- Узнаю наше чудо, - хмыкнул оборотень, - всему верит, над всем смеется и регулярно плачет.
- Уж какая есть! - надулась эльфийка. - Ты же только что благодарил за это! Хочешь взять свои слова обратно?
- Не дождешься! Все равно буду тебя любить!
- Не пугай меня!
- Как сестру, - сразу же уточнил Айво.
- Это уже лучше!
- Но жить без тебя не смогу!
- Думаешь, мне будет легче?!
- А вот и не подеретесь! - Кари обняла разбушевавшихся и явно соскучившихся по общению друг с другом "родственников" за плечи. - И вообще, уже темнеет. Предлагаю пойти и начать праздновать.
- Без меня?!
Лира замерла на одном месте, и ее бешено заколотившееся сердце пропустило удар, потом второй… Она медленно обернулась, чтобы утонуть в теплых, бархатных и сумрачных, как два бездонных омута, глазах человека, в которого сначала влюбилась, как девчонка, и которого полюбила по-настоящему после того, как почти потеряла…
- С днем рождения, солнце! - он ласково улыбнулся.
А что он мог еще сказать? Девушка с подозрением посмотрела сначала на притихшую влюбленную парочку, потом на него, и вот тогда до нее дошло, что приятели просто сговорились подкрадываться вот так поодиночке и сразу же поздравлять. Спорим, они еще и день специально ждали подходящий, ходя кругами около замка и осторожно выясняли, как у нее дела?! И ведь момент выбирают, чтобы появляться самый нужный!
- Нет, и как это назвать?! - эльфийка закусила губу от обиды, сердито смахнув набежавшие слезы. - Что это за представление?! Какой еще сюрприз ко дню рождения меня ждет под ближайшим кустом или за соседним деревом? И как давно вы живете в моем мире, поджидая день, чтобы появиться с наибольшим эффектом?
- Прости, растяпа, - из ближайших кустов вылез расстроенный Фэйт в его прежнем огненном облике, а из-за соседнего дерева - огорченный геурус, - мы просто хотели сделать тебе сюрприз!
- И мы боялись, что если ввалимся такой толпой, тебе от радости плохо станет, - начал оправдываться и Айво.
- Какая трогательная забота! - фыркнула эльфийка. - И сколько вы тут уже вертитесь?
- Две недели, - сдалась Кари, - пойми…
- Две недели?! - Лира схватилась за голову. - К вашему сведению, эти две недели, как и все предыдущие, были для меня сущим кошмаром! Я ночи не спала, мучилась, переживала, как вы там, а вы просто сидели за ближайшими кустами и подсматривали?!
- Думаешь, нам было легко… - начал оборотень.
- Значит, было! - запальчиво перебила его девушка, обводя принявших виноватый вид друзей взглядом, полным большой и искренней обиды. - Не нужны мне, блин, ваши сюрпризы в день рождения, поймите это! Мне просто нужны вы все! И не важно, в какой день или время суток вы придете! Главное, чтобы вы были!
- Но ведь мы хотели, как лучше, - слабо возразил Фэйт.
- А получилось, как всегда, - с горечью закончила за него Лира. - Ну вас, с вашим балаганом!
И она, махнув рукой, скрылась в кустах, сердито размазывая по щекам обильные слезы. Откуда их, спрашивается, столько взялось?! После битвы с черным колдуном у нее не было не одной, даже самой маленькой слезинки, а сегодня…
Девушка остановилась у весело журчащего ручейка и, присев на колени, принялась умываться. А потом, надувшись, посмотрела на свое отражение.
- И почему это, интересно, всех, кто меня окружает, так тянет подшутить и посмеяться надо мной? - обиженно спросила она у сочувственно молчащей воды. - Я что, шут? Или клоун?
- Ни то и ни другое, - Соло неслышно присел рядом, - и мы не хотели, чтобы все так получилось! Мы правда хотели, как лучше!
- И как определяли очередность появления? - безо всякого интереса спросила эльфийка.
- По жребию, - не сдержавшись, брякнул он, живо прикусив язык.
- И час выхода тоже по жребию выбирали? - снова обиделась девушка.
- Не, час - по моральной готовности и обстановке, - вздохнув, раскрыл все карты Соло.
- Еще лучше!
- А ты сама подумай, что было бы, появись мы все вместе, - посоветовал он, - у тебя к каждому из нас разное отношение, разные чувства. И так же и с разговором: с Айво ты обсуждаешь одно, с Кари - совсем другое, с Фэйтом - третье. И с каждым хочется поговорить по душам, но в данный момент это значило бы обидеть кого-нибудь другого своим невниманием. Так что мы поступили правильно, появляясь постепенно. Вот с днем - это да. Я настаивал появиться сразу, но остальные уперлись: в день рождения, в день рождения! Сюрприз хотели сделать, блин!
- Тебе никто не говорил, что открещиваться от мнения коллектива - это нехорошо?
- Нет, - с готовностью ответил он, улыбнувшись.
- И что мне после этого всего с вами сделать? - задумалась Лира, лукаво прищурившись.
- Напоить! - предложил огненный дух, выглянув из-за кустов.
- Кыш отсюда! - шикнул на него Соло. - Мы разговариваем!
- Так со мной обращаться в собственный день рождения! - шутливо надулся Фэйт, но послушно слинял.
- Как, и у него?! - поразилась девушка.
- И у меня, - добавил приятель.
- А почему ты раньше молчал?
- Так ты не спрашивала!
- Но я спрашивала, сколько тебе лет!
- Это не одно и тоже.
- Но в подтексте вопроса…
- Знаешь, тогда мне меньше всего хотелось вести разговоры о днях рождения! А о своем тем более.
- Ты что, стесняешься своего возраста?
- Почему же? Вовсе нет! Мне пятьсот лет! Какой ужас!
- Почему же? Ты из нас самый старший, самый мудрый.
- Мудрый? - он усмехнулся. - Ну, это смотря с какой стороны…
- Папочка, - подколол его Айво, выглянув из кустов, - ты скоро?
- Как только, так сразу! Дайте нам спокойно поговорить, в конце концов!
- Ой, да, пожалуйста, пожалуйста! А мы пока съедим весь ваш шашлык и выпьем все пиво…
- Кто мое выпьет - убью! - пригрозила Лира, впрочем, не слишком торопясь вставать.
- Из-за какого-то несчастного пива убить родного брата?! - шутливо возмутился оборотень.
- Ага! Сам сознался в своих воровских повадках по отношению ко мне! Теперь буду знать, что если моя порция исчезла, ее съел ты!
- Неправда! Обычно ее съедал вот он! - и приятель, высоко подняв за пятнистую шкирку геуруса, обличающе ткнул в его шкодливую и довольную морду.
- Нет, я не могу! - Соло весело улыбнулся. - Цирк сгорел, а клоуны разбежались! И зверей с собой прихватили.
- А что в этом плохого? - удивился Айво, но его перебила подошедшая сзади Кари:
- Иди-ка сюда, господин клоун! - она взяла оборотня за шиворот и потянула за собой.
- Что случилось, милая?
- Мне скучно! - капризно объявила она, весело подмигнув прыснувшей в ладошки эльфийке.
- Извините, уважаемые! - "клоун" с пафосом раскланялся. - Народ требует хлеба и зрелищ! Пошли развеивать скуку! - и они проворно испарились в ближайших кустах.
Геурус же привычно улегся у ног Лиры, закрыв глаза с таким видом, типа: меня тут нет, просто здешние камни имеют такие же размер, форму и расцветку.
- Зверюга?! Вот ты где! - Фэйт снова вылез из кустов. - Я, конечно, дико извиняюсь… Пошли отсюда, чего разлегся! Видишь, народу надо серьезно поговорить!
"Зверюга", на всякий случай грозно рыкнув на болтуна, встала и медленно поплелась за ним, лукаво подмигнув ребятам напоследок.
- Балаган! - Соло вздохнул. - Интересно, почему я, взрослый и серьезный человек, до сих пор нахожусь среди вас?
- Может быть, потому что тебе надоело быть таким, - предположила Лира, - внутри любого существа живет ребенок, и ему просто жизненно необходимо иногда дурачиться, прикалываться и отдыхать душой. Да и вообще, не думаю, что мы должны забывать про этот кусочек детства. В серьезной и тяжелой жизни это может быть нашей единственной отдушиной.
- Когда ты только успела повзрослеть? - удивился он.
- А вы не находите, что я всегда такой была? - девушка лукаво улыбнулась. - Что просто скрывала от вас это?
- Значит, сейчас как раз пришло то время?.. - Соло посмотрел на нее с пониманием.
- По эльфийским понятиям - да, - задумчиво ответила она, - каждое столетие - это определенный рубеж, когда подводятся итоги, ставятся новые цели, осмысливается и анализируется прошлое… Первые сто лет - это период беззаботного детства, когда нам просто запрещается быть взрослыми и серьезными, когда мы просто учимся жить и радоваться жизни.
- Даже если радоваться, в принципе, нечему? - негромко спросил приятель.
- Такого не бывает! - решительно ответила Лира. - Есть чистое небо, есть яркое солнце, есть ласковый ветер, есть песня твоей души, чего еще надо?
- С позиции… мудрого человека, нужен еще кто-то, кому бы ты мог об этом рассказать и это показать.
- Мудрого или… побитого жизнью?
- Наверно, больше второе, - задумчиво ответил Соло, и в его бархатных глазах промелькнула печальная улыбка воспоминания.
- Это называется, встретились два одиночества! - торжественно провозгласил Айво строгим тоном пастора, вклиниваясь между ними и кладя руки на их макушки: - Будьте счастливы, дети мои, любите друг друга и в горе, и в радости, во веки веков, аминь! А если серьезно: я, конечно, тоже люблю на досуге пофилософствовать и поразмышлять о смысле жизни, но обычно этим "досугом" не становиться день рождения моего друга! К тому же посмотрите, какой замечательный день, то есть уже ночь, вы тратите на всякую болтовню, вместо того, чтобы веселиться!
- Двух друзей! - поправил Фэйт, привычно встревая в чужой разговор. - Дни рождения, в смысле!
- И вообще, - продолжал активно возмущаться оборотень, - ты, чудо, наплевала на все правила гостеприимства! Уединились тут, значит, щебечите в свое удовольствие! А нам что прикажите делать?
- Не думаю, что вы оба слишком уж сильно страдаете от скуки или одиночества, - насмешливо фыркнула девушка, глядя на их довольные и счастливые физиономии, - но во всем остальном ты, пожалуй, прав - пошли праздновать!
И друзья, обнявшись и на всю округу горланя песни, не спеша отправились к домику пожилого эльфа.
- Лира, золотце! - из-за дерева вынырнула прозрачная фигура растерянного призрака. - Вы куда? Я думал, вы пойдете праздновать ко мне, в замок. У меня там повара расстарались, такой ужин отгрохали!
- Извини, Ярси, - виновато попросила эльфийка, - но мы хотим отпраздновать, собравшись в привычной обстановке. Костер, одеяла, шашлык, дремучий лес…
- Гитара, пиво, - поддакнул Айво.
- Ночная прохлада, легкий дождик, - продолжила Кари.
- И самые лучшие во всех четырех мирах друзья, - закончил Соло.
- Я пас! - сдалось привидение.
- И даже не мечтай удрать! - шутливо пригрозила Лира. - Ты пойдешь с нами!
- Но я же совсем ничего не ем, - ужасно смутился прозрачный добряк, - и не пью…
- Зато у тебя есть голос, - заметил оборотень, - будешь петь песни.
- О, это сколько угодно! - воодушевился Ярси. - Пошли!
Они остановились на симпатичной полянке, которую со всех сторон обступали добродушные лесные великаны. Старым избитым способом ("методом Прорицателя") они обзавелись всем необходимым и сгрудились вокруг яркого костра. Естественно, что первым тост предложил Айво.
- Я хочу выпить за то, - встав, тихо сказал он, обводя друзей задумчивым и нежным взглядом, - что однажды одна чокнутая королева решила заграбастать меня к себе в коллекцию как особо ценный и уникальный экспонат, каковым я и являюсь. Я хочу выпить за одно маленькое и вредное чудо, которое оказалось настолько любопытным, что обратило на меня внимание. Я хочу выпить за Соло, который, несмотря ни на что, разрешил мне путешествовать с ними. Я хочу выпить за нашего огненного духа, который в пути оказался верным товарищем. Я хочу выпить за судьбу, которая свела нас с Кари. Ну, и за себя, естественно, такого уникального, хорошего, замечательного, безумно обаятельного и чертовски скромного. Одним словом, за нас, народ!
- Молодец! - с чувством сказал растроганный до слез призрак. - Коротко и ясно!
- А вообще, нужно было говорить тосты по старшинству, - заметила Лира, уплетая аппетитный шашлык.
- А мы будем по кругу, - вставил Фэйт, - и ты следующая.
- Я? - растерялась эльфийка. - Не, можно я потом? Я еще трезвая для того, чтобы говорить что-нибудь душещипательное и красивое!
- Давай-давай! - подтолкнул ее оборотень. - Ты можешь в любом состоянии толкнуть приличную речь, так что не прибедняйся!
- В общем, - она встала, уставившись на искрящийся костер, - что вам сказать-то… Вы уже давно о том, знаете, что вы и дедушка - это все, что мне нужно для полного счастья. И тогда, после того, что случилось у Магов, я начала по настоящему дорожить вами и поняла, что мне все равно, в каком мире жить, лишь бы с вами. И этот день рождения для меня замечателен тем, что я встречаю его со всеми теми, кого люблю больше жизни. За вас, друзья, за то чудесное, что есть между нами!
Народ выпил, закусил, поболтал и с подозрением покосился на Фэйта.
- Я все понял! - дух огня, мигая и потрескивая, встал, прокашлялся и сказал, чуть не плача: - Не буду оригинальным, выпью за… лесных геннов, которые сочинили то запирающее заклинание, за нашу чересчур любопытную растяпу и за Орна, помощника Высшего разума, который успел вовремя вытащить меня из погибающего кольца. И просто за эту чудесную теплую летнюю ночь.
- За ночь, это правильно! - поддакнула Кари.
- Таким тостом ты не отделаешься! - пригрозила Лира. - Давай толкай свое!
- Свое? - девушка-вампир задумчиво посмотрела на пылающий костер. - Но вы уже сказали все то, о чем я думаю. Может, это будет банально, но я предлагаю тост за то, за что мы еще не пили - за победу и за долгожданный отдых.
- За нашу победу и за отдых! - с чувством подхватили все остальные, чокнувшись на всю поляну.
- Чудо, - Айво подпихнул эльфийку, - ты давай не увлекайся! Тебе еще песни петь. А, кроме того, похмелье - это не самый лучший способ встретить день после праздника.
- Это последняя! - горячо заверила "братца" девушка. - Сейчас Соло скажет тост, и будем петь!
- Тост? - Соло задумался. - Вы меня знаете, я не умею говорить красиво, но мне просто необходимо сказать вам пару слов. Во время нашего путешествия я не раз ловил себя на одной мысли: когда мы собираемся все вместе, у меня возникнет такое чувство, как будто я дома. Вы стали моей семьей и научились принимать меня таким, каким я тогда был. Выпьем за вашу душевную теплоту и за ваши горячие сердца.
- Это называется, не умеет красиво говорить! - с умилением пробормотал добродушный призрак.
Праздник продолжался. Они вспоминали пережитые приключения, хохотали над смешными ситуациями, делились мнениями. Веселая болтовня продолжалась до тех пор, пока заскучавший геурус не подтащил к ногам Лиры гитару.
- А ведь это мысль! - похвалил его Айво, потрепав по пятнистому загривку. - Споешь нам, чудо?
- Как я могу вам отказать? - девушка улыбнулась, осторожно перебирая струны. - Мы пока тут сидели и отдыхали, я вспомнила одну песню…
- Всего одну? - удивилась Кари.
- Не, вообще-то я их много знаю, но эта идеально подходит к нашему теперешнему безобразию, - охотно пояснила Лира и запела, а все вокруг хором замолчали и внимательно прислушались.
Средь ночной тишины в теплом мраке лесов
Я забуду себя средь друзей голосов,
Вместе с искрой костра полетит к небесам
Песнь о дружбе к далеким прекрасным мирам.
Спой, гитара, а мы все поддержим тебя
Помоги позабыть горечь прошлого дня…
Звездный мир принял нас, научил просто жить,
Счастье дружбы, любовь - это Вечности нить.
Единение душ и далеких миров
Мы сумели найти в тихом шепоте снов…
На несколько минут поляна погрузилась в молчание, после чего пришедшие в себя слушатели громко зааплодировали.
- Браво, чудо! - с чувством сказал Айво. - Это прямо про нас!
- Кончено, про вас, - с готовностью кивнула девушка, - с какой стати мне петь про кого-то еще?! Не, нам чужого не надо, у нас есть все свое!
- Давай еще! - попросил Фэйт.
Эльфийка немедленно согласилась: истосковавшаяся по общению с друзьями душа решительно требовала песен, в которых могла бы выплеснуть все накопленные чувства.
- Я тут вот о чем подумал, - задумчиво сказал оборотень, как только певунья устроила себе небольшую передышку, - что мы с вами будем делать дальше? Не думаю, что мы сможем долго просидеть на одном месте после таких приключений. Отдохнем, как следует, и душа снова захочет рвануть на волю, на поиски интересного и необычного…
- У тебя уже есть идеи? - оживилась Лира.
- Посмотреть на твой мир.
- Я против! - возмутилась она. - Тут живут тихие, скромные, безобидные существа, а ты здесь всех на уши поднимешь своими проделками!
- Тихие, скромные и безобидные, вроде тебя?! - лукаво прищурился "братец".
- Я - исключение, иначе бы не была твоей "сестрой", - не осталась в долгу девушка.
- Как она тебя, а? - Кари весело подпихнула его.
- К слову, в мой мир нас не пустят Волшебники, - привычно встрял в разговор Фэйт, - им хватило приключений с вашим участием!
- А в моем мире вам делать нечего, потому что это Подземелье в увеличенном варианте, - сделал вывод Айво, - значит, остается одно…
И приятели разом посмотрели на Соло, который, по старой вредной привычке, не принимал участия в обсуждениях.
- Что? - встрепенулся он.
- В гости пустишь? - осведомилась Лира.
- Даже и не знаю, - и он сделал вид, что глубоко задумался, - все-таки с вами опасно связываться… Да и я не был там уже полвека…
- Вот и повидаешь родную планету, - подбодрил его оборотень, - а что до опасности… Чудо ведь у нас больше не колдует…
- Но…
- Я сказал, не колдует, значит, не колдует!
- Не колдует…
- Значит, опасности нет!
- Сейчас получишь!
- А ну, отставить все драки! - привычно прорезал ночной воздух строгий голос Соло.
"Близнецы", замолчав, переглянулись и, как по команде, уставились на приятеля: тот сидел, старательно скроив строгую и серьезную мину, через которую все-таки пробивалась улыбка.
- Знаешь, по-моему, наших родителей тоже надо иногда воспитывать, - задумчиво протянул Айво.
- Пошли?.. - вопросительно посмотрела на него Лира.
- Сначала догоните! - Соло показал им из кустов язык.
- Разделяемся! - скомандовал оборотень, и парочка хулиганов ринулась на поиски "родителя".
Эльфийка, устав от блужданий по лесу, отдуваясь, прислонилась к дереву, с подозрением оглядывая темный лес.
- Не меня ищешь? - раздался сверху насмешливый голос.
Девушка задрала голову, и обнаружила Соло, который удобно развалился на толстой ветке дерева и с явным интересом наблюдал за ней.
- Ага! Попался! - только и сказала она, быстро оглядываясь в поисках "братца".
- Если ты ищешь Айво, то он уже вернулся назад на поляну!
- Но…
- Ты так и не поняла? - весело хмыкнул Соло. - Он заварил эту кашу с воспитанием только для того, чтобы уединится с Кари!
- А ты…