- Ты должна отвечать мне, - сказал Келексель. В его голосе ощущалась сила.
- Я видела троих… в моем доме… троих, которые…
- А, тех троих, что привезли тебя сюда, - сказал Келексель. - А до этого ты видела кого-нибудь из нас?
Тогда она подумала об эвкалиптовой роще, об описании Энди (добрый, чудесный Энди), но своими глазами она не видела там этих существ.
- Нет, - ответила она.
Келексель заколебался, глядя на индикаторы манипулятора, контролировавшие чувства туземки. Она говорила правду. И все же не стоило забывать об осторожности.
- Тогда то, что я чем, ничего для тебя не значит?
- А что такое чем? - спросила она. Часть ее была заинтригована. Любопытство пробилось сквозь мутные волны возбуждения, заставив посмотреть на Келекселя. Ну и лилипут! Какой милый маленький лилипут.
- Это будет иметь для тебя значение, - сказал Келексель. - Ты очень привлекательна. Мы, чемы, добры к тем, кто доставляет нам Удовольствие. Ты, разумеется, больше никогда не сможешь вернуться к друзьям. Однако за это ты будешь вознаграждена. Считается почетным служить чемам.
"Где Энди? - подумала Рут. - Милый, славный Энди".
- Очень привлекательна, - пробормотал Келексель. Удивляясь силе, что двигала им, Келексель протянул узловатый палец, коснулся ее правой груди. Какая упругая и приятная кожа! Палец медленно двинулся вверх, к соску, вдоль шеи, к подбородку, к ее губам и, наконец, к ее волосам.
- У тебя зеленые глаза, - сказал Келексель. - Мы, чемы, очень любим зеленое.
Рут сглотнула. Ласкающее движение пальца Келекселя наполнило ее возбуждением. Его лицо заслонило ей вид. Потянувшись, она коснулась его руки. Какой надежной и сильной казалась его ладонь! Рут встретила взгляд, его проницательных карих глаз.
Индикаторы манипулятора говорили Келекселю, что женщина сейчас полностью покорилась его воле. Эта мысль взволновала его. Он улыбнулся, показывая серебристые квадратные зубы.
- Я задам тебе еще много вопросов, - сказал он. - Потом. Рут чувствовала, что утопает в золотистой дымке. Ее внимание было приковано к хрустальным граням, мерцающим над кроватью. Голова Келекселя мгновенно заслонила калейдоскопическое движение, и она почувствовала, что его лицо прижалось к ее груди. Золотистая дымка захлестнула ее сначала легкой зыбью, затем волнами пугающего экстаза.
- О Боже, - прошептала она. - О Боже. О Боже.
"Как прекрасно, когда тебя обожествляют в такой момент", - подумал Келексель. Это было самое огромное наслаждение, которое когда-либо дарила ему женщина.
12
Оглядываясь на первые несколько дней, проведенных у чемов, Рут удивлялась самой себе. В ней медленно крепла уверенность в том, что Келексель моделировал ее ответные чувства при помощи своих странных приспособлений, но она уже не могла обходиться без этих манипуляций. Важным было только то, что Келексель снова и снова возвращался, чтобы прикасаться к ней, говорить с ней и лепить из нее то, что ему хотелось.
Он стал казаться ей прекрасным. Она таяла от удовольствия, всего лишь глядя на складчатое трубообразное тело. Не составляло труда прочесть на квадратном лице то, что он преклоняется перед ней.
"Он действительно меня любит, - думала она. - Он велел убить Нева, чтобы заполучить меня".
Она даже испытывала наслаждение, осознавая свою совершенную беспомощность, полную покорность малейшим причудам Келекселя. Она начала понимать, что любая самая могущественная земная сила в сравнении с чемами была не больше, чем простой муравейник. К этому времени она уже прошла образовательный импринтинг и могла разговаривать на языке чемов и корабельном диалекте.
Главное, что нарушало спокойное существование, было воспоминание об Энди Турлоу. Келексель начал понемногу снижать интенсивность воздействия манипулятора, поскольку ее реакции были уже совершенно такими, как требовалось, и она могла вспомнить Энди Турлоу со все возрастающей отчетливостью. Но беспомощность ослабляла чувство вины, и Энди все меньше занимал ее мысли. До тех нор, пока Келексель не принес пантовив.
Келексель усвоил урок, полученный от Суби. "Деятельность замедляет процесс старения смертных", - напоминал он себе, поэтому попросил Инвик подключить Рут к пантовиву и обеспечить ей доступ к системе хранения архивов режиссерского корабля.
Аппарат поставили в углу комнаты-тюрьмы, в которой уже явственно проступали штрихи ее личности, поскольку Келексель обставил комнату по желанию Рут. К комнате пристроили ванную и гардеробную. Одежда? Ей стоило только попросить. Келексель забил шкаф так, что он просто ломился. Драгоценности, духи - она получала все, что хотела.
Келексель исполнял любое ее требование, сознавая, что попал в плен, и наслаждаясь каждым мигом этого восхитительного плена. Когда он перехватывал насмешливые взгляды команды Фраффина, то лишь улыбался про себя. Должно быть, у них у всех наложницы с этой планеты. Он предполагал, что мужчины-туземцы должны точно так же возбуждать женщнн-чемов; интимные отношения с аборигенами являлись одним из преимуществ этого места, одной из причин того, что Фраффин так преуспел на этой планете.
Мысли о цели его приезда сюда, об обязанностях иногда мелькали в отдаленных уголках разума. Он знал, что Главенство поймет, когда он все объяснит и покажет свою наложницу. В конце концов, чем было Время для чемов? Расследование могло просто немного замедлиться… на время.
Сперва пантовив испугал Рут. Она замотала головой, когда Келексель попытался объяснить его предназначение и принцип работы. Как пантовив работал, понять было достаточно просто. Почему он работал, было выше разумения Рут.
Наступило время, когда Келексель пришел к Рут, чтобы объявить о наступлении полдня. Здесь, на корабле, день и ночь значили очень мало. Полдень означал лишь то, что Келексель оторвался от своих загадочных обязанностей и мог провести с ней период расслабления и отдыха. Рут сидела в подогнанном для нее контрольном кресле. Притушенный желтый свет озарял комнату. Внимание Рут полностью захватил пантовив.
Эта штука каким-то образом соответствовала ее представлениям о механизме. Кресло составляло часть механизма; в подлокотники были вделаны контрольные звонки, ряды кнопок и клавиш справа и слева, разделенные на условные цвета: желтые, красные, серые, черные, зеленые, голубые, шеренги оранжевых и белых клавиш, точно в пианино, сделанном безумцем. Прямо перед Рут и немного внизу располагалась овальная платформа с мерцающими линиями, простирающимися к ней из-за рядов клавиш.
Келексель стоял сзади, положив руку Рут на плечо. Он чувствовал довольно отстраненную гордость, показывая чудеса цивилизации чемов своей новой игрушке. Чудесной новой игрушке.
- Используй голос или клавиши, чтобы выбрать период и заголовок, который захочешь, - сказал он. - Точно так же, как я. Этот блок настроен на твой язык или язык чемов и будет принимать и передавать в таком же режиме. Это редактирующий пантовив, он выглядит сложным, но ты можешь не обращать внимания на большинство ручек. Они не подсоединены. Помни, сначала нужно открыть канал доступа к Архивам, нажав эту кнопку, - он продемонстрировал, как именно, нажав оранжевую кнопку справа от нее. - Как только выберешь историю, зафиксируй ее вот так, - он снова показал, что нужно делать. - Теперь можно начинать действие.
Келексель нажал белую кнопку далеко слева.
На овальном экране возникла толпа людей; фигуры были в четверть настоящего размера. Чувство безумного возбуждения исходило от них, передаваясь по ячейкам сенсоцепи. Рут сидела прямо, напряженная, точно стрела, чувствуя, что ее захлестывает волна такого же возбуждения.
- Ты чувствуешь переживания существ на экране, - пояснил Келексель. - Если они чересчур сильны, уменьши их этим регулятором. - Он повернул диск на подлокотнике кресла. Возбуждение спало.
- Это все по-настоящему? - спросила она.
Толпа переливалась всеми цветами. Одежда была такой, как носили в древности, - синяя, красная, грязные лохмотья на руках и ногах, редкие проблески пуговиц и эмблем, треуголки на некоторых из мужчин, красные кокарды. Зрелище было до странного знакомым, и Рут окатила волна страха. Тело ожило, в венах гулко запульсировали призрачные воспоминания прошлого. Внутри она ощутила неистовый барабанный бой.
- Это все по-настоящему? - требовательно спросила Рут, повысив голос.
Толпа пришла в движение, побежала, топая по брусчатой мостовой. Из-под длинных платьев женщин мелькали смуглые ноги.
- По-настоящему? - спросил Келексель. - Какой странный вопрос. Пожалуй, в каком-то смысле да. Это происходило с туземцами, такими же, как ты. По-настоящему - как странно. Такая идея никогда не приходила мне в голову.
Теперь толпа бежала через парк. Келексель нагнулся через плечо Рут, разделяя ауру, созданную ячейками сенсоцепи. На него нахлынул запах влажной травы, едкий смолистый аромат кипарисов, резкая вонь вспотевших от напряжения туземцев. Центр экрана сфокусировался внизу, на бегущих ногах. Они со стремительной настойчивостью уносились прочь, по коричневым дорожкам, по траве, сбивая желтые лепестки цветочного бордюра. Влажный ветер, бегущие ноги, облетевшие лепестки - в этом движении чувствовалась особая притягательность.
Камера отъезжала назад, назад, назад. В центре сцены оказались мощеные улицы, высокие каменные стены. Люди бежали по направлению к серым выщербленным стенам. В толпе кое-где начала поблескивать сталь.
- Кажется, они собираются штурмовать крепость, - сказал Келексель.
- Бастилия, - прошептала Рут. - Это Бастилия.
Открытие загипнотизировало ее. Перед ней разворачивалась настоящая картина взятия Бастилии. Не важно, какое сегодня было число; здесь, в ее чувствах, было четырнадцатое июля тысяча семьсот восемьдесят девятого года, и справа в толпе маршировала организованная колонна солдат. Слышалось цоканье копыт по каменной брусчатке, грохот пушечных лафетов, хриплые крики, брань. Транслятор пантовива исправно переводил все на английский, Рут так попросила.
Она вцепилась в подлокотники кресла.
Внезапно Келексель протянул руку и нажал серую клавишу слева. Картина померкла.
- Я хорошо помню эту историю, - сказал Келексель. - Одна из лучших постановок Фраффина, - он коснулся волос Рут. - Теперь ты понимаешь, как работает пантовив? Здесь фокусировка, - он передвинул руку, показывая. - Здесь напряженность. Он очень прост в управлении и доставит тебе много часов удовольствия.
"Удовольствия?" - подумала Рут.
Очень медленно она обернулась, глядя на Келекселя. В ее глазах был ужас. Взятие Бастилии: постановка Фраффина!
Имя Фраффина было ей знакомо. Келексель объяснил, что делают на режиссерском корабле.
Режиссерский корабль!
До этого момента она не вникала в смысл названия.
Режиссерский корабль.
- Меня зовут мои обязанности, - сказал Келексель. - Наслаждайся пантовивом.
- Я думала… ты собираешься… остаться, - проговорила Рут. Внезапно ей расхотелось оставаться один на один с пантовивом. Машина показалась манящим ужасом, предметом созидающей действительности, который может открыть массу запретных вещей, которой Рут не сможет противостоять. Рут чувствовала, что явь пантовива может обернуться пламенем, готовым сожрать ее. Пантовив был дикой, могущественной, опасной машиной, и Рут ни за что не смогла бы ни управлять им, ни принудить себя использовать его.
Рут взяла Келекселя за руку, заставила себя улыбнуться.
- Пожалуйста, останься.
Келексель заколебался. Приглашение на лице игрушки было ясным и привлекательным… Но Инвик, подключая Рут к пантовиву, заронила в голову Келекселя ворох новых мыслей, от которых он никак не мог избавиться. Он ощутил пробуждение ответственности, вспомнил о Расследовании. Инвик, врач, странно бесстрастная и немногословная, вполне могла быть слабым звеном в организации Фраффина. Келексель чувствовал настоятельную потребность попробовать этот путь.
- Сожалею, - сказал он. - Я должен идти. Вернусь, как только смогу.
Рут поняла, что не сможет заставить его остаться, и отошла назад, глядя на воплощенное искушение, которым была машина. Она услышала, как Келексель вышел, и осталась наедине с пантовивом.
Через некоторое время она сказала:
- Текущая история. Последняя постановка.
И нажала нужные клавиши.
Овальная сцена стала почти черной, с мерцающими по краям желтыми звездами. В центре появилось пятнышко голубого света, замигало и стало белым, и внезапно на экране возник мужчина, бреющийся перед зеркалом опасной бритвой. Она открыла рот от удивления. Это был Энтони Бонделли, адвокат отца. Она затаила дыхание, пытаясь усмирить ужасное чувство неловкости оттого, что подглядывает.
Бонделли стоял спиной, но она видела отражение его лица в зеркале. Лицо было очень смуглым, с двумя крыльями гладких черных волос, зачесанных назад с высокого узкого лба. Под носом с широкими ноздрями - узенькие, в ниточку, усики и маленький рот. Подбородок был широким, никак не вяжущимся с остальными чертами узкого лица - раньше она никогда этого не замечала. Он прямо-таки лучился ленивым самодовольством.
Раздался неотчетливый крик. Бонделли перестал бриться, наклонил голову набок. Затем повернулся и крикнул в открытую дверь:
- Похоже, пришел разносчик газет. Скажи Джуниору, пусть возьмет одну.
Он возобновил бритье, бормоча:
- Если уж в этом городишке что-то называют "экстраординарным", значит, должно быть нечто серьезное.
Он повысил голос:
- Мардж! Включи радио! Может быть, успеем застать выпуск новостей.
Рут вдруг внезапно почувствовала запах, сопутствующий сцене. Сначала это был влажный аромат мыла, разумеется, теперь его перекрыл запах жарящегося бекона. Реализм происходящего заставил Рут застыть в кресле. Она чувствовала, что должна сидеть тихо-тихо, а не то Бонделли повернется и обнаружит, что она шпионит за ним.
Через некоторое время женщина в халате с китайским рисунком появилась в двери ванной. Она читала газету.
Рут охватило внезапное предчувствие; она хотела выключить пантовив, но не хватило сил сдвинуться с места. Мардж Бонделли выглядела приятно знакомой, со своей белокурой косой, заколотой вокруг круглого лица. Сейчас лицо выражало глубокое потрясение.
- Тони! - воскликнула она.
Бонделли медленно повел лезвие вниз, под подбородок, тщательно выбривая глубокие складки, сбегавшие вдоль шеи вниз по обеим сторонам челюсти.
- Чего там?
Его жена подняла взгляд от газеты. Взгляд ее голубых глаз был остекленевшим, неподвижным. Она сказала:
- Джо Мэрфи прошлой ночью убил Адель!
- Ай!
На шее Бонделли вспухла тоненькая красная полоса. Адвокат не обратил внимания, сполоснул лезвие в раковине и схватил газету.
Рут обнаружила, что неудержимо дрожит. "Это просто как кино, - твердила она. - Это не происходит сейчас в действительности. Убийство моей матери - постановка Фраффина!" Ее грудь когтями разодрала боль, мешая дышать.
- Это ужасное лезвие! - прошептала жена Бонделли.
Рут чувствовала, что ее затягивает в сцену, что она тоже участник, разделяющий шок и ужас, исходящие от Бонделли, точно они были ее собственными усиленными эмоциями. Она могла видеть фотографии в газете - лица матери, отца… схемы с белыми крестами и стрелками. Рут хотела отвернуться, но не смогла пошевелиться.
Бонделли сложил газету, запихнул в карман пальто, висящего за Дверью в ванную.
- Мне не нужен завтрак, - сказал он. - Я иду в офис.
- У тебя идет кровь, - сказала жена. Она взяла из аптечки кровоостанавливающий карандаш, приложила к порезу на шее мужа.
- Стой спокойно, а не то перемажешь весь воротник.
Она приподняла его подбородок.
- Тони… не вмешивайся в это дело. Ты не адвокат по уголовным делам.
- Но я занимался судебными процессами Джо с тех пор, как он… Ай! Черт подери, Мардж, щиплет!
- Не можешь же ты идти в таком виде.
Она закончила, положила карандаш на раковину.
- Тони, у меня какое-то странное чувство… не влезай в это дело.
- Я адвокат Джо. Я уже влез в это.
Внезапно Рут обрела контроль над мышцами.
Она стукнула по клавишам, отключив пантовив, вскочила на ноги и отшатнулась от пантовива.
"Убийство моей матери - развлечение для чемов!"
Рут метнулась прочь, шагнула к кровати. Кровать вызвала приступ отвращения. Она повернулась к ней спиной. Легкомыслие, с которым Келексель оставил ее, чтобы она обнаружила все это, наполнило ее ужасающей яростью. Разумеется, он должен был знать, что она выяснит это. Ему было все равно! Нет, хуже - он даже не думал о таком. Все это его не заботило. Не заслуживало внимания. И это было хуже, чем равнодушие, - то было пренебрежение. Ужасно, омерзительно!
Рут оглядела комнату. Должно же здесь быть какое-нибудь оружие, что-то, с чем можно было бы напасть на этого тошнотворного… Она снова увидела кровать, подумала о золотистом экстазе и внезапно возненавидела собственное тело. Ей хотелось в клочки изорвать свою плоть. Из глаз полились слезы. Рут начала ходить по комнате.
"Я убью его!"
Но Келексель сказал, что чемы невосприимчивы к насилию. Их нельзя убить. Они никогда не умирают.
Вспомнив о бессмертии чемов, Рут ощутила себя бесконечно малой песчинкой, пылинкой, затерянной, одинокой, обреченной. Она бросилась на кровать, перевернулась на спину и уставилась на хрустальное мерцание механизма, при помощи которого - это было ей известно - Келексель контролировал ее. Под его плащом находился контакт для связи с машиной. Она видела, как он это делал.
Мысль о механизме наполнила ее агонией предвидения: она знала, что будет делать, когда вернется Келексель. Она еще раз покорится. Золотистый экстаз затмит все чувства, она закончит тем, что будет ластиться к нему, выпрашивая внимание.
- О Господи, - прошептала Рут.
Она повернулась, взглянула на пантовив. В машине есть полная запись смерти ее матери, как все происходило в действительности. Рут подумала, хватит ли у нее сил удержаться и не попросить, чтобы ей показали эту сцену.
Позади что-то зашипело, и Рут заметалась на кровати, затем взглянула на дверь.
В комнате стояла Инвик, блестя лысой головой в желтом свете неземных ламп. Рут окинула взглядом лилипутскую фигурку, выпуклости грудей, плотные ноги в зеленом трико.
- Ты беспокоишься, - сказала Инвик. Голос был профессионально ровным, успокаивающим. Он звучал так похоже на голоса множества докторов, которых Рут доводилось слышать, что ей захотелось кричать.
- Что вы здесь делаете? - спросила она.
- Я - корабельный врач, - ответила Инвик. - Моя работа по большей части заключается в том, чтобы быть на месте, когда я нужна. А тебе я нужна.
"Они похожи на карикатуры на людей", - подумала Рут.
- Уходите, - сказала она.
- У тебя проблемы. Я могу помочь, - сказала Инвик.
Рут села.
- Проблемы? Почему у меня должны быть проблемы? - она знала, что ее голос готов истерически сорваться.
- Этот идиот Келексель оставил тебе пантовив с неограниченным доступом, - сказала Инвик.