А годовалые дети едят капусту? Наверное, в виде какого-нибудь специального блюда для годовалых детей - тертую, на пару, с добавлением еще чего-нибудь тертого и на пару. Так что не будем рисковать и поедим по пути. В кафе неподалеку в меню есть блюда для детей разного возраста. Помню, я была так рада, когда обнаружила это заведение - под названием "Приходите с малышами" - что водила туда всех своих подопечных - обычных, а теперь и необычных, хотя с ними надо было держать ухо востро, чтобы они не выдали себя на публике. Ну зато не надо заморачиваться насчет покупки продуктов, готовки и раздумий, можно ли давать детям то, что получилось.
Мосику, например, очень нравился их свежевыжатый томатный сок - я, разумеется, заказывала его шепотом, у стойки, а когда вручала малышу, говорила зашифрованно: "Ну, вот, твоя любимая еда!" Так что если кто меня и слышал, то только умилялся, какая я заботливая, а не считал меня помешанной на фильмах о вампирах.
Мосик. Он теперь такой большой. Интересно, каким он стал? Увижу ли я его когда-нибудь? По щеке моей поползла слеза. Я ее смахнула. Взяла на руки Петера. Сунула в карман свиток с адресом.
Минутку. Если мне удастся поймать Гермеса, то что я ему скажу? Забирайте Петера, пока вы не успели улизнуть? Ну да, что-то вроде этого. А значит... Значит, деньги надо вернуть. Так. Никаких эмоций. Никаких картинок с домиками и занавесками.
Я посадила Петера на стульчик, вытащила деньги из холодильника. Так, Гермес привез Петера в десять минут второго, минут двадцать мы разговаривали, прежде чем он ушел. Сейчас семь двадцать. Значит, отсчитывая с полвторого часа дня, я просидела с Петером почти шесть часов. Пока мы поужинаем и доедем до Ритца, пройдет еще не меньше полутора. А значит, я имею право на семь с половиной тысяч, минус те сто, что я взяла раньше.
Я взяла банковскую пачку, разорвала и отсчитала причитающийся мне гонорар. Положила его в пластиковую чашку и поставила чашку в холодильник - ведь в холодильнике деньги у меня еще не находили, значит пока что ему можно доверять.
Взяла свою сумочку из коридорного шкафа, запихала туда немного похудевший сверток, закинула сумку на плечо, взяла на руки Петера, закрыла квартиру на ключ и пошла к лифту. (С коляской только лишняя возня. И потом, если нарушаешь одно правило, то какая уж разница, нарушишь ли ты второе.)
Когда я выходила из подъезда, нос к носу столкнулась с Томасом.
- За хлебом ходил, - взмахнул он рукой с буханкой, - в пекарню на углу.
Разве я его о чем-то спрашивала?
- А вы куда на ночь глядя?
- Прогуляться.
- Разве ему не пора спать? - спросил он.
Он что, себя няней вообразил?
- Не пора, - коротко ответила я, шагая к светофору.
Томас увязался за нами.
- Позволь мне тебя сопровождать.
- Зачем это?
Нет, ну что за приставучий тип!
- Затем, что уже темно.
- Еще нет и восьми!
- Значит затем, чтобы составить тебе компанию.
- Вот еще чего не хватало.
- Ну хорошо, - и он остался на одной стороне улицы, а я перешла на другую.
Поворот за угол. Еще квартал. Вот и "Приходите с малышами". За столиками почти никого - кафе работало до восьми даже по воскресеньям - и я выбрала стол в углу, возле окна. Усадила Петера на оранжевую лавку и сама села рядом. Столы и стулья немного ниже, чем обычные, специально, чтобы детям было удобно.
Ко мне подходит официантка Пепи - веселая и веснушчатая, моя ровесница:
- Меню? Здравствуй, Алисия.
- Привет. Как дела?
- Отлично. А у тебя? Новенький? - она улыбается Петеру, а он улыбается в ответ и тянется к цветному бейджику на ее груди.
- Нет, лапусик, это бейджик, он для работы, видишь, написано - Пепина Аль Чарм. Так меня зовут.
- Зуву, - пытается повторить последнее слово Петер.
А я сказала:
- Меню не надо, Пепи. Нам кашу овсяную с яблоками и воды. Еще гамбургер с колой - мне, - только в кафе я вспомнила, какая голодная.
Пепи кивнула и ушла.
За столиком в центре расположилась семейная пара с двумя детьми. Дети галдели, мать делала им замечания, отец поглядывал на часы, видимо, прикидывал, успеет на начало трансляции бейсбольного матча или нет.
Через минут пять Пепи принесла наш заказ. Я показала Петеру, как держать ложку. Ложка ему понравилась, но он не хотел опускать ее в кашу, а хотел молотить ею по столу. Поэтому я взяла ложку сама и стала скармливать ему кашу правой рукой, а левой, пока он жевал, скармливать себе гамбургер.
Семья с детьми стала шумно вставать из-за стола, Пепи принесла им счет, и они вышли.
Мы тоже скоро все доели, запили каждый своим напитком. Пепи скрылась за дверьми кухни. А так как мы спешили - застать безответственного папашу Олимпуса, пока он не успел собрать вещички - то я велела Петеру сидеть на месте, а сама подошла к барной стойке и крикнула:
- Пепи.
Пепи вышла, взяла деньги и пожелала спокойной ночи. Я обернулась... И увидела, что за столиком, за которым мы сидели - никого нет!
И под столиком - тоже! Памятуя о дневном "исчезновении" Петера у меня в гостиной, я взглянула на потолок - никого!
Пепи выбежала из-за барной стойки:
- Может, на улицу потопал?
- Да он толком еще не ходит! Только ползает!
- Может, уполз?
Мы выбежали на улицу. Тротуар был освещен фонарями. И на тротуаре было совершенно пусто. Ох, боже мой! Что же! Где же! А вдруг он умеет растворяться в темноте, ну то есть, становится невидимым? Вот почему этот чертов Гермес и не советовал гулять с ним с наступлением сумерек!
Мы с Пепи оббежали кафе и снаружи и внутри, к нам присоединился повар, два его помощника и уборщик. Но все было безрезультатно!
- Алисия, - сказала Пепи, когда я без всяких сил шлепнулась на пластиковый стул, - звони в полицию.
А все покивали. Точно. Надо позвонить. Но не в полицию, а в агентство! Контракт даже обязывал обращаться к ним в экстренных случаях! Уф. Сейчас они быстренько мне все объяснят и всех найдут!
- Точно, - сказала я вслух и пошла к выходу, чтобы спокойно позвонить на улице.
- Что ты, звони с нашего телефона! - Пепи побежала и выставила аппарат на барную стойку.
- Нет, мне... со своего удобнее.
И я выскочила на улицу.
Так, где тут они. Ага.
- Алло.
- Агентство особенных нянь для особенных детей. (Это они так шифруются).
- Это Алисия Меллон, - назвала я себя, - и у меня чрезвычайная ситуация...
- Алисия, ты в порядке? - из кафе вышла Пепи. - Что они?
- Нормально, - прошептала я в ее сторону и знаком показала, что разговариваю.
Она покивала и осталась стоять рядом, видимо, чтобы морально поддержать меня. Придется говорить при ней.
- Мы с моим подопечным, Петером, были в кафе, и он пропал.
- Скажи, сколько ему лет! - подсказала Пепи.
Черт. А ей не надо убираться на барной стойке? Выставить ровными рядами стаканы или там, наполнить пузатую вазу разноцветными конфетами?
- На вид ему около года, - говорю я в телефон, а Пепи удивленно хлопает на меня ресницами.
- Ясно, - говорит спокойный голос парня из агентства, и мне самой становится чуть спокойнее. - Вы не одни. Кто он? Вампир?
- Нет. Он полу...
Пепи слушает, приоткрыв рот.
- Полубог? - чуть удивляется парень.
- Да.
- Ясно. Имя и фамилия родителей.
- Отец - Гермес Олимпус...
- Кто мать, вам неизвестно.
- Так и есть.
- Ага. Где вы сейчас?
- Кафе "Приходите с малышами". Угол...
- Я знаю, где это, - перебил меня парень. - Сейчас отправлю к вам человека. Ждите.
И отключился.
Я сложила телефон.
- Ну что? - спросила Пепе.
- Сейчас сюда прибудет... агент.
- Да? Идем внутрь. Холодно.
Мы зашли. Я все выглядывала в окно и украдкой посматривала на потолок, надеясь увидеть Петера. В кафе хотели зайти еще посетители, но Пепе закрыла дверь и перевернула табличку на "Закрыто".
- Чтобы никто не наследил, - сказал повар.
Как в детективе.
Я сидела за столиком и не пила кофе, который принесла Пепи. И вдруг в витрину возле меня кто-то постучал. Я увидела лицо Томаса Дабкина. Он что, все же пошел за нами следом?
- Это полиция! - сказала Пепи и помчалась открывать, я даже не успела остановить ее словами: "Нет, это всего лишь скучный сын миссис Дабкин, который бросил колледж и весь день не дает мне покоя своими расспросами".
Но дверь уже, звякнув, открылась и в кафе вошел скучный сын миссис Дабкин со словами:
- Здравствуйте. Я лейтенант Дабкин, - и посмотрел на меня: - Вы звонили?
Вот те на! Чего это он?
- Но вы не... - начинаю было я.
- Не могли бы вы, - обратился он ко всем, - занять те места, на которых были, когда малыш исчез?
Все, галдя и указывая друг другу, кто где был, отправились в сторону кухни. Я не тронулась с места.
- А вы? - спросил Томас Дабкин.
- А я хочу знать, какого черта...
Он мягко прикрыл мне рот рукой и сказал тихо:
- Я человек из агентства, - и, видимо, прочитав на моем лице недоверие, добавил: - Из агентства особенных нянь для особенных детей. Я еще днем понял, кто с тобой.
И он опустил ладонь.
- Где ты находилась, когда исчез ребенок?
- Мы поели, и я подошла к барной стойке, - я указала рукой, куда, - чтобы рассчитаться.
- Но за барной стойкой никого не было...
- Да, я позвала Пепи.
- Зови.
- Пепи! - крикнула я, испытывая странное чувство дежавю. Я даже оглянулась на наш столик - вдруг Петер чудесным образом снова окажется там?
- Ты оглядывалась? - спросил Томас Дабкин.
- Нет. К сожалению, - огорченно ответила я.
Из кухни выскочила Пепи:
- Что случилось?
- Мы проводим эксперимент, - объяснил Томас. - Ты расплатилась, - обратился он ко мне. - И Пепи ушла.
- Нет, - сказала Пепи. - Алисия стала искать Петера. Здесь его не было и мы побежали на улицу.
Томас нахмурился.
- Ясно.
Он вышел из кафе. Я поплелась следом. За нами вышла любопытная Пепи. Мы с ней смотрели, как он внимательно оглядывает ступеньки, тротуар, смотрит вверх, на светящиеся фонари. Потом он сказал, обращаясь к Пепи:
- Извините, мисс...
- Аль Чарм, - она указала туда, где раньше был ее бейджик. И где сейчас его не было. - Ой, - сказала она, - бейджик посеяла.
- Бывает, - улыбнулся ей Томас. - Мисс Аль Чарм, мне надо допросить мисс Меллон наедине. Вы не оставите нас одних? И попросите персонал пока не расходится.
- Хорошо, - покивала Пепи и ушла в кафе.
- Почему ты повела мальчика в кафе? У тебя дома, что, совсем нет еды? - спросил Дабкин.
- Какая разница! - возмущенно говорю я. - Ты что, обвиняешь меня в том, что я плохая няня?? Да знал бы ты, какие сложились обстоя...
- Я просто хочу увидеть картину произошедшего во всех подробностях, - спокойно сказал Томас. - И прошу тебя помочь. Поэтому меня интересует, что заставило тебя вынести малыша из дома в темное время суток, тогда как в оставленной тебе инструкции это, по всей вероятности, было запрещено?
- Мы поехали к его отцу. А в кафе зашли по пути, потому что... у меня украли амброзию, - жалобно сказала я.
- Во сколько отец должен был приехать за ним?
- В два часа дня. Завтра.
- Завтра?
- Да, но он...
- Значит, Петер первый раз попробовал нашу еду?
- Да. Но Гермес сказал, что они едят нашу е...
- Разумеется, едят, - отмахнулся Томас. - Сколько ты заказала?
- Тарелку каши...
Томас уже входил в дверь с нарисованной кофейной чашкой.
- Он не наелся, - сообщил Томас, когда мы оказались внутри.
Но я думала о своем:
- Знаешь, когда я расплачивалась с Пепи, бейджик на ней еще был, - он болтался у меня перед глазами, я тогда еще заметила, что на нем опечатка: в слове официантка две "ф". Я, конечно, колледжей не заканчивала, но как пишется "официантка" знаю.
- И что?
- И когда ты пришел, бейджик еще был!
- Официантка могла потерять его после. К чему ты клонишь?
- А к тому, что Петеру приглянулся этот бейдж, и он мог...
- Стырить его.
- Хотя может, она и правда сама его потеряла...
Мы толкнули двери с круглыми окошками и очутились в кухне. Томас окинул ее цепким взглядом.
- Ну, - обратился он ко всем. - Кто что делал, когда Пепи забежала и сообщила, что посетитель пропал?
- Я развешивал сковородки по местам, - сказал один помощник повара, парень с розовыми щеками, и он подошел к стене, на которой висело два ряда медных сковородок.
- Я молола кофейные зерна, - сказала второй помощник повара, женщина средних лет.
- Я выносил мусор на задний двор, - сказал уборщик и махнул в сторону зеленой крашеной двери.
- А дверь была открыта? - встряла я.
- Ну да, - сказал уборщик.
- Но мы же сразу проверили и внутренний дворик тоже, - сказала Пепи.
- А вы? - спросил повара Томас.
- А я убирал в холодильник головы сыра.
- Где холодильник? - спросил Томас.
- Да вот, - повар повел нас мимо плит и столов к металлической двери и открыл ее - внутри оказалась целая небольшая комната с полками, заваленными всяческой снедью. Сюда мы с Пепи не заглядывали.
- Знаете, я бы заметил, если бы под ногами у меня кто-то прополз, - сказал повар. - Я бы споткнулся!
А я увидела, что на самой верхней полке, под потолком, сидит Петер - в одной его руке полкаральки колбасы, а в другой большая плитка шоколада, которую он, по-видимому, грыз вместе с оберткой. Увидев меня, он засмеялся и шагнул с полки в воздух. Томас, вытянув руки, кинулся и подхватил его, пока он не начал порхать в воздухе, как бабочка.
Присутствовавшие испуганно ахнули.
А Томас Дабкин передал Петера мне, отошел в сторону, нажал кнопки на своем телефоне и коротко доложил:
- Это Томас Дабкин. Петер Гермес Олимпус найден. Он в полном порядке. Виновных нет.
Мне особенно понравилась последняя фраза.
- Я был прав, он просто не наелся, - сказал Томас, когда мы вышли из кафе.
- Сколько же они едят? - спросила я.
- Полубоги? Много, особенно когда растут и нет амброзии. Но все же меньше, чем боги. И натяни-ка на него капюшон.
- Как он юркнул в холодильник так незаметно?
- Он поднялся к потолку, как только ты подошла к бару. И вылетел на кухню, когда Пепи вышла на твой зов. В это время, как мы выяснили, на кухне повар заходил в холодильник.
- И Петер направился туда...
- Потому что заметил всякую всячину, которую при нем ели другие люди...
- А значит, и он мог бы пожевать...
- Угу. Поэтому-то, когда вы с Пепи начали его искать - а ты ведь и на потолки всегда смотрела, - улыбнулся он, а я кивнула. - Так вот, Петера нигде не было, он уже сидел в холодильнике.
- И как он только не замерз! - мне стало страшно, что могло бы произойти, я покрепче укутала Петера в куртку.
- А ты не знаешь? Полубоги, как и боги, легко переносят и холод и жар. Иначе как бы они жили и глубоко под землей и высоко в горах?
- Я вот чего не пойму, - кажется, впервые за сегодняшний день наступила моя очередь задавать вопросы. - Как он умудрился увести бейджик Пепи? Или ему не обязательно видеть предмет, чтобы получить его?
- Пока он маленький - обязательно. А когда вырастет - ну, сможет и так...
Томас свистнул, останавливая такси.
- Значит, он увидел Пепи, сидя в холодильнике?.. Когда ты попросил всех занять те же места! - осенило меня. - Повар снова открыл холодильник, а Пепи была рядом, на кухне!
- Угу, - он улыбнулся.
Как он мило улыбается, скажу я вам!
Мы сели в желтую машину и Томас назвал адрес нашего дома.
- Тут же два квартала, - удивился таксист.
- Действительно, - сказала я. - Ты что, не можешь дойти пешком? А такси отдал бы нам.
- И куда это ты собралась, хотел бы я знать?
- А что?
- А то, что я сейчас доставлю вас домой и вы будете там сидеть до завтрашнего утра.
Нет, вы видали такую наглость? Так мной командовала только мама и только лет до двенадцати. И вы думаете, я ее слушалась?
- Вы будете препираться или все же поедете? - спросил таксист - толстый негр в маленькой цветастой шляпе.
- Езжай ты, - сказала я и вышла, с Петером на руках, из машины. - Я поймаю следующее такси.
Томас выскочил за нами. Таксист выругался. Томас наклонился в машину:
- Подождите, мы сейчас поедем.
А потом обратился ко мне:
- Извини. Так объясни, зачем ты везешь Петера к отцу, если у вас договоренность до завтра?
- Потому что знаешь, что он мне сказал по автоответчику? Он меня с Новым Годом поздравил! И сказал...
У Томаса зазвонил телефон.
- Извини, - сказал он и взял трубку: - Да. Да. Понял. Буду через пять минут.
Он отключил связь, потом нажал пару кнопок, мой мобильник зазвонил.
Томас сказал:
- Сохрани мой номер.
Я кивнула, он нажал отбой на своем телефоне, открыл дверцу такси и сказал мне:
- Садись в машину, подвезете меня, а потом домой.
Мы с Петером залезли в такси. Томас уселся рядом, назвал водителю какой-то адрес. Протянул ему сотню:
- За скорость.
- О кей, - сказал водитель и включил музыку.
- А куда тебя вызвали? - спросила я.
Наверное, произошло что-то невероятное, типа нашествия вампиров на какой-нибудь квартал или непредвиденной посадки инопланетного корабля на каток в Центральном парке... Хотя это исключено - он ведь назвал таксисту местный, Бруклинский адрес.
Томас попытался задвинуть перегородку, но ему это не удалось, потому что она была сломана.
- Драка на детском Дне Рождения, - ответил он тихо.
- Да? - разочарованно сказала я.
- Ага, - сказал Томас невозмутимо.
- Не знала, что ты занимаешься такими пустяками...
- Человек, который ими занимается, в данный момент не работоспособен, - и прошептал мне на ухо. - Два дня назад на одной свадьбе его укусил оборотень, и теперь он проходит курс противооборотневых инъекций.
- Да??
Вот ужас, выходит, если меня укусит маленький Снорри - а он уже предпринимал несколько попыток - мне тоже придется проходить этот ужасный курс уколов??
Томас, кажется, прочитал мои мысли по моему лицу, прошептал:
- Укусы малышей-оборотней еще не ядовиты.
- Я знаю, - отмахнулась я беззаботно.
Уф. Слава богу.
- Значит, он искал амброзию, - задумчиво сказал Томас. - И нашел ее у тебя... Но зачем ему ботинки?
- Не ему, а ей, - сказала я и пожала плечами: - И с чего Селии искать амброзию у тебя!
- Эй, - обернулся водитель. - Никаких наркотиков в моем такси!