Тем не менее, сидеть на месте, в полной неизвестности, и ждать новостей не было никаких сил… Но и деваться было некуда, оставалось только сидеть в зале ожидания и медленно сходить с ума от полной неизвестности и невозможности хоть как-то влиять на события.
- Да на этой орбиталке тоска смертная, за полгода с ума сойдешь! - услышала внезапно Ким уже знакомый ей голос. Принадлежал он тому самому хамоватому служащему. - Я б ни за что туда не полетел!
- А тебя туда никто и не зовет, - отозвался второй голос. Обернувшись, Ким увидела пожилого мужчину в комбинезоне военного образца, с непонятными нашивками. - Там вот только таких раздолбаев, как ты, и не хватало для полного счастья! Правда, еще с ума от безделья спятишь, и свой же корабль расстреляешь… Ладно, бывай, Лоре привет передай. Мы через два часа вылетаем. Как доберемся, свяжусь с тобой. Это, стало быть, в воскресенье будет…
Ким принялась соображать с лихорадочном темпе. Орбиталка - это, без сомнения, орбитальная станция, их в этом секторе не то чтобы много, но все же попадаются… До которой можно добраться до воскресенья? Трое суток пути - это… это… пожалуй, это военная орбитальная станция "Таурус"! Оттуда до Амои - рукой подать! Неужто повезло наконец?!
- Постойте! - Ким в два прыжка нагнала пожилого мужчину в военном комбинезона. - Подождите… Вы ведь летите на "Таурус"?
- Ну, летим, и что с того? - Мужчина не без подозрения оглядел Ким с ног до головы. - Вам-то что?
- Возьмите меня с собой! - Ким тряхнула головой, в упор уставилась на мужчину. - Не думайте, я не сумасшедшая. Мне позарез надо попасть на Амои, и как можно скорее, а отсюда черта с два выберешься!
- Думаете, с "Тауруса" выбраться будет проще? - хмыкнул мужчина, однако остался на месте, и это вселило в Ким некую надежду.
- Думаю, да, - ответила Ким и скупо усмехнулась. Не спугнуть бы его теперь! - Я же не прошу везти меня даром. Я заплачу. Врать не буду - не любые деньги, я все-таки не миллионерша… Скажем так - я готова платить в разумных пределах.
- М-да? - Мужчина еще раз оценивающе посмотрел на Ким, зацепился взглядом за изумрудные с бриллиантами серьги… Взял девушку под локоть. - Пошли-ка, побеседуем. Не у всех же на глазах… Звать тебя как?
- Элеонора, - ответила Ким, отметив, что мужичок перешел на "ты", стало быть, дело, считай, на мази.
- А я Ларри, - кивнул мужчина. - Вдобавок лейтенант и заодно командир той посудины, на которую ты просишься. Военный транспортник "JK-95", попросту "Джеки", не слыхала? Не слыхала, конечно…
Ларри повел Ким куда-то в служебную зону космопорта. Ким машинально отметила, что амойский космопорт выстроен не в пример толковее и удобнее, в этих же коридорах черт ногу сломит, заблудиться - как нечего делать.
Столковаться о цене удалось неожиданно быстро. Вероятно, военный транспорт должен был вылететь точно по расписанию, а потому времени на торг у бравого лейтенанта оставалось не так уж много. Конечно, запросил он безбожно много, но Ким почти не торговалась - этот шанс упускать было нельзя. По глазам Ларри видно было: знай он, что эта ненормальная дамочка не будет особенно торговаться, запросил бы вдвое больше. Но - они уже ударили по рукам. До старта оставалось всего ничего…
- Только вот что… - Ларри почесал в затылке. - Конечно, повезу я тебя в нарушение всех инструкций, ну да ладно, не я первый, не я последний. Только имей в виду, без проверки я тебя на борт не пущу. Оружие есть?
- Есть, - честно призналась Ким. - Пулевой пистолет. Ножи - обычный и лазерный. Сдать?
- Шут с ними, это фигня, - отмахнулся Ларри. - Имплантанты имеются?
- Какие? - удивилась Ким.
- Да любые. Искусственный орган, стимулятор сердечной мышцы, - начал перечислять Ларри. - Боевые имплантанты? А то кто тебя знает, может, ты террористка, и в тебе взрывное устройство зашито?
- У меня нет имплантантов, - ответила Ким, помня, однако, о своем датчике. А если это и в самом деле взрывное устройство? Миниатюрное, только на нее одну и рассчитанное, но все-таки…
- Нет так нет… - вздохнул Ларри. - Но все равно - пожалуй на проверку. Не бойся, это быстро. Пять секунд - и все. Давай, становись, куртку только сними, а то она у тебя вся в "молниях", картинку смажет. И кобуру снимай!
Ким была знакома эта система, в амойском космопорте она видела подобную, только классом повыше. Отличная вещь, человеческое тело мгновенно сканируется, и на экране у оператора просматривается полностью. Можно увидеть не только какие-то металлические предметы, но и любые другие, которые ни один металлоискатель не засечет. Дорогая игрушка, но действенная. Правда, на Амои ее применяли, в общем-то, нелегально, поскольку многие пассажиры, особенно граждане Федерации, сильно возмущались и отказывались проходить проверки, мотивируя это тем, что оператор видит их буквально насквозь и этим, стало быть, нарушаются их гражданские права…
Это все, конечно, замечательно, но сейчас Ларри увидит ее датчик, и, вполне вероятно, уличив Ким во лжи, откажется от сделки. И она застрянет на проклятом Каане на неопределенно долгий срок…
- Готово, - удовлетворенно произнес Ларри. - Смотри-ка, не соврала, чистенько все…
- Что?.. - Ким не поверила своим ушам. - А… можно посмотреть?
- Что, никогда не видела таких снимков? - хохотнул Ларри. - Полюбуйся, не воспрещается.
Ким впилась взглядом в монитор - она умела читать такие изображения, сам же Себастьян ее и учил… Чисто. В самом деле - чисто, никаких посторонних предметов. Нигде. Ничего. Чисто… И… как это понимать?
- Ладненько, иди обратно в зал от греха, - велел Ларри. - Не маячь тут. Я тебя вызову перед самым отлетом. И, кстати, половину вперед!
- Как только окажусь на борту, - отрезала Ким. - Вторую половину - на "Таурусе".
- Идет, - вздохнул Ларри…
…Ким снова сидела на прежнем месте в зале ожидания. Меньше часа до вылета. Меньше часа… Меньше…
Нет у нее никакого датчика. И не было никогда. Себастьян это придумал - он мастер на выдумки. Только зачем?! Неужели он рассчитывал, что Ким никогда не попадет под такую вот проверку? Никогда не удивится, услышав "проверка пройдена, чисто", никогда ничего не узнает? Или спишет этот странный факт на торжество высоких технологий Амои, сумевших создать необнаружимый лучшими системами контроля датчик?
Да нет, никакое это не торжество высоких технологий Амои! Это торжество великой хитрости Себастьяна Крея, только и всего. Он прекрасно понимал - не мог не понимать! - что рано или поздно Ким узнает… Узнает, что на самом деле цепи, приковывающей ее к Амои, нет. И не было никогда… Ее никто не сможет найти, если ей вздумается скрыться на другом конце Галактики. Она… свободна?..
Со стороны Ким казалась совершенно спокойной. Только взгляд, устремленный в никуда, застывший взгляд, да еще странная улыбка заставляли людей обходить ее стороной…
Между рядами кресел бегали несколько детей, видно, какая-то семья ожидала рейса. Играли, как все дети на всех планетах, в догонялки. Гонялись друг за другом, смеялись… Решали, кто водит следующий, выкрикивали считалочку - как все дети на всех планетах. Только слова у считалочки были незнакомые, наверно, их придумали здесь, на Каане…
- Цепочка, колечко, два человечка, - хором повторяли звонкие детские голоса. - Колечко разобьется, цепочка порвется… Что остается?
"Что остается?.. Кольцо разбилось несколько лет назад, - подумалось Ким. - Сегодня… сегодня порвалась цепь. Или на самом деле она порвалась еще раньше? Или ее вообще никогда не было? Или… Я не знаю, правда. Что остается? Что?.. Два человечка. Больше ничего…"
- Нора! - окликнул знакомый голос. Джей. Ему-то откуда тут взяться? - В гостинице мне сказали, что ты поехала в космопорт. Брось, дохлый номер, рейсов на Амои нет и долго еще не будет!
- Я знаю. - Ким спокойно взглянула на Джея.
- Ничего не хочешь мне сказать? - вскинул брови Джей.
Ким по-прежнему смотрела на него в упор, и Джей, кажется, хотел добавить что-то еще, но его опередил донесшийся из динамиков металлический голос:
- Элеонора Кэртис, пройдите к служебному шлюзу номер восемнадцать. Повторяю, Элеонора Кэртис, вас ждут у служебного шлюза номер восемнадцать.
- Всего доброго, Джей. - Ким встала, подхватила сумку. - Мне пора идти.
- Ну конечно! - Джей понимающе ухмыльнулся. - За деньги можно найти даже придурка, готового подбросить тебя до Амои… Нора, значит, ты все-таки возвращаешься?
- Возвращаюсь, - подтвердила Ким, двигаясь в сторону служебных шлюзов.
- Я ошибся в тебе, - неожиданно резко произнес Джей. - Это твой шанс вырваться - и ты его упускаешь. Я думал, ты смелее. Думал, тебе хватит храбрости избавиться от этого твоего микрочипа, или датчика, что там у тебя, и жить, как…
- Нет никакого датчика, Джей, - перебила Ким. Улыбнулась. - Я тебя обманула. Извини.
- И ты… ты… - Джей явно не верил своим ушам.
- Я возвращаюсь, - подтвердила Ким. - На Амои. Прощай, Джей. Приятно было познакомиться…
Джей молча сделал еще несколько шагов вслед за Ким. Остановился.
- Знаешь, - произнес он негромко. - Впервые в жизни я завидую этой белобрысой сволочи, твоему хозяину…
"Цепочка, колечко, два человечка, - бесконечным рефреном проносилось в мыслях Ким. - Колечко разобьется, цепочка порвется… Что остается?.. Что остается?.."
…Летать на военном транспортном корабле - удовольствие ниже среднего. Тесно - только-только развернуться, неуютно, об удобствах и говорить смешно… Ким было плевать на удобства.
Краткое пребывание на орбитальной станции "Таурус" тоже почти не отложилось у нее в памяти, равно как и последующий полет на патрульном катере в компании с молоденьким лихим пилотом, соблазнившимся солидной суммой. Пожалуй, не последнюю роль сыграло и желание пофорсить перед красивой девушкой - а Ким была именно красивой, - и перед сослуживцами. Еще бы - слетать на Амои, куда вообще-то соваться не стоит, да к тому же сейчас, когда там мятеж… Ну какой мальчишка первого года службы откажется от такого маленького подвига?..
…Космопорт уцелел. Правда, в наружном ограждении зияла невероятных размеров сквозная дыра, грудами валялись обломки и мусор, несколько искореженных кусков металла непонятного происхождения… Но - космопорт уцелел. Более того, он работал - почти в нормальном режиме. То есть впустить патрульный катер с бравым пилотом впустили, но вот обратно выпускать не собирались. Ким знала, что рано или поздно его отпустят восвояси, но нервы перед этим потреплют основательно. Хорошо, если не завербуют…
Что удивительно - машина Ким, оставленная на стоянке космопорта, оказалась на месте и даже завелась с первой попытки.
Ехать через город было неимоверно тяжело: то и дело приходилось объезжать гигантские завалы, просто-таки баррикады, перегораживающие главные улицы, брошенные автомобили, покореженную военную технику - похоже, бои на улицах и впрямь шли нешуточные. Ким только сильнее закусывала губы, вдавливая педаль газа в пол, где это было возможно.
На улицах не было видно ни души. Стояла неуютная, гнетущая тишина, тянуло гарью, над городом стояла дымная пелена - видно, не все пожары еще удалось потушить.
Дорожное покрытие было буквально разворочено гусеницами тяжелой бронетехники. Мимо пару раз прогрохотали полицейские броневики - приходилось прижиматься к обочине, чуть ли не забираясь на тротуар, чтобы пропустить колонны.
На глаза Ким попалась перевернутая, изрешеченная буквально в клочья роскошная машина. Ким невольно вздрогнула: у Себастьяна была точно такая же, невероятно, вызывающе дорогая - специально на случай, когда нужно было пустить пыль в глаза. Хотя нет… у той была хромированная полоска вдоль борта… Или не было? Ким никак не могла вспомнить…
Здание Штаб-квартиры Синдиката окружал тройной кордон. Спецвойска, ясное дело… Впрочем, и на прилегающих улицах было полно полиции и военных, Ким останавливали едва ли не через каждые сто метров. Она не возмущалась - да и попробуй возмутись, когда тебя словно невзначай держат под прицелом пятеро здоровенных лбов! Впрочем, все документы у Ким были в порядке, так что надолго ее не задерживали. Вот у входа в само здание продержали долго - все проверяли, настоящий ли пропуск, да еще заставили сдать пистолет.
Еще в космопорте Ким попыталась набрать внутренний номер Себастьяна. Вряд ли в такое время он сидел в своем кабинете, но все же… Никто не брал трубку. Не отвечал и мобильный. Механический голос тупо бубнил: "Линия перегружена… линия перегружена…"
Вот дверь кабинета. Ким со всего размаху шарахнула ладонью по сенсорной панели… Заблокировано.
В бессильной ярости Ким пнула стену, огляделась… Что теперь, ехать в Апатию?
В коридорах было непривычно пусто. Конечно, нужно было найти хоть кого-нибудь, спросить… но Ким отчего-то не решалась. Была хромированная полоска на борту той машины или нет?..
…Но ведь космопорт функционирует? Должен же был кто-то им заниматься?.
Что дальше? "Ты рвалась домой, на Амои, - сказала себе Ким, устало прислонившись к стене. - Ты здесь. И… что?.. Дальше-то что?!"
- Ну негде, негде взять людей! - Кто-то шел по коридору, еще невидимый за поворотом. Ким показалось, что она узнала голос - кажется, это был один из заместителей начальника службы безопасности. - Ну поймите же!..
- Понимаю. - Второй голос был весьма язвителен. - Но меня это совершенно не волнует. Снимите с постов в городе, что там охранять? Баррикады эти ваши, что ли? А у меня там дыра в стене, да такая, что звездолет протащить можно!
- Но… - заикнулся первый, однако договорить ему не дали.
- А с вашим начальником я сам договорюсь, - отрезал второй голос. - Выполнять - бегом марш!
Ким отлепилась от стены - эти двое сейчас появятся из-за поворота…
Появился. Один. Должно быть, другой умчался выполнять приказ - спорить с Себастьяном, когда он командовал "бегом марш!" мало кто осмеливался…
- Ким? - Он, похоже, совсем не удивился. Ким не знала, что нужно сделать, чтобы заставить его удивиться.
Пока никто не видит, можно позволить себе фамильярность - подойти, обнять… прижаться щекой к руке. Дымом пахнет - конечно, Себастьяна хлебом не корми, дай ввязаться в какую-нибудь заварушку. Вряд ли он отсиживался в укрытии.
Себастьян взял Ким за подбородок, заглянул в глаза. Ей вдруг почудилось - он все знает. Не важно, откуда, знает - и все тут. По глазам прочел, должно быть…
"Цепочка, колечко, два человечка. Колечко разобьется, цепочка порвется… что остается?.."
- Ты очень вовремя вернулась. - Так хорошо знакомая Ким улыбка - азартная и невероятно обаятельная. - Я без тебя, как без рук. Никому ничего поручить нельзя.
- Я много пропустила? - справилась все-таки с голосом Ким.
- Ничего интересного, - ответил Себастьян, увлекая ее за собой по коридору. - Стрельба, взрывы… скукотища. У тебя все прошло удачно?
- Более чем, - усмехнулась Ким. Может быть, потом она расскажет о своих похождениях… Но - не сейчас.
- Отлично. Тогда слушай…
Ким слушала… Здесь и сейчас. На Амои. Не было Каана, не было Джея, голубоглазого парня с повадками змия-искусителя. Не было Ларри с его проверкой. Ничего не было…
И цепь не рвалась. Не потому, что ее не было… Просто…
Такие цепи не рвутся.
Никогда.
Убийство, которого не было
Вот уже который день Эос лихорадило. На то была причина, и весьма веская. Дело в том, что Второй Консул Амои Рауль Ам бесследно исчез из собственных апартаментов на восьмидесятом этаже элитного здания. Просто исчез. Испарился. Улетучился…
К несчастью, это было замечено только спустя три дня после таинственного исчезновения, поскольку в тот момент все были больше заняты обсуждением подробностей грандиозного скандала, связанного с гибелью Первого Консула Амои, а также процессом назначения его достойного преемника. Сам Рауль Ам на эту должность не претендовал, почему - понять никто не мог, а спрашивать опасались. Впрочем, в своей области он был лучшим специалистом, искренне преданным своему делу, за что Рауля крайне ценили. Вполне вероятно, он просто не хотел тратить время на политику вместо того, чтобы заниматься любимой работой. Таким образом, загодя было известно, что Рауль Ам участия в конкурсе не принимает, а потому хватились его нескоро, да и то только потому, что кому-то потребовалось завизировать у него важный документ. Тогда-то и выяснилось, что Второго Консула уже трое суток как никто не видел. Не оказалось Рауля и в его резиденции.
Разумеется, когда оказалось, что и планету Второй Консул не покидал, во всяком случае, легальным и полулегальным путем (впрочем, нелегалов тоже прошерстили, и они клялись и божились, что никто, соответствующий описанию, с их помощью с Амои не улетал), на уши была поставлена полиция. Они перевернули вверх дном весь город, не обойдя вниманием даже самые гнусные бордели Мидаса (упорно ходили слухи, что некоторые Блонди иногда посещают подобные заведения). Да что там, даже трущобы Кереса прочесали так, что нашли бы даже затаившуюся мышь! Если учесть, что Рауль Ам мышью не был, приходилось признать, что он действительно исчез бесследно.
Обыск в его апартаментах не дал ровным счетом ничего. Были, правда, найдены отпечатки пальцев нескольких людей. Старательные слуги, к слову, успели вылизать огромную квартиру до блеска, не оставив и пылинки, поэтому, как вскоре выяснилось, найденные отпечатки принадлежали только этим самым слугам и никому иному. Им же ещё и влетело за то, что хватаются грязными пальцами за полированную мебель из натурального дерева, то есть запредельно дорогую.
Все машины, принадлежащие Раулю, оказались на месте, включая его самую любимую, вызывающего алого цвета.
Как вскоре стало ясно, никто не видел, как Рауль Ам покидал здание, и не знал, покидал ли он его вообще. Даже камеры внутреннего наблюдения ничего не зафиксировали! Но куда, спрашивается, он мог деться с восьмидесятого этажа? Не улетел же он, в самом деле?
Большой удачей для сыщиков стало обнаружение подозрительных следов на клавиатуре Раулева компьютера (прислуга побоялась прикасаться к включенной машине, не дай Бог что случится - кожу живьем сдерут!). Эти следы представляли собой несколько крохотных темных пятнышек, при ближайшем рассмотрении оказавшихся ничем иным, как засохшей кровью… Как показал спешно проведенный анализ, кровь принадлежала самому Раулю.
Сей факт вверг следователей в ступор. Сперва Второй Консул исчезает из своей квартиры, потом в этой квартире обнаруживаются следы его же собственной крови… И к какому выводу тут можно прийти? Что Рауль Ам был… убит? Но где тогда тело? Возможно, он похищен? Но кем и с какой целью? И как, спрашивается, можно было вытащить Блонди, даже предварительно оглушенного или раненого (вы только представьте себе, какая это тяжесть!), из кишащего охраной и напичканного камерами слежения здания и остаться при этом незамеченными?