Глава 2
Время перевалило за полдень. Ветер усилился, раскачивая деревья из стороны в сторону. Он нещадно теребил провода линии электропередач. Из-за плотного снегопада на улице потемнело. Снег крупными хлопьями заваливал гостиницу "Медвежий перевал", расположенную среди живописных уральских гор покрытых густым лесом. Одной своей стороной гостиница располагалась фасадом к автостоянке, плотно прилегающей к дороге и лесу, другой, тыльной стороной гостиница выходила на ущелье, на краю которого располагалась платформа подъемника. От платформы шло две дорожки. Одна напрямую вела к черному входу, другая огибала здание и выходила во двор к главному входу. Рамиль стоял на дорожке у "черного" входа в гостиницу. Позади него в приоткрытую дверь, что вела сразу на кухню, доносилось негромкое потрескивание старенького транзистора. По радио заунывно выл какой-то певец, скребя фальшивыми нотами по нервам Рамиля. Ветер теребил его седые волосы. Старик напряженно смотрел на вершину горы, окутанную снежным туманом. Тяжелые мысли одолевали его. Прошло четыре часа, а Марата и ребят до сих пор не было видно. Он с тревогой посмотрел на дрожавший, на ветру трос канатной дороге. Со стороны платформы слышно было, как натужно скрипят крепежные болты. Этот звук еще больше стал навевать старика на мрачные мысли. Шум с кухни отвлек его и старик, бросив угрюмый взгляд на гору Угрюм, зашел в дом. На кухне у стола стояла немолодая женщина лет сорока пяти. Ее лицо было покрыто небольшими морщинками. Ее темные с проседью волосы были стянуты в "хвост". Худощавое тело женщины было облачено в длинное платье однотонного серого цвета. На талье был повязан передник. Женщину звали Маргарита, и она была помощницей Рамиля. Она стояла у стола и разводила в тазике с водой марганцовку. Рамиль несколько раз постучал об косяк ногами, стряхивая с ботинок налипший снег, после чего плотно прикрыл за собой дверь. Рядом с входом у стены стояла вешалка. Рамиль повесил на нее полушубок. К нему подбежал огромный пес по кличке Мухтар. Рамиль потрепал его по холке, после взглянул на тазик с водой и спросил женщину:
- Как гость?
- Бредит. Ничего осмысленного не говорит, - ответила Маргарита. Она сделала несколько наклонов из стороны в сторону, разминая поясницу. Посмотрела на старика, который прошел к плите и наливал себе чай в стакан, и встревожено произнесла:
- Он постоянно завет Султана. Рамиль глотнул кипяченого чая и прикрыл глаза, чувствуя, как тепло медленно проходит по глотке до желудка. Женщина взяла тазик и пошла с ним в соседнею комнату. У порога она остановилась и сказала:
- Еще он постоянно говорит об опасности, - она сделала паузу, внимательно смотря на старика, пытаясь понять, о чем тот думает, и добавила - он постоянно выкрикивает - снежный дьявол. Рамиль продолжая невозмутимо пить чай, посмотрел женщине в глаза. Она выжидающе смотрела на него. Он понял, что она думает о том же что и он, но не показал вида. Стараясь не выдать своей тревоги, Рамиль сделал медленный глоток чая и ровным голосом произнес:
- Я позвонил участковому. Он обещал, что как только буран уляжется он сюда приедет и заберет парня. - Маргарита продолжала внимательно смотреть в глаза Рамилю. Видимо его ответ ее не совсем удовлетворил. Рамиль отвел глаза и налил себе еще чая.
- Как там постояльцы? - Спросил он ее, сосредоточив свой взгляд на стакане с чаем. Маргарита поняла, что Рамиль не хочет отвечать на ее молчаливый вопрос.
Она ничего ему не ответила и вышла из кухни. Рамиль посмотрел ей вслед и грустно улыбнулся. Маргарита была прекрасной помощницей и умной женщиной. Если бы не она он бы ни за что не решился бы открыть в такой глуши гостиницу. Старик тяжело вздохнул и, нахмурившись, вернулся к своим мыслям. Зовет Султана - повторил он про себя слова Маргариты. Он догадывался, что за Султана звал его ночной гость. Вероятнее всего он говорит о старшем егере Южно-уральского лесхозхозяйства, которого тоже звали Султан.
Рамиль подошел к шкафчику и достал удостоверение лесничего, которое он нашел в карманах незваного гостя. Андрей Владимирович Сальников - прочитал в слух Рамиль. Рамиль вспомнил, что когда Султан два месяца назад заезжал к нему, то говорил о своем новом помощнике.
- Видимо это он и есть - продолжая рассматривать удостоверение, вслух высказал свои мысли Рамиль. Он положил удостоверение назад в шкаф и подошел к окну. Что же произошло вчерашней ночью? Что привело среди ночи еле живого парня в его гостиницу? Что за опасность? И что это за бред про снежного дьявола? Рамиль знал эти места хорошо. Он с детства исходил здесь много троп. Когда вырос, стал охотником. Когда пришла старость, он решил уйти на покой. Старые друзья, имеющие связи и деньги помогли ему с гостиницей, но не разу не встречал он здесь снежного дьявола. Рамиль тревожно смотрел через окно на гору Угрюм. Сквозь густой снег ее было смутно видно. Его мысли вернулись к Марату. Старый дурак послал парня чистить платформу от снега в сильный снегопад. Надо срочно возвращать парня назад, пока его не завалило снегом вместе с платформой. Звук колокольчика вывел Рамиля из раздумья. Колокольчик звенел в гостиной. Он всегда лежал на стойке бара. Если за стойкой никого не было, то администратора гостиницы или его помощника можно было позвать, позвонив в колокольчик. Рамиль посмотрел на наручные часы до ужина еще почти три часа. Видимо у молодежи кончилась выпивка в номере и пришли за подкреплением. Рамиль быстро допил чай и пошел в гостиную. Выйдя с кухни в бар, он пораженный замер. В гостиной стояла тишина. Было только слышно, как тикают часы на стене, да как шумит ветер за окном. Но не тишина так поразила Рамиля. В гостиной кроме него никого больше не было. Кто же звонил? Несколько секунд назад он слышал звонок. Точно слышал. Рамиль посмотрел по сторонам. В зале пусто. Входная дверь закрыта. На лестнице ведущей, на второй этаж никого. Дверь в подвал закрыта. Рамиль пожал плечами, развернулся и пошел было на кухню. Дзинь! Дзинь-дзинь! - прозвучал колокольчик, своим звоном заставив волосы Рамиля приподняться. Рамиль вздрогнул и медленно обернулся. Никого. Звонок, прозвучавший только что, стоял эхом в глухой тишине гостиной. Рамиль осторожно, очень медленно, словно шел по минному полю, сделал пару шагов в гостиную и подошел к колокольчику. Он смотрел на колокольчик, лежащий у края стойки, как на что-то не понятное. Колокольчик был привязан к стойке бархатной веревочкой и сам зазвенеть не мог. Рамиль посмотрел по сторонам - никого. На колокольчик - не звенит. Рамиль провел рукой по лицу. Что за чертовщина. Он еще раз внимательно посмотрел на колокольчик. Затем он, встав на цыпочки, уперся животом об стойку бара и перегнулся через нее. В следующую секунду он замер. Его лицо вплотную соприкоснулось с лицом маленькой девочки. Это была Настя.
- Мне скучно, можно я посмотрю телевизор? - тихим испуганным голоском спросила она Рамиля. Видимо вид старика, испугано на нее смотрящего, испугал ее. Ее пальцы сильно стиснули игрушечного мишку, которого она держала в руках. Рамиль чтобы не испугать девочку еще больше, улыбнулся ей и тихим голосом произнес: - Конечно, внучка. Тебе включить телевизор или ты сама его включишь, - девочка в ответ улыбнулась и городо сказала:
- Сама. Я умею. Там есть пуль управления. Я знаю, как им пользоваться.
- Вот и молодец - еще шире улыбнулся Рамиль. - Сок с пирожным хочешь? Девочка перестала улыбаться и тихо ответила: - Мама мне запрещает есть пирожное, говорит я буду толстая и некрасивая. И тогда меня никто замуж не возьмет. - Рамиль тяжело вздохнул. Ох уж эта мамаша. Он вышел из-за стойки и подошел к девочке. Присел рядом с ней на корточки и, взяв девочку за плечики, ласково посмотрел ей в глаза:
- Ты очень красивая девочка. У тебя красивые глазки и очень симпатичные косички. Как тебя зовут?
- Настя. А вас?
- А меня Рамиль. Скажи Настя, твой мишка хочет сок с пирожным? - девочка посмотрела на своего мишку и кивнула головой.
- Он сладкоежка, - проговорила она ласково и погладила мишку. Рамиль cсоглашаясь радостно кивнул головой.
- Ну вот. Иди, включай телевизор, а я пойду за пирожным для тебя и твоего мишки. А маме мы ничего не скажем. Договорились? - девочка улыбнулась, кивнула головой и побежала к телевизору. Рамиль посмотрел ей вслед, поднялся и посмотрел на злополучный колокольчик. После чего в сердцах сплюнул. Вся эта кутерьма с ночным гостем и чертовым снегопадом, который продолжал валить все сильнее вопреки всем прогнозам, чуть не довели его до нервного срыва. Надо будет перед сном пару рюмок водки выпить, снять накопившееся за сутки напряжение.
Борис стоял на краю горы. Здесь, почти что на самой вершине горы, брала начало горнолыжная трасса. Ее протяженность составляла несколько сотен метров. Она петляла между соснами, постоянно меняя свое направление. В нескольких местах трассы находились небольшие искусственно сделанные трамплины. Борису сразу понравилась эта траса. Есть где доказать себе что ты настоящий мужчина. Показать всем, на что ты способен. Ему нравилось бороться с природой, покорять ее. Сейчас стоя на вершине под сильным ветром, он представлял себя богом, что стоит на вершине мира. Он ощущал себя властелином, хозяином над природой и человечеством. Его ноздри широко раздувались. Адреналин бил в голову, заставляя глаза возбужденно гореть. На вершине ветер дул очень сильно, каждый раз стараясь сбить смельчака с ног.
Вниз по склону было видно, как буран заметал сосны и ели. Снег, гоняемый ветром, перемещался по поверхности склона огромной белой массой. Потому разглядеть, что там внизу было не возможно. Но это только еще больше раззадоривало Бориса. Его глаза с восторгом смотрели на всю эту безумную красоту. Каждая клеточка его организма жаждал окунуться в непроглядную белую бездну снега. Это был вызов! Стихия бросила ему вызов. И он его принимает! Борис втянул в легкие всей грудью как можно больше свежего воздуха и что есть силы, закричал:
- Эгэ-гей! Но ожидаемого громогласного на всю округу эха не получилось. В ясный безветренный день эхо разнеслось бы на многие километры и зависло бы в воздухе на несколько долгих секунд. Но не сегодня. Сегодня вьюга поглотила крик Бориса. Она пережевала его своими снежными челюстями и выплюнула в лицо "покорителя стихий" мокрым комком снега. Борис раздраженно вытер с лица снег и злобно посмотрел вниз, где начинала пляску буря. Вьюга взвыла, огласив свой клич. У Бориса напряглись мышцы во всем теле. Вызов принят! Он покажет, на что способен человек! Борис повернулся и посмотрел на стоящую недалеко от него Аллу. Девушка испугано смотрела на снежные вьюнки, проносящиеся по склону. Ей не шибко хотелось спускаться вниз сквозь снег и ветер. Тем более на лыжах. Девушка испугано посмотрела на безрассудного Бориса. Тот стоял, широко расставив ноги, одетые в лыжи и с гордо поднятой головой, с усмешкой смотрел на нее.
- Глеб, может, спустимся на подъемнике? Мне страшно, - жалобно попросила Алла.
- Ха! - усмехнулся в ответ Борис и широко заулыбался. - Не бойся детка, ты в опытных руках профессионала. Держись меня и ничего не бойся. Трасса не такая большая. Мы ее за десять минут преодолеем. Ты и моргнуть не успеешь, как мы окажемся уже внизу. Борис подкатился на лыжах к Алле, уверено обхватил ее за талию и посмотрел ей в глаза.
- Медленный подъемник не для таких как мы детка. Пусть на них катаются трусы. Ты ведь не считаешь меня трусом? - девушка отрицательно закачала головой и хотела, было что-то сказать, но Борис крепко прижал ее к себе и поцеловал. Его рука сползла с талии девушки и крепко сжала ее упругие ягодицы.
- Поехали скорее вниз. Примем горячий душ, после чего ужин в постели, - прошептал он ей на ушко. Алла завороженная слушала его голос. Она представила то, что ей говорил Борис, и позволила себе немного расслабиться. Девушка робко улыбнулась Борису, и поцеловала его.
- Молодца! - вскрикнул возбужденно Борис и потряс ее за плечи. Затем развернулся лицом к разбушевавшейся вдоль всего склона вьюге и, вскинув руки, закричал: - Я иду! Алла восхищенными глазами смотрела на красивого и мужественного мужчину. От его задора она сама загорелась боевым духом. Ей теперь все это не казалось какой-то страшной затеей. Обыкновенный спуск с горы на лыжах. Просто сильно дует ветер. А тот тревожный колокольчик, что звенел у нее в голове и говорил это опасно, поглотился возникшей вспышкой азарта. Ребята подкатились к краю склона. Борис с вызовом и презрением ко всякой опасности смотрел на заметающую склон снежную вьюгу. Налетающие порывы ветра обдували его с ног до головы, но Борис твердо стоял на ногах. Он не испытывал ни какого страха. Он даже подумать не мог о какой-либо опасности. Что может случиться в век господства человека над природой. Ничего! Он обуздает вьюгу и подчинит себе этот склон. Борис посмотрел на Аллу. Девушка из-за всех сил старалась удержаться на лыжах. Ветер беспощадно хлестал ее снежным кнутом. Ей приходилось опираться на лыжные палки, чтобы устоять на месте. Борис взглянул девушке в глаза и подумал - преданная собачонка с телом модели и куриными мозгами. Она и не подозревала, что нужна ему только для развлечений, не больше. Его всегда смешила, то, как она его слушается. Как выполняет все, что он ей скажет и при этом обожает его. Вот и сейчас в ее взгляде было столько послушания и восхищения им, что это его тут же взбесило.
- Вперед! - крикнул он ей в лицо и со всей силы хлопнул девушку по спине. От неожиданности у нее перехватило дыхание. Она громко вскрикнула, и еле удержав равновесие, помчалась вниз по склону на встречу непроглядной белой пелены снега. Так же как лыжи быстро несли ее по снегу, так и она пыталась быстро вспомнить все советы инструктора по горным лыжам. Через доли секунды буря поглотила ее. Она широко раскрыла глаза и, еле успев сбалансировать свой вес, влетела в крутящуюся снежную пыль. Крик страха вырвался из легких. Холодные снежные льдинки били Аллу по лицу, больно обжигая кожу. Ветер снежными вьюнами обхватывал ее ноги, спиралью поднимался по телу до лица, ошпаривал его холодом и, не сумев сбить с ног, убирался прочь, предоставляя место следующему наплыву маленьких снежных смерчей повторить попытку сбить человека с ног. Девушка мчалась вниз с устрашающей скоростью. Ее взгляд мельком улавливал проносящиеся мимо деревья. Снег больно бил по глазам, заставляя Аллу постоянно их закрывать, чтобы хоть как-то защитить. Специальные очки, облегающие глаза лежали в кармане куртки, и сейчас помочь не могли. Краем глаза девушка уловила слева от себя какое-то движение. Что-то красное пролетело мимо нее, рассекая снежный заслон и оставляя за собой новые столпы снега. Борис - мелькнуло в голове у Аллы. Наверное, это был он, но подумать над этим или как-то эмоционально отреагировать у нее не было ни сил, ни времени. Выскакивающие перед ней из снежного тумана деревья заставляли ее постоянно маневрировать, уклоняя свое тело то в одну, то в другую сторону. Видимо она съехала с трасы. Деревьев становилось все больше. Все больше становилась и скорость ее движения. Девушка уже не контролировала свое движение. Объехав с трудом неожиданно выскочившую ель, девушка не заметила маленькую сосенку. Из сугроба торчала только ее макушка. Все произошло мгновенно. Левая лыжа зацепила верхушку сосны, отчего девушку сильно дернуло в сторону. Раздался хруст. Алла закричала. Сила инерции высоко подбросила ее над землей. Палки полетели в стороны. Девушка инстинктивно выставила перед собой руки и, пролетев несколько метров, приземлилась. Она кубарем через голову, словно мячик, прокатилась по снегу и утонула в глубоком сугробе. Она погрузилась в сугроб как мягкую перину, не сильно ушибившись. От удара девушка потеряла сознание.
Борис, крепко стиснув зубы, несся по склону, рассекая летящие на него потоки снега. Он был собран как никогда. На уме у него было только одно - покорить этот склон и бросившую ему вызов природу. Одетый в красный спортивный костюм он был похож на ракету, что летела вниз с огромной скоростью. Ничто не могло остановить стрелу, пущенную с вершины горы. Борис автоматически выполнял движения, и не обращал внимания, ни на какие препятствия. Перед ним стояла цель, и ее необходимо было достичь любой ценой. Борис смотрел прямо перед собой. Хорошо, что на нем были очки, защищающие его от летящего в глаза снега, иначе туго бы пришлось. Его мозг автоматически фиксировал проносящиеся мимо деревья. Как только деревья приближались к нему, он, заученным движением, отклонялся от них в бок. Борис понимал, чем чревато отклонение от трассы и потому старался держаться ровно по середине. Изредка попадались сосенки, засыпанные снегом по самые верхушки, но Борис их вовремя подмечал и ловко объезжал. Промчавшись мимо сосен и елей, лыжник выехал на пустое пространство склона. Это было самый опасный участок трассы. На всем его протяжение располагались трамплины разной сложности. В тихую и спокойную погоду этот участок не представлял для Бориса ни какого труда в его преодоление, но сегодня снег и ветер делали участок очень опасным. Особенно ветер, который на открытом пространстве превращался в ураган. Пролетев словно локомотив мимо двух невысоких трамплинов, Борис въехал на третий. Мгновенно сконцентрировался, присел и взлетел вверх. Он воспарил над поверхностью, словно птица в своем желании улететь от земли высоко в небо. Порыв ветра ударил беглеца в бок и отнес его в сторону. Борис чтобы его не закрутило волчком, расставил лыжи в стороны и, балансируя руками, пролетел вперед пять метров. Затем, собрав лыжи вместе, прижав колени, он приземлился. С глухим стуком, ударившись об поверхность, и подняв при этом огромный столб снега. Не останавливаясь, его набравшее ход тело понесло дальше. Скорость, которую он набрал, несла его дальше вниз к концу трассы. Преодолевая последние метры трассы, спуск становился тяжелее. И в голову Бориса стало закрадываться сомнение. Он не сомневался что спуститься, так как самое опасное он только что преодолел. Он сомневался в то, что сможет ли найти базу. Потому что чем ближе он приближался к базе, тем хуже становилась видимость. Здесь внизу ветер был уже не таким сильным, как на вершине, он уже не мог сбить с ног. Но вот снег был гуще. Снег плотной стеной стоял со всех сторон.
Наконец, Борис остановился. Он снял с лица очки и стал их очищать от налипшего снега. Борис осмотрелся. На расстоянии трех метров что-либо разглядеть было сложно. Снег был везде. На земле, на небе, сзади, по бокам и впереди. Из-за этого все вокруг опустилось в сумрак. Борис покрепче натянул шапку, надел очки и рванулся с места. Внимательно выглядывая гостиницу. Он шел на лыжах, крепко стиснув зубы. Упрямо двигаясь вперед. Наконец сквозь непроглядную стену снега он увидел свет от электрических ламп гостиницы.