Индия и Пакистан единодушно решили, что гораздо выгоднее и "гуманнее" воевать обычным оружием, благо его в достатке – добрые соседи вроде США и России помогали кто чем может. Систематические стычки на границе прекрасное тому доказательство. Никакие разногласия между противниками не помешали после долгих, но плодотворных переговоров подписать двусторонний договор о всеобъемлющем запрещении ядерного оружия в регионе. В отличии от предыдущих соглашений о ненападении, это исполнялось неукоснительно. Конечно же столь крупное политическое событие не могло обойтись без дружеского американо-российского участия и содействия.
Остальные ядерные державы, по тем или иным причинам, также значительно сократили свои арсеналы. Все эти положительные сдвиги с восторгом были встречены мировой общественностью. Многие избирательные компании были выиграны в те голы под лозунгом всеобщего ядерного разоружения. Однако людей не устраивали полумеры, и правители понимали это, но никто не решался сделать первый "последний" шаг.
Выдержки из секретного доклада "Вероятные варианты изменения обстановки в мире после окончательного уничтожения ядерного оружия":
Лично президенту.
Вашингтон 205..г.
... В целом, за последние двадцать лет ситуация изменилась и стабилизировалась наилучшим образом для Нашей Страны. Прежде всего в экономическом плане. Большинство стран Европы и Азии практически полностью оправились от последствий кризиса. Китай уже совершенно преодолел его последствия. В частности темпы роста китайской экономики достигли 7,5% (последний раз такой уровень наблюдался там более пятидесяти лет назад)...
...Эти тенденции имеют долговременный характер и пока не представляют опасности, однако через десятилетие расстановка сил может оказаться далеко не в нашу пользу. Уже сейчас мы не имеем реальных рычагов давления на Объединенную Европу.
Вообще практически все возможности для усиления американского влияния в мире, почерпнутые из кризиса уже сошли на нет. Большинство государств заняли достаточно прочное положение и влияние на них чрезвычайно затруднено. Эту ситуацию можно назвать всеобщим status quo. В кратчайшей перспективе выход из нее возможен двумя путями: война или всеобщее ядерное разоружение. Война невыгодна всем, и в особенности, нам. Из всего вышесказанного вытекает единственно возможный вариант – разоружение.
Для скорейшего его претворения в жизнь может быть из только один способ – переговоры, инициированные ООН. При нынешнем балансе никто не решиться сделать первый шаг. Так как США выгодно скорейшее решение этой проблемы, предлагается выступить с инициативой в Совете Безопасности ООН. Переговоры всех заинтересованных сторон при посредничестве международных организации займут несколько лет...
... В целом, после разоружения ситуация в мире останется устойчивой, больших потрясений удастся избежать. Наименее предсказуемой этом отношении может оказаться Азия. При этом появится реальная возможность воздействовать на страны данного региона. В частности Китай имеет сильную зависимость от поставок иностранного продовольствия (Служебная записка AC-1674A).
Евросоюз публично оформит свою полную независимость от США, Россия традиционно займет нейтральную позицию. Изменения в других регионах будут не так значительны...
... При данном развитии событий предлагается увеличить ассигнования на обычные виды вооружений, пропагандистскую и диверсионно-разведовательную деятельность. Кроме того необходима более детальная разработка долгосрочных программ для конкретных территорий, являющихся зонами наших стратегических интересов (в частности, к Европе и Китаю применимы только экономические меры, в некоторых других регионах целесообразно оказание ограниченного военного воздействия)...
Выдержки из секретного доклада президенту России.
Лично президенту.
...Последствия многолетнего экономического кризиса наконец преодолены. Отмечен реальный рост практически во всех наиболее важных отраслях промышленности. Прогноз на следующий год – 4,8%...
... продолжается процесс консолидации и интеграции республик бывшего СССР. К союзу России и Белоруссии вскоре присоединятся практически вся Средняя Азия, Крым и, возможно, Украина. В дальнейшем возможно разделение Монголии, согласованное с Китаем (отдельный доклад Љ3258). Объединение должно происходить под знаком усиления военно-политического и экономического влияния России. Сейчас более половины населения нашей страны составляют мусульмане. В связи с этим страны Ближнего Востока пытаются диктовать нам свои условия. В этом противостоянии нашим главным козырем являются оружие массового поражения. В связи со всем вышеизложенным утилизация химического и бактериологического оружия представляется нецелесообразной.
... Наиболее парадоксально в связи с этим является утверждение о необходимости полного ядерного разоружения. Тем не менее для это существуют реальные, очень весомые предпосылки. (особый доклад Љ4-348а), но нельзя и чрезмерно форсировать этот процесс. Кроме прочих причин содержание атомного оружия довольно обременительно для нашего бюджета. Разоружение будет способствовать усилению экономического роста и ускорению воссоединения бывших республик СССР. Параллельно необходимо увеличить расходы на разведку и контрразведку, наши аналитики считают, что США, Китай и некоторые другие страны предпримут аналогичные действия...
Этот день был одним из многих в череде трудовых будней Вилла К. Джеферсона. Машина как всегда завелась с полуоборота и плавно выехала на га опрятную дорожку перед домом. Почти мелодично пофыркивание антикварного "Ягуара" наводило на мысли о том, как же ему повезло в жизни. На лужайке перед домом резвился любимец всей семьи – кокерспаниэль Робби.
Помахав на прощанье жене, стоявшей у окна спальни на втором этаже, Вильям отправился на работу. За стеклом автомобиля проплывали аккуратные коттеджи, деревья отбрасывали длинные тени на идеально ровные газоны. Все здесь вокруг гармонировало с внутренним его миром. И сам он полностью соответствовал окружающему, являя собой образ типичного американца. Уже не молодой, полнеющий мужчина с первой сединой на висках, затянутый в строгий деловой костюм, не лишенный однако демократичности в виде расстегнутого воротничка сорочки, дополненного самодовольно-добродушной улыбкой. О эта улыбка! В свое время Вильям немало времени провел перед зеркалом шлифуя свое искусство и теперь втайне гордился им. Вообще то она не выражала ничего, но в то же время была самодовольной, добродушной, участливой – любой, в зависимости от того, что хотел в ней видеть собеседник.
Утреннее солнце поднялось достаточно высоко и превратилось из кроваво красного в ярко-желтое. Голубое небо было чистым, лишь над горизонтом повисли неподвижные перистые облака – день обещал быть ясным.
Вскоре дорога уперлась в ажурные металлические ворота комплекса университетской обсерватории. Приостановившись перед открывающимися створками, Вилли приветливо помахал охраннику. Они были знакомы уже давно и Джейк, конечно же, никогда не требовал пропуск. Перекинувшись, как обычно, парой слов с привратником, Вилл направил машину на парковку. Здания университета отлично вписывались в окружающий пейзаж. Даже ослепительно белый приземистый купол автостоянки казался вполне уместным.
Войдя в кабинет он приветливо поприветствовал сослуживцев: Джорджа и Барбару. Стажерке Монике досталась специальная многозначительная ухмылка. Джеферсон включил компьютер и поудобнее устроился в мягком кресле. Пока шла проверка системы Вильям погрузился в раздумья о вчерашних словах Джорджа, который напомнил коллегам о скором дне рождения шефа. Все сотрудники отдела внесли на подарок по сотне долларов, но что подарить так до сих пор так и не придумали. Вилл со вчерашнего дня пытался разрешить дилемму – что же лучше, набор кожаных сидений для автомобиля шефа или антикварный столик со столешницей, составленной из редких пород деревьев.
Его размышления прервал Боб Рейнолдс – служащий смежного отдела. Он был крайне возбужден и даже более суетлив, чем обычно. Вильям механически отметил про себя, что Боб впопыхах забыл где-то свой неизменный коричневый пиджак. Возбуждение Рейнолдса мгновенно передалось всем присутствующим – прибыли инспектора из университета и через пару часов должна была начаться ревизия. Скороговоркой рассказав об этом, Боб помчался нести "горестную весть" дальше.
Началась лихорадочная деятельность. Все пытались придать рабочий вид своим столам: стирали с компьютеров пыль, удаляли игры, складывали бумаги в аккуратные стопки и прятали подальше художественную литературу. Среди всей этой суматохи только Вильям оставался mediis tempestatibus placidus. Его стол всегда всегда представлял из себя идеальное рабочее место идеального ученого – ничего лишнего, только необходимое. В верхнем ящике всегда лежал отчет о проделанной работе, о котором следует сказать отдельно.
Большой университетский телескоп непрерывно сканировал доступную часть неба, получаемый сигнал обрабатывался сетью компьютеров, которые пытались обнаружить упорядоченность, то есть радиосигнал созданный внеземным разумом. Вилл Джеферсон как раз и контролировал эту последнюю фазу исследования. Большинство сигналов имели нулевую вероятность искусственного происхождения, но по статистике приблизительно раз в месяц коэффициент поднимался до 0,2-0,8%. Именно эти цифры и были жемчужинами отчетов Вильяма.
В оставшиеся до проверки полчаса царило фронтовое затишье. И когда вошли ревизоры, их встретили робкие приветствия Джорджа, Барбары и Моники. Вилл же использовал свою дежурную улыбку, пригодную на все случаи жизни. Инспектора на секунду задержались, видимо распределяя между собой будущих жертв, и приступили к работе.
К Виллу направился тощий мрачный субъект, самый высокий среди них. Он был облачен в строгий официальный костюм серого цвета, а воротничок идеально белой накрахмаленной рубашки, несмотря на полуденную жару был застегнут. Бледное вытянутое лицо, глубоко посаженные водянистые глаза, смотревшие как бы сквозь собеседника, тонкие губы – все это не сулило каких-либо поблажек. Ответом на протянутую руку был лишь его слабый кивок. Сев без приглашения инспектор сразу перешел к делу.
- Если я не ошибаюсь, ваша должность инженер-наблюдатель – его голос не выражал абсолютно никаких эмоций. Так мог бы говорить бесконечно уставший от жизни человек.
- Да – ответил Джеферсон и без паузы продолжил, – моя работа заключается в первичной обработке принятого сигнала...
- Не надо – инспектор прервал его, желая показать свою осведомленность, – как ваши успехи? Подайте мне пожалуйста отчеты.
- Да, конечно – Вилл достал заранее заготовленную папку из верхнего ящика стола.
Отдав её он пустился в пространные объяснения, поминутно тыча пальцем куда-то в листочки. Весь смысл речи сводился к тому, что достигнут редкий успех – засечен сигнал с коэффициентом 0,95%. Данные уже подтверждавшие это конечно же прилагались, а одна копия уже направлена в NASA. Пока инспектор вяло листал документацию, Вильям продолжал изливать на него поток заранее заготовленных и совершенно бесполезных фактов. Он уже начал беспокоиться, когда папка, наконец, со стуком захлопнулась и инспектор откланялся.
- Хорошо. Продолжайте в том же духе.
Как и ранее, в голосе не чувствовалось никаких эмоций. С той же интонацией он мог бы сказать "Вы уволены". Билл про себя облегченно вздохнул, но у него осталось неприятное ощущение, что он только что был на грани очень неприятных перемен. Запустив стандартные программы, он продолжал создавать иллюзию бурной деятельности. Ревизоры один за другим покидали комнату. Спустя несколько минут весь отдел на радостях отправился в кафетерий, который оказался необычно полон даже для этого времени – проверка закончилась во всем университете. Остаток дня прошел в приятной расслабленности. Все сотрудники просто лучились довольством. Бобу даже удалось (небывалое дело!) занять денег у Барбары. А Вильяма дома ждал ужин, любовно приготовленный женой. День закончился так же хорошо как и начался.
Откуда-то из глубины захламленной комнаты вот уже десять минут раздавался сигнал видеофона. Алексей лежал на раскладушке и со страшной силой боролся со сном. Наконец, волевым усилием, он заставил себя принять вертикальное положение и надел тапок на правую ногу. Левый затерялся где-то между коробок еще вчера. Опухшие глаза никак не хотели открываться, он мысленно чертыхаясь, побрел на звук. Еще вчера видеофон находился где-то между столом, с остатками вчерашнего ужина и кадкой с фикусом... В очередной раз запнувшись о провода, работавшего всю ночь компьютера, Алексей почти упал и уткнулся носом прямо в видеофон.
Кнопку приема вызова как всегда заело. Спустя несколько секунд он справился и с ней. На экране появилось недовольное лицо Кулева – его научного руководителя.
- Здравствуй, Суворов. – со скрытой угрозой в голосе произнес он.
- Здравствуйте, Михаил Юрьевич, – Алексей с трудом подавил зевок.
- Написал?
- Нет еще.
- Ты хотя бы начал? – Кулев начал терять терпение.
- Ну да! Конечно.
Михаил Юрьевич на время замолчал, видимо подбирая слова без мата. Суворов, несмотря на все усилия продолжал зевать.
- Таких разгильдяев как ты надо еще поискать. Ты уже начал работу? – Написал название? – продолжил Кулев, немного успокоившись.
- Э-э-э – Алексей было начал оправдываться.
- Молчи!!! – Михаил Юрьевич рвал и метал – "и почему только я не выгнал тебя!" – и резко перешел на другую мысль – "Ты задерживаешь заявку на гранд. Ты деньги то такие видел, хоть раз?!!"
- "И не увидишь. У тебя есть два дня. Чтобы в среду утром заявка лежала у меня на столе.
Он отключился, ни дав сказать Суворову ни слова. Это, конечно, нисколько не улучшило Алексею настроения. Сумрачный и злой на себя он отправился на кухню. Надо было придумать какой-нибудь завтрак.
Кушанье получилось незамысловатое: четыре сосиски, сдобренные остатками майонеза и чай. "Прямо как в добрые студенческие времена" – мысленно вздохнул Суворов, приступая к трапезе. Чай как всегда был чуть теплый, сосиски как будто из картона, а хлеб, даже заплесневелый, закончился еще вчера. Поход в магазин становился неизбежен. Полчаса ушло на поиск каких-нибудь денег, наконец, карточка была найдена. Уже переодев в прихожей домашние тапочки на уличную обувь Алексей понял, что забыл одеть курточку, но возвращаться было лень.
В подъезде как обычно были раскиданы кучки известного происхождения, Суворов находил своеобразную гармонию в их расположении и осторожно ступал, опасаясь её нарушить. Скамейку перед входом украшали три старушки – палеонтологические древности, diluvii testes: Семенышна, Марьиванна и Федотовна. Алексей гордо прошествовал мимо них, вскину при этом чисто рефлекторно голову и расправив плечи.
За его спиной возобновился прерванный разговор:
- Допился, алкоголик – это несомненно была Марьиванна (глава заседания).
- Смотри-ка, как плющит, аж раскорячило.
Ему не успели высказать все, что думают – он наконец-то свернул за угол. Магазин, точнее автоматический пункт быстрого обслуживания находился в торце этого же дома. Алексей сунул карточку в автомат и погрузился в изучение ассортимента. Сосиски прежде всего. Присутствовало три наименования: "Шахтерские", не прошли по конкурсу, как не внушающие доверия. Выбор между "Таежными" и "Астраханскими" закончился в пользу последних. "Таежные" были опробованы вчера, и здраво рассудив, он решил, что в Астрахани меньше леса, а значит и сырья для такого невкусного картона. За сосисками последовал хлеб, десяток яиц и литр кефира. Робот подал герметичный пакет с покупками, взяв его Суворов отправился домой. Свежий воздух и ясное небо разительно контрастировали с затхлостью и полутьмой подьезда и прихожей. Алексей прошел на кухню, забыв сменить обувь и сложил еду в холодильник. На каждую девственно-чистую полку легло по одной упаковке. Далее по плану следовало умывание и приборка. После всех этих нехитрых действий, когда оттягивать неизбежное было уже невозможно, он встал перед необходимостью писать заявку на гранд. "Похоже больше Кулев отсрочки не даст" – - обреченно подумал Суворов. Все мысли о звонках друзьям и тем более походах к ним были откинуты как провокационные. Он совершил над собой титаническое усилие и сел таки за компьютер. Не далее как вчера великий труд был начат – было написано заглавие. Но сегодня это уже почему-то казалось маленьким и жалким. Впрочем, отступать было некуда – Алексей тяжело вздохнул и принялся за работу.
Он уже набрал несколько страниц, когда его прервали самым наглым образом. Оглушительно заверещал дверной звонок. Алексей твердо решил для себя не открывать дверь. Но через пару минут непрекращающегося звона он резко встал и ругаясь на чем свет стоит пошел к двери. На кнопку давил Шурик Потапов – закадычный друг Алексея. Его спутников он знал плохо – обычно они встречались только на вечеринках у Шурика. Компания встретила открытие двери нестройным хором приветственных криков. Не спрашивая разрешения вся толпа ввалилась в прихожую, нагло оттеснив хозяина вглубь квартиры:
- "Ну вот, типа, мы тут собрались на рыбалку... и мне в голову пришла мысль..."
- "Поздравляю! Для тебя это редкая гостья." – недослушав прервал Шурика Алексей.
- "Не зуди, Леха! В общем, собирайся в темпе, народ ждет." – будто не заметив его замечания продолжал Саня.
- "Ну-у, как бы тебе сказать, чтобы не обидеть... Я занят!!!"
- "Да ты что, пошли-пошли!" Поняв, что спорить бесполезно Алексей без разговоров ушел в другую комнату и появился с литровой бутылкой.
- "Держи, здесь Aqua Vitae – спирт. Я не пойду – как-нибудь в следующий раз" – бескомпромиссно заявил он и начал выпроваживать компанию. Они еще немного поупирались, но Алексей все-же победил.
Компания с веселым гомоном, цепляясь рюкзаками за все, что ни попадя, отступила.
- "Ну как хочешь, как хочешь. Ладно пока." – на прощанье, уже из подьезда крикнул Шурик.
Алексей закрыл дверь, ругая себя за то, что не сделал работу раньше. Шурик и компания оставили после себя кавардак. Суворов поднял и отряхнул затоптанные гостями тапочки. Повесил на место покосившуюся вешалку и пошел на кухню – успокоить нервы. Чайник уже остыл, но греть его он не стал, достал хлеб и распечатал упаковку сосисок. Последующий эксперимент с ним самим в роли corpus vile – подопытного животного показал, что он переоценил свои знания в области географии. Картона в "Астраханских" оказалось не меньше, чем в "Таежных". Спустя полчаса вялого жевания вторсырья, немного успокоившись Алексей отправился работать. И вскоре с досадой осознал, что вся нужная литература осталась или на работе или у Кости в ЦУПе. Сначала он позвонил на работу, но книг там не нашли. Следующим на очереди был ЦУП. На звонок почему-то долго никто не отвечал. Алексей немного подумал и позвонил на вахту.
Видеоизображения не было.
- Могу я узнать почему в ЦУПе никто не отвечает?
- Не знаю. Нету никого. – ответил вахтер и отключился.