
- Мимо площади Увеселений, по Виноградным улицам к скалам с пещерами.
И мы пошли.
Среди пестрого городка маг в белом и я в своем красном платье и открытых туфельках нисколько не выделялись. При первой же возможности он привычно поймал мою руку и притянул ближе к себе, так что теперь мы походили на прогуливающуюся парочку.
А всего в каких-то двух днях езды раскинулся любимый Эльсин. Как же я соскучилась! Вернусь - обязательно напишу длинное письмо Майрине.
Выскользнув из-под сени виноградников, которые превращали улицу в своеобразный зеленый тоннель, мы обогнули пригорок и вскоре уткнулись в симпатичный двухэтажный домик.
- Миленько, - хмыкнул Тахшак, лениво перебирая пальцами, - звякнула, спадая, защита.
- Где-то здесь должен быть ключ, - пробормотала я, шаря взглядом по крыльцу, перилам и бесчисленным горшкам с искусственными цветами.
Настоящие давно бы погибли без ухода.
- Не утруждайся, - отмахнулся Тахшак и шагнул к двери, опустился на корточки, осмотрел замок.
- Эй! - тут же вскинулась я. - Это дом моей мамы! Имей хоть каплю уважения.
- Только по этой причине, - криво усмехнулся Ворон, - я вежливо открою дверь отмычкой, а не высажу ногой.
Какой же он иногда противный! Щелкнул замок. Кипя от негодования, я тем не менее шагнула вслед за магом в дом. Внутри мало что изменилось с последнего моего визита: кокетливая обстановка, много красивых изящных вещей белого и розового цветов. В вазе стояли засохшие розы, на столике в гостиной лежала открытая книга. Но пыли было много, так что можно смело делать вывод, что сюда много месяцев никто не наведывался.
Одно коротенькое заклинание - и все стало чистым.
- Признаться, я ожидал худшего, - пробормотал себе под нос Ворон. - Не похоже, что она здесь принимает мужчин.
Захотелось врезать ему еще раз, но я сдержалась. И слезы проглотила, только глазам стало больно.
- Никаких мужчин! Этот дом только для нас с ней. И вообще моя мама - не такая суккуба.
Мой спутник издал обидный смешок и прошелся по гостиной, осматриваясь.
- Что же она не забрала тебя? Почему отдала дочку чужой женщине, а сама наведывалась лишь изредка?
Глупо и по-детски, но слезы опять обожгли глаза. Какое ему вообще дело?!
- Ты ничего не знаешь!
- Брось, наивная ведьмочка, - сочувственно вздохнул Тахшак, переходя из гостиной в кухню. - Из суккуб не получаются хорошие матери. Больше скажу, они стараются вообще не заводить детей. И ты существуешь, скорее всего, исключительно потому, что сделать что-то с нежеланной беременностью было уже поздно.
- Не смей так говорить. Никогда! Слышишь? - От меня в буквальном смысле искры в стороны полетели. Злость была такой сильной, что магия угрожала выйти из-под контроля, как тогда, с меткой.
- Как скажешь, - повел плечами элитный маг и выставил щит, иначе бы я повредила стену.
Маму я любила. Не просто как данность, не потому что родителей не выбирают, она правда у меня хорошая. Очень. Хоть и суккуба. А вот мнение некоторых циничных пернатых значения не имело совершенно. Тогда с чего я начала оправдываться?
- Серьезно, Таш, - сказала чуть слышно и отвернулась к окну, чтобы он не видел моих мокрых глаз. Еще и занавеской прикрылась. - Мы с ней очень похожи. Когда-то давно она тоже была ведьмочкой и тоже приехала в Шерихем учиться, жила в том же доме, где и я, только в другой комнате. Ты ведь не думаешь, что мы с самого рождения мечтаем стать суккубами, только и ждем возможности?
- Так что же произошло? - заинтересовался он.
- Любовь… - Почему-то хотелось ему все рассказать. А еще очень хотелось, чтобы он понял. - Ну, то есть она влюбилась, а он… Он был адептом боевой магии, отчисленным за воровство. Мама рассказала ему про себя, а он ее соблазнил, увеличил свою силу и сбежал. У нее пропал дар, ведьмочкой она быть уже не могла, пришлось кардинально менять жизнь.
Неслышно ступая, Тахшак подкрался сзади и обнял меня вместе с занавеской.
- И чем она теперь занимается?
Примерно представляю, какой ответ он собирался услышать. Но ведь нельзя быть таким наивным и ожидать от ведьмы предсказуемости! Так что месть была сладка - я его удивила. Сильно.
- Замуж выходит.
- Суккуба? Замуж? - Впрочем, любая месть - процесс обоюдно опасный. Меня чуть не оглушили. - Как?!
- Часто, - сообщила невозмутимо. - Еще удачно.
Целую минуту у Ворона не было слов, а потом… кажется, он нас зауважал.
- И сколько этих несчастных было? - Теперь в его голосе звучал неподдельный интерес.
- На моей памяти - двенадцать, сейчас тринадцатый, - скрывать мне было нечего.
- Она всех выпила? - почти с ужасом спросил маг.
Вот сразу видно, боевой, еще и элитный! Сразу гадость какую-то придумал.
- Нет, зачем? - Я шмыгнула носом и улыбнулась. - Просто развелась. Хотя нет, не просто, а выгодно.
Дар речи у него опять пропал, чем я и воспользовалась, вылезла из занавески и из таких крепких и надежных объятий заодно и потащила сообщника осматривать дом дальше.
Маленький холл, гостиная, кухня, кладовка и кабинет на первом этаже, три спальни и две уборные на втором. Вроде бы ничего особенного, но пока ходили, меня не отпускало странное ощущение, будто наблюдает кто-то. Пристально. Поддавшись беспокойству, я даже заставила Тахшака раскинуть поисковую сеть, но, разумеется, посторонних в доме и его окрестностях не нашлось.
А все равно было не по себе, и спину непрестанно сверлил взглядом кто-то невидимый…
Ждать решили в гостиной, вдруг повезет, и мама появится сегодня! Она ведь должна меня почувствовать. Но если этого не произойдет, договорились, что вечером Тахшак вернет меня в Шерихем, чтобы утром можно было пойти на занятия, а сам опять перенесется сюда.
Я забралась на пухлый розовый диван и решила полистать недочитанный мамой любовный роман, но элитный маг уже через минуту заскучал, отобрал у меня книгу и полез обниматься. Время и место не совсем располагали, но когда его губы медленно проскользили от виска до подбородка, я довольно зажмурилась.
Поцелуй был медленный, тягучий, чувственный. Он долго ласкал мои губы, дразнил, слегка покусывал, а затем решительно раздвинул их языком и проник в рот. От неожиданности я дернулась и едва не укусила его, но Таш и не подумал отстраниться, только зажал еще теснее между собой и диваном. А в следующий миг по телу побежали горячие мурашки, я обняла его, выгнулась, подставляя свое тело сильным рукам.
Приятно… Реальность медленно утопала в сладкой дымке.
Таш осыпал поцелуями лицо и шею, поймал губами мой стон и взялся за верх платья в попытке оголить еще больше тела… Меня как молнией ударило. Нельзя! Неправильно! Причем дело было не во мне самой, я дрожала всем телом. Против был кто-то другой, сильно против до боли, до крика, до сумасшедшего отчаяния. В виски словно раскаленные металлические прутья вонзили. Я закричала и рванулась из таких желанных еще мгновение назад рук, поправила платье, отползла на противоположный край дивана, сжалась в комок и мелко задрожала.
Тогда же пришло другое чувство…
- Джей? - осторожно окликнул меня Ворон, опускаясь на пол и с нежностью заглядывая в лицо. - Ну чего ты испугалась, сладкая? Не бойся, я никогда не причиню тебе вреда.
Объяснять не хотелось.
- Прислушайся. Чувствуешь что-нибудь?
Ворон заметно напрягся, но через несколько мгновений покачал головой:
- А ты?
- Странное ощущение… - так сразу сформулировать мысль я не смогла, но после недолгих раздумий мне это удалось. - Шепот древней магии.
Идея соблазнить ведьмочку ему нравилась определенно больше, но поскольку я была против, древняя магия тоже заинтересовала. Таш подал мне руку, помог подняться с дивана и обвел цепким взглядом комнату.
- Расслабься. Попробуй понять, откуда исходит сила…