- Хороших выходных! - пожелала рыжей ведьме и направилась к двери.
Алир давно сбежал, и сама Стелла до сих пор находилась в школе только ради меня.
- В субботу приезжают родители мужа, - всхлипнула наставница. - О, эти выходные обещают быть незабываемыми!
И такой ужас застыл в зеленых глазах…
- Ведьмы не сдаются, - напомнила я и толкнула дверь.
- Это просто у тебя свекрови нет, - хмыкнула Стелла. И, опомнившись, добавила: - Но если выйдешь за Таша, я обещаю быть лапочкой.
Она неисправима!
- Спасибо, я подумаю.
- Подумай, - серьезно кивнула эта сваха. - А пока думаешь, не забудь зайти к ведьме-казначейке, она сегодня стипендию выдает.
Из школы я вышла несколько позже, чем планировала, еще в очереди за деньгами стоять пришлось. За это время планы на вечер изменились. Финальным этапом там все еще значилась пирушка в компании друзей Таша, но перед ней вместо живительного сна возник поход по магазинам. Хочу новое платье! И туфли! И… А сон заменит пенная ванна.
Заходить домой, чтобы оставить Касю, поленилась, так что в магазин пошли вместе. То есть я пошла, а кто-то бессовестный и сильно хвостатый поехал на моем плече. Могла согнать, но не стала, в конце концов, она мне всю неделю с зельями помогала.
В компании фамильяры выбор платья превратился в настоящий шок для модисток. Я вела себя нормально, то есть нахватала кучу всего и скрылась в комнатке для примерок. Потом выходила в каждом наряде, чтобы повертеться перед большим зеркалом и разглядеть себя со всех сторон. А это хвостатое расселось на небольшой скамеечке, обитой белым бархатом, и каждый раз издавало свое коронное "Пи-и!". Только эмоциональная окраска менялась.
Результат оказался неожиданным: я купила совсем не платье, а обтягивающие штаны черного цвета и такую же тунику, перехваченную лентой под грудью. В сочетании с туфлями на высоком, но устойчивом каблуке, украшенными серебряными ведьминскими пряжками, и обручем для волос с шипами получилось эффектно, хоть и немного агрессивно. Этакая белокурая черная фея, только без крылышек. Но я же к Воронам иду, а они ко всему привычные.
Дома была горячая ванна с пеной и одуряющим запахом южной розы, а потом Тхей, жалующаяся на препода, распоясавшегося вконец, и геройствующего Тайрата. Первый к ней приставал и намекал, что если горгулья не будет ласковой и послушной, то экзамен она ему не сдаст, а это прямой путь на вылет из академии. А второй, когда Тхей пожаловалась на первого, жутко бесился и порывался ему морду набить. Еле образумила!
Она же заговаривала зубы Ташу, когда я собиралась на целый час дольше отведенного на это дело времени.
Но восхищенный вздох, вырвавшийся из груди жениха, когда я наконец вышла из комнаты, с лихвой окупал все мои старания и его долгое ожидание.
- Ничего себе… - с трудом нашел слова он.
Тхей, справедливо заметив, что не на бал все-таки идем, облачилась в любимые штаны и куртку.
- Признавайся, - не унимался Ворон, - что стало с нежной ведьмочкой за время моего отсутствия?
- Она получила первую стипендию и прошлась по магазинам, - не побоялась шокировать его я. - Подождите минутку, я сейчас!
И выбежала из дома, провожаемая двумя восхищенными взглядами.
Затем пересекла улицу и принялась терзать звонок Ровены. Вот никогда бы не подумала, что стану суккубе помогать! Помнится, в первые дни я вообще избавиться от нее хотела…
- Джейла? - Женщина появилась на пороге в ярком оранжевом платье и туфлях на нереально высоких каблуках. - Отлично выглядишь! На свидание собралась?
- Знаю, - невозмутимо кивнула я. - Слушай, я к тебе по делу. Пошли с нами, а? Там твой Далев будет…
- С ума сошла?! - Суккуба даже отпрянула.
- Ведьме положено быть слегка чокнутой, - отмахнулась я. - Может, это твой последний шанс с ним встретиться и выпросить прощение! Так что, идешь?
Она задумчиво прикусила пухлую губку.
- Даже не знаю…
- Решайся!
- Я так виновата перед ним…
Ох уж мне эти сложные отношения!
- Он тебя любил? - Я решила зайти с другой стороны.
- Безумно!
- Значит, должен простить!
- Ты думаешь? - засомневалась суккуба.
Еще минут десять она боялась, переживала, решала, что надеть, и пыталась упасть в обморок. Потом я вспомнила про защиту на доме и попросила ее прийти через час к таверне, где собираются орки. Оттуда до дома Тахшака недалеко, я выбегу и встречу. Заодно спрошу у Таша дорогу. На том и разбежались.
- Готова, можем идти! - сообщила, запыхавшись, и повисла на руке Ворона. - Таш, а можно к нам еще одна моя подруга присоединится?
- Можно, и не одна, - лукаво подмигнул маг. - У меня почти все парни свободны.
- Кто распустит руки - врежу! - сразу предупредила горгулья.
Таш усмехнулся прозвучавшей угрозе, притянул меня к себе и запечатал рот долгим, крепким поцелуем. Коленки подогнулись, пришлось вцепиться ему в плечи. Совсем Ворону метка в голову ударила!
- Сдурел?! - возмутилась я, как только получила возможность говорить.
- Нет, соскучился, - покладисто признался Тахшак.
- Три.
- Что - три? - Он удивленно моргнул.
- Теперь я должна тебе всего три поцелуя, - пояснила для непонятливых.
- Говорю же, жестокая! - не слишком натурально опечалился Ворон и открыл портал.
Мы трое дружно шагнули в него, чтобы мгновение спустя выйти на другом конце города.
Мрачный обычно дом сегодня светился золотистыми огнями, изнутри доносилась музыка и веселые голоса. Кажется, кто-то колдовал, другие оживленно спорили, играли в карты, обсуждали общих знакомых. Сегодня Вороны отдыхали.
На миг мне почудилось, что мы адресом ошиблись. Когда же Таш широко улыбнулся, поудобнее перехватил мою руку и решительно зашагал к крыльцу, стало страшно.
Я остановилась, пришлось и ему сделать то же самое.
- Что не так, ведьмочка? - В серых глазах затаилось беспокойство.
В отличие от всяких пернатых, Тхей чувство такта было присуще. Она отошла на несколько шагов и принялась увлеченно разглядывать каменного монстра на фасаде. А я раньше и не заметила… Видимо, Таш привез с собой кое-что от демонов.
- Все не так, - честно призналась я. - Не понимаю, зачем мне туда вообще идти?
- Хочу, чтобы ты познакомилась с парнями, - совершенно невозмутимо пожал плечами элитный маг. - У нас так принято. Боишься, что ли?
- Нет, просто… Я же не настоящая невеста!
- А какая? - хитро прищурился он. - С семьей я тебя уже познакомил, теперь вот с друзьями… Что еще надо?
Серьезно? Нет, он правда серьезно?! Мне, конечно, приятно было слышать эти слова, но после предложенного положения любовницы на содержании в них как-то не верилось. Да и много чего девушкам еще надо: нежные признания, романтические свидания, нормальное предложение. Обсудить наши странные отношения, в конце концов! В общем, я была растеряна, напугана и испытывала смутное желание сбежать…
Наверное, так бы и сделала, но уже пообещала провести сюда Ровену. Вот мрак! Ненавижу в себе эту добросердечную ведьмочку!
- Идем в дом. - Таш ласково, но настойчиво потянул меня за руку. - Обещаю, будет весело.
- А если я им не понравлюсь? - продолжала упираться из чистой вредности.
- Шутишь?! - громко рассмеялся он. - Они три дня гонялись за тобой по всему Эльсину и даже следов не нашли. Поверь, они уже в восторге! - И, склонившись к самому уху, интимным шепотом добавил: - Но в случае необходимости я клянусь тебя защищать.
Даже у ведьмы запас отговорок не бесконечен. Аргументы закончились, и я позволила увести себя в дом.
Стоило нам показаться на пороге, как все стихло, и на меня устремились многочисленные взгляды. Даже лич не обделил вниманием, хотя он-то меня уже знал и видел не раз. Но неприязни или враждебности не ощущалось, в воздухе витало лишь любопытство. Взаимное, кстати. Я отплатила Воронам тем же и принялась разглядывать их в ответ.
Двенадцать парней от двадцати пяти до тридцати, уже знакомый мне неживой и две девушки. Ну, как девушки… Сирена и гарпия.
Видимо, кое-кто из команды уже устроил личную жизнь.
Ну, у Воронов и вкусы!
- Которая? - с нагловатой, но изумительной улыбкой поинтересовался сероглазый блондин.
- Угадай, - хмыкнул Таш, потом притянул меня к себе и надолго впился в губы.
Кто-то одобрительно присвистнул. Другой предположил, что заарканили их главного. Остальные согласились.
- Ты… ты… Да ты… - Получив свободу, я никак не могла найти слов.
- Осталось всего два поцелуя? - подсказал Тахшак.
- Ага, - согласилась за неимением лучшего.
- Ну, уж нет, лапочка, - рыкнул он, - будешь целовать меня до конца дней! Часто.
И пока я не опомнилась, повел нас с Тхей знакомиться с парнями.
Запомнить имена я даже не пыталась, для начала решила сосредоточиться на внешности. Все равно сразу столько всего в голове не удержу. Пока Тахшак представлял нас с Тхей, а потом и всех парней по очереди, я просто рассматривала присутствующих. Вороны были все высокие, широкоплечие и тренированные, что при их образе жизни и неудивительно. Почти все были черноволосые, лишь один блондин затесался, один рыжий и один бритоголовый.
Девушки… прямо скажем, впечатляли. Невысокая, с округлыми формами сирена то и дело поправляла длинные волосы пшеничного цвета. Тхей украдкой шепнула мне на ухо, что эта та самая, которая в одной таверне в центре поет по вечерам. Как выяснилось, исключительно потому, что ей так хочется. Исхейн давно перевез любимую к себе и ни в чем ей не отказывает. Но подвергнуть ее брачному ритуалу так и не решился.
- Эфта, - протянула мне маленькую пухлую ладошку обладательница известного на весь Шерихем голоса.
Гарпия была высокая и худая, со смуглой кожей, серыми, почти бесцветными глазами, ярко-алыми губами и паутинкой блестящих серебристых волос. А за спиной необычной особы, точно шлейф от длинного темно-синего платья, свисали крылья.
- Меройла, - низким, чуть хрипловатым голосом назвалась она.
Таш сразу предупредил, что Тхей предпочитает некромантов, а кто протянет руки ко мне, получит по зубам - и начался приятный вечер. Сама себе не верю, но все действительно шло неплохо. Тихая музыка, вкусная еда, доброжелательно настроенная компания, мало алкоголя, дружеские подначки. Я жутко смущалась, что для нечисти моего вида вообще не характерно, и старалась держаться поближе к Ташу, так что меня особо не трогали. А вот Тхей уже через полчаса уверенно влилась в ряды элитных боевых магов, один обещал дать ей пару уроков, другой - организовать стажировку, когда подойдет время.
Тахшак бессовестно пользовался ситуацией, норовил увлечь меня в укромное место и урвать поцелуй. В конце концов я даже сопротивляться перестала. Другие парочки тоже искали возможности уединиться.
- Но твоей любовницей я все равно не буду, - упрямо напомнила расслабившемуся Ворону.
- Точно решила?
- Да!
В коротком поединке взглядов на этот раз победила я. Он первый отвел взгляд.
- Мне достаточно дорога моя жизнь, чтобы попытаться сделать дочь Лунного своей любовницей, - безрадостно хмыкнул Ворон.
- Тогда ищем возможность избавиться от метки?
Я отступила от него на шаг, а на попытку притянуть обратно выставила перед собой ладони, которые тут же уперлись в грудь мага.
- Зачем? - ласково прошептал он, скользя пальцем по моей шее. - Я все равно не отступлюсь.
- Но это же все ненастоящее! - попыталась ухватиться за соломинку, но ее тут же выдернули у меня из рук.
- Глупенькая маленькая девочка, - негромко рассмеялся Тахшак. - Метка - это знак принадлежности, она не внушает никаких чувств.
Тогда почему его на мне так заклинило? Не уверена, что готова услышать ответ прямо сейчас.
Взгляд скользнул по Шакурею. Старомодный черный костюм, шейный платок и абсолютно черные глаза. Впрочем, полуживое-полумертвое состояние сегодня нисколько не портило ему настроения. Он активно участвовал в разговоре и грозился взять под свое покровительство Тхей.
Пора. Я шепнула Ташу, куда и за кем иду, и устремилась к выходу.
Суккуба ждала меня у таверны. Все в том же оранжевом платье, легком зеленом плащике и с эффектным макияжем. Она нервничала, поэтому магнетизм вокруг распространялся волнами, и местная публика уже начинала заинтересованно поглядывать на стоящую у крыльца красавицу.
- Ты пришла! - возликовала я.
Ненавижу влезать в чужую личную жизнь, но тут случай был особенный.
- Джейла, я до смерти боюсь! - Голос Ровены дрожал.
- Столько времени прошло. - Я взяла ее под руку и повела к дому. Опасаясь заблудиться, в этот раз я оставляла за собой слабую энергетическую нить, так что проблем с обратной дорогой не было. Нить таяла - и мы шли к спрятанному дому. - Злость давно улеглась, вы хоть поговорить сможете. Если и не помиритесь, выясните все.
Уверенности моей суккуба не разделяла.
- Думаешь?
- На мою маму ни один из бывших мужей не злится, и все мечтают ее вернуть.
Хотя нет, один все-таки злится. Но он не бывший, он настоящий и единственный, и тоже хочет заполучить обратно. Так что, надеюсь, все у него получится. Сначала царство, потом маму, а потом я к ним на каникулы приеду. Вот так.
Но мечты эти были столь зыбкими, что произнести их вслух я попросту побоялась. Вдруг не сбудется ничего!
Так и дошли до дома. Ровену всю трясло от страха и возбуждения, а я крепко сжимала ее руку, стараясь как-то подбодрить.
Оказавшись в холле, остановились ненадолго, чтобы отдышаться. Я убрала нить, по которой мы пришли сюда, а суккуба собралась с силами и даже бледно улыбнулась. Ну вот, такой настрой мне куда больше нравится!
Из гостиной слышался смех, звуки гитары и голоса.
Потом запела сирена, и мы вынуждены были дожидаться, пока она закончит.
- Готова? - шепотом спросила я, когда звучали последние аккорды.
Ровена кивнула.
- Хуже, чем есть, точно не будет. Идем.
И мы вошли в гостиную. Остановились у порога, этот момент как раз совпал с окончанием печальной, тягучей баллады о несчастной любви с трагичным концом.
- Далев… - прошептала суккуба вместе с последним звуком.
Шепот был подобен раскату грома.
В гостиной неуловимо похолодало. Все присутствующие словно по команде повернули головы к нам.
- Ровена? - хрипло пробормотал лич и с удивлением уставился на женщину.
Гитара выскользнула из ослабевших пальцев и упала на пол, но этого никто не заметил.
Суккуба попыталась сделать шаг к любимому, но тот вскинул руку, останавливая ее.
- Что она здесь делает? - пролетел по комнате полный гнева и боли рык.
- Я… - Ровена запнулась и посмотрела на него полными слез глазами.
В ладонях лича чернотой сгустились заклинания.
- Убирайся! Пошла вон!
Не ожидавшая от него подобного поведения, я наблюдала за происходящим широко распахнутыми глазами. И это тот, кто уговаривал Таша перетерпеть и не кидаться на меня?! Тот, кого Таш считал мудрым и рассудительным, и вообще хорошим человеком? Неужели все дело в задетой мужской гордости?
- Подожди… - взмахнула изящными руками суккуба, а по ее щекам уже вовсю текли слезы. - Я все еще люблю тебя. Просто хотела сказать… И, может быть, как-то выпросить прощения…
Полный мольбы взгляд на него не подействовал, как и слезы, и искренние слова.
- Такое нельзя простить, - с презрением бросил Шакурей. - Да и скольких ты любила за эти пять лет? Их, наверное, надо считать десятками.
Ровена судорожно всхлипнула и хотела сказать что-то еще, но он ей не дал, убрал заклинания, схватил бывшую жену за волосы и просто выволок вон из дома. Никто не посмел вмешаться. Только когда лич, сгорбившись и пошатываясь, скрылся на втором этаже, гостиная снова начала оживать.
Испуг слетел, точно покрывало, и я, круто развернувшись, хотела броситься за суккубой. Нельзя ее бросать одну в таком состоянии, тем более что это я все затеяла. Но Тахшак успел схватить меня за локоть, зло полыхнул глазами и прорычал:
- Даже думать об этом не смей.
Ах так?! Мужская солидарность взыграла? Стоило позволить ему немного приблизиться, как он уже командует.
- Иначе что? - Я слегка приподняла бровь.
- Ничего, - буркнул он.
- Вот и отлично.
Высвободив руку, я направилась к выходу, но на полпути остановилась, чтобы сказать еще кое-что:
- А ведь это наше с тобой будущее…
- Бред. - Он, конечно, не поверил.
- Мужчина может совершить хоть тысячу ошибок. Он же мужчина, ему все прощается! - Сама не знаю почему, я повторила то, что частенько слышала от мамы. - Но стоит оступиться женщине - все, за волосы и на улицу.
И, не слушая, что он там скажет, бросилась догонять Ровену.
Мрак, я же не знала, что все так получится!
Выходные прошли в учебе, времени думать о том, что случилось в вечер четверга, просто не было. А новая неделя отличалась от них только тем, что учиться надо было не только дома, но и в школе. Зато, как закономерный результат, рядом с высшими отметками по общей магии и вредительству теперь появилась точно такая же по зельям.
В остальном жизнь текла своим чередом. Вечерами мы с Тхей, Касей и Ровеной иногда собирались за чаем с пирожными. Ровена так переживала из-за неудавшегося примирения, что я еще больше чувствовала свою вину и еще сильнее злилась на гордых Воронов. Ну вот что ему стоило ее простить? Все равно лич для отношений непригоден, а суккубе без темных страстей никак… Зато он избавился бы от ненависти, разъедающей остатки души, а она не поливала бы слезами Касино спальное место.
Сама же суккуба любимого оправдывала и вообще ни единого дурного слова о нем не говорила. И его жгучей ненависти к ней тоже объяснение нашла. Мол, когда она с Виллином роман крутила, он оставлял заснувшую после утех любовницу, потихоньку пробирался в кабинет и успевал покопаться в документах командира. Там много разного хранилось, подчас секретного, и проблем на службе у Далева из-за этого возникло немало… Страдалица даже предположила, что и гибель Воронов на ее совести. Это произошло всего через четыре дня после того, как муж ее из дома выставил. Просто она тогда только стала суккубой и жила, словно в дурмане, вот и не могла нормально обдумать ситуацию. Но сейчас-то была способна трезво все оценить, и чем больше размышляла, тем сильнее сама себя презирала.
Тахшак злился и не разговаривал со мной, ждал первого шага от "провинившейся" стороны. Но ведьмы - народ бессовестный, так что я даже не заметила ничего. Нет, я вообще-то не специально… Просто после учебы сил уже ни на что не оставалось, а еще суккуба эта, за родителей сердце было неспокойно, да и хозяйка с внучкой все более косо глядели. Не до него было. Во вторник элитный маг не выдержал, приволок веник каких-то цветов и попытался помириться, но я как раз зелье варила… в общем, веник пошел в дело, а Таш - за дверь.
До четверга дожили как-то незаметно.
Предвкушая выходные, я добрела до дома с единственным желанием - не делать вообще ничего хотя бы вечер, но судьба распорядилась по-другому.
- Эй, подруга, есть планы на вечер? - поинтересовалась Тхей.
- Спа-а-а-ать… - простонала я, спихнула Касю с плеча и прямо в форменном платье рухнула на кровать.