- Не работает! - Лина возмущенно округлила глаза. - Я в первый же вечер пыталась включить. Сколько времени прошло, а этот старый черт так его и не починил. Деревенщина - она и есть деревенщина, на что ему Пресли? Ты еще скажи - серф!
Громов едва смог дождаться завтрашнего вечера, когда, заехав за ним в магазин, Быстрый Гонсалес должен был - как уговаривались - что-нибудь сообщить о квартире.
Должен был… Однако не сообщил! Голова Майка оказалась занята совершенно другим, да вообще, сидя за рулем, кубинец заметно нервничал и даже не пропустил помеху справа - какую-то изысканно одетую даму в дорогущем кабриолете.
- Козел!!! - ударив по тормозам, громко выругалась дама.
И это еще было самое приличное слово из тех, что хлынули из ее уст ниагарским водопадом.
- Ведьма старая!
"Обласкав" женщину, Гонсалес выскочил на загородное шоссе и прибавил газу, подрезая недовольно вякнувший клаксоном автобус.
- Что-то случилось, дружище? - осторожно поинтересовался Андрей. - Ты просто сам не свой какой-то.
- Случилось, а как же! - Майк с остервенением стукнул ладонью по рулю. - Этот придурок Джанго Нос прямо с судебного заседания сбежал!
- Ничего себе!!! - присвистнул Громов.
- Вот и я о том… Констеблю съездил по уху, идиот, хорошо - не шерифу… И сбег! Только его и видели, - нервно хохотнув, кубинец обогнал грузовик через двойную сплошную. - Облажались судейские, теперь будут ловить…
- Думаю, поймают, - настороженно поглядывая на дорогу, усмехнулся Андрей. - Куда ему, дураку, деться-то?
- Да, поймают, конечно, - закуривая, Гонсалес мрачно кивнул. - Только ведь до этого какое-то время пройдет, а Нос - парень мстительный, тем более - безголовый.
- Понятно - отморозок!
- К-кто?
- Говорю - придурок полный.
- Согласен, - чуть снизив скорость, Майк свернул к мотелю. - Только этот придурок теперь все сделает, чтобы нас с тобою достать. И наших девчонок! А знакомых у него в городе полно, быстро наш мотель вычислит…
- Тогда надо уехать куда-нибудь за город, - предложил Громов. - Ну на время. Пока не поймают этого Джанго.
- Уехать, говоришь? - подъезжая к парковке, кубинец задумчиво почесал за ухом. - А это идея! Куда-нибудь не очень далеко… но где никто искать не будет. Понимаешь, не за себя боюсь - за девчонок. Не будешь же их везде за собою таскать.
- Кстати! У меня и хорошая новость есть, - заглушив двигатель, неожиданно улыбнулся Майк. - Боба Краймана освободили из-под ареста. Ну того, натуриста. Сегодня к нам в гости заедет - выпьем, поговорим!
Боб приехал часа через два, когда уже начинало смеркаться. Свет мощных двойных фар его авто отразился в окнах кафе, словно луч прожектора пограничного катера или фрегата. Припарковавшись, Боб выскочил из машины с каким-то свертком подмышкой и, завидев выглянувшего в окно Гонсалеса, помахал рукой:
- Привет, парни! И вы, девчонки, привет.
- А что он один? - тихо спросила Бьянка. - Ни жены, ни любовницы нет?
- Тише, тише, подруга! - оглянувшись на баронессу, Лина всплеснула руками. - Сколько раз тебя учила: нехорошо говорить - любовница, лучше сказать - подружка, герл-френд.
- Да, - чуть подумав, согласилась аристократка. - Так, пожалуй, лучше. Но и любовница - неплохое слово, иные любовницы при глупых государях царствами правили! Так нет, значит, подружки у этого Боба?
- Была когда-то любовь, - вздохнув, негромко промолвила Магдалина. - Со школьной скамьи еще. Несчастная. Девчонка его за другого замуж вышла, а Боб потом вены резал… Ничего, сейчас вроде как успокоился.
- А-а-а, - баронесса поправила блузку. - Вон оно как! Бедный Боб! Бедолага.
- Вы только посмотрите, на какой тачке этот бедолага прикатил! - засмеялся Майк. - Ладно, хватит лясы точить, пошли в кафе, что ли.
Только что освободившийся из-под ареста Боб был горд и весел. Горд тем, что все ж таки натуристов разогнали не сразу - и в местных газетах даже вышла по этому поводу не одна статья, ну а весел - от встречи с друзьями.
- Знаете, я только с вами и отдыхаю как следует, - по очереди обнявшись со всеми, молодой человек уселся за столик и, пригладив белобрысые волосы, развернул сверток, вытащил бутылку вина. - Знаете это что? Бордо урожая сорок девятого года!
- Сорок девятого? Ого! - Лина хлопнула в ладоши. - У тебя новая машина? А где "Корвет"?
- Был "Корвет" да сплыл, - улыбнулся бывший арестант. - Теперь вот "Импала". Честно говоря, тоже не бог весть что.
- А смотрится шикарно!
- А слоган знаете? - осведомился Боб. - "Роскошный автомобиль, доступный для каждого"! Для каждого - так вот! Объем двигателя пять и семь, турбо… в других моделях есть еще три и девять, но я б вам такой не посоветовал. Это пятьдесят восьмого года модель, вообще классно смотрится! А вот с шестидесятого они такой гнусный дизайн ввели - не машина, а какое-то, прости господи, гнусное громыхающее корыто или даже, лучше сказать - чемодан угловатый, ничуть не лучше пресловутого ублюдочного "Эдзеля". Ладно, черт с ними… Ну… выпьем, что ли? Кстати, Бьянка, а тебе какие машины нравятся?
- "Бьюик-Скайларк", - смущенно призналась девушка. - Такой голубой, красивый…
- Пятьдесят четвертого года модель! - пояснив, Лина пригубила из бокала. - А ничего… А машинка ничего, тот "Скайларк".
Боб засмеялся:
- Еще бы! Четыре тысячи баксов!
- Главное - трансмиссия автоматическая, чтоб Бьянке легче учиться.
- Так ты что? - Громов недоверчиво глянул на свою подружку. - Ездила, что ли?
- Немножко, - призналась юная баронесса. - Очень понравилось - и мягко, и быстро. Вот только запах…
- Слышь, Эндрю. Будут бабки - подари ей "Бьюик-Скайларк". Только обязательно пятидесятых годов, с молдингами!
Просидели до поздней ночи; Боб, с которым Громов, по сути-то, по-настоящему только сейчас и познакомился, оказался весьма остроумным собеседником и человеком легким, как показалось Андрею, без всякого двойного дна. Болтали, выпивали, играли в карты - тут Бьянка сделала всех! А как же, навострилась еще в аристократических салонах Барселоны!
Боб тут и заночевал, а с утра, уезжая, вдруг вспомнил о просьбе Гонсалеса, высказанной вчера - точнее, уже сегодня - перед самым отходом ко сну, в несколько туманной форме.
- Ты говорил, что хочешь пожить немного в каком-нибудь малолюдном местечке?
- О! - удивился Майк. - Вспомнил-таки.
Гость пожал плечами:
- Я ж все-таки менеджер! Так как?
- Хотим, да, - быстро кивнул кубинец. - Не я один, все мы хотим.
- Так нет ничего проще! - хохотнув, Боб весело подмигнул приятелю и попытался щелкнуть пальцами, как делали герои ковбойских фильмов.
Не получилось, но молодой человек не расстроился, а лишь развел руками - увы.
- У моей сестры Рэйчел, той, что живет, в Эйкене, помнишь, Майк, я вас как-то знакомил…
- Ну… помню, правда, честно сказать, не очень.
- Да светленькая такая, блондинка лет тридцати пяти… Впрочем, не в этом дело, - Боб смешно наморщил нос и продолжил: - В общем, у нее в Эйкене, не в городе, в округе, на реке Южный Форк есть небольшая ферма, от покойного мужа осталась, почти заброшенная, и хозяйства там никакого нет, но жить можно. Эх. Там бы ремонт, но… электричество есть, дорога тоже - что еще надо? А рыбалка там какая раньше была! Правда, как завод построили, так лучше не рыбачить - иногда и с двумя головами рыбку можно поймать…
- Там что, так опасно?! - подскочил Майк. - Радиация?
Засмеявшись, Боб махнул рукой:
- Да в норме там радиация. Не верите, так могу счетчик Гейгера подогнать, сами за всем следить будете. Короче, если решитесь, ты, Майк, знаешь, где меня найти - заедешь за ключами. А сестре я позвоню, предупрежу.
- Что ж, - почесав голову, Быстрый Гонсалес обернулся к Громову и девчонкам. - Едем, что ли?
- Конечно, едем, - немедленно отозвалась Магдалина. - Тут и думать нечего. Давно мечтала пару месяцев где-нибудь в деревне пожить. Небось, этот сумасшедший мексиканец туда не доберется. Слышь, Боб! А дансинги в этом Эйкене есть?
- Есть и в Эйкене. А в соседнем Оранжбурге так и вообще отличная танцплощадка! - похвастался Боб. - Со всех ближних графств едут.
- О, надо же - со всех графств! Со всех деревень, хотел ты сказать. Небось, выйдут старые пердуны с банджо да затянут что-нибудь типа "Gazolin Alley" или "Iren Good Night", в общем что-нибудь такое тоскливое-претоскливое, под что еще моя бабушка танцевала.
- Ох и язва ты, Лина! - подойдя к своему "Шевроле Импала", обернулся гость. - Всегда знал, что ты язва, да!
В ответ на эти слова кубинка весело расхохоталась:
- Ты сам-то к нам туда приедешь, а, Боб? В эту дыру!
- Может быть, и загляну, если время будет. А насчет дыры… Так ты ж сама хотела в деревню.
- Ой, уел, Бобби! Уел!
Вечером, разложив на полу карту штата, обе парочки принялись рассчитывать путь. Причем Лина почему-то держала себя за главную - всеми командовала, всем распоряжалась. Впрочем, она всегда так себя вела… быть может, поэтому Быстрый Гонсалес еще до сих пор не сел.
- Через Колтон поедем, вот, по этому шоссе… как раз в Ватерборо заедем, там очень хороший секонд-хэнд…
- А почему не через Сент-Джордж?
- Ты что, глухой, дорогой? Я ж тебе сказала - в Ватерборо Очень! Хороший! Секонд-хэнд! Обязательно заглянем, верно, Бьянка? Накупим себе всякой деревенской одежки - всяких там джинсов, шорт…
- Резиновые сапоги не забудьте, - внимательно разглядывая карту, пошутил Громов. - Для колхозной дискотеки - в самый раз!
- Для чего в самый раз? - Лина непонимающе моргнула.
- Для сельских танцев!
- О! - кубинка радостно хлопнула в ладоши. - Мы и вам обновки купим… Какие-нибудь дурацкие ковбойские шляпы… Да! Майк, ты ключи-то взял?
- Взял, взял… Эндрю, кстати, в магазине ночевать придется, чтоб деньги не терять.
- Ой!
- Но пару-тройку раз в неделю я его вам гарантирую! Как и себя…
Ферма на реке Южный Форк оказалась вовсе не такой развалюхой, как со слов Боба представлял себе Громов. Довольно просторный дощатый дом из пяти комнат и обширной столовой, во дворе - колодец, сарай и заброшенный, с протекающей крышей, гараж, полный всякого железного хлама.
- Металл можно в скупку сдать, - заглянув, усмехнулся Андрей. - Если денег не будет.
Весь день новоявленные жильцы приводили дом в более-менее приличное состояние - Лина вымыла пол, баронесса же занималась занавесками, постельным бельем и всем таким прочим. Тем временем мужчины чуть прибрались в гараже, проверили на меткость обнаруженное там же старое охотничье ружье и на всякий случай приделали к выходной двери внутренние запоры.
- Жаль, телефона нет, - усевшись на старую скамью, Громов покачал головой. - Ну хоть электричество - и то неплохо.
- К выходным телевизор сюда привезу, - пообещал Майк. - А сейчас пускай радио слушают. Пошли, антенну натянем.
Растянув найденный в гараже кусок медной проволоки между двумя липами, молодые люди подключили импровизированную антенну к старинному, годов еще тридцатых, приемнику, напоминавшему отделанный красным полированным деревом дворец; Гонсалес покрутил ручку настройки…
- …правительство Хрущева предложило созвать трехсторонние переговоры по скорейшему урегулированию кризиса… Военные круги полагают… В Пентагоне требует немедленных военных действий…
Сплюнув, Магдалина бросила выжатую тряпку в ведро:
- Ты лучше музыку поискал бы!
- Так я ее и ищу, - пожал плечами Майк. - Да тут на всех волнах одно и то же… Ага! Вот!
Из приемника донеслось что-то похожее на твист или шейк…
- Карл Перкинс, - тут же определила кубинка. - Ну пусть хоть это.
Ранним утром Гонсалес и Андрей уехали в Чарлстон и вернулись лишь через четыре дня, двадцать седьмого октября вечером. Вернулись довольные - с деньгами, с телевизором, с радиолой, чем немало порадовали добровольных затворниц.
- Уау! - Быстрый Гонсалес едва успел выйти из-за руля, как Лина с визгом бросилась ему на шею. - Ну наконец-то явились! А мы уж хотели пешком на танцы пойти - машины-то нету. Телевизор привезли? Радиолу? Ой, как я тебя люблю, милый! Дай поцелую… у-у-уммм… Ну что там в городе делается?
- Да все прям как с ума сошли, с этим ракетами красными, - отмахнулся Майк. - Паникуют, войны боятся.
- Это мы и по радио слышали, - Магдалина разочарованно покачала головой. - Ты скажи, как там знакомые наши, бизнес?
- Да с этим-то все в порядке…
- Ну вот! А ты говоришь - война.
Пока обнимались-целовались, пока перетаскивали в дом привезенные вещи, уже начало смеркаться и, как всегда на юге, почти сразу обрушилась темнота. Лишь узенький серп луны светился в ночном темно-синем небе, да как-то уныло, безрадостно, сверкали звезды.
- Вы надолго? - поставив на стол опустевший бокал, негромко спросила Лина.
- На два дня, - погладив девушку по руке, отозвался Майк. - Ты ж уже спрашивала, у машины, не помнишь?
- Конечно, не помню. Я ж целовалась тогда! Это хорошо, что на два дня. Завтра на танцы съездим… в этот… как его? Эйкен.
Гонсалес покривил губы:
- В Эйкен не получится - там документы проверить могут. Лучше в Барнвелл или Оранжбург. А хотите - в Салюду.
- Ты б еще сказал - в Кентукки! - разливая по бокалам вино, презрительно скривилась девушка. - Деревня - она деревня и есть.
- Э, милая! - подняв бокал, Майк рассмеялся. - Для тебя все, что не Чарлстон - деревня.
- Ну почему. Еще Колумбия… Кстати! - Лина обрадованно всплеснула руками. - А почему бы туда завтра не съездить? Тем более, не намного и дальше, чем какой-нибудь задрипанный Оранжбург!
- Ничего себе - не намного дальше! - возмутился Гонсалес. - Больше чем в два раза! Почти в три.
- Я сама авто поведу, милый.
- Ага! А обратно - как? Как всегда, пьяными? Там полиция вообще-то - все ж таки столица штата.
- Да я могу и не пить!.. много. О! - девушка снова хлопнула в ладоши. - А еще можно Бьянку за руль посадить - пусть учится. Ой…
Бросив взгляд на старинные часы, стоявшие на комоде, Лина соскочила со стула и бросилась к телевизору:
- Чего не включаете-то? Сейчас "Америкэн Бэндстед" начнется. Ой, как же я соскучилась…
- По Рики Нельсону или Фрэнки Авалону? - съязвил Майк.
- По обоим! И не только по ним одним… Черт! А вы антенну-то подключили?
Поглядев на туманное мерцание экрана, девчонка с размаху заехала по телеприемнику кулаком.
- А ну, гад, показывай уже! Ах ты та-ак… не хочешь?! А ну-ка, вот тебе, вот!
- Эй, эй, милая! Потише! - подбежав к Лине, Быстрый Гонсалес обнял ее за талию, оттаскивая от телевизора. - Этак ты аппарат вмиг расшибешь.
- Может, лучше я попробую? - неожиданно предложила Бьянка.
У Громова отвисла челюсть:
- Ты-ы?!!!
- Ну да, я… У нас когда-то кошка была - ну такая злая! А я с ней лаской - вот она одну меня и слушалась, любила.
С недопитым бокалом в руке баронесса подошла к телевизору и, погладив его по лаковому деревянному боку, прошептала:
- Ну хороший мой, не ленись. Покажи как нам Дика Кларка!
Ничего не помогло - ни кулаки Магдалины, ни увещевания Бьянки, ни даже Гонсалес с отверткой, снявший, наконец, заднюю крышку и задумчиво уставившийся на внутренности аппарата:
- Лампы все горят… Значит - антенна. Эндрю, залезь на крышу, покрути…
- Кстати, и по радио что-то с полудня одно шипение, - вдруг вспомнила кубинка. - А еще…
И тут вдруг наступила тьма! Резко, словно кто-то вырубил рубильник. Так ведь и вырубил! Разом погасло все - мерцающий экран телевизора, зеленый "глазок" приемника, люстра, лампочка во дворе… все!
- Боюсь спросить… - глухо произнес невидимый во тьме Громов. - А сестра Боба за электроэнергию всегда вовремя платила?
- Я заплатил, - Гонсалес осторожно подошел к окну и распахнул занавеску, впустив в комнату мертвенный свет звезд. - У меня и квитанция осталась.
- Значит - авария.
- Значит. Девчонки, фонарика в доме нет? У меня где-то в машине был, но без батареек…
- Фонарика мы не видали, - послышался в ответ голосок Лины. - А вот свечки на глаза попадались. На кухне где-то.
Бьянка встрепенулась:
- Я знаю - где. Принесу.
Желтый свет стеариновых свечей сразу придал комнате какой-то радостный рождественский вид.
- Еще только елки не хватает! - зашлась хохотом Лина. - И - Санта Клауса. Ну что сидишь, дорогой? Вино уже кончилось?
- Да нет, много еще.
- Так открывай!
- Вы напрасно сразу столько свечек зажгли, - пододвинув бокал, Громов покачал головой. - А вдруг электричества долго не будет? Скажем, дня три!
- Ну ты и сказанул, Эндрю! Быть такого не может никогда, - убежденно отозвался Майк. - Здесь все же Америка, а не Куба. Починят завтра, думаю, к обеду уже, максимум - к вечеру. Ты что смеешься-то, Лина?
- Да фонарик твой вспомнила, который без батареек, - девушка взяла в руку бокал, посмотрев сквозь рубиново-красное вино на свечи. - Это типа того, как с моей тетушкой случай вышел. Давно, лет десять тому… У нее тогда у одной на всей улице был телевизор, а тетушка - царствие ей небесное - человек добрый, все соседских детишек мультфильмы смотреть пускала, вот они и повадились чуть ли не каждый день. Тетушка на работу, а они ей - можно телевизор посмотреть? Она так и ответила: можно! Только не включайте.
- Ну? - непонимающе моргнул Майк. - И к чему ты это рассказала?
- Не знаю, - Лина повела плечом. - Наверное, к электричеству. Ну! Выпьем, что ли? За то, чтоб был свет! Эх, жаль не потанцевать… не под что.
- Ого! - бросив взгляд в окно, Гонсалес резко поставил на стол недопитый до конца бокал и поднялся на ноги. - Это еще что такое?
- Где?
- Да вон, на дороге… Смотрите - свет фар.
- Так машины едут… и что?
- Да ничего, - молодой человек нервно обернулся. - Просто вы только гляньте, сколько их! Откуда, куда в таком количестве, на ночь глядя? Прямо какой-то исход.
- Да ну тебя - исход, - язвительно отмахнулась Лина. - Скажешь тоже. Просто молодежь, как всегда, катается. Видать, какой-нибудь местный праздник, день урожая или типа того. Вообще, может, съездим, посмотрим?
- Съездим, - допив вино, Гонсалес согласно кивнул. - Только надо ружье на всякий случай с собой прихватить.
- Ружье? О, святая дева!
На тянувшемся вдоль реки шоссе из Эйкена в Бамберг и в самом деле творилось что-то странное - легковые автомобили, переполненные автобусы, набитые скарбом грузовики тянулись один за другим сплошным потоком, напоминающем огромную, с мириадами светящихся глаз - змею. Прохладный ночной воздух дрожал от гула моторов и шелеста шин.
Выйдя из машины, Майк задумчиво побарабанил пальцами по капоту:
- И куда ж они все, интересно? Может, мы чего-то не знаем?
Конечно, они не знали. Но могли бы и догадаться уже!
- Так давайте спросим! - предложила Бьянка. - Остановим кого-нибудь и спросим.