- Разрешите доложить! - отчеканил Филимон. - Звездолет "Звездный орел" очищен от посторонних кибернетических предметов и контролируется силами двадцати восьми земных роботов-повстанцев под моим непосредственным руководством. Командование звездолетом и его кибернетическими силами я принял на себя ввиду отсутствия капитана и членов экипажа. В процессе боев внутри звездолета нам, в результате успешно проведенных операций, удалось вывести из строя четырнадцать киберов-автоматчиков противника, пятеро из них сильно покорежены и приведены в полную негодность, девять роботов демонтировано. Захвачено также в качестве заложников и военнопленных семеро солдат и офицеров враждебной звездолету армии. Наши потери: восемь роботов полностью выведены из строя, тринадцать киберов получили серьезные пробоины и повреждения и нуждаются в капитальном ремонте и восстановлении. Остальные имеют отдельные пулевые и лучевые повреждения и годны к эксплуатации в условиях жилых помещений и температурного режима звездолета. В ходе операций было захвачено много вражеского обмундирования, оружия и боеприпасов. Доклад окончен. Передаю командование звездолетом капитану и экипажу.
- Командир роботов-повстанцев… Гм! Это нечто новое. Я и не предполагал, что у тебя, помимо прочих достоинств, есть еще и задатки полководца, - сказал Прохор, заметно оживляясь и извлекая из-за пазухи рвущегося к родным запахам звездолета кота Василия. - И все же кое-что из твоего доклада мне понять трудно. После захвата корабля свербитами, насколько я понимаю, вся наша кибернетика была отключена. Каким образом ты вновь оказался в активном состоянии?
- Меня включил микроробот.
- Какой еще микроробот? - удивился Прохор. - Не было у нас никаких микророботов.
- Микроробот в виде куклы-игрушки. Он прятался в каюте пассажира Тимофея. Этот микроробот и помог отбить звездолет у врагов.
- Это талисман! - воскликнул я. - Какое счастье, что Терзалия подарила мне эту игрушку!
Прохор хмыкнул и повернулся ко мне:
- Микроробот - не игрушка! Привыкай называть вещи своими именами. Интересно, как эта кибернетика попала к твоей даме? Сейчас же отыщи этого робота, Тимофей. Твой талисман, возможно, еще нам понадобится.
- Микроробот в данный момент находится в каюте Тимофея, - услужливо подсказал Филимон, с благоговением поглядывая на своего дружка кота Василия, трущегося о его ноги и что-то самозабвенно мурлыкающего.
- Ладно, - сказал Прохор. - С этим ясно. В каком состоянии звездолет? Надеюсь, своей стрельбой вы не продырявили его окончательно?
- Шестнадцать повреждений, - сознался Филимон, - но крупных поломок и пробоин нет. Приборы и двигатели не пострадали. Ремонтные работы ведутся. Взлетать с планеты можем уже сейчас.
- В самом деле? - расцвел Григорий. - Это меняет дело! Я готов…
- Погоди! - остановил его Прохор. - Горючее? Запасы? Что с этим?
- Горючим свербиты заполнили резервуары. Продукты и снаряжение на складе сохранились. Даже появились свежие припасы…
- Вот как! Значит, готовились к полетам. Ай, ай! Какие прыткие эти свербиты! - Прохор довольно улыбнулся. - Мы тоже проявим известную шустроту. Да, самое главное, как отреагировали свербские власти на твою операцию, Филимон?
- Информация о действиях свербских властей на звездолет не поступала, - отчеканил Филька. - Возможно, свербиты все еще уверены, что "Звездный орел" в активе их армии. На запросы н шифровки свербского командования мы посылаем в эфир соответствующие ответы, чтобы не возбуждать никаких подозрений. При необходимости имитируем голоса наших пленных в радиопереговорах.
- Сколько же дней вы так водите за нос этих громдыхмейстеров? поразился Григорий.
- Тридцать два часа и двадцать минут.
- Всего?
- Да. Подготовка к операции захвата звездолета потребовала нескольких недель, изучения привычек и принципов поведения врагов, их замыслов. Конечно, помогло то, что контейнеры с кибернетическими крысами солдаты громдыхмейстера куда-то вывезли с корабля. Мы выбрали наиболее благоприятный момент и скрутили агрессоров.
- Где пленные?
- В гимнастической комнате.
- Угу… - удовлетворенно пробормотал Григорий, - все меняется, давно ли мы там сидели. Пусть теперь поскучают.
- Фнлимон, отведи к пленным этого типа, - кивнул Прохор в сторону лейтенанта. - Пусть составит им компанию. Григорий, надо проверить двигатели, систему ориентации и готовиться к взлету. Дождемся Степана, погрузим его саворба и стартуем.
- Капитан! Вспомните пост перед въездом в зону. Сегодняшняя стрельба могла их всполошить, - сказал я. - Надо бы помочь Степану прорваться к нам.
- Свербиты, как я заметил, любят стрелять и поднимать шум, - Прохор почесал бороду и с удовлетворением посмотрел на меня. - Возможно, обойдется… Впрочем, Тимофей, мысль у тебя правильная. Надо помочь. Филя, десяток роботов с автоматами. Сделаете вылазку. Лишнего шума не поднимать, но при необходимости подстрахуете Степана. Выполняйте приказ!
- Погодите! - взмолился Пус. - Что вы собираетесь с нами делать?
- Как что? - изумился Прохор. - Уж не воображаешь ли ты, что мы потащим всю вашу шайку с собой на Арис? У нас каждый килограмм массы на счету! Не волнуйся, под местным наркозом четвертовать вас в любом случае не собираемся. Перед стартом отпустим на все четыре стороны. Пусть громдыхмейстер с вами нянчится. Но только перед самым стартом отпустим, иначе вы мне такой шум поднимете, я вас, мерзавцев, знаю, наслушался на Свербе ваших речей!
- Капитан, умоляю, будьте милосердны, - прошептал Пус, падая на колени перед Прохором, - не губите, я так молод, не оставляйте меня на Свербе! Заберите с собой! Я вам пригожусь! Вы же добрые!
- Это еще что за шутки? Лейтенант, а как же ваш свербский патриотизм? Стремление отдать жизнь, свою и встречного, за идеалы Свербы?
- Не отдавайте меня свербитам! Когда мои начальники узнают, что я помог вам проникнуть в зону и попасть на звездолет, они меня в порошок! Замучат пытками! Четвертуют… Я буду вам полезен. Я уже сейчас могу вам рассказать кое-что важное, если вы пообещаете выполнить мою просьбу.
- Что? - возмутился Григорий. - Он еще торговаться будет! Вот я тебе сейчас…
- Стоп! Отставить, штурман! - сказал Прохор. Я вас слушаю, Пус, выкладывайте свои тайны, если они того стоят, мы доставим вас на Арис. И поднимитесь с колен, вы все же солдат, а не клоун, нечего тут кривляться.
- О! Благодарю! Благодарю! Ни о чем другом я и не мечтаю. Все расскажу! Все! Да, вы и сами уже знаете, что я ехал к генералу Нивсу, чтобы увезти вас в форт Хох…
- Это-то мы уже выяснили из твоих бумаг, - сказал Григорий.
- Да, но вы не знаете, почему такой приказ был отдан.
- А ты знаешь?
- Да. Наши агенты схватили в Кротоне женщину, которая призналась, что прилетела с Арис.
- А мы при чем? - удивился капитан.
- В ходе допросов выяснилось, что ей известно о том, что вы и ваш звездолет захвачены свербитами. Естественно, громдыхмейстер опасается разглашения тайны, возникновения межпланетного скандала и различных ответных акций со стороны земного космофлота. Ему важно выяснить, с кем вы еще встречались на Арис и кто еще может догадываться о судьбе "Звездного орла" и его экипажа.
Я похолодел:
- Это Терзалия! Капитан, Григорий, это Терзалия! Ее схватили! Мерзавцы! Негодяи! Надо ее спасать!
- Стой! - Григорий попытался удержать меня за руку, но я вырвался и бросился бежать по коридору. - Погоди! Куда ты, Тимофей?
- К вездеходу!
- Отставить! - рявкнул Прохор. - Тимофей, вернитесь! Вы что, совсем сдурели? Мы еще сами спастись должны, прежде чем кого-либо спасать!
- Капитан, - я вновь подошел к Прохору. - Там женщина! Она в опасности. Мы должны помочь!
- А мы и поможем, - невозмутимо произнес Прохор. - Поможем, но сначала надо помогать Степану. Гм! Терзалия… Это та девица, за которой вы волочились на Арис? И которая подарила куклу-микроробота?
- Да… Я люблю ее!
- Кого "ее", куклу?
- Терзалию, капитан.
- В самом деле? И давно это у вас?
- С первого взгляда.
- А… Это меняет дело. Девушке, конечно, надо помочь! Но сначала Степан. Идите, Тимофей, и помогайте Григорию. И поспешите, Степа вот-вот появится. Мы со своей помощью можем и опоздать. Филимон сколько тебе повторять, уведи пленника. Всем заниматься делом.
Глава 18
Участие в кибернетической атаке - давно ли у меня о таких экзотических акциях и мысли не возникало. Но, как говорит капитан Булкин, судьба играет… Известие о пленении свербитами Терзалии меня разъярило, и я уговорил капитана дозволить мне участвовать в операции "Прорыв". Булкин, правда, помялся для приличия, с большим сомнением поглаживая бороду, оглядел со всех сторон мою фигуру, вздохнул, точно навек прощался, и сказал:
- Будем надеяться, что ничего летального во время этой маленькой вылазки не случится. Пойдешь с Григорием на правом фланге. Филимону старайтесь не мешать, у него уже есть кое-какой опыт партизанской войны. Зря не высовывайтесь и под пули не лезьте!
- Все будет в лучшем виде, - заверил я капитана, - мы им покажем!
Близился рассвет. Уже вершины гор начинали выступать из тьмы. Из ущелий тянуло холодом, и легкий горный ветер ощутимо будоражил наши, натянутые до предела, нервы. Вскоре должен был появиться Степан на своем саворбе - приходилось спешить.
Филимон сделал смотр нашему войску и, обратив мое внимание на то, что пистолеты перед боевой операцией полезно бывает зарядить хотя бы усыпляющими пулями, приказал выступать.
Роботы выстроились цепью и короткими перебежками, а порою и ползком, по-пластунски, - тяжела служба солдатская, - устремились к заветной цели. Мы за ними с Григорием едва поспевали.
По дороге я где-то обронил свой карабин, но Григорий сказал, что возвращаться за ним не будем - примета плохая.
Вскоре мы вышли, как говорится, на заранее подготовленные позиции (не знаю, кто их для нас подготовил, но выбраны они были Филимоном вполне удачно). Мы залегли за большими валунами, среди скал у поворота дороги, приблизительно в пятидесяти метрах от сторожевого поста. Часовые наших передвижений, к счастью, не заметили.
- Чего ждем? - тихо спросил я Григория. - Главное, внезапность! Пора в штыковую!
- Спокойно, - осадил меня штурман. - Есть указание капитана, нападать только в крайнем случае. Шум нам ни к чему. Потерпи чуток. Подождем Степу.
Как пишут в страшных исторических романах, минуты сочились медленно, точно капли крови из остывающей раны убитого наповал гренадера. Вот уже совсем рассвело, а нашего товарища все не было.
Григорий нервничал:
- Где Степку черти носят? Еще час назад должен был подъехать. Что его задержало?
Я сосредоточенно помалкивал, мысленно проигрывая все свои действия по сигналу "К атаке!". Главное, не забыть снять пистолеты с предохранителей, вспоминал я последние наставления капитана.
И вот нам передали по цепи:
- Внимание. Готовность ноль целых пять десятых.
Рентгеновская установка на шлеме Филимона засекла появление саворба у выезда из ущелья, в двух километрах от сторожевого поста.
Наступил, как опять же пишут в романах, решающий час…
Саворб медленно приближался к въезду в охраняемую зону. Сердце мое колотилось, как будильник древней, но надежной конструкции. По спине ползали мурашки, ноги немного онемели. Казалось, сама смерть прикоснулась к нам своим изрядно проржавевшим, но безотказным инструментом… Сморкалось. Кажется, я подхватил насморк…
Часовой возле будки заметил движение на дороге и стал всматриваться в серую мглу.
- Сейчас начнется, - прошептал Григорий. - Рискует Степан, рискует. Видит же свет прожектора. Мог бы направить саворба через лощину, там, между камней, в него попасть труднее. Так нет, катит вперед по дороге, точно к бабушке в гости. Филимон!
В это мгновение часовой из автомата выпустил предупредительную очередь вверх.
Саворб замер, выбросил из себя на дорогу с десяток золотисто-оранжевых упаковочных ящиков и, быстро пятясь, скрылся за скалами поворота дороги.
Кажется, появление саворба и все эти манипуляции с ящиками порядком озадачили часового. Бедняга даже присел на камень и, положив на колени автомат, лихорадочно начал шарить по карманам шинели, надо полагать, в поисках курева или другого какого успокоительного средства.
Из будки на выстрелы вылезло еще пять сонных, встревоженных охранников и робот с лазерным карабином.
Один из охранников, рослый усатый детина, по виду начальник, сразу направился к часовому:
- В чем дело? Почему шум? - рявкнул он так, что соседние скалы отозвались эхом и с ближайшего горного склона сорвалось несколько камней. - Я же предупреждал, чтобы не беспокоили по пустякам! Я кому говорил?
Солдатик на посту занервничал, вскочил с камня, поправил ремень, выпрямился и, взяв автомат на плечо, доложил:
- Капрал! Тут какая-то ерунда по дороге ползла, вроде огромной черепахи. Пугнул я ее. А она вон те ящики бросила и скрылась.
- Я тебе покажу ерунду! - прогромыхал капрал, размахивая кулачищем перед носом присмиревшего часового. - Совсем сдурели! В карцер захотелось. Какие еще черепахи? Какие ящики? Приснились они тебе, что ли?
- Да вон лежат на дороге, - слабо оправдывался солдат. - Сами смотрите…
Какое-то время длилось безмолвное созерцание ящиков, но вот капрал опомнился:
- Вы двое и робот, посмотрите, что там навалено, быстро!
Прошло еще несколько минут, пока свербиты и робот добрались до ящиков и вскрыли упаковки. Наконец один из свербских храбрецов радостно завопил:
- В ящиках спиртное. Бутылки с коньячными этикетками и вина!
- У! - дружно вырвалось у собравшихся вокруг часового охранников, и в следующую секунду все побежали к ящикам.
Григорий облегченно хмыкнул:
- На этот раз, кажется, обойдемся без душегубства. Молодец Степан, подкинул им то, что требовалось. Филимону можно трубить отбой. Через час, уверен, среди этих тореадоров не найдешь ни одного трезвого. И по дороге не только саворбу, а тысячному стаду быков можно пройти через пост незамеченным.
Так оно и оказалось.
Вскоре один из свербских удальцов под бодрящие возгласы приятелей сорвал зубами пробку с первой коньячной бутылки, принюхался к содержимому и, видимо, удовлетворенный качеством аромата, запрокинул голову, и в три приема ополовинил бутылку, крякнул, занюхал проглоченное кулаком, и, пробормотав что-то отдаленно напоминающее: "Эх, хорошо!", передал сосуд ближайшему соседу.
Вскоре каждый из свербитов, в том числе и часовой, прихватив по ящику, скрылись за дверью будки. Вслед за ними, аккуратно связав попарно оставшиеся четыре ящика и взвалив их на плечи, ушел в будку и военный робот. Воцарилась непродолжительная тишина.
Мы ожидали возвращения на пост кого-либо из охранников. Однако никто не выходил. А из будки послышалась хриплая разноголосица, удары чем-то тяжелым о что-то жесткое, и пьяные голоса затянули свербский национальный гимн.
На дороге опять возник саворб и спокойно прополз в сторону "Звездного орла", где Степана поджидал капитан.
Филимон скомандовал "возвращение", и мы, так и не сделав ни единого выстрела, направились к кораблю. Надо ли говорить, что во мне все пело. Первое боевое крещение прошло, можно сказать, успешно. Главное, никто не пострадал. А в этом, по-моему, и состоит глубинный смысл любой, успешно проведенной, боевой операции.
Глава 19
Военный совет состоялся в кают-компании. Наконец-то все мы собрались вместе в привычной обстановке родного звездолета и могли обсудить наше положение.
Капитан Прохор благодушествовал, опять у него на коленях восседал кот Василий, а за спиной стоял верный Филимон и подливал в бокал из большой бутылки вишневый сок.
Григорий вновь был причесан, подстрижен, вымыт, одет в форму космофлота и застегнут на все пуговицы. Он с вожделением поглядывал на многотомную "Историю населенных планет" Томаса Штриптерметера и постукивал по крышке столика пальцем, на котором сиял его излюбленный перстень с розовым камнем и надписью по ободку на неземном языке.
Мы слушали Степана.
- Я прекратил дальнейшее размножение саворбов, - объяснял он, - их уже около пяти миллионов, более чем достаточно. Два часа назад ввел им новую программу, а ключ-сигнал к выключению этой программы и введению иных программ исходного пакета известен только мне. Можно быть уверенным, что местные апологеты не скоро научатся управлять саворбами.
- Выходит, до твоей команды саворбы будут бесцельно ползать по склонам гор? - спросил капитан.
- Почему же бесцельно, действующая сейчас программа позволяет им накапливать и концентрировать в себе полезные элементы, металлы, а попутно саворбы синтезируют остро необходимые свербитам золотистые ящики с тонизирующими напитками. Так сказать, удовлетворяют насущные потребности свербских контингентов.
- Хорошо, с саворбами ясно, - сказал Григорий, перестав стучать пальцем по столу, - а что теперь делать нам?
- А что, есть разные мнения? - удивился Степан. - По-моему, как только роботы загрузят изготовленные саворбом контейнеры с деталями для воссоздания двух исходных киберов, надо удирать отсюда. Мы итак злоупотребляем свербским гостеприимством слишком длительный срок. Вспомните, громдыхмейстер злоупотреблений гостеприимством не одобряет. Корабль, насколько я понял, в рабочем состоянии и горючего до ближайших населенных планет нам хватит.
- Не в горючем дело, - отмахнулся капитан. - Пока тебя не было с нами, выяснилось, что свербиты как-то умудрились похитить ту женщину, с которой вы познакомились на Арис. Она еще предупредила нас об опасности, советовала не брать попутных грузов.
- Степа, они схватили Терзалию Крис, - не выдержал я, - надо ее выручать!
- Спасти бедную девушку - это наш долг! - сообщил Степан, поднимаясь из-за стола. - Я готов!
- И я готов! - сказал я, вставая рядом со Степаном.
- В принципе я всегда готов участвовать в благородном деле, - заметил Григорий, внимательно посмотрев на капитана, - а спасение дамы, что может быть более благородным?
- Спасать надо! С этим никто не спорит, - хмуро сообщил Прохор. - А вот как спасать? Если вы такие быстрые, может, подскажете. Форт Хох, как я подозреваю, вполне солидное сооружение с достаточно сильным гарнизоном. Прямой атакой, как говорится, с наскока, тут ничего не сделаешь, даже если привлечь Филимона с его кибер-гвардейцами и попытаться как-то использовать саворбов. За ними армия свербитов, генералы, громдыхмейстер, техника. И пробовать нечего. Сотрут в порошок!
- Вы правы, капитан, - сказал Степан, - сил у нас маловато, но можно ведь перехитрить противника. Вспомните, нас должен был доставить в форт лейтенант Пус. У него даже бумаги соответствующие имелись.
- Имелись бумаги, - согласился Прохор, - до сих пор у меня в рубке на столике лежат. Что дальше?
- Вот мы и отправимся с лейтенантом в форт Хох. Пус парень покладистый, думаю, если мы его хорошенько уговорим, он покажет нам туда дорогу и сделает все, о чем мы его попросим. Проникнув в форт, отыщем нашу красавицу и, проявив чудеса изворотливости и героизма, все вместе спасемся. Как вам этот план?