* * *
Помимо личной жизни шефа, для меня еще были испытанием встречи и приемы.
В высшем свете Альбиона было не принято брать с собой на деловые переговоры жен или любовниц. А в свете того, что практически вся столица считала, что мы спим вместе, первое время мне пришлось нелегко.
На деловую встречу шеф решил меня взять вскоре после нашего первого приема и после того, как из-за его расширившегося влияния и новых проектов пара встреч наслоилась друг на друга и тем самым были сорваны.
- Таисия, сегодня после завтрака мы не будем работать. Через час нам предстоит встреча с мэром и городскими главами.
- Нам? - удивилась я.
- Конечно. Мне теперь, похоже, уже не обойтись без помощника: слишком о многом нужно помнить. Поэтому ты и идешь со мной. Координирование моего делового распорядка тоже входит в твои обязанности, - невозмутимо сообщил мне шеф.
Интересно, что в них не входит? Я у него как палочка-выручалочка.
Вот так я и отправилась на свою первую встречу с влиятельными людьми столицы.
Оделась я довольно строго, предвидя реакцию наших оппонентов в свете последних слухов, и совсем не нанесла макияж. Чем незаметнее, тем лучше.
Конечно, мы пришли в шикарный ресторан… Как иначе?
Самое лучшее место и богато одетые люди в количестве трех человек, которые нас уже ждали.
Мэра города я узнала сразу. Довольно полный шадар, виски которого уже тронула седина. Двое его спутников были помоложе, но у всех присутствующих мужчин во внешности проглядывало что-то жесткое.
Представив меня, Макс поймал недоуменный взгляд, который проигнорировал, и мы сели обедать. Хотя ели сильные мира сего мало, больше разговаривали.
Я же большую часть времени молчала и вступала в разговор только тогда, когда мое мнение требовалось шефу.
Политики, видимо посмотрев на наши с Максом отношения и послушав мои высказывания, мнение в отношении меня изменили. Оно стало более спокойным и уважительным, насколько это возможно у таких людей.
После этой встречи Макс стал брать меня с собой практически на все более-менее значимые светские мероприятия, в том числе и на приемы.
Первый раз, идя на такой вечер, я не представляла, как меня примут и что меня ждет, а шеф, как всегда, был спокоен и уверен во всем.
Поприветствовали нас хозяева довольно вежливо, но какой-то душевной теплоты или радости в голосе не было. Как я позже узнала, это не из-за меня, просто в высшем свете по-другому не бывает.
А еще я узнала от своей горничной, что хозяйка вечера закатила мужу скандал из-за того, что она вынуждена принимать в своем доме любовницу влиятельного магната. Как же, приличная женщина, которая, если верить тем же слухам, сама изменяет мужу!
Но сейчас, когда она стояла напротив меня, и не скажешь, что я попрала ее моральные принципы.
После того как все прибыли, дамы расположились в гостиной и беседовали. Многие женатые люди сидели подле своих жен и вели разговоры, так же поступил и Макс. Не сказать, что я осталась к его поступку равнодушной. Он меня смутил. Зачем шефу нужно, чтобы окружающие думали, что у нас роман?
Но буквально через час подобного внимания ко мне я привыкла и стала воспринимать это как должное. Хотя Лагфорт уделял мне излишне много внимания, даже больше, чем позволяют себе в обществе молодожены по отношению друг к другу. Я постоянно была подле него, и рассталась с ним на каких-то пятнадцать минут, пока мужчины пили портвейн.
Уже сидя в карете, я поинтересовалась у Макса, чем вызвано его поведение.
- А что тебя смущает? - улыбнулся он. - Я не позволил себе ничего лишнего.
- А я и не говорю, что ты меня оскорбил и облапал. Просто делать что-то без причины тебе не свойственно.
- Уже изучила меня, да? - еще шире улыбнулся он. - Но в этом ты права: подобное поведение с моей стороны было не просто так. На это есть несколько причин. Во-первых, мне очень приятно, когда рядом находится красивая женщина, на которую приятно посмотреть, потрогать, а главное, послушать.
Услышав это, я закатила глаза. Как всегда, начал объяснять со всякой ерунды. Макс, увидев мою гримаску, только рассмеялся.
- Во-вторых, ты, как никто другой, ограждаешь меня от глупых девиц, которые так и норовят познакомиться и бесцельно потратить мое время.
- А как же посмотреть, потрогать и послушать?
У шефа после моих слов приподнялись брови.
- Посмотреть и потрогать тебя намного приятнее, чем кого-то незнакомого. В отношении тебя, по крайней мере, мне не нужно думать, как бы не взять тебя лишний раз за руку, чтобы ты не подумала, что я изнываю от страсти. Сказать же что-то умное женщины, воспитанные в традиционном высшем обществе, не могут по определению. Хотя иногда встречаются приятные исключения.
- Ты слишком строг. Многим мужчинам они нравятся…
- В большинстве случаев из-за своего положения или денег, а чаще из-за того и другого, - перебил меня шеф.
Я не стала спорить.
- Ну а какие причины ты припас напоследок?
Лагфорт лукаво усмехнулся.
- В-третьих, ты отвлекаешь многих моих собеседников, и это дает мне преимущество.
Я скептически на него посмотрела.
- Да ладно… Хочешь сказать, что я так прекрасна?
- Нет, конечно, - отмахнулся шеф. - Дело в наших с тобой отношениях и общении. Пока это сильно дезориентирует. И хотя со временем эффект пройдет, все равно будет отвлекать.
- Ты такой тактичный, - прокомментировала я его слова по поводу моей неотразимости.
На это Макс опять только хмыкнул:
- Таисия, ты, конечно, красивая и привлекательная женщина, но акул высшего общества привлекает в тебе не это, а твоя загадка и темные платья. Должен признаться, что и меня это несколько манит, но ты слишком ценна как человек и помощник, чтобы заводить с тобой интрижку.
У меня от удивления отвисла челюсть - никогда бы не подумала, что Макс находит меня привлекательной.
- То есть ты считаешь, помощник гораздо ценнее любимой женщины?
- Любовницы? Бесспорно. Хорошего помощника, с которым комфортно, найти крайне трудно, а вот женщину, с которой можно провести ночь ― не проблема.
- Макс, ты циник!
Потом, спустя время, я не раз подкалывала Лагфорта этим разговором, но он всегда отвечал как истинный делец.
Глава 6
Так постепенно я привыкла ко всем этим светским раутам и даже научилась находится там как рыба в воде, но, тем не менее, все равно выделялась: то ли тем, что меня считали женщиной самого эксцентричного и очень богатого мужчины, то ли загадкой, про которую говорил Лагфорт, то ли своими нарядами.
В отношении последних в свете даже сложилась легенда. Чем темнее оттенок моего платья, тем хуже было расположение моего мужчины к хозяину дома. Уж не знаю, откуда высший свет взял эту сумасшедшую идею, но мой шеф, узнав о ней, стал использовать ее на благо себе, когда это ему было нужно. Так же как и сплетни, которые с моей помощью он начал получать. Я вообще заметила, что все, что касается его жизни, он обращал в выгоду для себя.
Но я сопровождала Лагфорта не только на чинные великосветские приемы, но и на различные мероприятия, на которые некоторые мужчины ходят развлечься.
А некоторые приходили на них со своими любовницами.
В первый вечер, когда я собиралась на подобное мероприятие, не представляла, как мне на нем себя вести и как все на подобных приват-раутах происходит.
Только для себя я решила, что в очередной раз придется прислушиваться к интуиции и импровизировать, а с проблемами разбираться по мере их появления, как открылась дверь и в комнату вошел Макс. Он был в трусах, рубашке и галстуке. Хорошо, что хоть я успела одеться.
Взглянув на него исподлобья, спросила:
- Ты мог бы стучаться перед тем, как заходишь?
На это Макс лишь опять отмахнулся.
- Мне нужно, чтобы ты сказала, в каком костюме мне идти? Я не могу разобраться с этими цветами.
- Как же ты раньше одевался?
На это шеф лишь пожал плечами.
Ну конечно, вот что значит высказать пару раз свое мнение ― сразу садятся на шею!
Зайдя в его комнату, я начала рыться в шкафу. Но ничего стоящего найти не смогла. Все уже было поношено, а некоторые вещи вышли из моды.
- У тебя практически нечего выбрать. Я давно тебе говорила, что нужно сходить к портному. Но ты же меня не слушал, - ворчала я, пытаясь сотворить чудо с одеждой.
- Вот и займись этим.
После такого я возмущенно повернулась в сторону Лагфорта.
- В моем контракте подобное не предусмотрено!
- Я прибавлю зарплату, - пожал он плечами.
Немного подумав, я решила согласиться. Все равно этот барыга найдет способ повесить на меня еще и эту обязанность, а так хоть какая-то выгода. И я назвала сумму.
- Это что, твоя новая зарплата?! - опешил Макс.
- Нет, это прибавка, - очень натурально изумилась я его непониманию.
- Ты меня разорить хочешь?
- Да тебя целая армия помощников не разорит!
Через несколько секунд, когда я выбрала ему одежду на выход, он назвал половину этой суммы.
- И это мое последнее слово!
Я же пошла дальше наводить марафет, стараясь скрыть улыбку.
Конечно, не мне торговаться с таким человеком, как Макс, но я знала его особенность. Несмотря на то, что в отношении посторонних и, особенно в делах, был абсолютным скрягой, но на домашних не экономил. И прекрасно знал, что заплатил мне больше, чем нужно.
На приватный светский вечер мы пришли позже всех. Нас довольно тепло поприветствовала одна из любовниц промышленника и хозяина, с любопытством на меня посмотрев.
Я же, все так же затянутая в шикарное платье траурных тонов, совершенно спокойно встретила ее взгляд.
Этот раут отличался от общепринятых в светском обществе. Мне кажется, здесь было больше свободы. Но вот что точно добавляло проблем всем, так это мое присутствие.
В первый момент, когда мы вошли в зал, мужчины, состоявшие в браке, впали в шок, а вот холостые ― веселились, наблюдая ситуацию. Как Лагфорт мог привести любовницу сначала на официальные рауты, а потом на ночные? И я та, кто общается, если мое поведение с дамами высшего общества можно так назвать, с их женами, а теперь видит тех же мужчин с любовницами. Да еще и с ними будет общаться.
Неслыханно!
Но в этот раз отдуваться придется Максу, и, мне кажется, даже его экстравагантность ему не поможет. Ко мне вряд ли кто-то подойдет с претензиями.
В этот вечер я разговаривала больше, чем обычно, но все равно не отходила от Лагфорта. Тот чуть ли ни за руку все время держал меня при себе. В прочем для меня это было даже лучше, чем ходить среди любовниц. Зато теперь я точно знала, кто верен своим женам, а кто нет, и предвкушала, как буду на следующем мероприятии заново присматриваться к парам. Мое настроение резко поднялось. Хотя его немного подпортило воспоминание о картине, которая предстала моим глазам, когда я спускалась с лестницы, полностью собравшись к приватному приему.
В большом просторном холе стоял Макс в вечернем костюме, и рядом с ним ― его пассия.
"Эта что-то задержалась", - про себя отметила я, а в это время внизу разразилось целое сражение.
- То есть ты хочешь мне сказать, что я с тобой не пойду, а сопровождать тебя будет твоя ужасная помощница?!
- Да, и я только что прямым текстом сказал тебе это.
В последнее время я начала развлекаться за счет любовниц шефа, запугивая их. Они совершенно серьезно верили, что я могу попытаться их убить или изуродовать, абсолютно уверенные в моей ненависти к ним.
Не далее как вчера я рассматривала эту дурочку за обедом и кромсала мясо на тарелке. Было у меня плохое настроение. А эта вообразила себе невесть что и решила, что я хочу изуродовать ее. Уж не знаю, что ее привело к этой мысли, хотя возможно здесь сыграла роль моя загадочная репутация, которая сложилась в свете, или то, что я пообещала выколоть ей глаза за то, что она смахнула все бумаги со стола Макса. Я их полтора часа разбирала и комплектовала. А она хотела, видите ли, сделать ему романтик.
И все равно это не причина относиться ко мне с предубеждением, ибо когда вернулся Макс и увидел погром в своих делах, да еще перед важной встречей, я думала, он совершит убийство. Но даже после этого любовница не побоялась заявиться сегодня, чтобы сопровождать шефа на "вечеринку".
- А-а-а-а-а-а-а-а… Ты же мне обещал, что у тебя с ней ничего нет!
- Я тебе вообще ничего не обещал! И скорее всего, нам лучше разорвать отношения, - холодно отрезал мой шеф.
Слезы полились уже рекой, и я решила подняться в комнату. Несмотря на то, что эти дамы знали, на что шли, и их никто не обманывал, все равно он был очень жесток с ними, и это было неправильно. Я не любила присутствовать при таких сценах: мне было жаль любовниц Лагфорта.
- Таисия, - остановил меня окрик. - Нам пора.
Поморщившись, я начала спускаться вниз.
- Вот! Ты даже с ней так обращаешься, совершенно бессердечный! И как она тебя терпит?! - снова завопила любовница.
И не говори, милая, ты права как никогда.
- Типинк, проводи даму из дома, когда она успокоиться. И с сегодняшнего дня меня для нее нет.
Слуга поклонился.
Уж не знаю, как наш дворецкий запоминает всех пассий Лагфорта, для которых его нет. У него, наверное, уже приличный талмуд со списками имен.
Тем временем мы вышли на улицу и направились к карете. И только я открыла рот, как Макс поднял руку и произнес:
- Только без нотаций, пожалуйста. Я и так знаю, что ты меня не одобряешь.
Поджав губы, я оперлась о руку Лагфорта и залезла в карету, и между нами повисло неодобрительное молчание.
Через пару минут шеф не выдержал.
- Знаешь, вот не пойму я тебя. Мои любовницы, все как одна, терпеть тебя не могут, потом боятся, презирают, и некоторые, я бы сказал, даже ненавидят. Сколько разных гадостей ты от них наслушалась и каких только выходок и выпадов не видела! И все равно продолжаешь читать мне морали, когда я их бросаю.
- Макс, есть очень некрасивые поступки. Несмотря на то, что я каждый раз не прибываю в восторге от твоего очередного выбора, ты поступаешь с ними жестоко. Очень! Неужели нельзя это делать помягче?
- Помягче - это рубить хвост собаки из жалости по частям и без обезболивающего? А так они сразу понимают мое решение, и оно не оставляет в них надежды, которая будет их мучить. Они испытывают после этого ко мне сильную неприязнь, которая помогает им справиться.
Некоторое время я молчала, раздумывая над его словами, и потом сказала:
- Знаешь, Макс, ты прекрасный промышленник и бизнесмен, но в психологии, кроме того, что относится к бизнесу, ты не разбираешься вообще. Это лекарство не для всех панацея, и для кого-то она может стать ядом. Смотри, твои действия еще могут тебе аукнуться.
Как в воду глядела.
* * *
В этот отрезок времени я еще довольно часто умудрялась встречаться с Лоренцо, когда Лагфорт уходил на закрытые совещания в финансовое яблоко города. Друг явно был увлечен кем-то, хоть и не признавался. Но я пока не переживала, что ему разобьют сердце, раз он, как и всегда, просил познакомить его с моим шефом.
- Лоренцо, отстань!
- Но Тася, тебе что, сложно?!
- У Макса совершенно нормальная ориентация, - в который раз сообщила я.
Друг застыл.
- Что-то случилось? - встревожилась я.
- Нет, - встряхнулся Лоренцо. - Просто никак не могу привыкнуть к тому, как легко ты называешь Лагфорта по имени.
Я на эти слова закатила глаза, хотя и сама в последнее время заметила изменения, которые произошли во мне. Я по-другому стала воспринимать жизнь и начала относиться ко всему иначе, не так как раньше. Все-таки, несмотря на все мои установки себе не поддаваться изменениям, это не я меняла высшее общество - это общество меняло меня. Моя новая комфортная ниша неизбежно наложила отпечаток на девушку-провинциалку.
- Так вернемся к нашим баранам, - вырвал меня из задумчивости голос друга. - Почему ты отказываешься нас познакомить? Я покажу ему новые горизонты личных отношений, - мечтательно протянул друг.
- Лоренцо, Макс владеет одним из лучших единоборств в мире. Прекрасно владеет. Если ты попытаешься к нему приставать, то, боюсь, это он откроет для тебя новые горизонты, и совершенно уверена, что они тебе не понравятся!
- Ты просто ревнуешь, - буркнул друг. - Сама хочешь стать его любовницей, вот и не даешь нам встретиться.
Я уставилась на него круглыми глазами и замахала руками.
- Ты с ума сошел? Вот уж точно, кем-кем, а его любовницей я быть не хочу. Кошмар какой!
Увидев на моем лице гримасу, Лоренцо заинтересовался этим и все попытки выведать сведенья о Максе начались по новой.
В такие моменты я делала ход конем и начинала его расспрашивать о его любви, которой у него якобы нет. И мы менялись местами ― друг уходил в оборону.
Вот в один из дней я решила воспользоваться услугами Лоренцо в плане наказания для Макса. Когда вопрос с гардеробом шефа встал ребром, мы с Лагфортом опять сцепились на эту тему.
- Ты обещала, что займешься этим сама. Я прибавил тебе зарплату! - отрезал шеф.
- Я и займусь, но если с меня снимут мерку, вряд ли вещи тебе подойдут!
― У мадам Лопар остались мои старые размеры, или пусть пришлет кого-нибудь на дом.
- То есть я должна ехать одна и выбирать одежду, полагаясь только на свой вкус? - мрачно поинтересовалась я.
- Да у тебя прекрасно все получится, а если будет скучно или понадобится совет, то возьми с собой кого-нибудь.
Посверлив еще шефа глазами, я удалилась и отправилась за Лоренцо. Макс хочет новый гардероб ― он его получит! Мой друг как никто разбирался в моде и мечтал побывать у мадам Лопар. Вот эту встречу я им и организую.
Зашли мы в бутик ближе к вечеру, и его хозяйка уже ждала нас. Лоренцо шел следом за мной, и сразу было видно, что он не вписывается в шикарную обстановку и выделяется. Интересно, я раньше тоже так смотрелась со стороны?
Теперь же я как рыба проплыла в уже знакомый зал и, усадив рядом друга, начала выбирать вещи шефу.
Подошли мы к делу очень ответственно и освободились только часа через три. Но теперь я с гордостью могу сказать, что мой шеф будет носить самые модные вещи, а Лоренцо мадам Лопар предложила работу.
Друг счастлив, я довольна, осталось только порадовать Макса.
И вот настал мой звездный час.
- Это что такое?! - раздался голос на весь дом.
Прибежав на этот выкрик, я увидела Макса, державшего в руках малиновые ласины ― это была та малая часть, что мы смогли сегодня забрать.
- Брюки лермон, - невозмутимо отметила я, тщательно пряча злорадство.
- Это брюки?! Ты на кого их покупала?! Да я подростком был толще!
"Наверное, со временем на деликатесах отощал", - подумала я, критическим взглядом присматриваясь к его фигуре.
Макс, заметив мой взгляд, тоже на себя посмотрел.
- Что? - сбился он с темы. - Ты же советовала похудеть.
- Да, ты немного сбросил вес. Диета? - полюбопытствовала я, думая о том, что можно приобщиться.
- Жизнь с тобой, - и опять вернулся к наболевшему вопросу, потрясая штанами и указывая на них пальцем: - Это что такое, я тебя еще раз спрашиваю?!
- Штаны, - угрюмо ответила я.