Адзель подал чай. Чайник у него был пятилитровый, но - благодаря, возможно, этим занятиям микрометрикой - мой далеко не миниатюрный друг прекрасно обращается с самыми крошечными и нежными чашками и способен провести чайную церемонию по полной программе. Чем он и занялся в приличествующей такому случаю тишине. Я внутренне кипел, как тот чайник. Прелестный, возможно, обычай, но разговор со Снайдером как-то не прибавил мне любви ко всем восточным традициям, вместе взятым.
В конце концов Адзель поставил флейтовую музыку, присел перед нами - то есть опустил на циновку заднюю часть туловища и привстал на передние колени - и торжественно произнес:
-= Прошу вас, друзья, поделитесь со мной своими бедами.
- Да мы их столько раз уже пережевывали, - сказала Бетти. - Я пришла сюда, чтобы мирно посидеть.
- Конечно, - с той же торжественностью ответил Адзель. - С величайшей охотой вас поддерживаю. Не хотели бы вы вместе со мной провести краткую трансцендентальную медитацию?
Вот тут уже я не выдержал.
- Нет!
Адзель и Бетти удивленно обернулись на этот истошный вопль, и я тут же начал оправдываться:
- Простите, пожалуйста… но… путаница все какая-то, и все идет наперекосяк и…
Огромная четырехпалая лапа опустилась на мое плечо и сжала его - мягко, чуть-чуть, совсем как мамина рука.
- Расскажи мне все, Джимми.
И тогда меня словно прорвало, я начал торопливо, взахлеб описывать свое нелепое, дурацкое положение.
- Снайдер просто не понимает, - закончил я. - Ему кажется, что все эти уравнения, факты можно освоить за несколько дней.
- А разве нельзя? Например, гипнопедия…
- Ну что ты говоришь, разве сам не понимаешь? Ну да, могу вызубрить все, как попка, но только знания эти не проникнут в меня до мозга костей - где им и следует быть. А потом на экзамене мне подкинут задачку, требующую оригинального мышления. И ведь обязательно подкинут - иначе как определить, сумею ли я справиться, если в космосе возникнет чрезвычайная ситуация.
- Или на незнакомой планете. - Длинная голова понимающе кивнула. - Да-а.
- Это не про меня - купцы, их приключения, - с горечью сказал я. - Но ведь и на регулярных транспортниках всякое бывает.
Некоторое время он смотрел на меня в упор, а затем пророкотал:
- Один знакомый говорит пару слов другому - так действует ваша техническая цивилизация, или я ошибаюсь? Зоту. Есть у тебя хоть какая возможность быстро справиться с этой задачей и вернуться к своей настоящей работе?
- Нет. Мастер Снайдер говорил о демонстрационном стенде или передвижной платформе для шествия. Для этого придется изучить культурную атмосферу, разработать общую схему, согласовать ее с местным комитетом, сконструировать эту штуковину - и упаси Бог, если она окажется малозрелищной либо малоэтнической, - затем построить ее, испытать, найти промахи конфигурации, исправить их и… А к тому же - какой из меня художник? Какую бы хитрую механизму я ни сделал, вряд ли ойа окажется шибко впечатляющей.
- Адзель! - неожиданно вмешалась Бетти. - Ты же знаешь о Древнем Востоке гораздо больше нас. Может, у тебя есть какие предложения?
- Возможно, возможно. - Раздался звук, вроде как при работе рашпилем. Воданит задумчиво потер свой подбородок. - Мотивы… дайте-ка я посмотрю.
Он снял с полки какую-то книгу и начал ее перелистывать.
- В буддийском искусстве они имеют по преимуществу языческое происхождение - так же, кстати, как и в христианском… Гр-рр’м... Бетти, дорогая, пока я тут копаюсь, не хотела бы и ты облегчить свою душу?
Бетти сидела, стиснув пальцы и молча уставившись в пол. Решив, что лучше ей не мешать, я осторожно поднялся с циновки, подошел к Адзелю и заглянул ему через плечо - нет, конечно, через локоть.
- Вообще-то это не моя проблема, а папина, - нерешительно начала она. - Может быть, ее и нет вовсе, если один из выбранных нами вариантов будет принят. Но если нет… сколько еще можем мы исследовать материал и выдавливать из себя мысли? Времени не осталось, а ему нужно много времени, чтобы подобрать состав, провести репетиции, позаботиться об оформлении… Извините, - вымученно улыбнулась она, заметив непонимание Адзеля. - Я забегаю вперед. Мы…
- Стойте! - прервал ее я, хлопнув ладонью по странице книги. - Что это такое?.. Прости, Бетти.
Она мгновенно вскочила на ноги.
- Ты что-нибудь нашел?
- Н-не знаю. - От волнения я начал заикаться. - Н-но… Адзель, ведь это почти что ты. Что это?
- Лун. - Он прищурился, чтобы прочитать (умеет же!) мелкие иероглифы.
- Дракон?
- Так - и неправильно - назвали его европейцы. - Адзелю явно нравилось читать нам лекцию. - Настоящий дракон, порождение мифологий Ближнего Востока и Европы, он злое чудовище, символ разрушительных сил. В китайской и родственных ей традициях эти рептилиеобразные существа - представители сил добрых, благожелательных. Лун обитает в небе, ли в океане, а цяо - в горах и болотах. Но это - только основные, есть и другие, имеющие иные названия. Главный из них - лун, именно его изображали при различных церемониях….
Затрещал телефон.
- Подойди, пожалуйста, Бетти, - попросил Адзель, не желая прерывать свое повествование. - Наверное, хотят сообщить мне об изменении расписания занятий. Так вот, Джимми, обрати внимание на когти передних и задних лап. Их количество - важная классификационная характеристика…
- Папа! - вскрикнула Бетти. Скосив глаза, я увидел на экране Джона Райфеншталя, такого же печального, как и его дочь.
- Я очень надеялся тебя найти, - устало сказал он. Бетти говорила мне, что последние дни, уходя из дома, обязательно оставляет список телефонов, по которым ее искать. - Я только что окончил трехчасовую беседу с председателем совета, - продолжал Райфеншталь. - Они отклонили все наши предложения.
- Уже? - прошептала она. - Но почему, почему?
- По разным причинам. "Кармен" кажется им слишком местной, слишком привязанной к своему пространству и эпохе. В наше время почти никто не поймет, что движет ее персонажами. "Альфа Центавра" посвящена космическим путешествиям, а именно это и нежелательно. "Травиата" лишена зрелищности. Да, соглашаются они, "Гибель богов" заряжена мистическим смыслом, как им того и хочется, но вот она уже слишком картинна. Современная аудитория ее не примет, если только мы не придадим театральным эффектам правдоподобие, но тогда эти эффекты уведут внимание зрителей от живых исполни-тел ей, которые должны быть в центре внимания, ведь мы прославляем человека. И так далее, и так далее.
- Да у них в головах сплошная каша!
- Но в их руках - сила. Ладно. Ну как, выдержишь ты еще несколько сот километров пленки?
- А куда же деться?
- Извините, пожалуйста, за непрошеное вмешательство, мастер Райфеншталь. - Все головы повернулись к Адзелю. - Мы незнакомы, но я давно восхищаюсь вашими работами. Скажите, пожалуйста, а вы не думали о китайской опере?
- Этим займутся сами китайцы, мастер… э-э… - дирижер смущенно замялся.
- Адзель. - Мой чешуйчатый друг вошел в поле зрения камеры, его клыки, обнажившиеся в дружелюбной улыбке, поблескивали - должен признать - весьма зловеще. - Считаю большой для себя честью познакомиться, сэр… э-э… сэр?
От ужаса Джон Райфеншталь задохнулся и побелел как полотно.
- П-п-прост-ти-т-те, п-пожалуйста, - прозаикался он, обретя наконец дар речи и стирая со лба обильный пот. - Мне и в голову не приходило, что вы… Понимаете, я тут все время думаю о Вагнере, а потом вдруг вижу перед собой Фафнира собственной персоной…
Я не знал ни Вагнера, ни всех этих имен, однако сразу все понял. Быстро переглянувшись, мы с Бетти издали торжествующий вопль.
Предвидя реакцию Саймона Снайдера, я настоял на личной встрече. Куратор восседал за письменным столом в окружении компьютеров, коммуникаторов и информационных систем.
- В чем дело, Джим? - на узких, плотно сжатых губах появилось некое подобие улыбки. - Вдохновение посетило? Тебе не кажется, что один день - это очень мало, когда стоит такой серьезный вопрос?
- Хватило, - нагло ответил я. - Мы уже говорили с председателем китайско-американского комитета, сам он в восторге, но хотел бы заручиться вашим одобрением - ведь все будет происходить от имени учебных заведений.
- Мы? - нахмурился куратор. - У тебя что, появился напарник?
- Более того, сэр, он и есть основа проекта, даже - весь проект. Какое может быть китайское шествие без дракона? А какой бутафорский дракон может сравниться с настоящим? Мы возьмем этого воданита, наденем ему парик и фальшивые усы, на ноги - когти, чешую покроем лаком…
- Инопланетянин? - теперь Снайдер уже не хмурился, он презрительно усмехался. - Ты огорчаешь меня, Джим. Очень огорчаешь. Я ожидал от тебя совсем иного - что ты почувствуешь важность поручения, сумеешь приложить свои способности. Весь смысл Фестиваля в прославлении рода человеческого, а ты хочешь использовать чуждое нам существо. Нет. Боюсь, я никак не смогу…
- Подождите, пожалуйста, сэр, вы ведь не успели даже познакомиться с Адзелем. - Я вскочил со стула, распахнул дверь в прихожую и позвал: - Заходи.
Адзель начал заходить, он заходил метр за метром, пока в кабинете не стало тесно от чешуйчатого хвостатого тела, от шипов и клыков.
- Вы не представляете, сэр, как я рад этой возможности, - прогремел он, сжимая руку Снайдера своей огромной лапой и приветливо улыбаясь ему прямо в лицо. - Какой прекрасный случай выразить мое восхищение земной культурой и тем самым помочь прославлению вашей замечательной расы:
- М-мм, ну да, конечно, - обессиленно промямлил Снайдер.
Я заранее предупредил Адзеля, что ему нет нужды особо афишировать свой пацифизм и благоприобретенное на Земле вегетарианство.
- Я ни на мгновение не сомневался, сэр, - продолжил дракон, - что вы одобрите блестящую идею Джимми. Не хотелось бы скрывать от вас, что лично я имею еще один побудительный мотив - местная ассоциация владельцев ресторанов обещала кормить всех участников репетиций. Имея крайне скудную стипендию, - язык, которым он облизнулся, промелькнул в двух сантиметрах от хрящеватого носа Снайдера, - я сильно недоедаю.
И ведь чистейшая правда, хотя, может быть, и не вся. Иначе Адзель просто не мог. Не сдерживаемый подобными условностями и предрассудками, я наклонился к уху куратора.
- Не бойтесь, сэр, он, конечно, легко возбудим, но вполне безопасен, если никто его не расстраивает.
- Ну что ж, - Снайдер откашлялся, отодвинулся назад, тут же уперся в компьютер и снова откашлялся. - Ну что ж, э-э-э… да. Да, Джим, твоей идее нельзя отказать в оригинальности. В ней есть нечто такое, - он болезненно сморщился, но сумел наконец выдавить из себя, - …нечто, показывающее мне, что ты… - он опять на мгновение смолк и закончил, глядя на меня с нескрываемой уже ненавистью: - Что далеко ты пойдешь.
- Очевидно, вы зафиксируете свое мнение? - невинно поинтересовался Адзель. - Вы прямо сейчас и занесете его в личное дело Джимми?
Я с трудом дождался конца этой - крайне, конечно, необходимой - процедуры. У Бетти, ее отца и моего приятеля была назначена сегодня беседа с председателем совета управляющих Сан-Францискской Оперы.
Шествие прошло "на ура". Вне себя от восторга, местные торговцы решили возобновить древнюю традицию встречи лунного Нового года. Адзель будет непременным участником этих праздников - до своего, конечно, отъезда. В вознаграждение мой товарищ получил неограниченную возможность кормиться в китайском ресторане "Серебряный дракон" - на туристах торговцы заработают гораздо больше.
Постановка вагнеровского "Зигфрида" имела гораздо большее значение - во всяком случае, губернатор Сан-Франциско сказал, что она имеет очень большое значение.
- Не говоря уж о возвращении к жизни музыкального шедевра, столетиями пребывавшего в забвении, - провозгласил он в своей речи перед последним представлением оперы, - гений Джона Райфеншталя проявился и в подборе исполнителей, чем придал Фестивалю Человека новую, неожиданную глубину. Райфеншталь напоминает нам, что поиски корней и гордость своим прошлым несовместимы с шовинизмом. Мы должны всегда протягивать руку дружбы всем нашим братьям по разуму изо всех уголков великого Божьего мира.
А то, договорил я за него, они еще потеряют охоту прилетать на Землю и тратить здесь свои деньги.
Шутки шутками, но что-то в его словах было. Кроме того, опера и сама по себе стала сенсацией; думаю, в ближайшие годы последуют постановки всего Кольца Нибелунгов и у нас, и по всему Содружеству, причем мастеру Райфеншталю в любой момент обеспечено место режиссера-постановщика, а Адзелю - исполнителя роли Фафнира. С оплатой, конечно же, по высшему разряду.
Но я всего этого не увижу. Не будет меня здесь. После благополучного завершения всех хлопот мы с Бетти и Адзелем устроили грандиозную гульбу в его новой квартире. Приняв пятый магнум шампанского, он посмотрел на меня слегка разъезжающимися глазами и изрек:
- Джимми, при всех моих стараниях я никак не мог найти подходящий способ выразить свою к тебе любовь, хотя бы частично отблагодарить твою участливость и доброту.
- Ну о чем ты там, - смущенно пробормотал я, воспользовавшись паузой - если можно так назвать время, пока он громоподобно икал.
- Дело в том, - Адзель поучающе покачал огромным своим пальцем, - что только плохой друг может преподнести опасный подарок. - Он выстрелил очередной пробкой, а затем наполнил наши бокалы и свою пивную кружку. - Я хочу сказать, Джимми, что знал, конечно же, о твоем желании отправиться в глубокий космос, и не в роли извозчика по наезженным маршрутам, но открывателем, пионером. Однако все время оставался вопрос - справишься ли ты с неожиданными обстоятельствами?
Я разинул рот, но не смог произнести ни слова, только глядел на Адзеля и пытался справиться с бешеным сердцебиением. Бетти крепко сжала мою руку.
- Но ты убедил меня, что справишься, - продолжил не совсем трезвый дракон. - Вряд ли мастер Снайдер даст тебе наилучшую характеристику для Академии, но это неважно. Изобретательность и, я вполне могу сказать, твердость, проявленные тобой при разрешении этой проблемы, убедили меня, что ты, Джимми, из тех, кто умеет выжить в любых условиях. - Он опрокинул еще пол-литра пузырящейся жидкости и только тоща завязал на своем подарке бантик. - Я здесь по стипендии, предоставленной Лигой, и, конечно же, имею в Лиге знакомства. Переписываюсь кое с кем. Некий Мастер-Купец, с которым у меня прекраснейшие отношения, будет в самое ближайшее время подыскивать себе подмастерье. Моей рекомендации ему вполне достаточно. Тебя интересует такая возможность?
Я буквально рухнул на руки Бетти. Она говорит, что обязательно полетит вместе со мной, - как-нибудь уж исхитримся.
ТРЕУГОЛЬНОЕ КОЛЕСО
Перевод с английского
А. Александровой
Three-Cornered Wheel
Copyright © 1963 by Poul Anderson
Некоторые замечания о лейтмотиве
Любой, кто хоть что-то смыслил в науке, знал, что получение энергии из атомного ядра невозможно. Тут и была открыта цепная реакция.
Как легко можно доказать, излучатели энергии - "лучей смерти" в популярной фантастике - неизбежно будут раскаляться сами, а не сжигать мишень, что сделает их неприменимыми на практике. Тут кто-то изобрел лазер.
Общеизвестно, что для создания ускорения космический корабль должен выбрасывать вещество, а его команда будет страдать от перегрузки все время, кроме периодов свободного падения, не говоря уже о том, что нечего и мечтать о маневрировании в космосе. Но нашлись иконоборцы, которые придумали способ использовать положительные и отрицательные гравитационные поля.
При скорости корабля меньшей, чем скорость света, путешествие к звездам требует столетий. Поэтому другие солнца и их планеты недостижимы для человечества Уравнения Эйнштейна доказывают это со всей очевидностью. Но был открыт квантовый надпрыжок, и тут же сверхсветовые корабли заполонили Галактику.
Одно за другим рушились непреодолимые препятствия: самые основополагающие законы природы, как выяснилось, имели набранные мелким шрифтом примечания, и непочтительные исследователи перепиливали одну за другой решетки, препятствующие выходу человечества на свободу. Теперь уже требовалась изрядная неосторожность, чтобы утверждать, будто существует абсолютно незыблемая истина или принципиально недостижимая цель.
Я как раз такой чудак. Поэтому я утверждаю, прямо и недвусмысленно, что существуют некоторые вечные жизненные ценности. Это, конечно, человеческие ценности, Mutaiis mutandis, возможно, они также являются ценностями и для любого мыслящего вида на любой обитаемой планете Вселенной, но я не настаиваю на этом утверждении. На чем я настаиваю - это что человек, дитя Земли, живет по определенным неизменным законам.
К ним относятся:
Первый закон Паркинсона: объем любой работы увеличивается, пока не окажутся заняты все имеющиеся в наличии сотрудники.
Второй закон Паркинсона: траты растут вместе с доходом.
Откровение Старджена: девяносто процентов всего - дрянь.
Закон Мэрфи: все, что может испортиться, испортится.
Четвертый закон термодинамики: на любое дело нужно больше времени и денег, чем планировалось.
Мое утверждение не столь безответственно, как может показаться: приведенные характеристики образуют часть моего определения человека.
Вэнс Холл
Комментарии к "Философии" Ноя Аркрайта
1
- Нет!
Рибо, отпрыск Легнора, Гилригорский Страж Границы, отпрянул от рисунка, как если бы тот внезапно ожил.
- О чем ты только думаешь? - выдохнул он. - Сожги это! Сожги немедленно! - Его дрожащая рука указала на большую жаровню: выбивавшиеся из нее язычки пламени слегка разгоняли сумрак, сгустившийся в приемном зале. - Кинь его в огонь! И я ничего не видел, а ты мне ничего не показывал. Ты понял?
Дэвид Фолкейн выпустил из рук листок бумаги с наброском. Тот медленно спланировал на стол - все-таки атмосферное давление на этой планете было на четверть больше земного.
- Да что… - его голос по-дурацки сорвался. Злость на себя вытеснила страх. Дэвид расправил плечи и решительно посмотрел в глаза айвенгца. - В чем дело? Это же просто рисунок!
- Ты нарисовал малкино! - Рибо содрогнулся. - А ведь ты не Посвященный и даже не принадлежишь к нашему виду.