И уже проваливаясь в пустоту сна, я вдруг понял. Это был Бог. Их Бог. Они создали меня… всё правильно. Они создали своего Бога, и… погибли. И теперь он одинок. Сердце моё сжалось от боли. Как же он одинок. А ведь мы тоже создали Бога. Своего, Земного, и неважно, как его кто называет. Главное, мы должны жить. Ради него, чтобы он не остался таким же одиноким, как Лунный дождь. Чтобы не бродил по чужим планетам, ища… ища чего? Почитания? Любви? Или простого понимания? Да, мы должны жить. Ради своего Бога. Ведь если мы в ответе за тех, кого приручаем, разве не должны мы отвечать и за тех, кого создаём?
Перечень услуг
Виктор Сергеевич Гринёв, тридцатидвухлетний менеджер младшего звена в одной из небольших компаний, удивлённо взирал на лист бумаги, поданый ему минуту назад сотрудником фирмы "Счастье". Наконец, устав удивляться, он поднял глаза и недоумённо посмотрел на человека, вручившего ему этот лист.
- Но здесь всего лишь одна строчка - медленно проговорил он.
- Всё правильно - весело ответил сотрудник "Счастья" - А больше и не требуется. Разве вам не достаточно этой одной строчки?
- Ну-у, как-то слишком просто всё. Знаете, не убеждает. Я плачу свои… - он замолчал, вспомнив, что никаких денег он не платит. Он первый клиент этой фирмы, и ему, как первому клиенту, весь перечень услуг абсолютно бесплатно. Смущало только одно. Перечень этих самых услуг ограничивался одной, как ему казалось, слишком уж самоуверенной и претенциозной фразой. И звучала она так - Решение любых проблем.
- Да, да - словно прочитав его мысли, проговорил сотрудник "Счастья" - В рамках эксперимента мы готовы решать ваши проблемы бесплатно. А то, что мы не перечисляем всего, что мешает людям быть счастливыми, это из экономии бумаги. Зачем же зря тратить бумагу, правильно? Тем более что у нас уникальная технология, позволяющая и в самом деле решать все проблемы. Ну, может, за исключением проблемы смерти. Хотя и это только вопрос времени. И возможно, через пару лет, делать людей бессмертными станет нам под силу - сотрудник широко улыбнулся - Не забывайте, в нашей фирме работают лучшие умы нашей страны.
Гринёв хмыкнул. Он думал, что лучшие умы нашей страны давно утекли за рубеж, ан нет, вот они оказывается где, работают в фирме "Счастье".
- И так - сказал сотрудник, делая серьёзное лицо - Какую бы проблему вы хотели решить первой?
Всё ещё сомневаясь, Гринёв задумался. А чем чёрт не шутит. Тем более, бесплатно.
- Вот! - наконец громко сказал он, поднимая вверх палец - С этим вы точно не справитесь. Понимаете, моя жена…
- Всё ясно - перебил его сотрудник - Ваша жена нервирует вас, не выполняет своих обязанностей, беспричинно ругается, не позволяет вам заниматься любимыми делами, и главное, не даёт вам расслабляться посредством алкоголя.
- Откуда вы знаете? - спросил Гринев, недоверчиво уставившись на сотрудника.
- Это же просто - махнул рукой сотрудник и вновь показал Гринёву все свои тридцать два безупречных зуба - Вы хотите, чтобы она была такой… в общем такой, как вы хотите. Правильно?
- Да - только и кивнул головой Гринёв.
- Ну, вот и хорошо - радостно выпалил сотрудник - Будем считать, что это и есть первая проблема, которую нам будет нужно решить. С неё и начнём - сотрудник довольно потёр руки - Ну, а потом по нарастающей.
- В смысле, по нарастающей? - не понял Гринёв.
- Ну, это же не единственная ваша проблема? - уверено спросил сотрудник.
- А, ну да - понял Гринёв.
- Ну, вот. По нарастающей решим и остальные.
Гринёв вышел из офиса фирмы со странным ощущением. Как будто его только что развела цыганка. Хотя в чём развела? - тут же поправил он сам себя - Никаких денег платить не надо. Значит, развода нет. И если ничего не получится, он ни рубля не теряет. Это хорошо.
Он бодро зашагал по тротуару, решив не воспринимать всё сказанное сотрудником с голливудской улыбкой всерьёз. Так, маленькое приключение. Ещё одно любопытное событие в его жизни.
Через три дня, когда он уже совершенно забыл о посещении фирмы с самым коротким перечнем услуг, он вдруг обратил внимание на странное поведение жены. Во-первых, она вдруг живо поинтересовалась о его самых любимых блюдах, и приготовила на обед украинский борщ, который он просто обожал есть в детстве.
- Получилось? - подобострастно спросила она, как только Гринёв съел первую ложку.
- Пойдёт - сказал, он, недоумённо поглядев на жену.
Во-вторых, после обеда она предложила ему сходить в пивную, выпить пару бокальчиков пива и поиграть с друзьями в нарды. С друзьями, а не с собутыльниками. Глаза Гринёва медленно ползли вверх, подбираясь ко лбу. Когда вечером, придя изрядно пьяным, он не услышал привычного истеричного крика о том, что она потратила на него лучшие свои годы, Гринёву стало не по себе. Он прошёл в туалет, и оттуда позвонил в фирму "Счастье".
- Звоните в любое время - разрешили ему три дня назад тридцать два идеальных зуба, протягивая визитку. Он покопался в кармане, достал маленький прямоугольничек бумаги, и набрал номер.
- Здравствуйте - сразу же проговорили на том конце.
- Это Гринёв - шёпотом сказал Виктор Сергеевич.
- Почему вы шёпотом? - спросил знакомый голос сотрудника.
- Я сейчас в туалете - прямо ответил Гринёв.
- У вас проблемы с туалетом? - живо поинтересовался голос - А-а, нет. У вас, наверное, проблемы с желудком? Что же, это просто решается. Приходите завтра…
- Нет, нет - торопливо перебил Гринёв - У меня проблемы с женой.
- Не может быть! - почти крикнул голос - Она продолжает вас донимать?
- Да нет же. Наоборот. Она ведёт себя так, как надо.
- Тьфу ты - облегчённо выдохнул голос - Вы так не пугайте меня, Виктор Сергеевич. Я уж было подумал, что схема не работает.
- Значит, это всё-таки вы? - зачем-то спросил Гринёв, хотя уже знал ответ.
- Да - гордо ответил голос - Вы довольны?
- Доволен - согласился Гринёв.
- Ну, тогда заходите завтра к нам, и мы поговорим о других ваших проблемах, хорошо?
- Хорошо - сказал Гринёв, смывая для правдивости воду в бачке.
- Ну, тогда до завтра?
- До завтра.
Гринёв пытался выбрать, какую проблему решать следующей. Сотрудник терпеливо ждал. На вопрос о методах, сотрудник неопределённо проговорил о каких-то новых технологиях, и Гринёв понял, что о методах ему не расскажут. Ну и правильно, решил он, это обычная профессиональная тайна. В их компании тоже много тайн, и он никому никогда о них не болтает. А вдруг дойдёт до шефов, и тогда его могут уволить. Кстати о работе.
- Вот - сказал он.
- Да, я вас слушаю - радостно откликнулся сотрудник и выжидательно склонился над столом.
- Понимаете, у меня на работе… в общем, я всего лишь младший менеджер, хотя работаю уже почти десять лет.
- Понимаю, понимаю - закивал сотрудник - Шеф вас не ценит, не замечает, а потому и не повышает. А с вашим опытом и знаниями, вы уже давно должны быть старшим менеджером. Так?
- Так - согласился Гринёв, чувствуя, как в его душе сладко зашевелилось предчувствие - И что, вы можете?…
- Конечно! - воскликнул сотрудник - Вы же знаете, что в наш перечень услуг пока что не входит только бессмертие - сотрудник подался всем телом вперёд - Но мы над этим работаем - он игриво подмигнул.
Гринёв глупо улыбнулся в ответ.
Через два дня Гринёва вызвали к шефу и он, ощущая внутри лёгкое волнение, и пытаясь скрыть улыбку, устремился к кабинету в конце коридора.
- Проходите, проходите, Василий Константинович вас уже ожидает - прощебетала тоненькая секретарша в очках с толстенной оправой, и Гринёв не останавливаясь, влетел в кабинет.
Василий Константинович увидев его, тут же поднялся и вышел из-за стола, натянуто улыбаясь.
- Здравствуйте, Виктор Сергеевич - ласково пропел он, и подойдя, взял руки Гринёва в свои ладони - Присаживайтесь, присаживайтесь же - он указал взглядом на стул, и отпустил руки удивлённого младшего менеджера, только когда тот уселся. Хотя уже и не так удивлённого, как в первый раз, с женой.
- Мы рассмотрели вашу кандидатуру на роль старшего менеджера - неторопливо заговорил шеф - Вы ни разу не опоздали на работу, всё это время вы отлично справлялись со своими обязанностями, вы просто классный специалист. Я и сам не понимаю, как это вы ещё ходите в младших? - шеф тоскливо улыбнулся - В общем, чего зря болтать. С завтрашнего дня вы наш новый старший менеджер. Поздравляю, Виктор Сергеевич.
- Спасибо - спокойно ответил Гринёв - Я могу идти?
- Конечно же, идите, идите - шеф глубоко вздохнул - А чёрт с ним, приступайте к новой должности уже сегодня.
- С радостью - сказал Гринёв и вышел из кабинета - Эх, молодцы эти ребята из "Счастья". И как им это только удаётся? - думал он, идя по коридору в свой новый кабинет. Из кабинета уже выметался бывший старший менеджер Скворцов, с большой картонной коробкой в руках.
- Поздравляю, поздравляю - промямлил он, и побежал по коридору, виляя своим толстым задом. Гринёв радостно улыбнулся. Вот оно счастье, понял он.
Вечером, когда он ел шоколадный торт, спечённый женой, и запивал его любимой "колой", позвонили из "Счастья".
- Здравствуйте - проговорил, как всегда, бодрый голос сотрудника - У вас всё нормально, Виктор Сергеевич?
- Всё отлично - проговорил набитым ртом Гринёв - Вы настоящие профессионалы.
- Спасибо - поблагодарил сотрудник - У нас к вам есть дело. Вы не могли бы зайти завтра вечером в наш офис?
- А что такое? - спросил Гринёв, и хлебнул колы.
- Да ничего страшного - бодро ответил голос - Значит, до завтра?
- До завтра - согласился Гринёв, и откусил огромный кусок торта.
Весь день Гринёв наслаждался новой должностью. Первым делом он дал понять всем сотрудникам, кто теперь главный. Он наорал на Дубкова и Старыгина, с которыми ещё вчера ходил в одной весовой категории, потом добрался до менеджеров среднего звена, и уже к вечеру добился, чтобы весь подчинённый ему персонал фирмы боялся его и уважал. В превосходном настроении он вечером направился в офис фирмы, так изменившей его жизнь. Его встретил всё тот же сотрудник, но на его лице теперь вместо улыбки была нарисована некая озабоченность.
- Присаживайтесь, Виктор Сергеевич - мягко сказал он, указывая на стул.
Гринёв присел, настороженно поглядывая на сотрудника.
- Прямо не знаю, как и сказать - заговорил сотрудник, вздыхая - В общем, Виктор Сергеевич, сверху пришла директива - он неопределённо ткнул пальцем вверх - И мы вынуждены прекратить ваше бесплатное обслуживание. К сожалению, с этого дня мы будем работать только на коммерческой основе. Тем более что у нас уже появились клиенты - он вновь горько вздохнул.
- А как же по нарастающей? - недовольно скривясь, спросил Гринёв - Вы же сами говорили. У меня ещё с тёщей не всё ладно, машину вот хотелось бы, новую квартиру в центре, ну и это, как его, ещё повышения.
- Всё это достижимо, Виктор Сергеевич. Мы же не уходим с рынка услуг. Мы только переходим на сугубо коммерческую основу. Заплатите, и любая ваша проблема будет решена.
- И сколько это стоит? - осторожно поинтересовался Гринёв.
- Пять тысяч уе за каждую проблему - сухо ответил сотрудник.
- Ого! - вскрикнул Гринёв - У меня и нет таких деньжищ.
- Очень, очень жаль, Виктор Сергеевич - печально сказал сотрудник, и указал рукою на дверь - Как только вы сможете оплатить наши услуги, приходите. Мы всегда будем рады - лицо сотрудника сделалось вдруг каменным, и Гринёву стало не по себе. Он вышел из офиса и поплёлся по тротуару.
- Жаль - думал он - Жаль, что не получилось решить ещё несколько проблем нахаляву. Но и так в принципе не плохо. Жена слушается, повышение получено, ну а остальное, я уж как-нибудь сам. Такой крутой подъём за неделю, блин, это ж отличный задел для продолжения. Эх, надо бы хорошенько обмыть. Я ведь даже ещё не обмыл повышение - Гринёв стукнул себя ладонью по лбу - Забыл, чёрт подери - он ускорил шаг - А если уж и возникнет какая-нибудь серьёзная проблема, тогда сниму деньги с книжки - Гринёв быстро прикинул в уме, и получилось, что накопленные за десять лет семейной жизни сто пятьдесят тысяч рублей, как раз и есть, те самые пять штук уе - Ну это, на самый крайний случай - твёрдо сказал он себе.
Он подошёл к любимой забегаловке, и предвкушая хорошее веселье, с широкой улыбкой заскочил внутрь.
В забегаловке он встретил двух старых знакомых, и они быстро сообразили на троих. Через час, пьяный Гринёв, стучал кулаком по пластмассовому столику, и врал, как он сам добился всего, как он ещё далеко пойдёт, потому что такие как он, всегда идут далеко. Уже за полночь, он вывалился из забегаловки, и, подойдя к краю дороги, принялся ловить такси, неуклюже махая рукой. Такси быстро нашлось, Гринёв повалился на заднее сиденье, громко крикнул - Давай в казино! - и тут же отрубился.
Очнулся он оттого, что его грубо тормошили, и он, не открывая глаз, решив, что это жена, послал её к чёрту. Но его снова принялись тормошить. Ничего не понимая, Гринёв поднял веки и пьяно огляделся. Перед собою он увидел незнакомого здоровяка.
- Ты кто? - спросил Гринёв. Мужчина молча указал рукою в угол. Гринёв посмотрел. В углу, возле стола, стоял сотрудник с тридцатью двумя безупречными зубами.
- Здравствуйте, Виктор Сергеевич - официально проговорил сотрудник.
- Здрастье - кивнул головой Гринёв, с изумлением разглядывая стол. На нём, привязанная за все четыре лапы, стояла серая кошка, и жалобно смотрела в его сторону.
- Всё, это белка - подумал Гринёв, и яростно замотал головой.
- Успокойтесь, Виктор Сергеевич - мягко сказал сотрудник - Это всего лишь стандартная процедура, не выходящая за рамки нашей схемы. А теперь я прошу вас быть предельно внимательным.
Гринёв уставился на сотрудника. Тот поднял руку, и в ней Гринёв разглядел маленький пульт, похожий на тот, от сплит-системы, который вечно валялся у них дома на диване, и который постоянно оказывался под задницей.
- Смотрите на кошку - сказал сотрудник - Я нажимаю на кнопочку, и кошка умирает.
Гринёв увидел, как бедное животное задёргалось в агониях, судорожно открывая рот, словно собираясь мяукнуть, но никакого мяуканья не было. Наконец её привязанные лапы неуклюже подогнулись, и она замерла в глупой позе.
- То же, что внутри этой кошки, находится и внутри вас, Виктор Сергеевич. Крохотные нанороботы. И когда я нажму на кнопочку, они перекроют клапаны вашего сердца, и вы умрёте от инфаркта.
- Это же противозаконно! - пьяно выкрикнул Гринёв.
- Вы правы - спокойно согласился сотрудник - И, если вы сообщите об этом кому не следует, я нажму на кнопочку - он улыбнулся - Но патологоанатомы зафиксируют всего лишь смерть от инфаркта, так как, маленькие нанороботы сразу же покинут ваше тело после смерти - сотрудник смешно помахал рукой, словно с кем-то прощаясь.
- Не понимаю, зачем всё это? - сдавленно спросил Гринёв.
- Я же вам говорил, Виктор Сергеевич, у нас появились клиенты. Один из них, ваш шеф.
- Он хочет, чтобы я уволился? - уныло спросил Гринёв.
- Нет, нет, что вы? Он только хочет, чтобы вы написали заявление о переводе вас на должность дворника. А второй клиент, вернее, вторая клиентка, извините, ваша жена.
- Она сняла наши общие деньги - пробурчал Гринёв.
- Нас это не интересует. Главное, заказ оплачен. Её требование, чтобы вы больше никогда не употребляли алкоголь.
- Ага, сейчас - хмыкнул Гринёв. В этом он совершенно не хотел уступать.
- Каждый вечер мы звоним своим клиентам и узнаём об их делах - не реагируя на ухмылку, продолжил сотрудник - Если их что-то не устраивает, мы нажимаем на кнопочку. Вы всё поняли, Виктор Сергеевич?
- Угу - буркнул Гринёв.
- Ну, вот и отлично - обрадовано произнёс сотрудник - Алексей, выведите его.
Незнакомый здоровяк подхватил Гринёва под мышки и выволок из офиса на улицу, после чего тут же исчез. Гринёв остался в гордом одиночестве. Он оглянулся, вяло погрозил офису фирмы "Счастье" кулаком, и пошатываясь, подавленный поплёлся по ночной, безлюдной улице. В его голове, отдаваясь болью, неистово зудело всего два вопроса. Первый, естественный и понятный - через сколько времени они будут контролировать всех на этой планете? И второй, глупый и лишенный какой-либо адекватности, но с пугающей неотвязностью требующий ответа. Он усиленно пытался подсчитать, сколько ж для этого будет убито ни в чём неповинных кошек?
Одорённость
Серебристый краешек всходящего солнца показался из-за горизонта…
Вы уже, конечно поняли, что раз уж краешек солнца серебристый, то это солнце не то наше солнце, которое есть Ж2 - жёлтый карлик, а совсем другое. И появляется оно само собой не над горизонтом Земли, а над горизонтом совершенно другой планеты. Вдобавок появляется не над горизонтом, а из-за горизонта. Точность и ясность - вот, что должно придавать началу фантастического рассказа тот заряд, то настроение, которое, как крючок, цепляет читателя, захватывает его, и уносит за собою в безграничную страну фантазии. И так…
Серебристый краешек всходящего солнца показался из-за горизонта…
Хотелось бы сразу объяснить предыдущее объяснение, чтобы не возникало уже больше никаких вопросов. Дело в том, что (чего уж тут скрывать) у этого рассказа просто гениальная концовка. Поэтому, я хотел бы сгладить то досадное впечатление, которое возможно появится у вас, когда вы будете читать начало этого рассказа. Оно может показаться вам простеньким, невзрачненьким, может быть даже похожим на начала тысяч других фантастических рассказов. Скорее всего, всё так и есть. Я и не пытаюсь вас в этом переубедить. Но скажите мне, сколько раз вы читали начала, которые были захватывающими, закрученными, многосложными, и в конце концов, разочаровывались, с таким трудом пробравшись сквозь все кущи и дебри до самого, что ни на есть, тупого финала. Вспомните, сколько раз вы гневно отшвыривали книгу в дальний угол комнаты, жалея о своём драгоценном, но так бездарно потраченном времени. Вот в том то и оно. Шикарные, замороченные начала никогда не гарантируют такого же финала. Увы, это частый случай. С этим же рассказом всё обстоит с точностью до наоборот. Начало здесь не блещет виртуозностью, не утяжелено интеллектуальными кренделями и выкрутасами, но концовка… Поверьте автору - концовка гениальная.
Итак…
Серебристый краешек всходящего солнце показался из-за горизонта…