Сутто не стал спрашивать, какое значение имеет имя изыскателя. Оно действительно не имело никакого значения. И Сутто понял, что Око-лонг задал дежурный вопрос.
- Летящий, - продолжал помощник, - не должен был там появляться. Это в стороне от курса. Его цель - объект Нибро-100. Никто не понимает, что произошло, - сказал Сутто, пытаясь придать голосу тревожные нотки. Но он не умел волноваться за других, как ни старался показать обратное.
- Говорите о главном, - Око-лонг протянул руку к селектору связи, заблокировав вызов. В это время ему всегда звонила его жена Сезулла.
Сутто нервничал. Главного не было. Что предпринять? "Летящий не вышел на связь, - думал Сутто. - Значит, что-то не сложилось. Комбинация нарушена".
- Ну, продолжайте, - Око-лонг наслаждался заминкой помощника.
- Главное в том, что Тайф Ломи никогда не подводил. Он всегда был точен и сообщал о себе раньше других. А теперь почему-то молчит. Просто невероятно… Вот его карточка личности, - и Сутто протянул Око-лонгу архивный экземпляр.
Сутто не понимал до конца, почему он посчитал это главным. Но в лихорадочных поисках выхода, похоже, использовал верный ход.
Такой ответ содержал неожиданный поворот в подходе к событию. Око-лонг, судя по всему, остался доволен:
"Вот шельма, опять выкрутился. И документ захватил! Это он умеет!"
- Принесите мне сводку о передвижениях Команды-7,- сказал Око-лонг. - Меня интересуют все подробности происшествия с Летящим.
- Пожалуйста, - с едва читаемой улыбкой помощник вынул из папки и подал многостороннему требуемый документ.
- Ну что ж, вот и отлично. Вы свободны, - Око-лонг откинулся в кресле. "Ох, не нравится он мне", - промелькнула мысль.
Когда Сутто ушел, Око-лонг снял с селектора блокировку. Тотчас раздался сигнал вызова.
- Слушаю, - сказал многосторонний, включив связь.
- Это ты? - у Сезуллы был приятный, бархатный голос.
- Извини. Я был занят. А ты, как всегда, беспокоишься с самого утра?
- А сейчас ты свободен?
- Могу уделить тебе немного времени.
- Надеюсь, ты не забыл, какой сегодня день?
- Нет. Но, возможно, я задержусь.
- Что-то случилось?
- Да нет, все в порядке. Так, всякие мелочи.
- Тогда я закажу твои любимые… А впрочем, пускай будет сюрприз…
- Хорошо, дорогая. Сюрприз так сюрприз.
- До встречи. Мы все будем ждать тебя.
- До вечера, дорогая.
Око-лонг задумчиво вертел в руках сводку Команды-7. Из нее следовало, что пространствер № 400-41 с изыскателем Тайфом Ломи материализовался сегодня ночью неподалеку от звезды Ввезо. А точнее, в пятистах метрах от нее. Летящий просуществовал в пространстве как материальный объект ровно девяносто шесть секунд. После этого он исчез. В районе цели Нибро-100 он так и не появился. Курс дальнейшего передвижения установить не удалось. Пока это было все.
Око-лонг встал и неторопливо прошелся по залу. Он уловил в неожиданном происшествии с Летящим какой-то скрытый смысл. Никогда раньше подобных случаев с изыскателями не было. Эта загадка приобретала еще больший интерес потому, что до сегодняшнего дня ни одному изыскателю не удалось определить местонахождение ни одного самозавода! А между тем по самым ориентировочным подсчетам самозаводов должно быть не меньше 150–200 тысяч!
И тут Око-лонг подумал: "Отдел контроля за Пространством, что скажут они? Впрочем, что нового они могут сказать?"
Но все-таки он сразу связался с Отделом.
- Дежурный слушает, - молодой голос чеканил слова.
- Это многосторонний. Мне срочно требуется информация об изменениях в квадрате 15.
- В районе звезды Ввезо?
- Именно так.
- Сегодня ночью?
- Да, конечно.
- Минутку, - ответил дежурный. И чуть позже: - Сегодня ночью в пять часов восемнадцать минут в этом квадрате зарегистрировано возмущение реверансивного пространства продолжительностью девяносто шесть секунд.
- Вы уверены?
- У нас не бывает ошибок. Такого долгого возмущения никогда еще не было.
- Благодарю.
- Что-нибудь еще?
- Нет. До свидания.
- До свидания.
Око-лонг задумался. Совпадение было очевидным. И, вероятно, оно не случайно.
Так. Летящий исчез. Это факт. Факт ли это? Впрочем, пока оставим его в покое. Важнее другое. Было возмущение. Оно вызвало материализацию пространствера Тайфа Ломи. Однако не пространствер же вызвал возмущение, хотя он и влияет на негополе передвижения объекта! Но этих полей в космосе великое множество. За ними уследить трудно. Да и всерьез этими проблемами никто пока не занимается. Самое сложное в том, что поля себя ведут вроде бы одинаково как при наличии движущихся объектов, так и без них. И потом, ведь еще никогда со времен открытия негополей не фиксировалось возмущение реверансивного пространства продолжительностью девяносто шесть секунд! Во всех случаях оно не превышает десяти секунд. И объект никуда не исчезает.
Одно Око-лонг теперь знал точно: исчезновение Летящего самым тесным образом связано с небывалым возмущением.
Глава третья
Сутто раздраженно расхаживал по прогулочной полосе. Кустарник успокаивающе скрипел; тонко, с переливами посвистывали гусеницы, свисающие с кустов чуть ли не до поверхности полосы; панцирные перекатыши шевелились под ногами, время от времени выстреливая струйки вкусно пахнущего никашинного дыма; в воздухе лениво колыхались иллюзионы. Но все это не могло быстро успокоить Сутто.
Он был ужасно недоволен собой. Причиной тому - разговор с Око-лонгом. И надо же! Сутто давно привык к тому, что многосторонний во время ежедневных утренних пуск-докладов ведет себя стереотипно. Даже в прошлом году, когда Ррайж Бикута-третий из Отдела неукоснительного Имущества за какие-то три часа раздал некоторым девицам Соединения последние впечатлители, - и то Око-лонг потребовал просто возместить убытки. Больше его, казалось, ничего не интересовало. Хотя все Соединение было до предела возмущено случившимся.
Сегодня Око-лонг вел себя не так, как обычно. Во-первых, он постоянно поторапливал Сутто. Во-вторых, пытался докопаться до мелочей. Почему? В-третьих, зачем-то заблокировал селектор связи, когда должен был состояться разговор с Сезуллой. Как правило, многосторонний этого не делал. Зачем ему понадобилось переносить пуск-доклад на самое утро? Неужели Око-лонг уже знал о происшествии с Летящим? И как это он, Сутто, сразу не догадался?
Кстати о главном. Возможно, многосторонний проверял Сутто. И тут у Сутто зашевелились уши: он понял, что Око-лонгу что-то известно. То, чего не знает он, Сутто.
Первый помощник позеленел. Такого он от Око-лонга никак не ожидал! Вот тебе и многосторонний! Ловко запутал Сутто! А ведь Сутто не простак, ох, не простак!
Его дело оказалось на волоске. Разве Сутто зря старался все эти годы? Разве зря он пожертвовал семьей, которая у него давно могла быть? Разве зря он три года, в глубокой тайне от других, по ночам штудировал пост-кастийский стоицизм, который изучался только людьми Круга Соединения? Не доверяют. Они всегда что-то скрывают.
Сутто сжал кулаки и с ненавистью подумал об Око-лонге: "Ишь ты, многосторонний хлыщ! Рожа-то у тебя была довольная! Не такой я безобидный. Думаешь, в тупик загнал? Знаю я: ты тоже, ганьеро, нечист… Все не так просто".
Помощник злобно отшвырнул ногой подвернувшегося перекатыша с такой силой, что тот захихикал. Потом проглотил созревшую сладкую и уже засохшую гусеницу, даже не почувствовав ее приятного вкуса. А ведь он слыл гурманом! Сейчас Сутто было не до этого. Тем не менее прогулочная полоса, или пропол, как все ее называли, воздействуя на него всеми своими комплексами, не могла не успокоить. Ведь это происходило независимо от желания ступивших на нее.
Внезапно Сутто увидел, что дверь синего зала приоткрылась. Не хватало ему, чтобы Око-лонг застукал его на прополе! И именно сейчас!
Помощник ринулся в кусты, оцарапав щеку. Под ногами угрожающе захлюпало. У Сутто появилось такое ощущение, словно грязь, в которой он оказался, ползет вверх, поднимается от щиколоток к коленям и выше, как живая. Этого он никак не мог предвидеть. Но ведь никто не знал, что творится за густым кустарником. Да и вообще, кто же в наши дни сходит с пропола по своей воле?..
Но Око-лонг, к счастью, направился в противоположную сторону. Сутто, с большим трудом вытаскивая ноги из чавкающей трясины, выбрался обратно на пропол. Перекатыши с наслаждением лизали грязь, одновременно уничтожая следы. Сутто поспешил в свой зал, в душе радуясь такому стечению обстоятельств. Он с удовлетворением отметил, что и у многостороннего пошаливают нервы.
От Око-лонга он этого не ожидал. Такого за ним не наблюдалось. Теперь Сутто еще глубже осознал, что ему повезло. Ведь он мог выйти на полосу после Око-лонга. Вот тогда многосторонний при случае непременно использовал бы его слабость.
В случившемся помощник почувствовал руку судьбы, некое знамение. Ему хотелось верить в это, верить в себя.
Едва Сутто успел переодеться, как секретарь Булиде доложил ему:
- Направляющий, вас ожидает исполняющая Эллея Тис.
- Пусть войдет.
Он включил психоглаз и придирчиво осмотрел себя со стороны. Выглядел он неплохо. Вот разве только царапина…
Эллея Тис, ослепительно сверкая розовыми глазами - такие сегодня были в моде - и соблазнительно покачивая широкими бедрами, подошла к Сутто вплотную, захлестнув его ароматной волной. Помощник предупредительно встал из кресла, не давая ей возможности сесть ему прямо на колени.
Ему не нравились эти городские привычки. Эллея Тис вопросительно подняла брови.
- У меня для вас новости, Сутто Бруинг. Помощник по-прежнему молча смотрел на нее.
- Вчера вечером я получила письмо. Догадайтесь, от кого.
- Уж не от меня ли? - криво ухмыльнулся Сутто.
- Я бы этого хотела. Но вряд ли дождусь.
- Возможно.
- Я думаю, оно заинтересует вас.
- Возможно.
- Ах, вы несносны, мой дорогой Бру!
- Возможно.
- Ну ладно, - Эллея Тис села в кресло. - Тайф Ломи предложил мне замужество.
- Тайф Ломи? Этот Летящий? Замужество?..
- А что, вы считаете, что я не могу выйти замуж за изыскателя?
- Не забывайтесь, Эллея, - холодно произнес Сутто, с трудом сдерживая охватившее его волнение. В эту минуту он меньше всего думал о замужестве своей любовницы. Сейчас любой новый факт, связанный с Летящим, так или иначе дополнял общую картину.
- Простите, - Эллея была спокойна. Она знала, что Сутто умело использовал официальность даже в их близких отношениях. Но за четыре года знакомства она привыкла к этому. И она прекрасно знала, что иногда даже в рабочих кабинетах… Впрочем, это и так ясно.
- У вас новая примана? - Сутто Бруинг чуть дотронулся до ее прелестного локона.
- Не искушайте меня, - Эллея игриво повела плечами.
- Разымчивый пух… Вы неотразимы.
Сутто был спокоен. Эллея знала, что он всегда владел собой. При любых обстоятельствах. И все-таки, будучи обаятельной женщиной, она рассчитывала когда-нибудь покорить Сутто навсегда: стать его женой.
- Может, выпьем по чашечке талисманного? - Сутто не терпелось прочитать письмо Летящего. Но проявлять излишнюю активность в подобных делах было не в правилах помощника Око-лонга.
- Как всегда, с удовольствием! И зачем вы только спрашиваете? - она почувствовала, что Сутто пытается опять уйти от сложной проблемы их неоформленного союза. Ей казалось: пожениться - чего же проще? Но "милый Бру" пока был непреклонен. Эллея знала об этом, но обида за личную неустроенность, подогретая письмом Тайфа Ломи, заставила ее лишний раз погорячиться. Не следовало снова напоминать Сутто о сокровенном желании. Ей стало вдруг неудобно за себя, за свою несдержанность и откровенную до сожаления наивность собственных признаний.
Сутто уже наполнял чашки талисманным. Оно было отменного пурпурного цвета. От напитка отрывались и плавно поднимались в воздух радужные легкие пузыри.
- У меня тоже есть новость, - спокойно, безо всяких эмоций произнес Сутто, протягивая чашку возлюбленной.
- Какая же?
- И тоже от Тайфа Ломи! - Бруинг улыбнулся. Он не хотел договаривать все сразу.
- От Тайфа? - переспросила Эллея Тис, и глаза ее стали большими. Бруинг заметил это.
"Не так все просто, - подумал Сутто. - Видимо, Тайф ей не безразличен. Или я ошибаюсь?.."
- Молодчина этот Ломи, - холодно, в упор помощник Око-лонга смотрел на исполняющую Эллею Тис. Но она с достоинством выдержала этот тяжелый взгляд. - Отправился в командировку, от самого ни слуху ни духу, даже многосторонний заинтересовался, а он, понимаешь, женится!
Эллее стало совсем неловко. Разговор шел по иному руслу. Сутто все переиначил.
- А что еще, кроме замужества, может предложить простой изыскатель? - Бруинг с трудом удержался от улыбки. - Может быть, свой пространствер?..
- Я бы не хотела говорить об этом, - нашлась Эллея.
- Почему же?
- Вот! Возьми же! - она с некоторым раздражением протянула ему письмо, от волнения переходя на "ты".
В глубине души Сутто был удовлетворен. Он добился своего.
Письмо было написано от руки плавиковой ступкой на простуране. Его почти невозможно было уничтожить.
"Это тоже кое о чем говорит", - подумал Сутто и начал читать:
"Здравствуй, Эллея!
Когда ты прочтешь это письмо, я буду далеко. Не суди меня строго. Мне так проще. Да и тебе, видимо, тоже.
Мы давно знаем друг друга. И не только по работе.
Я решил, что больше тянуть нельзя. Сутто никогда не женится на тебе. А годы идут. И неизвестно, что ожидает нас впереди.
Честно говоря, ты мне давно нравишься. Только я не решался об этом сказать. Думал, что ты будешь счастлива с другим. Но ошибся.
Решай, конечно, сама. Но я уверен: у нас будет настоящая семья. Давай поженимся!
Тайф
729164386-12
Знаешь, человек все время активно ищет решение, но не всегда осознает цель поиска".
- Откуда у простого изыскателя столько красноречия? - сыронизировал Сутто, дочитав письмо. - Ты можешь это объяснить?
- Разумеется, нет, - Эллея Тис нетерпеливо барабанила пальцами по чашке. Теперь она сомневалась, стоило ли доверять такое письмо Сутто.
- И я не могу. Могу сообщить тебе другое. Тайф Ломи пропал. Его нет. Его нигде не могут найти. Никто не знает, где он.
- И даже многосторонний? - эти слова вырвались у Эллеи помимо воли. Сутто строго взглянул на нее.
- А почему он должен знать? Ведь Летящий - обыкновенный изыскатель…
- Ты знаешь, - сказала Эллея Тис, - прошлой ночью я видела Одинокого Охотника. Он появился после полуночи и так светился в моем окне, что я долго не могла уснуть…
- Почему ты сразу не сказала об этом? - чуть не крикнул Сутто Бруинг. - Ведь последний раз Одинокого Охотника в наших краях видели три года назад! Ты же помнишь те беды, которые он принес? - Он подошел к креслу Эллеи и присел на край. - Я думаю, ты зарегистрировала его посещение?
- Нет, - Эллея Тис была растеряна. - Нет, я не могла этого сделать. А теперь уже поздно сообщать…
- Может, и к лучшему, - Бруинг постарался успокоиться. Шутка ли: появление Одинокого Охотника! Неизвестно, что теперь будет.
- Мне было так страшно, Бру, - Эллея вдруг чуть-чуть прижалась к нему, сидящему теперь рядом. - Охотник хотел убить меня. Когда он натянул тетиву и стрела смотрела мне в грудь…
- У него был арбалет? - поспешил спросить ее Сутто, пользуясь переменой ее настроения.
- Нет, по-моему, бухна. Или лук. Я точно не помню.
- Постарайся вспомнить.
- Это важно?
- Очень.
- Я, честное слово, не помню.
- Знаешь, Лле, ты подумай хорошенько. Успокойся и подумай. Вспомни все, что было.
- Что было? Я спала. И вдруг почувствовала: кто-то смотрит на меня. Это был он, Одинокий Охотник. Помню его глаза. Они горели. Но, понимаешь, они были добрыми. В них не было зла. Я это ощущала.
Сутто слушал ее не перебивая. Казалось, он впитывает каждое слово.
- Но стрела была направлена на меня. Я не знаю, почему он передумал. Я вообще ничего не знаю. Зачем мне знать?.. Потом Охотник повернулся в сторону и выстрелил. Стрела рассекла ночь, словно молния. Я испугалась. Вспышка осветила пространствер…
- Какой пространствер? Чей?
- Не знаю, Бру. Не помню.
- А номер? Там был номер?
- Не помню, Бру. По-моему, номера не было. Но я точно не знаю.
- Умница, Лле. Ты умница.
- Я не хотела тебе говорить об этом. Я не хотела говорить, что видела Одинокого Охотника.
Сутто впервые сегодня посмотрел на Эллею с уважением. Теперь это была другая Эллея. Та, которую он знал когда-то. Настоящая Лле.
- Я могла пойти к Стене Истины. Но я не хотела этого. Я ничего не хотела. Пойми меня, Бру.
- Понимаю, Лле.
- Я ничего не хочу…
Бру не стал больше расспрашивать ее. Он понял, что Эллея Тис сказала ему все.
- Ты очень устала. Тебе надо домой. Хочешь, я провожу тебя?
- Хочу, - выдохнула она.
Проходя мимо секретаря Булиде, Сутто Бруинг строго посмотрел на него, не проронив ни слова.
- Око-лонг просил вас связаться с ним в конце рабочего дня, - осмелился Булиде.
- Я скоро буду, - бросил Сутто, даже не оглянувшись, и взял Эллею под руку.
Секретарь проводил их нервным взглядом. Он был еще молод. Ему многое прощалось.
По дороге Бруинг передумал, и они с Эллеей поехали к нему домой. Выйдя из негоката, Сутто подошел к воротам и отворил тяжелые створки. Эллея прошла вперед. И вдруг она вскрикнула. Бруинг бегом бросился к ней.
Несмотря на раннюю осень, в саду терпко пахло дармином. Это были любимые цветы Эллеи. Недавно прошел дождь, и на листьях сверкали серебряные капли.
Лле стояла посреди дорожки, посыпанной бутеральной крошкой. У ее ног лежал человек. Сутто подошел ближе, перевернул человека на спину. Это был Летящий. Тайф Ломи.
- Бру, он мертв! - воскликнула Лле.
Глава четвертая
- Дедушка, почему мы остановились?
- Что-то случилось, внучек.
- С тобой?
- Нет, не со мной.
- А с кем?
- Не шуми. Тут кто-то есть.
- А кто? Одинокий Охотник?
- Нет, внучек.
- Ласточкин Глаз?
- Хорошо бы…
- Неужели Фильтрующий Истребитель?
- Ишь чего захотел! Тогда бы нам отсюда самим вовек не выбраться!
- Дедушка, мы что, заблудились?
- Да как тебе сказать, внучек. Это ежели с какой стороны посмотреть…
- А мы не погибнем?
- Люди никогда не погибают, малыш. Разве ты забыл?
- Забыл? Нет.
- И чему тебя только в школе учили!
- Чему надо, тому и учили. Это ведь такая ерунда!
- Конечно, ерунда. Но знать надо.
- Дед, а дед!
- Чего еще?
- А ты сговорчивый. Не то что дедушка Брюс.
- Мы разные, внуча. Но желаем тебе только добра.
- Это я знаю. А что такое добро?
- Вот будут у тебя внуки, тогда сам поймешь.
- А что, у меня тоже будут внуки?
- Ты как думал?
- Никак.