Впрочем, он бы не был собой, если бы не разгадал эту загадку раньше, чем я хотя бы попыталась. Маг стремительно направился к полке со всякими декоративными мелочами, а вернулся, неся в руках добычу.
- Случайно, не эта шкатулка?
- Мамин музыкальный ларчик?! - Глаза распахнулись в изумлении.
Коричневый блестящий ларчик с хрустальной крышкой был в этом доме всегда. Я иногда играла с ним в детстве, когда мама привозила меня сюда. Поднимаешь крышку - и начинает звучать тихая мелодия, льется лунный свет и серебряные парочки кружатся в танце. Дивная вещица.
- Не знаешь, откуда он у нее? - все не унимался Тахшак.
- Понятия не имею. - Я пожала плечами, вообще не считая это важным. - А что?
- Такие у демонов делают, - пояснил Таш. - Видишь, здесь даже эмблема есть.
В самом деле, на днище нашелся отпечаток половинки луны.
Мы исследовали ларчик со всех сторон, ощупывали, открывали, слушали музыку, всматривались в неверный свет, так похожий на лунный. В конце концов, я вынуждена была признать, что магией веяло именно от него. Маг удовлетворенно хмыкнул, закрыл ларчик, перевернул его вверх дном и с азартным видом принялся что-то там ковырять.
- Осторожнее! - взмолилась я.
- Здесь должно быть потайное отделение. - Он и слушать ничего не захотел.
Проживший долгое время в подземельях, маг знал, о чем говорит. Немного усилий, и ему удалось нащупать нужное место в днище, а потом и заклинание снять. Потайное отделение было открыто. И наше упорство оказалось вознаграждено.
Кулон, кольцо и серьги. Все из черненого серебра с лунным камнем.
Древняя сила, которую из нас двоих ощущала одна я, словно жила в этих украшениях.
- Как интересно, - протянул Тахшак, не решаясь даже притронуться к драгоценностям.
- Почувствовал? - с надеждой спросила я.
- Нет, но я знаю, что это.
- И что же?
- Один из фамильных гарнитуров Лунных. - Он закрыл потайное отделение, оставив находку внутри, и передал мне ларец. - Насколько знаю, в день свадьбы король надевает его своей жене, а та передает старшей дочери в день ее семнадцатилетия.
Вопросов не убавилось, скорее наоборот. Но единственная особа, которая могла дать хоть какие-то ответы, не спешила появляться, а нам оставалось только ждать. Делать это, сидя на диване, было опасно: Ворон смотрел на меня так, что внутри все переворачивалось, да и в себе я полностью уверена не была. Так что мы старались держаться друг от друга подальше, даже не разговаривали почти, я опять листала любовный роман и жалела, что мама не сохранила свои учебники. Она же до четвертого курса доучилась, отличницей была, наверное, мне бы ее книги и тетради здорово пригодились. Но став суккубой, она не собиралась обзаводиться потомством, так что все оставшееся от ведьминской жизни просто сожгла.
- Хочешь, к пещерам сходим? - вдруг предложил Тахшак. - Была уже там?
- Нет, мама меня никогда не водила…
- Идем! - Он подал мне руку. - Я оставлю здесь следящее заклинание, если она появится, мы узнаем.
Древние пещеры были местной достопримечательностью. Часть из них находилась под водой, но были и те, в которые существовала возможность попасть с берега. Лет в семь, когда я гостила у мамы несколько недель, соседские мальчишки рассказывали, что в темной глубине их зевов спрятаны несметные сокровища, и зазывали пойти на поиски приключений, но золото и драгоценные камни меня не привлекали. Уже тогда я считала себя ведьмочкой и интересовалась исключительно магией.
Надо сказать, выражение лица Таша как раз напомнило мне тех мальчишек. А ведь взрослый мужчина!
- Знаешь, сколько легенд вокруг этого места? - спросил он, пока шли к берегу.
- Ты о сокровищах?
В серых глазах молниями сверкало возбуждение.
- Эта, пожалуй, самая банальная, - заявил Ворон. - Ходят слухи, будто тут есть спуск к демонам. Еще говорят, что внизу есть серебряное озеро, способное излечить от всех болезней. Я слышал о каких-то заброшенных шахтах. Но самая невероятная, пожалуй, о том, что где-то здесь, под землей, находится секретная тюрьма для особо опасных преступников.
- Думаешь, что-то из этого правда? - Как всякая ведьма, я искренне считала, что слухов на пустом месте не бывает.
Но элитным боевым магам верить в чудеса не полагается, так что мой спутник подставил лицо палящему солнцу и громко рассмеялся.
- Джей, ты - сущий ребенок! - И опять меня сокращенным именем назвал, которое только для своих. Второй раз, между прочим. - Конечно же нет. Больше тебе скажу, я, когда только поступил в Вороны, спускался в одну из этих пещер по заданию. Ничего там нет, кроме паутины и летучих мышей. Даже нечисти нет из-за близости серого моря.
Ну вот, а я уже размечталась! Сокровища меня по-прежнему не интересовали, а вот целебное озеро - было бы здорово.
Огорчиться толком не успела, мы пришли.
Из жаркого южного дня окунуться в прохладу подземелий - то еще удовольствие, будто опять к демонам спустилась. По коже тут же побежали холодные мурашки. Сначала полезли в ту пещеру, в которой Ворон уже был. Внутри оказалось прохладно, пахло сыростью, кое-где висела паутина, а вот летучих мышей в этот раз не было. Мы целый час потратили на то, чтобы спуститься вниз до самого конца и снова выбраться на поверхность. Было даже забавно. Таш светил зеленоватым заклинанием, аккуратно придерживал меня, чтобы не упала или не поцарапалась о камни, и рассказывал о своем первом задании - маги-контрабандисты прятали внизу драгоценности, похищенные у одного известного артефактора, и всерьез собирались переправить их через серое море. Смертники.
Следовало на этом и остановиться, но день был в самом разгаре, оставленное в доме заклинание молчало, и нас потянуло на неизведанное. Так что следующую пещеру выбрала я. У нее вход был интересный, идеальной круглой формы, и камни по краям прорезали застарелые царапины. Из всего этого я сделала вывод, что любители необычных развлечений наведываются сюда частенько, а значит, ничего опасного внутри нет.
Кто бы еще напомнил, что ведьминская интуиция подводит редко, зато всегда в самый "подходящий" момент!
В отличие от предыдущей, эта пещера не уходила вниз, идти надо было все время прямо, и даже пригибаться отсутствовала надобность. Зеленый огонек в ладони Тахшака заставлял закаменевшие стены таинственно мерцать. Где-то далеко капала вода, и эхо делало этот звук громким и немного пугающим.
Минут через десять я замерла, прислушиваясь. Такое знакомое чувство… Где-то совсем рядом…
- Джейла? - окликнул меня Ворон. - Что-то не так?
- Опять древняя магия…
Он выругался сквозь зубы и приказал держаться рядом, но меня словно невидимая нить влекла. Я себя уже не контролировала.
Наконец удалось почувствовать, с какой стороны ощущаются остатки силы, и я, словно загипнотизированная, шагнула туда и положила руки на холодную, чуть влажную и немного шероховатую поверхность.
- Вот здесь…
Таш как раз успел стать рядом и обнять меня за талию, когда стена пещеры дрогнула.
- Ну-ка, ну-ка, - пробормотал маг и, навалившись, сдвинул ее с места.
Зеленый огонек сорвался с его ладони, увеличился раза в три и полетел на разведку. Неяркий свет обозначил старую шахту с достаточно надежным крепежом, три тележки с сиденьями, я так и не поняла, что в них перевозили. В темноту уходили стальные тросы, к которым были присоединены странные тележки.
- Недобитый волкодлак… - не сдержался элитный боевой маг. - Шахта!
Во-о-от! И кто тут утверждал, что чудесам нет места в повседневной жизни?
- А магию чувствуешь? - уточнила я.
- Нет, но знаю, что она здесь есть. В противном случае все давно бы проржавело, сгнило и развалилось. - Он вошел в открывшийся проход, запрокинул голову и стал осматривать деревянные и металлические укрепления. - Надо как можно быстрее сообщить отцу и в столицу. Джей, магия ведь не человеческая, да?
Я прислушалась к себе, но так сразу разобраться не смогла, и вслед за Ташем полезла в шахту.
- Не знаю… Странная какая-то.
А дальше все случилось за какую-то долю мгновения. Нога неловко подвернулась, хотя я стояла на месте и даже не пыталась двигаться, меня сильно мотнуло и буквально швырнуло в одну из тележек. Та сразу же пришла в движение и, стремительно набирая скорость, понеслась вниз. Я орала. Таш тоже, только, в отличие от меня, еще и магией пользоваться пытался.
Ничего не помогло.
- Джейла!
- Тахшак! - Так страшно мне не было, даже когда он затащил меня к себе домой и хотел инициировать.
Душа в пятки ушла! Разбиться казалось абсурдным и несправедливым, я же только жить начинаю-у-у-у…
- Держись, я иду за тобой! - расслышала новый крик Ворона. - Ничего не бойся! И колдуй! Попытайся остановить эту рухлядь.
- Таш!
Кажется, он кричал что-то еще, но расстояние было большим, а тележка грохотала так, что расслышать я ничего не смогла.
ГЛАВА 11
Ледяной иглой мозг прошило осознание: надеяться можно только на себя.
Своих действий я не осознавала, просто выставила вперед ладони, воззвала к силе и начала выводить пальчиками плетение. Невероятно, но они даже не дрожали. По венам пополз незнакомый холод, будто бы не своей магией пользовалась, а какой-то чужой.
Грохот сменился страшным скрежетом. Тележка резко остановилась.
От неожиданности я качнулась вперед и ударилась носом об одно из сидений. Хлынула кровь, и в глазах потемнело.
Когда же пришла в себя, удалось разглядеть, куда занесло тележку. Это был широкий каменный тоннель. Никакой паутины или неприятной живности, что любит селиться в подобных местах. Магия защищала от всего лишнего. Разглядела я и то, как смогла остановиться. Мамочка моя суккуба! Я завязала стальной канат перед тележкой узлом! То есть не я, а моя магия, но это казалось не менее невероятным… Слишком сильно для ведьмочки.
А для полукровки демона и суккубы?
Я не была уверена, что хочу узнать ответ.
- Таш! - позвала негромко дрожащим голосом.
А в ответ - тишина. Даже эхо не подхватило звук. Полная изоляция.
- Тахшак! - попробовала крикнуть громче, но результат был тот же.
Борясь с нервной дрожью, я утерла ладонью кровоточащий нос и выбралась из тележки. Нога, которую подвернула перед падением, припухла, и наступать на нее было больно. Еще боком сильно ударилась. Хорошо платье не порвала. И чего ради меня понесло в эту пещеру, спрашивается?!
Пока обходила тележку, поняла, как мне повезло. Впереди был тупик, и не успей я остановиться, точно бы разбилась.
Больная нога в любом случае не позволила бы мне самостоятельно взобраться по довольно крутому подъему, а просто так стоять на месте в этой глухой тишине было страшно, так что я прохромала десяток шагов до тупика.
И натурально заорала!
Стоило мне приблизиться, как в каменной породе обозначилась дверь. Самая настоящая! Даже с ключом в замке! Серебряным, ага.
Древнейшая магия мурашками разбежалась по коже. В очередной раз поддавшись соблазну, я протянула руку и повернула ключ.
Со звоном упали щиты…
Иллюзия развеялась. Нет, каменный тоннель никуда не делся, но тупик превратился в стену, коей на самом деле и являлся. А прямо передо мной медленно-медленно, с протяжным скрипом открывалась тяжеленная дверь.
Не то чтобы я действительно хотела туда войти… Но понимание, что сейчас откроется еще одна тайна, дразнило. Ведьма я или не ведьма, в конце концов?! Я повторила про себя одно заклинание, которое узнала от маминого третьего мужа - он был магистром-теоретиком боевой магии и вечно придумывал что-то этакое, - и решительно шагнула в открывшийся проход. Дверь повела себя прилично и закрываться за моей спиной не стала. Отлично! Если что, всегда успею удрать.
Глаза резанул яркий свет.
И прежде чем зрение успело привыкнуть к нему, раздался полный ярости рык:
- Эрвина!
Часто моргая, я сумела различить мужской силуэт, стремительно приближающийся ко мне. В голосе незнакомца кипела злость, но страха я не испытала, даже не попятилась. Просто покачала головой.
- Эри? Как ты могла так поступить, маленькая проходимка?! - Нас разделяло всего несколько шагов, когда он остановился. - Постой-ка… А ты не Эри. Поразительное сходство!
- Я - ее дочь.
Смазанная пока фигура застыла в безмолвии. Кажется, кто-то был в шоке, изумлении и вообще дар речи потерял. Я сморгнула выступившие на глазах слезы, поморщилась от боли в ноге и наконец смогла оглядеться нормально.
- А вы не подскажете, где я нахожусь? - спросила осторожно. - И можно мне какой-нибудь стульчик, а то я ногу подвернула, и она теперь жутко болит…
- В тюрьме, - как-то заторможенно произнес мужчина.
- Что-о?!
- В древней тюрьме Подземных Владык, - уже тверже произнес он и кивнул куда-то в сторону.
Повернув голову, я обнаружила всего в шаге от себя обитую бархатом скамеечку. Чем угодно клянусь, еще миг назад ее тут и в помине не было!
- Но это место совсем не похоже на тюрьму!
И действительно, большой зал, на полу блестящий паркет, на стенах - красивые деревянные панели с бронзой и позолотой, огромная хрустальная люстра свисала с потолка… И никакой мебели, кроме скамеечки, на которую я уселась.
Выходов тоже не было, кроме двери, сквозь которую я вошла.
Тем не менее это место походило на холл какого-нибудь дворца, но уж точно не на тюрьму.
- Поверь, девочка, это она и есть, - невесело усмехнулся мужчина. - Попробуй воспользоваться магией? Ну, например, заговорить свою ногу…
Худощавый брюнет, с виду всего на пару лет старше Тахшака, был облачен в узкие черные штаны непривычного кроя и белоснежную рубашку. Ярко-синие глаза сияли жизненной энергией, но кожа была очень бледной, как у человека, который долгие годы не видел солнца. Он не выглядел изможденным и совсем не напоминал узника.
Просто чтобы доказать незнакомцу, что он не прав, я прошептала блокирующее боль заклинание… и ничего! Совсем! Нога как болела, так и продолжала болеть.
- Но как же так?!
- Здесь не действует магия. Вообще, - пояснил он. - Но зато вот смотри… Мне нужно удобное кресло и кубок вина!
Кресло и кубок тут же появились.
Я с трудом удержала рот закрытым. Невероятно!
Тем временем мужчина опустился передо мной на корточки и попросил показать ногу. И даже лишенный магии сумел помочь! Чуткие пальцы надавили на какие-то точки, и боль стала понемногу затихать. Затем он пожелал зеркало, тазик с водой и полотенце, чтобы я могла вымыть измазанное кровью лицо. И только когда с этим было покончено, а ненужные предметы испарились, поинтересовался:
- Лет-то тебе сколько, дочь?
- В конце весны исполнилось восемнадцать, - отозвалась я. - А что?
Красивое лицо на миг озарила улыбка, затем мужчина покачал головой, поднялся из кресла, в которое успел усесться, и с расстановкой произнес:
- Позволь представиться: Ккейллин ашАрнетрей, законный правитель Лунных демонов к твоим услугам, очаровательная ведьмочка. - И он отрывисто кивнул головой. - А еще… ты только не нервничай… кажется, я твой отец.
Он выглядел смущенным и очень забавным, а мне хотелось одновременно проклясть, расплакаться и утонуть в крепких объятиях. Но после встряски в тележке инстинкт самосохранения работал как часы, так что я проявила осторожность:
- И как вы к этому относитесь?
Демон рухнул в кресло, откинулся на спинку, шумно вздохнул и широко улыбнулся.
- Знаешь, эти годы меня поддерживало одно желание - вырваться и придушить Эрвину… Но она подарила мне тебя, мое единственное дитя. Это меняет все! Иди сюда, девочка. - И он похлопал по подлокотнику своего кресла.
Лучше бы диван пожелал, честное слово!
Но реакция Лунного на сам факт моего существования оказалась лучше той, на которую я могла надеяться, так что, помедлив минутку, я все-таки доверилась искреннему выражению счастья на лице найденного родителя и поковыляла к нему. Демон обнял меня за талию и…
За каких-то десять минут моя жизнь перевернулась! Их хватило, чтобы демон обнял меня и назвал дочкой. Я рассказала про Таша, и что мы его искали. А он - историю своих взаимоотношений с мамой.
Сестры обманом заключили его в эту ловушку, чтобы заполучить власть над царством. Но прогадали и сами угодили в капкан: родовая магия не приняла предательниц, вокруг Лунного царства выросли непроходимые стены, а внутри началась война между кланами, которая и по сей день длится, потому что женщин во главе царства демоны видеть не хотят. Но и Ккейллину было не слаще, древняя тюрьма, построенная тысячелетия назад для какого-то сильного мага, чьего имени история не сохранила, снабжала его всем необходимым, даже газеты с новостями доставляла по требованию, но не выпускала.
Больше двух лет он томился в заключении, когда мама, так же случайно, как сегодня я, набрела на это место. Магии у нее тогда уже не было, и вывести пленника на свободу она не могла. И сама, пройдя сквозь щиты, потеряла столько сил, что целых четыре дня в горячке провалялась, а Ккейллин выхаживал.
Дальше произошло неизбежное… Она тогда была только инициированной суккубой, полубезумной от новых желаний и отсутствия внутренних запретов, он - демон, хорош собой, и вообще мечта любой женщины. Проскочила искра, двое провели несколько незабываемых дней и ночей, но Ккейллин помнил, что суккуба не сможет вывести его на поверхность. Также он понимал, что если она уйдет, то уже не вернется. Вот и решился на обман.
Он сказал, что никто, попавший в это место, выйти уже не сможет. Мама потосковала два дня, но потом смирилась, и целый месяц все было хорошо. Демон перетащил из дома украшения с лунными камнями и сделал ее своей женой. А наутро отдал ей ключ, который прятал все это время, и рассказал правду.
Следующим утром Ккейллина вместо любимой жены ждала записка. Мол, с ума схожу, никогда не забуду, буду скучать, но ухожу. Низкая сущность суккубы оказалась сильнее. А еще глупые предрассудки - она искренне считала, что в такие места за хорошее поведение не сажают, вот и не стала искать помощи для освобождения демона. А он за любовными утехами просто не успел ей рассказать про царство и вероломных сестер.
- Взрослые люди, а повели себя как подростки! - возмутилась я.
- Мы не люди, - с улыбкой уточнил демон. - И поэтому нам в меньшей степени свойственны сдержанность и рассудительность.
- Как можно было думать о любви, когда тебя заперли неизвестно где?!