- Но отсюда нельзя управлять Кораблем, - заметил Джо, - Отсюда ничего не видно. Если бы нужен был второй набор панелей управления, его бы поместили на Капитанском мостике. Откуда видно звезды.
- А это что? - спросил Джим, указывая на стеклянную стену.
- Подумай головой, - посоветовал брат, - Она смотрит не в ту сторону. Она повернута внутрь Корабля, а не наружу. И устроено все не так, как в Рубке; нечем отражать звезды на эту поверхность.
- Может быть, мы просто еще не во всем разобрались.
- Даже если так, ты кое о чем забыл. Как насчет маленького Конвертора?
- А что насчет него?
- Он должен иметь какое-то предназначение. Он здесь не случайно. Могу поспорить, что вот эти огоньки как-то с ним связаны.
- Почему?
- А почему бы и нет? Зачем они здесь?
Хью нарушил озадаченное молчание. Все, что говорили близнецы, кажется, имело какой-то смысл, даже их возражения. Что-то смущало его. Этот Конвертор, маленький Конвертор…
- Слушайте! - выпалил он.
- Что?
- А что если… Вдруг эта часть Корабля движется?
- Ну да. Весь Корабль движется.
- Нет, нет, я совсем не то имею в виду. Вдруг она движется сама по себе? Тут есть панели управления и маленький Конвертор - возможно, она может двигаться отдельно от Корабля.
- Совершенно невероятно.
- Вполне вероятно… Если это так, то это и есть выход.
- Что? - сказал Джо. - Ерунда. Здесь тоже нет двери наружу.
- Но она появится, если эта часть отделится от Корабля - мы вошли сюда через нее!
Две головы разом повернулись к нему, будто их дернули за одну и ту же веревочку. Потом они взглянули друг на друга и начали спорить. Джо-Джим повторил свой эксперимент с панелью управления.
- Видишь? - говорил Джо. - "Запуск". Это означает "начать что-то", "заставить двигаться".
- Тогда почему же ничего не движется?
- "Шлюз открыт". Это, видимо, та дверь, через которую мы вошли. Все остальное закрыто.
- Давай попробуем закрыть.
- Сначала придется запустить Конвертор.
- Хорошо.
- Не так быстро. Вдруг мы выйдем и не сможем зайти обратно. Умрем от голода.
- Хм-м… лучше подождать.
Хью слушал их спор, обследуя панели управления и пытаясь в них разобраться. Под крышкой стола обнаружился ящичек; он пошарил в нем и что-то нашел.
- Посмотрите!
- Что такое? - спросил Джо. - А, книга. Там, в комнате рядом с Конвертором, их полно.
- Давай посмотрим, - предложил Джим.
Но Хью уже открыл ее и начал читать:
Вахтенный журнал,
Космический Корабль "Авангард".
2 июня 2172 г. Полет нормальный…
- Что? - завопил Джо. - Дай-ка сюда!
3 июня. Полет нормальный.
4 июня. Полет нормальный. Совещание у Капитана по вопросу награждений и взысканий в 13.00, см. Бортовой журнал.
5 июня. Полет нормальный…
- Дай сюда!
- Подожди! 6 июня. В 04.31 начался бунт. Вахта узнала об этом по видеофону. Унтер-офицер Хафф вышел на связь с рубкой и приказал вахте сдаться, называя себя "капитаном". Вахтенный офицер приказал ему считать себя арестованным и сообщил в каюту Капитана. Ответа не было.
04.35. Связь прервана. Вахтенный офицер выслал наряд из трех человек, чтобы известить Капитана и помочь в аресте Хаффа.
04.41. Конвертор не дает энергии; свободный полет.
05.02. Унтер-офицер Лейси, посланный в составе группы из трех человек вниз, вернулся один. Устно доложил, что двое других, Малькольм Янг и Артур Сирс, мертвы, а ему разрешили вернуться, чтобы предложить вахте сдаться. Бунтовщики назначили крайний срок 05.15.
Следующая запись была сделана другой рукой:
05.45. Я приложил все усилия к тому, чтобы установить связь с другими службами и офицерами Корабля, но безуспешно. В данных обстоятельствах считаю своим долгом оставить пульт управления без приказа и попытаться восстановить внизу порядок. Возможно, это ошибочное решение, ведь мы не вооружены, но я не знаю, что еще предпринять. Джин Болдуин, пилот третьего класса, вахтенный офицер.
- Это все? - спросил Джо.
- Нет, - ответил Хью. - 1 октября (примерно) 2172 г. Я, Теодор May сон, бывший рядовой службы снабжения, был сегодня выбран Капитаном "Авангарда". Со времени последней записи в этом журнале произошли огромные изменения. Смута была подавлена, или скорее умерла, однако трагической ценой. Погибли или считаются погибшими все пилоты и инженеры. Меня не выбрали бы Капитаном, если бы остался хоть один специалист.
Примерно девяносто процентов персонала мертвы. Не все они погибли в первой стычке; после смуты не был выращен урожай; запасы продовольствия подходят к концу. Среди несдавшихся смутьянов, похоже, начинается людоедство.
Сейчас моя первейшая задача - восстановить хоть какое-то подобие порядка и дисциплины среди Экипажа. Нужно посадить злаки. Необходимо наладить постоянную вахту у дополнительного Конвертора, который поставляет нам все тепло, свет и энергию.
Следующая запись была без даты.
"Я слишком занят, чтобы аккуратно вести этот журнал. Честно говоря, я не знаю даже приблизительной даты. Часы на Корабле больше не работают. Возможно, причина этого в неправильных действиях с дополнительным Конвертором, возможно, в излучении из космоса. Антирадиационной защиты вокруг Корабля больше нет, потому что не работает Главный Конвертор. Главный Инженер утверждает, что его можно запустить, но у нас нет астронавигатора. Я попытался разобраться в книгах, но математика слишком сложна.
Примерно один из двадцати новорожденных имеет отклонения в развитии. Я ввел спартанский кодекс - таким детям не дают права на жизнь. Это сурово, но необходимо".
"Я уже совсем стар и слаб и должен подумал о преемнике. Я последний член команды, рожденный на Земле, но и я мало что помню - мне было пять лет, когда родители взошли на борт. Я не знаю своего возраста, но некоторые признаки говорят, что недалеко то время, когда и я отправлюсь в свое Путешествие в Конвертор.
С моими людьми происходит странная перемена. Поскольку они никогда не жили на планете, с течением времени им все труднее понять что-либо, не связанное с Кораблем. Я перестал говорить с ними об этом - в любом случае это не милосердно, ведь я не могу надеяться вывести их из тьмы. Их жизнь и так трудна; они выращивают урожай, а его разворовывают преступники, все еще процветающие на верхних палубах. Зачем же возбуждать бесплодные мечты?
Вместо того чтобы передать журнал своему преемнику, я думаю, будет лучше попытаться спрятать его в единственной шлюпке, оставленной сбежавшими смутьянами. Там он спокойно пролежит долгое время - иначе какой-нибудь безголовый кретин может использовать его как топливо для Конвертора. Я поймал вахтенного, скармливающего Конвертору последний том из серии "Энциклопедия Земли" - бесценные книги. Этого идиота никогда не учили читать! Надо издать какой-нибудь закон о книгах".
"Это моя последняя запись. Я откладывал попытку спрятать этот журнал, потому что подниматься выше самых низких уровней очень опасно. Но теперь моя жизнь не имеет ценности; я хочу умереть, зная, что останется правдивая запись.
Теодор Маусон, капитан".
Даже близнецы долго молчали, когда Хью закончил чтение. Наконец Джо тяжело вздохнул и сказал:
- Так вот как это случилось.
- Бедняга, - вздохнул Хью.
- Кто? Капитан Маусон? Почему?
- Нет, не Капитан Mayсон. Другой, пилот Болдуин. Только представь, он выходил в дверь, зная, что за ней Хафф - Хью содрогнулся. Несмотря на свою просвещенность, он все еще подсознательно представлял себе Хаффа, "Проклятого Хаффа, первого из согрешивших", как существо вдвое выше Джо-Джима, вдвое сильнее Бобо и с клыками вместо зубов.
Хью взял у Эртца пару носильщиков из тех, которых тот использовал для переноски тел погибших в боевых стычках к Конвертору. Хью же использовал их, чтобы экипировать шлюпку. Туда доставили воду, хлеб, мясные консервы, массу для Конвертора. Об этом он не стал докладывать Нарби, как и о находке шлюпки вообще. Этому не было разумного объяснения - просто Нарби ему не нравился.
Их звезда становилась все больше и больше. Наконец стал виден диск, и на нее уже невозможно было долго смотреть из-за ее яркости. Ее пеленг быстро (для звезды) менялся; она ползла по нижней части небесного свода. Без управления Корабль облетел бы вокруг нее по широкой дуге и снова скрылся в глубинах тьмы. Хью много недель вычислял элементы траектории; еще дольше Эртц и Джо-Джим проверяли его результаты и привыкали к тому, что эти нелепые цифры верны. Еще больше времени потребовалось на то, чтобы убедить Эртца, что для перемены своего положения в космосе нужно приложить усилие, которое оттолкнет тебя в другую сторону от того места, куда хочешь попасть, - как будто упираешься каблуками, нажимаешь на тормоза, гасишь инерцию.
Только целая серия экспериментов в невесомости позволила убедить Эртца - иначе он завершил бы Путешествие, на полной скорости врезавшись в звезду. Затем Хью и Джо-Джим рассчитывали, как приложить ускорение, чтобы погасить скорость "Авангарда" и направить его по эксцентрическому эллипсу вокруг звезды. После этого они должны будут заняться поиском планет.
Эртцу не сразу удалось понять разницу между звездой и планетой. Алану это вовсе не удалось.
* * *
- Если мои расчеты верны, - сообщил Хью Эртцу, - мы теперь должны начать ускорение.
- Хорошо, - ответил Эртц, - Главный Двигатель готов - больше двухсот тел и еще куча неиспользованной массы. Чего же мы ждем?
- Надо встретиться с Нарби и получить разрешение начать.
- Зачем его спрашивать?
Хью пожал плечами.
- Он Капитан. Ему нужно знать.
- Ладно. Давай захватим Джо-Джима и сходим.
Они отправились в каюту Джо-Джима. Того не было, зато они увидели Алана, тоже разыскивающего его.
- Коренастый сказал, что он ушел к Капитану, - сообщил Алан.
- Вот как? Тем лучше - встретим его там. Алан, старик, знаешь, что я тебе скажу?
- Что?
- Время пришло. Мы сделаем это! Мы сдвинем Корабль!
Алан округлил глаза.
- Ну?! Прямо сейчас?
- Как только сообщим Капитану. Пойдем с нами, если хочешь.
- Еще бы! Только скажу жене, - он побежал к себе домой.
- Балует свою старуху, - заметил Эртц.
- Иногда это получается само собой, - сказал Хью с отсутствующим видом.
Алан скоро вернулся, хотя было видно, что он надел чистые штаны.
- Хорошо, - радостно сказал он, - Пошли!
Алан подходил к кабинету Капитана гордой походкой. Сейчас он был важной персоной. Он представлял себе, как прошагает со своими друзьями мимо стражника, отдающего им честь, и больше никто не будет толкать и унижать его.
Однако стражник не отодвинулся, хотя честь и отдал. Он загородил дверь.
- В сторону, парень! - мрачно сказал Эртц.
- Да, сэр, - ответил страж, не двигаясь с места. - Ваше оружие, пожалуйста.
- Что? Ты что, не узнал меня, дурак? Я Главный Инженер.
- Да, сэр. Оставьте оружие здесь, пожалуйста. Правила.
Эртц толкнул стражника в плечо. Тот устоял.
- Извините, сэр. Никто не должен приближаться к Капитану с оружием. Никто.
- Черт побери!
- Он не забыл судьбы прежнего Капитана, - тихо произнес Хью. - Он умен.
Он вытащил свой нож и бросил его стражнику. Тот аккуратно поймал нож за рукоятку. Эртц взглянул, пожал плечами и отдал свой нож. Алан, совершенно упавший духом, передал свой нож, наградив стражника таким взглядом, который вполне мог сократить тому жизнь.
Нарби что-то говорил; Джо-Джим хмурился обоими своими лицами; Бобо выглядел очень озадаченным и каким-то обнаженным, незаконченным без своих многочисленных ножей и пращи.
- Вопрос закрыт, Джо-Джим. Таково мое решение. Я согласился объяснить тебе свои соображения, но мне безразлично, нравятся они тебе или нет.
- В чем дело? - спросил Хью.
Нарби взглянул на них:
- О, я рад, что вы зашли. Ваш друг мут, кажется, сомневается, кто здесь Капитан.
- А что случилось?
- Он, - прорычал Джим, тыча пальцем в сторону Нарби, - кажется, считает, что сможет разоружить мутов.
- Ну, война ведь окончена, не так ли?
- Такой договоренности не было. Муты должны были стать частью Экипажа. Заберите у них ножи, и Экипаж убьет их всех в мгновение ока. Это несправедливо. У Экипажа ведь есть ножи.
- Придет день, когда не станет, - предсказал Нарби, - но я сделаю это, когда посчитаю нужным и как посчитаю нужным. Это первый шаг. С чем ты пришел, Эртц?
- Спросите Хью, - Нарби повернулся к Хью.
- Я пришел сообщить вам, Капитан, - официально заявил тот, - что мы собираемся запустить Главный Конвертор и начать движение Корабля.
Нарби был, казалось, удивлен, но не обеспокоен.
- Боюсь, что с этим придется повременить. Я еще не готов разрешить офицерам подняться на уровень невесомости.
- В этом нет необходимости, - объяснил Хью. - Мы с Эрт-цем можем провести первые маневры самостоятельно. Но ждать нельзя. Если не начать двигать Корабль сейчас, Путешествие не завершится в течение нашей с вами жизни.
- В таком случае, - ровно произнес Нарби, - это подождет.
- Что? - вскричал Хью. - Нарби, неужели ты не хочешь завершить Путешествие?
- Я никуда не тороплюсь.
- Что за чертова ерунда? - требовательно спросил Эртц, - Что на тебя нашло, Фин? Разумеется, мы должны начать двигать Корабль.
Прежде чем ответить, Нарби побарабанил по столу. Потом он произнес:
- Поскольку здесь, кажется, назревает легкое непонимание того, кто именно отдает приказы на Корабле, я могу сказать вам об этом прямо. Хойланд, до тех пор пока твое времяпрепровождение не мешало управлять Кораблем, я разрешал тебе развлекаться. Я делал это с радостью, потому что ты по-своему был полезен. Но если твои сумасшедшие идеи становятся возможным источником падения нравов и угрозой миру и безопасности Корабля, то я вынужден положить этому конец.
Во время этой речи Хью несколько раз открывал и закрывал рот. Наконец ему удалось произнести:
- Сумасшедшие? Ты сказал "сумасшедшие"?
- Да. Если человек верит, что неподвижный Корабль способен двигаться, то либо он сумасшедший, либо невежественный религиозный фанатик. Поскольку вы оба все-таки получили подготовку как ученые, то я считаю, что вы потеряли разум.
- Джордан правый! - сказал Хью. - Человек своими собственными глазами видел бессмертные звезды - и может сидеть здесь и говорить, что мы сумасшедшие!
- Что все это значит, Нарби? - холодно спросил Эртц. - К чему этот шум? Ты никого не обманешь - ты был в Рубке, был на Капитанском мостике, ты знаешь, что Корабль движется.
- Очень интересно, Эртц, - произнес Нарби, оглядывая его, - Я все размышлял, подыгрываешь ты заблуждениям Хойланда или сам заблуждаешься. Теперь я вижу, что ты тоже сумасшедший.
Эртц сдержался.
- Объяснись. Ты видел Рубку; как ты можешь утверждать, что Корабль неподвижен?
Нарби улыбнулся.
- Я думал, ты более знающий инженер, Эртц. Рубка - это большая мистификация. Ты сам знаешь, что эти огоньки можно включать и выключать - очень интересное изобретение. Я считаю, что оно использовалось, чтобы вселить священный ужас в невежд и заставить их поверить в древние мифы. Но нам это больше не нужно, вера Экипажа и без того сильна. Теперь это источник разногласий - и я собираюсь разрушить Рубку и запечатать дверь.
Хью от всего этого совершенно потерял голову, начал бессвязно угрожать и схватился бы с Нарби, если бы Эртц не сдержал его. Джо-Джим взял Хью за руку, оба лица его были похожи на каменные маски.
Эртц спокойно сказал:
- Предположим, ты прав. Предположим, что и Главный Конвертор, и Главный Двигатель - не что иное, как подделки, и мы никогда не сможем запустить их. Но как же Капитанский мостик? Там ты видел настоящие звезды, а не изображения.
Нарби пожал плечами.
- Эртц, ты еще глупее, чем я думал. Признаюсь, представление на мостике и меня сначала поразило, хотя я и не поверил в эти звезды. Но Рубка подсказала - это иллюзия, сложная инженерная игрушка. За стеклом находится еще одно помещение, примерно такого же размера, но не освещенное. На фоне темноты эти крошечные движущиеся огоньки производят впечатление бездонного пространства. Тот же самый трюк, что и в Рубке.
- Это же очевидно, - продолжал он, - Я удивлен, что вы этого не видите. Когда очевидный факт противоречит логике и здравому смыслу, очевидно, что вы просто не смогли правильно интерпретировать этот факт. Очевиднейший факт природы - это реальность самого Корабля, прочного, недвижного, совершенного. Любой так называемый факт, который вроде бы противоречит этому, есть иллюзия. Зная это, я стал искать подвох и нашел его.
- Подожди, - сказал Эртц. - Ты хочешь сказать, что побывал за стеклом Капитанского мостика и увидел эти фальшивые огоньки, о которых ты толкуешь?
- Нет, - признал Нарби, - в этом нет необходимости. Без сомнения, сделать это будет достаточно просто, но это не нужно. Не надо резать себя, чтобы понять, что нож острый.
- Вот как… - Эртц остановился на минутку, размышляя. - Я хочу заключить с тобой сделку. Если мы с Хью сошли с ума с нашей верой, от этого не будет никакого вреда, пока мы держим рты на замке. Мы попробуем сдвинуть Корабль. Если это не удастся, значит, ты прав, а мы ошибались.
- Капитан не торгуется, - указал Нарби. - Тем не менее - я подумаю. Это все. Можете идти.
Эрцт повернулся к выходу, но заметил выражение лиц Джо-Джима и остановился.
- Еще одно, - сказал он. - Что тут насчет мутов? Почему ты давишь на Джо-Джима? Он и его ребята сделали тебя Капитаном - ты должен проявить справедливость.
Нарби на миг сбросил свою улыбчивую снисходительность.
- Не вмешивайся, Эртц! Нельзя терпеть банды вооруженных дикарей. Это окончательное решение.
- С пленными можешь делать, что хочешь, - заявил Джо-Джим, - но мои ребята должны сохранить ножи. Им обещали добрую еду, если они сражаются за тебя. Они сохранят ножи. Это окончательное решение!
Нарби смерил его взглядом.
- Джо-Джим, - заметил он. - Я долго верил, что хороший мут - это мертвый мут. Ты сильно укрепляешь меня в этом мнении. Тебе будет интересно узнать, что сейчас твоя банда уже разоружена и перебита. Поэтому я и послал за тобой!
Вошли стражники по сигналу или так было условленно заранее - неизвестно. Застигнутые врасплох, пятеро безоружных друзей обнаружили за спиной по вооруженному громиле.
- Уведите их, - приказал Нарби.
Бобо взвыл и взглянул на Джо-Джима, ожидая приказаний.
- Давай, Бобо, - сказал Джо.