- Это ты за мной следил? - спросила Ким, стараясь особенно не шевелиться. Если так, тогда… тогда ситуация приобретает крайне интересные очертания. Пожалуй, ей стоит пройти курс обучения еще разок - ну куда это годится, не суметь отследить "хвост"! И ведь чувствовала же, что следят за ней, нюхом чуяла, а увидеть не смогла! Или просто парень - профи, ей не по зубам?
- Заметила? - вздернул брови парень. - Надо же… Ну, я.
- И зачем? - Похоже, и правда профи, вон как удивился, что его, несравненного, ухитрились-таки заметить, и кто - девица! Или просто ему раньше только за полными лохами следить приходилось, которые и целый полк не засекут, даже если им в затылок дышать станут?
- Да вот, интересно было, что могло понадобиться на нашей планете знаменитой мадам Кэртис…
- Мадемуазель, - буркнула Ким. Она была зла на себя, а когда она была зла на себя, доставалось обычно и окружающим.
- И не удастся ли мне что-нибудь с этого поиметь, - весело закончил фразу парень. - Правда, я думал, ты окажешься постарше.
- Уж какая есть… - фыркнула Ким, с трудом принимая сидячее положение. Схватилась за карман и поняла, что диска при ней нет. - О черт!.. Он забрал!..
- Понятное дело, - кивнул Джей. - Решил и бабок срубить, и товар придержать… Как же они драпали!
Ким скрипнула зубами, представив на мгновение, как именно посмотрит на неё Себастьян. Он даже отчитывать её не станет - вполне достаточно будет взгляда, под которым Ким немедленно захочется умереть… О, по разного рода взглядам Себастьян был непревзойденным мастером!
Ну надо же было так глупо вляпаться! Просто позор, кому сказать - стыда не оберешься, а о хорошей репутации можно будет попросту забыть. И ведь узнают, узнают непременно, даже если сама Ким будет молчать! Такие слухи распространяются моментально, и потом уже не отмыться, а на карьере можно ставить жирный крест и со спокойной совестью переквалифицироваться в торговку пуговицами.
Впрочем… у неё есть ещё пара дней до отлета на Амои, и за эти дни можно попытаться исправить положение. А каким образом, спрашивается? Ладно, всегда можно что-то придумать и выкрутиться, безвыходных ситуаций не бывает, уж ей ли не знать! Только размышлять об этом придется чуть попозже, когда в голове прекратится стук отбойных молотков, а желудок оставит попытки выбраться наружу…
С помощью Джея Ким с трудом поднялась на ноги, хотя меньше всего ей сейчас хотелось совершать какие бы то ни было телодвижения.
- Интересно, что же всё-таки на этом диске? - словно бы невзначай спросил Джей, вертя в руках прозрачную коробочку.
Ким уставилась на него во все глаза. Проще всего было решить, что от отравы, которой ее попотчевали в ангаре, у нее начались галлюцинации. Увы, разноцветных чертиков и порхающих ящериц вокруг не наблюдалось, а потому приходилось поверить, что диск - не галлюцинация.
- Откуда… откуда он у тебя?..
- Ну, не мог же я отпустить этих парней просто так, верно? - хищно усмехнулся Джей. - Я их догнал и объяснил, что брать чужое нехорошо. Думаю, они в полной мере оценили мои воспитательные способности.
- Отдай!.. - Ким попыталась было выхватить диск из его рук, но потерпела фиаско. Земля совершила полный оборот у неё под ногами, и Ким была вынуждена всей тяжестью повиснуть на Джее, чтобы не упасть. "Идиотка! - Ким добавила к этому безобидному слову еще несколько, более полно характеризующих ее умственные способности. - Ведешь себя, как полная дура! А ну, возьми себя в руки!.."
- Э, нет… - Джей ловко спрятал диск за пазуху. - Не так быстро, милая! Потом поговорим, а сейчас пошли-ка…
…Открыв глаза, Ким увидела относительно хорошо знакомый потолок комнаты в отеле. Как выяснилось, она возлежала на собственной кровати. Ким как-то мало интересовало, кто дотащил её до номера и уложил в постель, предварительно раздев донага. Ее абсолютно не волновало, кто и зачем пялился на ее голую задницу и прочие достойные внимания части тела, - пожив некоторое время с Блонди, на такие житейские мелочи просто перестаешь обращать внимание. На данный момент Ким гораздо больше заботило то, куда мог подеваться Джей с её диском!
Кое-как подняв руины своего организма с кровати, Ким протащилась в ванную и уставилась на себя в зеркало. Женщине, отразившейся в мутноватом стекле, можно было дать не двадцать с небольшим лет, а все сорок. Содрогнувшись при виде собственной физиономии, Ким забралась под душ и мужественно включила ледяную воду на полный напор. Вытерпев пару минут, пустила горячую воду, почти кипяток, потом опять холодную… Через четверть часа таких водных процедур Ким уже могла без ужаса посмотреть на себя в зеркало, а боль, казалось, прочно поселившаяся в левом виске, куда-то улетучилась. Словом, жизнь казалась если не прекрасной, то вполне сносной, а стало быть, пора было поразмыслить над сложившейся обстановкой.
Пройдя в комнату, Ким засунула себя в брюки, натянула свитер и куртку и догадалась, наконец, оглядеться. Как ни странно, на столике возле кровати обнаружилась записка, прижатая стаканом с водой. "Никуда не уходи. Зайду позже. Джей", - прочла Ким. "Ничего себе чувство юмора! - зло подумала она, скомкав листок бумаги и метко запустив им в мусорную корзину у двери… и очень жалея, что бумажный комок - не пуля, а корзина - не Джей. - Никуда не уходи! Уйдешь тут!.."
На мгновение Ким посетило постыдное желание позвонить Себастьяну и нажаловаться на нечестных партнеров, посмевших её обидеть. Разумеется, ничего подобного Ким не сделала, хотя еще пару минут предавалась несбыточным мечтам. Можно представить, что ответил бы ей Себастьян! Черта с два от него дождешься сочувствия, тебе же ещё и влетит по первое число за профессиональную непригодность…
Ладно. Себастьяну звонить она благоразумно не стала. Обстановка казалась совершенно непонятной, и таковой она и останется до тех пор, пока не объявился Джей. Тогда, возможно, что-то прояснится… Тогда и придется пошевелить мозгами, а сейчас лучше постараться успокоиться и взять себя в руки. "Ну-ка, вспомни Альтею, - велела себе Ким. - Там тебе пришлось действительно туго, и ничего, выбралась же, и задание выполнила. Заварушка на Альтее была не чета этой, так что хватить жалеть себя! Выкрутишься, не впервой…"
Конечно, самым заманчивым вариантом было скрутить не в меру прыткого Джея, когда тот соизволит появиться, и пощекотать его хотя бы перочинным ножичком. Увы, Ким была достаточно разумна, чтобы понимать - в потасовке с Джеем у нее будет хорошо если один шанс из пяти. Да и вряд ли он расколется при виде остро отточенного лезвия перед глазами, а для чего-то посерьезнее у Ким нет ни времени, ни возможностей. Так что эту мысль пришлось отринуть как нерациональную…
Чтобы чем-то занять себя, Ким начала собирать вещи. В любом случае, если она не сможет вернуть диск, ей нужно как можно скорее возвращаться на Амои, чтобы получить заслуженную трепку и… очередные инструкции.
…Укладывая в сумку одежду, Ким на мгновение взяла в руки небольшую объемную фотографию. Себастьян на фото улыбался уголками рта, но серо-синие глаза его были холодны, как лед. Ким всегда удивлял цвет его глаз, не серо-голубой, а именно серо-синий, как зимнее море пасмурным утром, - ей довелось как-то увидеть такое на одной планете…
Если он разочаруется в ней, как в профессионале, что ей останется?..
- Уже уезжаешь? - От неожиданности Ким выронила карточку.
- Какого черта ты врываешься без стука? - зло спросила она. Разумеется, это был Джей. - И где мой диск?
- Диск… Диск здесь. - Джей похлопал себя по нагрудному карману. - Я, кстати, посмотрел, что там к чему. Ты не против? Должен же я был знать, сколько с тебя потребовать за эту штучку.
- И как, много понял? - словно невзначай осведомилась Ким, прикидывая, сколько она может заплатить этому мерзавцу за диск. Заплатить она могла немало, другой вопрос, стоило ли?
- Почти ничего. - Джей удобно расположился в кресле. - Разве только то, что информация на этом диске - ма-аленький кусочек чрезвычайно интересной мозаики. Увы, по этому кусочку мне никогда не удастся восстановить полную картину, а потому никакой ценности для меня этот диск не имеет. Того, что я узнал, хватит разве что на мелкий и скучный шантаж, а это не мой профиль деятельности. А вот для тебя…
- Сколько? - холодно спросила Ким. Пистолет в кармане куртки, и если выстрелить прямо через материю, чтобы Джей ничего не успел понять… Только куда потом труп девать? Не в канализацию же по кусочкам спускать…
- Да нисколько, - ухмыльнулся Джей. - Я так понял, твои хозяева тебя по головке не погладят, если ты явишься без товара и без денег? Небось, под асфальт закатают. Да и зачем мне портить с тобой отношения? Вдруг да и понадобится когда-нибудь услуга мадам… пардон, мадемуазель Кэртис… Ведь поможешь, а?
- Возможно, - проронила Ким. Лучше бы он назвал цену, лучше бы пришлось поторговаться - Ким ненавидела оставаться в долгу. - Зависит от ситуации.
- Ну и отлично. - Джей пропустил последнюю фразу мимо ушей. - Значит, договорились? Тогда держи…
Ким поймала коробочку с диском на лету. Стараясь не выказывать радости, включила ноутбук - надо же, ухитрилась не посеять его вчера! - вставила диск в дисковод, убедилась, что это именно тот, что она выкупила вчера. Покосилась на Джея, по-прежнему занимавшего кресло.
Накануне Ким совсем не разглядела его. Не до того было… Оказалось - ничего особенного. Довольно высокий, худощавый, волосы неопределенно-русого цвета, умные голубые глаза. Одет так, что не поймешь: то ли бродяга, то ли миллионер инкогнито… И какого черта ему от неё надо? Ким всей своей шкурой - шкурой битого зверя - чувствовала, что не так-то прост этот весельчак. Но понять его пока не могла, и это заставляло ее оставаться настороже. Хуже нет, когда не можешь чего-то понять, ничего нет хуже неопределенности…
- Это кто? - Быстрым движением Джей подобрал с пола фотографию.
- Знакомый, - сухо ответила Ким, довольно невежливо выхватывая у Джея карточку.
- Интересные у тебя знакомые, Нора… Ничего, если я так буду тебя называть? Госпожа Кэртис - чересчур официально, Элеонора - слишком длинно… - Джей развалился в кресле, глядя на неё снизу вверх. - М-м-м… Ты ведь с Амои, верно?
- И что? - по-прежнему мрачно поинтересовалась Ким. Ну конечно, сейчас начнется! Обычно Ким старалась не упоминать о том, откуда она родом. Люди задавали слишком много идиотских вопросов, стоило им услышать об Амои.
- Наслышан об этом райском местечке… - хмыкнул Джей. - Вот и не перестаю удивляться… У тебя ведь темные волосы, а? А на этой вашей милой планете темноволосых вроде как и за людей не считают, верно?
- Ну и к чему ты клонишь? - вскинула брови Ким. Не объяснять же ему разницу между монгрелами, обычными гражданами и элитой! Ким никогда не могла взять в толк, отчего жителям других планет так трудно понять особенности социального строя Амои. Вроде ничего уж сверхъестественно сложного, а вот поди ж ты…
- Да ни к чему я не клоню, - пожал плечами Джей. - Ты темноволоса, ты, к тому же, женщина… а побрякушки твои тянут не на одну сотню тысяч кредитов!
Что верно, то верно, Себастьяну нравилось обвешивать Ким драгоценностями. Наверно, было для него в этом какое-то варварское удовольствие - дарить миллионные безделушки темноволосой парии. Ким подозревала, что он от души забавляется, прихватывая ее с собой на приемы, где собирались богатейшие люди Амои и Федерации, многие с дамами… чьи украшения рядом с драгоценностями Ким смотрелись довольно жалко.
- Ты хорошо известна в определенных кругах, - продолжал Джей. - У тебя репутация серьезной хищницы, и за тобой явно стоит некая очень влиятельная персона… Видишь, я хорошо подготовился!
Ким молча смотрела на него. Ей очень не нравился этот разговор. Пока ей не удавалось понять, чего же, собственно, добивается Джей. На данный момент он совершенно определенно не интересуется ею, как женщиной, он вернул ей диск, не потребовав взамен ни кредита… Да что же ему нужно, черт побери?! Непростой парень, ой какой непростой - и опасный. Если уж опыта Ким не хватает, чтобы понять его логику и просчитать смысл его поступков…
- Ну вот, - произнес Джей. - А ещё ты таскаешь с собой фотографию какого-то парня… и знаешь, что?
- Что? - машинально спросила Ким, просто чтобы не молчать - это выглядело вовсе уж глупо.
- Никак я не уясню, что может быть общего у тебя и этого… - Джей усмехнулся. - Как вы там их называете? Блонди? Короче, у тебя и парня из элиты.
- Если я скажу, что работаю на него, это тебя удовлетворит? - сухо спросила Ким.
- Частично, - чему-то обрадовался Джей. Ким показалось, что разговор свернул в нужное ему русло, и ей это не понравилось - она привыкла быть хозяйкой положения в беседах с такими вот… Впрочем, все шло наперекосяк еще со вчерашнего дня. Правда, что ли, этот Каан - какое-то особенное место? - Неужто тебе и в самом деле нравится работать на таких извращенцев? С твоими способностями ты могла бы…
- Не твоё дело, что я могла бы, - оборвала Ким.
- Почему ты не сбежишь от них? - резко спросил Джей, внезапно подавшись вперед. Сейчас он совсем не напоминал того балагура и весельчака, каким хотел казаться вначале.
- Не могу, - коротко ответила Ким. - Я слишком много знаю.
- Брось, - фыркнул Джей. - Нет ничего невозможного. Хочешь, помогу? Я знаю кое-кого…
Ким начала понимать, что задумал Джей. Разговор напоминал игру в мяч… Сейчас её подача.
- Меня легко отыщут. Где угодно.
- М-м-м… - Джей наморщил лоб. - Датчик? Брось, это ерунда!
- Не просто датчик, - ответила Ким. Воображаемый мяч со свистом пролетел над полем и упал на половине Джея. - На Амои, знаешь ли, любят забавляться с высокими технологиями.
- Понял, - усмехнулся Джей. - Ты не возвращаешься в срок, твой датчик получает сигнал, и где-нибудь в твоем организме взрывается крохотная бомбочка, да? Артерия - в клочья, и конец предательнице Элеоноре Кэртис…
Ким промолчала.
- Чепуха, - сказал Джей. - Мы здесь тоже не пальцем деланные. Пересадим твой датчик какому-нибудь бомжу или заключенному с каторги.
Ким хотела было ядовито заметить, что может показаться странным, отчего это объект наблюдения торчит фактически на одном и том же месте, но осеклась. А почему, собственно, она так уверена, что в её датчик не вмонтировано никакого устройства, подобного тому, что описал Джей? Себастьян не из тех, кто прощает предательство, к тому же Ким и в самом деле очень много знает. Единственным фактом, говорящим против такой версии, было то, что Себастьян наверняка предпочел бы удавить Ким лично, вздумай она отколоть какой-нибудь номер. И тем не менее…
Ким на мгновение попробовала посмотреть на жизнь на Амои глазами хотя бы вот этого Джея. Зрелище, что и говорить, было неприглядным…
Поддаться на уговоры? Разве не об этом она размышляла несколько дней назад? Не о возможности жить нормальной человеческой жизнью на нормальной планете, об интересной работе, семье и…
Ким чуть не влепила себе пощечину. Да что это с ней? Она всерьёз собралась остаться здесь? Сейчас?.. Работать на… да хоть на этого же самого Джея, Юпитер знает, кто он такой, но ясно, что не просто парень с улицы…
Ким бросила взгляд на фотографию, всё ещё лежащую на столе. Теперь в серьёзном взгляде Себастьяна ей не чудилась угроза, он смотрел строго и немного печально… Ким до крови закусила нижнюю губу. Да, если смотреть глазами чужаков, людей с других планет, Амои - это ад. Величественный ад, которым правят изысканные и жестокие демоны во плоти, настоящие чудовища, Блонди… И, в общем-то, они не столь уж далеки от истины. Только… только Ким родилась и выросла в этом аду, и не так уж ей там жарко - уроженку пекла адское пламя не жжет, а греет. Да что там говорить…
- Уходи, Джей, - ровным тоном произнесла Ким, в упор глядя на Джея. - Я тороплюсь.
- Понятно… - протянул Джей уже не прежним беззаботным тоном, встал, окинув Ким взглядом. По его виду, тем не менее, было ясно, что ничего он не понимает. - Что ж, Элеонора… не сложились у нас деловые отношения. Если всё же решишься сорваться с цепи - милости просим!
Джей хлопнул дверью. Ким постояла ещё около минуты, молча глядя в пустоту, потом встряхнула головой, включила радио и продолжила складывать вещи. Она не жалела о принятом решении. Она никогда ни о чем не жалела - иначе порой впору было бы удавиться…
Тихо бормотало радио, веселые мотивчики сменялись выпусками новостей…
- …прервана связь с Амои, двенадцатой планетой системы Глан. Как успел сообщить наш собственный корреспондент на Амои…
Нехитрые пожитки Ким вывалились из рук, рассыпались по полу…
…- Ну что вы, девушка, с ума сошли? - Служащий космопорта лениво ковырял в зубах. - Все рейсы на Амои отменены, слышали, небось, что там творится? Какой идиот туда полетит?
- Может быть, частный рейс? - Ким с трудом подавила желание врезать наглецу по зубам. - Цена не имеет значения.
- Вряд ли, - помотал головой служащий. - Частники у нас только в пределах нашей системы летают, слыхали, может, частным компаниям запрещено владеть крупными кораблями. А на катере далеко не улетишь. Так что сидеть вам, девушка, на Каане, пока на Амои разборки не кончатся. А то летите еще куда-нибудь, чего вас туда-то несет, в дыру эту?
- Тебя не спросила! - прошипела Ким, так что служащий невольно отшатнулся, и, отвернувшись, принялась изучать расписание рейсов.
Что и говорить, мысль улететь с Каана на другую планету, а уж оттуда попытаться добраться до Амои, была весьма заманчивой. Наверняка на других планетах не действуют идиотские запреты на владение межзвездными кораблями, и Ким без труда найдет какого-нибудь отчаянного "извозчика", готового доставить ее в любую точку Галактики, только плати!.. Но чем дольше Ким изучала расписание, тем отчетливее понимала - не выйдет. Ближайший рейс - до Сантойи. Это, надо отметить, у черта на рогах, причем лететь придется в сторону, противоположную Амои. На Сантойе Ким никогда еще не бывала, но слышала, что это довольно унылое местечко. А какой еще может быть планета, на которой население чуть не поголовно занято сельским хозяйством? Улететь оттуда можно разве что на скотовозе. Отпадает Сантойя, вот что.
Следующий - до Денестра через Фист. Тоже не ближний свет, лететь не меньше полутора недель, да к тому же места незнакомые, быстро там транспорт не найдешь…
Ким разглядывала расписание, отчетливо осознавая, что быстро попасть на Амои ей не удастся. Да есть ли смысл? Неизвестно, что там сейчас происходит. Те новости, что передают местные каналы, противореча друг другу, на веру принимать нельзя. Что-то не верилось Ким, что мятежники так легко могли захватить контроль над Танагурой… А если так? Тогда, если ей удастся добраться до Амои, она попадет прямиком в руки мятежников, и как-то не очень хочется представлять, что они могут с ней сделать. Наверняка ведь наслышаны о том, кто она такая и на кого работает! Правда, Ким подозревала, что Себастьян скорее взорвет космопорт вместе с собой, чем сдаст его кучке бунтовщиков, но тем не менее…