- Нет, но я не о том, - чернокожий слуга вошел и поклонился, бормоча извинения. - Просто я забыл кое-что вам сказать. Думаю, мало ли да господам будет интересно узнать, раз уж они так смотрели на фигурку? И, разрази меня гром, еще я подумал…
- Да говори уже! - хрястнул кулаком по столу Громов. - Надоело уже вокруг да около ходить.
- Так я и говорю, масса! - от звука удара бедолага негр аж присел и хлопнул глазами. - У старого моего хозяина, полковника Роджерса, было две подобные фигурки. Он как-то хвастал, что еще давно, лет пять или семь назад, выиграл их в Чарльз Тауне в карты у какого-то заезжего богача.
- Такие же воины? - покрутив локон, уточнила Бьянка.
Том замотал головой:
- Нет, хозяйка. Не простые воины. Один - на слоне, другой - на колеснице. Но точно такой же работы, уж в этом-то я понимаю - вот с таким же саблями, щитами, только не из серебра, а из золота. А еще там были драгоценные камни, думаю, даже изумруды и рубины, мои господа! И цвета - другие. Слон с воином - зеленый, а тот, что на колеснице - черный. И кони в колеснице тоже черные, ах какие изящные кони, да как сделаны - просто чудо какое-то, разрази меня гром!
- Спасибо, Том, - поблагодарив, Громов выпроводил слугу за дверь и с загадочной улыбкою повернулся к Бьянке:
- Кажется, ты что-то хотела мне предложить, любимая? А повернись-ка спинкой…
- Потом, - девушка нетерпеливо отмахнулась и, зачем-то понизив голос, неожиданно предложила прокрасться (она так и выразилась - "прокрасться") - в комнату своей рыжей подружки и "кое-что там посмотреть".
- Ну ту, покупку… ты забыл, что ли?
Андрей, конечно, забыл, но не признался:
- Нет, что ты! Как я могу забыть?
- Тогда пошли… Только - тсс!!! Не хочу, чтоб тетушка Марта знала. И даже Том.
Громов, конечно, предпочел бы сейчас другое… но если женщина просит…
Словно два заговорщика, они выглянули в коридор и прислушались. Снизу, из примыкавшей к столовой кухни, доносились довольные голоса Тома и тетушки Марты, а вкуснейший запах жареной рыбы вызывал такую слюну, что Андрей едва удержался, чтобы не сплюнуть.
Двери в комнатах дома, естественно, не запирались - даже мировая философская мысль еще не дошла до таких извращенных вершин индивидуализма, как отдельный замочек с ключом, запирающий отдельную - слава богу, хоть это уже было - комнату. В этом смысле Андрея всегда умиляла старая - сороковых-пятидесятых годов - мебель: массивные шкафы, смешные серванты и комодики - все с запирающимися на ключики ящиками! От кого их закрывали, бог весть - то ли от не в меру любопытных соседей по коммуналкам, то ли от пьяных мужей, то ли от детишек.
- Ну вот он! - едва войдя, Бьянка кивнула на валявшегося - именно что валявшегося - на прикроватном столике воина, точно такого же, как и тот, что принес лавочный мальчик купца Джефри Мидлтона, только этот был черный, а щит и сабелька - золотые.
- Что-то не очень-то она его бережет, - усевшись на кровать, молодой человек поставил статуэтку.
- Нет-нет, милый! - быстро среагировала баронесса. - Оставим тут все, как есть. Как-то не хорошо шарить по чужим жилищам…
- Ха! - Громов едва не вскрикнул - кто бы говорил!
- Все, что нужно, мы уже увидели, милый. Теперь можно и уходить.
Сказав так, девушка тут же заглянула под кровать - больше в этой комнатенке и прятать-то негде было - вытащив оттуда… кипу географических карт или, точнее - лоций.
- Понятно, - бегло просмотрев листы, ухмыльнулся молодой человек. - Это все местные островки - думаю, нашим юным друзьям они вполне пригодились во время их вояжей. Вот и сегодня, уплыв, они наверняка прихватили с собой нужную схему. Смею заметить - осмотр достопримечательностей поставлен госпожой Камиллой на весьма твердую и научную основу - недаром она племянница старого пирата, ха-ха.
- Смотри, тут какие-то крестики, стрелки, - не отрывая глаз от развернутой, первой попавшейся, лоции, Бьянка покрутила локон.
- Карта пиратских сокровищ! - расхохотался Громов.
- Тихо ты! - девушка тихонько стукнула его ладонью по губам.
- Молчу, милая, молчу! - Андрей еле-еле сдерживал смех. - Тут все сокровища ищут, такое уж место. Если верить местным сплетням - золота и драгоценных камней под каждым кустом полно. Только вот что-то никто их не находил пока что. Ой… вот только не говори, что плохо искали.
Девушка не отвечала, обиженно надув губки.
- Да и что в них толку, в сокровищах? - снова рассмеялся капитан Гром. - У меня уже сокровище есть. Ну? Все посмотрела?
- Идем, - Бьянка ловко засунула карты обратно под кровать. - Денег у нас твоими, милый, стараниями, вполне хватает. Здесь, в Нассау - хватает, если же перебираться в Старый Свет или даже в Новую Англию… ой-ой-ой - там другие деньги нужны, куда большие! Дом купить, нанять слуг, жить на что-то. Кстати, я бы первым делом пилораму открыла - доски всем нужны.
- Откроем, - выглянув из двери, молодой человек прислушался и, обернувшись, поманил Бьянку рукой. - Все спокойно. Пошли.
- Ху-у-у-у!!! - добравшись наконец до своей комнаты, баронесса устало перевела дух. - Ну и пусть их, пусть сокровища ищут, авось и найдут, хотя - вряд ли. Я же не дура - понимаю, их тут многие искали до нас… и будут искать еще долго. А наши - пусть ищут… только вот Камилла могла бы об этом сказать. Подруга называется! Ах… милый… ты мне платье помнешь!
- Ничего, дорогая, я осторожно…
Зайдя сзади, Громов едва успел ослабить завязки и поцеловать возлюбленную между лопатками, как вдруг… точнее уже - как всегда - в дверь вежливо постучали.
- Опять черт этого Тома принес! - шепотом выругался капитан. - Может, не отвечать? Постоит да уйдет.
Стук немного погодя повторился. И тут же послышался голос, не имевший ничего общего с голосом молодого негра:
- Любезнейшие господа мои! Я принесла вам вино и жареную рыбу.
- Тетушка Марта! - поспешно поправив платье, баронесса всплеснула руками. - Иди, открывай… Нет, постой! Сначала завяжи все, как было… Да-да, тетушка Марта, мы сейчас…
- Прошу! - распахнув дверь, Громов галантно пропустил в комнату хозяйку дома.
- Извините уж, если помешала… - опустив серебряный поднос на небольшой, стоявший рядом с кроватью столик, женщина принялась ловко расставлять посуду. - Это все Том, черная башка! Увидел господина плотника, побежал показывать сарай - там ведь крыша прохудилась, так господин Спи-ри-дон обещал починить. С утра еще должен был заглянуть, да, видно, задержался где-то. Ах, Спи-ри-дон… - сложное имя плотника эта славная женщина всегда выговаривала по слогам. - Это такой умелец! Ума не приложу, зачем ему заниматься вашим опасным промыслом, почтеннейший господин Эндрю? С такими-то золотыми руками. Ну не буду мешать - кушайте, пейте вино… А за посудой я попозже зайду.
- Вроде и есть неохота, - затворив дверь, пожал плечами Андрей. - Не так и давно обедали.
- И мне - неохота. - Ах, как прямо баронесса держала спинку! Просто загляденье… и… так сексуально, что… - Но мы будем есть, ведь попросили же приготовить и принести.
- Я бы, честно говоря, только вина выпил, - молодой человек подошел к окну и оглянулся. - Что, отказаться и впрямь неприлично будет?
- Очень неприлично. Для благородных кабальеро - непозволительно. - Бьянка поджала губки. - Так ведут себя только нувориши - неизвестно как разбогатевшие и купившие титул самодуры-купчишки, у которых за душой ничего, кроме груды какого-то презренного золота.
Ишь ты - "презренное золото", усмехнулся про себя Громов. А на сокровища-то стойку сделала будьте-нате! Или - это просто извечное женское любопытство?
- Ах, милый, я лопну - но съем всю эту рыбу! - девушка томно закатила глаза и потянулась с такой грацией, что молодой человек облизнулся, хотя вовсе не был голоден.
- Любимая, так, может, все же займемся чем-нибудь иным? - с надеждой переспросил Андрей.
- Займемся! - баронесса глянула на него холодно, с усмешкой. - Но сначала - съедим рыбу… пусть даже не всю.
- Слушай! - глянув в окно, молодой человек подмигнул возлюбленной с самым заговорщическим видом. - Я, кажется, знаю, кто всю эту рыбу съест!
- Спиридон? - Синие глаза блеснули весельем. - Всегда знала, что ты - сама хитрость, милый! Ну не стой же! Выгляни в окно, позови Спиридона сюда!
Потомок опальных стрельцов, Спиридон Рдеев, несмотря ни на что, был для юной баронессы - "человеком оружия", кабальеро, правда, труд плотника Бьянка уж никак не посчитала бы благородным занятием… как и любую работу… Раньше б не посчитала, пока не побывала в тысяча девятьсот шестьдесят втором году неизвестно какой эры! Там все трудились, даже Громов. Да и сам Иисус, говорят, в свое время плотничал, а плотник - у джентльменов удачи профессия уважаемая, недаром при дележе добычи плотнику лишнюю долю дают!
Тем более Спиридон был земляком Андрея. Единственным.
Рыжий - куда более рыжий, нежели Камилла - Спиридон, войдя, с достоинством поклонился и, сняв круглую голландскую шляпу, перекрестил лоб.
- Садись, садись, Спиридон, рад, что ты к нам заглянул… Извини, оторвали тебя от работы…
- Ох, господине, - плотник махнул рукой. - Там доски нужны, завтра погляжу, где их взять. Так что нет работы сейчас, можно и выпить. С утра еще заглянуть собирался, да старина Сэм на суденышко свое пригласил, кое-что в каюте подладить. Хо! Интересные у вас штуковины!
Спиридон взял в руки воина, на которого едва не сел.
- Татарин.
- Почему же татарин-то? - изумилась Бьянка.
- Или индус - вон одет как… Господи, - плотник почесал бороду. - А я ведь такое уже видал.
- Видал?! - "супруги" переглянулись и хором уточнили: - Где?
- Да на "Саванне", ремонт там сегодня делал в капитанской каюте, говорил уже.
- И что в капитанской каюте? - настороженно спросила Бьянка. - Такой же воин?
Спиридон пригладил волосы и хмыкнул:
- Не, не такой. Но похожий. На желтом слоне! И сам весь желтый, с копьем серебристым.
- Странные фигурки, - качнув головой, юная баронесса покрутила локон.
- И ничего странного! - с неожиданной веселостью вдруг возразил Громов. - Если б не цвета - я б сказал: обыкновенные шахматы!
- Шахматы!!! - девушка всплеснула руками. - Ну конечно же, шахматы, клянусь Святой Девой, "Смуглянкой" с горы Монтсеррат! Только не простые, а индийские.
- А чем отличаются? - заинтересовался Андрей. - Цветом?
- И цветом, и количеством фигур - их там меньше, да и вообще - войска не два, как у нас - белые и черные, а четыре - верные, желтые, красные и зеленые. Индийские шахматы, да… Называются - чатуранга.
- Почти как "черт побери", - капитан Гром разлил по бокалам вино и ободряюще кивнул гостю. - Ты, Спиридон, рыбку-то кушай, не стесняйся.
- А и скушаю, чего ж? Благодарствую, господине Андрей Андреич.
Отпив немного вина, Бьянка встала и подошла к окну, снова накручивая локон на палец, и, посмотрев вдаль, задумчиво, себе под нос, прошептала:
- Индийские шахматы… А ведь кто-то из местных пиратов ходил походами далеко-далеко, и даже грабил индийские корабли. А потом все сокровища куда-то и исчезли… Выходит - не все? Ой, Камилла… То-то я смотрю - все кругом какие-то тайны, катание на островки…
- Садись к нам, милая! - обернувшись, позвал Андрей. - Чего стоишь там, как неродная?
Наверное, можно было бы уже собираться во Францию, взять с собой корабль и охочих людей, тех, кому давно надоело зыбкое пиратское счастье… таких, правда после удачного нападения на караван осталось не очень-то много, в чем откровенно признался Громову шкипер.
- Да, дорогой мой месье Тоннер…
"Месье Тоннер" - "Господин Гром" - так, на французский манер, Антуан называл капитана в частных беседах.
- …боюсь, как бы у нас не возникло проблем с экипажем! Клянусь святой Женевьевой, нынче маловато найдется людей, готовых отправиться с нами. Как бы не пришлось ждать до осени… или до первой крупной неудачи, чего уж никак не хотелось бы!
- Чего не хотелось? - Громов пригладил волосы. - Ждать или - неудачи?
- И того, и другого, мой дорогой друг! - рассмеялся шкипер. - И того, и другого.
Они сидели в узкой каюте француза на "Жозефине", куда оба явились с утра - решать вопросы снабжения и небольшого ремонта, а также составить кое-кое планы на ближайшее будущее. Кроме вахтенных, вся команда еще спала - разгулявшиеся матросы вернулись на корабль далеко за полночь, и то далеко не все, многие остались в веселых домах, осыпая остатками серебра разбитных доступных девиц, коими - как и любой пиратский притон - так славился Нассау. Что ж, матросы - тоже люди и имели право немного расслабиться, тем более - после столь громкого дела.
- Добрый ямайский ром! - достав из висевшего на стене каюты шкафчика серебряную фляжку, шкипер плеснул в кружки немного темно-коричневой жидкости с запахом паленого сахара. - За удачу!
- Еще по одной - и все, - выпив, капитан Гром напомнил приятелю о предстоящей сегодня вечером встрече в таверне "Черная голова".
- Да, помню, помню, - наполнив кружки до половины, француз убрал флягу в шкафчик. - Кстати, наши дорогие друзья - капитан Бенингхэм, Бешеный Дирк и прочие - хотят предложить нам одну рискованную авантюру.
- Авантюру? - нахмурился Андрей. - И вы, Антуан, как всегда, знаете об этом куда больше, чем я!
- Потому что французов в Нассау много, а русский - один! - потеребив бородку, рассмеялся шкипер.
- Снова вести из Веракруса? - Громов вскинул глаза, внимательно посмотрев на собеседника.
- Отнюдь, - отмахнулся тот. - Из Сан-Августина.
- Из Сан-Августина!!! - молодой человек не смог сдержать удивленный возглас - когда-то, не так уж и давно, он провел в этом городе не самое лучшее время, находясь в испанском плену.
- А что вы так вздрогнули, друг мой? Бывали там?
- Довелось, - сдержанно ответил Громов. - А что?
- Ничего, - француз пожал плечами. - Просто нашим друзьям стало известно, что эскадра адмирала Ригальи, пришедшая из Кадиса в Сан-Августин еще осенью, уже месяц тому назад отправилась в Мексику… или даже в Маракайбо - похоже, там снова скопилось изрядное количество золота и серебра… Сан-Августин… - шкипер произнес название по-французски - Сент-Огюстен -…богатый город, и флота там сейчас нет! Приходи и бери, чего хочешь!
- Это вам сказали наши друзья? - скептически усмехнулся Андрей.
- Не сказали, но скажут. Уже сегодня, в таверне "Черная голова".
Капитан "Жозефины" махнул рукой:
- Пусть не обольщаются! Сан-Августин - не такая уж и легкая добыча, как им кажется. Там есть весьма опасная крепость - форт, гастилло Сан-Маркос!
- Думаю, они о ней знают.
- И что? Лавры Френсиса Дрейка не дают покоя?
- Скорее - алчность, - шкипер покачал головой. - Форт они хотят обойти, незаметно высадив десант в каком-нибудь укромном местечке. В форте Сан-Маркос, полагаю, не так уж и много солдат. А помощи ждать неоткуда.
Громов покусал губы.
- Может быть, вы и правы, мон шер ами, может быть. Только вот… врываться в дома, убивать мирных жителей…
- Ну тут уж всякое может случиться, - безразлично пожал плечами француз. - Хотя чести в этом мало. Впрочем, наших славных друзей вряд ли интересует такое понятие, как честь! Кстати, есть и хорошая весть - я уже набрал девять человек для нашей затеи, дружище! С нами - одиннадцать, еще б столько же и…
- Еще Бьянка… Она вполне может стоять за штурвалом.
- Ах, мой дорогой Андрэ, я вас умоляю! - шкипер поморщился, словно от зубной боли. - Женщина на корабле, да еще у штурвала… пусть даже такая красавица, как ваша юная супруга. Боюсь, моряки не поймут. Пусть уж лучше прохаживается по палубе в своем самом красивом платье!
- Послушайте, Антуан, - едва речь зашла о возлюбленной, как Андрей вспомнил-таки ее просьбу. - Обо всем, что делается в Нассау, вы осведомлены куда больше, чем я.
Шкипер с улыбкой развел руками:
- Здесь хватает французов, я уже говорил.
- Так, может быть, вы знаете, кто их местных пиратов грабил индийские корабли? Не сейчас, а в недавнем прошлом.
- Да, были когда-то лихие времена, - искатель удачи ничуть не удивился вопросу. - Лет десять назад многие местные парни хаживали и к берегам Африки, и на Мадагаскар, и в Красное море. С капитанами из Новой Англии - Фарреллом, Уэйком, Тью. Еще, дай бог памяти, был некий Уильям Уонт из Филадельфии… Ха! Да тот же Эвери, Длинный Бен! Он же у них и был в Красном море за адмирала! Отсюда, из Нассау, Бен и отправился… вернулся лет через пять, богатым, как Крез! Они взяли несколько индийских судов с богатейшей добычей, немало перепало и тогдашнему здешнему губернатору, Тротту, позже сбежавшему в Каролину. Кажется, я уже это рассказывал… не вам?
- Может, и мне, - Громов повел плечом. - Да я не очень-то вслушивался.
- Длинный Бен потом смылся в Европу, купил с несколькими моряками шлюп и отплыл в Ирландию.
- А почему в Ирландию?
- А черт его знает, может, и не в Ирландию, но так было сказано. Из отправившихся с Эвери моряков многие были ирландцами… У нас они тоже будут, пока что трое. Ла-адно! - Антуан неожиданно рассмеялся. - После налета на Сан-Августин я предложу нашу идею еще нескольким надежным парням. Вдруг согласятся? Кстати, ваш земляк, плотник - он как?
- Не знаю, - честно признался Громов. - По-моему, ему и здесь хорошо - в Нассау заказов много.
- Хорошие плотники везде нужны, - француз многозначительно улыбнулся и, побарабанив пальцами по столу, кивнул на шкафчик. - Еще по одной?
- Пожалуй… давайте. За удачу в задуманном нами деле!
- За удачу! Надеюсь, испанская эскадра не вернется в Сан-Августин как раз к нашему приходу. То-то было бы весело. Сколько там кораблей?
Шкипер пожал плечами:
- Точно не знаю, но, полагаю, уж никак не меньше пары дюжин, из них штук пять-семь фрегатов, остальные - мелкие суда, всякие там шхуны, бриги. Адмирал дон Франсиско де Ригалья-и-Альберон - опытный флотоводец и человек, я бы сказал, весьма авантюрного склада. Месяца два назад - улучив момент между штормами - он наведался в Чарльз Таун! Правда, в город десант не высаживал, а захватил стоящие в гавани суда, многие из которых были когда-то захвачены англичанами у испанцев.
- Откуда вы это знаете, мон шер ами?
- Оттуда же, откуда все здесь знают об эскадре в Сан-Августине, - рассмеялся француз. - У таких людей, как старина Бэнингхэм, Бешеный Дирк или Жозеф Китаец, в каждом крупном порту - свои надежные люди. С оказией передают весточки. Не за так, конечно.
Встреча в таверне "Черная голова" прошла в точности так, как и предвидел Антуан Шкипер. После короткого обмена любезностями пиратские главари предложили Громову принять участие в нападении на Сан-Августин, ныне оставшийся почти без прикрытия с моря.
Неплохо зная город, гавань и - самое главное - форт Сан-Маркос, Андрей лично разработал весь план, даже, послав к кабатчику за чернилами и бумагой, начертил схему, к которой проявили живейший интерес все участники сходки.