До спасительного окна оставалось всего около метра, когда она впервые услышала этот звук. Треск рвущейся бечевки.
Бельевые веревки были привязаны к оконным рамам, которые отчаянно скрипели, вот-вот готовые сорваться с петель. Димитрия оказалась словно посредине озера с трескающимся льдом - любое резкое движение могло повлечь за собой катастрофу, но у нее совсем не было времени, чтобы все рассчитать. На какое-то мгновение Димитрия замерла, и этого мгновения было достаточно, чтобы веревки, прицепленные к одному из окон дома для умалишенных, оборвались.
Димитрия инстинктивно вцепилась в веревки руками, безвольно на них повиснув. Другой конец импровизированного веревочного моста болтался уже где-то внизу, но девушка не позволяла себе туда смотреть, чтобы вдруг не потерять ориентацию в пространстве и не полететь камнем вниз.
Крепко стиснув зубы и стараясь не дышать, Димитрия стала подтягиваться на руках вверх, - это была ее последняя надежда спастись. Про себя она молилась, чтобы эта сторона продержалась еще каких-то несколько минут. Ей бы хватило и минуты, если уж на то пошло. Просто пусть ей повезет в последний раз в ее жизни - о большем она и не просила.
Зачем ей было выживать? Теперь Димитрия и сама не знала, но, сколько себя помнила, она всегда принимала вызовы, которые кидала ей жизнь. Когда говорят "дело принципа" - это про нее. Для нее вся жизнь - это дело принципа.
Едва Димитрия закинула ногу на подоконник, как веревки бесформенной грудой повалились вниз. Она сумела, она сделала это.
Скопившаяся за годы одиночества пыль на подоконнике сладковатым ароматом распространилась по всей комнате, где еще сохранились отголоски лекарственных запахов. Не теряя ни минуты, Димитрия ринулась в сторону двери, дернула за ручку, но замок заклинило, и дверь не поддавалась. Димитрия тихо выругалась и, отряхнув руки о балахон, в который она была одета, опустилась на пол прямо тут - у заклинившей двери, прижавшись затылком к твердой поверхности.
Дверь не представлялась ей какой-то особой проблемой - с этим она как-нибудь справится. На девушку внезапно тяжелым камнем навалилась усталость, смешанная с запоздалым шоком. Бельевые веревки могли унести ее вниз вместе с собой.
Димитрия невидящим взором уставилась на опустевший белый шкафчик, где аккуратным почерком на сербском было выведено "лекарства", а рядом, чуть ниже, мелким и косым было приписано - "сильнодействующие антибиотики, опасно для жизни".
Разумеется, обе полки были пусты. Найти что-нибудь, что не стащили и не разграбили беженцы, было практически невозможно. Первым делом они забирали все, что годилось в пищу, - это уже потом брали все без разбора, и не важно, что, - столярный клей или детские ползунки. Человеческая жадность человека и загубила.
И тут взгляд Димитрии зацепился за что-то маленькое и поблескивающее. Присмотревшись повнимательнее, девушка поняла, что это были маникюрные ножнички, - наверное, завалились за шкаф и остались незамеченными. Окрыленная новой идеей, она моментально забыла про усталость, встала и направилась в сторону шкафа. Расстояние между ним и стеной было ровно таким, чтобы просунуть в него руку, и Димитрия без труда вытащила заветные ножницы, но неожиданно ее пальцы наткнулись на что-то еще…
Димитрия извлекла оба предмета на свет, отложила ножнички в сторону и принялась рассматривать то, что по какой-то причине, осталось незамеченным вандалами.
Это оказалась тяжелая черная папка, покрытая толстым слоем пыли. Складывалось впечатление, будто ее не доставали из тайника с самого начала вторжения. Тыльной стороной ладони Димитрия смахнула пыль, отчего в воздухе поднялось маленькое густое облачко.
Выцветшим маркером от руки - тем же кривым почерком, которым было написано "сильнодействующие антибиотики, опасно для жизни" на шкафу, - на обложке папки было выведено "строго секретно". Для Димитрии это было все равно что "открой меня и посмотри, что внутри". То, что было запрещено, было ее слабостью.
Раскрыв папку на первой попавшейся странице, Димитрия наткнулась на измятые листы, исписанные все тем же кривым почерком вручную, что было странно для века технологий, когда практически все хранили в электронном формате. Буквы были настолько мелкими, что едва можно было разобрать написанное. К тому же, Димитрия была не сильна в сербском и понимала только отдельные фразы.
"Пациент Љ 83 не проявляет никаких признаков агрессии; переведен в общую камеру. Зрачки постоянно находятся в расширенном состоянии… объект отказывается принимать обычную пищу…"
Все это больше походило на заметки врача о состоянии больного или, как в данном случае, душевнобольного - ведь слова "переведен в общую камеру" явно относятся к сумасшедшему дому напротив. Но тогда почему эти данные были написаны врачом в папке, которую он отметил как секретную? Может, Димитрия чего-то не понимала?
Девушка продолжила чтение.
"Присланные препараты действуют точно…" Дальше слов было не разобрать: почерк пишущего становился совершенно неразборчивым, и только в конце страницы заглавными буквами было выведено: "БЕССМЕРТИЕ".
На следующих страницах находились похожие заметки, идентичные, как птенцы в инкубаторе. Везде описывалось состояние разных больных, но особенно много места было посвящено неким загадочным "препаратам". Ни их названия, ни предназначения нигде не упоминалось, и в голове у Димитрии промелькнула мысль, что все дело было именно в их - в этих загадочных лекарствах.
На всякий случай Димитрия решила взять эту папку с собой. Она не могла точно объяснить, по какой причине она это делала, но она точно знала, что папка должна быть с ней. Прихватив с собой маникюрные ножнички, девушка вернулась к двери, на этот раз полная уверенности.
Опыта взламывания замков у нее было немного, но когда-то давно один знакомый Димитрии - мелкий воришка - объяснил ей общий принцип. Прикусив от напряжения губу, девушка раздвинула створки ножниц и вставила один конец в замочную скважину. Димитрия быстро нащупала внутреннюю задвижку и одним резким движением крутанула ножницы против часовой стрелки. Послышался щелчок.
- Даже проще, чем я думала. - Димитрия усмехнулась сама себе, абсолютно довольная результатом. Стоило оставить благодарственную записку тому, кто потерял здесь ножницы, хотя он уже вряд ли ее прочитает.
Проигнорировав урчание пустого желудка, девушка осторожно, будто кто мог ее заметить, вышла в коридор. Изнутри это здание мало чем отличалось от того, где недавно побывала Димитрия, - только света здесь было гораздо больше за счет частых зарешетчатых окон.
Димитрии было непривычно видеть больничные стены пустыми. Даже когда Посланцы начали действовать в открытую, больницы все еще работали, толпами принимая раненных и обезвоженных. На какое-то мгновение Димитрии показалось, что она видит чей-то прозрачный силуэт, хромающий ей навстречу с другого конца коридора. Это был мужчина лет сорока - возможно, он был моложе, но густо заросшее лицо не позволяло определить точный возраст. Вполне вероятно, что он был ровесником Дарко.
Он шел медленно, тяжело, каждый шаг давался ему с трудом. Его левая рука была ампутирована.
Только тогда Димитрия поняла, что мужчина был вовсе не призраком и даже не миражом, каковые видят в пустынях усталые путники. Этот мужчина был настоящим, и он двигался прямо на нее.
Он сверлил ее лишенного всякого выражения взглядом подернутых белой пеленой глаз, и Димитрия не могла не ответить на этот взгляд. В нем не было злобы - в нем вообще ничего не было, как если бы мужчины был и вовсе слепой.
Димитрия не шевелилась, и когда между ними оставалось не более нескольких метров, мужчина наконец остановился. И только когда он заговорил, девушка окончательно убедилась в том, что незнакомец существовал на самом деле.
- Тише, - усталым шепотом произнес он и поднес указательный палец здоровой руки к иссохшим губам.
Димитрия застыла как вкопанная, ожидая дальнейшего развития событий.
Мужчина подозрительно оглянулся по сторонам, точно желал удостовериться, не подслушивали ли их.
Параноик, хмыкнула про себя Димитрия.
Он не выглядел так, будто собирался съесть ее, но, может быть, это был обманный маневр, может, беженцы стали более изобретательны, пытаясь добыть себе пропитание.
- Ты вся мокрая, - заметил он спустя минуту молчания.
Действительно, с того момента, как сумасшедшая монашка обдала ее потоком ледяной воды и шланга, одежда еще не просохла и неприятно липла к телу.
В воздухе витали невысказанные вопросы. С ее стороны - кто он такой и что здесь делает. С его - точно такие же.
Но они оба молчали, ожидая, пока начнет говорить другой.
Наконец, мужчина снова заговорил:
- Ты видела Ранку? - спросил он тихо, почти умоляюще. Только сейчас девушка заметила, что у мужчины был еле заметный акцент, так что он был далеко не местный. Как, впрочем, и все, кому приходилось здесь останавливаться.
Димитрия не понимала, о чем он говорил, поэтому просто покачала головой из стороны в сторону. До сих пор она еще не произнесла ни слова, наверное, от шока.
- Кто такая Ранка? - с трудом выдавила из себя Димитрия, удивившись, как хрипло звучал ее голос в больничных коридорах.
- Кто ты такая? - эхом отозвался мужчина.
- Димитрия.
- Огнек, - представился он в ответ.
Так они и стояли - мужчина и девушка - такие разные, но с одной чертой, которая делала их близкими, почти идентичными. Это сходство выдавали одинаково серые помутневшие глаза. Неживой потухший взгляд. Недаром всегда говорили: "Глаза - зеркало души". Их души были пусты.
- Хранимира была моей невестой. - Мужчина на короткий миг прикрыл тяжелые веки, точно вспоминая о чем-то. - Но она предпочла мне Бога. Она святая. - Уголки губ Огнека дрогнули в фальшивой усмешке.
Димитрия с ужасом осознала, кого он имел в виду. Та сумасшедшая монашка из подвала и была его невестой. Они были странной парой - Димитрия едва ли могла представить их вместе. Сгорбившаяся Хранимира напоминала больше Маугли, нежели человека, а Огнек был слишком стар для нее. К тому же, у него не было руки, и, кажется, в отличие от своей подруги, он все еще помнил ее.
Огнек не собирался причинить Димитрии вреда, и для девушки теперь это было самое главное. Но оставалась и другая проблема: отпустит ли он ее. Пусть у него была всего одна рука, выглядел мужчина очень внушительно.
- Мне… жаль, - только и смогла произнести Димитрия, вновь потерявшая способность вести разговор. Это в книгах, которые она читала, все было просто, но в том мире, в котором она жила, было слишком сложно подобрать правильные слова.
- Вы случайно не видели мужчину? - поспешно добавила она. - Светлые волосы, светлые глаза. Одет как я.
Огнек покачнул головой, словно копируя ту манеру, с которой этот жест прежде проделала Димитрия, а затем поднял на нее свои полные грусти глаза.
(Глаза одиночки, заметила про себя Димитрия.)
- Внизу, на площади, - безразличным голосом сообщил мужчина. - Может быть, он.
Пальцами здоровой руки Огнек равнодушно крутил колечко - слишком маленькое, чтобы принадлежать ему. Димитрии не стоило большого труда догадаться, кому оно предназначалось.
Внезапно ей стало жаль этого мужчину. Он казался таким покинутым, отвергнутым, что Димитрия почувствовала в нем родственную душу. Ему, как и ей, так не хватало тепла человеческого тела.
Огнек задумчиво прикусил нижнюю губу, и на свет показались заостренные резцы. Димитрия вздрогнула от неожиданности. Нет, он не был таким же, как она, - он был чужим, он был беженцем.
Возможно, даже инфицированным. Выносливый организм беженцев мог содержать в себе заразу, даже не подозревая о ней, пока та спала мертвым сном в ожидании пробуждения. Именно инфекция побуждала беженцев питаться человеческой плотью - вирус принуждал их делать это, чтобы найти себе другого, менее выносливого хозяина.
Димитрия попятилась назад.
Иллюзия о потерянном одиноком человеке тут же развеялась - вместо нее перед глазами девушки встал голодный мужчина, высокий, опасный, жаждущий вкусить ее плоти и крови. Сердце бешено забилось, его быстрый бесперебойный стук эхом отдавался в ушах.
Каким бы смелым ты ни был, в случае, когда жизнь твоя подвергается опасности, исчезает понятие страха как такового. Остается одно - желание выжить. Сильные выживают, слабые - нет. Эту простую философию освоили все, но только судьба решает, кому остаться.
- Ты знаешь, какой она раньше была? - Огнек продолжал говорить, в то время как Димитрия продолжала медленно отступать в неизвестном направлении. Только сейчас ей в голову пришла мысль, что в больнице помимо основной лестницы, которая находилась за спиной беженца, должна была быть еще и пожарная.
- Хранимирка была славной девочкой. - Огнек втянул носом воздух, обращаясь уже не к Димитрии - скорее, в пустоту. - Славной, но слабой. Вся ее сила заключалась в ее вере, а здесь это не работает, знаешь? Моя девочка, моя маленькая девочка… - хрипел он. - Я стрелял в нее три раза. Бог ведь любит троицу, ты слышала? Затем я подхватил ее крохотное тельце, взвалил себе на спину и понес туда, где ей смогли бы помочь. Я верил, все образуется… Знал, что вера спасет ее, и тогда уже ничто не помешает нам быть вместе… - Постепенно голос Огнека все сильнее срывался, переходя в рыдания и громкие всхлипы. Мужчина в отчаянии опустился на колени и простер к небу свою единственную руку. Димитрии он больше не замечал. Все потеряло для него значение, за исключением безобразного личика юной монашки, которая навсегда осталась для него самой прекрасной женщиной в мире.
Некоторое время Димитрия все еще продолжала медленно двигаться, но постепенно она осмелела, повернулась и резко перешла на бег. Огнек даже не пытался ее догнать.
Крепко прижимая к груди черную папку в глянцевой обложке, Димитрия неслась по белым коридорам медицинского центра, думая только о том, что Дарко был где-то рядом. Он просто не мог сесть на поезд без нее. Дарко бы так не поступил.
Как Димитрия и ожидала, пожарная лестница действительно располагалась в этой стороне здания, и, к счастью, ведущая на нее дверь была открыта. Быстро, не оглядываясь, девушка помчалась по ступенькам, перепрыгивая сразу через три, а то и через четыре. Если бы хватило адреналина, она бы сиганула вниз с лестницы в один прыжок.
Лицо плачущего мужчины до сих пор стояло перед ее глазами. Он повредился рассудком, теперь это было понятно. Но огорчило Димитрию не это - она чувствовала разочарование, связанное с тем, что она приняла Огнека за похожего на нее человека. А он был такой же как все: ненасытный хищник, потерявший всю скопившуюся в нем человечность. Он как охотник поджидал свою жертву в виде своей сумасшедшей возлюбленной всего в сотне метров от заветного подвала, где она находилась с остальными беженками, которые следующим поездом должны были тронуться и отправиться в Сибирь.
Оказавшись на улице, Димитрия поначалу не поверила своим глазам. Щурясь от холодного острого солнца, девушка глубоко вдыхала спасительный кислород. Она уже и не надеялась выбраться на свободу. Сначала она потерялась в толпе, исчез Дарко, ее затащили в грязный вонючий подвал и приковали к железной кровати, надеясь в скором времени отведать ее мясца. Потом эта сумасшедшая монашка и ее не менее сумасшедший возлюбленный… Ах, да, еще падение с пятого этажа, которое чудом не закончилось трагично.
Все это больше походило на один из тех дурных снов, что часто снились Димитрии по ночам. Слишком часто одно и то же, но Димитрия никак не могла запомнить этот сон, - потом она вспоминала лишь жуткий холод, пронзающий все ее тело, и горящие адским огнем глаза маленькой сестренки. В жизни у Весны глаза были не такие - живые. Во сне девочка превращалась в ужасного монстра, пришедшего к Димитрии, чтобы еще раз напомнить ей о том, что же она натворила.
Димитрия глубоко вдохнула уличный воздух, позволив ему беспрепятственно струиться по засоренным легким. В нем по-прежнему пахло гнилью и отходами, - эти запахи остались здесь от присутствия беженцев и уже успели застояться. И все же с пустыми улицами дышалось гораздо легче.
Ей так было спокойней - когда никого вокруг не было, когда она одна сама за себя. Она боялась одиночества, но лишь в одиночестве она чувствовала себя привычно. Вот такой вот парадокс.
Димитрия бесцельно зашагала вдоль улицы, пытаясь успокоиться и прийти в себя. На этом ее планы пока что заканчивались. В ней все еще теплилась призрачная надежда отыскать Дарко в опустевшем городе, но Огнек мог и наврать, когда говорил, что видел какого-то мужчину.
Через несколько сотен метров от злополучного сумасшедшего дома располагалась округлая площадь, посередине которой стоял покрывшийся мхом фонтан. Можно было предположить, что прежде на площади были сувенирные лавки и дорогие рестораны, рассчитанные на безмозглых туристов, но сейчас кругом валялись только остатки от былой роскоши: ножки от столов и разломанные напополам стенды для открыток.
Чуть поодаль находился вход в метрополитен: глубоко вниз уходила широкая лестница, натыкаясь на глухую темноту. Уставшая Димитрия устроилась на верхней ступеньке и посильнее натянула и без того длинные рукава огромного балахона - с каждым днем все холодало. Конечно, глобальное потепление сделало свое дело, и, если бы не оно, Димитрия сейчас умерла бы от обморожения. Но все равно - приятного было мало.
Девушка положила свой трофей - черную папку - рядом с собой и хотела уже выложить из кармана острые маникюрные ножнички, которые случайно вполне могли проколоть ей бедро, как вдруг наткнулась на предмет, которого раньше в ее кармане не было. Димитрия извлекла на свет маленькую потрепанную книжицу в кожаном переплете. На обложке стоял маленький черный крест. Это был молитвенник той самой чокнутой монашки, которая спасла ей жизнь.
Она засунула ей его специально: случайно книжица никак не могла оказаться в ее кармане. Но какова была цель этого странного поступка?
Димитрия повертела молитвенник в руках, тщательно изучив корешок, титульный лист и несколько раз перелистав книжицу туда-обратно. Внутри на знакомом ей боснийском языке были написаны молитвы. Некоторые страницы были заложены, несколько - вырваны, но ничто не указывало на то, что в этом молитвеннике был какой-то иной смысл, кроме очевидного.
Немного раздосадованная бесполезностью своей находки, Димитрия поместила книжицу внутрь папки и обхватила себя руками, чтобы согреться. Идти ей было некуда - единственные временные обитатели города готовы были съесть ее с потрохами, а Дарко пропал неизвестно куда.