…Коллин вскинула голову и вгляделась в безоблачное небо. Волосы тяже-лой копной ниспадали ей на плечи, фигура была статной и изящной, а глаза поражали своей глубиной и какой-то странной безграничностью. Теплые морские волны лас-ково касались ее ступней, иногда достигая щиколоток.
- Что же все-таки тебя тревожит? - послышался несколько озабоченный голос Лили, худенькой большеглазой девушки с несколько простоватым лицом, казавшей-ся по сравнению с изящной подругой слишком худенькой.
- Мой сон, - с тревогой в голосе отозвалась Коллин. Медленно поднявшись на ноги, она вошла в море и, склонившись, зачерпнула ладонями соленую воду. Брыз-нув ею себе в лицо, она сразу немного приободрилась - морская вода всегда дейст-вовала на нее успокаивающе. Обернувшись к Лили, девушка продолжила: - Мне приснился странный сон, он почему-то тревожит меня.
- Ты думаешь, он вещий? - спросила Лили, тоже поднимаясь на ноги и прибли-зившись к подруге. Коллин несколько мгновений молчала, словно решая, какой дать ответ. Наконец, послышался ее тихий и какой-то отрешенный голос:
- Да. Мне иногда снятся вещие сны. У них есть одна особенность, поэтому я и думаю, что он вещий. Но тогда… тогда это может повлечь за собою неприятности для всех нас… - голос ее чуть дрогнул, и она устремила взгляд своих прекрасных черных глаз далеко за горизонт, пытаясь успокоиться. Лили молчала, боясь нару-шить воцарившуюся тишину. Наконец, Коллин, не поворачиваясь, снова заговорила: - Понимаешь, я во сне присутствовала в виде… энергии, что ли. Я вроде была и не была, я имею в виду физически. Так бывает у меня только когда сон вещий.
- Ну, и что же было в том сне? - выходя из моря, спросила Лили. Она села на теплый песок и внимательно взглянула на девушку. Они были знакомы с самого детства, и она привыкла серьезно относиться к своей задумчивой подруге.
Коллин несколько минут молчала, водя пальцами по мокрому песку и глядя на прибывающие к ее ногам тихие и на удивление спокойные волны. Потом выпря-милась и, подобрав колени, заговорила:
- Сначала я увидела дворец и в нем - прекрасное лицо Белого Императора, оза-ренное по - неземному белым светом. Я ощущала безграничную радость.
Потом лицо исчезло, и на его месте возникло другое, лицо Черного импера-тора. Стало темно, и… - девушка вздрогнула и добавила нарочито равнодушно: - Одним словом, ничего хорошего в этом сне не было.
- Это вовсе не вещий сон, - успокаивающе произнесла Лили. Она привыкла к тому, что Коллин всегда была задумчивой и несколько молчаливой, и поэтому ред-кий момент откровения восприняла слишком импульсивно. - Ведь все произошло действительно так. Был Белый Император, теперь - Черный. С его появлением стали часты войны, иногда - с применением психического оружия. Это десятилетие еще относительно спокойно. Так что тебе приснился сон вовсе не о будущем.
Коллин хмыкнула.
- Ну так это и не конец моего сна. Было еще продолжение. Исчез дворец, и я начала взмывать куда-то ввысь. Я увидела всю Атлантиду целиком. Раздался стран-ный шум, потом - сильнее и сильнее. Я не могла понять, что происходит. И вдруг сообразила, что это смешанный звук особенно сильных приливных волн и землетря-сения. Я поняла, что случилась какая-то катастрофа и вспомнила о том, что вы оста-лись там… Мне стало страшно.
- Ты вспомнила о нас? - с волнением переспросила Лили. Ее молчаливая под-руга была загадкой для окружающий, и трудно было решить, где витают ее мысли. Лили всегда интересовало, как она относится к своим друзьям, однако ее задумчи-вый взгляд ни о чем не мог сказать ей.
- Конечно о вас, а ком же еще? - удивленно отозвалась Коллин и продолжила: - Остров разрушился на множество маленький островов, а Город Золотых Врат, в ко-тором мы с тобой сейчас находимся, вообще был стерт с лица Земли. И тут я поняла, что это еще не случилось, а только случится в будущем, и что мы вчетвером - Пол, ты, Инг и я, можем спастись.
- Только мы? - нахмурила брови Лили. Мысль о том, что такое множество лю-дей, населяющий столицу Атлантиды, безвременно погибнут, была ей неприятна. Впрочем, за Коллин раньше не наблюдалось такой черствости по отношению к дру-гим.
- Я понимаю, о чем ты подумала, - невесело усмехнулась девушка. - Но в том-то и проблема. Я в одно мгновение увидела своих родителей, и ваших тоже, и поня-ла, что они уцелеют. Они ведь живут совсем далеко отсюда. А вот другие… Одним словом, мы никому не сможем помочь. Именно мы.
- Ну, нет, я не согласна… - начала было Лили, однако тут же умолкла, вглядев-шись в горизонт. Вскочив на ноги, она радостно замахала руками.
- Мальчики, мы тут! - закричала она, хотя две смутно виднеющиеся фигурки и не могли услышать ее, и, обернувшись к Коллин, пояснила: - Пол и Инг идут сюда. Пойдем к ним навстречу?
Коллин ничего не ответила, печально глядя прямо перед собой. Вздохнув, Лили оставила ее на берегу одну и последовала к маячившим вдали юношам. Нет, никогда ей не понять подругу…
…Инг сел на песок рядом с Коллин и тронул ее за руку.
- Лили нам рассказала о твоем сне. Ты уверена, что он вещий?
Коллин лишь пожала плечами, не отвечая. Искоса взглянув в сторону Пола, она тихо проронила, словно разговаривая сама с собой.
- Печально… Печально, что все произошло именно так.
- Почему произошло? - удивленно спросил Инг. - Мне показалось, что сон го-ворил о будущем.
Очнувшись, Коллин рассмеялась:
- Прости, я задумалась. Это были всего лишь мысли вслух. Ты меня о чем-то спрашивал?
- Да, спрашивал, - ответила за парня Лили. Интуитивно чувствуя, что Коллин к Ингу относится почему-то хуже, чем к остальным, девушка страстно защищала его, давно оставив попытку понять, что руководит ею. Это не была любовь в нашем по-нимании этого слова, Лили скорее ощущала желание защитить юношу и чем-то по-мочь ему.
Вскинув голову, девушка громче, чем следовала добавила:
- Он поинтересовался, почему ты уверена, что сон вещий.
- Мне так кажется, - задумчиво и несколько равнодушно ответила девушка.
Инг тяжело вздохнул и взглянул на Пола.
- Пол, а ты что скажешь? - спросил он, откинувшись на песок.
- Что ж, я думаю, нас с этим городом ничего не связывает, - скинув оцепене-ние, откликнулся тот, изо всех сил стараясь казаться беззаботным и скрыть глухое беспокойство. - Родители живут далеко, и притом им ничто не угрожает, так ведь, кажется, говорила Коллин. Я не могу утверждать, что безоговорочно верю сну Кол-лин, но, насколько я помню, она всегда оказывалась права. И еще одно… - юноша перевел дыхание и, умолкнув, взглянул на окружающих. Инг смотрел на него с лю-бопытством, Лили перебирала диковинные ракушки, а Коллин, откинувшись на пе-сок, глядела куда-то в небо. Из всех них ему была важна реакция Инга, уже давно он привык считать его своим вторым "Я", но вот что он скажет сейчас? Вздохнув, Пол продолжил: - вы знаете, где сейчас Белый император?
Воцарилась гнетущая тишина. Даже Коллин приподняла голову и с изумле-нием посмотрела на Пола. В одно мгновение в мыслях друзей пронеслась огненной вспышкой мысль: они не знают, где сейчас Тот, кто всегда служил Солнцем жизни народа.
- Честно говоря, я не знаю, где сейчас Император, - задумчиво отозвался Инг, приподнявшись на локте и взглянув на друга чуть настороженно. Пол некоторое время молчал, пытаясь собраться с мыслями, и, наконец, заговорил:
- Белый Император и его последователи сейчас на пути к северу и западу, на иные материки.
Лили резко вскочила на ноги, и платье ее всколыхнулось на сильном ветру, однако девушка не обратила на это никакого внимания. Глаза ее засверкали от сме-шанного чувства обиды и возмущения.
- Так почему они не сообщили о предвиденной ими катастрофе? Наверняка, раз они ушли, то знали об этом.
Пол усмехнулся и поднял печальный взгляд:
- Почему ты решила, что не сообщили? Коллин ведь приснился сон. Она рас-сказала нам о нем. Может, кому-то еще привиделось подобное.
Лили, немного успокоившись, снова села у самого моря и неуверенно отве-тила:
- Да, ну а как те, кому не привиделось ничего? По какому принципу спасать людей?
- Скорее всего, сон дали тем, кто способен понять его значение. Например, нам не дали никаких снов, - при этих словах Лили густо покраснела, а Инг тихо рассме-ялся. Пол продолжил: - Зато нам сообщила обо всем Коллин.
- А другие? Надо спасти всех! - Лили обеспокоено смотрела на Пола, уже пре-красно понимая, что проиграла в этом словесном бою. Пол слишком умен, он на-верняка закончит их спор каким-нибудь нейтральным решением. И все равно, серд-це девушки щемило при мысли, что столько людей умрут под морскими волнами или разрушенными землетрясением домами.
- Кого ты имеешь в виду под всеми? - послышался голос Инга, полный скры-той горечи. - Черного императора? Он сам во всем виноват. Он вывел из равновесия нашу планету своими бесконечными войнами. Ему бесполезно пытаться бежать. Ка-тастрофа будет преследовать его повсюду.
Лили смягчилась, она не могла открыто противоречить Ингу. Умолкшего юношу сменил Пол, снова заговорив, что было при его характере очень странным:
- К тому же, нет ничего проще, чем решить проблему полюбовно. Давайте по-пробуем сообщить, кому сможет, о катастрофе. Ты сама убедишься, что из этого выйдет. Что скажешь, Коллин? - он обернулся к ней. Девушка сидела у самого моря, протянув ладони к волнам, и с какой-то странной нежностью смотрела на синюю неспокойную поверхность. Казалось, Коллин не слышала ничего из сказанного. Но она тут же приподняла голову и даже чуть улыбнулась.
- Давайте попробует. Начнем с Перста, он все-таки наш друг…
…Перст, высокий худощавый юноша с насупленным выражением лица, хмуро разглядывал собеседников.
- Всегда думал, что вы не совсем нормальные, - с некоторым удовлетворением заметил он и яростно продолжил: - Вы вообще соображаете, что предлагаете мне сделать?!
Лили с тревогой взглянула на Инга. Тот успокаивающе тронул ее руку и спокойно ответил бушующему Персту:
- Не стоит так волноваться. Мы тебе все рассказали только затем, чтобы не чувствовать себя потом виноватыми.
Перст ошеломленно смотрел на друга. Мысли его беспорядочно метались в голове, и среди них выделялась одна, особенно четкая: "Они ненормальные!".
- Нет, вы все-таки того! - снова закричал он. - Как вы себе это представляете? В Городе Золотых Врат у меня есть дом, я довольно богат, между прочим. Тут я мо-гу себе позволить вкусно поесть, могу позволить себе очаровательных женщин. А если я последую вашему совету и вместе с Вами отправлюсь на запад или на север (кстати, вы еще не выбрали нужный путь?), то лишусь всего этого! А что взамен?
- Жизнь! - холодно ответила Коллин, смерив Перста несколько презрительным взглядом. - У тебя странное понятие о счастье. Я бы сгорела со стыда, если бы смысл моего существования сводился к потреблению вкусной пищи и всяким иным развлечениям.
- Наверняка раньше Город Золотых Врат не был таким! - сердито добавил Инг. Его всегда мучила мысль о том, что он так и не увидит прежнего величия Атланти-ды.
- Между прочим, это только фантазия Коллин, этого извечного философа, что я потеряю жизнь, если останусь тут. Это все глупости. И потом, а в чем же еще мне видеть смысл жизни? А? - он буквально захлебывался яростью. Впившись взглядом в Пола, Перст хрипло расхохотался и язвительно спросил: - Вот любопытно, а в чем же видите смыслом своей жизни вы все? Ты, Пол?
Пол поднял на него равнодушный взгляд. Быть может, еще месяц назад юноша вышел бы сейчас из себя, так же, как и Перст, но теперь его это не трогало. Слегка склонив голову набок, он ответил:
- Я люблю путешествовать. Я родился далеко от Города Золотых Врат, и мое первое путешествие сюда восхитило меня. Я люблю наблюдать за природой, слу-шать пение птиц. Можешь смеяться, но иногда я вижу смыслом своей жизни про-никновение в тайну голоса природы. Так что я ничего не лишусь, отправившись к северу или западу. Наоборот, в последнее время я устал от безделья, моя жизнь пре-вратилась в сплошную скуку. Нужно развеяться.
- Можете не продолжать! - категорично, с преувеличенной брезгливостью, зая-вил Перст. - У вас всех подобные смыслы жизни. Глупцы! Жизнь надо тратить на развлечения, иначе она минует, не успеешь оглянуться! - и он, развернувшись, по-шел прочь.
- Да, теперь я понимаю, почему бесполезно одарять озарением всех, - задумчи-во проговорила Лили, провожая его взглядом. - Нас большинство считает ненор-мальными.
- Кстати, а куда нам все-таки ехать? - встрепенулся Инг. Только сейчас он по-нял, что до сих пор не имел понятия, как они покинут материк. - На север или на за-пад? И на чем?
- На лодке, - удивленно откликнулся Пол. - А вот куда… - он многозначительно взглянул на Коллин, стоявшую в некотором отдалении. Девушка подняла взгляд своих огромных прекрасных глаз и тихо произнесла, словно отвечая на свои мысли:
- Давайте отправимся к северу.
…Ровно через месяц Инг, Лили, Пол и Коллин в последний раз стояли на бере-гу этого моря. В некотором отдалении виднелся контур корабля.
- Я начинаю по-настоящему верить, что что-то произойдет, - тихо проговорил Инг. Он заговорил, только чтобы нарушить тишину, которую прорезал лишь мело-дичный звук волн. Нечто гнетущее было в воцарившемся молчании, а юноша изо всех сил стремился унести в памяти светлый образ Атлантиды.
- Почему? - почти шепотом спросила Лили, тоже подпавшая под странную ат-мосферу расставания.
- Мы думали, что нам придется самим строить корабль, и даже не корабль, а маленькую лодку, на которой едва ли пересечешь океан, а три недели назад нам удалось достать этот чудесный корабль. Его требовалось лишь немного починить, - пояснил Инг. Он действительно считал, что кто-то свыше помог им.
- Ты прав, - через силу улыбнулась Лили. - Ну что, идемте?
Пол молча кивнул, и они с Ингом направились к маленькой лодочке у само-го берега. Лили тронула за руку Коллин. Последняя сейчас была удивительно пре-красна и олицетворила саму печаль. Черные волосы ниспадали на спину, темный лиф с высоким воротником скрывал плечи, руки и грудь, красная юбка тяжелыми складками падала на песок.
- Идем, - потянула девушку за рукав Лили. Коллин кивнула, с грустью глядя на море. Они приблизились к лодке, и юноши поднялись, протянув им руки. Вскоре все четверо уже сидели на узких жестких скамьях. "Да, и на этой лодке мы хотели плыть по океану!" - рассеянно подумал Инг.
- Что это? - вдруг изумленно осведомился он, тронув странный крошечный ла-рец, висящий на толстой цепочке на шее Коллин. Та лишь густо покраснела, что редко случалось с ней, а на вопрос ответила Лили:
- Так просто, украшение, - она успокаивающе сжала руку подруги, и та ответи-ла ей благодарным взглядом. Лили знала, что в ларце хранится образок Пола. Желая перевести разговор на другую тему, девушка поспешно произнесла:
- Ну же, поплыли! - и ее сердце при этих словах резко сжалось: настали по-следние мгновенья расставания… Кто знает, вернуться ли они еще сюда?
Весла прорезали море, шаг за шагом отделяя друзей от любимого города и приближая к неизвестному…
…Когда их корабль, движущийся к северу, достиг берегов будущего великого Египта, страшное землетрясение и сильные приливные волны разрушили Атланти-ду, и стерли с лица Земли Город Золотых Врат…
Часть 3
В недры Египта
Мехит задумчиво смотрела перед собой, перебирая длинными ловкими пальцами золотое украшение в форме сплетающихся ветвей. Она, совсем еще юная, не была особенно красивой, но в то же время обладала неким шармом. Обилие бле-стящих вещиц не придавало ей большего очарования, скорее даже наоборот: за яр-кими драгоценностями почти терялось то неуловимое, что делало ее непохожей на иных симпатичных женщин.
- Мехит, расскажи мне о боге Ра! - раздался у ее ног звонкий девичий голосок, и тонкие щиколотки девушки обхватили чьи-то цепкие маленькие руки. Мехит опустила взгляд, и губы ее невольно тронула ласковая улыбка при виде юного личи-ка младшей сестры. Протянув к ней руки, Мехит нежно спросила:
- Что такое, Анде? У тебя что-нибудь случилось?
Девочка быстро замахала головой и, приникнув к коленям сестры, громким шепотом повторила:
- Расскажи мне про бога Ра!
Мехит провела рукой по густым темным волосам Анде и задумчиво прого-ворила:
- Про бога Ра? - она слегка нахмурила прекрасные брови. Быть может, именно правильная линия бровей, выразительные глаза и очаровательная улыбка дарили де-вушки столь удивительную прелесть.
- Про бога Ра, я очень хочу послушать… - шепотом повторила девочка. - Ты очень хорошая, Мехит…
- Да-да, Мехит, ты очень хорошая, - раздался позади чей-то веселый голос. Се-стры одновременно обернулись. Чуть поодаль стоял высокий симпатичный юноша с грустными темными глазами и улыбкой на губах. Мехит густо покраснела, а Анде, испуганно ахнув, тут же бросилась бежать в сторону дома, на женскую половину, где мать позволяла ей и другим маленьким детям играть в своих покоях.
- Ты ее напугал, Хел, - с легким упреком заметила Мехит, стараясь скрыть за напускной строгостью охватившее ее смешанное чувство радости и смущения.
- Анде - маленькая проказница, - засмеялся он, склонив голову набок, искренне любуясь грацией и очарованием девушки. Какая гладкая кожа и какие густые рес-ницы… А глаза… Черны подобно ночи и, наверно, в них тоже можно увидеть звез-ды…
Мехит смущенно молчала, не понимая, почему он так пристально смотрит на нее. Только бы набраться смелости и тоже заглянуть ему в глаза… Впрочем, она никогда не отличалась отсутствием храбрости, и столь редкая гостья - робость, тре-вожила ее. Неосознанно поправив рукой выбившуюся прядь волос, девушка украд-кой посмотрела на юношу.
- Ты так мила, Мехит, - искренне, в неожиданном порыве души, сказал Хел.
- Правда? - и, боясь выслушать ответ, она быстро поднялась и смущенно улыб-нулась
юноше.
- Мне пора в дом. Скоро начнет темнеть, и я…
- Да, ты права, - несколько печально ответил Хел и вдруг с горечью добавил: - Как
жаль, что я приемный сын твоего отца!
Длинные ресницы Мехит взметнулись над глазами, обнажив удивление и некоторый страх. Почему-то ей никогда не приходило в голову, что Хелу может не нравиться жить здесь. Но как же… Неужели он совсем… Нет, нельзя думать об этом, это же просто глупо! Совершенно ясно, что он относится к ней равнодушно, а может быть, даже посмеивается в душе. Вдруг он даже догадывается?.. Дойдя до этого места в своих мыслях, девушка прикусила губу и постаралась придать своему лицу холодное бесстрастие. Слегка приподняв брови, она как можно равнодушнее поин-тересовалась:
- Да? И чем же тебе плохо?
Поняв, что сказал лишнее, Хел быстро ответил:
- Нет, ты меня не поняла. Я вовсе не имел в виду, что мне плохо, просто… - он лихорадочно пытался найти достойную причину и, наконец, растерянно закончил: - …просто грустно, когда нет отца и матери… - Хел покраснел, понимая, что Мехит не понравится его ответ. Он и сам не знал, почему его так волнует мнение девушки.
- Но мой отец прекрасно к тебе относится… - укоризненно произнесла Мехит, с трудом скрывая радость: значит, все дело не в ней, значит…
- Он прекрасный человек, я знаю. Плитарх удивительно добр ко мне. Если бы не он,
быть мне сейчас… Не знаю, может, я бы и не жил на этом свете.