Я закрыла дверь. Вообще-то щас октябрь. До каникул еще далеко. Значит, он бросил учебу? Почему, интересно?
Пообедав супом из пакетика, я отправилась с Петером погулять. Когда втискивала в лифт коляску, мне на помощь пришел сосед Томас. Он как раз поднимался по лестнице ко мне, чтобы сообщить, что течь прекратилась, а вызванный сантехник сказал, что никаких труб над гостиной не проходит. Только я подумала, какой этот парень милый, он спросил, нет ли у меня надувного бассейна. Я поняла, что он снова взялся за свои подлые расспросы, и ответила:
- Знаете, вы не в том возрасте, чтобы плавать в надувном бассейне.
- Вы правы, - сказал он и тут двери лифта закрылись, отгородив меня от него и его дурацких идей.
Погода стояла отличная, солнечная. Петера я одела в как-то раз забытые у меня запасные одежки Мосика - он едва в них влез, но через минуту половина из нее стала совсем свободной - Петер пожелал не удавливаться тесными тряпками. Я отправилась в парк, по пути обдумывая, надежно ли я спрятала сверток с деньгами и не стоит ли вернуться и перепрятать его. Я положила его в кастрюлю, а кастрюлю поставила в шкаф. Лазят ли воры по кастрюлям? Наверное, только если забыли пообедать перед работой. Что ж, надеюсь, мне попадется сытый вор.
Я заглянула под кружевную занавесь - Петер спал. Видимо, заснул, когда мы заехали на ровную парковую аллею. Звонок, который он углядел на проехавшем ранее мимо нас велосипеде, лежал на подушке, вывалившись из маленького кулачка.
Мне всегда очень нравился наш угол парка. Посреди квадратного пруда на высоком постаменте стояла статуя мальчика, стреляющего из лука, к воде с четырех сторон сходили ступеньки, на берегу по всему периметру располагались скамейки. Я подошла к пустующей скамье, села, а коляску пристроила с торца. Там я просидела с час, пока Петер не проснулся и не стало понемногу темнеть, и отправилась домой.
Уже выходя из лифта, я почувствовала, что что-то не так. Площадку нашего этажа украшают несколько растений в горшках - питомцы миссис Трюфельс из квартиры напротив - и сейчас одно из них валялось на боку, земля из горшка высыпалась.
Я подкатила коляску к своей двери и увидела, что дверь приоткрыта. Боже, ко мне воры забрались?! И как раз, когда впервые в жизни в моей квартире действительно есть чем поживиться! Не могли они пойти на грабеж вчера?
Но что же делать, что делать?
- Тс-с, - сказала я Петеру и заглянула в щель одним глазом.
В обозреваемой узкой полоске никого видно не было. И звуков никаких из квартиры не раздавалось. Наверное, они уже ушли.
Прожужжал лифт, хлопнула дверь где-то внизу.
А может, это я, когда уходила, забыла затворить дверь? Да нет же, я точно помню, я еще ключ уронила, когда закрывала.
Когда я раздумывала, что лучше, вырвать из кадки карликовую пальму и с ней ворваться, как с дубиной, в свою квартиру, или ограничиться криком на весь подъезд: "Воры! Воры!", так вот, в этот момент раздались шаги на лестнице: кто-то поднимался снизу.
Я тихонько, утягивая коляску за собой, отступила от двери и выглянула в пролет. Это был Томас. Увидев меня, он остановился посреди пролета, и , кажется, на несколько секунд растерялся. Потом быстро сказал:
- А я к вам. Я подумал...
Опять он за свое. Я прошипела:
- Нет, садовый опрыскиватель в моем доме не установлен!
- А почему вы шепчете? - спросил он и поднялся на несколько ступенек. - В вашей квартире дверь открыта.
- Я знаю! - прошептала я. - Она такой была, когда я вернулась с прогулки.
- Тогда вам лучше туда не заходить, - едва слышно сказал он.
- Я и не хочу, - прошептала я.
Он кивнул и направился к приоткрытой двери. Заглянул в щелку, нырнул в квартиру, как уж в нору, и притворил дверь за собой.
Я наклонилась над коляской, заглянула под тюль. Петер мне улыбнулся.
- Ничего, - сказала я ему и подмигнула. - Сейчас зайдем домой и поиграем... в ладушки.
- Ла... - сказал он. - Ла-ушки.
- Ла-душ-ки.
- Ладушки, - повторил малыш. Ну какой сообразительный! (Нет, я что, превращаюсь в мамашу, которая скачет от восторга, стоит ее отпрыску выговорить такое сложное слово, как "ня", или самому сграбастать ложку и умудриться зачерпнуть ею кашу? И не важно, что каша в следующий момент оказывается на полу, на платье или на стене?)
Через бесконечную и беспокойную минуту дверь распахнулась, в проеме с сияющей улыбкой стоял Томас:
- Все в порядке. Никого. И кажется, они у вас даже ничего не искали.
- Хорошо бы, - сказала я, вкатываясь с коляской внутрь и думая, что если они что-нибудь бы искали, то очень даже бы нашли.
- У нас перерыли все шкафы. И когда только успели, меня не было всего минут десять, - сказал он совершенно спокойно, как говорят о погоде, например. - Я спускался в кафе за газетой, а когда пришел, дверь была открыта. Но так как ничего не украли, кроме старых кроссовок, которые к тому же лет пятнадцать как мне малы, то я не стал звать полицию.
Ну, может у тебя вору и нечем было поживиться, кроме старых башмаков, а у меня-то как раз совершенно наоборот! Кстати, зачем хранить старые кроссовки?
Он будто прочитал недоумение на моем лице и пояснил с неохотой:
- Мама хранила их, потому что я в них первый раз выиграл в школьном футбольном матче.
- Ясно, - сказала я, стремясь побыстрее завершить разговор и бежать проверять, как там зеленые купюры в большой зеленой кастрюле.
И почему я не взяла с собой побольше денег - тысяч десять хотя бы вместо жалкой сотни, которую я прихватила на шоколад, мороженое и прочие мелочи. Мороженое! Я купила его на обратном пути - целое ведерко - и теперь оно медленно, но верно превращалось в молоко.
Томас вышел в подъезд, проговорил:
- Если вор забирался во все квартиры подряд, может, не только мы с тобой пострадали? Пойду справлюсь, как другие.
Да какая мне разница, кто еще пострадал?? А Томас продолжал:
- И давай смотри, что у тебя пропало.
Да знаю я, что. Но все же... Вдруг вор был сыт? Или невнимателен? Или у него было стойкое отвращение к кухням и кастрюлям, потому что... потому что его жена сбежала с поваром?
- Спасибо за помощь! - кричу я Томасу и закрываю дверь перед его носом.
Так, на кухне полнейший порядок: крупы не рассыпаны, холодильник закрыт, дверцы шкафов вовсе не болтаются, криво вися на петлях. Задержав дыхание, подхожу к заветному шкафу. И... открываю.
Пусто! Нет кастрюли! Ноги меня не держат. Я сажусь на пол посреди кухни и начинаю рыдать.
Я знала, все было слишком волшебно, чтобы длиться долго.
Из прихожей доносилось бормотание Петера. Наверное, он уже голодный. Пожалуй, три часа с прошлой кормежки уже прошло. Я разворачиваюсь и хватаюсь рукой за край стола, чтобы подняться. И тут мой взгляд выхватывает темный небольшой кирпичик в углу. Я ползу под стол и вытаскиваю на свет... бумажный перевязанный лентой сверток! Мой сверток с деньгами! Трясущимися руками развязываю ленту: они тут! Две толстых запечатанных пачки и сотенные врассыпную сверху.
Я прижала их к груди и просидела, глупейше улыбаясь, минут пять. Пока в дверь снова не позвонили. Я запихала деньги в холодильник и побежала узнать, кому я еще понадобилась.
- Это Томас, - сказал знакомый бас за дверью.
Я открыла.
- Ну как? Все цело? - спросил он.
- Да, - покивала я.
- А почему плачешь?
Вам не кажется, что соседи не должны задавать столько вопросов? Должны же быть правила приличия, запрещающие огорошивать человека вопросами более, чем, э-э... трех раз в день.
- От радости, - говорю.
- Странный вор, правда?
Я пожала плечами. Но он прав: куда уж страннее - найти двадцать четыре тысячи долларов, то есть, двадцать три тысячи девятьсот долларов, и выкинуть их на пол! И украсть кастрюлю!!! Ненужную, неудобную, с отбитой эмалью. Спросите, зачем мне такая. Да мы как-то устраивали вечеринку, и не было емкости под пунш. Ну Кэт и одолжила эту кастрюлю у кого-то из моих соседей. А так как я все забываю спросить, у кого именно, то до сих пор и не возвратила ее.
А Дабкин смотрит куда-то за мою спину и улыбается.
Я оборачиваюсь: коляска танцует брейк-данс - колеса подпрыгивают на месте в замысловатом ритме. В такт танцу громыхает велосипедный звонок. Кому-то внутри стало скучно!
- Это... такой режим, - перекрикивая шум, сказала я. - Да. Продвинутая коляска. Сама укачивает младенца, тебе стоит только выбрать нужную программу.
- Да? - хмыкает он.
- Да. И до свидания, Томас, - я захлопываю дверь.
А он снова звонит. Отстанет он когда-нибудь от меня или нет? На этот раз я дверь не открываю, а просто кричу:
- Что еще?
- Будешь через дверь разговаривать?
- Да, - оборачиваюсь к коляске и говорю: - Петер, не мог бы ты перестать звенеть. У меня уши закладывает.
Звон прекратился. Но коляска продолжала плясать - теперь это были кренделя будто из какого-то балета. Коляска добегала "на цыпочках" до кухни и в плавном прыжке возвращалась обратно. А, это же он птичек в парке видел! Воробьев! А брейк? В рекламе сладких тянучек! Чертов телевизор! За пять минут подкинул ему столько информации! Но с другой стороны - невозможно же держать бедного маленького человечка, в смысле получеловечка - в полной изоляции? Это было бы жестоко.
А Томас докладывал:
- Я хотел сказать, что я обошел всех жильцов. Ни к кому никто не вламывался. Только у миссис Трюфельс никто не открывает.
- В это время она в церкви. Репетирует хоралы.
- А, понятно.
- Я еще хотел сказать, до этого я приходил... Может, откроешь?
- Нет.
Он посмотрел прямо в глазок. Мне стало неловко, что я не открываю дверь. Он сказал:
- Хорошо. Я приходил, чтобы извиниться. Думаю, не ты виновата в потопе.
- Хорошо. Извинение принято.
"Не ты виновата" - а кто, он считает, виноват? Он Петера подозревает? Да о чем это я! Он подумал на других соседей, наверное. Ну, мне это все равно.
А он отвечал:
- Прекрасно. Ну, пока.
- Да. Пока.
Он помедлил, будто хотел еще что-то сказать, потом, видимо, передумал и ушел.
Коляска перестала плясать и просто ездила туда-сюда. Я остановила ее и вытащила Петера.
- Ну ты и придумщик! - сказала я ему.
- Приумщи...
- Ага, придумщик. Что, есть хочешь? Будешь ням-ням?
Я понесла его в кухню и усадила на детский стульчик (когда я стала няней, я привезла сюда из дома некоторые свои детские вещи - хорошо, хоть что-то осталось у нас на чердаке - мама любит все раздавать). Стульчик сохранился, потому что был сломан, но когда он теперь мне понадобился, папа его починил.
Так, где же я оставила бутылку? А, в гостиной, на столе.
Нет, ее здесь нет. Может, у кресла? Тоже пусто. Когда я возвращалась в кухню, увидела бутыль, стоящую на стуле в прихожей. Не помню, чтобы я ее сюда ставила. Может, Петер захотел, чтобы она переместилась?
Я взяла ее двумя пальцами за узкую горловину - да, представьте себе, до такой степени она была легкой.
Но не тут-то было - я не смогла даже сдвинуть ее с места! А поднять ее смогла, только взявшись за ручки. Что же это с нею случилось?
Да, малышу такое не удержать. Я взяла чистую бутылочку для кормления с полки и, установив в нее воронку, подняла бутыль - ну и тяжесть! - и наклонила над ней. Ни капли не вылилось из бутыли. Я заглянула в горлышко - темно и ничего не видно. Я снова перевернула бутылку вверх ногами и потрясла - ни капли.
Куда подевалась абракадабра?? И чем теперь кормить Петера?!
Я села на табурет и глубоко задумалась, для чего положила руки на стол и опустила на них голову.
Надо позвонить Гермесу. Сказать, что его сын остался без еды. А вдруг он подумает, что я загнала амброзию на черном рынке по бешеной цене - дом за унцию?
Селия! Это ведь ее рук дело! Ох, как я зла на нее. Вот кому я позвоню в первую очередь и потребую вернуть божественное детское питание обратно. Не успел же Мосик съесть его все?
Я набрала телефон Селии. Она ответила моментально:
- А, Алисия. Кажется, я забыла сегодня оплатить твои услуги. Чек получишь по почте. Сейчас я его отправлю. Могла бы и не беспокоить меня из-за задержки оплаты, ведь ты такой куш сегодня отхватила...
- Да нет же, Селия! - вскричала я, но она уже бросила трубку.
Тогда я снова нажала ее имя в меню. Оператор сообщил, что ее телефон отключен. Что за дела?? Я набрала ее домашний. Никто не подходит. Так, где ее адрес? Она же мне в самом начале дала бумажку. Я еще хотела переписать те три строчки в ежедневник. Я побежала в спальню. Так, дело было в сентябре, значит, плащ. Или желтая вязаная кофта. Лезу в карман плаща и обнаруживаю скомканную бумагу. Ура! Это оно! Верхний Ист-Сайд, разумеется.
Так. Пойду к ней и поговорю напрямую. Пусть они разорвут меня в клочья, но грабить мою квартиру и особенно уносить еду других детей они не имеют права!
Но с кем мне оставить Петера? А уже темно и выходить с ним на улицу, я помню, в инструкции Гермеса запрещено. И потом, если никто не подходит к телефону у Селии, то, возможно, у них дома никого нет. Хотя скорее всего она просто видит мой номер и не берет трубку.
Положение безвыходное. Придется ехать к ней домой и ломать кулаками дверь. Может, она сжалиться при виде моего отчаяния и потоков слез.
А почему Петеру нельзя выходить в темноту? Скорее всего, какой-нибудь пустяк, типа свечение кожи в темноте, или Гермес Олимпус просто боится, что его ребенок напугается. Так он, возможно, и не знал, что в Нью-Йорке светло и днем и ночью. Даже звезд не видно. У нас, в Бруклине, фонари, конечно, встречаются пореже, но на Манхэттене!..
Ладно. Возьму такси. Надену на него курточку с большим капюшоном и все дела.
И правда, ничего не случилось, и мы с Петером спокойно добрались до Пятой Авеню. И кожа Петера в темноте вовсе не светится!
Ого. Таксист высадил нас около старинного каменного здания в три этажа, с крылатыми статуями горгулий по углам. Нас встретила дверь с медными львами-кольцедержцами и круглолицый швейцар в красном с золотыми пуговицами мундире.
- Вы к кому? - спросил он.
- К Селии Барментано, в четвертую.
- Вы им кто, мисс?
- Подруга, - соврала я.
- Тогда странно, что она вам не сообщила...
- Что?
Ну что еще за штучки вытворила Селия??
- Они съехали. Всей семьей.
- Как это... - я потеряла дар речи.
- Да, всего-то два часа назад. К ним приехал племянник и они вместе с ним и уехали.
- Племянник... - машинально повторила я. - А вы знаете их новый адрес?
- Нет. Они не сообщили. Я еще поинтересовался, куда отправлять корреспонденцию, которая некоторое время будет приходить на старый адрес. А она сказала, никуда.
Никуда! Селия уехала в никуда. Пустилась в бега. А кто бы не пустился после того, как ограбил богов?
Я поправила Петеру капюшон и понуро побрела к выходу. Потом остановилась. О чем я думаю. Надо же вызвать такси.
- Вы не могли бы вызвать такси? - спросила я швейцара.
- Конечно, - ответил он и стал накручивать цифры на старомодном аппарате.
- А как выглядел племянник Селии? - спросила я.
- Мальчик лет семи. Черноволосый, черноглазый, вылитый мистер Барментано, - он понизил голос, - даже прикус такой же неровный, клычки торчат. Ну так сейчас же ставят скобки, выправится!
Какие племянники! Это же Мосик!
Это от него Селия узнала, что я "такой куш отхватила"! Он вырос и заговорил!
Ну Селия! Ну злодейка!
К себе я вернулась в крайне взвинченном состоянии. Не раздеваясь, прошла в зал, посадила Петера в кресло, а сама пробежала комнату туда-сюда, соображая.
Селия скрылась. Вместе с амброзией. А значит, надо звонить мистеру Гермесу и признаваться. Хотя ну в чем моя вина? Если бы он не напускал таинственности и кроме указания "Кормить каждые три часа" рассказал хоть что-нибудь еще об этой штуковине, то ничего бы не произошло!
Поэтому я отыскала рулончик с инструкцией - он почему-то оказался на журнальном столе и был заляпан томатным соком (а, я ж его читала, когда Петер стянул сок у Мосика!) - и смело набрала номер, напечатанный внизу. Мне ответил автоответчик. Так:
- Добрый день. Вы позвонили Гермесу Олимпусу.
И только я собралась дождаться гудка, чтобы оставить рассерженное сообщение (уж лучше атаковать, чем виниться!), как записанный голос мистера Гермеса Олимпуса выдал такое:
- Если вы звоните потому, что я не приехал за сыном, нажмите 1, если потому, что закончилась амброзия - 2...
У меня брови поползли под челку. А голос снова завел:
- Добрый день. Вы позвонили...
Я нажала 2.
- Можете кормить его обычной людской едой, можете приготовить сами, а можете купить в ресторане. Я вот, например, люблю блинчики с джемом. Думаю, сын тоже их полюбит. Вы умеете готовить блинчики?..
А годовалые дети едят блины? Голос вдруг заявил:
- И с наступающим Рождеством и Новым Годом, Алисия. Ведь сейчас конец декабря, верно? - тут он вздохнул.
Трубка загудела. Ах ты! Он что же, не собирался забирать Петера аж до самого декабря, вернее, почти до января? Селия, выходит, была права, что амброзии хватит не меньше чем на месяц? Забирать... Что он там говорил про то, что не приехал за сыном?
Нажав на телефоне повтор набора и снова попав на улыбчивый голос мистера Олимпуса, я в этот раз выбрала цифру 1.
- Извините, Алисия. Так получилось.
И снова загудела трубка. И все?? Это все, что он мог сказать?
Но погодите. Сегодня не завтра. То есть, мы же договорились, что он заберет Петера завтра, верно? Может, это шутка? И почему он записал послание лично для меня?
Он знал наперед, что за сыном не приедет. Ни завтра. Ни до конца декабря. Ни - а может, никогда??
Но раз сегодня не завтра, возможно, Гермес не успел уехать. Он же не знает, что у меня украли амброзию и что я ему позвонила. А значит, вполне себе может сидеть на диване и смотреть телевизор по тому адресу, который указан в инструкции вслед за телефоном. А тут указан - да, номер в Ритц-Карлтоне. Пентхаус.
Так. Темноту Петер переносит нормально, мы уже проверили. Да, надо его накормить, он же голодный.
Блинчики делать было некогда. Да и не из чего. Да и не умею я, если честно. И вообще в холодильнике было практически пусто. Если не считать свертка с деньгами, ведерка с мороженым в морозилке и кочана капусты в овощном (ах, да, я же собиралась посидеть денек на капустной диете).