- Выдержишь - уверил его Александр, хотя уверенности у него не было никакой. Вообще никакой. Откуда знать, может, и сутки придётся бежать. Может у природы глобальное уничтожение по плану. Какой процент там, у леммингов выживает? Господи, неужели всего пятнадцать? Нет, наверное, я с чем-то путаю. Или всё же пятнадцать?
Александр попытался вспомнить. Парень начал отставать.
- Чёрт, не на себе ж его тащить - Александр оглянулся. Парень махнул рукой, беги. Александр поднял сжатый кулак, вроде как - но пасаран, держись.
- Хорошо курить бросил два месяца назад. Как будто предчувствовал - Александр хмыкнул. Самое смешное, предчувствовать не предчувствовал, а думал об этом. Да, думал. Пару месяцев назад.
Александр вспомнил, как шёл на работу протискиваясь сквозь толпу, и думал о леммингах. Как у них там всё регулируется?
А и вправду, как? Наверно, выползает лемминг из норки, и видит краем глаза, там ещё лемминг, и там ещё один, и вон там. Мелькают вокруг. И тогда включается. У всех одновременно.
Александр заметил, что толпа вокруг немного поредела. Дело, задуманное природой, потихоньку продвигалось. И это, спустя какие-то пятьдесят минут.
Люди справа и слева падали теперь постоянно. Валились на полном ходу, уже мёртвые, ломая носы и челюсти об асфальтовое покрытие. По спине снова похлопали. Александр удивлённо увидел уже знакомого парня. Тот улыбался.
- Второе дыхание открылось - проговорил он, поравнявшись - Я в школе бегом занимался. Так по твоему, когда остановимся?
Александр пожал плечами. Откуда ему знать? Может, вообще не остановимся.
- Люди дохнут, как мухи. Там, сзади, просто повальный пи. дец - парень сплюнул, но слюна повисла на губе. Он стёр её рукой - Меня самого чуть не затоптали. Я через какого-то мудака упал. Еле поднялся.
Александр его не слушал. Под сердцем вдруг резко закололо. Неужели всё? Час это мой предел? Больше не смогу?
Он ушёл в себя. В висках безжалостно застучало. Перед глазами поплыли чёрные мушки. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Нет! Я не должен умереть. Чёрт вас дери, я не лемминг. Он сосредоточился на дыхании. Последние пятнадцать минут он дышал через рот. Нет, так нельзя. Он стиснул губы. Только через нос. Р-а-аз - два, ра-а-аз - два, ра-а-аз - два.
Под сердцем колоть перестало. Он открыл глаза. Мушки разлетелись. Он повернул голову и наткнулся на испуганный взгляд парня.
- Эй, ты чё? Нормально? - спросил парень.
- Нормально - слабым голосом ответил Александр.
- Блин, ты это, держись. Знаешь, я больше никого соображающего не встретил, ты понимаешь? Они все отупели. Бегут, в глазах пустота, не отвечают. Может, они навсегда уже отупели?
- Девушка ещё есть - тихо сказал Александр.
- Какая девушка? - не понял парень.
- Да там, раньше встретил. Ну, в смысле не отупевшая.
Александр с удивлением заметил, что высоток вокруг нет. Справа и слева виднелись одноэтажные строения.
- Ты смотри, мы уже почти за городом - сказал он парню.
- Угу - буркнул тот в ответ.
Александр принялся разглядывать деревья, потом непонятно откуда взявшуюся траву под ногами. Вот она природа, мать наша, пришла в голову мысль. И тут под сердцем ёкнуло. Впереди, метрах в трёхстах он увидел озеро. Люди с разбега бросались в воду и плыли. Александра охватила паника. Плавать он никогда не умел, да и зачем умение плавать в мегаполисе? Он взял резко влево. Парень последовал за ним. Большинство бегущих упрямо стремились к водоёму.
- Смотри - обратился Александр к парню - По-моему, они не могут свернуть. Или не понимают, что впереди озеро.
Парень кивнул головой.
- А как же мы? - выдохнул Александр - Может мы немного другие?
Парень пожал плечами.
Наверное, уровень нашего интеллекта выше, чем у большинства, и инстинкт не может полностью контролировать нас, задумался Александр. Или мы просто меньше поддаёмся влиянию толпы?
Огибая озеро, Александр время от времени поглядывал направо. Даже те, кто умел плавать, с трудом добирались до середины. Сказывался час непрерывного бега. Те же, кто не умел, глупо заходили в воду по шею, и бешено колотя руками по воде, тонули…
Александр бежал и бежал, стараясь уже ни о чём не думать. Два с половиной часа, как и озеро, давно остались позади. Когда бы он поверил, что сможет непрерывно бежать два с половиной часа? Это ж сколько будет в километрах? Помнится, в школе он пробегал трёшку минут за двенадцать, и падал. Александр весь ушёл в себя. Он принялся вспоминать школьные годы. Так было проще. Не думать об этом дурацком забеге, о всеохватывающей усталости, ватных ногах, о леммингах…
И вдруг он почувствовал, что бежит сознательно. То есть, ничто его не заставляет, а он всё равно бежит. Раз - два, раз - два, раз - два.
- Чёрт! - закричал он - По-моему, всё!
- Что всё?! - парня передёрнуло.
- Смотри! - крикнул Александр и остановился - Всё!
Парень тоже остановился, и тяжело дыша, опёрся ладонями на колени.
- Забег окончен. Финиш - выдохнул Александр и повалился на землю. Метрах в десяти на землю повалилась молодая девушка. Чуть дальше за ней мужчина в смешной кепке. Александр приподнял голову и стал осматриваться. В пределах видимости разглядел человек сто пятьдесят. Они устало валились на зелёный ковёр травы. Какие там пятнадцать процентов? По всей видимости, мы леммингов обскакали.
- Вот блин, и что теперь? - спросил парень, пытаясь отдышаться.
- Да ничего - Александр приподнялся и сел - Жить дальше.
- Ну, после такого, как-то… Не по себе, как-то, понимаешь? Страшно. Это же, что теперь? В любой момент ожидать снова? И что же делать?
- Что-что? - Александр вдруг громко рассмеялся - Тре-тре-нироваться!
Парень недоумённо посмотрел на гогочущего, как идиот, тридцатилетнего мужика, и неожиданно для себя тоже рассмеялся. Молодая девушка, упавшая неподалёку, подняла голову и недоумённо посмотрела в их сторону. И её испуганное, заплаканное лицо начало медленно расплываться в улыбке.
Микроминус
Бур неторопливо выбирался с отметки двести двенадцать метров, жужжа, как трудолюбивая пчела. Ливнев, двадцатишестилетний, микробиолог по специальности, присев на корточки, апатично смотрел на вращающуюся спираль троса. Наконец появился сам бур, и Ливнев аккуратно соскоблил кусочки льда с его пазов в маленький железный контейнер.
- Ну, вот и седьмая - проговорил он замёрзшими губами - Ещё три, и хорош.
За его спиной пританцовывал Сергей Старин, климатолог по профессии, и неудачник по призванию. Ему совсем не улыбалось находиться в Антарктике, он с детства не переносил холода, но отказаться от этой экспедиции он не мог. По довольно банальной причине. Ему пообещали приличные командировочные, а это был сильный аргумент. Год назад, к своему тридцатилетию, он, наконец-то женился, и денег на жизнь стало катастрофически не хватать. Но теперь он уже сомневался в правильности сделанного выбора. Холод сводил его с ума. Ему даже стало казаться, что он не только снаружи, но и пролез внутрь него, как змея, и теперь замораживает его органы. Чёрт бы побрал этот холод, чёрт бы побрал эти деньги, думал он, и недовольно морщился, глядя на спину Ливнева.
- Может, хорош на сегодня? - спросил он, продолжая исполнять танец древних охотников.
Ливнев обернулся.
- Что, замёрз? - спросил он, улыбаясь - Серёжа, мальчик, потерпи, это всего лишь циклон.
- Нет никакого циклона - зло перебил Старин - И не называй меня мальчиком!
- А ты что, девочка? - Ливнев по-дурацки округлил глаза - Надо же.
- Да пошёл ты! - осклабился Сергей - За вчера температура безо всяких на то причин упала на три градуса, а теперь вот ещё на одиннадцать, и это, в самой середине дня, а тебе только дурачиться.
- Это Антарктика, Серёжа. Минус сорок два для здешних мест просто жара.
- Я же повторяю, никакого движения холодных фронтов не наблюдается. Ты посмотри, ветра вообще нет. Флюгер висит, как член старого импотента. Тебе этого мало?
- Член старого импотента - Ливнев рассмеялся - Да ты поэт, Серёжа.
- Придурок - ругнулся Сергей.
- Ладно - пожалел его Ливнев - На сегодня хорош. Завтра последние три пробы возьмём. Зачем тебя вообще сюда направили?
- Чтобы расставить все точки в теории Миланковича.
- Да, нет. Я в смысле, зачем тебя сюда направили? Не могли найти другого, не такого мерзляка?
Старин молча развернулся, и торопливо зашагал к домику из пластика, служившего им маленьким научным центром, кухней и спальней одновременно. Рядом с домиком стоял вездеход "Бобр", больше напоминавший североамериканского бизона. Правда, бобров Старин в живую ни разу не видел, только на картинках. Впрочем, то же можно было сказать и о бизонах. Ливнев вскочил на ноги, и поспешил следом.
- Да ладно, не обижайся! - закричал он в спину Старину - Я же шучу!
Старин неопределённо махнул рукою, и, открыв дверь, скрылся в домике. Через секунд двадцать вошёл Ливнев.
- Ты чё, обиделся? - спросил он с порога.
- Да ничё я не обиделся, Просто знаешь, мне кажется что-то не то. Не должна температура так резко падать - он посмотрел на термометр на стенке - Во, смотри, и внутри на три градуса упала.
Ливнев подошёл к термометру. Красная чёрточка остановилась у плюс тринадцати.
- Ну? - спросил Старин.
- Наверное, что-то с генератором - сухо ответил Ливнев - А что вчера было шестнадцать?
- А ты что не смотришь? - удивился Старин.
- Нет - искренне ответил Ливнев - Мне что шестнадцать, что тринадцать, я разницы не чувствую. Ты не забывай, что я Томич. Это ты у нас с юга.
- Ну, ты даёшь - Старин покачал головой - Вообще-то позавчера было семнадцать.
- Точно что-то с генератором - сказал Ливнев и спокойно бухнулся на раскладушку, которая напряжённо заскрипела.
- Так пойди, посмотри - сказал Старин.
- Чуть попозже, давай? - Ливнев потянулся - Сначала пожрём.
Он достал из под раскладушки ящик с рыбными консервами.
- Что будешь? - спросил он напарника - Сайру или мойру?
- Давай суп сварим - предложил Старин.
- Чё-то никакого желания. Я пару консерв заточу, и пойдёт - Ливнев взял в руку банку мойры, и стал искать на столике консервный нож - Не могли импортных положить - забурчал он себе под нос - Щас бы дёрнул за колечко и нормуль - он наткнулся взглядом на нож и перестал бурчать.
Старин тоже передумал варить суп и подошёл к столику.
- Дай мне сайры - холодно попросил он.
Ливнев покопался в ящике.
- Держи, напарник - пафосно проговорил он, протягивая консерву, и принялся ножом открывать свою. Старин глупо стоял с сайрой в руке.
- А, извини - наконец заметил его Ливнев, протянул ему уже открытую и забрал из руки напарника железную шайбу с запечатанной внутри едой.
Старин взял со стола ложку и принялся неспеша есть, поглядывая на Ливнева.
- Ты говорил, что в четвёртой пробе что-то обнаружил - спросил он, без особой радости жуя безвкусную, в кашу переваренную рыбу.
- Угу - мотнул головой Ливнев - Какие-то неизвестные архефаги, скорее всего древние цианобактерии.
- И что? - спросил Старин, ни черта не понимая.
- Да ничего - промямлил с набитым ртом Ливнев - Думаю, это, как минимум кандидатская.
- Да чёрт с ней. Что за бактерии-то?
- Да самые обычные - буркнул Ливнев - Только древние. Дай поесть спокойно.
Старин с банкой в руке и с невкусной рыбой во рту подошёл к термометру.
- Ё! - крикнул он, и кусок пережёванной сайры вылетел из его рта - Уже двенадцать! - в его глазах нарисовалось беспокойство. Он вернулся к столику и бросил на него недоеденную консерву - Так, что там за бактерии? - крикнул он прямо в лицо Ливневу.
Ливнев медленно поднял голову и недоумённо уставился на напарника.
- Ты чё? Зачем так орать?
- Ладно, извини - сказал Старин, смутившись своей резкости - Просто тебе не кажется, что это как-то связано?
- Да бред - Ливнев покачал головой.
- А ты возьми и посмотри - снова стал повышать голос Старин, удивляясь, откуда у него столько злобы внутри - Перестань жрать эту сраную мойру, и включай ноутбук!
Ливнев перестал жевать и как-то настороженно посмотрел на напарника.
- Это сайра, Серёга, а не мойра. Ты что, с ума сходишь?
Старин присел на корточки, потянулся за ноутбуком и сунул его под нос Ливнева.
- Давай посмотрим на твоих бактерий - веско предложил он.
Ливнев отставил консерву, нехотя взял в руки комп, и медленно раскрыл его.
- Ладно - мрачно сказал он - Раз тебе так хочется.
- Да, мне хочется.
- Тогда давай сюда четвёртый контейнер.
Старин потянулся к железным баночкам, стоящим метрах в двух от него.
- Какой из них четвёртый? - спросил он.
- Там написано - ответил Ливнев.
Старин покрутил парочку, и протянул один из них Ливневу.
- На.
Ливнев открыл контейнер и капнул из него на стёклышко электронного микроскопа, встроенного в ноутбук. Потом быстро забегал пальцами по клавиатуре.
- Ну что? - нетерпеливо спросил Старин.
- Да подожди ты - Ливнев уставился на экран - Так, вот они. Надо же!
- Что? - спросил Старин, наклоняясь.
- Вчера они не были такими активными - Ливнев хмыкнул - И вчера их в таком объёме было - он посмотрел на Старина - Примерно в пару сотен тысяч раз меньше.
- Как ты их там назвал? Циановые?
- Цианобактерии. Они выделяют кислород.
- Вот! - закричал Старин - Вот оно!
- Что, вот оно?
- А то! - Ливнев заметил, что Старина трясло, то ли от возбуждения, то ли от холода - Ты можешь определить температуру этого кислорода? Ну, которого они выделяют.
- Можно - начиная понимать, кивнул головой Ливнев. В его глазах стал разгораться огонёк.
- Чёрт! - крикнул он через минуту, и рассмеялся - Да это докторская! Какая там докторская, это Нобелевская! Ты понимаешь?! - он посмотрел на Старина.
- Ты мне про температуру-то скажи - ответил испуганным голосом Старин.
- Минус сто два - весело ответил Ливнев - Представляешь, они выделяют атом кислорода с температурой минус сто два по Цельсию. Это Нобелевская, Серёга!
Старин опасливо заглянул в глаза напарника.
- Эй, ты врубаешься вообще? Какая на хрен Нобелевская. Мы выбурили опасную хрень, Ливнев. Давай срочно сообщай в свой институт, и валим отсюда подальше!
- Радиостанция сломана - весело сказал Ливнев.
- Чё ты мне голову морочишь? - крикнул Старин - Какая на хрен радиостанция. Давай по мылу посылай!
Ливнев вдруг резко захлопнул ноутбук и прижал к себе, обняв его, как дети обнимают любимого плюшевого медвежонка.
- Ты хочешь, чтобы они украли мою Нобелевскую?! - возбуждённо заговорил он - Нет уж. Я пять лет на побегушках у этого Поплавского. Тоже мне доктор наук. А что он открыл? А? Я спрашиваю, что открыл этот старый педик? Ни чер-та! Он теперь мне задницу будет лизать с утра до вечера! - Ливнев часто задышал, бешено сверкая глазами.
Старин глупо посмотрел на него.
- Что смотришь?! - закричал Ливнев - Думаешь, я карьерист? Да! Я карьерист, чёрт тебя подери! И я запарился быть невидимкой, пашущим на этого педика Поплавского. Я хочу признания. Я хочу славы, в конце концов!
Старин схватился за край ноутбука и попытался его вырвать, но Ливнев вдруг со всей силы ударил его ноутбуком в грудь и Старин повалился на спину, по-дурацки замахав руками. Он удивлённо огляделся, потом поднялся и уселся на полу, вытянув руки перед собой.
- Спокойней, спокойней приятель - сказал он сдавленно - Ты немного не понимаешь ситуации. Дело совсем не в Нобелевской. Дело в том, что эти штуки опасные! Понимаешь, по теории Миланковича, толщина льда постоянно меняется, а от этого и климат, и эти штуки - он попытался подобрать слова - Эти штуки, они не могут быть отсюда. Ведь если бы они были отсюда, на Земле давно был бы стабильный ледниковый период. Наверное, они пробили лёд и замёрзли в воде. Вернее, метеорит с ними пробил лёд. Может два миллиона лет назад, может четыреста тысяч лет, тогда толщина льда была минимальной.
- Чушь - рявкнул Ливнев.
- Не чушь. Я думаю, что если бы метеорит не упал в район Антарктики, а куда-нибудь на материк, было бы намного хуже. Нам надо валить отсюда. Хочешь, никому ничего не сообщай, но валить надо. За пару-тройку километров отсюда, а там уже решим, что делать дальше.
Они несколько минут молча смотрели друг на друга.
- Ладно - наконец согласился Ливнев - Давай грузиться в "бобрика".
Старин резко вскочил на ноги и стал собирать вещи. Ливнев принялся одной рукой рассовывать по карманам контейнеры с пробами, в другой крепко держа ноутбук. Старин с вещами открыл дверь, и выскочил наружу, но тут же вернулся обратно, захлопнув дверь.
- Чёрт, где там маски? Для меня это чересчур. Там уже под полтинник, не меньше.
Ливнев кивнул на серый рюкзак.
- По-моему там.
Старин бросил вещи на пол и стал рыться в рюкзаке. Наконец извлёк маску, натянул её на лицо, и, подобрав вещи, вышел. Вслед за ним поспешил Ливнев, прихватив две консервы сайры и бутылку с водой. Они побросали всё в вездеход, и залезли сами.
- А ты знаешь, при какой температуре замерзает дизельное топливо? - странно улыбнувшись, спросил Ливнев.
- Нет - буркнул Старин, заводя "бобра".
- Минус пятьдесят. А на градуснике сорок девять.
Вездеход заурчал и резко дернувшись, понёсся по сверкающему льду.
- Ничего. Сейчас отъедем подальше, и всё будет нормально - сказал Старин, сильно прищурившись глядя сквозь лобовое стекло.
- Ты что, боишься сбить белого медведя? - улыбаясь, спросил Ливнев.
- Да заткнись ты! - не выдержав, рявкнул Старин.
Ливнев замолчал и принялся разглядывать через правое окошко бесконечную гладь Арктического льда. "Бобр" летел вперёд, оставляя за собою белую полоску весело кружащейся снежной вьюги. Старин стиснул зубы. Его, как никогда ещё в его спокойной, терпеливой жизни, наполняла злоба, бешеная, неукротимая. Он глянул на мониторчик бортового компьютера. Температура снаружи минус пятьдесят пять.
- Чёрт! - выругался он, и испугался. А что если они не выберутся из этого кольца? А то, что это кольцо, Старин себе представлял. Как большой взрыв во Вселенной. Только разлетается не материя, а холод.
И в этот момент вездеход стал задыхаться, и дёргаться, как раненый зверь в агонии и, наконец, замер.
- Вот так умирают бобры - сказал всё ещё улыбающийся Ливнев, поворачивая голову.
Старин, вложив всю свою силу, ударил его в нос, потом ещё раз, и ещё раз. Ливнев закрыл лицо руками и закричал.
- Сука! - заревел Старин - Давай сообщай в институт!
- Не могу! - закричал Ливнев - Нужно подключаться к тарелке, а тарелка осталась там.
Он отвёл ладони от лица, и Старин с удивлением увидел улыбку на лице напарника. И взгляд. Он испугался этого нечеловеческого, сумасшедшего взгляда, поэтому бил и бил Ливнева, пока тот не отключился. Потом схватил ноутбук и вылез с ним наружу, глянув на мониторчик. Минус шестьдесят. Да эти твари плодятся в геометрической прогрессии, испуганно подумал он.