Тогда кто? Так вот явно таких, чтобы приняли идею равенства рас и их защиты перед внешней угрозой, и не найти.
Но ведь остались же в Центре люди? И их надо вытаскивать в любом случае. И начинать обучать как экипаж. Можно ведь временно разместиться и на какой-нибудь планете. Такой, что попасть на нее никто не сможет. И вот там...
И что в этом случае получается?
Надо определиться с задачами, которые должен выполнять тот, в чьем ведении будет подразделение Флота.
Первое. Равномерное развитие Содружества.
Второе. Организация охраны области проживания разумных.
Третье. Не допускать получения технологий, которые могут привести к доминированию одних над другими.
Четвертое. Помощь в сложных ситуациях.
А вот будет ли все это работать, покажет только время'.
***
Вот все задачи, которые Антон поставил перед собой, выполнены.
Собрана доступная информация.
Обследованы все места прошлой жизни разумных.
Проверены все возможности получения техники.
Итог:
Ничего достойного пока найти не удалось. Ничего кроме знаний. Конечно и это не мало, но вот как решать тот перечень задач, которые Антон поставил перед собой?
Техники нет. Если конечно не считать за технику тот кораблик, который он теперь имеет.
По меркам Содружества скоростной гражданский курьер. Никаких боевых столкновений он не выдержит. Никакой маскировки. Никакого оружия (кроме специального, для 'отпугивания' метеоритов) на корабле нет.
Красота.
Единственная радость, что никто не сможет управлять этим кораблем, даже если его отнимут у парня. Правда всякое правило имеет исключение. Может и в этом случае найтись некто, кто сможет договориться с искином. Или заменить его на аналог Содружества. Правда ожидать этого можно только от аграфов и сполотов...
Знания. Вот тот бонус, который Антон получил из этого путешествия. Знания и определенные умения.
Правда, без техники Древних цена этим знания очень невысока. Но, все же лучше что-то, чем ничего.
Теперь надо двигаться в сторону обитаемых мест.
Вот странно. Никого из живых Древних он не увидел, а техника до сих пор работает. И сколько еще лет будет работать?
Чем интересно таким занялись эти разумные, что практически бросили своих детей.
Ну может и не бросили, но точно оставили без пригляда. А отсюда и все сложности, которые случились в Содружестве.
Ладно сидеть на пенечке перед чащобой можно долго и жалеть себя тоже. Но надо двигаться вперед и двигаться с полной уверенностью в своих силах. Авось да что-нибудь по пути попадется.
***
В систему Второй Антон вышел очень осторожно. Собственно, никого там не должно было быть. Но, кто его знает?
И эта осторожность оказалась совершенно не лишней.
В системе кипела жизнь.
Как минимум три рейдера аграфов и некоторое количество вспомогательных судов оживляли мертвые космические пейзажи.
Активно сновали боты, занимаясь какой-то непонятной деятельностью. Около одного из рейдеров был развернут мобильный ремонтный док, на котором также кипела работа.
Рассматривая эту суету, Антон с удивлением понял, что в мобильном ремонтном доке находится его рейдер. Тот самый рейдер, который он смог отбить у аграфов. Тот самый корабль, который он не смог забрать отсюда из-за того, что маршевый двигатель был фатально поврежден.
И вот сейчас он наблюдал за тем, как пришедшие в его систему разумные (да-да, именно в его систему), начали работы по монтажу нового двигателя на место вышедшего из строя.
Как они смогли попасть сюда? Как смогли открыть ворота перехода?
Но, с другой стороны, то, что однажды удалось одному, может быть проделано и другим. Главное знать как. И, видимо, эти разумные смогли это узнать.
Антон перешел на 'внутреннее' зрение и стал 'рассматривать' аномалию.
Пятно света пульсировало.
У него создалось ощущение, что кто-то 'накачивал' аномалию энергией. Вот вроде бы пульсация закончилась, и пятно аномалии раскрылось.
В систему вошел еще один корабль. Грузовик. Он сразу направился к мобильному доку и стал совершать маневры, чтобы занять положение для выгрузки того, что было в его трюме.
- Игрок! Какие есть предложения?
- Надо остановить эту работу.
- И как?
- Беглец имеет коды блокировки.
- Коды-то есть, но если ты не забыл, схема управления реактором изменена. Сам же боялся именно этого. Поэтому и заблокировал непосредственное управление.
- Нужен прямой приказ капитана.
- И как отдать этот приказ? Они наверняка отключили Беглеца. Я бы сделал это в первую очередь.
- Для передачи прямого приказа Беглец не нужен. Можно воспользоваться возможностями Связиста.
- И как я выйду с ним на связь? Нейросети-то нет.
- Нейросеть есть. И все старые прошивки сохранены. Я могу передать такой приказ.
- Мммм. Черт. Жалко-то как. Все, что нажито непосильным трудом. Гиперсвязь, маскировка, искины... Ладно. Занимаем позицию и начинаем работу.
Челнок Антона не обладал системой маскировки. Что вы хотите, гражданское судно. Но все-таки он был существенно быстрее и мог уйти в гипер практически с места.
По краю системы Антон подошел к астероидному полю и начал маневры сближения. Нужно было выйти на максимально близкое расстояние, чтобы сигнал был достаточно мощным.
Три часа маневрирования в астероидном поле на гражданском судне. И вот позиция выбрана.
При взрыве рейдера, челнок Антона должен был защитить планетоид, за которым он сейчас укрывался.
- Игрок! Я готов. Приступай, - и через три секунды, - Стой, аномалия!
- Коды переданы. Отмена невозможна.
Пока Игрок передавал коды подрыва реактора, Антон потянулся к аномалии и 'увидел', что кто-то опять готовится открыть 'окно'.
И вот в момент открытия 'окна', реактор рейдера вышел на запредельный режим и...
Наверное, такой взрыв могла 'обеспечить' только вспышка сверхновой.
Только потому, что Антон подспудно ждал взрыва, он смог вывести челнок из-под удара планетоида. Просто повезло. Повезло ему. Но сильно не повезло всем остальным.
Что уж там с чем сдетонировало или вступило в реакцию, выяснить не получилось. Да и было не интересно. Потому что выяснять это стало бессмысленно.
Все корабли, которые были в системе, получили повреждения, как говорят медики: не совместимые с жизнью. То есть целых кораблей просто не осталось. А то, что осталось, требовало стационарной ремонтной верфи.
На месте, где был 'Искатель' не было ничего. Ни рейдера, ни грузовика, ни конструкций ремонтного дока. Ни-че-го.
Те корабли, что находились от места взрыва и пятна аномалии подальше, получили такие повреждения, которые даже на первый взгляд казались очень серьезными.
А сама аномалия...
А не было больше аномалии.
На том месте, где должно было располагаться 'окно', и в нормальном и во 'внутреннем' зрении, была просто чернота обычного космоса. Правда, какие-то всполохи энергий периодически возникали. Но на 'окно' аномалии это не походило никак.
Антон сидел в рубке челнока и рассматривал то, что осталось на месте гибели его рейдера. В общем-то, и рассматривать было нечего. Обычное чистое пространство космоса. И ничего больше.
Ладони непроизвольно сжались в кулаки.
- Прости Беглец, ты был хорошим другом.
Конец первой части.
Часть вторая.
Всякая работа требует больше времени, чем вы думаете (1).
2. 1.
Дааа. Времени теперь вагон и маленькая тележка.
А самое главное никаких мыслей. В смысле, мыслей-то как раз достаточно. Но, ни одна из них не дает и намека, как попасть в Содружество. Путь туда закрыт и если даже со временем аномалия 'вернется' на место, то будет это очень не скоро.
И вот как быть в такой ситуации?
Надо, наверное, сделать перерыв. Может быть, какая шальная мысль и посетит голову?
Антон просмотрел карту доступного пространства. Есть пара кислородных планет, где можно находиться без скафандра. На обоих есть жизнь.
На первой ровные плоскогорья и огромные пустыни. Температура за шестьдесят градусов днем и около ноля ночью. Редкие водные оазисы. И никакой живности. Только небольшие заросли местной колючки.
Скучная планета. Ничего интересного.
А вот вторая...
Океан. Три огромных континента, почти сплошь покрытые лесами. Горные массивы, озера и реки. Буйство растительной и животной жизни.
И достаточно умеренный климат. На экваторе несколько жарковато, а вот в среднем поясе вполне комфортно.
Вся эта информация содержалась в навигационных данных об этих системах. Но нужно было и своими глазами увидеть то, что так живописала лоция.
Так что стоит направить свой путь в леса.
***
Разбить свой лагерь Антон решил на огромной поляне, в предгорьях. Даже из космоса, с орбиты, эти горы чем-то привлекали. А предгорья просто звали расположиться в них на отдых.
Вот одно из таких мест и выбрал парень.
Здесь был лес, быстрая горная речка и небольшое озеро, около которого громоздились невысокие скальные выходы.
Сверху все это смотрелось достаточно органично. А небольшой водопад, который образовывала речка, впадающая в озеро, делал эту картину неестественно красивой...
Челнок стоял на краю поляны, скрытый под сенью деревьев. А Антон занимался тем, что обустраивал место отдыха.
Два часа он таскал ветки и строил что-то вроде навеса. Натаскав камней, организовал место для костра и занялся приготовлением к ловле рыбы.
Рыба, или ее местный аналог, здесь определенно была. И, хотя по всем известным земным правилам стоило заниматься ловлей на зорьке, Антон решил попробовать прямо сейчас, в середине дня.
Очень, очень давно он не ходил на рыбалку. Но какие-то давние умения в нем еще жили.
В комплекте выживания в экстремальных условиях, находилось нечто, похожее на рыболовные принадлежности. Метров двадцать тонкого шнура, напоминающего леску, цилиндрики грузил, шарики поплавков и странной формы крючки.
Соорудив из всего этого добра некое подобие удочки, Антон уселся на берегу и приготовился закинуть снасть. Но вдруг остановил себя.
- А вот что будет у нас приманкой? Игрок, есть какие-нибудь мысли.
- Обычно используют то, что представляет интерес для местных обитателей. Но их повадки нам неизвестны.
- Но ведь главное в этой приманке, чтобы она шевелилась?
- Если сравнивать с тем, что есть в твоих воспоминаниях, то играет роль не только это. Еще не маловажен 'запах' приманки. Он может привлечь животных.
- Да. С приманкой у нас накладка. Но есть идея.
Антон забросил леску в воду. Поплавок, покачавшись, замер.
Ловить на голый крючок можно было долго. Вряд ли он заинтересует местных обитателей. Но хитрый псион придумал каверзу для местных рыб. И очень хотел ее проверить на деле.
Войдя в легкий транс, парень 'прошел' по леске и, дойдя до крючка, представил на нем земного червяка. Червяк крутился и дергался. Конечно, на самом деле крючок был пуст, дергали его небольшие возмущения пси поля, которыми Антон пытался представлять червяка.
Такой фокус мог и не сработать. Повадки местных рыб могли существенно отличаться от земных. Но...
Повезло.
Поплавок дернулся, парень подсек... И на берег вылетела первая добыча.
Внешне это существо было очень похоже на земную рыбу. Подлещик. Не очень большой. Но если поймать пяток таких, уха могла получиться очень неплохая.
- Впервые вижу человека, который умудрился поймать склота на голый крючок, - кто-то, за спиной парня произнес это с усмешкой.
Антон обернулся. В пяти метрах от него на каменном валуне сидел человек. Он был одет в почти земные шорты, легкую рубашку и какой-то аналог сандалий. За спиной говорившего был небольшой рюкзачок.
- Ну, я не знаю, на что здесь можно ловить рыбу. Поэтому решил попробовать просто так.
- Склот очень осторожен, но любопытен. И кстати, пси активен. Его не просто обмануть.
- Значит, мне повезло. Надеюсь, здесь не запрещено ловить этих... склотов?
Человек засмеялся и сказал, как-то совсем по-доброму:
- Нет, конечно. Лови, сколько хочешь. А вот не ответишь на мой вопрос?
- Задавай.
- Что в этой глуши делает разумный? Кроме того, что ловит рыбу, конечно?
- А ты зачем этим интересуешься?
- Я, в некотором смысле, присматриваю за этим местом.
- Присматриваешь за этой поляной или...
Человек засмеялся. И как-то располагающе к себе заговорил:
- Ну и за поляной тоже. Но больше за этим сектором. Я живу на соседнем материке, и вот увидел, что кто-то сюда прилетел и пришел познакомиться. Меня зовут Ораг. И иногда хочется с кем-то перекинуться парой слов. Ты, надеюсь не против?
- Я Антон. Да нет. А поговорить можно. Даже, наверное, нужно. Все дело в том, что я в некотором роде заблудился.
- Где? Здесь? Ты что не умеешь пользоваться туннелями?
- Я вообще ничем не умею пользоваться. Я попал сюда через аномалию Слепых земель. А до этого был в Содружестве.
- Содружество? Погоди... Это люди, аграфы и сполоты. Странный конгломерат разумных. Ты что оттуда? А разве Старая дорога еще действует?
Антон отложил удочку. Сел на землю и сказал:
- Старой дороги больше нет. И в этом моя большая проблема. А сам я родился в мире, который в Содружестве называют диким.
- Как интересно. А откуда ты знаешь имперский?
- Слушай, если ты не особенно спешишь, давай наловим этих склотов, сделаем уху и поговорим. А то очень хочется нормальной еды.
***
Может быть, этот разумный принес с собой удачу, а может быть, неявно помогал Антону, но через полчаса на костре уже готовилась уха. Все необходимые приправы для полноценной ухи, Ораг достал из своего рюкзачка. Вряд ли там были все необходимые ингредиенты, но выглядело это просто волшебно. Наверное, он каким-то образом доставал специи из шкафчика своего дома, а рюкзак использовал как фокусник ширму.
После еды настало время разговоров, и парень почему-то поверил этому человеку, и рассказал все, что с ним произошло без утайки. Ну, почти все, потому что было и то, что не стоило рассказывать никому.
- Значит Содружество. Хмм. И как же живут все эти расы вместе?
- Все расы генетически едины. Только аграфы и сполоты отдалились от людей. Считают себя выше. Поэтому там много проблем, которые созданы искусственно. Аграфы и сполоты пытаются доминировать. А людям ничего не остается, как принимать это как данность.
- А как же ты смог попасть сюда? Если Старой дороги уже нет. Неужели вы нашли сегментарные пути?
- Я не знаю что такое сегментарные пути. А Старую дорогу 'сломал' я. Вышло это случайно.
На это заявление Антона Ораг рассмеялся.
- 'Сломать' Старую дорогу невозможно. То, что сделал ты, это просто временное явление. Лет через десять она восстановится. Такое случалось и раньше. А сегментарные пути это локальные аномалии, которые простираются через целый ряд систем. И по ним тоже можно 'ходить'. Собственно туннели, которыми мы пользуемся, это их дальнейшее развитие.
- А у тебя есть карта этих сегментарных путей? Мне бы она очень помогла.
- Подробной карты у меня нет. Есть частичные маршруты и если они тебе нужны, то могу поделиться. Только это не сильно тебе поможет. Не все пути можно 'открыть' с твоим уровнем способностей. Да и не на всех путях безопасно.
- А как эти самые способности развить? Ведь есть же методики?
- Да все есть. Только доступны они тогда, когда ты сможешь достигнуть достаточного уровня своего развития. А до тех пор, можешь и не мечтать об этом.
- А как развиваться? Этим можешь поделиться.
- А здесь все очень просто. Постоянное оперирование. Это раскачает твой резерв, и тогда ты сможешь многое. А пока, как я вижу, ты еще в начале пути.
Разговор с Орагом дал очень много информации.
Древние, как называли их в Содружестве, перестали использовать физический транспорт много тысяч лет назад. И связано это с тем, что развитие способностей к оперированию с волновыми процессами, или пси оперирование, позволило использовать тонкие структуры пространства, или туннели.
Само функционирование этих туннелей было построено на физических принципах, которые людям Содружества еще предстояло открыть.
В просторечье, место открытия туннеля называли порталом, но на самом деле никаких порталов в природе не существовало. Просто разумный, обладающий способностью оперировать с пространством, мог определенным образом 'разорвать' 'ткань' туннеля и пройти по этому пути.
Естественно, такой процесс был очень не прост, и требовал достаточно больших энергий. А для перемещения по этим туннелям требовалось развитие способностей к оперированию до высокого уровня.
Научиться такому перемещению можно. Но для того чтобы использовать эту возможность, нужно иметь собственный резерв, достаточный для манипулирования такими энергиями. Потому что, на 'входе' в туннель энергию нужно 'вложить', а на выходе из туннеля забрать обратно. В этом случае можно переместиться, сохранив свое физическое тело в целостности.
Собственно поэтому и было принято решение о снятии охраны со Старой дороги и других аномальных переходов.
Общий упадок развития миров Джоре, от экспансии которых и прикрывала путь автоматическая эскадра Звездного Флота и падение культуры владения пси, привело к невозможности использовать разумными ворота аномалий и, следовательно, стало нечего и охранять.
Сами же Древние или арконцы, которые занимали близлежащие сектора, могли путешествовать по маякам, в которых была функция и пси маяка. А для совершения путешествий им не требовались технические устройства, поскольку они могли оперировать напрямую пси энергиями и, следовательно, совершать переходы самостоятельно.
Выяснилось, что Старая дорога в Содружество, это не единственный путь, которым можно пересечь всю галактику. Есть еще, так называемые, сегментарные пути, по сути, небольшие части аномальных дорог. И двигаться по ним не очень просто. Нужно постоянно 'открывать' свой кусочек пути, а в конце этого пути совершать перелет в реальном космосе до нового аномального кусочка.
Когда Древние еще не умели перемещаться по своим непонятным туннелям, они широко использовали пути через аномалии. Но использование этих путей привело, в конце концов, к тому, что их недоброжелатели стали устраивать своеобразные засады на этих путях. А таких недоброжелателей хватало и у Древних.
И вот на пути, который вел в Содружество (конечно, тогда эти земли так не назывались), Древние и гуманоидная раса приксов устроили знатное побоище.
Теперь уже не выяснить, кто прав, а кто виноват в той бойне. Но для Антона важным было то, что у него появились наметки на нахождение кладбища кораблей Древних. А эти корабли были несравненно совершеннее, чем корабли Джоре и уж, тем более, Содружества.