- А почему они розовые?!
- Малиновые.
- Что?
- Я говорю, что они не розовые, а малиновые.
- Как ты могла такое купить?!
- Это самый модный цвет и фасон этого сезона.
Подойдя ко мне вплотную, Лагфорт пробормотал:
- Никогда не поверю, что ты с твоим вкусом выбрала бы для меня эти тряпки.
Я, смотря в сторону, ответила:
- Мне казалось, что чем современнее, тем лучше.
Макс, взяв меня за подбородок, повернул лицо к себе.
- Если бы не то, что я к тебе уже сильно привык, и не то, что ты мне приятна, уволил бы к черту!
А я, посмотрев прямо ему в глаза, ответила:
- Без твоих мерок можно было купить только эти вещи. Остальное приблизительно подгонят и привезут через неделю.
На лице Лагфорта отразился ужас, и он быстро приказал:
- Сегодня же отмени заказ, и завтра я выкрою время, чтобы с тобой заехать в салон. А сейчас работать.
Посмотрев на время, я увидела, что уже поздно.
- Ничего, - заметив мой взгляд, сказал промышленник. ― Это тебе в наказание.
На утро, после того как я с трудом встала, мы действительно заехали к мадам Лопар и сделали новый заказ. С Макса сняли мерки, и я быстро подобрала ему вещи по своему вкусу. Уже расплачиваясь, Лагфорт прокомментировал:
― Поганка!
После чего направился на выход. Я же, улыбнувшись, молча порадовалась, что Лоренцо сегодня в салоне нет ― не самый удачный момент ему знакомиться с Максом.
* * *
Но основной ужас начался примерно через год моей работы на Лагфорта.
У Макса начались какие-то преобразования пекарен, и мало того, что теперь мы каждое утро пробовали эксперименты по изменению ассортимента, так еще до Лагфорта было сложно достучаться. Он был сильно погружен в себя. Все приходилось напоминать по несколько раз в день, а иногда и контролировать.
Но, пребывая в этом своем задумчивом состоянии, однажды он совсем обнаглел.
Я принимала ванну и, погрузившись в воду, полностью расслабилась и закрыла глаза. Но только немного задремала, как в комнату ворвался мой шеф, рассказывая какую-то ерунду. Послушав его несколько мгновений, я не выдержала и рявкнула:
- Макс! Понимаю, что интимные моменты в отношении меня тебя мало волнуют, но мыться я буду одна, иначе разорву контракт и ты мне еще неустойку выплатишь!
Лагфорт, резко придя в себя от моего рыка и смысла слов, как бы заново посмотрел на ситуацию. Он окинул меня заинтересованным взглядом, на некоторое время задержав его на воде. Но я сидела по уши в пене и была спокойна как маргульский червь, что не помешало мне потянуться за мочалкой.
- Хорошо, я понял, - приподнял руки в защитном жесте Макс. - Но помимо дел, я зашел к тебе еще для того, чтобы предупредить, что завтра у нас сеанс колинара.
Я застонала и ушла с головой под воду. Вот зачем он сказал это сейчас? Теперь весь день буду об этом думать и не смогу сосредоточиться на работе. Но только я попыталась более-менее отринуть мысли о процедуре омолаживания, как за дверью раздался голос шефа.
- А что все-таки ты думаешь по поводу корицы в булочках?
- Макс, устрой поварам конкурс на тему "Самый вкусный ассортимент булочек" и выбери лучший!
Некоторое время за дверью стояла тишина, а потом опять раздался голос:
- Ага, мысль недурна…
А я снова ушла под воду. Может, хоть так он от меня отстанет?
* * *
Колинар проводили в одном из самых высоких зданий нашего города. Мы с Максом зашли в это величественное строение и сразу оказались среди белого мрамора. Несмотря на то, что сегодня мой шеф проходит процедуру вместе со мной, для него это уже не в первый раз.
Сначала я в фойе пила ароматный кофе в удобных креслах и ждала, когда Лагфорт уладит все формальности, связанные с процедурой, и оплатит услугу. Не прошло и двадцати минут, как за мной пришла женщина и пригласила следовать за ней. Пройдя по мраморным коридорам мимо вереницы одинаковых комнат, я оказалась в одной из них, с той же отделкой и с саркофагом в центре помещения.
- Прошу вас, полностью раздевайтесь и ложитесь. Сейчас я введу вам препарат, который погрузит вас в сон, но перед этим я внедрю колини.
- Больно будет? - спросила я, пытаясь устроиться в саркофаге.
- Нет, процедура полностью безболезненная.
После этих слов я, наконец, перестала гнездиться и постаралась расслабиться. Но только я замерла, как на руках, ногах и голове защелкнулись металлические браслеты. Стало страшно.
В этот момент ко мне подошла девушка и следом за собой подвезла столик с чашей. Открыв ее, она достала первого колини, который был небольшим тощим червячком, и положила мне на глаз. Беспозвоночное тут же ожило и начало заползать через глазное яблоко внутрь меня.
Только путы, удерживающие мои руки, не позволили мне схватиться за лицо и препятствовать дальнейшей процедуре. Ужас сковал мой разум, но сделать я ничего не смогла. А девушка продолжила раскладывать по моему телу червяков, которые, проникая в организм, уже начали омолаживание.
Постепенно на меня нашла дремота и я провалилась в сон.
В себя я пришла, когда уже вечерело, а рядом со мной, в большой чаше, лежала целая куча толстых червей. Даже не хочу знать, как их из меня доставали.
Ко мне подошла девушка.
- С пробуждением. Рада сообщить вам, что процедура закончена и вы можете идти.
Почувствовав, что меня уже ничего не держит, я поднялась и, одевшись, последовала за девушкой в небольшую комнату отдыха. И параллельно пытала ее о результатах процедуры.
- Вы уверенны, что все хорошо?
- Конечно. Первая процедура для колини всегда очень тяжелая. Омолаживая наш организм, они съедает всю отрицательную биоэнергетику, тем самым восстанавливая клетки. В вашем случае они сегодня даже переели.
Несколько мгновений я переваривала информацию. А потом задала наиболее волнующий меня вопрос:
- А вы уверенны, что их всех достали из меня?
- Конечно, - улыбнулась моя сопровождающая.
Чувствую, я не первая такая умная, кто с подобными глупостями пристает.
- А почему вы так в этом уверены?
- Потому что я точно знаю, какое количество червей внедряла в вас. Не переживайте. У нас все колини наперечет и очень ценны, как вы сами понимаете. Так что мы строго следим за извлечением. Ведь колини, пробыв больше суток в организме человека, погибает, - совершенно спокойно сказала она и добавила: - Господин Лагфорт закончил процедуру раньше вас и заказал дополнительные спа-услуги, поэтому вам придется немного подождать, он скоро придет.
И пока я, расположившись в удобном кресле, опять пила кофе, то не столько ожидала Макса, сколько пыталась убедить себя, нервно постукивая ногой по полу, что через сутки во мне никто не умрет.
Шеф, увидев меня в завинченном состоянии, подбодрил:
- Не переживай! Я первый раз тоже нервничал, даже два дня работать не мог. А после третьего раза стал относиться к этому намного спокойнее.
Два дня не работал ― это да, для Макса просто подвиг! Но боюсь, мне такой роскоши никто не предоставит.
К сожалению, за всем этим я не заметила главного, а именно как изменилась после процедуры. Только придя, наконец, домой и посмотрев на себя в зеркало, я пришла к определенному выводу. Если стареешь целый год, то это практически незаметно, а когда помолодел за несколько часов, понимаешь, что год - это тот срок, за который многое меняется.
* * *
После беспардонного проникновения в мою ванную Макс никаких выводов не сделал и буквально через два дня зашел ко мне в комнату, прямо когда я переодевалась.
- Макс! Ты опять? Мой рабочий день даже не начался!
- Скажу тебе больше: он еще и не заканчивался. Но не об этом речь. У меня проблема. На фабриках сейчас работает довольно приличное количество женщин, и большинство из них часто опаздывает на работу. Я уже что только не пробовал для решения проблемы, но все не подходит. Вот ты, как женщина, скажи, как мне с этим бороться?
Стоя в полузастегнутом платье, я возмущенно смотрела на Макса. Но толку мои пылкие взгляды не принесли никакого, и я, задумавшись над проблемой, повернулась к шефу.
- Застегни.
Лагфорт хмыкнул, но принялся застегивать пуговицы на платье.
- Ты хочешь меня соблазнить? - вкрадчиво спросил шеф.
- Чтобы расторгнуть контракт? Идея не плоха…
Приблизившись ко мне вплотную, он, застегивая самую верхнюю пуговицу, проговорил вполголоса:
- Я не принуждаю женщин спать со мной, и уж если такое случится и мы окажемся в одной постели, то я точно буду знать, что это по обоюдному желанию.
- Ужас какой! - передернула я плечами и отошла от Макса.
Тот оскорблено на меня посмотрел.
- Я, знаешь ли, совсем не плох в интимном плане!
- Поверю тебе на слово, потому что слишком много я перевидала твоих любовниц, чтобы пополнить их ряды.
- Ты делаешь из меня какого-то монстра, - возмутился Макс.
- В личном плане ты такой и есть!
- Ты так и не ответила мне на вопрос, - прокричал мне шеф вслед, когда я пошла в туалет.
И это было только начало. Макс мог зайти ко мне рано утром, когда даже птицы еще не проснулись, или в особо срочных случаях вытащить прямо со свидания.
В связи с тем что все мои попытки достучаться до него разбивались в пух и прах, я со временем привыкла, хоть и предпринимала оградительные меры.
А дни продолжали бежать.
Глава 7
Но помимо работы была у меня и личная жизнь, если это можно так назвать. Конечно, началась она не сразу, а после того как я привыкла к окружающей меня обстановке, любовницам шефа и ко всем событиям, которые произошли в моей жизни. И только все вошло в свою колею, как я начала задумываться о том, чтобы завести отношения с противоположным полом. Потом задумалась, куда бы их втиснуть в моем расписании, и поняла, что это будет не просто. Но трудности создаются, чтобы их преодолевать, а значит, нужно стараться.
Увы, сначала необходимо было познакомиться и сделать это хорошо бы не в редкие выходные.
Поэтому, выполняя поручения Макса, я присмотрела начальника подразделения одного из банков, с которыми мы сотрудничали.
И вот, как-то раз общаясь с ним по работе, я понаблюдала за ним и пару раз улыбнулась с большей теплотой, чем положено. Вуаля, меня очень осторожно пригласили на ужин.
Очень милый молодой человек, старше меня лет на десять. Самое то!
Обедали мы в шикарном ресторане. Пригласивший меня мужчина занимал далеко не маленький пост в банке и имел средства хорошо отдохнуть. А где можно произвести впечатление на женщину, как не в каком-нибудь шикарном месте?
За ужином этот милый и очень деликатный мужчина аккуратно спросил, не будет ли против нашего общения Лагфорт? На что я просто ответила нет. Мы ходили с моим кавалером в кино, театр, картинные галереи, и я наслаждалась таким времяпрепровождением.
Макс же, когда первый раз услышал о моем романе и то, с кем я его завела, сморщил нос и сказал:
- Этот зануда? Таисия, что ты в нем нашла? - пренебрежительно поинтересовался шеф.
- Он милый, и с ним приятно общаться.
- Тебе общения и со мной хватает. Для чего нужно тратить время на такого простофилю? Давай лучше я тебя познакомлю…
- Не надо, - приподняла руку я. - Я знаю твои вкусы и, поверь мне, сама справлюсь.
- Посмотрим, - хмыкнул мой шеф.
Но увы, как бы не прискорбно мне было это принять, настал тот день, когда я утром, сильно расстроенная, вышла к завтраку. Макс тут же отметил мое плачевное состояние и спросил в чем дело. Но я ответила, только съев булочку с шоколадом.
- Вчера мы расстались с Густавом.
- Это с тем занудой из банка? - спросил Макс, делая вид, будто подзабыл о ком речь.
- Да, - была вынуждена признать я очевидный факт.
Несмотря на то, что мне первое время нравились его ухаживания, постепенно я начала скучать.
- Наконец ты посмотрела в глаза фактам. Тебе нужен совсем другой мужчина.
На эти слова я лишь закатила глаза.
В чем я твердо была уверенна, так это в том, что мне не нужен какой-то мачо. Достаточно просто интересного мужчины с сильным характером и умнее меня. Густав же очень красиво ухаживал, и именно поэтому мне нравился. Ко мне в провинции никто так не относился и не водил в такие красивые места. Но со временем я начала замечать, что у него бедный внутренний мир и я мудрее.
- Тебе нужно было давно его бросить. А ты все терпела его занудство.
- Не это главная причина, почему я с ним рассталась.
Вот тут Макс удивился.
- Нет?
- Он пытался выведать у меня информацию о твоих делах.
Брови Лагфорта при этих словах резко поползли вверх.
- Но я его тут же раскусила и порвала отношения.
Макс рассмеялся и, взяв мою руку, поцеловал ее.
- Я восхищен!
- Чем? - недоуменно взглянула на него я.
- Тем, что ты такая мудрая женщина!
Приподняв одну бровь, я сообщила шефу очевидное:
- Макс, твои любовницы плохо на тебя влияют. Ты начал радоваться малому.
- И не говори, - сказал Лагфорт, после чего надолго задумался, вскочил и, что-то бормоча, убежал.
Спустя неделю в банке сменился генеральный директор, и мне кажется, с легкой руки Лагфорта.
После этих отношений я поняла, что заводить роман с мужчинами, с которыми у меня или моего работодателя пересекаются интересы, не стоит, и стала более осторожной.
Но выбор у меня был не богат.
Внезапно я заметила, что с невежественными и малообразованными людьми мне стало не интересно общаться. Конечно, я и раньше не была в восторге от этого, но теперь стало просто невыносимо. Макс, сам того не желая, изменил меня, и после тесных отношений с таким интересным человеком, обладающим необычным и богатым внутренним миром, я стала более привередлива в общении.
Следующий мой роман был более долгим с мужчиной, с которым я познакомилась совершенно случайно на улице. Он был ученым и занимался в научном институте какими-то разработками. Что хорошо, до Макса ему не было никакого дела, да и любовник он был неплохой. Но больше всего нас объединило то, что у обоих мало времени и его не хватает на полноценные отношения.
Так текло время, и с Аликом мы встречались довольно долго, около пятнадцати лет.
За это время в моей жизни мало что изменилось. Я все так же планировала жизнь своего шефа, выпроваживала его любовниц, "читала морали" о том, что нельзя так некрасиво поступать с женщинами. Он тоже многому меня научил, а особенно, как выживать в этом жестоком мире.
Параллельно я жила своей личной жизнью и все так же общалась с Лоренцо. А он за это время успел стать успешным модельером и моим личным портным. Но помимо этого друг не удержался от попыток соблазнить моего шефа. Правда сначала с ним нужно было познакомиться, что однажды Лоренцо и сделал.
Он совершенно случайно встретил нас на улице рано утром. Это было поистине удивительно, особенно если учесть, что он вообще раньше девяти не встает. Конечно, он поздоровался со мной и остановился перекинуться парой слов. И в итоге я была вынуждена представить его Максу. Лоренцо использовал подвернувшуюся возможность на всю катушку: строил моему шефу глазки, а также пытался охмурить, кокетничая. Макс же настолько был дезориентирован таким интересом и напуган, что потом полдня не мог прийти в себя.
Подобные случайности повторялись еще несколько раз, и когда однажды Макс весь нервный и взвинченный пришел с деловой встречи, то просил меня передать другу, что если он еще раз встретится шефу на улице, то ночью его вывезут из столицы в неизвестном направлении. Я, зная, что Лагфорт человек слова, поспешила передать эти слова Лоренцо, и после этого он немного унялся.
Больше друзей у меня не появилось, так как времени на это просто не оставалось. Единственные приятельские отношения у меня сложились с управляющим Лагфорта, а также я хоть немного привыкла к деловому партнеру Макса. В связи с чем могла подолгу с ним разговаривать. Он был очень интересным человеком, хоть и наводил ужас. Если Айзека узнать, он оказывался не таким уж страшным, но все равно опасным и осторожным. Макс, кстати, ревновал мое внимание к Змее, а мы постоянно дразнили моего шефа.
Моя работа с Лагфортом за это время хоть немного, но изменилась. Со временем потихонечку вся его жизнь стала координироваться мной. В бизнес, конечно, я не лезла, но бытовая сторона и расписание было на мне.
Я везде его сопровождала, кроме чисто деловых мероприятий, решала многие бытовые вопросы и, конечно, стала ближе в моральном плане. Когда шефа захлестывал очередной финансовый проект, я могла позволить себе прервать его работу и отправить спать. И что самое удивительное, он слушался. Лагфорт умный мужик и сразу понял, что в бытовых вопросах я практически всегда права. А значит, если он настоит на своем, ему же будет хуже.
Также со временем он взял моду вламываться в места, где я пребывала, совершенно не учитывая, в чем и где могу находиться я и в чем может находиться он. Вот однажды ночью, практически в самой ее середине, он вошел в мою комнату полуодетым и разбудил меня.
Я резко села на постели, не понимая, что случилось и куда бежать.
- Что?
Сфокусировав взгляд на шефе, я увидела уже знакомый мне задумчивый взгляд и застонала.
- Макс, ты представляешь какой сейчас час? - недовольно спросила я.
Про приличия я уже не заикалась.
- Да, но меня захватила одна идея, и мне срочно нужно женское мнение!
Шеф был каким-то взбудораженным.
- Разбудил бы кого-нибудь из слуг, - пробормотала я, стараясь не спать.
Но Лагфорт только отмахнулся.
- Что у них можно узнать? Не говори глупости!
Поняв, что себе сделаю хуже, если буду дальше спорить, я смирилась.
- Ладно, говори, что именно ты хочешь знать.
- Вот смотри…
Проговорили в тот раз мы практически до утра, и меня, спавшую всего два часа, подняла служанка ― работу никто не отменял.
Так дни плавно перетекали в месяцы, а месяцы ― в года. Я полностью адоптировалась и, привыкнув к работе, наслаждалась своей жизнью. И очень была довольна, что смогла совместить карьеру и личную жизнь.
Но однажды судьба спустила меня с небес на землю. Спустя пятнадцать лет моим длительным отношениям пришел конец!
И когда в этот раз Макс в поздний час зашел в мою комнату, чтобы я опять помогла ему решить какую-то ерунду, я не спала по своему обыкновению, а сидела на постели и трескала шоколад с булочками. Увидев такую картину, Лагфорт застыл в дверях с открытым ртом, так и не сумев ничего сказать в первое мгновение.
- Что случилось? - спустя несколько секунд спросил шеф и посмотрел на меня цепким взглядом.
- Мы с Алексисом расстались, - угрюмо сообщила я.
Следующее, что сделал Макс, стоя передо мной в одних трусах, так это отобрал у меня сладости.
- Э-э-э-э-э-э… - возмутилась я.
- Не экай мне. Я хочу, чтобы ты осталась моей помощницей и прекрасной загадочной женщиной, а не бочкой. Он не стоит таких жертв!
Я хмыкнула… Пожалуй, он прав.
- К тому же, что тогда скажут про меня, того, кто безнадежно влюблен и пленен самой загадочной женщиной Альбиона, если она растолстеет?
Да, в последние десять лет высший свет думал именно так, как сказал Макс. Несмотря на его и мои романы, нас считали самой красивой и верной парой, чьи отношения проверены временем.
Когда эта мысль пришла ко мне в голову, я начала смеяться. Мой смех набирал обороты и не думал останавливаться.
- Ну вот, когда я хотел сделать ей комплимент, что она не истеричка и не плачет по любому поводу, как началась истерика.
- Да ты вообще никогда меня плачущей не видел! - мгновенно пришла в себя я от такой несправедливости. - Просто у меня разбито сердце!
― Не говори глупости! Ты не одного своего приятеля не любила. Тебя просто гложет разочарование. Но ничего, от этого есть хорошее средство!
Удалившись, шеф через некоторое время вернулся с ящиком дорогого вина.
- Но у нас завтра встречи… - начала я.
Шеф отмахнулся.
- Ничего, решим все послезавтра, а сейчас давай лечить твое разбитое сердце.
Макс предлагает отложить дела? Это что-то феноменальное.
Но отказываться я не стала, и мы начали… В тот момент я еще не знала, что, несмотря ни на что, это последние спокойные дни перед предстоящими испытаниями, которые нас ожидали.