- Идите сюда, посмотрите, что я нашел.
Они вошли, и замерли, пораженные увиденным. Комната мало чем отличалась от обычной земной операционной. Тот же стол с огромной лампой на кронштейне сверху. Кругом стеклянные шкафы с медицинскими инструментами. Отличие было разве что в наличие сложной аппаратуры, которая стояла повсюду. Причем это были отнюдь не знакомые нам по фильмам аппараты типа искусственная почка или легкие. Это были совсем иные агрегаты, непонятного нам назначения. Они напоминали,… я пытался сравнить их с чем-то и не мог, столь непонятной конструкции они были. Длинные прозрачные цилиндры от пола до потолка с наполненной внутри жидкостью. Между собой они соединялись множеством шлангов, которые тянулись к устройству, стоящему в центре рядом со столом. Оно напоминало сильно навороченную гидромассажную кабину. Отличало её разве что наличие двух боковин, которые, видимо, могли вращаться вокруг.
- Вот это да! - произнес Артур.
- Наверно сюда они привозили землян и производили над ними опыты, - решительно заявила Вика.
- Вовсе не обязательно, - заметил я, - может, они здесь лечили своих людей?
- Конечно, а это, по-твоему, что? - и она показала на шкаф, в котором находились колбы с раствором. Внутри них находились человеческие органы, в основном мозги.
- Почему ты так уверена, что эти органы обязательно принадлежат землянам?
- Интересно, для чего нужно собирать органы умерших собратьев, для интерьера больницы?
- Что поделать, раз мы подопытная раса, надо же её как-то нас изучать, - спокойно произнес Артур, но при этом тяжело вздохнул. Повернувшись, он вышел. Я последовал за ним. В коридоре я увидел шкаф, который до этого не заметил. Открыв его, я радостно крикнул:
- Вика, я нашел скафандры. Мы сможем прогуляться по Марсу.
Вика стояла сзади и, посмотрев на скафандр, сказала:
- Знаешь, что, я не уверена, что мы сможем в них выйти на поверхность.
- Почему ты так считаешь?
- А потому что в баллонах явно воздух не земного состава, - и она с ликующим видом посмотрела на меня, решив, что я оставлю свою затею, и останусь на станции.
- Викуша, ты скептик и на корню губишь мои порывы. Тебе ведь самой охота прогуляться по Марсу, правда?
- Правда. Но это не значит, что я побегу туда абы как. В конце концов, за нами прилетят, вот тогда и попросим их сделать небольшую прогулку.
Я вернулся, Артур открыл ящик, который ему дал Гельвант и стал рассматривать содержимое. Небольшая плита для приготовления пищи, коробка с едой. Прибор, видимо видеокамера или фотоаппарат. Комплект запасных баллонов с воздухом. Я взял один из них и подумал, - не подойдут ли они для скафандра? Решив проверить свою догадку, я вышел в коридор и, подняв с пола скафандр, стал искать, где находятся источники питания воздухом. Они располагались на поясе. Открыв клапан, я достал баллон и сравнил, размер был аналогичный. Теперь оставалось определить содержимое баллонов, которые оставил Гельвант. Я набрал на компьютере код, написанный на баллоне, и тут же получил ответ. Это был воздух земной атмосферы. Я повернулся, чтобы сказать, что мы всё же сможем пройтись по Марсу, но стоящая позади меня Вика, опередила меня:
- Знаю, знаю. Мы тоже читать умеем. Хорошо, согласно, что можно прогуляться, но сначала надо протереть скафандры.
Я видел, что, несмотря на её тон, она сама тайно надеялась, что мы сможем сделать небольшую прогулку по поверхности Марса, и потому, я наклонился и прошептал ей на ухо.
- Я тебя люблю, жаль, что нельзя снять костюмы.
- Зачем?
- Как зачем? Чтобы поцеловать тебя. И потом,… представляешь лозунг, в какой-нибудь газете: "Первые люди, занимавшиеся сексом на Марсе", - я рассмеялся.
- Перестань, вечно ты о своём.
- А что, очень даже здорово.
- Короче, костюмы в порядке и даже не очень пыльные, как я думала. Надо вынуть баллоны и заменить их.
- Вы знаете, по-моему, мы просто олухи, - неожиданно сказал Артур, который все это время изучал, как работает видеокамера.
- Это почему еще? - спросил я.
- Вы как собираетесь надевать скафандр?
- Молча. Взял и одел, а в чем, собственно говоря, дело?
- А в том, что баллоны нам вовсе не нужны, это просто запасные, на случай если что-то произойдет, и нас вовремя не смогут забрать. Скафандр одевается прямо на костюм, в котором мы ходим, а в нем уже существует автономная система дыхания.
- Артур, знаешь, о чем я сейчас подумал?
- О чем?
- О том, что мы действительно как мартышки в клетке. Элементарные вещи доходят до нас после того, как нам дадут банан.
- Что делать, подопытная раса, - произнесла Вика.
- Это ты точно подметила, но что делать. Ладно, давайте одеваться и сходим, наконец, посмотрим на Марсианскую пустыню. Кстати, Артур ты понял, как работает камера?
- Да я уже опробовал. Элементарная цифровая, только напичкана возможностями, которые сразу не осилить, а инструкции нет.
- Ничего, главное, чтобы хоть что-то на память осталось и то хорошо, правда, Вика?
- Конечно. Сереж, помоги мне надеть скафандр.
Когда все были одеты, мы вошли в шлюзовую камеру. Как только давление выровнялось, открылась дверь, и мы увидели звездное небо.
- Стойте! - произнесла Вика. Я подумал, что она просто хотела первой выйти и ступить на марсианскую поверхность, но она обернулась, продолжая держать меня и Артура за руки.
- А как мы попадем обратно?
- Вика не волнуйся, вот код открывания шлюзовой камеры, все нормально, можно идти.
- Тогда вперед, - и Вика первая вышла из шлюза на марсианскую поверхность.
- Жалко, что у нас нет флага, а то можно было бы поставить. Сереж, как ты считаешь?
- Ты знаешь, дорогая, у меня как-то напряженно с патриотизмом.
- В смысле?
- В прямом. С тех пор, как мне стукнуло пятьдесят, и я демонстративно сжег свой военный билет, от моего патриотизма остался один лишь пепел.
- Ты зря. Патриотизм - великая вещь.
- Кто бы спорил. Когда-то и я считал себя патриотом своей страны, но с приходом горе-демократов он как-то стал постепенно уменьшаться, а потом и вовсе исчез. Как говорится "рыба тухнет с головы".
- Может быть. А флаг, я бы все равно поставила. Всё равно чей, хоть российский, хоть американский или лучше объединенной Европы, к примеру.
- Тогда уж лучше олимпийский.
- А что, можно и олимпийский. Тоже хорошо смотрелся бы.
Артур прошел вперед и, направив на нас камеру, стал снимать.
- Кончайте припираться, лучше обнимитесь или хотя бы рукой помашите.
Мы обнялись и помахали Артуру руками. Потом прошлись в сторону небольшого здания. Попытка проникнуть внутрь или хоть что-то рассмотреть в окно не увенчалась успехом.
- Артур, а где наша Земля?
- А кто её знает, я не астроном. Может та, - он показал на одну из звезд рукой, - а может вон та.
- А всё-таки здорово. Так много всего интересного мы узнали, на всю жизнь хватит впечатлений. Жаль только, что никто в это не поверит, и никому об этом не расскажешь. Нет рассказать, конечно, можно, хотя бы, … внукам. Правда, Сережа?
- Конечно, правда. Ты же знаешь, я всегда с тобой согласен, особенно, когда ты говоришь о…. внуках.
Вика посмотрела на меня, и мне показалось, что на её лице выступил легкий румянец, хотя вряд ли я что-то мог увидеть сквозь стекло скафандра и пленку костюма, закрывающих её лицо.
Идти было легко, поскольку притяжение было не такое как на Земле, а несколько меньше. Кругом были звезды. Один из спутников планеты отбрасывал солнечный свет и позволял хоть немного видеть в кромешной темноте. Станция была расположена на горном склоне, но все равно песка было много. Нога утопала на пару сантиметров.
- Артур, в этой темноте, хоть что-нибудь будет видно на пленке?
- Конечно. Я уже посмотрел. Всё отлично получилось.
Он продолжал снимать всё подряд. Станцию, меня с Викой, небо над головой, горы вдали. Неожиданно он увидел на экране камеры точку, которая приближалась к нам.
- Смотрите, что это?
- Наверно это корабль за нами, - сказал я.
- Что-то они рано, неужели прошло десять часов? - он хотел, было посмотреть время на компьютере, но в скафандре этого сделать было нельзя.
- Надо было подключить компьютер на скафандр, здесь точно такой же, а он отключен.
Тем временем корабль делал маневр. Он опустился совсем низко над поверхностью и летел к базе. По мере того как он приближался, меня вдруг стало одолевать знакомое тревожное чувство. Корабль был всё ближе и ближе к нам, и постепенно стали вырисовываться его контуры. Я всматривался в темноту, пытаясь разглядеть силуэт и тем самым успокоиться, но тревога росла. Я обнял Вику за плечи и тихо сказал:
- Не нравится мне всё это.
- Почему?
- Потому. Нас не известили о прилете, корабль как-то странно заходит на посадку, словно крадется. Пойдемте на станцию.
- Ты что всё нормально, смотри он уже рядом, - Вика протянула руку, показывая мне на корабль. В этот момент он развернулся и стал опускаться рядом со станцией.
- Это эфский корабль, - крикнул я, - надо бежать.
- С чего ты решил?
- Потому, что я знаю, как выглядят их корабли.
Мы побежали к станции. До неё было метров двести. Я чувствовал, что нам не успеть. Я оглянулся. Из корабля вышли двое. Одетые так же как мы в скафандры они держали оружие. Видя, что мы убегаем в сторону станции, один из них направил в нашу сторону оружие и выстрелил. Луч прошел мимо и, попав в камень, лежащий на песке, вызвал взрыв, как от брошенной гранаты. Я толкнул Вику вперед и вместе с ней упал на песок.
- Надо ползти, иначе они нас подстрелят. Артур, ложись, - крикнул я ему, но он стоял, не понимая, что происходит, и продолжал по инерции смотреть в экран камеры. В этот момент я снова увидел, как киборг выстрелил. Артура прожгло насквозь и разорвало на несколько частей.
- Нет, - закричала Вика и уткнулась мне в плечо, захлебнувшись в рыданиях.
Бежать было бессмысленно. Мы оставались лежать на песке, пока к нам не подошли эти двое с оружием на изготовке.
- Вставайте и идите к кораблю, - произнес один из них на английском языке.
Мы встали и медленно пошли к кораблю. Краем глаза я успел заметить, что один из киборгов, шедший за нами, взяв за ногу тело убитого Артура, и потащил его за собой. Мы подошли к трапу, я обернулся и увидел на песке руку Артура, сжимающую камеру. Сердце готово было остановиться. Почему на нашу долю выпало всё это. Дверь закрылась, и мы с Викой оказались на корабле эфских киборгов.
- Снимайте скафандры, - приказал он. Мы сняли скафандры, и в этот момент он выстрелил в меня, а потом в Вику. Последнее, что я помню, это удивленное лицо Вики, падающей на меня.
Глава 3
Мы очнулись в помещении с тускло горящей лампочкой. Где мы были на корабле или на какой-то базе, понять было невозможно. Помещение было крошечное. Я сидел в кресле с привязанными ногами и руками. Вика сидела напротив, в таком же положении. Она еще не пришла в себя. Я сделал попытку освободиться, но безуспешно, ремни четко фиксировали меня в нескольких местах. Тогда я позвал Вику, но она не отвечала. Ноги и руки затекли, видимо в нас выстрелили снотворным, и сколько я проспал, неизвестно. От бессилия, что мир снова повернулся к нам свое черной полосой, хотелось кричать и плакать, если не на виду, то хотя бы в душе. Прошло незнамо сколько времени, прежде чем Вика очнулась. Она тихо позвала меня, а потом спросила:
- Где мы?
- Я не знаю.
- Мы живы?
- Как видишь. Они нас усыпили, а потом привязали, а может мы уже на их базе или ещё где, трудно сказать. Я даже не знаю, сколько прошло время.
- Как им удалось прорваться, и как они определили, где мы?
- Если они заглянули в будущее, они могли многое узнать и если они прорвались только для того, чтобы захватить нас, значит, мы снова им для чего-то нужны.
- Но для чего?
- Возможно, мы принимаем участие в большой игре, как элемент, который что-то определяет.
В этот момент дверь открылась, и вошедший киборг подошел сначала ко мне, а потом к Вике и, нажав кнопки, освободил зажимы на руках и ногах.
- Вставайте и идите прямо по коридору.
Я попытался встать. Руки и ноги затекли. Я помог Вике подняться, и, поддерживая её, мы вышли в полумрак коридора. Охранник шел за нами, держа в руках оружие.
- Ты заметил, он без скафандра и очень похож на человека?
- Да, эфские биокиборги внешне очень напоминают нас, - в этот момент я почувствовал удар в спину.
- Разговаривать только когда я вам разрешу и только на понятном мне языке. Еще слово и будешь харкать кровью.
От удара я чуть не упал, хорошо Вика державшаяся за меня, вовремя среагировала. Молча, мы дошли до лифта. Дверь открылась. Судя по конфигурации, это была телепортационная кабина. Охранник нажал код на пульте управления и дверь снова открылась. Прямо перед нами был зал, до боли знакомый мне. Круглое помещение, окно на треть стены и лунный пейзаж за ним. Мне хотелось протереть глаза и сказать:
- Неужели меня снова перенесли в прошлое, и мы опять на Луне?
Стол и несколько кресел вокруг. Кресло повернулось, и я увидел сидящего в нем. Это был Гао. Наши взгляды встретились, оценивая друг друга.
- Так вот ты какой, Сергей, - произнес он на английском языке. Сказав это, я понял, что он впервые видит меня, а стало быть, никуда мы не перемещались и это вовсе не Луна. Я смотрел на знакомое мне лицо, и хотя он говорил по-английски, я сразу узнал его голос. Интонации и манеры речи всегда характерны человеку. Видимо копируя себя, они создали даже эту особенность.
Я молчал. Гао по-прежнему сидел на кресле, поворачиваясь на нем в разные стороны, и о чем-то думал. После некоторой паузы он произнес:
- Стало быть, это ты изменил всё и благодаря тебе, чуть не рухнула моя карьера?
Только сейчас я заметил, что он был совсем в другой одежде, чем раньше. Обычный комбинезон без накидки сверху.
- Разжаловали до рядового и из Совета удалили, - с иронией сказал я.
- Ты прав. И все благодаря тебе. Доволен?
- Очень.
- Что ж, я тоже, после того как сумел достать тебя и твою драгоценную супругу с Марса.
- Сомневаюсь, что тебя снова повысят и вернут в Совет, даже если ты выставишь нас в стеклянных колбах перед ними.
- Это почему же?
- Потому что мы вряд ли решим все твои проблемы.
- А вот тут ты ошибаешься. Сейчас я не обладаю той властью, которую имел раньше, и мне стоило огромных усилий, чтобы получить разрешение на эту операцию, но,… её успешное завершение, позволит мне снова занять подобающее мне место.
- Можно вопрос?
- Конечно.
- Мы ведь не Луне, не так ли?
- Нет, не на Луне. Эта моя родная планета Эф. Большое сходство, не так ли?
- Да.
- Я так и думал. Кстати я уже многое узнал о прошлом, мы просканировали твой мозг, и я много любопытного почерпнул для себя из наших бесед и том периоде, о котором знаешь только ты, изменивший своим броском историю. И знаешь, чего я не смог понять? Чего тебе не хватало? Должность, выше которой не было, прекрасный дом, жена, ребенок. Живи и радуйся. Так нет, ты бросаешься в водоворот времени, при этом, рискуя погибнуть, только для того, чтобы изменить историю. И каков результат? Ты снова оказываешься на Земле в роли простого сантехника, без перспектив на будущее. Ради чего? Ради каких идеалов?
- Тебе этого не понять, - угрюмо ответил я.
- Куда уж нам. Мы такие злые, нехорошие, пришли, чтобы покорить ваш мир, а ты спаситель всего человечеств…
- Да спаситель, - гневно произнесла, молчавшая до сей поры Вика.
- Да ради бога. Можете называть себя кем угодно, спасителем, мессией, пророком. Хоть господом богом. Кем хотите. Только суть от этого не меняется. Вы изменили историю. Вы нарушили целостность мира, который в течение тысяч лет оставался стабильным. Своим прыжком ты внес хаос во времени.
- А почему ты так уверен, что я внес хаос? Я лишь исправил ошибку, которую сам допустил, впустив вас на Землю.
- Логика есть, но смысла мало.
- Разница в том… Впрочем, тебе вряд ли понять разницу между смыслом и логикой.
- Да куда уж нам.
- Представь себе. Если мыслить логически, как мыслишь ты, то мой поступок был верхом глупости, а с человеческих позиций, я совершил то, что обязан был сделать. Это был мой долг исправить свою ошибку.
- А ты не допускаешь, что это вовсе была не ошибка.
- Нет, не допускаю.
- А зря. Ваша цивилизация имеет мало шансов на выживание. Вы погибли бы и без нашей помощи. Ты прекрасно знаешь, что Звездная Федерация, ни при каких условиях не пришла бы к вам на помощь. Ваши дни были сочтены. По сути, мы спасли вашу цивилизацию. Да-да, не удивляйся. Мы оставили вам место для развития, устранили основные факторы для самоуничтожения, спасли планету от экологической катастрофы и, наконец, позволили вам на длительный период нормально развиваться.
- Уничтожить шесть с лишним миллиардов людей и называть себя спасителями человечества, не слишком ли громко сказано?
- Не слишком. Да мы уничтожили основную массу. Но как. Быстро и безболезненно. Сами вы умирали бы от удушья, радиации, болезней, гораздо мучительней.
- В годы второй мировой войны, кое-кто, тоже считал, что истребление людей в газовых камерах гуманным фактом избавления человечества от лишних людей.
- Не вижу аналогии.
- А зря, по-моему, она очевидна.
- Мне всё равно, что ты скажешь. Все эти разговоры пустая болтовня. Главное, что я выполнил свою задачу и доставил тебя на нашу планету. Теперь я снова начну набирать очки. Карабкаться наверх, гораздо труднее, чем спускаться. Я достиг вершин власти и из-за тебя мне приходится все начинать с нуля, но фортуна снова со мной. Я сумел разгадать тайны пирамиды, до того, как у нас её забрали, запустить машину времени, увидеть то, что знаю только я. Я ловко обманул флот Федерации, послав им пустые болванки вместо боевых звездолетов и, наконец, я достал тебя и твою драгоценную половину, - он посмотрел на Вику.
Под его пристальным взглядом она съёжилась, хотя изо всех сил старалась казаться сильной и независимой. Его взгляд словно гипнотизировал её, и потому я не выдержал и сказал:
- Не старайся, Гао, из тебя не получится гипнотизера.
- А мне не надо стараться. Её послойный срез мозга я также прочитал после сканирования. Ничего интересного.
Я хотел выругаться, но сдержался и промолчал. Посмотрев на Гао, я спросил:
- Что с Артуром?
- С Артуром? А что с Артуром? Ах да, он немного пострадал. Могу тебя обрадовать, он поправляется. Ему, правда, пришлось заменить семьдесят два процента органов, но в целом он жив и здоров. Собственно для нас интерес представляли именно его мозги, а не он сам. Достаточно интересный экземпляр. Информация, которую мы почерпнули, весьма полезна. Он действительно ценен для наших исследований. Кстати говоря, когда мы планировали ваш захват, установка была взять вас живыми или мертвыми. В случае вашей гибели мы просто клонировали бы вас и всё. Так что, считайте, что вам просто повезло.
- Лучше бы вы нас пристрелили, - с гневом произнесла Вика.
- Это никогда не поздно сделать.
- Так в чем же задержка?