Завхоз дядя Вася (так он сам представился) открыл ворота. Табун под капотом "Прадо" сыто всхрапнул и они тронулись. Поначалу все шло отлично, но потом Санька заметил, что скорость стала стремительно нарастать и они с заносом вошли в очередной крутой поворот. Светка первый раз взвизгнула, а Санька во все глаза смотрел на Ядвигу - блуждающая улыбка, расфокусированный взгляд, выверенные до миллиметра, точные движения. "Блин, да она в слиянии рулит! Это как?" Потом он вроде бы успокоился и постарался успокоить Светку. Ведьма была на своей земле и поэтому могла полностью положиться на собственную интуицию. И действительно, в необходимых случаях Ядвига заблаговременно сбрасывала скорость и маневрировала, даже если возможное препятствие оказывалось за крутым непросматриваемым поворотом. Поэтому реально страшно было лишь первые двадцать минут, а потом они просто наслаждались процессом, пока Светка не удрыхла. Зато до места действительно долетели и финишировали на большой прибрежной поляне, окруженной с трёх сторон лесом. Берег здесь был достаточно крут, а место, судя по извилистому пути к нему, было обустроено для отдыха на природе именно Хозяйкой. Чужой сюда не заедет - Лесовик не даст, разве что с воды кто причалит, да и то, если с Водяным у нее уговор - не особо и получится, либо траву на винт намотает, либо сети. Может и топляк подпустить, если уж совсем настырный желающий попадется. А большие суда в верховьях не ходят, только лодки да катера.
На том краю поляны, что был выше по течению, у кромки леса, расположился аккуратный охотничий домик с верандой, большим навесом и баней, от которой круто спускалась к воде деревянная лестница с перилами, заканчивающаяся недлинными мостками. На другом краю поляны стоял высокий ангар с воротами, обращенными к реке. От ворот шла укатанная гравийная отсыпь до самой воды. "Лодка", - догадался Санька.
Ядвига привычно загнала машину под навес, заглушила мотор и, потихоньку приходя в себя, нежно гладила рукой в перчатке по приборной панели, приговаривая: "Хороший. Хороший…" А потом она хитро посмотрела Саньке в глаза.
- Что, Сашенька, испугался?! Ничего, вот поживешь с мое - еще и не такие тараканы в головушке заведутся! Вот, то ли дело Светланка - наш человек, спит и ничего не боится.
- Я тоже не боюсь!
- Да-а-а? - Ядвига сделала большие глаза. - Ты ручку-то отпусти, не то оторвешь, да так и будешь с ней ходить, а мне потом машину чинить. И сестренку не буди, пусть поспит немного, мы ведь с ней всю ночь просидели. Пойдем, поможешь мне по хозяйству. Здесь я сама со своими ребятками да друзьями всё строила, обычных людей тут никогда и не бывало. Чистое место и сильное. Вас вот отправлю, да поживу пару дней. Надо себя в порядок привести перед городом, да на работу настроиться. Нам, ведьмам, нужно наедине с природой бывать, хотя бы раз в месяц, иначе трудно среди людей. Пойдем.
Они выбрались из машины, тихонько прикрыли двери, и Ядвига по хозяйски прошла в дом, открыв дверь, запертую снаружи на обычную щеколду - зверь не откроет, а чужие здесь не ходят. Внутри дома царил полумрак, было сухо и тепло, пахло травами, развешанными пучками тут и там. Обстановка была странной, и, присмотревшись, Санька понял, что это мебель, укрытая матерчатыми чехлами. Хозяйка открыла окна и начала снимать чехлы.
- Сашенька, а для тебя у меня особое задание. Колодец за домом, в баньке возьми ведра и набери парочку. Я там сейчас по быстрому протру и помою, да домом займусь. А ты потом воды натаскай да затопи, только вьюшку открой - не забудь. Дрова справа, спички в предбаннике на полке. Справишься?
- Конечно!
Спустя сорок минут он сидел в предбаннике, глядел на огонь и думал о Ядвиге, о том, как странно это - жить долго, век за веком, не старея и не теряя интереса к жизни. Хозяйка чуть ранее подвигла его на разные мысли, заявившись в баню с веником, ведром и тряпкой, босая, в одной старой выцветшей мужской рубашке с подвернутыми рукавами, которая мало что скрывала. Посмотрела на его опешившее лицо, улыбнулась и фыркнула: "Кыш отсюда". Санька выскочил из предбанника как пробка, постоял, подышал глубоко минут пятнадцать, пока она чем-то гремела в бане, а потом проводил ее до дому, притащив и туда пару вёдер воды. Затем, скинув рубашку и мокасины, он вплотную занялся баней. Емкость для горячей воды, примыкающая к печке, и огромная бадья для холодной наполнились в течение часа, после чего он затопил баню и сейчас смотрел на игру пламени в приоткрытой топке. В предбаннике было тепло, тихо и спокойно, потрескивал огонь в печи, бросая вокруг пляшущие тени. Неожиданно дверь бани скрипнула и в проеме сперва показалась что-то нашаривающая черная рука, а потом такое же черное лицо с зажмуренными глазами. Санька замер. Лицо приоткрыло один глаз.
- Чего застыл! Полей скорее! Печка, чтоб ее черти чистили! Из трубы сажей шваркнуло, когда заслонку открыла.
- А! Ага!
- Быстрее! - Ядвига на ощупь просочилась в полумрак начавшей потихоньку прогреваться бани, а Санька набрал в таз уже слегка теплой воды и начал поливать ей из ковша, не обращая внимания на брызги, летящие во все стороны. Лицо и руки Хозяйки потихоньку приобретали нормальный цвет. - Вот ведь зараза! Как же я забыла, ведь уже не первый раз такое!
Ядвига фыркнула, встряхнула руками и, не задумываясь, вытерла лицо задней частью рубахи, лихо крутанув ее на талии и задрав вверх. Санька ошарашенно застыл с ковшиком и глупо улыбнулся.
- Что смотришь, Ученик? Смешно?
- Нет. - Санька сглотнул.
- А что? - Ядвига подступила поближе, нежно и хитро улыбнулась. - Нравлюсь? Ну, говори! Только честно.
- Да.
- Ну, Сашенька, так и должно быть, по всем нашим земным законам. Ты мальчик, я, хм, ха-ха, девочка. Так что всё правильно. Вот, посмотри. - Ядвига отобрала у Саньки ковшик, отступила, зачерпнула теплой воды и плеснула себе на грудь. Рубашка моментально промокла, обтянув полную грудь с торчащими сосками, широкие стройные бедра и нежный живот. - Так ведь лучше? Правда?
- …
- Ну! Не молчи. Говори. - Ядвига подступила вплотную, оказавшись ниже его на голову и снизу вверх взглянула ему в глаза.
- Лучше. - Санька дрожал.
- Ну так иди сюда.
- … а-а-а Светка? - Растеряно проблеял он.
- Спит. Часа два еще. Ну, что-ты? - Ведьма одним плавным движением сорвала с себя мокрую рубашку, взяла Саньку за руки и положила одну себе на грудь, а другую на талию, слегка подтолкнув ее вниз. - Сашенька… Надо мне… Давно уже…
Санька коснулся влажной и теплой шелковой кожи, и понял, что все происходит правильно, так, как должно быть здесь и сейчас. И применять науку Учителя отчего-то расхотелось.
Практика
Вода лениво плеснула о борт катера, дрейфующего по течению. Санька, полу-лежавший в кресле на корме, приподнял голову и так же лениво, прищурив глаза от солнечных бликов, бьющих с воды, глянул прямо по курсу. Курс заслоняли Ядвига и Светка, сидящие на носу катера и о чем-то тихо шепчущиеся. "Хорошо!" - подумал Санька и откинулся обратно.
Два часа им с Ядвигой тогда хватило впритык. Не успели они выползти из бани и сесть на веранде, завернувшись в принесенные Хозяйкой простыни, как из-за угла показалась сонная и растягивающаяся во все стороны Светка. Ядвига бодро вскочила, сразу что-то залопотав, всучила той еще одну простыню с махровым полотенцем и спровадила в баню, а потом побежала заваривать чай. Смысла ее слов Санька не осознавал, пребывая в верхних слоях ментала, а когда вынырнул оттуда - стол уже ломился от разных вкусностей. Светка с Ядвигой вовсю чаёвничали, бодро опустошая раскинувшуюся вокруг вкуснятину.
- Сашенька, хватит мечтать! Присоединяйся! Не то всё вкусное съедим! - Поддела его Хозяйка. - Потом помечтаешь! Но помни - мечты сбываются! Ха-ха!
- Тётя Ядвига, - Спросила Светка, - Откуда у Вас столько сил? Ведь ночь не спали, а потом ехали. Это какой-то секрет?
- Да какой секрет, Светочка! В правильном месте, в правильное время, да с Искусником! Вот и думаю теперь, куда силушку девать. Э-эх!
- Кха… кхе… кхе… - Светка поперхнулась, а Санька внезапно почувствовал, как полыхнуло лицо.
- Хлебни! Чайку хлебни! - Хозяйка похлопала Светку по спине. - Ой, ребятки, была я о Кощеюшке лучшего мнения. А он ничего Ученику своему и не рассказал. Как это по научному - "О взаимоотношениях магических полов". Придется мне восполнить этот пробел.
- Э-э-э.. - Проблеял Санька.
- Вот вам и "э-э-э", - Передразнила его Ядвига. - Ведьмы откуда энергию берут? От живой природы и людей. А в каких людях энергии больше всего - это вопрос на засыпку. А, Светланка?
- Ну, в Искусниках, наверное… - Медленно покрываясь алым цветом, промямлила Светка.
- Правильно! И не красней! С мужиками-то всё ясно, и им хорошо, и нам здорово. А вот с тобой, девушка, всё гораздо интересней. Проедет принц на белом коне рядышком - и сразу жди двойню. Это у нас, ведьм, залетов не бывает, мы всегда знаем, чего хотим. А у вас, да еще не обученных, это случается от легкого ветерка, потому, что энергия сразу в плод идет. Так что краснеть не надо, а надо учиться, если, конечно, школу закончить желаешь без декрета. Там-то, - Ядвига ткнула пальцем в небо, - этому учат с детства. Вот мы этим и займемся, хотя бы с недельку, пройдем азы, так сказать. И возражения не принимаются!
Внятно возразить Хозяйке они не смогли, поэтому согласились. Санька был всеми конечностями "за", да и Светка, осознав серьезность своих проблем, прилипла к Ядвиге со всем девчоночьим энтузиазмом. Распорядок на неделе сложился следующий - днем Санька общался с Водяным и кухарил, благо, припасов, оказавшихся в заднем отсеке машины, было предостаточно. А Ядвига весь день возилась со Светкой, часами проводя с ней в медитации на мостках над водой или уходя надолго в лес. Иногда они занимались в доме, выгоняя оттуда Саньку. Уматывалась Светка до дрожи в коленках и красных глаз, хотя с виду была жутко довольная и загадочная, зато вечером засыпала как убитая. И тогда начиналось их с Ядвигой время. Мечты сбывались, открывая все новые и новые горизонты. Санька под утро отрубался мёртвым сном, но почему-то всего через три-четыре часа просыпался бодрым, сна не было ни в одном глазу. А утром все начиналось по-новой. Ядвига носилась как заводная, немного похудев и даже на взгляд серьезно помолодев, и теперь выглядела лет на двадцать. На пятый день, мельком взглянув в зеркало, она удивленно приподняла брови и неожиданно стала серьезной.
- М-да, по-моему перебор. Дорвалась, дурочка…
И вечером оставила Саньку без сладкого, правда не совсем, но мечты сбылись не сразу, и не все. А на вопрос "Почему?" спросила:
- Сашенька, а скажи мне, ты знаешь, какой у тебя источник?
- В смысле? - Не понял Санька.
- Ну, какой из них Кощеюшка тебе помогал активировать? Земля, вода, огонь, ну и так далее. Или несколько?
- Никакой мы не активировали. Учитель сказал, что рановато.
- ….. - Ядвига резко вскочила с кровати, - Вот ведь древний идиот!
- Почему?!
- Ты, когда в горку стрелял - откуда силу черпал?
- Из астрала, как-то само получилось. В глазах потемнело и сила сама пошла.
- Хм, а может и не идиот, просто долбанутый экспериментатор! Он всегда таким был, мутил что-то, выдумывал, аспирант придурочный, а остальные за ним разгребали… Как потемнело-то? Каким цветом, оттенком?
- Вроде малиновым.
- Темным или светлым?
- Ярким.
- Хорошо. - Ядвига снова легла и придвинулась к нему, взяв за руку и положив ее себе на грудь. - Что чувствуешь?
- ? - Санька недоуменно заулыбался.
- Ну, какая она? Лучше чем была или хуже? Как изменилась?
- Ну, поменьше стала. Но всё равно ты классная!
- Я знаю, но где мой третий номер? И что сейчас знакомым говорить? Нет, макияжем-то я лицо подправлю, и, если что, сошлюсь на пластику. Но это Жизнь, Сашенька. Так лишь от Жизни молодеют. А еще там, в этом твоем луче, были Огонь, Воздух, Земля и Вода. И Кровь. Вот так вот. Хорошо хоть Смерть не зачерпнул с перепугу, еще-бы не так шарахнуло. И как ты со всем этим будешь разбираться - лично я не представляю.
- Что, всё так плохо? - Забеспокоился Санька.
- Да нет, не то чтобы, но учиться тебе придется долго и упорно. Ладно, не заморачивайся раньше времени, давай лучше повторим вчерашний урок? Иди-ка вот сюда…
А еще через три дня они спустили из ангара шикарный катер и неспешно отправились вниз по реке, где ждал их появления город.
На реке
В город, на платную лодочную стоянку они планировали прибыть ближе к полдню. А весь предыдущий день Ядвига мучила Светку какой-то хитрой задачкой на внутреннюю концентрацию и вымотала ее до предела. Так, что уже в сумерках Светка, едва перекусив, шатаясь, сползла в каюту и моментально там задрыхла. Санька удивился.
- Зачем так упираться-то было в последний день? - Взяв Ядвигу за руку он притянул ее к себе.
- Надо, Сашенька, надо. - Ведьма присела к нему, положила голову на плечо и шепотом, едва слышным сквозь плеск воды, продолжила. - Такое упражнение надо делать под контролем, иначе возможно самоистощение. А так я ее просто на грань вывела и ночью должен случиться прорыв. Не прозевать бы, а то шарахнет силой и катер мой ку-ку.
- Прорыв куда? - Насторожился Санька.
- В астрал, куда же еще. У Искусниц с инициацией свои заморочки. Если вы, мужики, с духом бодаетесь кто кого, и от стресса в астрал сами выходите, то у женщин инициация происходит во сне, после морального и физического истощения. Сила из Астрала сама приходит к ним и восстанавливает равновесие. Важно остановиться именно на грани, тогда всё пройдет плавно и относительно безболезненно. Спонтанная инициация для девочек опасна и в возрасте созревания может произойти в любой момент - наложится одно на другое, к примеру болезнь на женские дела или горе какое, и как бабахнет. А никого знающего в этот момент рядом не будет. Вот я и провожу, как положено.
- А откуда ты все знаешь? Ты же ведьма, а не Искусница? - На ушко спросил ее Санька.
- Со СнЕжинкой дружна была, она и рассказывала.
- Какая СнежИнка?
- Не СнежИнка, а именно СнЕжинка. Это та девчонка, одна из шести аспирантов, коллега твоего Учителя и внучка их погибшего профессора. Мы с ней долго дружили, да и потом несколько веков подряд она в гости захаживала.
- А почему СнЕжинка?
- Потому, что Искусница Льда. Источники у нее такие были - воздух и вода, так же как и у деда ее. Правда у того еще Смерть присутствовала, но так, самым краешком, процентов на десять. Ну, не дошло еще, кто такие?
- Блин!
- Не Блин, а Дед Мороз со Снегурочкой. Добрый такой был дедушка, как что не по его, так сразу хрясь посохом. Ребят своих гонял - только шерсть летела. Да и внучке характер достался - такой бы воину. Ведь у нее с Вулканом серьезно было, когда они оба враз сгинули - и дед, и мужчина любимый. Как она тогда не сломалась - не знаю. Кощеюшка меня к ней сразу притащил, так я ее сколько жалела, да причитала, лишь бы она тоже плакать начала, да горе свое выплакала. Так и выли с ней потом недели три в два голоса. Ничего, вроде выплакалась и все приняла.
- А оставшиеся четверо кто были? Ведь тоже наверное в легендах засветились?
- Ну, Ворон у них один примерным был, зубрила и заучка, поэтому нигде и не отмечен. Зато последняя троица, куда и Вулкан входил - эти да, отметились, да не как попало. А все потому, что соображали на троих частенько. Они на севере работали, там и куролесили. Кутили однажды в каком-то фьорде с местными, а потом вдруг вспомнили, что у жизнюков на факультете как раз экватор отмечают. А девчонки там, говорят, о-го-го. Жизнь из них так и плещет. Ты, Сашенька, как туда попадешь - не теряйся. - Тихонько хихикнула Ядвига. - Вот ребята и двинули туда с перепою. И собутыльников своих, всех, кто еще на ногах стоял, с собой прихватили - "не бросать же пацанов". Поутру-то конечно очухались, а "пацаны" все уже молодые да красивые, у кого руки не было - отросла, у кого не стоял - так не уложишь. Пришлось возвращать всех обратно как есть, и быстро, пока Карающие не нагрянули. Вот "пацаны" домой вернулись - и давай байки травить. Гурии… Валхалла… И Тор там был с Локи, а третий, который с глазом подбитым, тот стало быть сам Один. И они с ними вместе квасили да гурий того, ублажали. Самое главное, что доказательства были на лицо - все красавцами стали, молодыми да здоровыми. Смеху, помню, было. Так и прилипли к ним клички - жизнючки как прознали, так всё им и припомнили. Вот и ходят они до сих пор, наверное, как Локи и Один, если по пьянке не пришиб никто. А Тор - увы. Нет уже Вулкана.
- Во-он оно как. - Протянул Санька.
- Вот так. И про житье-бытье Искусниц подружка мне много чего рассказала, поэтому, что знаю, то Светланке твоей и даю. Авось пригодится. Тихо! - Ядвига отстранилась. Из каюты послышался приглушенный стон. - Началось! Сиди тут и в каюту не лезь, мужику там не место. А лучше кыш в ментал, и чтоб тебя не слышно было, а то зачерпнет от тебя силы и собьется. За нас не волнуйся, снаружи Водяной присмотрит.
- А тебе она не повредит? - Заволновался Санька.
- Нет. Женщина с ней рядом должна быть, взрослая и сильная, да в ментале опытная. В идеале - мать, но можно и так. Это как рождение дочери. - Ядвига плавно поднялась и Санька открыл перед ней дверь каюты.
Там, в тусклом свете луны, пробивающемся сквозь иллюминаторы, на широкой лежанке в поту металась Светка. Ядвига осторожно пробралась к ней, скинула одежду и прилегла рядом, положив голову Светки себе на грудь. Та негромко заскулила во сне и порывисто обняла Ядвигу, вжавшись в нее всем телом.
- Дверь закрой, балбес! - Тихо, но твердо сказала Ядвига. - Снаружи! И чтоб тихо!
Санька прикрыл дверь и снова уселся на кормовую скамейку. Из каюты вновь послышался долгий и тонкий стон, перешедший в испуганный плач и жалобный шепот, а в ответ ему на грани слышимости плыл неторопливый, низкий и спокойный, голос Ядвиги. Санька попытался разобрать слова, но внезапно понял, что слушать это ему никак нельзя, если конечно не хочет заработать преждевременную седину, и он, как мог глубоко, погрузился в ментал.
Разбудил его ментальный зов и горячие руки Ядвиги, уже сидевшей на нем, лихорадочно срывавшей с него остатки одежды и тихо рыдавшей в истерике:
- Сашенька… Сашенька… Скорее… Иди ко мне… Скорее… Нет сил…
Они заснули в обнимку с первыми лучами солнца, но перед тем как отключиться умиротворенная Ядвига уже в полусне, улыбнувшись, шепотом произнесла: "Жизнь. Кровь. Огонь."