- Нет, - буркнул тот. - Возле завода теперь в объезд надо, а он там не пройдет…
- Почему в объезд?
Пострадавший насупился и промолчал.
- Ползавода накрылось… - с кривоватой шальной ухмылкой пояснил третий водитель. - Шоссе, проходные, ремонтный цех…
Мурыгин изменился в лице.
- Костик… - шепнул он, беря Стоеростина за локоть. - Давай-ка отойдем потолкуем…
Отошли.
- Слышал?
- Ну.
- Приперло, Костик… Кончились наши отсрочки. Завод - не дача. У них там в цехе эмальпосуды каски делают… А дальше-то, дальше, прикинь! Дальше - плотина… ГЭС! Стратегический объект… Представляешь, что сейчас будет? Ты вспомни, кто у нас дивизией командует!
- Кто? - ошалело спросил Костик.
- Генерал Бурлак!
При всей своей аполитичности о Бурлаке Стоеростин был наслышан.
- Это тот, что ли?.. Из Чечни?
- Вот именно… Короче, давай выбирать. Или упасть кому на хвост, чтобы в город отвез… Только тогда, учти, назад хрен вернемся… Оцепят, дорогу перекроют…
- Или?
- Какое тебе еще тут к черту "или"?
Глава 10
Они отступили к мегалитическому сооружению, возле которого раньше останавливался автобус, присели на лавку из железных труб под неплотно состыкованными бетонными плитами навеса, стали прикидывать, как жить дальше.
- Ты понимаешь?.. - зловеще шелестел Мурыгин. - Бурлак - не Обрыщенко. Он же за все эти объекты в ответе! Он же может и военное положение объявить, и зачистку устроить…
- Любопытно было бы посмотреть… - заметил Стоеростин. - Во-первых, что зачищать? И от кого?
- А! Сперва подеремся, потом разберемся… О другом думай! При зачистках обычно страдает кто? Мирное население. А в данном случае мирное население - это мы с тобой… Соображаешь?
- Н-ну… начнут-то наверняка с завода…
- Начнут с завода. А потом?.. Костик, пойми: если во что-то вмешалось государство, лучше держаться в сторонке. Как бизнесмен тебе говорю! Давай попрошу Тараха - отвезет…
После этих слов Стоеростин совсем приуныл. Ссутулился, обмяк, уронил плечи.
- Что не так? - спросил его Мурыгин.
- Все не так… Не хочу я никуда отсюда!
- Ну, знаешь!..
Бетонный короб пошатнуло. Скрипнули плиты, стрельнуло мелким щебнем, крякнула, идя на разрыв, арматура. Как вскочили, ни тот, ни другой не помнил - оба очутились разом у земляной насыпи, по которой сюда пришли. То ли показалось, то ли в самом деле, но асфальтовое полотно лениво колыхнулось. Автовладельцы, ополоумев от страха, кинулись к машинам, плюхнулись на сиденья. Двое рванули с места, третий застрял на старте.
- Бегом к нему!.. - сипло скомандовал Мурыгин. - Пока не завелся…
Но тот уже завелся. Серая "девятка", взвизгнув покрышками, ушла вдогон. Достигла поворота и тоже скрылась из глаз. Стало тихо. В дубраве орали вороны.
- Что это было? - с запинкой спросил Стоеростин.
Сергей Арсентьевич не ответил. Одна из ворон шумно опустилась на снежное месиво рядом с дамбой и, посомневавшись, клюнула некий таинственный предмет серого цвета, вскоре перевернутый и оказавшийся шляпой Тимофея Григорьевича Тараха.
Постояли, озираясь. Минуты две ничего не происходило, потом померещился легкий шорох, пришедший со стороны учебного поля. Всмотрелись. Вроде бы все по-прежнему…
- Проволока… - сдавленно сказал Костик.
И Мурыгин прозрел. Столбики стояли, как и раньше, но между ними было пусто. Глаз едва успел уловить момент, когда, рассыпавшись, опало пылью последнее звено колючего ограждения. Вскоре настал черед самим столбикам - тихо сказали "фух" и расползлись пригорками серого пепла, сровнялись с землей.
И наконец тяжко вздохнуло, оседая, мегалитическое строение из бетонных плит, откуда Мурыгин со Стоеростиным только что выскочили как ошпаренные. Оба невольно попятились, завороженно глядя на расплывающееся белесое месиво. Зрелище впечатляло, особенно если представить себя погребенным под этой грудой.
Выходит, сторож не врал. Вот, значит, как это все выглядит…
- Гуманные… - с непонятной интонацией вымолвил Костик. - Тряхнули, предупредили… А споткнулись бы мы?.. Шнурками зацепились?.. Кто не спрятался - я не виноват?..
Метров двести дороги тоже испарилось, что, кстати, было замечено обоими лишь сию секунду. Стоеростин решился и шагнул вперед.
- Шуганут… - предостерег Мурыгин.
Костик диковато оглянулся на друга и, чуть помедлив, двинулся дальше. Остановился, притопнул, как бы проверяя почву на прочность. Ничего, держит. Видя такое дело, осмелел и Сергей Арсентьевич.
Сходили до учебного поля, следов от столбиков не обнаружили. Когда вернулись к бывшей автобусной остановке, белесая груда раствороженного бетона успела застыть покатым землистым бугром.
Их не шуганули, хотя и не погладили ни разу. Надо полагать, владелец третьей, только что возникшей делянки был совершенно равнодушен к приблудным. Ходят - и пусть себе ходят.
* * *
Странно, однако тот факт, что от города они отрезаны, подействовал на Костика благотворно. Сделать какой-либо выбор, помнится, и раньше было для него мукой мученической: такой уж характер. Теперь же, когда податься стало некуда, к Стоеростину вернулись спокойствие и беспечность.
- А знаешь, даже хорошо, что не успели, - убеждал он Мурыгина, пока они одолевали заливной луг в обратном направлении. - Ну, начнется заваруха… Где начнется? Возле завода, возле плотины?.. А про нас тут вообще никто не вспомнит. Серый, самое сейчас разумное - пересидеть, перекантоваться как-нибудь… А там видно будет.
И, следует признать, резон в его словах был.
- Минутку! - перебил он сам себя. - А вот это очень кстати… С емкостями у нас проблема…
Шагах в пяти от тропки валялась сплющенная пластиковая бутылка. Сходил, подобрал.
- Город!.. - продолжал разглагольствовать он, с чавканьем высвобождая ступню из черной вязкой тины. - В городе, если хочешь знать, сейчас еще опаснее… Возьмут и комендантский час объявят! Не-е, токо тут… А представляешь, если до плотины очередь дойдет? Еще и свет вырубят…
Сергей Арсентьевич хмурился, но больше по инерции. То, что остальные (Раиса, Обрыщенко, Тарах…) тоже могут лишиться благ цивилизации, казалось ему отчасти даже справедливым.
- Туфля не развалилась пока? - ворчливо осведомился он.
- Нет.
- Развалится…
- Да наверху уже, наверное, подсохло, - беззаботно отвечал Костик. - Ты за меня не волнуйся… Консервов совсем не осталось?
- Банка сайры есть.
- Значит, и котейки с голоду не помрут…
- А морды у них от сайры не треснут?
- Никогда!
По глинистой тропе они выбрались из низинки и очутились на родном пустыре. Стоеростин был прав - подсыхало вовсю. Травка еще местами влажновата, но снежок почти подобрало. Из крупных почек сирени подглядывали готовые выбежать листья.
- У тебя телефон заряжен? - спросил Костик.
- Вчера заряжал.
- А мой сдох. Слушай; у тебя в нем радио есть?
- Нет и не будет, - с достоинством отозвался Мурыгин. - А зачем тебе? По шансонье соскучился?
- Новости послушать.
- Опаньки!.. - выдохнул Сергей Арсентьевич. Остановился, сунул руку во внутренний карман бежевой куртки. - Как же я сам-то не смикитил?
- Ты же говоришь, у тебя радио нет…
- Ну так а интернет-то на что?
Достал свой весьма скромный для бывшего владельца оптового склада гаджет, тронул кнопки - и вскоре болезненно охнул.
- Читай, - угрюмо велел Костик.
- Ни фига себе заголовочки… - испуганно бормотал Мурыгин. - "Армейские подразделения берут под контроль территорию атакованного завода…", "Антитеррористическая операция…", ""Бурлаки на Волге", картина Репина…" А, ч-черт!..
- Чего там?
- Отцепился, - с досадой сказал Мурыгин. - Странно. Вроде "Мегафон" срываться тут не должен… В прошлом году мачту поставили…
- Берут территорию под контроль… - озадаченно повторил Стоеростин. - Как же это они, интересно, ее берут?.. И кем атакованную?..
Не оставляя попыток выйти в сеть, продолжили путь, пару раз налетели на плодовые деревья, чуть не споткнулись о миску. Обломанные утром рогульки, венчающие пень, успели отрасти до прежней высоты, налились, округлились, окрасились в разные цвета. Кушать подано.
Костик зачерпнул ведерком парной водицы, начал отмывать обувь. Отмыв, зачерпнул еще, ополоснул найденную бутылку. Мурыгин тем временем упорно пытался просочиться в интернет.
- Да что я мудрю! - сообразил наконец он. - Звякну сейчас Тараху и спрошу… Уж он-то теперь наверняка все знает!
Но и с Тарахом связаться не удалось. Телефон искал сеть. То находил, то терял.
- А где ее поставили, эту мачту? - хмуро осведомился Стоеростин.
- Да рядом… Я ж тебе показывал, когда проезжали… До этого у нас тут, можно сказать, вообще связи не было - за дамбу ходили… - Мурыгин осекся, уставился на Стоеростина. - Ты думаешь, и мачты уже нет?..
- Думаю, лучше бы ты поменьше выпендривался, - весьма нелицеприятно высказался тот. - Радио-то - оно и без мачты радио… Все бы сейчас новости узнали…
* * *
Новости они узнали часа через полтора и безо всякого радио. За горизонтом легонько ухнуло, затрещало.
- Ну вот… - обреченно выговорил Мурыгин. - Начинается…
- Ты уверен? - усомнился Стоеростин. - По-моему, салют. Какое сегодня число?
Привстал, поднес к уху сложенную раковиной ладонь. Отличить на слух нынешние фейерверки от боевых действий - задача не из простых.
- По-моему, оттуда… - предположил он, указывая в сторону овражка.
- Завод! - решительно сказал Сергей Арсентьевич. - Там - завод! Берут территорию под контроль… кретины! Ой наворотят, ой наворотят!..
Обедали без аппетита. Мурыгин нервничал.
- Нашли, кого назначить! - говорил он. - Бурлак… Ну вот в кого они палят?!
- Приказано - и палят, - со вздохом отвечал Костик. - Ты мне лучше скажи, куда котейки делись?..
Действительно, странно. Никто не приставал, не вымогал съестного, не умирал с голоду у них на глазах.
- Тебя это так заботит?
- Да. И знаешь почему? Интуиция у них хорошая. Все наперед чуют…
Сергей Арсентьевич обмер.
- Но это ж не землетрясение… - беспомощно вымолвил он.
- Без разницы, - отозвался Костик. - Перед инфляцией домашние животные тоже беспокоятся…
Наверное, пошутил.
- Н-ну… может, они к себе вернулись, - судорожно предположил Мурыгин. - Где раньше дача стояла… эта… средневековая…
Версия прозвучала неубедительно. Вообще-то в народе бытует мнение, будто кошка привязывается к дому, а не к хозяину, хотя прежде всего она, конечно, привязывается к жратве.
- А давай-ка сходим посмотрим, - неожиданно сказал Костик. - Вдруг правда…
И оба, прервав трапезу, поспешили по зеленеющей дороге к овражку. Поразительно, однако мохнатая банда и впрямь дрыхла на припеке в полном составе, причем точно там, где раньше располагалось крылечко под стрельчатой кирпичной аркой. Но самым поразительным было то, что дрыхли-то котейки не на влажной оснеженной земле, а в полуметре над ней.
Такое ощущение, что стрельба за дубравой то ли стихла, то ли отдалилась.
- Ну… это уже… вообще… - выдавил Сергей Арсентьевич, инстинктивно держась подальше от незримой границы, за которой начиналась делянка злого соседа. - Нас шугает, а их…
- Предпочитает кошачьих. - Стоеростин понимающе кивал, не в силах отвести взгляда от зависшего в воздухе подобия дышащего мехового покрывала из разных шкурок. - Я, кстати, тоже… Что ж, приятно…
- Приятно?.. - вскипел Мурыгин. - По-моему, он над нами просто издевается… Дразнит! Или нашего дразнит - не знаю…
- Значит, так! - бодро объявил Костик. - Во-первых, подавись своей сайрой. Судя по рылам, накормили их до отвала и доставать они нас не будут… А в-главных… Хорошо лежат. Безмятежно. Стало быть, и нам в ближайшее время, считай, ничего не грозит…
- Думаешь?
- Надеюсь…
За горизонтом по-прежнему ворчало и погромыхивало, но уже не так тревожно.
* * *
Остаток трапезы прошел в спорах.
- Подружка одна Раискина! - возмущался Мурыгин. - Знаешь, что однажды ляпнула? "Мой кот, Царство ему Небесное…" А?! Ничего себе?..
- Может, он крещеный был…
- Кончай ерничать! Я сам кошек люблю. Но равнять их с человеком… - Отломил от пенька рогульку дынного цвета, откусил, замолчал.
- Все равно что равнять человека с собакой, - завершил за него фразу Стоеростин с тем важным видом, с каким обычно готовился отчинить нечто особенно возмутительное. - Люди приручили собаку, вывели до хрена пород. А кошки проделали то же самое с нами. Приручили - ну и…
Склонный к антропоцентризму Мурыгин поперхнулся.
- Это какие же, позволь узнать, породы у людей?
- Как? А расы? Белая, черная, желтая…
- Где вычитал?
- Нигде.
- Сам придумал?
- Чего тут придумывать? По-моему, очевидно…
Вдали хлопнуло так громко, что разговор оборвался,
- Ого… - пробормотал Стоеростин. - Всерьез пошло…
Стало совсем неуютно.
- Слушай, - встрепенулся Мурыгин. - Но ведь если это военные действия…
- То что?
- То мы с тобой… - холодея, проговорил Сергей Арсентьевич. - Костик, кто мы с тобой тогда?
Оба задумались.
- Изменники Родины… - с уважением произнес Костик. - Хотя нет. Бери выше. Предатели человечества… - покосился на Мурыгина, осклабился. - Отмажемся, Серый! - утешил он. - Ну попали на оккупированную территорию, ну…
- Отмажемся… - недовольно повторил тот. - А присяга?
- А я этой стране не присягал, - нагло ответил Костик. - Я Советскому Союзу присягал. Меня вообще спросили, когда его рушили?
- Между прочим, спросили!
- Ага, спросили… А сделали все равно по-своему! Вот и катись они под гору со своей полицией, со своими олигархами… Ишь, патриота нашли! С работы выгнали, квартиру отобрали - и я же их теперь защищай? Да я сейчас, если хочешь, согласно присяге, должен с оружием в руках попереть на твоего генерала Бурлака…
- Значит, эти… которые нашу с тобой землю делят на дачные участки… Они тебе ближе, да?
- Нашу? Какую нашу? Вот эту, что ли, землю?.. Так она не твоя и не моя. Она Раискина… или уже Обрыщенки…
- А как насчет человечества?
- Слушай, не надо насчет человечества, - попросил Костик. - Опять подеремся, за шкирку оттаскает…
Батальные звуки за горизонтом внезапно смолкли. Мурыгин со Стоеростиным переглянулись, выждали минуту. Да, так и есть: ни уханья, ни трескотни…
- Во! - сказал Костик, простерши руку туда, где наконец-то воцарилась тишина. - Бурлака уже, кажется, оттаскали… Эх, где ж они раньше-то были? Взяли бы за шкирку Сталина с Гитлером, Рузвельта с японцами…
Мурыгин сидел ни жив ни мертв.
- Что с тобой?
Сергей Арсентьевич пошевелился, медленно облизнул губы.
- Слушай… - упавшим голосом начал он. - А почему мы с тобой так уверены, что генерал Бурлак их побьет?
Должно быть, предыдущих слов Костика он не расслышал.
- Кто уверен? - возразил тот. - Я, например, в этом далеко не уверен. Если мы кого и побьем, то прежде всего самих себя. Это уж как водится. А им, по-моему, вообще ничем не повредишь…
- Слушай… - повторил в тоске Мурыгин. - А вдруг уже и города нет никакого?..
Глава 11
Решили сходить на разведку, только не через луг (в той стороне они уже были), а в обход озерца, сосняком. Сначала шли в молчании.
- Странно, что он плодовые деревья не тронул… - произнес наконец Костик после долгого раздумья.
- Почему странно? - полный недобрых предчувствий отозвался Мурыгин. - Они ведь живые…
- Ну как… Сорняки тоже вон живые…
- Сорняки? - не уловил мысли Сергей Арсентьевич.
- Хорошее определение вычитал, - сказал Костик. - У одного виноградаря… Все, что истощает почву, - сорняк. Значит, наши культурные растения - сплошь сорняки. Да и мы сами тоже…
- Чепуха! - бросил Мурыгин. - Слово "сорняк" придумано человеком. Вредное растение. То есть растение, вредное человеку.
- Человеку - да, - не стал перечить Стоеростин. - А ему?.. Так что, боюсь, вишни, сливы, яблони - все засохнет… - подвел он грустный итог. - Их же поливать надо, подкармливать…
- Нас подкармливает, - напомнил Мурыгин.
- Двоих, - уточнил Костик.
Они обогнули озерцо, в лица пахнуло хвоей. Под ногами зашептали опавшие иглы, захрустели изредка мелкие растопорщенные шишки. Низкорослый разлапый сосняк, изрядно прореженный за зиму дачными бензопилами, тянулся отсюда почти до берега. Шелушащиеся стволы телесного цвета, тронутые солнцем, обретали багряный оттенок.
Умб!..
- Едрить твою в корень!.. - выбранился в сердцах Костик, поднимаясь с толстого влажного слоя рыжих иголок и отдирая от брючины смолистую веточку. - И здесь тоже?
- Через луг надо было идти, - проворчал Мурыгин, чья бежевая куртка, казалось, собрала на себя весь верхний пласт хвойного покрова. - Через остановку… Тому хотя бы по фигу, ходим мы там, не ходим…
Они взяли чуть левее и нарвались на очередной умб.
- Нету у нас бензопилы, нету!.. - укоризненно сказал Костик незримому хозяину сосняка и даже руки предъявил. - Частник ты хренов!..
- По-моему, полицай и тот был с нами культурнее… - заметил Сергей Арсентьевич. - Когда с пенька прогонял…
- Это он с тобой, с буржуином, культурнее… - огрызнулся Костик. - А мне чуть руку из плеча не вынул… И, кстати, сравнение твое некорректно. Он-то - не человек! Вот представь: повадились у тебя скворцы черешню клевать… Ты ж, дачник хренов, подшибешь скворца и подвесишь на ветку… В назидание прочим! Чтобы впредь неповадно было! А он нас шуганул - и только…
- Никогда я никого не подвешивал, - сердито сказал Мурыгин.
И это было правдой. Скворцов подвешивал Тимофей Григорьевич Тарах. Говорил, что в самом деле ни один потом не подлетит.
Двинулись вдоль опушки и выбрались вскоре на горелую пустошь, по которой и продолжили пешее свое продвижение к берегу Волги. Знатно здесь полыхало прошлым летом - три пожарные машины тушить приезжали. Хорошо еще ветер был от поселка, а то бы и сосняк занялся. Вот они - окурки, вот они - шашлыки на природе…
- А ядерный удар? - неожиданно спросил Мурыгин.
- Что - ядерный удар?
- Ядерный удар их уничтожит?
- Не знаю, не пробовал, - откликнулся Стоеростин. - Тебе хочется, чтобы нас накрыли ядерным ударом?
- Война, Костик… - стонуще промолвил Мурыгин. - Война начинается… Причем такая, каких еще не бывало!