- Не успел понять… но я тебя понял. Хочешь сказать - это… кинооператор?
- Похоже на то… Смотри - сдох, и рогач пропал… Вот только как он это делал?
- Вопросы, вопросы… - задумчиво протянул Пашка. - Смотри, у этого связка ключей на поясе. Может, от кандалов?
- Или от камер. Там на них замки, видел? Надо проверить…
Двери в две крайние камеры оказались незаперты и пусты, массивные висячие замки просто висели на петлях. А вот камера, смежная с той, в которой прятались твари, была закрыта.
Сергей и Пашка переглянулись.
- Открываем?
- А если там тоже какая-нибудь скотина?
- Пристрелим…
- Пристрелил один такой… Вспомни тварь из могилы Сайлуни… - Сергей повысил голос, пнул ногой в дверь камеры: - Эй, есть тут кто?
Молчание. Ещё бы…
Пашка позвенел ключами, подбирая подходящий. Наконец третий из опробованных ключей провернулся, замок щелкнул. Пашка скинул дужку и навел ствол ППС на дверь, Сергей оттянул створку в сторону.
Внутри сидел человек.
- Выходи, - буркнул Пашка. - И руки держи так, чтобы я их видел… Чего молчал?
Человек поднялся, сделал шаг. Гордо вскинул голову:
- Кто ты такой, ублюдок жентаримский, чтобы я тебе отвечал? - и добавил что-то на мелодичном, но совершенно непонятном наречии. Голос молодой, уверенный.
- Свой, - ухмыльнулся Пашка. - Явно свой… Кто такой, как зовут?
- Азалар.
* * *
Вот это был номер!
- Тебя ищут, Азалар. Ты знаешь? - не удержался Сергей.
- Уже нашли, - с вызовом ответил от, смерив Сергея с головы до ног взглядом, от какого король удавился бы от зависти. - Вдесятером на одного, иначе б вы меня никогда не взяли… Сними кандалы, возьми меч, дай мне меч, я тебе покажу, кто такой Азалар!
Судя по тону и по внешнему виду, парень был совсем молодой - лет двадцать от силы. Тем не менее, крепкий, ростом под метр восемьдесят. Пара синяков на лице. Одет намного лучше других здешних пленников - в удобную одежду на меху, отделанную кожей, правда, кое-где порванную. Волосы длинные, сзади собраны в хвост, и очень светлые, отливают серебром даже в неровном свете факелов. Уши необычной формы - слегка оттопыренные, с заостряющимися верхушками. Серые глаза мечут молнии.
- Нет, парень… Из-за тебя целую деревню вырезали, - вздохнул Сергей. - Паш, освободи его. Свои мы, Азалар. Нас Сайлуни просила тебя найти…
Вот теперь уже вытаращился Азалар:
- Сайлуни? Она же пропала! Где вы с ней встречались???
М-да, похоже, имя Ведьмы послужило паролем - поведение парня разом сменилось с агрессивного на удивленное и обрадованное. Даже синяк на скуле словно бледнее стал.
- В могиле, парень. В могиле… Ты как сюда попал?
Азалар поморщился:
- Говорю же - вдесятером на одного… Наёмники. На ферме подстерегли. А где я вообще? И где амнизу?
- Чего? - Сергей потёр переносицу. - Парень, ты в замке, как его там?.. Краг. Что такое амнизу - мы не знаем.
- Краг? - Азалар явно был удивлён. - Ах да, Краг… Подземелье же уцелело. Тут были тюремщики, амнизу, двое.
- Сдохли, - Пашка указал подбородком в сторону соседней камеры. Руки у него были заняты - он перебирал ключи, ища тот, что отпирает кандалы. - Серёга, слышишь? Эти твари называются "амнизу".
Очередной ключ подошёл, кандалы свалились на пол. Азалар отшвырнул их ногой.
- Мне нужен меч. Лучше два. И расскажите, что произошло. Какая деревня? Кто вы такие?
- Меч вон в соседней комнате возьми, - Сергей ткнул стволом. - Там есть. Мы солдаты. Сейчас по просьбе Сайлуни ищем тут какой-то портал Чёрной Сети…
- Жентаримский портал? Так это правда? - вскинулся Азалар. - Я предполагал, что они как-то приводят свежие силы… Портал, вот оно что…
- Так, вот что, парень, - Сергей пропустил Азалара вперед, выходя в комнату-склад. - Расскажи-ка, что это за портал такой? Мы этого не знаем. Вообще не знаем, так что давай с начала и очень коротко.
Кирилл, увидев Азалара, только покачал головой, продолжая следить за проходом. Азалар первым делом поднял меч, взвесил его в руке, поморщился, но другой искать не стал. Взмахом головы откинул волосы со лба… и тут же оказался под прицелом двух стволов - Серёгиного и Пашкиного.
На лбу у парня были рога. Небольшие такие рожки, сантиметра по три, почти не видимые из-за густых волос.
Азалар посмотрел удивленно - оружия он в винтовке и ППСе явно не усмотрел, но зато отлично понял жест. Кажется, сообразил - свободной рукой потрогал рога, улыбнулся:
- Я не тифлинг. Это наследие фей. Все это знают.
Сергей мысленно застонал, но винтовку опустил. Какие тифлинги? Тут ещё и феи есть? Ну и места…
- Извини. Уже рефлекс… Так что с порталом?
- С порталом… - Азалар озирался, уважительно посмотрел на тушу мёртвого огра. Ковырнул крышку одного ящика, второго… наконец нашёл еще один меч, поменьше первого. - Если совсем коротко - это искусственные изменения Плетения, позволяющие быстро перемещаться из одного места в другое. Этого достаточно?
Сергей взглянул на Пашку, на Кирилла и кивнул - Женя верно сказала про тайный проход, но всё оказалось ещё интереснее - судя по всему, проход волшебный, основанный на том самом "Плетении"… ладно, найдём - разберёмся.
- Вам нужна помощь, - не вопросительно, а скорее утвердительно сказал Азалар. - Я помогу. Что нужно делать?
Обращался он к Сергею - получается, намётанным взглядом определил командира. Вряд ли он разбирается в погонах…
- Ищем портал, - коротко сказал Сергей. - Как он выглядит - не знаем. Наверху допросили одного из бандитов, внятного ответа не получили. Тут где-то есть какой-то малатон, кто это - не знаем. Вроде остальные, кого он перечислил - готовы, но не обязательно - про амнизу или про тебя он не сказал.
- Малатон? Малатон Тёмная Погибель? - вскинулся Азалар.
- Ты знаешь его? - подозрительно спросил Пашка.
- Да. Известная сволочь. Жрец Бэйна. На его руках много крови… Вот кого бы я удавил с удовольствием…
- Значит, надо брать его живьём, - подытожил Сергей. - Наверняка много знает.
- Это будет сложно, - прищёлкнул языком Азалар. - Опытный. И сильный даже сам по себе. Наверняка у него есть охрана.
- Разберёмся, - махнул рукой Сергей. - По крайней мере, попытаемся. Так… Ты говорил, что подземелье "уцелело". Значит, знаешь, как был разрушен замок?
- В общих чертах, - помялся Азалар. - Это было давно. Сайлуни с соратниками его разрушила, потом руины сожгли. Тут жил Джиордан, он обманом стал владыкой Тенистой Долины. Скотина, оказался жентаримским шпионом. Его тогда же и убили. Это всё, что я знаю.
- Негусто… Ладно. Идём вперёд, цепью, Азалар - ты сзади, и ни в коем случае не вырывайся вперёд.
- Почему сзади? - обиделся тот.
- Извини, парень, но мы сработались, а с тобой - нет. Кроме того, Сайлуни особо сказала, что тебя надо беречь. Я бы вообще сказал, чтобы ты ждал здесь и прикрывал тыл.
И не лез под наши же пули, о которых не имеешь понятия - добавил он про себя.
Азалар гордо вскинул голову и промолчал, но все же чуть сместился назад - явно Сайлуни была для него авторитетом.
Они медленно двинулись по освещённому коридору.
Пол был вымощен вытертыми каменными плитами, которые кое-где покосились. Под потолком и у пола чернела плесень. Стены были, вот удивительно, оштукатуренными, в простенках между факелами виднелись остатки фресок, но рисунки из-за плесени и облупившейся краски было уже не разобрать.
Коридор завернул направо - впереди открылись ворота, огромные, во всю ширину коридора. Справа от них в стене - небольшая дверь. На створках ворот - стилизованный рисунок: человек в доспехе с эмблемой, изображающей кулак (такая же была на плащах лучников, застреленных во дворе). Человек бил перед собой кулаком, и его удар разбрасывал людишек, которые были изображены размером во много раз меньше самого человека. Рисунок, несмотря на то, что ничего особенного в нём не было, вызывал какое-то нехорошее чувство, смотреть лишний раз на него не хотелось.
Сзади вскрикнул Азалар, послышался звук падения и звон. Сергей обернулся - парень пытался подняться с пола, лицо его было покрыто крупными каплями пота, руки дрожали. Мечи, правда, не выронил.
- Что случилось?
Вот достался на нашу голову, подумал Пашка. Контуженный он, что ли?
- Глиф, - прохрипел Азалар. Пытаясь встать, отполз чуть в сторону, дрожащей рукой с мечом указал на ворота. - Символ… Вы не чувствуете?
Сергей озадаченно посмотрел на ворота, потом на Азалара.
- Нет. А что?
- Заколдованный символ… наверное, на боль… - глаза его расширились, он судорожно хватал ртом воздух. - Малатон мог такое наложить…
Воин на рисунке словно ухмылялся. Сергей пожал плечами - он ничего не чувствовал, хотя рисунок, конечно, был неприятным. Судя по Пашке и Кириллу, им тоже было всё равно.
- Давай так, - решился Сергей. Тихонько подошел к маленькой двери, потянул за кольцо - заперта. - Азалар, ты здесь, караулишь эту дверь. Мы попробуем втроём войти туда - ткнул он рукой в сторону ворот. - Справишься, или оставить кого с тобой?
- Справлюсь, - кивнул Азалар. - Сейчас, чуток отойду…
- Присмотри за ним, - шепнул Сергей Пашке. - Открываем?
* * *
Створка ворот открылась на удивление легко. Один за другим Сергей, Пашка и Кирилл проскользнули в зал.
Да, это был именно зал. Помещение было широким, вытянутым и сводчатым. По каждой из длинных сторон - три ниши, в которых стоят статуи. Впрочем, кроме дальней справа - та обрушена на пол. В центре - две колонны сантиметров по 40 шириной.
В зале стоял полумрак, несмотря на обилие факелов, горящих каким-то неестественным зелёным светом. В дальнем конце виднелось возвышение, на котором стоял черный то ли стол, то ли сундук, покрытый багровой тканью, и на нём - две свечи, горящие всё тем же мертвенно-зелёным светом. На стенах за возвышением можно было рассмотреть гобелены, но от входа рисунка на них было не видно.
В целом помещение производило давящее впечатление.
- Серёг, это же храм, - шепнул Пашка. - Помнишь, волосатый сказал - Малатон в храме? Наверняка здесь.
- Какой, в задницу, храм, прости Господи, - процедил Кирилл, чувствуя, как холодит кожу нательный крестик. - Не юродствуйте. Что я, церквей не видел… Это какое-то… капище…
Послышался стук. Словно в подтверждение слов Кирилла, из-за первых статуй слева и справа вышли две фигуры. Кирилл почувствовал, как на голове шевелятся волосы - это были… скелеты. Тела, полностью лишенные плоти, приближались, пощёлкивая суставами и поднимая… нет, не дубинки - кости. Выбеленные, как и кости самих скелетов.
Скелеты. Как тот дракон - пули не возьмут. Мозг скомандовал телу, и дальше оно стало действовать уже само - шаг вперед, уход от удара, и окованный железом приклад СВТ врезался в скалящийся череп. Как в замедленном кино - череп отлетает, кувыркаясь, разворот, удар в грудину - приклад проламывает кости, и скелет, рассыпаясь, оседает на каменный пол. Слева треснула короткая очередь - Пашка предпочёл привычное оружие, и пули ППСа разнесли верхнюю часть второго скелета в осколки. Тот тоже повалился.
Показалось, или в дальнем углу, слева, что-то мелькнуло?
Сергей хотел скомандовать, но… на него навалилась тишина. Полная, абсолютная тишина. Он видел и Пашку, и Кирилла, но всё происходило совершенно беззвучно. Похоже было на эффект после контузии, но ничего же не происходило! Ничегошеньки!
- Кирюх, - попробовал позвать он. Сам себя не услышал, но Кирилл обернулся - значит, он-то всё слышит нормально. - Ничего не слышу! Вперёд, самостоятельно, проверяем углы, в темпе!
Кирилл кивнул - ну отлично, не стал разбираться, что не так с командиром.
Пашка сделал еще один осторожный шаг… и почувствовал, как всё тело свела судорога, он не мог даже пошевелиться. Руки и ноги словно налились свинцом, и при этом он продолжал чувствовать. Попытался открыть рот - не получилось. Что за напасть? Не было даже паники, её заглушила дикая злость.
Сергей не заметил случившегося с Пашкой - он по-прежнему находился в мире без звука. Вторая ниша… Никого. Впереди третья и задрапированный стол…
Движение за третьей колонной! Кирилл бросился на пол и мог бы поклясться, как мимо него пронеслось что-то нехорошее и невидимое. Еще падая, он пальнул из СВТ. Серёга, что ж с тобой! Сергей не реагировал - он же оглох. Где Пашка? Да вон он - застыл в нелепой позе… ёлки-палки, как тот пленник во дворе!
Сергей увидел осколки камня, выбитые Кирилловым выстрелом, и отреагировал - ушёл вправо, вскинул винтовку и тоже открыл огонь. Неизвестный противник прятался в алькове, за статуей - деваться ему было некуда. Выстрел, выстрел, выстрел…
Кирилл с Сергеем оказались рядом со статуей одновременно - один справа, второй слева… Противника не было. За статуей вообще никого не было.
Кирилл ничего не понимал. Он же явно видел движение!
Сергей присел, тронул рукой какое-то пятно. Показал - кровь, почти чёрная в зелёном свете странных факелов. Противник был тут! Куда он делся?
А это ещё что? Сергей, даже не вскидывая винтовку, пальнул прямо от живота.
- Киря, сзади!
Голос Сергея прозвучал как карканье. Кирилл обернулся и сразу метнулся вбок.
От задрапированного стола в его сторону плавно двигалась человеческая фигура.
Она не шла, она именно двигалась - совершенно бесшумно скользя над полом. Если бы не крик и выстрел Сергея, Кирилл ни за что бы её не услышал.
Фигура выглядела как человек в шипастом доспехе - здоровый, выше Азалара, и вдвое шире в плечах. Волевое лицо, презрительный взгляд. В руках оружия не было, но металлические перчатки с шипами сами по себе выглядели угрожающе.
Кирилл начал стрелять почти сразу. Раз, другой, третий - и с ужасом понял, что пули проходят сквозь фигуру, словно её не существует - попадали они в гобелен на стене. Оно вообще реальное?
Затвор встал на задержку - полтора десятка пуль, и все впустую, на противнике не царапины! Кирилл щелчком вставил пятерку патронов из обоймы, больше уже не успевал, пальнул еще - без толку. Он видел, что Сергей тоже стреляет, но результата и у него не заметно. Граната? Есть еще одна, но поможет ли? И куда прятаться? Пашка спрятаться не сможет, посечёт осколками…
Снова щелчок - затвор остался открытым. Фигура была совсем близко.
Что остаётся?
Кирилл покрепче сжал винтовку.
Выпад, удар прикладом - оружие прошло сквозь фигуру. Потеряв равновесие, Кирилл оступился, винтовка выпала из рук… или фигура стала вдруг цельной и, задержав в себе оружие на долю секунды, вырвала его?
Громыхнув, СВТ упала на каменный пол. Кирилл попятился, набирая дистанцию до фигуры и лихорадочно соображая.
- Бессильный, - прозвучало насмешливо у него в сознании. Игры разума, или… это фигура сказала?
Фигура откровенно ухмылялась. Она это "сказала", несомненно.
Есть еще одна возможность.
Кирилл рванул из-за плеча палку, найденную в саркофаге Сайлуни. Потянем время… От фигуры веяло чем-то жутким, касаться её руками само по себе казалось страшным.
- Оооо, - опять зазвучал бесплотный голос. - Посох бедного Аумри? Ты не справишься, бессильный…
Посох Аумри. Точно, так говорила Сайлуни. И ещё она сказала о своем возлюбленном. Аумри - её возлюбленный. А что это за тварь? Откуда она его знает?
Мысли мелькали одна за другой. Кирилл не видел ничего, кроме призрака перед собой и посоха в руках. Давнишнее странное ощущение от посоха совершенно пропало - оружие словно слилось с руками, стало их продолжением. Показалось даже, что посох стал светиться.
Кирилл сделал выпад, нанёс удар, на который не особо и рассчитывал… и понял, что попал. Попал!
Посох поразил фигуру, он не прошёл сквозь неё!
Ещё удар… Снова есть!
Выражение лица фигуры сменилось - впрочем, опять зазвучало:
- Ты стараешься? Аумри умер, и ты умрёшь! Его убили мои люди, слышишь? А тебя я убью сам…
Он сделал резкое движение рукой, стараясь дотронуться до Кирилла, но тот ждал чего-то подобного. Отвали, тварь, ты имеешь дело с лучшим рукопашником взвода!
Сергей заворожённо смотрел на смертельный танец, происходящий для него в полной тишине. Стрелять он не мог - соперники были слишком близко друг к другу, да и был ли смысл? Кирилл мастерски уклонялся от выпадов противника, плывущего над полом, и раз за разом наносил ему точные удары. Похоже, призрак стал раздражаться - его движения становились всё более дёрганными, он раз за разом раскрывался и получал новые удары.
Но и Кирилл начал уставать. Неудачный шаг… и он, споткнувшись на битом камне, повалился назад. Вскочил почти сразу, но… призрак уже успел сократить дистанцию. Рука в шипастом кулаке ударила Кирилла в раскрытую грудь.
Удар отбросил Кирилла назад, но и призрак отдёрнул руку, лицо его исказилось - можно было поклясться, что он не ожидал такого результата. В центре перчатки… огнём горел оттиск маленького крестика - похоже, удар попал в точности туда, где у Кирилла под ватником и гимнастёркой был нательный крест.
Кирилл был уже рядом, удары посыпались на призрака один за другим. Теперь тот уже не наступал - пятился.
- Жена Аумри передавала тебе привет, сука, - процедил Кирилл, обрушивая на нечисть целую серию ударов.
И после очередного призрак просто растаял…