- Легко говорить, ошибка! Когда не знаешь языка, особенно не попляшешь. Я ведь только и слышал: компания, компания! Но даже представить себе не мог, за что ее так клянут. Для них все само собой разумеется, понимают друг друга. Кто же будет специально объяснять и разжевывать ни с того ни с сего. Но теперь я надежно внедрился как будто. Стал фермером. Правда, по пути сюда видел деревушку горцев, занимаются земледелием. Есть поля, огороды, скот, наверное. Можно попробовать договориться с ними.
- То есть, все начинать с начала? Нет, не пойдет. Опять риск. Как к нам отнесутся, неизвестно. Скорей всего, примут за шпионов города. Если у тебя надежно, лучше бить в одну точку.
- Конечно, можно расширить ферму, продумать доставку продовольствия. Но меня беспокоит компания. Я ведь до сих пор не знаю, что это за штучка.
- Не стоит связываться. Своих проблем хватает.
- Жить под пятой компании и не знать, что это такое, глупо, Гайл. В любое время можно снова попасть в ловушку.
- Ладно, это мы обдумаем. А что у тебя с рацией?
- Избавился еще в ночлежке во время облавы. Может, цела еще. Хотел заглянуть, когда был в городе, но боялся опять влипнуть в историю. Внешность нас здорово подводит. Все глаза пялят.
- Тут ничего не сделаешь.
- У вас дикари не появляются случайно? Я наткнулся ни их следы у вертолета.
- Крутятся время от времени, - ответил Марк. - Вынюхивают что-то, высматривают. Того и гляди, отравленную стрелу заработаешь. Да мы сейчас сами как дикари.
- Охотитесь?
- Понемногу. Очень опасно. Я вот что думаю, ферма - это хорошо, на первое время, ладно. Но вертолет не вечен. Когда-нибудь и он выйдет из строя. Да и горючего у нас почти нет. Не лучше ли сразу обосноваться прямо здесь. Завезти злаки, овощи, животных, инвентарь.
- И привлечь дикарей? А то и самих батубе, - проговорил Гайл. Нет, Марк, это не то. Дикари нам устроят веселенькую жизнь. К тому же, разве здесь, в горах, будет что-нибудь расти?
- В самом деле, Марк, ничего не получится. Если станут досаждать дикари, а это точно, надо будет перебираться еще выше, в горы. Искать новую пещеру. Но самое главное, рисковать нам нельзя. За эти три года, что я был в пустыне, я передумал всякое. Больше всего боялся, что вас обнаружили. Смерть даже одного человека создаст массу проблем. А начнем сеять, скот пасти, и пойдет. Нет, снабжение надо организовать либо через батубе, либо завязать контакт с горцами. Хотя Гайл прав, лучше бить в одну точку.
- Но дикари так и так здесь крутятся, - стоял на своем Марк. - В любой момент можно попасть в засаду. И вертолет? Это наше единственное средство. Вы не учитываете?
- Пока единственное. В будущем можно использовать животных. Часть наших временно придется поднять. Будем завозить продовольствие сразу на год или два. А вообще-то, как у нас со старыми запасами? - поинтересовался Гуино.
- Первый год я совсем почти не вылезал из пещеры, - ответил Гайл. - Не имел права. Да и с Марком мы не очень-то рисковали. Мы считали, что ты погиб. А допускать, чтобы погиб еще кто-то нельзя, сам понимаешь. Лимит исчерпан. Ну и, естественно, результат налицо. Запасы тают катастрофически. Лишнего, сам знаешь, мы не позволим себе. Теперь, раз с тобой обошлось все благополучно, Марку придется снова лечь. И не стоит метаться от одной крайности к другой. Тебе, Гуино, надо продолжать то, что ты начал. Иначе опять возникнут проблемы языка и прочие неожиданности. Если сорвется, тогда, конечно, будем искать другие пути. Горцы там или еще что. И связь, связь! Это самое главное. Ты обязан был предупредить нас. В любом случае. Еще одну рацию мы выделим тебе, но это все.
- Я попробую найти старую, немного освоюсь. Но шансов мало. Вертолет теперь лучше оставить вам. В лесу опасно. Забросите меня на место, а когда надо, свяжемся по рации. На всякий случай вам придется подготовить запасное убежище. Как раз вертолет пригодится. Меня все-таки беспокоят дикари. Любая случайность - и конец всем нашим планам.
- Неплохо бы найти подходящую пещеру повыше в горах, но пока об этом рано думать. А с вертолетом ничего не выйдет. Кто за тобой будет летать? Пещеру нельзя оставлять без присмотра.
- Но пока Марк с тобой, я хотя бы подготовлю тайный ангар. Так и так ему надо дожидаться осени, чтобы помочь завезти продукты. Интересно, найдется ли у нас золото? - неожиданно спросил Гуино. - Тогда бы все стало проще. Скупили бы у фермеров урожай, и дело с концом.
- Надо покопаться в аппаратуре. В спешке мы набрали много такого, что нам никогда не понадобится в теперешнем положении. А что, у них золото в цене?
- Даже очень.
- Найдем, но вряд ли много. Ладно, идем… Проникнув в замаскированный ход, они оказались в темной пещере. Марк разворошил угли в очаге и развел огонь. Пламя костра осветило сумрачные своды подземного убежища, покрытые жирной копотью. Когда Гуино покидал пещеру, она не казалась столь суровой и неприветливой, тогда все было залито ярким электрическим светом. Но теперь приходилось беречь аккумуляторы.
- Ну, как тебе нравится здесь? - спросил Гайл, усмехнувшись.
- Мрачновато, но жить можно.
- Когда есть напарник. Одному не очень сладко.
Костер разгорелся, и стало лучше видно убранство пещеры. Несмотря на странное, режущее глаз несоответствие грубых, неумелых поделок из дерева, палатей, табуреток, полок, с изящными, легкими вещами, уцелевшими после аварии, креслами, столиками, шкафчиками с зеркалами, светильниками, которые не горели и являлись лишь декоративным украшением, - все было устроено добротно и основательно. Первое впечатление у Гуино поослабло, а потом и исчезло вовсе, хотя он раза два или три оглянулся на стоявшее на земле у очага закопченное ведро, в котором варили пищу, и расписную вазу с драконами и птицами, предназначенную для цветов, но используемую, явно, не по назначению, как сосуд для воды. Некоторые участки пещеры были отгорожены, там хранилась аппаратура. На широком верстаке из обтесанных жердей пылились сваленные в беспорядке приборы, инструменты, провода, какие-то каркасы и полуразобранные механизмы.
- Сначала пытались заниматься кое-чем, - пояснил Гайл, - а сейчас не до того. Ведем растительную жизнь.
- Можно где-нибудь соорудить ветряк, подключить к генератору. Был бы свет. К тому же скоро так и так понадобится заряжать аккумуляторы.
- Все было бы, если бы ты не исчез. Каждый день только и думаешь, что надо предпринимать какие-то шаги, искать выход. То ли посылать Марка, то ли самому идти. Но куда? Чтобы кануть в неизвестность, как ты? Кроме тебя ведь резерва нет.
- Зря, может быть, мы решили работать по сменам. Не лучше ли всем вместе организовать быт, найти источники, а потом уже назначать дежурства?
- Зачем ворошить старые споры! Решение принято. Сами виноваты. Что-то не учли, и все пошло комом. Ладно, чего это я? Отголоски старого. Вроде, теперь все налаживается. А насчет всех вместе мы и с Марком тут спорили. Когда тяжело, когда не знаешь, на что решиться, кажется, что все вместе нашли бы выход. Но это самоутешение, не больше. Все вместе мы за полгода, год использовали бы запасы продуктов. А что взамен? На сто двадцать лет ведь все равно не заготовишь продовольствия, сколько бы мы не трудились. В том-то и дело, что сложилась такая ситуация, когда каждый должен полагаться на себя, и от успеха каждого из нас зависит общий успех. Кроме того, чтобы самому продержаться, надо еще подготовить базу для следующей смены. Мы выиграем только в том случае, если каждый оправдает себя и выполнит свою задачу. А так сейчас все вместе, потом все вместе, снова кому-то тяжело, кто-то встал в тупик - и все наше предприятие летит к чертям. Сто двадцать лет - не шутка, и нам надо через них пройти. Я держался до последней точки, не хотел поднимать Марка. И не поднял бы, если бы мы не были первыми и если бы это не соответствовало инструкции. Я говорил тебе, одному тут не сладко, но я бы выдержал свои десять лет и сдал смену. А потом я хотел, знаешь, что? Я бы отказался от анабиоза. Я имею ввиду, если бы ты не вернулся. Раз мы с тобой проиграли, раз не сумели подготовить почву для товарищей, надо как-то компенсировать. Снабжал бы их продуктами или еще что, лишний человек не повредил бы ни второй смене, ни третьей. Главное, я уже не был бы связан, не оглядывался бы, мог идти на риск. Возможно, отправился бы в город. Да и теперь, когда у нас все налаживается, эта мысль не выходит у меня из головы. Остаться еще лет на десять, на двадцать.
- Знаешь, Гайл, ты затрагиваешь серьезные вещи. Во-первых, тебе бы никто не позволил остаться. Условия для всех одинаковые. Почему кто-то должен принимать твою жертву? Наша цель - вернуться на землю всем вместе, а не за счет кого-то.
- Но необходимость всегда может возникнуть в лишнем человеке. Мало ли, что случится.
- Тогда другое дело. Тут и говорить нечего.
- И все-таки на несколько лет я задержусь. Думаю, каждый имел ввиду что-то подобное. Какая это жертва! Может быть, только для того, для кого дежурство в тягость.
- Но ведь и ты думаешь не о дежурстве.
- Конечно, хотелось бы не только сидеть здесь в пещере и караулить. Как-никак мы на новой, неизвестной планете.
- Прежде, сам понимаешь, надо позаботиться о главном. У нас впереди еще семь лет, а ты уже строишь планы на будущее. Понятно, что тебе хочется помочь другим и самому развеяться, но рано об этом говорить. Мы ведь практически почти ничего не сделали. А положение сложное. Хуже всего, если мы заберемся высоко в горы и обезопасим себя от непрошеных гостей, то останемся без продовольствия, а если устроим базу поближе к обжитым местам, то поневоле подвергнем себя риску быть обнаруженными. Видел я там одного типа, живет за глухим забором. Чем он занимается, неизвестно. Можно ведь и нам создать собственную крепость под носом у батубе. На первый взгляд, вроде, рискованно, а если рассудить, то очень даже можно устроиться.
- Кстати, - произнес Марк, - можно ли рассчитывать на батубе, если у нас возникнет нужда в каких-либо материалах и приборах? На каком они уровне?
- Я так и не разобрался пока. Какая-то смесь средневековья с технократией. Всем, вроде, заправляет эта пресловутая компания. Простые жители живут убого, но у тех, кто побогаче, электрическое освещение. Есть в городе фабрики, много ремесленников. И в то же время эти идиотские превращения.
- Но ведь тут надо предполагать развитую науку. Подобное нам даже не снится. Это прямо-таки феномен.
- Не знаю, Марк, не пахнет у нас какой-то особой наукой. Может, компания - инородное тело, своего рода государство в государстве, у нее есть свои лаборатории и ученые, но на жизнь города это никакого влияния не оказывает. За исключением разве что тех сфер производства, где применяется труд мыслящих животных. Вообще, это жутко, но для батубе в порядке вещей. Не замечал я, чтобы они особенно возмущались. Даже те, кто подвергается самой жестокой эксплуатации. Считают, что подобная система весьма рациональна и эффективна. Я имею ввиду того парня, который спас мне жизнь. Правда, он утверждал, что недовольство все-таки существует, но не выходит за порог кабаков и пивных.
- Для кого-нибудь, возможно, и наша техническая цивилизация покажется чудовищной. У них развитие пошло не так, как у нас, и они просто не видят другого пути. Естественно, что для них это в порядке вещей.
- Нет, Марк, тут другое. У них есть зачатки промышленного производства. И все хорошо понимают разницу. Недаром, Дага так стремился купить ферму. Определенная группа батубе живет припеваючи, имеет особняки и загородные дома, им ничего не грозит. А в пустыню идут по нужде. Я подозреваю, что компания использует превращения не столько из-за экономической необходимости, хотя это играет свою роль, сколько для утверждения господства. Но пока ничего конкретного мне узнать не удалось. Жаль, вместо того, чтобы исследовать, изучать, нам приходится бороться за кусок хлеба.
- Давайте-ка вскипятим чайку, из трав, сказал Гайл. - Я теперь стал специалистом. Есть свои прелести и в дикарской жизни.
- Ставь, но мне сначала хотелось бы взглянуть на ребят.
- Идите с Марком, пусть заодно снимет показания приборов.
Ход, ведущий во второй зал пещеры, перекрыт мощной металлической дверью. Марк, посветив себе фонариком, открыл замок, и они двинулись дальше. Здесь было заметно прохладней, пахло чем-то кислым, как в погребе. Марк щелкнул включателем, и яркий электрический свет залил пещеру. С непривычки Гуино зажмурил глаза. Казалось, они попали в усыпальницу древних царей, ряды саркофагов на подставках тянулись вдоль стен. Это были анабиотические ванны.
Марк направился к пульту с контрольными приборами, а Гуино, стараясь не задевать провода и шланги, не спеша переходил от одной ванны к другой. Он вглядывался сквозь прозрачные крышки в бесстрастные, успокоенные лица товарищей, забывшихся в безмятежном сне, и со всей остротой чувствовал, насколько беззащитны и уязвимы они в этой чужой, незнакомой стране. Пройдет время, и он тоже будет одним из спящих, но сейчас он обязан охранять их покой и сделать все возможное, чтобы не потухла искорка жизни, неприметно для глаза тлеющая в каждом из двадцати двух.
Марк давно закончил со своими делами, но не решался потревожить Гуино, понимая, что тот неспроста заглянул сюда.
V
Провожать Гуино полетел Гайл. Он хотел хотя бы с воздуха немного изучить страну, так как в душе упорно таил мысль остаться после дежурства еще на несколько лет, чтобы более активно содействовать успеху их маленькой группы. Пока он находился на посту, он не принадлежал себе, все его существование было подчинено строго ограниченным функциям. Но ему хотелось вздохнуть свободно, почувствовать себя человеком, как он часто повторял, то есть, обрести некоторую свободу действий и получить право на риск.
Гайл завидовал Гуино, потому что тому из-за его способности к языкам выпала роль первого разведчика и в какой-то мере позволен был риск. Деятельная натура Гайла влекла его к приключениям, к борьбе на открытом поле, но эту жажду он мог утолить лишь через семь лет. Пусть по сравнению с остальными он постареет на десять - пятнадцать лет, оставшегося срока жизни хватит, чтобы завершить экспедицию и вернуться на Землю. И это самое главное. Жизнь везде жизнь, на Земле, в космосе или здесь, на Орисе, где они совершили вынужденную посадку, но так и не сумели спасти корабль. Лишь бы жизнь эта была насыщенной и полнокровной.
Их корабль летел совершенно в другую звездную систему, но в пути возникли неполадки, и они кое-как дотянули до ближайшей планеты земного типа. Им повезло, что такая планета оказалась поблизости, повезло и в другом, они не вышли из зоны радиосвязи с космической станцией "Радий" и были уверены, что их сигнал бедствия дойдет до Земли. Но на этом везение кончилось. Они знали, что корабль обречен и спешили спасти все, что можно. В первую очередь - анабиотические ванны и аппаратуру, ибо без них они физически не могли дождаться помощи. По расчетам, спасательный корабль с Земли должен прибыть не раньше, чем через сто двадцать лет. На нем они могли бы продолжить путешествие. Но, когда произошло неизбежное и полыхнул ослепительным факелом гигантский взрыв, анабиотических ванн у них оказалось около сотни, а космонавтов всего двадцать пять. Остальные погибли при разгрузке, а вместе с ними почти вся техника, оборудование, продовольствие.
Создав базу и приготовившись к долгому ожиданию, они разбились на двенадцать групп по два человека. Каждой группе предстояло дежурить по десять лет. Один из дежурных следит за приборами, другой - добывает пищу, ибо без пополнения скудных запасов, спасенных с корабля, им не прожить. И один космонавт в резерве на случай непредвиденных обстоятельств. Но это все теория, практика с первых дней показала, насколько все сложней и опасней. Разведывательный рейд Гуино затянулся на три года и едва не закончился катастрофой.
Перед его группой стояла самая ответственная и трудная задача, пока на ходу вертолет, пока Гайлу можно рассчитывать на старые запасы, Гуино должен был проникнуть в город, который заметили еще с орбиты, и выяснить, есть ли смысл надеяться на помощь обитателей Ориса? Позволить себе роскошь действовать сообща космонавты не имели возможности по самой что ни на есть прозаической причине. Каждая банка консервов была на учете, и день, прожитый двадцатью, соответствовал двадцати дням одного. Да и для разведки и ознакомления с ситуацией не требовалось много лазутчиков. В случае крайней опасности они все как один могли по первому сигналу встать в строй, хотя перевод из состояния анабиоза в нормальное состояние и наоборот был связан с большими затратами энергии, источники которой у них были тоже весьма ограничены. Поэтому надо было стараться решать возникающие проблемы с минимальными затратами.
- Высадишь меня и сразу набирай высоту, - сказал Гуино, когда они пролетали над рекой в том месте, где он оставил лодку. - А насчет произношения консультируйся со мной по рации. Я подключу Дага.
По настоянию Гайла Гуино составил по памяти небольшой словарик языка батубе, где указал лишь транскрипцию слов. Ни алфавита, ни письменности он сам не знал, но надеялся изучить в самое ближайшее время.
- Проконсультируюсь, если ты снова не потеряешь рацию, хмуро отозвался Гайл. - Запомни, вертолета у тебя нет, и рация - единственная ниточка. Пешком ты вряд ли найдешь дорогу, да и не проберешься через горы. Не нравится мне твой вариант.
- Но в лесу нельзя оставлять вертолет… А ты знаешь, мне пришла отличная мысль! Давай-ка я тебе покажу нашу ферму. Это рядом. Как раньше не догадались! Если от меня долго не будет вестей, кто-нибудь из вас прилетит. Но это в крайнем случае. Нельзя выдавать себя по пустякам. Держись только как можно выше, никто ничего не поймет. У них нет летательных аппаратов, по-моему.
- Это мысль! - согласился Гайл. - Куда лететь?
- Давай вдоль реки.
Путь, на который они потратили на вертолете в оба конца всего около получаса, Гуино преодолел за полтора дня. Против течения плыть было тяжело, хотелось бросить все и идти пешком, но он обещал вернуть лодку.
Дага обрадовался, вновь увидев своего компаньона, однако от Гуино не ускользнуло, что он чем-то смущен.
- Что, Дага, не рад моему возвращению?
- Ну, скажешь! - еще больше смутился Дага. - Наоборот. Работы полно, один не справляюсь. Насадил овощей, а с ними хлопот хоть отбавляй. И поливай, и окучивай, и к колышкам подвязывай. Но, говорят, в прошлом году спрос был хороший.
- Как тут, никто не удивился моему отъезду?
- Спрашивали, - вздохнув, произнес Дага.
- Кто?
- Чагда приходил с кем-то. Сын, вроде. Здоровенный детина.
- Кто такой Чагда?
- Да вот ходили мы тогда знакомиться.
- Ах, этот темный типчик! Понятно! Что он хотел?
- Кто его знает. Выспрашивал, что у тебя за родственники в городе, где живут? Очень уж он, по-моему, испугался, как ты уехал. Считает, наверное, тебя шпионом компании.