- За нос водили, положим, не тебя, а наших знакомых с полигона, - сознался Степан. - Кстати, синтезирован был не один ложный кот Василий. Котов, если хочешь знать, было шестьдесят восемь штук - целое стадо.
- И твои коты нашли "Звездный орел"? - спросил Прохор.
- Да, капитан. Сегодня утром я получил сигнал об этом и сразу приказал саворбам расползаться из долины.
- Красиво сработано, - похвалил Прохор. - Что ж, надо спешить к звездолету.
- Корабль приблизительно километрах в сорока от полигона, - сказал Степан. - Саворб ползет со скоростью пешехода. К рассвету доберемся.
- Все это хорошо, мужики, - сказал Григорий, - но что мы там будем делать? Звездолет занят людьми громдыхмейстера. Оборудование разворовано, роботы отключены. Возможно, уже и топлива нет. У нас ни оружия, ни запасов пищи!
- Зато у нас есть здоровый оптимизм! - сказал Прохор. - Это главное!
- У нас есть саворбы, - возразил Степан, - а значит, будет и необходимая техника. Правда, с продуктами и в самом деле труба, но запасы продовольствия были на складе "Звездного орла". Не могли же эти тараканы все растащить. Наверное, звездолет взят на вооружение армии свербитов, а следовательно, запасы пищи на нем должны быть. Конечно, продукты для нас это самое сложное. Если бы у нас был хотя бы недельный запас пищи, я бы никогда не рискнул возвращаться на "Звездный орел", проще дать саворбам приказ изготовить новый звездолет.
- А нельзя действовать в духе самого громдыхмейстера? - спросил я. - Изготовить кибер-солдат и расколошматить все это змеиное гнездышко?
- Ишь ты, агрессор! - покачал головой Прохор. - Расколошматить - это не наш метод. Мы мирные люди, скромные труженики вселенной, как говорится. И потом, надо уважать чужие обычаи и чужую глупость. Как они тут живут, это их внутреннее дело. Наша задача - защитить свои интересы и предупредить о возможной опасности соседние со Свербой цивилизации. Осознаешь?
- Осознаю, - вздохнул я.
- Тимоша, - улыбнулся Степан, - для создания киберов-солдат в саворбах должна быть заложена тщательно разработанная программа, а такой программы у них нет. Саворбов ведь создавали в помощь человеку, для мирного труда, но не для агрессий, не для производства оружия уничтожения и кибернетических убийц.
- Зачем же тогда свербиты так стремились заполучить саворбов в свои руки? - спросил Прохор.
Степан хмыкнул и махнул рукой:
- Э! Капитан, свербиты еще просто не знают, с чем столкнулись. Во вселенной пока еще не появилось ничего более глупого и страшного, чем обладающие властью тщеславные дураки. Невежество, некомпетентность всех этих громдыхмейстеров и генералов Свербы просто фантастичны. Они ни о людях, ни о саворбах почти ничего толком не знают, но воображают, что способны управлять и людьми, и саворбами, и целой галактикой, которую собираются завоевать. Конечно, саворбы - чудовищная сила, мы в этом успели убедиться за недели на полигоне. Однако с этой силой надо еще справиться. По счастью, кроме меня, на планете, кажется, нет ни одного специалиста, разбирающегося в саворбах. Способностей же самого громдыхмейстера и его генералов хватает лишь на то, чтобы отдавать приказы.
- Как же нам быть? - спросил Григорий. - Вернуть звездолет без помощи роботов, я полагаю, невозможно. С нами в полете в два счета расправились кибернетические мышки, а сейчас там засели зверюшки покрупнее. И вспомните, среди них уже есть роботы-солдаты.
- Мышки оказались для нас неожиданностью, - вздохнул Прохор, - а сейчас наше нападение будет для засевших в звездолете внезапным. И потом, у нас нет другого выбора.
- А саворб сумеет подползти незаметно к "Звездному орлу"? - спросил я.
- Подползать незаметно придется нам самим, - нахмурился Григорий. - Ты бы, Степа, соорудил нам для такого случая хоть что-нибудь дырокольное, не с голыми же руками идти на абордаж своего родного корабля.
- Разбирайте! - Степан извлек откуда-то из мрака короткоствольные никелированные пистолеты и протянул нам.
Штурман повертел свое оружие в руках, прикинул на ладони и неопределенно хмыкнул:
- Что это за игрушка?
- Саворбы не умеют изготавливать смертоносное оружие, - пояснил кибернетик, - это портативный парализатор, стреляет полыми иглами с жидкостью. Попадание жидкости в кровь паралиэует человека часов на двадцать.
- Этих толстокожих, пожалуй, такой чепуховиной не проймешь, проворчал Прохор. - А с роботами как быть?
- Ничего лучшего пока предложить не могу, - ответил Степан и вдруг насторожился: - Смотрите, на экране что-то движется нам навстречу!
- Поверни саворба куда-нибудь в сторону, - посоветовал Григорий. - Это кто-то из местных, а с ними нам встречаться еще рановато.
- Не успею! У них большая скорость. Какая-то машина.
В это время водитель машины наконец заметил саворба на дороге и резко затормозил метрах в десяти от нас. Открылась дверца. Из кабины высунулась голова в шлеме, и вдруг короткие вспышки прорезали темноту.
Где-то над нами послышались гулкие хлопки.
- Идиот! Стреляет разрывными… - процедил сквозь зубы Степан, лихорадочно щелкая кнопками пульта.
В последующее мгновение щупальцы саворба метнулись через весь экран к автомобилю.
Через минуту перед нами лежал полумертвый от страха свербит. Руки его были аккуратно связаны за спиной, а зубы стучали, точно парня лихорадило.
- Напрасно ты, Степан, скромничал, - сказал штурман, осматривая автомат пленника. - Твои саворбы - шустрые ребята. Эк ты поддел этого поросенка, точно карася на удочку!
- Ничего другого не оставалось! Разрывные пули. Он мог нас всех погубить.
- Кто такой? Откуда? - напустился Прохор на дрожащего свербита.
- Лейтенант Пус. Из Кротона.
- Куда ехал?
- На полигон к генералу Нивсу.
- По какому делу?
- С донесением.
- Что за донесение? Живо отвечай!
Свербит испуганно шмыгнул носом:
- У меня пакет к генералу.
- Где пакет?
- В кармане, - Пус кивнул на левый карман походного комбинезона и отвернулся.
Прохор проворно вывернул карманы лейтенанта, изъял лучевой пистолет, несколько обойм к нему и небольшой квадратный конверт, обильно изукрашенный жирными черными печатями.
Капитан неторопливо вскрыл конверт и пробежал глазами бумагу:
- Нас приказано доставить в форт Хох.
- Выходит, мы улизнули вовремя, - сказал я.
- Странно, - поворчал Григорий, - пока они не должны были нас тревожить. Видимо, что-то произошло… Впрочем, все складывается удачно. У нас теперь появился лейтенант Пус и его машина.
- Ты прав, - после непродолжительного размышления и поглаживания бороды сказал Прохор, - это значительно облегчает дело. Кстати, лейтенант, что такое форт Хох? Надеюсь, вполне приличное место?
- Форт Хох - тюрьма в сотне километров от Кротона.
- А! Очередная экскурсия? - улыбнулся Степан. - Эти свербиты просто помешаны на туризме. Чудесно! Истинно свербское гостеприимство! Капитан, мы, конечно, воспользуемся случаем и посетим сей уголок?
- Форт Хох… Наверное, что-нибудь очень древнее. Памятник старины… Карцеры… Каменные мешки, пыточные камеры… Жаль, лейтенант, жаль, но на этот раз у нас возникли другие планы. И я надеюсь, вы с чисто свербским великодушием и предупредительностью поможете нам их осуществить. Посещение же форта Хох отложим до лучших времен. Экскурсия эта, право, не горит.
- Конечно, не горит, - подтвердил Григорий.
- А я так еще под впечатлением от посещения Большой Новой тюрьмы, речей громдыхмейстера, - заметил Степан, - излишние эмоции только вредят нашему организму.
- Да, - подтвердил я, не желая отставать от товарищей, - обилие впечатлений иногда сильно расшатывает нашу нервную систему. Тут важно не перегнуть палку.
- Да, да, Тимофей, - оживился капитан, - ты прав, главное не перегнуть палку. Но времени у нас мало, перейдем к делу. Степан, ты, конечно, остаешься в саворбе?
- Да. Здесь от меня больше пользы будет.
- Отлично! А мы пересаживаемся в машину лейтенанта. Надеюсь, лейтенант, вы не возражаете?
Нет, лейтенант не возражал. По-моему, у него от наших речей и нахальства иссяк запас слов. Пус лишь слабо кивнул, не в силах оторвать взгляд от могучих волосатых рук капитана Прохора. В левой руке капитан держал бумаги, изъятые при обыске у лейтенанта, а в правой небрежно вертел лазерный пистолет.
- Р-р-ради всего с-святого, - прошептал лейтенант, - уберите оружие, у пистолета очень слабый спусковой крючок.
- А он заряжен? - удивился капитан. - Извините великодушно, не знал. Как же это вы, Пус, ночью, один и с заряженным пистолетом? Ай! Ай! Неосторожно. Пересаживайтесь в свою машину, только без глупостей.
- П-понимаю…
Мы залезли в машину лейтенанта. Вездеход, хотя и далеко не генеральский, выглядел вполне надежно. Григорий сел за руль, рядом с ним на переднее сиденье посадили Пуса. Прохор развязал руки лейтенанту, но предупредил, чтобы тот вел себя очень тихо и слушался старших.
Пус в ответ как-то весь нервно передернулся, что-то еле слышно прохрипел невразумительное и обмяк на сиденье. Он оказался достаточно сообразительным пареньком и всю дорогу был тих и застенчив.
Капитан мурлыкал одну из своих любимых песенок о героях-первопроходцах, поглаживал высунувшегося из комбинезона кота Василия и благодушно посматривал по сторонам.
Правда, рассмотреть что-либо вокруг было трудновато: все утопало в густой, маслянистой тьме, и даже кусок дороги, вырываемый у ночи фарами машины, казался призрачным и абсолютно черным.
Глава 17
Григорий выжимал из мотора все, что мог выжать из автомобиля в условиях горной дороги в ночное время. Мы торопились. Вездеход катил очень резво, порою мне казалось, еще секунда и на очередном крутом повороте машина перевернется и сорвется в пропасть, но штурман как-то ухитрялся вывернуться и проехать в таких местах, где обычный робот-водитель давно бы разбил и вездеход и пассажиров. Признаться, эта поездка в горах через какие-то ущелья и темноту свербской ночи запомнилась надолго и не раз потом снились мне обрывы, трещины, скалы и разломы горных пород. Капитан же внешне почти не волновался и, как я заметил, больше следил за физиономией Пуса, его руками. И лишь однажды, когда вездеход развернуло на крутом скользком склоне и машина чуть ли не зависла над пропастью, Булкин бросил быстрый взгляд во тьму за окошком и тихо сказал:
- Осторожней, Гриша… Подушек там на дне нам никто не приготовил, а этот тарантас, к сожалению, не умеет летать…
Мы ехали уже около двух часов, когда дорога стала ровнее и неожиданно в свете фар появилась небольшая каменная будка с одним крохотным оконцем, а на обочину перед вездеходом вылезла сгорбленная фигура с автоматом и замахала рукой.
- Что еще за привидение? - спросил Григорий у лейтенанта, нажимая на тормоза.
- Пост при въезде в охраняемую зону, - ответил Пус.
- Опять зона, - вздохнул капитан. - От кого ее охраняют?
- От штатских, от посторонних, от экстремистов.
- До звездолета отсюда далеко?
- Смотря до какого звездолета, - сказал Пус.
- До нашего звездолета, - уточнил капитан, - до "Звездного орла". Ты, парень, брось крутить!
- До вашего километра два будет, но вокруг него тоже охрана.
- Ясно! - Прохор весь напрягся, точно перед прыжком, и, толкнув легонько пистолетом в спину лейтенанта, скомандовал Пусу: - Опусти стекло, высунь голову и успокой этого бедолагу. Соври часовому что-нибудь правдоподобное, но без шуток! Если потребует, предъявишь свой пропуск и документы, держи бумаги! А ты, Григорий, следи за будкой!
Пус поспешил выполнить указания капитана, он высунулся из окошка вездехода и крикнул подошедшему солдату:
- Я лейтенант Пус из Кротона. Вот мои документы. Пропустите машину! Я спешу!
Часовой вяло поднял кулак к носу, рявкнул: "Грызи!" - и, взяв у лейтенанта пропуск и другие бумаги, при свете фонарика стал медленно перелистывать. Сравнив фотографию на пропуске с физиономией Пуса, удовлетворенно хмыкнул и вернул всю пачку бумаг лейтенанту. - Эти с вами?
- Со мной, - подтвердил Пус с готовностью, - специалисты из столицы, из Научного Центра.
- А… Ездят тут всякие. Хорошо вам там, в столицах, - вино, женщины, развлечения. А здесь стой и мерзни на ветру, как какой-нибудь последний робот… Ладно, проезжайте, - часовой махнул рукой и, поеживаясь, направился к будке.
Григорий нажал на педали, и вездеход быстро покатил по дороге.
- Фу… - облегченно выдохнул я. - Признаться, думал, тут нас и повяжут…
- Да, - хмыкнул Григорий, - свербская бдительность оставляет желать лучшего. Впрочем, на планете они одни хозяева. Кого им тут особо опасаться? Каких-то загадочных экстремистов? Их, может, и в природе не существует. Очередное вранье громдыхмейстера…
- Нас, во всяком случае, в расчет не брали, это точно, - сказал капитан с заметным удовлетворением. - М-да, проскочили… А вот проскочит ли Степан на своем саворбе - это вопрос…
- Конечно, его они задержат или уничтожат вместе с саворбом, всполошился я, - что же делать, капитан?
- Действовать! - капитан горделиво поднял голову. - Будем действовать! Попытаемся вернуть себе звездолет, сейчас это главное! Степа достаточно умен и осторожен, чтобы как-нибудь обойти все эти заслоны со своими саворбами. А нам надо очистить "Звездный орел" от свербской гадости и после этого выручать Степана и саворбов.
- Куда теперь? - спросил Григорий у лейтенанта. - Показывай, где звездолет? Живо!
Пус кивнул в сторону поворота дороги:
- Это там, за поворотом есть сверток в ущелье. Проедете по нему километра два и увидите свой звездолет. Только я хотел бы выяснить, что вы собираетесь делать со мной?
- Посмотрим на твое поведение, - вроде бы с некоторым сожалением вздохнул Прохор. - Будешь слушаться и поможешь нам вернуть корабль, отпустим к папе с мамой.
Вездеход проехал мимо каких-то строений за сторожевой будкой, объехал нагромождение скал и свернул с широкой дороги в ущелье. Вскоре мы различили впереди в свете прожекторов знакомые очертания корпуса "Звездного орла"… Вездеходов и солдат рядом со звездолетом видно не было. Это нас немного успокоило.
- Надо бы, наверное, Степана дождаться, - сказал я. - Он со своими саворбами что-нибудь изобразил бы, помог.
- Нет! - отрезал Прохор. - Главное, внезапность. Времени терять не будем! Григорий, гони прямо к кораблю! Будем нахальными! Подготовься, Пус! Скажешь часовым, что приехал из столицы, и потребуешь начальника! Ясно?
- Да. Конечно. Я все сделаю, как вы хотите…
- Тимофей! Григорий! Не зевать! Усиленной охраны в звездолете не должно быть. Человек пять-шесть, не больше. Если будем действовать быстро и дружно, то справимся! Следите за лейтенантом, если появятся сомнения, не церемониться! Приготовить оружие!
Вездеход подкатил уже почти к звездолету - оставалось каких-то пятьдесят метров до входного люка. И тут на дороге перед машиной выросли фонтанчики грязи и где-то впереди загрохотало.
Над нашими головами, почти над самой крышей кабины, засвистели трассирующие пули.
Мы инстинктивно втянули головы в плечи и пригнулись.
Григорий резко затормозил.
Раскаты автоматных очередей смолкли. Из какой-то ямы перед самым звездолетом высунулась голова очень грязного и порядком помятого робота, и металлический голос проскрипел:
- Не двигаться! Кто такие?
Пус, получив ощутимый тычок в спину пистолетом - Прохор и в самом деле не церемонился, - опустил стекло дверцы и отбарабанил положенное:
- Прекратить огонь! Я лейтенант Пус из Кротона! Срочное дело! Вызови командира!
- А ты не покрикивай! Не покрикивай! Не в столице! Раскомандовался тут, - недовольно прорычал робот. - Командира ему. Быстро из машины! Оружия не брать! Руки за спину и вперед по лестнице на смотровую площадку и в шлюзовую камеру. Там вас встретят! Быстро! Быстро!
- Кажется, опять попались, - прошептал я, в бессилии опуская руки, - и крепко, а так все хорошо начиналось…
- Да, - покачал головой Григорий, - выходя из машины и закладывая руки за спину. - Это вам не солдатик у входа в охраняемую зону. Киберы с автоматами шуток не понимают. Это судьба.
- Что ж, надо подчиняться, - сказал Прохор. - Вылезайте, лейтенант, а то как бы они нас не ухлопали.
Стоит ли говорить, как неохотно и с какими чувствами мы подходили к родному звездолету… Если бы какой-либо из свербских придворных живописцев задумал создать аллегорическую картину на тему "Приговоренные к смерти", полагаю, лучшей натуры, чем наша группа, ему было не найти. Вид у нас был еще тот, как выразился капитан. Даже лейтенант Пус почему-то не радовался, что возвращается к своим.
Когда мы в сопровождении двух роботов-автоматчиков прошли шлюзовую камеру и очутились внутри жилых помещений корабля, первое, на что я обратил внимание, это следы пуль на пластиковой обшивке стен и потолков.
В трех местах коридора герметичные перегородки были смяты и изрезаны лазерными лучами. На площадке перед рубкой лежали в углу три сильно изувеченных взрывами и лазерными лучами робота, тут же валялись чьи-то оплавленные кибернетические потроха…
В наше отсутствие на звездолете явно происходило побоище. И, видимо, если судить по следам пуль и оплавленной пластмассе, сосульками свисавшей с потолка, схватка была жаркой, и потери с обеих сторон ощутимыми.
- Такое впечатление, - пробормотал Григорий, - что "Звездный орел" в эти дни побывал в битве и участвовал в абордажных боях. Что бы все это значило?
Прохор недовольно морщился, с болью душевной созерцая результаты погрома на его родном "Звездном орле", и молчал.
Нас выстроили вдоль стены.
Дверь в рубку растворилась. И на пороге возникла фигура робота, с ног до головы увешанного базуками, автоматами, лучевыми пистолетами и сумками, из которых торчали пулеметные ленты и ручки противотанковых гранат. На голове робота был укреплен шлем, снабженный прибором ночного виденья и миниатюрной рентгеновской установкой, позволяющей смотреть сквозь стены и в почву на глубину до десяти метров.
Признаться, когда я в нескольких шагах перед собой увидел это кибернетическое страшилище, последние силы оставили мой организм и, если бы не Григорий, подхвативший меня за руку, я бы свалился.
- Что еще за лейтенант Пус из Кротона? - проскрипел вышедший из рубки робот удивительно знакомым голосом.
Я еще не успел сообразить, чей же это голос, как из капитанского комбинезона высунул морду кот Василий и оглушительно мяукнул.
Робот-страшилище сразу потерял всю свою важность, сдернул с головы шлем с рентгеновской установкой и прибором ночного виденья и, с явным облегчением передав сей предмет роботу-адъютанту, вытянулся перед нами по стойке смирно.
- Филимон! - в один голос воскликнули капитан и Григорий. - Что тут происходит? Как тебе удалось?
По-моему, если роботы способны испытывать смущение, Филька был смущен. Его большие электронные глаза смотрели на капитана виновато и жалостливо.