Я закрываю дверь, беру под локоток Клару, подвожу её к виртуальной и усаживаю рядом с ней на стул, потому что она сама сделать этого явно не может. Виртуальная, впрочем, выглядит такой же обескураженной. Беру стул для себя и усаживаюсь в их компании.
- Ну, что, девушки, - предлагаю, - давайте разберёмся, поговорим?
Но они молчат, и продолжать приходится мне.
- Ну, и чего вы обе так перепугались? Нормально ведь всё: сидите, спокойно себя ведёте, по-интеллигентному… Когда я встретил в виртуальности самого себя, мы друг другу и пары слов не сказали, а сразу драться начали. Для начала хоть поздоровайтесь!
- П-привет, - нерешительно говорит настоящая.
- Привет, - соглашается вторая.
- Ну, вот и чудесно, - радуюсь я. - Так, как же мне вас называть? А-а, - поворачиваюсь к настоящей, - поскольку мы с тобой знакомы гораздо лучше, тебя буду звать так, как и звал, а вас, - предлагаю виртуальной, - мисс Клара, хорошо? - она кивает, по-моему, не особенно вникнув в то, что я сказал. - Мисс Клара, не будете ли так добры пересесть на моё место: вам наверняка есть о чём поговорить со своей… подружкой (они обе усмехаются, причём, делают это абсолютно одинаково!), а я пока кое-что в вашем компьютере поищу?
После этого дело, слава Богу, несколько сдвигается: Клары начинают болтать между собой; сначала неловко и нерешительно, но чем дальше, тем уверенней. Я на секунду задумываюсь, как это могло получиться, что виртуальная Клара в таком же платье, в которое реальная одета две последние игровые стадии, но потом машу рукой некогда! - и перестаю обращать на них внимание, полностью погружаясь в содержимое компьютера.
Сразу же, конечно, просматриваю подключения по локальной сети и размышляю, что из них может мне пригодиться. Очень не хочется прерывать разговор двух Клар, но мне нужны пароли; я собираюсь спросить их об этом, но тут в "Моих документах" обнаруживаю папку "Пароли для локальной сети", и это решает все проблемы. Краем уха слышу, что настоящая Клара рассказывает виртуальной о наших игровых приключениях и при этом изо всех сил расхваливает меня, так что виртуальная тоже начинает на меня посматривать с восхищением. Эх, почему здесь нет моей виртуальной копии? У нас могла образоваться очень дружная и тёплая компания единомышленников.
Для начала выбираю бухгалтерию: первый визит в неё пройдёт легко и без паники, поэтому лучше начать с самого простого. Внимательно просматриваю группы документов, нахожу нужную и лезу уже в неё. Мне везёт: в разделе "Задолженности" почти сразу натыкаюсь на братца Клары. Ох, ничего себе! 483 тысячи долларов, однако! Застываю в нерешительности: что же дальше? - но тут в памяти неожиданно всплывает код доступа, который я тогда использовал в реальности. Раз так, то дальше всё просто. Ввожу код, получаю доступ и дооформляю документ: "Означенную сумму предоставить Роберту Майклу Доусону в виде беспроцентного кредита сроком на десять лет". Тут же вывожу на принтер, распечатываю и протягиваю лист Кларам.
- Нечего его поважать, - говорю, - украл - пусть возвращает. А срок вполне реальный. И документ об этом есть. Так что, не придерутся к нему больше.
Настоящая Клара подскакивает ко мне, тормошит и целует. Вторая, видимо, стесняется.
- Вы можете продолжать, - киваю им. - У меня дел полно: главного-то ещё и не начинал.
Но тут же понимаю, что делать-то мне, в сущности, не так уж много: я же совсем забыл про своего друга Фрэнка Ньюмена! Смотрю на часы - минут через двадцать он вычистит счёт Джейсона, значит, нужно просто ему помочь и сделать то, до чего он тогда не успел добраться. Оригинальничать не собираюсь, поэтому снова через поисковик нахожу благотворительные сайты и начинаю расталкивать на них всю доходность "Джейсон & Доусон". Тут же спохватываюсь. Стоп! Сегодняшним числом пересылать нельзя. В этот день были сняты только деньги Джейсона, значит, в реале может произойти временной парадокс. Что это такое и во что выльется - не знаю, поэтому нужно указать то число, которое сейчас в реальности. Внимательно и неспешно перебираю в памяти все дни, которые провёл в игре, и устанавливаю, что у них сегодня - 20-е мая. Вношу исправления в дату и заканчиваю дело. В заключение хочу забрать и те документы, которые не успел в тот раз, но для этого мне нужен диск или флэшка.
- Флэшка есть? - спрашиваю девчонок.
- В столе, - кивает настоящая Клара.
- Нет, - говорит другая. - Я сегодня дала её Боумену, сейчас принесу.
И она встаёт и идёт к двери.
- Ну, как вы? - негромко спрашиваю Клару.
- Замечательно! - глаза у неё блестят. - Приятно поговорить с родным человеком, который во всём тебя понимает!
Её виртуальная копия выходит в коридор, закрывает дверь, и тут мы слышим, как в замке дважды поворачивается ключ. Затем раздаётся удаляющийся стук её каблучков и громкий крик: "Охрана"!
- Чего это она? - удивляется Клара.
Случившееся я осознаю сразу, но как всегда с досадным опозданием.
- Джейсон соврал не во всём, - говорю мрачно, - это и есть ловушка Блейна! Они подсунули нам не виртуальную тебя, а специально запрограммированный дубликат!
Вряд ли кто в мире способен быстрее и лучше меня понять, что произошло, после того, как это уже произошло.
С надеждой перевожу взгляд на окно: ведь это же первый этаж. Но изящная и достаточно крепкая решётка дружески советует: "Попробуй придумать что-нибудь другое"!
2. Погоня в пустом городе
Бросаю взгляд на дверь. Выглядит не очень прочной и открывается наружу - шанс есть.
- Снимай туфельки, - командую я. - Бежать надо быстро!
В игре Клара привыкла повиноваться мне немедленно и без расспросов; это срабатывает и сейчас. Я с разбегу бью ногой в область замка. Слабо, но что-то там трещит: явно подалось. Разбегаюсь ещё раз, и теперь уже в прыжке двумя ногами. Дверь вылетает, я падаю, но успеваю выставить руки и тут же вскакиваю, затем хватаю Клару за руку, и мы выбегаем в коридор. Навстречу нам уже несётся охранник, на ходу из кобуры вытаскивает пистолет. Видит Клару, и снова на его лице полнейший шок, и он нерешительно оглядывается назад. Я показываю ему рукой в сторону лестницы.
- Не сюда! - ору ему. - Он наверх побежал!
Охранник послушно разворачивается и бежит наверх. Пистолет он уже вытащил. Возле дежурного поста видим Клару № 2; она стоит, прижавшись к стене и смотрит на нас испуганно.
- Пока, куколка, - бросаю ей на ходу. - Привет Блейну!
А вот Клара не удерживается и влепляет ей пощёчину.
- Предательница!
Выбегаем на улицу. Ровер в полутора кварталах отсюда, и до него ещё надо добраться. Задача кажется не то, что трудной, а абсолютно невыполнимой, потому что как раз в этот момент к крыльцу подруливает синий "вольво", и я догадываюсь, кто там внутри. Замечательно. Сейчас ещё выскочит обманутый охранник, и будет их трое против меня одного.
Но всё же иногда я ухитряюсь соображать и вовремя.
- Ври им то же, что я охраннику! - негромко командую Кларе и влетаю обратно в вестибюль.
Клара-виртуалка на том же месте, и я бросаюсь к ней. Она испуганно вскидывает руки - неужели подумала, что я способен её ударить? - я обнимаю её левой рукой за талию, правой за плечо и впиваюсь в губы долгим поцелуем: единственный, на мой взгляд, достойный мужчины способ заткнуть женщине рот. Я впервые вхожу в физиологический контакт с порождением виртуальности и поражаюсь, насколько глубока разница: с виду - та же самая Клара, безмерно красивая и привлекательная, но у настоящей губы тёплые, мягкие и очень нежные; здесь же у меня ощущение, что целую кусок резины. Впрочем, сейчас вовсе не до сексуальных удовольствий.
За моей спиной хлопает дверь, и мимо наверх с коротким смешком по поводу нашего занятия проносятся, очевидно, Бист и Смайли. Отрываюсь от псевдо-Клары, но сразу убежать не могу, а некоторое время смотрю ей в глаза. Чёрт, идеально всё снаружи изготовлено, полная иллюзия, что она настоящая. Она молчит и смотрит на меня безо всяких эмоций: видно, реакция на подобные действия в неё не заложена. Мне почему-то становится её жалко, на мгновение прижимаю к себе, отстраняю и снова выскакиваю на улицу.
- Фрэнк, быстрее! - кричит мне Клара-оригинал, открыв дверцу "вольво" и с размаху зашвыривая в салон свои туфельки.
Она садится за руль, запускает двигатель, нетерпеливо ждёт, пока я плюхнусь рядом и захлопну дверцу, и резко срывается с места.
- Давай сразу за угол, а на ближайшем перекрёстке сверни в любую сторону! - кричу я. - А там уже можно по прямой, лишь бы быстрее и дальше отсюда!
Клара согласно кивает; мы, хотя и с трудом, вписываемся в поворот и летим по пустой улице. Ещё один поворот и, пожалуй, уже можно расслабиться.
- Как там вывернулся? - спрашивает Клара. - Они ведь тебя не заметили?
- Целовал твою копию, - говорю и на всякий случай поясняю, - чтобы не смогла закричать.
Она коротко взглядывает на меня.
- Ну, и как? - спрашивает, и - честное слово! - в её голосе я слышу что-то очень похожее на ревность.
- Трудно сказать, - пожимаю плечами, - вот если бы сравнить…
В ту же секунду Клара резко тормозит, так что "вольво" начинает кидать в стороны, и, чтобы остановиться без последствий, ей приходится компенсировать это рулём. Сразу же после остановки она обнимает меня обеими руками и целует, но не как всегда, а порывисто и страстно. Я отвечаю ей, а затем отрываюсь от губ, трусь о её щёку своей и снова целую в губы. Потом какое-то время мы сидим, просто обнявшись.
- Так как же всё-таки? - настойчиво спрашивает она, отстраняясь и заглядывая мне в глаза.
- Потрясающе! - искренне отвечаю я. - Абсолютно ничего похожего, - и не могу удержаться, чтобы не добавить: - правда, пока всё это говорил, опять забыл, в чью пользу сравнение…
- Нет, ты просто до ужаса несносный тип! - удивляется она и с улыбкой приближает свои губы.
Но на сей раз поцеловаться не удаётся: сзади слышится визг шин, и "мерс", который уже проскочил за перекрёсток, начинает поспешно разворачиваться. Как же я про него забыл?
- Гони! - воплю я, как будто Клара без меня не знает, что надо делать.
"Вольво" взрёвывает и снова устремляется вперёд.
- Не удержимся! - с тревогой кричит Клара. - Бист - классный водитель!
Я и сам это понимаю. На свободной от машин дороге они быстро нас достанут. Разве что… Ну да, их машина потяжелее.
- Дай им приблизиться, а потом попробуй вписаться в первый же поворот! - говорю ей. - Они проскочат, а дальше видно будет!
По её лицу вижу, что она готовится к манёвру. Выдёргиваю водительский ремень, пристёгиваю Клару, потом пристёгиваюсь сам. Капот "мерса" за задним стеклом всё нарастает. Пожалуй, они увереннее держатся на дороге. Клара, прикусив губу, ещё увеличивает скорость. На какое-то время наш "вольво" уходит в отрыв, но очень быстро нас снова нагоняют. Но вот и перекрёсток. Клара, бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида, немного сбрасывает газ и тут же снова газует, выворачивает руль направо и мы влетаем в поворот; не совсем хорошо: нас несёт на тротуар, но Клара очень точно играет педалью газа и рулём; мы, наконец, выравниваемся и летим вперёд, потеряв в скорости совсем немного. "Мерседес", не ожидавший что мы на такой скорости пойдём на поворот, проскочил мимо и пока разворачивался, мы успеваем свернуть на следующем перекрёстке. Впрочем, тут же убеждаюсь, что нам это ничего не дало: они успевают заметить, куда именно мы свернули, значит, скоро опять догонят.
- Они видели! - кричу Кларе, и она кивком подтверждает, что поняла.
- Есть план! - кричит она в ответ и сбавляет скорость.
Это уже что-то новенькое. До сих пор планы принимал и выполнял только я. Но поскольку сейчас у меня нет никакого, то, конечно, не возражаю. "Мерс" уже опять рядом, и в этот момент Клара резко сворачивает во внутренний двор.
- Ты что? - пугаюсь я.
- Я здесь живу, - уже довольно спокойно говорит она. - Знаю этот двор. Приготовься выскочить!
"Вольво" сворачивает за угол, выезжает на узкую дорожку между домом и спортивной площадкой и резко тормозит.
- Фрэнк! - кричит Клара, но я уже и сам всё понял.
Распахиваю дверцу, выскакиваю из машины и забегаю немного назад. Возле подъезда на асфальте стоят две лёгкие скамейки. Хватаю за спинки обе разом, волоку к дорожке и перегораживаю её. Из-за угла дома появляется "мерс", но ему нас уже не достать. Впрыгиваю обратно в машину, Клара, которая всё это время подгазовывала, рвёт с места, не дожидаясь, пока я захлопну дверцу.
- Сиди! - кричит она мне, увидев, что я с риском для здоровья тянусь рукой к ручке, и я понимаю почему: дорожка уходит влево, Клара делает резкий поворот, и дверца сама подлетает к моей руке.
За поворотом прямой путь к выходу из двора; мы вылетаем на пустую улицу и Клара мчит по ней.
- На каждом перекрёстке сворачивай в любую сторону! - даю я свой очередной полезный совет.
- Вспомнил своё капитанство на "Кларе"? - насмешливо спрашивает она и тут же делает серьёзное лицо. - Будет исполнено, сэр!
- Зря смеёшься, - обиженно говорю я. - Когда всё закончится, я, может, в море пойду: опыт плавания у меня есть.
Минут двадцать мы на бешеной скорости несёмся по пустому городу, то и дело меняя направление движения; затем решаем, что оторвались окончательно, и обнаружить нас теперь можно лишь случайно. Клара сбрасывает скорость.
- Давай куда-нибудь с дороги съедем, - предлагаю я. - Вон, смотри: въезд во двор. Давай туда и ещё внутрь на всякий случай сверни.
Клара согласно кивает и выполняет манёвр.
- Что теперь, Фрэнк? - спрашивает она, остановившись и заглушив мотор.
- Подумать надо.
- Ты думай, я не против, но меня-то в свои планы посвяти!
Я лезу в перчаточный ящик и, к своей большой радости, обнаруживаю там пачку "Кента". Ещё, правда, пистолет, но он меня не интересует. Клара нетерпеливо ждёт, пока я закурю и сделаю несколько затяжек. Только после этого я спохватываюсь и нерешительно смотрю на неё; она показывает глазами: кури!
- Мы сделали почти всё, - рассуждаю я, задумчиво глядя прямо перед собой. - Братца твоего прикрыли, фирму обанкротили полностью… Осталось одно: лаборатория Блейна. Нужно уничтожить её, иначе рано или поздно всё это может возродиться.
- А как мы это сделаем, Фрэнк? - тревожно спрашивает Клара. - Охрана там очень серьёзная, а после того, что ты в конторе натворил, они её ещё усилят.
- Почему - мы? Я буду делать это один. Теперь нет никакой необходимости рисковать тобой. От двух "Д" ты вырвалась, больше они ни тебе, ни брату сделать ничего не смогут, значит, тебе пора отправляться в реальность. Вот это и есть вторая задача: как тебя туда отправить. Идея такая…
Я останавливаюсь, потому что чувствую какую-то странную реакцию Клары. Поворачиваюсь к ней и вздрагиваю от её презрительного взгляда.
- Вот что, мистер Ньюмен, - ледяным голосом говорит она, - я могла бы вам простить такое, если бы наше с вами знакомство ограничивалось реально-рочестерским. Но после того, что мы с вами вместе прошли в виртуальности, считаю с вашей стороны подлостью думать, будто я способна бросить вас в такой момент, когда тебе может понадобиться моя помощь, - неожиданно соскакивает она со своего пафоса на нормальную речь. - Ты на самом деле мог так обо мне подумать? - с горечью добавляет она.
- Клара, не глупи! - протестую я. - Знаешь, при любой заварухе, какая ни случись, мне будет очень спокойно при мысли, что ты - в безопасности.
- А мне? Мне тоже будет спокойно?
Я молчу, потому что не знаю, что ответить.
- Вот так-то! - удовлетворённо констатирует она. - Даже не мечтай: я остаюсь!
И заводит двигатель.
- Куда мы едем? - она делает сильный нажим на слове "мы".
- К дому Гибсона, - вздыхаю я. - То есть… ну, к тому дому. Выход в реальность только оттуда.
- Ты что - оглох? - взрывается Клара. - Я же сказала…
- Да ты хоть сначала выслушай! - сержусь я. - Ликвидировать лабораторию нужно в реале! От того, что мы её разгромим здесь, толку никакого не будет: там она останется. Все изменения через виртуальность в реальности и наоборот пока можно делать только с помощью компьютерной сети. А лабораторию уничтожать надо физически. Так что в реальность мы идём вместе, а там…
- А там, - перебивает Клара, - даже не надейся, что сможешь от меня ускользнуть, как ты это хотел сделать на четвёртой стадии! Вместе начали - вместе и закончим.
И она срывает "вольво" с места и делает это так, что понятно: злится.
- Не гони, - говорю я. - Езжай медленно, мы ещё не всё обсудили.
Клара мгновенно сбрасывает скорость, и мы еле ползём.
- Фрэнк, - по её голосу я чувствую, что она старается снова перейти на дружеский тон, - ты не бойся: я не буду путаться под ногами и мешать. И всё, что ты скажешь, сразу же сделаю. В общем, всё будет так же, как было в игре.
- Только теперь это уже не игра, - бормочу я.
- Я понимаю, - смиренно говорит Клара вместо того, чтобы в своём стиле высмеять эту мою банальную фразу, и я понимаю: очень хочет меня успокоить. - Но так что мы должны обсудить?
- Во всём Рочестере есть только три точки, где нас может ждать засада: мой офис, ваша контора и та, куда мы сейчас едем. Причём последняя - самая опасная. Они понимают, что я могу догадаться, что выход в реальность только здесь, поэтому уж в доме-то будут поджидать наверняка. Одна надежда: реальный Фрэнк час назад здорово тряханул их фирму, и сейчас они в панике, так что им не до дома. Тем им, реальным. А эти, надеюсь их поведение дублируют. Но может и нет.
- И что будем делать, если нет?
- Спроси меня о чём-нибудь попроще, - хмуро ворчу я, - например, как я собираюсь разделаться с лабораторией Блейна.
Клара смотрит на меня и сочувственно молчит. Я бросаю взгляд на часы и принимаюсь рассуждать вслух, чтобы она тоже могла быть в курсе дела.
- По плану Блейна мы с тобой должны были вернуться в реальность так: в нашем теперешнем виртуальном понедельнике спускаемся в подвал, проходим через виртуализатор, а там Блейн уже держит для нас игру "Казино "Эсмеральда"". И не просто держит, а поддерживает с того дня, как мы ушли в виртуальность и в течение всего времени, что мы здесь будем находиться. Игра короткая, чтобы можно было быстро вернуться в реальность, но он всё равно должен вести её по очень маленьким кусочкам, чтобы растянуть до дня выхода. Поскольку, пройдя через виртуализатор я заменю в ней героя, который реально уже выиграл, то все ставки в рулетке могу делать не задумываясь. Как только сорву максимально возможный выигрыш - игра закончена, и мы с тобой выходим в реальность именно в тот день, который там сейчас и есть…
- И чего нам с тобой делать никак нельзя, так как нас там уже поджидают и отнюдь не для того, чтобы поблагодарить, - догадывается Клара.
- Именно. Поэтому я рассчитываю так: мы с тобой спускаемся в подвал, но через виртуализатор не проходим, а идём тем путём, которым в первый раз прошёл я. Потом через люк выходим снова в дом и оказываемся в реальности. Правда, выйдем мы тогда в тот день, когда я устроил им основательную встряску и бежал в Хаммерстоун. Что из этого может получиться - и представления не имею. Но, похоже, других вариантов у нас нет.