- Ладно, шпионка, открывай оба глаза, - весело сказа Кари. - Все равно тебя теперь не уторкаешь, пока ты обо всем не расспросишь и всего не узнаешь.
И Лира открыла глаза, быстро осмотревшись по сторонам. Как оказалось, они находились на той же полянке, но вот оживший дракон куда-то таинственно исчез. Над ней колдовала Кари, быстро залечивая жуткие на вид, но почему-то совсем не болевшие ожоги. А приятели, живые и почти здоровые, сидели рядом, встревожено и озабоченно глядя на них.
- И где наше ископаемое? - сразу же спросила эльфийка. - Оно было последним, что я помню… Огромное такое, страшное и наглое… - от неприятных воспоминаний ее передернуло.
- Ты об этом? - Айво продемонстрировал ей маленького, с ее ладошку, дракончика, вырезанного из драгоценного камня золотисто-зеленого цвета. И почему-то пятнистого. Даже длинный хвост и уши были покрыты разноцветными пятнами.
- Не может быть! - изумленно ахнула девушка, снова пытаясь приподняться. - Кто это сделал?
- Ты, конечно! - спокойно объяснил ей невозмутимый оборотень. - Больше некому!
- Ребята, ну сделайте же что-нибудь, чтобы она перестало все время дергаться и ерзать, иначе я так никогда и не закончу! - почти взмолилась Кари, убирая с бледного усталого лица длинную прядь наэлектризованных волос.
Соло мягко положил голову Лиры себе на колени, всунув ей в руки пятнистого дракона, и за плечи осторожно прижал к земле. Впрочем, она была так удивлена сделанным, что не нуждалась в таких экстренных мерах предосторожности.
- Расскажите! - коротко попросила она.
И Айво рассказал. Так, как умел только он один. Во всех душераздирающих подробностях и вытекающих из них обстоятельствах, после которых эльфийка примерно на полчаса выпала в осадок, с трудом переваривая все услышанное. За это время Кари уже успела закончить с ее исцелением и взяться за оборотня.
- Я вот о чем думаю… - волнуясь, начала Лира, но закончить свою мысль так и не успела, потому что, заметив подбирающееся к ее ноге узкое гибкое тело, покрытое чешуей, с испуганным воплем "Спасите! Змея!" резво подскочила с травы, забралась на колени к Соло, обняла друга за шею, и, дрожа, уткнулась лицом в его сильное плечо.
- Дракона ты так не боялась! - с улыбкой заметил Айво, лениво потянувшись и отгоняя змею.
- Так вот я о том же хотела сказать, - чуть подрагивающим голосам ответила она, все еще держась за шею друга, - я его вообще не боялась, понимаете? Лично я - нет!
- Это помощь Магов, я думаю, - сказала Кари, устало прислоняясь спиной к дереву, - хотя кто знает…
Соло, заметив, что с исцелениями закончено, окинул изрядно потрепанную компанию критическим взглядом и решил:
- Так, всем мыться, переодеваться и отсыпаться. И больше никаких проваливающихся камней и оживших пятнистых ископаемых. Хватит! Сегодня отдыхаем, а завтра двигаем дальше.
- В страну Пустынь, - поддакнула эльфийка и немедленно пояснила: - я видела ее сегодня во сне.
…Вечером они сидели возле пылающего костра, привычно глазея каждый на свои Луны. Похоже, это стало входить в привычку: смотреть, молчать и мечтать однажды оказаться там, в родной обстановке… Там, где испокон веков жили их родные… Там, где оставались их корни… Там, где они оставили свои сердца…
Лира, уютно пригревшаяся и задремавшая под теплым одеялом, вздрогнула от тихого шороха рядом, чуть не пролив на себя горячий чай. Это была Кари.
- Не помешаю? - девушка-вампир немного смущенно и неловко присела рядом.
- Конечно, нет, присаживайся, - радостно откликнулась эльфийка, протянув ей край своего одеяла, тоже смущенно пояснив: - укройся, ночь прохладная…
Кари, мягко улыбнувшись, пододвинулась ближе к ней, завернувшись в протянутый край, и, после небольшой паузы тихо, но твердо призналась:
- Извини, я была не права!
- Ты о чем? - искренне удивилась Лира, дуя на чай и с интересом глядя на нее.
- Не о чем, а о ком. О тебе. Ты и правда замечательная девчонка, и вовсе не такая уж никчемная, как мне казалось сначала…
- Ой, да ну тебя, - эльфийка, внезапно смутившись, покраснела, - скажешь тоже…
- Скажу, - согласно кивнула Кари, - я очень виновата перед тобой! Ты простишь меня?
- Мне не за что тебя прощать, - просто ответила Лира, задумчиво улыбаясь, - мы все поступаем необдуманно и все совершаем ошибки… А сегодня ты спасла мне жизнь…
- Но сначала ты спасла нас.
- Я разбудила дракона!
- Это он заставил тебя разбудить его, - поправила ее девушка-вампир, - ты действовала под сильным гипнозом.
- Но откуда они…
- Я точно не знаю. Вообще, драконов наказали за то, что они начали без видимых причин нападать на вполне мирное местное население, опустошая целые деревни и поселения. Видимо, Маги все-таки дали им один шанс исправиться, оставив сильное пробуждающее заклинание, но дух одного из драконов ускользнул из каменного тела, и сотни лет блуждал по каменному подземелью в поисках своего случайного спасителя. А тут ты подвернулась и, как оказалась, еще и древний язык знала неплохо…
- Значит, я правда сделала полезное дело, никому не навредив? - оживилась Лира. - Так?
- Это явный прогресс с твоей стороны, растяпа, - почему-то кисло заметил Фэйт, - ты растешь на глазах….
- Кари… А можно нескромный вопрос?
- Валяй.
- Чем ты питаешься?
- Я все думала, когда ты начнешь спрашивать об этом, - искренне рассмеялась она, нисколько не обидевшись, - смотри, на самом деле все очень просто…
Она протянула руку к кустам и оторвала ветку, с которой немедленно потекла… красная кровь.
- Это Маги изобрели, - пояснила Кари, невозмутимо и с явным удовольствием съев кровавую ветку, - а чем же, по-твоему, питается нежить в подземельях? Там повсюду насажаны такие растения. Имитатор живой крови. Содержит в себе те же компоненты, и по вкусу очень похож. Попробовать не хочешь? - она лукаво улыбнулась.
- Ой, нет, спасибо! - вздрогнула Лира.
- Что мы тут обсуждаем, девочки? - между ними вклинился скучающий от вынужденного одиночества Айво, обняв новоиспеченных подружек за плечи.
- Конечно, вас, - отозвалась эльфийка, многозначительно подмигнув прячущей лукавую улыбку Кари.
- Нас? - немедленно загорелся оборотень, шаловливо приподнимая бровь. - И что конкретно?..
- Когда же вы угомонитесь, уснете и дадите нам спокойно пошушукаться, - Лира, чмокнув "братца" в щеку, быстро выдворила его из-под одеяла, - а ну брысь спать!
- Какие-то вы все сегодня скучные! - пожаловался Айво, умело скроив постную физиономию, но покорно пошел спать, а на его место тут же влез неугомонный геурус.
- Нет покоя под собственным одеялом, - пробурчала эльфийка и посмотрела на зевающую Кари: - Давай тоже спать, что ли? А то завтра опять нужно рано вставать…
И скоро вся поляна погрузилась в сладкий спокойный сон, которому способствовали мирный и успокаивающий шорох листвы.
Глава 6: Легенда о Неудержимых
Лира, периодически почесывая обгоревший на солнце нос, так отчаянно вертела головой и ерзала, пытаясь выглянуть из-за плеча Айво, что снова чуть не свалилась с верблюда.
- Чудо, сиди спокойно! - немедленно прикрикнул на нее оборотень, в очередной раз удерживая непоседу от неминуемого падения. - Хватит вертеться, в конце концов!
- Но я ничего не вижу! - возразила эльфийка, снова подпрыгивая в седле и цепляясь за горб.
- А там и нечего видеть, поверь мне, - отозвался Айво, - пустыня как пустыня. С песком и барханами из него. Чего ты еще не видела здесь за эти два дня?
- Оазис, колодец, - буркнула девушка, - и какой-нибудь водоем.
- Когда они появятся на горизонте, я скажу, - пообещал ей приятель, - а пока сиди спокойно. Мало тебе того, что вчера случилось? - и он насмешливо фыркнул.
- Ой, давай не будем грустном, а? - Лира поморщилась, потирая ноющее бедро.
- Это тебе урок на будущее, - назидательно сказал оборотень, - теперь будешь знать, что на кактусы падать вредно. Особенно, с высокого верблюда и на… хм… то, на чем все сидят.
- Хватит издеваться! - уныло пробурчала девушка. - Лучше мне от этого не будет!
- Тогда хоть раз в жизни послушай меня, - рассеянно посоветовал ей Айво, хмуро разглядывая небольшую тучку, появившуюся на голубом небе.
Эльфийка обиженно замерла в седле, уцепившись за высокий горб, а ее приятель, не отрывая встревоженного взгляда от тучки, принялся бормотать что-то себе под нос.
- Кари, - окликнул он едущую рядом девушку-вампира, - Ты ничего не замечаешь?
- Замечаю, - она тоже с подозрением покосилась на невзрачное темное облачко, - если это то, о чем мы оба подумали, то надо быстро искать укрытие. И чем быстрее, тем лучше.
- А что это? - немедленно встряла Лира.
- В нашу сторону идет сильная буря, - к ним подъехал Соло, - что будем делать?
Кари ненадолго задумалась, внимательно оглядываясь по сторонам, а все остальные выжидательно посмотрели на нее: только она одна хорошо знала здешние места.
- Здесь неподалеку, минутах в пяти езды, есть скалы, - в раздумье сказала девушка, - а там можно найти удобную пещеру и укрыться от надвигающегося самума.
- От чего? - наивно переспросила эльфийка.
- Песчаная буря, - пояснил оборотень, разворачивая верблюда и направляясь за Кари, - страшная штука, поверь мне.
- А ты откуда знаешь? - удивилась Лира.
- Я одно время довольно долго загорал под пустынным солнцем миров Поднебесья, - ответил Айво, - и оставил там солидную часть своей жизни…
- Расскажи!
- Когда я выбрался на поверхность из своего родного Подземелья, то прямиком очутился в стране Пустынь, - начал вспоминать он, задумчиво глядя в даль, - знаешь, как мне тогда хреново пришлось? Из привычного мрака на яркий свет, из прохлады в дикую жару… А с собой нет ни воды, ничего… Тогда я сразу вспомнил своего приятеля-вампира, который вернулся домой слепым, чудом сумев выжить. Но мне пути назад не было… Это было первое испытание в моей жизни, и самое страшное. Жаркое солнце сотворило со мной что-то невообразимое. Даже сейчас я не могу вспомнить, что же произошло. Упал, потерял сознание, очнулся в пещере Прорицателя весь в какой-то вонючей мази, в бинтах… Оказалось, у меня был солнечный удар плюс сильные ожоги, так как я провалялся на солнце почти целый день… Там же мы познакомились и с Кари, которая находилась в похожем состоянии. Прорицатель выхаживал нас, как родных детей, и мы прожили в его пещере несколько месяцев, привыкая к жаре, к песку и к новой жизни. Самумы нам тоже встречались, и один из них однажды чуть не прикончил меня. Сам не понимаю, как остался в живых. Но после этого случая мне пришлось загорать в этом диком мире еще несколько месяцев. В общей сложности я прожил у Прорицателя около года.
- А как Кари оказалась внучкой Прорицателя знаешь? - полюбопытствовала Лира.
- Это ты лучше у нее спроси, - посоветовал оборотень, - я в их дела не вникал. Меня тогда другое мучило…
- А почему вы поссорились?
- Из-за Ройса в основном и из-за карт в частности. Понимаешь, одно дело дружить с умудренным годами вампиром, от которого можно хоть опыта набраться или узнать что-нибудь жизненно важное и интересное о внешних мирах, а совсем другое дело… Ройс ведь решил переквалифицироваться в вампиры, понимаешь? И Аин, мою сестру, за собой тянул. А после того предательства… Ведь это его вампиры выследили меня, узнали мой секрет и рассказали о нем некромантам. Понятно, почему я возненавидел всю шайку кровососов…
- Но ведь есть и исключения, - возразила Лира.
- Есть, - неохотно согласился Айво, - но признать это я смогу еще ой как нескоро.
- А карты здесь причем?
- А ты знаешь, как Кари жульничает?! Непонятно, где она этому научилась, если даже я об этом не знаю.
- И это, конечно, тебя больше всего злит? - улыбнулась девушка.
- Так ведь я же профессионал! Я просто не мог проиграть дилетанту! Это было бы так же нелепо, как если бы я взял, да и проиграл тебе! - горячо возражал оборотень.
- Откуда ты знаешь, может, она тоже профессионал? А у них есть свои секреты. Или нет?
- Были, - мрачно буркнул Айво, - но она как-то узнала и все мои трюки! Те, которые я сам придумывал, и которые кроме меня никто бы не мог повторить, в этом я уверен!
- Так ведь она умеет в некоторых случаях читать чужие мысли, - простодушно пояснил Фэйт, привычно вклиниваясь в чужой разговор, - и предвидеть будущее. Тоже в некоторых случаях. Так сказать, в экстренных и жизненно важных.
- Вот тебе все и объяснили, так как ты и хотел, - весело сказала Лира, - новый способ жульничества, который ты, при всех своих многогранных талантах, никогда не сможешь освоить. Как тебе такая приятная перспектива?
- Это еще проверить надо, - отрезал оборотень, обидевшись, - вдруг, у меня тоже есть какие-нибудь экстрасенсорные способности! Я же аномалия, как никак!
- Ну-ну! - фыркнула эльфийка, откидывая назад прядь волос и озабоченно оглядываясь по сторонам.
И позади она увидела пока еще очень маленький иссиня-черный вихрь, бесшумно приближающийся с той стороны, с которой они приехали. Но за ним тянулся такой огромный шлейф темного песка, что девушка внутренне содрогнулась, с ужасом представив, какая у этого смерча грузоподъемная сила. Если он перелопатил все барханы, высотой от двух метров и далее.
- А это что такое? - удивилась она, подергав оборотня за рукав. - Ты такое раньше видел?
- А? Что? Где? - Айво обернулся и, заметив вихрь, выругался: - Черт! Это же самум! Мы с тобой разболтались и отстали от Соло! Держись крепче!
Верблюд, видимо, тоже почувствовал угрозу, потому что, несмотря на свою обычную медлительность и приличные габариты, взял с места в карьер, на всех парах рванув к показавшимся из-за бархана скалам. А Лира, не ожидавшая от него такой прыти, кубарем скатилась с седла, сразу же с головой окунувшись в волнующееся море песка.
- Айво! - попыталась крикнуть она вслед стремительно удаляющемуся приятелю, но из-за шума ветра и песка, который моментально набился ей в рот, девушка сама не услышала себя.
Железные когти песка больно царапнули по обнаженной коже, грубо забираясь под одежду и безжалостно играя тонкими нервами. Мелкие песчинки забивались в волосы, глаза, уши, рот, покрывали лицо твердой маской… Она отчаянно попыталась идти вперед, но ветер не позволял ей сделать и шагу, а ноги сразу же по колено увязли в колыхающемся море песка. Эльфийка, не в силах думать ни о чем, свернулась клубочком под ближайшим барханом и закрыла руками голову, морально готовясь концу пути и бормоча про себя какую-то древнюю молитву, которой ее очень давно научил дедушка…
…Где же теперь ее друзья?..
…Знакомые сильные руки вытащили полусонную девушку из-под образовавшейся горы песка, как следует встряхнув ее и пытаясь привести в чувство.
- Чудо, да ты никак снова умирать собралась? - проорал ей на ухо насмешливый голос оборотня.
Лира, кое-как разлепив глаза и отряхнув с лица песчаную корку, с чувством обняла своего друга.
- Обниматься потом будем, а сейчас пошли! - рявкнул он. - Мы в двух шагах от скал!
"В двух? Когда только успели, спрашивается? - вяло подумала эльфийка, крепко держась за оборотня и с трудом продираясь сквозь толщу песка".
Скалы действительно оказались рядом с ними, а около темного пятна пещеры она с трудом разглядела две знакомые фигуры. Ребята… Не заходят, ждут, волнуются…
- Быстрее! - услышала эльфийка голос Кари, в котором звучал ужас. - Торопитесь!
Айво, видимо, понимая, что Лира как раз этого-то и не может, просто сильно подтолкнул ее вперед и девушка, пролетев с помощью Фэйта и ураганного ветра несколько метров, попала прямо в поджидающие руки Соло. А тот, быстро впихнув обеих девчонок в пещеру, затолкал следом и подоспевшего оборотня. А после того, как он зашел, Кари, чтобы обезопасить всю компанию от бушующего ветра, с помощью кинжала Прорицателя наколдовала у входа большую дверь.
- Вроде выбрались! - с облегчением доложил Айво, разглядывая свою сильно пострадавшую одежду. - Переодеться, что ли?
- И умыться, - добавила девушка-вампир, критически осмотрев грязнуль, - причем, как следует.
На полу материализовались несколько кувшинов с водой, и "близнецы" разбрелись по разным углам небольшой пещеры и принялись приводить себя в порядок. Пока они копошились, Соло и Кари соображали насчет еды, чая и прочих походных удобств.
- Так что у вас там такое случилось? - рассеянно поинтересовалась девушка-вампир у Айво, который первым закончил все дела и выполз на свет божий из своего угла.
- Подумаешь, отстали немного, - небрежно отозвался тот, присаживаясь у костра, - и верблюд еще какой-то бешеный попался… Сначала вообще уперся, как баран, и не захотел идти дальше, а потом так ломанулся вперед… Испугался самума, что ли?
Лира, подойдя к ребятам, с удивлением посмотрела на него: врет ведь и не краснеет! Ну, или почти врет, потому что ее покрывает и выгораживает. К чему бы это?
- Чудо! - негромко окликнул девушку оборотень. - Дуй-ка сюда! Разговор есть!
Эльфийка послушно села рядом, непроизвольно поежившись от прохладного сквозняка, который мягко пробежался по пещере. Приятель бережно завернул ее в теплое одеяло, усадил рядом и дал легкий подзатыльник.
- В последний раз спасаю! - буркнул он ей на ухо.
- Спорим, что нет? - встрял Фэйт.
- На что спорим? - лениво спросил Айво, наблюдая за весело пляшущими искрами.
- Ну… Я подумаю.
- Это дело, - кивнул оборотень, - от тебя молчащего и думающего пользы куда больше, чем от тебя говорящего.
- Не понял?! - немедленно обиделся огненный дух. - Это что за наезды? Я вам за это легенду про Неудержимых не расскажу!
- Так ее знал все это время? - ахнула Лира. - А почему молчал? Неужели было так трудно нам рассказать?!
- Так вы не спрашивали, - пробурчал Фэйт, - а рассказывать все равно не буду! Я обиделся!
- Извинись перед ним! - эльфийка толкнула "братца" локтем под ребра. - Слышишь?
- Не буду! - заартачился приятель: в самое неподходящее время он становился на редкость упрямым. - Потому что я прав!
- О чем спорим? - Кари уселась напротив них, разливая по кружкам теплый травяной чай.
- Наш наглый дух заначил историю про Неудержимых и не хочет делиться! - обиженно заявил Айво.
- И по делу! - перебила его Лира.
- Так об этом и я могу вам рассказать, - сказала девушка-вампир, - дедушка знал о них практически все.
- А почему ты молчала? - в один голос удивились "близнецы". - Мы об этом ничего не слышали!
- Так вы не спрашивали, - ответила Кари словами Фэйта, - а, кроме того, я думала, что дедушка вам все про них рассказал. Вы же с ним многое успели обсудить…
- А вот об этом он как раз сказать и не успел, - пояснил оборотень, - или не захотел. Выложил все, что знал, про Черную луну и колдуна, а на следующий день слинял куда-то по своим делам. И, кстати, сказал, что про этих наших предков не знает почти ничего.