Змеи получат долгожданную возможность сменить кожу. Последним, что я увижу, будут светящиеся брызги, когда золотые чешуйки Шейеха разлетятся по небосклону, занимая место потерянных звезд. И я, наконец-то, отдохну.
Но прежде, чем это произойдет, я должен доверить тебе одно важное дело. Что ты крутишься, я тебе, тебе говорю. Тебе казалось, что я пишу это всё просто так? Спасибо, я знаю куда более интересные способы убить время! Простое письмо или дневник тебе бы читать не захотелось - а теперь я уверен, что ты дойдешь до конца.
Глядя глазами Шейеха в твое будущее, я еще раз убеждаюсь, что могу на тебя положиться. Слушай внимательно!
Через четыре года с небольшим тебя занесет в чужой город по какому-то делу. Начало мая будет жарким и солнечным. Ты пойдешь наискосок через широкий двор, не по асфальтовой дорожке, а по пыльной вытоптанной в прошлогодней траве тропинке.
Так ты попадешь на детскую площадку со сломанными качелями, перекошенной каруселью и грязной песочницей. Там ты увидишь мальчика в панамке. Сидя на корточках спиной к тебе, он будет рисовать на песке корявого человечка с длинными-длинными ушами, как у мультяшного зайца.
Так вот. Подойди к этому мальчику и скажи громко и отчетливо:
- Здравствуй, Горгон!
Четвертое октября
Девочка, девочка, девочка, девочка, стой! Еще немного, и кровь хлынет из наших ушей и закипит в аортах, за стеной полыхнут предохранители самодельных усилков… Вовка не успеет нас отключить, если ты сейчас не остановишься. Придержи лошадей, замри, не думай!
Пока ты даешь статику, все хорошо, все просто замечательно. Я никогда, понимаешь, ни разу еще не видел такой чистой картинки. Мне почти не составляет труда погнать ее дальше, сквозь холод датчиков, медь проводов, олово контактов, кремний недоступных моему пониманию микросхем, пока она, разорванная на куски и собранная заново, не ляжет обычным графическим файлом на ленту стримера.
Да стой же! Медленнее… Еще медленнее… Вот так.
Сизая луна и лазоревая луна. Одна, кривобокая, высоко, почти в зените, другая - как сумасшедший глаз, нижним веком касающийся горизонта. Вздыбленные скалы блестят слюдяными и кварцевыми выходами, искрятся сине-розовыми снежными шапками. Море, приподняв полог тугой волны, замерло всеми бесчисленными гребнями, каждым буруном и каждым пенным разводом. Чтобы рассчитать один такой кадр - с тенями, отражениями, бликами… Никто, никто, кроме нас с тобой, просто не умеет этого делать. Мы творцы, девочка, ты и я. Твоя яркая, еще детская фантазия распускается бутонами видений, - лишь бы мне успеть поймать их и пропустить через себя…
Но секундная передышка заканчивается. Занесенная над пляжем хищная лапа прибоя сжимает пальцы, устремляет прозрачные потоки на берег, сдвигая с места круглобокие булыжники, взбаламучивая мириады песчинок, расплескивая по отвесным скалистым склонам мимолетные мазки двулунного света.
- Вовка, вырубай! - я думал, что кричу во весь голос, а на самом деле лишь по-рыбьи распахивал рот. С каждым движением прибоя будто сверла вворачивались мне в виски.
Хорошо, что Вовка всё знал и без меня. Плавно снизил напряжение, потушил канал, разорвал обратную связь. Мой - твой - выдуманный мир рассыпался на куски. На какое-то время я остался один-одинешенек в пустом безразмерном нигде.
Чмокая, одна за другой отлепились присоски датчиков - с висков, лба, затылка. Я сам снял прохладные наглазники - Вовка называл их шорами. По ту сторону стола в кресле сидела ты. Побелевшие пальцы вцепились в подлокотники, глаза неотрывно следили за стальным шариком на нитке, которым я ввел тебя в транс. За стеклом, в соседней комнате, развалился в кресле единственный зритель нашего спектакля, Севостьянов, твой шеф. Как и все люди в возрасте, к любой технике он относился с инстинктивным недоверием. Вовка осторожно снял сеточку с датчиками с твоей головы и поспешил к своей установке.
- Марина! - тихо позвал я, осторожно остановил шарик и закрыл его от тебя пальцами. Ты мотнула головой, непонимающе огляделась, потом понемногу пришла в себя, возвращаясь в реальность.
- Что-то не так? - осторожно спросила ты.
Ах, девочка, всё настолько "так", что и вообразить нельзя было до того, как ты вошла в студию. Мы перепробовали двадцать человек из вашего отдела рекламы - прекрасных художников, графиков, оформителей, опытных мастеров. Кто бы мог подумать, что самые четкие образы рождаются в голове какой-то младшей ассистентки непонятно кого! Кажется, мы вытянули счастливый билет. И знала бы ты, сколько сил ушло, чтобы дождаться этого дня!
- Сейчас-сейчас, - Вовка завис над клавиатурами, торопясь показать заказчику результаты эксперимента.
Наконец, на экране появились две луны, море и скалы.
- Конечно, вся эта ваша запись мыслеформ больше смахивает на клоунаду… - Севостьянов старался держать фасон, чуть презрительно кривил губы, в нарочитом сомнении шевелил бровями, но я-то видел: он впечатлен. Вовка быстро прокрутил несколько кадров. Севостьянов чуть нагнулся к экрану. Пристально сощурился, выискивая дефекты в безупречной картинке.
- Человеческий глаз привык к реалистичным пропорциям, - вовсю тараторил Вовка. - Даже в выдуманном мире мы не можем переступить через законы оптики и динамики. Но требуется умение, чтобы хорошенько сосредоточиться на том, что пытаешься представить.
Ты сонно улыбалась, по-новому разглядывала невзрачные серые стены останкинской студии, "студийки", как назвал Севостьянов маленькую комнату, отделенную стеклом от второй такой же. С потолка змеей свисал никому не нужный микрофон. Я поднялся и вышел на помощь Вовке.
- Нам бы процессор чуть помощнее, еще немного железа, - он уже подбирался к главному вопросу, - и можно будет писать в киношном формате, двадцать четыре кадра в секунду. Я же все это собирал из того, что было, схему - улучшать и улучшать…
- Человека! - невпопад сказал Севостьянов.
- Человека улучшать нельзя, - по-своему растолковал реплику клиента Вовка. - Только уникум, такой как наш Тимур, может выступить трансмиттером. То, что мы делаем - сплав его экстрасенсорных способностей и разработанной мною…
- Я говорю, нарисовать человека надо, - перебил его Севостьянов. - И чтобы это не мультик был и не Петров-Водкин, а как на фотоснимке. Или лучше. Справитесь? Сколько времени понадобится?
- Тимур с Мариной еще не сработались, надо бы обкатать их подольше… - заюлил Вовка.
Севостьянов начинал скучать - тревожный признак.
- Вот я тебя и спрашиваю, Эйнштейн: когда я получу полноценного человека? Сделаешь - будет и железо, и капуста. Слушаю внимательно!
- Три дня, - ответил за напарника я. - Четвертого числа, к вечеру.
Севостьянов сухо улыбнулся, оценивающе посмотрел на меня:
- Три так три! Не подведите, вундеркинды!
Поднялся, пожал нам с Вовкой руки, заглянул в соседнюю комнату. Ты стремительно поднялась ему навстречу.
- Мариш, поступаешь в распоряжение этих хлопцев. График ненормированный. Оформи им нормальные пропуска. Ключи от комнат чтоб были у тебя. Дерзайте, молодежь!
Когда мы остались втроем, ты попыталась извиниться:
- Вы не смотрите, он такой только при чужих. А вообще - хороший дядька, правда-правда! Только если к четвертому не успеем, второго шанса он вам уже не даст.
- Вот акула капитализма! - усмехнулся Вовка. - Хватит нам трех дней, а, Тим?
Я пожал плечами. Все зависело поровну от каждого из нас, что ж загадывать? Я исподтишка посмотрел на тебя. Наверное, и двадцати нет. Русая челка, хвостик, в меру симпатичная мордашка. Но в твоей голове, в твоей памяти оказалось так интересно… Красиво, уютно, словно смутно знакомо. Конечно, подглядывать нехорошо, - и в первую встречу я удержал себя от "неправильных" поступков. Но боялся, что за три дня могу еще много раз передумать.
Ведь когда мы замкнуты в цепь, ты, девочка, для меня как открытая книга.
- А точно дело во мне? - я вызывающе посмотрела на Тимура.
Вызывающе - в попытке защититься. На трех экранах красовались мои художества. Барбара Брыльска с застывшим на лице миленьким оскалом. Ким Бэссинджер - кудряшки торчат во все стороны как медные пружинки. Фривольно изогнувшаяся дива, отдаленно напоминающая Анну Самохину. Пятнадцатый заход. Лучше, чем прошлые четырнадцать. Целый день насмарку.
На мою реплику никто не ответил. И так все ясно. Ребята задумчиво рассматривали картинки.
- Напоминает "пин-ап", - с умным видом заявил Володя.
Мы с Тимуром вопросительно уставились на него.
- Американское околорекламное искусство. Полураздетые симпатяшки на фоне логотипа продукта. А что вы глаза вылупили - я человек энциклопедических познаний!
- Вроде, это я в рекламном агентстве работаю, - огорчилась я.
С ними было очень легко. От них веяло свободой. Володя - посерьезнее, со специфическим, суховатым юмором. Тимур - не от мира сего, талант, огонь. Приехали в Москву из какой-то Караганды или Воркуты, энергичные, напористые, бесшабашные. Один устроился программистом, другой учителем рисования. Привезли с собой сумасшедшую штуку, которую придумали сами. Придумали и сделали. И она заработала. Мне очень не хотелось их подводить.
- Что мы зациклились на всяких красотках? - спросил Володя. - Разве нам было сказано, кого именно ты должна вообразить?
- Хотите, я Микки Рурка попробую, - сказала я.
- Погоди, - Тимур потер переносицу. - А давай вспомним кого-то из твоих родных? Кого ты живьем, а не на экране видела миллион раз? Брата, сестру, тетю, дядю? И в привычном антураже. Так тебе будет проще для начала.
Я пожала плечами, мысленно перебирая близких и дальних родственников. Прошла в студию, по дороге взглянув на своё отражение в стекле. Сеточка для укладки волос, перевитая тонкой проволокой и украшенная небольшими датчиками, смотрелась реквизитом из старого фантастического фильма.
Володя щелкнул разъемом где-то у меня на затылке, кабель потянул сеточку и волосы чуть назад. Тимур расположился напротив меня. Володя, как паж или слуга, встал у него за спиной.
- У нас же хорошо получается? - спросил Тимур нараспев, ставя передо мной подставку с качающимся на нитке шариком. - И в этот раз обязательно всё сделаем, да?
Я поймала в шарике темное пятнышко своего отражения. Влево-вправо… Ближе-дальше…
- Он не один, их тысяча… - успокаивающие звуки колыбельной. - В каждом из них - ты, в каждой тебе - они. И все крутится… Крутится… А глаза устали - не уследить. Ты закрой их. Вот так.
И встал рядом, взял меня за руку, огляделся. Высоченные корабельные сосны стремили вверх теплые стволы. Листва плясала под дудочку ветра, вырисовывая на траве мимолетные полутени.
- Красивое место, - сказал Тимур.
Я обернулась и показала ему невысокий дачный забор. За пышными кустами сирени и боярышника прятался высокий дом с ломаной четырехскатной крышей, игрушечным балкончиком под коньком, большой открытой верандой.
- Маруся, обедать! - закричали из зарослей, и на дорожке показался трехколесный велосипед.
Пухленькая девочка с двумя косичками, хмуря от напряжения брови и раздувая щеки, старательно крутила педали.
- Туда? - спросил Тимур, делая шаг к полуоткрытой калитке.
- Подожди, - сказала я, - сейчас!
Переднее колесо наткнулось на узловатый корень, торчащий посреди тропинки и резко отвернуло в сторону. Велосипед качнулся и опрокинул наездницу вперед и вбок. Разбитая бутылка из-под "Боржоми" блеснула в траве, притягивая наши взгляды.
На визг девочки с участка выбежала мама. Подняла меня маленькую на руки, увидела кровь, машинально вытерла руку о подол, бросилась в дом.
Теперь я сама повела Тимура следом. Каждый раз, как он смотрел куда-то в сторону, весь мир чуть искажался - так тянется рисунок на наволочке, когда проводишь рукой изнутри.
Пока мама и бабушка суетились над моей раной, мы с Тимуром обошли все комнаты. Он почему-то становился все более и более напряжен, такого раньше не случалось.
- А откуда вот это? - показал на костяной шарик, маленькую ажурную сферу, вырезанную то ли из моржового клыка, то ли из слоновьего бивня, одну из моих любимых детских игрушек.
- Не знаю, - ответила я. - Бабушка говорила, кажется, что от прошлых жильцов осталось, когда дедушке эту дачу дали.
Он чему-то кивнул.
- И давно у вас дача?
- Еще с до войны.
Мы уже вернулись на веранду, когда Тимур снова обернулся - так резко, что стены прыгнули в стороны, кусты за перилами смазались в ярко-зеленое пятно.
- Да что такое-то? - спросила я, пытаясь состыковать, слить воедино наши взгляды.
Когда мне это удалось, я снова смотрела на костяной шарик, лежащий в хрустальной конфетнице на темном секретере.
Но Тимур не ответил, позволив вести себя дальше.
Кровь уже остановили, наложили повязку, мама побежала к сторожке, к городскому телефону. Девочка осталась с бабушкой. Она уже перестала плакать, только хлюпала носом и осторожно трогала пальцами тугую повязку на ноге. Мне нравилось рассматривать себя, еще купающуюся в беззаботности детства, не обремененную учебой, домашними делами, не задумывающуюся о будущем. Незаметно я отпустила руку Тимура и посмотрела на бабушку. Ворсистый плед колол под коленками. Разодранная коленка дергала пульсирующей болью.
- Запись пошла, - откуда-то издалека донесся Володин волос.
Кто такой Володя? Я не помнила, да и сама мысль в тот момент показалась неважной.
А Тимур - какое странное имя! - какой-то Тимур, наверное, сказочный дух, тихонько спрашивал меня о чем-то, заглядывал в непонятные дверки неизвестно где, а я смотрела и смотрела на бабушку.
Она сидела напротив и нашептывала чуть слышно:
- Утки да гуси, цветы да травы, ножка Маруси зарастай на славу. От черного до белого тропинка-дорожка, целее целого Марусина ножка.
И острые иголки в коленке куда-то делись, спрятались, как котячьи коготки, мне захотелось спать, а бабушка откинулась, довольная, на спинку плетеного кресла, и замерла, глядя на меня прозрачными-прозрачными глазами.
- Есть! - сказал кто-то вдалеке, и растворилась бревенчатая стена, рассыпались на цветные пятна и погасли трава, сирень, тюльпаны у забора, кроны деревьев, небо.
Я осталась нигде, но не так, как всегда. В этой пустоте вдруг завихрились обрывки картинок, воспоминания о воспоминаниях, которых я сама не касалась очень-очень давно. Вот мы с девчонками рано утром купаемся в речке - я забыла купальник, и вода непривычно холодит грудь, вот дедушка в парадном генеральском мундире собирается на концерт в День милиции, вот среди новогодних игрушек возникает маленький костяной шарик, но тут же прячется за мохнатыми еловыми лапами, и гирляндами, и мишурой, и шарами, десятками, сотнями, тысячами, и в каждом из них мое отражение, которое гаснет.
Когда я снова пришла в себя в нашей останкинской студии, то тяжелой, словно отлежанной во сне, рукой отвесила Тимуру звонкую пощечину.
Все в этом мире делается через семнадцатый подъезд. Такое складывалось впечатление.
На ступенях у входа в телецентр, прикуривая одну от другой и поглядывая на часы, стояли группкой серьезные мужики с кейсами. Перебрасывались отдельными словами и снова по очереди смотрели на часы.
Внутри, в тепле, широколицый дежурный, делая пассы, достойные Кашпировского, объяснял крикливой старушке, почему она не может просто так пройти внутрь.
В уголке галдели расфуфыренные тетки - в боевой раскраске, с навороченными прическами. Массовка для телепередач в ожидании пропуска. Под расстегнутыми пальто и плащами - нарядные разноцветные кофточки и блузки. Белое не надевать - иначе при съемке будет засветка.
Поперек холла прогуливался ну очень коротко стриженый тип с золотыми болтами на мясистых пальцах. Худенькая ассистентка забегала то слева, то справа от него, пытаясь в чем-то оправдаться. Он отмахивался от нее растопыренной пятерней. Картина напоминала вращение Луны вокруг Земли.
Тут и там проскальзывали какие-то тревожные фразы. "Метро с перебоями"… "Введут, непременно введут"… "Взяли "Мир""… "Только с набережной и прорвались"…
Я совсем не следил за тем, что делается вне нашего с Вовкой мирка. Но сегодня окружающее пространство словно ожило, пытаясь растормошить нас, отвлечь от личных дел.
- "Ты скажешь - пахнуло озоном, трудящимся дали права!" - процитировал Вовка.
- "И город малиновым звоном ответит на эти слова", - закончил я строфу незабвенного Александра Аркадьевича.
Мы миновали вахтера, чиркнувшего взглядом по нашим пропускам, гордо взлетели по лестнице и повернули в бесконечно длинный коридор.
Осталось немного, немного напрячься. Собственно, для Севостьянова у нас уже был готов первый пробник - усталая и довольная пожилая женщина вольготно откинулась на спинку плетеного кресла, за ее спиной цветет сирень и акация, рука с длинными костлявыми пальцами расслабленно лежит на подлокотнике, в глазах - мудрость, любовь, теплота. Отступной вариант есть.
Но мы-то не хотели останавливаться на достигнутом! Вовка вчера еле успокоил Марину, уговорил не уходить. Я, конечно, вел себя как дурак, когда, забывшись, полез искать, что она знает о костяном шарике. Она поняла, что я шарю в ее памяти как в чулане, и здорово обиделась.
Несмотря на то, что я извинился и пообещал, что "больше не буду", неправым я себя не чувствовал - причины казались важнее самого проступка.
Марина ждала в "студийке". После вчерашнего смотрела настороженно. Мы постарались выказать максимальное дружелюбие.
Вовка сбросил куртку на стул в углу, потер замерзшие красные руки:
- Ну-с, приступим! Объект "Бабушка" покорен! Впереди - новые вершины творческой мысли!
Марина заулыбалась.
Вовка ткнул пальцем в наклеенного на боковую стенку его установки Люка Скайуокера:
- Когда мы научимся все делать правильно, вы мне нарисуете историю про его папашу. Страсть, как интересно узнать!
Симпатичный Скайуокер по-свойски улыбался окружающим.
- А я сегодня вообще одна из всех наших приехала, - сказала Марина. - Остальные по домам сидят, телевизор смотрят.
- Ну, у нас здесь свое кино, - сказал я. - Не скучнее репортажей из Верховного Совета, правда?
Марина секунду помедлила, потом кивнула. Подтвердив тем самым, что мир восстановлен. Только это не отменяло того факта, что я видел в ней двух совершенно разных людей, к которым относился очень по-разному.
- Арбайтен, лентяи, хватит трепаться! - Вовка уже включил компьютеры, установку, размотал шнуры. - Напрягите мозги, и третье октября впишут в мировую историю!
Марина, сев в кресло, попыталась поймать мой взгляд. Нам нужно было поговорить, но уж точно не при посторонних. Я толкнул шарик, и он закружился по своей крошечной орбите. Вовка с присосками наготове встал у меня за спиной.
- Как птицы кружат, - сказал я и поймал Маринино внимание.
Ее взгляд неотрывно следил за качающимся шариком.
- И только внизу маленький человечек стоит и смотрит в небо. Он запрокинул голову, а там солнце, там облака, там птицы - кружат и кружат. У него устали глаза, и он закрыл их… Вот так…