- Странно, - внучка Прорицателя слегка нахмурилась и задумчиво покачала головой, - это на него не похоже. Он всегда был на редкость гостеприимным и никогда не скрывал того, что знать просто необходимо. Видимо, он решил, что в данный момент это не самое важное и не стал перегружать вас информацией. И знаете, - после паузы встревожено добавила она дрогнувшим голосом, - я до сих пор не могу с ним связаться! Обычно мы с ним иногда могли мысленно беседовать, а теперь дедушка не отвечает. Как будто его больше нет…
При этих словах Соло, несмотря на густой загар, заметно побледнел и помрачнел, быстро отвернувшись от ребят, замкнувшись в себе и угрюмо уставившись на тени, которые весело плясали на стенах пещеры. На его состояние не обратили внимания ни "близнецы", ни Кари, увлеченные болтовней и поглощением чая и бутербродов, но это заметил наблюдательный огненный дух, который решил при случае посовещаться на эту тему с Лирой.
А Кари, отставив пустую кружку из-под чая, в это время уже начала рассказывать о том, кто такие таинственные существа из клана Неудержимых.
- Про тоску Волшебников по путешествиям дедушка вам говорил? Говорил. Значит, и про Черного колдуна вы тоже знаете, так? Ага. Так вот он-то и основал знаменитый монастырь Неудержимых. Попасть в него, а заодно и в группу почетного эскорта Волшебников стремились очень многие. Но попадали только те, кто выделялся из общей группы благодаря каким-либо природным способностям - так называемые аномалии. Вроде Айво. Причем, сначала они попадали не в саму группу, а в, как бы дико это не звучало, лабораторию.
- Куда? - изумленно ахнула эльфийка, наивно хлопая огромными удивленными глазищами. - Зачем?
- В лабораторию. Для опытов колдуна, - мрачно пояснила рассказчица, - он скрещивал четыре основные расы для того, чтобы получить идеального и неуязвимого бойца с неограниченным сроком жизни.
- И получил? - вырвалось у оборотня.
- Получил, конечно, - кивнула Кари, нахмурившись, - но их было очень мало. И не все еще смогли выжить после тяжелейших тренировок. Когда Волшебники узнали об этих опытах, они в срочном порядке прикрыли монастырь, ликвидировали лабораторию и своим поступком так разозлили колдуна, что тот поклялся им страшно отомстить. Что из этого вышло, вы знаете не хуже меня.
- И мы все…
- Вы четверо - единственные потомки тех, кто выжил после схватки с колдуном. А если быть точной, прямой только один - Соло, а ты, Лира и Фэйт - косвенные.
- Что-то с трудом вериться, - вздохнул оборотень, выразительно покосившись на просиявшую эльфийку и иронично приподняв бровь, - наше чудо - и потомок бесстрашного неуязвимого воина… Вы, случайно, ничего не путаете?
- Но я же не прямой! - запротестовала Лира.
- Оно и видно!
- И ты тоже, кстати!
- А я и не претендую!
- Ага, оно и видно!
- Не вижу никакого смысла в вашем споре, - снова встрял в их разговор Фэйт, - потому что вы сами не знаете, какие огромные и стихийные силы дремлют внутри нас.
- Ты о чем это? - немедленно насторожились "близнецы", забыв о своем споре. - Колись, слышишь!
- Не скажу! - снова заупрямился огненный дух. - Вам еще рано знать! Всему свое время!
- Утоплю! - зловеще пригрозил оборотень, сгоравший от любопытства.
- А я помогу! - поддакнула не менее заинтересованная Лира.
- Не получиться! - торжествующе объявил Фэйт, весело хмыкнув. - Я в себе столько новых заклинаний надыбал, пока мы шатались по этой пустыне, что фиг вы теперь меня утопите! Я теперь не боюсь воды, так-то! И предупреждаю, насилие надо мной может привести к тяжелым и необратимым последствиям!
- Какая же все-таки ты сволочь! - обиженно буркнула эльфийка. - Хоть бы молчал тогда про то, что тебе известно, что ли…
- Хвастун несчастный! - поддержал ее Айво, лукаво прищурившись. - Да ты ничего не знаешь, спорим? Просто притворяешься, чтобы показаться самым осведомленным и утереть нам нос!
- Ничего подобного! - бурно возмутился огненный дух, не поддаваясь на открытую провокацию хитрого оборотня. - Честное слово, я все знаю, но ничего не скажу! И не надейся!
- Ему Маги запретили, ведь так? - вмешалась Кари. - Чем они тебе запугали, бедняга?
- Вечным заточением в этом кольце, - шмыгнув, признался Фэйт и после паузы добавил жалобным голосом: - они сказали, что если я проколюсь раньше времени, то никогда не вернусь в свое родное огненное королевство! А я, знаете, как хочу домой!
Приятели замолчали, подавленные признанием огненного духа, непроизвольно прислушиваясь к бушующей снаружи песчаной буре, которая с упорством, достойным лучшего применения, продолжала ломиться в пещеру, царапаясь и стучась в импровизированную дверь.
Кари подкинула дров в затухающий костер и пошла на всякий случай проверить колдовскую преграду, дочертив на полу перед ней еще несколько символов. Это помогло, и зверский шум самума стал намного тише.
- Но почему? - первым вышел из ступора непонимания Айво. - Почему мы не можем знать все о себе и о том, что нас ждет, заранее? Я не понимаю, что в этом такого плохого?
- Наверно, они хотят, чтобы вы сами обо всем догадались, - предположила девушка-вампир, снова подсаживаясь к костру, - потому и устраивают вам испытания. Вон у Лиры уже что-то получается… Помнишь, какую головомойку она устроила тому дракону?
- Слышь, чудо, тут про тебя говорят, - оборотень слегка подтолкнул сидящую рядом "сестренку" локтем, но в ответ услышал лишь мирное сонное сопение.
Айво повернул голову и, тепло улыбнувшись, посмотрел на девушку: пока он обдумывал неожиданное и случайное признание огненного духа, Лира действительно успела крепко уснуть, прислонившись к сидящему рядом геурусу и скрючившись самым немыслимым образом.
- Устала, - понимающе заметила Кари, наблюдая за тем, как оборотень, стараясь не разбудить эльфийку, осторожно устраивает соню на втором одеяле.
Та немедленно свернулась милым клубочком под своим одеялом, положив голову к "братцу" на колени, обняв прикорнувшего рядом огромного пятнистого зверя, и что-то пробурчала во сне себе под нос.
- Прелестное видение! - Кари посмотрела на них с умилением и, понизив голос, спросила: - Слушай, она и правда в душе такой ребенок или просто хорошо притворяется?
- Кто притворяется? - шепотом удивился Айво. - Это чудо-то? Да она даже врать прилично не умеет, не то, что хорошо притворятся! Она у нас простая, как три копейки!
- Неправда! Врать она умеет! - встрял Фэйт.
- А ты за ней наблюдал, когда она начинает сочинять на ходу? - насмешливо хмыкнул оборотень, ласково проводя рукой по светлым взъерошенным волосам спящей Лиры. - Видел, как у нее уши сразу краснеют? Нет, врать, выдумывать, притворяться - это не ее стиль.
- Где вы ее такую нашли? - с улыбкой спросила она.
- Соло выцепил на лесной Границе в Поднебесье, - пояснил Айво, - у чуда Маги дедушку сюда забрали, а он как раз проходил мимо. Ну, старик и попросил его присмотреть за внучкой. Тот, по доброте душевной и согласился. Не знал, бедняга, с кем связывается… Но я рад, что все так вышло.
- То-то я думаю, кого она мне так напоминает, - вспомнила Кари, внимательно всматриваясь в безмятежное личико спящей эльфийки, - я же встречалась с ее дедушкой! Он очень сильный Маг, надо сказать, и наделен даром видеть во сне будущее.
- Правда?
- Честно! Я вот думаю, что и у Лиры должны быть подобные способности. У эльфов, вроде, вся сила по наследству передается.
Неторопливый разговор оборотня и вампира плавно перетек на магию, ее свойства и последствия. Похоже, они уже забыли и о взаимной неприязни, и о некоторых разногласиях. Да что там, похоже, в этот момент они забыли вообще обо всем, и были целиком и полностью поглощены интересным разговором и друг другом.
…Она, спотыкаясь, быстро бежала по извилистой лесной дорожке. Ноги гудели, болели и почти не слушались, но она знала, что останавливаться нельзя, потому что позади - Смерть. Скользкий корень незаметно выбрался на тропу, подвернувшись под ногу. Она запнулась и неловко упала, с трудом сдержав стон боли. Тряхнув головой и пытаясь разогнать кровавый туман, застилающий глаза, она посмотрела перед собой и… Нет, этого не может быть! Перед ней лежал без движения друг, об которого она и запнулась. Друг, из живота которого торчал окровавленный меч. И этот меч был очень знакомым и каким-то… живым. Он весь светился изнутри, излучая злую энергию, как печально знакомый генератор черной магии, и жадно впитывал в себя жизнь ее друга.
…Над ними склонилась черная тень. Она подняла голову, вздрогнув от страха: ее догнали, это была Смерть. Знакомый, но странно размытый и расплывчатый, силуэт мрачный Смерти взялся за пылающую рукоять меча, и тело друга вспыхнуло всеми оттенками синего, яростно сопротивляясь и не желая отдавать прожорливой черной тени свою жизнь. И тогда тень откинула капюшон, взглянув на нее глазами, черными и пустыми, как два бездонных омута. Глазами, которые еще вчера смеялись и искрились радостью… Не дождешься, черный мерзавец! Я не отдам тебе двух своих самых лучших друзей! Она, пошатываясь, встала на ноги и начала быстро читать заклинание на каком-то древнем певучем языке. Из медальона на ее груди вырвался сноп света, ударив в черную тень и, сорвав с нее плащ… В порыве бессильной злобы, тень громко взвыла, растворившись в бездонном мраке родных глаз…
…Страшная тягостная и мучительная боль… Откуда она? Где-то глубоко внутри, там, где бьется сердце… Странно, но это не мое сердце! Мое всегда горячее. И душа не моя… Моя всегда поет, смеется… А эти… Ледяное сердце, ледяная душа… Ледяные от темных волн беспросветного одиночества… Ледяные по собственной инициативе…
…Как же холодно! Это черная тень во всем виновата! А вот и она: стоит и злобно ухмыляется, наступив на его сердце, которое рвется ко мне, которое хочет согреться и жить…Мы вместе с ним блуждаем по общим лабиринтам одиночества целое столетие, но никак не можем встретимся, хотя наши пути уже давно пересеклись… Нет, только теперь я поняла, что это мое сердце и моя душа. Моя и чужая… И я никому их не отдам! Никому! Потому что не смогу без них жить. Отвоюю, отогрею, оживлю. И не отдам! Верни мне мое сердце, черный мерзавец!.. Я не отдам тебе своих друзей, проклятый черный колдун!..
- Чудо!!! Чудо, что случилось? - испуганно вопил над ухом знакомый приятный голос, вырывая ее из холодных лап тягостного липкого кошмара. - Немедленно открой глаза, солнышко! Мы здесь, с тобой, слышишь?! Чудо, проснись, я тебя умоляю! Если ты немедленно не откроешь глаза, я с тобой сам не знаю, что сделаю! Чудо!
Лира с трудом открыла глаза, из которых солеными ручьями стекали обильные слезы, и, увидев встревоженного Айво, обняла его за шею, мелко дрожа.
- Холод… - пробормотала она, уткнувшись носом в сильное плечо друга, - какой холод… Мне страшно!
- Тише, сестренка, все хорошо, - оборотень осторожно закутал ее в одеяло, успокаивающе пригладив взъерошенные светлые волосы, - ничего бойся. Мы никому не дадим тебя в обиду! Что случилось, солнце? Что такое страшное тебе приснилось?
- Подожди, ей надо успокоиться, - перебила его Кари, подсаживаясь к насмерть перепуганной девушке, - выпей чаю, согрейся и ничего не бойся. Мы никому не позволим тебя обидеть!
Лира, сжавшись в комок под одеялом и часто вздрагивая, с трудом ополовинила кружку.
- Все в порядке? - друг наклонил голову, заглянул в ее глаза, и вздрогнул: - Боги, что они с тобой сделали?!
Кари подсела ближе, тоже заглянув в бледное заостренное личико эльфийки… И отчаянно испугалась. Испугалась того, что увидела в ее всегда живых, выразительных и веселых глазах.
- Что тебе приснилось? - мягко спросила она, стараясь не выдать голосом своего испуга и удивления.
- Это был не сон, - Лира снова вздрогнула, - это было что-то вроде видения. Как с картами Магов.
- И что ты там увидела?
Девушка посмотрела в никуда, помолчала, а потом перевела на ребят свой сильно повзрослевший взгляд с едва заметным отпечатком чужой боли и чужого одиночества.
- Я бежала по лесной дороге, а за мной по пятам гналась смерть, - начала тихо рассказывать она, - мне было очень страшно, но я не могла остановиться. А потом я споткнулась об…
- Обо что? - осторожно спросил Айво.
- О тебя, - шепотом ответила она, - ты лежал весь в крови и у тебя из живота торчал меч… Вот.
- Нда… приятная перспектива, - проворчал оборотень, на всякий случай прикасаясь к названному месту. Словно проверял, нет ли там еще, случайно, этого самого меча.
- А потом подошло оно, - тихо продолжила Лира свой рассказ, снова задрожав и плотнее закутываясь в одеяло, - схватило меч и начало с его помощью забирать из тебя жизнь… Помню, меч еще извивался и вертелся, как живой.
- Не понял! - удивился Айво, успокаивающе обняв ее за дрожащие плечи. - Как это так, забирал мою жизнь? С чего ты взяла?
- А меч сильно светился, пока торчал из тебя, - наивно пояснила эльфийка, - а когда оно взялось за рукоять, так же начал светиться и ты. Таким сочным синим светом, который плавно перетекал в руку тени. Как будто он забирал твою жизнь.
- А ты что?
- А что я? Испугалась сильно, а тут оно обернулось, сняло капюшон и уставилось на меня так, словно собиралось забрать душу… И глаза у него резали побольнее меча…
- И кто там был? - затаив дыхание, спросила Кари. - Кто был этой кровавой тенью?
- Соло, - глухим голосом ответила Лира, - то есть, одновременно и он, и не он. Весь расплывчатый, размытый какой-то, только глубоко в глазах его боль, а остальное - не он… Я, когда поняла, что оно собирается забрать вас обоих, разозлилась сильно, даже бояться перестала и начала читать какое-то заклинание, чтобы отогнать тень.
Она ненадолго замолчала, снова сильно побледнев и похолодев, словно теперь на яву переживая недавний приснившийся кошмар. Молчали и ребята, переваривая услышанное. В дверь резво рванулась песчаная буря, отвлекая их от тяжелых раздумий.
- А дальше что? - негромко спросил Айво. - Что ты там кричала про холод?
- Дальше… Дальше я не очень хорошо помню, если честно. Я, вроде как, в чью-то душу залезла, а там такой безумный холод… А сердце работает как морозильная установка и по собственному желанию вырабатывает этот холод… И эта черная тень там была, - вспоминала эльфийка, - стояла рядом с сердцем и ухмылялось совсем как…
- Как что?
- Как тот жуткий черный медальон, - хриплым шепотом пояснила Лира, - который Соло с собой все время таскает и не может снять… Как тогда, когда он попытался убить нас с Фэйтом, возле замка призрака… Я тебе рассказывала.
- Это все? - тихо спросила Кари, вдруг сильно побледнев. - А что ты там кричала про черного колдуна?
- А что я там кричала про черного колдуна? - искренне удивилась эльфийка. - Не помню! Я помню еще, что оно хотело забрать ребят, а я была против, вот. Вроде все.
- Пошли, - девушка-вампир встала, поманив за собой Айво, - поговорить надо.
- У вас что, уже секреты от меня завелись? - немедленно обиделась Лира, почти придя в себя после затяжного кошмара. - И… Я не хочу оставаться одна! Мне страшно!
- Тебе на сегодня хватит потрясений, - решительно сказала Кари, - я кое-что поняла, но и ты в глубине души тоже это знаешь. Подумай, пока мы поговорим.
- И не бойся, - встрял Фэйт, - у меня тут все заклинаниями обложено, так что я никаким теням или колдунам не позволю приблизиться к тебе! Отдыхай, я присмотрю за твоими снами.
- Действительно, отдыхай, чудо, - мягко сказал оборотень, вставая, - мы тебе завтра все расскажем, обещаю.
Лира вскинула на него глаза, потом с тревогой посмотрела по сторонам и тихо спросила:
- А где Соло?
Кари и Айво резко обернулись, но кроме них в пещере больше никого не было. Они обошли все темные закоулки, проверили прочно запертую дверь, за которой все еще бушевала свирепая песчаная буря - и ничего не нашли. Точнее, никого. Соло как будто испарился, не оставив после себя никаких следов.
- Будь я проклят, если хоть что-нибудь понимаю! - оборотень снова сел у костра, обхватив голову. - Как он мог так просто исчезнуть?! А главное - куда?! И зачем?!
- Слишком много вопросов, на которые нет ответов, - Кари села рядом и тяжело вздохнула. - А раньше такое бывало?
- Такого - нет! Исчезать-то он исчезал, но не из наглухо запертых пещер! И не в такую непогоду!
- Кстати, о непогоде, - вмешался Фэйт, - хотите дождика?
- А что, можно? - полюбопытствовала девушка-вампир.
- Запросто! - заверил ее огненный дух. - И бурю заодно разгоним, и Соло пойдем поищем. Все равно никто из вас сегодня уже не уснет, а на улице уже утро и…
- Мы поняли, - мягко перебил его Айво, - колдуй над погодой, а мы пока соберем вещи.
- А я попробую найти Соло, - Кари отошла в дальний угол пещеры и углубилась в поиски.
Пока оборотень, пытаясь попутно растормошить совершенно раскисшую и помрачневшую Лиру, метался по пещере, Фэйт что-то долго бубнил про себя, и вскоре скрип песка сменился хрустальным звоном дождевых капель. На пустыню обрушился сильный ливень.
- Ты же дождик обещал? - съязвил оборотень, открыв дверь и разглядывая мутную пелену воды, которую то и дело раскалывали на части светящиеся плети молний.
- Ну уж, извините, если что не так, - обиженно пробурчал дух огня, - что обещал, то и… Но я старался!
- Ничего, не расстраивайся, - утешила его Лира, подходя к двери и с наслаждением вдыхая чистый влажный воздух, - ты все равно молодец! И дождь получился замечательный!
- Спасибо! - расцвел Фэйт. - Радугу хочешь?
- А можно?
- Для тебя - всегда и сколько угодно! - галантно заверил огненный дух. - Любуйся!
- Его нигде нет, - к ним подошла Кари, - я его не чувствую… Боги, это еще что за чудо природы?!
Ее удивление можно было понять: сквозь тонкий слой мягкого серебристого дождя просвечивали несколько пересекающихся ярких радуг, которые разделяли синеющее небо на ровные аккуратные ромбы.
- Какая красота! - в один голос ахнули они.
- Нравится? - Фэйта так и распирало от гордости.
- Спасибо! - прошептала Лира, вдохновенно рассматривая необычные радужные узоры. - Вот только жаль, что… - она запнулась.
- Мы найдем его, - заверил оборотень, - найдем, прижмем к стенке и заставим рассказать нам о себе все. В конце, концов, мы друзья или где?
- Не знаю, - сказала эльфийка, подумав, что он спрашивает у нее, - мне кажется, что мы друзья только тогда, когда ему это надо. А когда Соло в нас не нуждается, он просто уходит…
- С чего ты взяла? - искренне удивился Айво.
- Мы его не замечаем, только тогда, когда он сам этого хочет, - тихо ответила Лира, старательно разглядывая лужу под ногами, - он исчезает, а мы не замечаем, он приходит, а мы не обращаем внимания. Как будто так и должно быть. Когда мы ему нужны, он заметен, а когда нет… Он как тень…
Она задумчиво замолчала, разглядывая затухающий радужный узор и солнце, которое медленно выползало из-за пышного облака.
- Значит, мы не найдем его, пока он сам того не захочет, - наконец, сказала Кари.
- Я даже не думаю, что нам нужно будет его искать, - проронил Айво, - он сам нас найдет. Так всегда получается.
- Значит, продолжаем путь без него? - вопросительно взглянула на "близнецов" девушка-вампир.