- Однажды, в Аротнере. Это была Перламутровая Корона, ведь Аротнер - на море. Эта Корона была уничтожена цунами. Последствия были ужасны: весь народ сошёл с ума; люди бросались на своих правителей, друг на друга. Все пограничные страны подняли свои армии для защиты своих рубежей. С тех пор там - проклятое место, никто не ходит туда: боятся, что и на них может найти умопомрачение. Когда-то процветавшая держава, с могущественной столицей в городе Арте, теперь - пустыня, и если кто и живёт там, то это не люди. Но по крайней мере, можно сказать, что Ледяная Корона не разрушена, иначе та же судьба постигла бы Ревению. Поэтому мы ещё надеемся. Но найти её нужно!
- Может ли быть так, что существует ещё кто-то, кто знает тайну и не хочет, чтобы Корону нашли?
- Да, - Принцесса сжала губы, - я догадываюсь и, по-моему, я права, хотя у меня нет никаких доказательств, что это дело рук Реддика. Но я никогда не думала, что он дойдёт до того, чтобы похитить меня из Хитерхау. Роун, тебе не кажется, что здесь теплее?
Людорика замедлила шаг и прикоснулась к стене.
"Она права, холод пещеры исчез. Как будто нежно светит солнце." - Стены излучали тепло, чувствовалась лёгкая вибрация. Роун почувствовала радостное возбуждение. Неужели установка Предтечей всё ещё функционирует? Такое бывало на других планетах - на Лимбо, Арзоре. Если это возможно, то это будет огромной находкой. И в таком случае исследователям простят всё, что угодно, даже если они обнаружат себя. Вот решение проблемы!
- Что это? - Людорика наблюдала за радостью Роун.
- Я не знаю пока. - Роун быстро повернулась и спросила:
- Кто этот Реддик, и почему он хочет завладеть Короной?
- Хотя Король и не признал сына Олавы, но он дал ему титул и в пожизненное владение Хитерхау. Это право обновляется с каждым поколением. Реддик - его внук. Он может знать тайну Пристанища Оха. Если только я найду Корону, у Графа Реддика не останется шансов. Он не может до неё дотронуться, пока жив Король, пока жива я…
- Пока вы живы, - многозначительно повторила Роун.
- Ты думаешь… Конечно! Вот почему он хочет убить двух зайцев: помешать моим поискам или проследить за мной, если я найду Корону. Что тоже означает… - теперь лицо Принцессы выражало решительность и гнев.
- Роун, я не видела Короля Никласа пять дней. Именно он приказал мне поспешить с поисками Короны, раскрыл мне все карты, показал все места, где искали мой отец и его братья. Возможно, Король очень болен и Реддик знает это. Если бы Король был в полном здравии, Реддик никогда не посмел бы выкрасть меня из Хитерхау.
- У тебя есть верные друзья, надёжные помощники?
- Никто из них не знает о тайне Короны. Но если я найду её, доберусь до Яттона и пересеку границу Лейкстана, там я смогу собрать двор. Моя мать была Принцессой Лейкстана, и она умерла при моём рождении, и хотя тамошний правитель - всего лишь дальний родственник, но я ведь - член королевской семьи, а владельцу Короны все обязаны помочь.
Она направила фонарь в глубь темноты.
- Пойдём! Если она здесь, я должна найти её как можно скорее. Принцесса побежала. Вдруг стена справа изменилась - Роун остановилась как вкопанная. Прозрачная стена; внутри - установка! Ряды машин, мигающие разноцветные лампочки. Роун прижалась лицом к стеклу, пытаясь получше разглядеть, что там внутри. Но свет то и дело мигал, поэтому полной картины она так и не увидела. Зелёный, синий, красный, оранжевый свет, многообразие цветов и комбинаций.
- Пойдём! - Принцесса рвалась вперёд и не обращала внимание на то, как заворожённо смотрит Роун.
- Вспышки света! Это установка. Но что…
- Какой свет? - Принцесса потянула её за руку. - Чего ты стоишь у обычной стены и говоришь о каких-то вспышках? Ты что, не в себе?
Она отпустила Роун и отшатнулась.
- Тогда что же ты видишь там? - спросила Роун.
- Стену, такую же, как та и вон та, и все другие. Ничего, кроме стены. - Роун была потрясена. Но она-то видела странную установку за прозрачной панелью! Она не могла ошибаться и всё это себе вообразить! Может быть только одна причина, по которой Принцесса не видела установку - влияние. А это означало, что их находка принадлежала не Предтечам, а, скорее, Психократам, определившим судьбу Клио. Конечно, такое открытие было не настолько важным, как настоящая установка Предтеч, но, с другой стороны, она могла заинтересовать специалистов по закрытым мирам. Ведь Служба так мало знает о технике оказания влияния. В конце концов, защищая Принцессу, Роун могла поторговаться.
- Это всего лишь голая стена! - заявила Принцесса, отдаляясь от Роун. Теперь она смотрела на инопланетянку, как будто ожидала от неё какой-нибудь опасной выходки.
- Игра света, - неуверенно произнесла Роун. Но ведь она знала, что если Принцесса находится под влиянием, сама мысль об установке покажется ей дикой.
- Игра света? - с сомнением повторила Принцесса. - Да, вероятно Олава установила охрану против ищущих Корону. Я слышала об этом, но такие штучки действуют не на всех.
Теперь Принцесса с жалостью смотрела на инопланетянку.
- Разреши, я поведу тебя, - и она протянула руку, - меня не так-то легко заколдовать. Никто из королевской семьи не поддаётся чарам.
"Вот пример того, как слепой ведёт зрячего," - с иронией подумала Роун. - "Что ж, если Принцесса приняла такое объяснение - хорошо."
Скоро характер тоннеля изменился: широкий проход с гладкими стенами уступил место узкому коридору между необработанными камнями.
Принцесса замедлила шаг и остановилась в изумлении.
- Почему он так изменился? - спросила она, как будто задавая вопрос самой себе.
- Ты всё ещё уверена, что это Пристанище Оха?
- А что же ещё? Зачем же было прорубать такой коридор в горе? Но…
- Подожди! - Роун подняла левую руку. - Здесь сквозняк. Быть может здесь есть другой выход.
Идти было трудно. Скалы почти смыкались, и девушки еле пробирались вперёд. Роун уже не представляла, как далеко они могут быть от входа.
А что если дядя Оффлас и Сандар расчистили завал и не нашли её? Выйдя в более широкое место, Роун заговорила:
- Не знаю как ты, а я очень проголодалась.
- Не говори о еде! - отрезала Людорика. - Если у человека ничего нет, то лучше об этом и не говорить. Давай-ка лучше выбираться.
- Но у меня есть некоторая провизия, - парировала Роун. Теперь уже не имело смысла скрывать такие вещи, как тюбики с Е-рационом. Принцесса уже знала о многом, а Роун страшно проголодалась.
- Где? У тебя нет никакой сумки, - Принцесса навела на неё фонарь. Оставалось всего два тюбика, а когда их спасут, было непонятно, поэтому лучше всего было разделить один тюбик пополам. Принцесса с удивлением уставилась на тюбик:
- У вас что, такая пища? Но здесь же мало. Никто из нас не сможет утолить голод даже на четверть.
- Это особая еда, специально для путешественников, - объяснила Роун. - Совсем немного, например половина тюбика, равняется целому обеду. По вкусу эта паста не похожа на настоящую еду, но она очень сытная и придаст нам сил. Если ты не веришь, я съем свою половину первой.
Она отмерила половину тюбика и выжала содержимое в рот. Её спутница наблюдала за ней с огромным интересом. В свою очередь и Людорика выжала пасту из тюбика. Попробовав, она слегка поморщилась:
- У этой массы есть какой-то привкус. Честно говоря, не думаю, чтобы я смогла это есть каждый раз. Но когда ты голодна, выбирать не приходится, подойдёт любая еда.
И она передала пустой тюбик Роун. По выработанной годами привычке инопланетянка свернула тюбик в комок и подсунула под камень. Принцесса направила фонарь вверх, как свечу. Отраженный свет рассеялся по пещере и осветил нечто лежащее на земле. Ее передёрнуло: когда-то это был человек. Кости лежали под огромным упавшим камнем. Принцесса вскрикнула, увидев раздавленные останки. Роун наклонилась и подняла металлический браслет, украшенный драгоценными камнями. Это была чудная работа: камни образовывали узор из цветов и листьев.
В ту же минуту Принцесса выхватила браслет:
- Браслет Олавы! Это Пристанище Оха! А Корона, Корона!
Она оглянулась, осматривая стены пещеры. Бывшее отверстие в стене было закрыто упавшими камнями.
Глава 5
- Если Корона ещё с ней, - сказала Роун, - то она спрятана под этой упавшей глыбой.
- Но её можно убрать, - Людорика наклонилась, - ты сказала, что к нам придут на помощь и освободят. Они помогут нам найти Корону! Дайте мне только дотронуться до неё, и Ревении больше нечего бояться, ведь пока я жива, никто больше не потребует её.
- Пока ты жива. А что если ты найдёшь Корону, а тебя найдут твои враги? Как долго ты ещё проживёшь?
Принцесса оглянулась, глаза её были огромны и полны ужаса.
- Но никто из простых смертных не посмеет поднять руку на обладателя Короны. Нас защищают Хранители. Нас можно убить только до коронации.
- Но сейчас Корона принадлежит твоему деду, ведь так? Пока он жив, тебе угрожает опасность.
- Это правда. Но я боюсь, что смерть скоро призовёт к себе деда, иначе Реддик не выступил бы против меня так открыто. Корона будет знать об этом. Все Короны обладают множеством волшебных свойств. Они - сердца стран, в них - жизнь народов. Это ясно на примере Аротнера. Нет, когда придут твои люди, они должны будут обязательно убрать эту глыбу. Корона всё ещё существует и я должна её найти!
От Принцессы исходило неведомое влияние, иногда Роун казалось, что она не может противостоять ему. Вот и сейчас она почти уже согласилась. Однако другая её часть сопротивлялась и призывала идти навстречу спасателям. Она не сомневалась, что дядя Оффлас придёт, но когда? Особенно если он встретится с теми людьми в лесу.
- Ты можешь дать о себе знать, постучи по этому уродливому браслету, - предложила Принцесса, но тут же отвлеклась, - я не знаю, кто ты по-настоящему, но я могу поклясться, что ты не из Ревении и не из какого-нибудь другого королевства. Если бы ты не вызволила меня из той башни, я бы не…
Она опять замолчала.
- Но я - здесь, а не в лапах Реддика, у меня есть повод доверять тебе. Передай тем, кто придёт нас спасать, пускай они моим именем поднимут гарнизон в Яттоне. Там есть полковник Имфри. Если они скажут, что они от меня, он придёт. Скажи своим людям…
- Нет, - Роун покачала головой, - они не поедут ни в Яттон, ни в какое-нибудь другое место, какое бы сообщение я им ни передала.
Возможно, зря она ответила так однозначно. Ведь это может вызвать подозрение Людорики. Но Принцесса должна точно знать, что от людей из лагеря нечего ждать помощи в решении её сложных проблем власти.
- Мои люди поклялись страшными клятвами, - она попыталась всё объяснить доступным Принцессе языком, - не вмешиваться в дела других. Я уже нарушила клятву, спасая тебя. За это мне придётся поплатиться. Но люди из лагеря останутся глухи к твоим мольбам.
Они проходили стену, за которой Роун увидела установку. Теперь она решительно боролась с искушением взглянуть туда ещё раз. Вдруг табло кома вспыхнуло. Роун сразу же узнала код. Это Сандар! Но где же дядя Оффлас? И пришла одна лишь команда поднять повыше маяк, чтобы ему легче было ориентироваться.
- Они уже здесь!
Роун бросилась бежать, не заботясь о том, следует ли за ней Принцесса или нет.
У завала Роун остановилась и подала Принцессе знак не приближаться: не известно, чем они там воспользуются, чтобы откупорить вход. Принцесса не протестовала, после того, как Роун уверила её, что помощи не будет. Но её лицо светилось такой уверенностью, что Роун было неловко. Возможно, стоило бы ей рассказать всю правду: Людорике не только не стоит ждать помощи, но те, кто придёт, могут захватить её в новый плен, и тогда Корона будет потеряна для неё навсегда. Роун уже почти было собралась всё рассказать, как с завала посыпалась земля и камни, и огромная глыба, преграждавшая завал, исчезла. У Роун захватило дух. Они пользуются этими приборами! Тогда они действительно готовы к самым решительным действиям. Она бросила взгляд на Принцессу. Интересно, какое впечатление произвело на неё исчезновение куска скалы?
Но Роун не увидела и тени удивления на лице Людорики, всё та же непоколебимая уверенность.
В пещеру ворвался влажный ветер. Появился Сандар. Он был один, и у него в руке… Роун только собралась предупредить, предотвратить, но он уже нажал кнопку станнера. Принцесса рухнула на каменный пол. Первый раз в жизни Роун набросилась на своего двоюродного брата.
- Зачем ты это сделал? Ты даже не знал…
- Ты сама знаешь правила. Я увидел чужака, - грубо прервал её Сандар. А теперь он смотрел на свой детектор, как будто Людорика была не больше, чем камнем, который ему мешал и который был уничтожен. Тут выражение его лица изменилось.
- Ты права, здесь действительно что-то есть.
Роун склонилась над Принцессой. Конечно, Людорика проснётся, но здесь ей оставаться нельзя. Дует такой холодный ветер. Роун не знала, какие бывают заболевания на Клио, но была уверена, что от холода Принцесса простудится.
- Оставь её! С ней всё будет в порядке.
Сандар подошёл.
- Что там внутри?
- Установка. Ты увидишь её через стекло там, дальше.
Роун даже не пошевелилась, чтобы проводить его туда. А он её и не ждал, а включил фонарь и направил его в указанном направлении, оставляя Роун заниматься Принцессой.
Дядя Оффлас и Сандар будут единодушно возражать против любых планов помощи Принцессе. Роун знала об этом. Но теперь она решила, что не смотря ни на какие возражения с их стороны, Принцесса будет обеспечена кровом и заботой.
Роун всё ещё прижимала к себе бесчувственную Принцессу, пытаясь согреть её своим телом и защитить её от сквозняка.
Вернулся Сандар.
- Я не знаю, что это. Это может принадлежать Предтечам, но никак не современной Клио, - доложил он.
- Может это установка Психократов для оказания влияния на местных жителей?
Сандар пожал плечами:
- Кто знает, надо взглянуть поближе, что там внутри. Сейчас в лесу рыщут люди. Отцу пришлось расставить дисторты даже здесь. Кого они ищут, её? Если да, то сделай ей промывание мозгов и брось там, где они смогут её подобрать.
- Нет.
- Что, нет?
Он уставился на Роун, как будто у неё выросли рога или будто она на глазах стала фиолетовой.
- Никакого промывания мозгов. Я её не брошу. Это Принцесса Людорика.
- Мне наплевать, будь она хоть сама Звёздная Королева из Раганорка! Ты прекрасно знаешь правила, не хуже меня. Ты нарушила их уже тем, что притащила её с собой. Что ты ещё натворила?
Он вытащил станнер. Роун похолодела. Она быстро выхватила инструмент, недавно использованный для разрезания цепи.
- Только попробуй сделать промывание, Сандар! Я выжгу станнер из твоих рук. Брось его сейчас же! Я говорю совершенно серьёзно.
Сандар смотрел на неё с ещё большим изумлением. И, наверное, прочёл в её глазах непреодолимую решимость.
- Ты знаешь, что ты сейчас делаешь?
Его голос был холоден, в руке всё ещё находился станнер, но (что Роун с радостью отметила) он уже держал палец дальше от спусковой кнопки.
- Знаю. Бросай его сюда.
Её рука не дрогнет. Хотя запас энергии в инструменте подходил к концу, заряда хватит, чтобы обжечь руку Сандару.
Этот плен, постоянное чувство неполноценности и беспомощности, к которому приговорили её Кейлы - отец и сын, сейчас были для неё как ошейник и цепь для Принцессы.
Это неосознанное желание вырваться на свободу, зародившееся ещё в Школе, стало проявляться здесь, на Клио.
Конечно, если она знает и умеет меньше чем дядя и Сандар, она должна подчиняться им, но она тоже человек, а не запрограммированный ими робот. Конечно, эти мысли пришли к ней не вдруг, но сейчас она готова была дать Сандару настоящий отпор.
Лёгкость, с которой он решил проблему с Принцессой, подействовала как удар кнута; вместо того, чтобы загнать её обратно в рабство, породил сопротивление.
Сандар никогда ничего с ней не обсуждал. Он только отдавал приказы, а она их покорно выполняла. Так они загнали её в кокон полного подчинения, но в коконе развивается личинка, и однажды она вырвется на свободу.
Сандар отбросил станнер. Роун потянулась за оружием, не отводя инструмента от Сандара.
- Преследователи - поблизости?
- Пока нас защищают дисторты, они будут держаться подальше, сами того не понимая. Ты должна это знать. Но это - не надолго. Нам надо спешить.
- Хорошо, - Роун убрала режущий инструмент обратно за пояс, оставив станнер.
- А теперь мы пойдём. Ты понесёшь её.
- Ни к чему хорошему это не приведёт, - ответил Сандар.
- Ты же знаешь, что отец может распоряжаться. Его слово будет последним, как и это твоё путешествие с нами. Надеюсь, ты это понимаешь.
- "Когда у меня будет время, я обдумаю своё будущее", - решила Роун. Сейчас были вещи поважнее: отнести Принцессу в тепло и защитить её от врагов.
- Ты понесёшь её, - повторила Роун.
У Роун кружилась голова от того, что она приказывает Сандару. Но, несмотря на это, ей хватило благоразумия, чтобы, покидая пещеру, замаскировать вход. Ведь то, что она обнаружила, оставалось единственным её козырем. Хотя путь охраняли дисторты, Сандар шёл быстрым шагом; он не собирался рисковать. Роун прикрывала сзади. Так они добрались до лагеря. Дяди Оффласа не было, и Роун приказала Сандару отнести Принцессу в её личный отсек. Она сняла с неё мокрые грязные лохмотья и завернула её в тёплый спальный мешок. Тут-то её и застал глава их экспедиции.
Войдя в отсек, он сразу же посмотрел на Принцессу. По его лицу ничего нельзя было прочесть.
- Кто это?
- Принцесса Людорика, наследница Ревении.
- Что произошло?
Роун заметила, что он держал наготове записывающее устройство - рекодер. Её будут обвинять с её же собственных слов. Но как ещё она могла поступить? Предложение Сандара казалось ей просто диким.
Чётким, бесстрастным голосом, как учили, Роун начала рассказ: шторм, заброшенная башня, побег, пещера и то, что она там обнаружила, рассказ Принцессы о Ледяной Короне и всё остальное.
Дядя Оффлас молча слушал, а Сандар время от времени ёрзал, как будто порывался вставить едкое замечание.
Завершив свой рассказ, Роун ждала, что разразится буря, зная, что слова бывают пострашнее молнии.
- Что касается девушки, - произнёс дядя, - мы сможем о ней позаботиться, пока это необходимо. Но твоя находка, ты видел её, Сандар?
- Да, через стекло. Вряд ли она принадлежит Предтечам, скорее Психократам. Она как-то связана с экспериментами на Клио?
- В любом случае это важно. Мы можем доложить, впрочем как и об этом. - Он взглянул на Принцессу, как будто она была не человеком, а каким-то предметом, от которого надо избавиться.
- Однако, у нас есть ещё два дня, пока ком настроится на нужную волну, а к тому времени у нас будет больше информации.
- А что делать с охотниками? - спросил его сын. - Они продолжают искать её, а мы не можем позволить себе держать столько дистортов. Если мы поступим, как предлагал я, промоем ей мозги, а потом подбросим куда-нибудь, где они смогут подобрать…
На этот раз Роун понимала, что ей не стоит спешить с категоричным "нет". Теперь ей нечем было защищаться. Её самоуверенность понемногу исчезала. Иногда, разгневанная, она могла противостоять Сандару, но пойти против дяди Оффласа было невозможно.