Подстрелить белый день из винтовки заката
И подбросить богам пару дремлющих звезд.
И долой ожиданье невидимой платы -
Мы оплатим сполна скоро жизнь и любовь.
Черный мрамор укажет нам путь в грань иную
И мы смело шагнем в мутный дым похорон.
Боги нас оттолкнут - побредем мы вслепую,
Не услышав ни плач, ни церковенный звон.
Две звезды, размечтавшись, рассвет прозевают,
И крестом отразятся в усталых глазах.
Кем мы стали теперь, даже боги не знают,
И мечта умирает в потухших сердцах.
Заколочены ставни знакомой границы
И покрыты сплошь пылью прошедших веков.
Кто мы? Сколько нам лет? Где знакомые лица?
Боги лишь убегают, услышав наш зов…
Но однажды сквозь мрак промелькнет лучик солнца
И мы сбросим оковы прошедших времен.
Две звезды упадут под лучами рассвета,
Боги вспомнят, кто мы, дав нам пару имен…
На поляне воцарилась долгое молчание. Лира, потрясенная до глубины души непонятно откуда взявшейся песней, так и сидела с открытым ртом, по инерции перебирая струны, с явным трудом приходя в себя: до боли знакомая картинка все еще стояла перед ее глазами, тревожа воображение и смущая память.
- Какая странная песня, - услышала она хрипловатый голос Айво, - о чем она?
- Что? А? Ты о чем? - Лира с явным трудом сбросила с себя оцепенение, вспомнив, где она находится на самом деле, и посмотрела на оборотня: тот сидел на корточках рядом с ней и терпеливо ждал ответа. - Ну-у, я думаю, про… - она запнулась, встретив непривычный и странный взгляд Соло: теплый, горящий, проникновенный, ждущий. Ждущий ответа, который был ему известен. Так же как и песня, в чем Лира была уверена на все сто: тренированный музыкальный слух вспомнил его приятный голос, тихо подпевавший ей и гитаре.
- Про одиночество, - тихо сказала она после паузы, - точнее, про то, что мы никогда не остаемся в полном одиночестве, ведь где-то есть родственная душа, которая переживает вместе с нами и ждет нас… - Лира снова запнулась, чувствуя, как проницательный взгляд Соло буквально прожигает ее насквозь, выворачивает душу наизнанку и читает сокровенные мысли.
Айво задумчиво уставился на что-то, видимое лишь ему одному, и даже старик-пастух, забыв о своей трубке, погрузился в какие-то ему одному ведомые приятные воспоминания. А Лира ерзала на одном месте, явно не зная, куда себя деть от смущения, в которое ее вгонял ясный и испытывающий взгляд приятеля. Наконец, Соло, видимо, узнав все, что ему требовалось, тихо встал и отправился в домик пастуха. Девушке отчаянно захотелось догнать его и узнать, что это была за песня, и откуда он ее знает, но она не решилась: вспомнился пиратский корабль и их первая ссора.
Оборотень похлопал ее по плечу, отвлекая от невеселых мыслей:
- Чудо?! Пойдем спать, а? Вон Соло уже удрал от нас и поди видит десятый сон.
- Пошли, - с вздохом согласилась она, но, устроившись на мягком душистом сене рядом с мгновенно отключившимся оборотнем, уснуть смогла далеко не сразу. А во сне она снова услышала странную песню, увидела горящие бархатные глаза Соло, похожие на два бездонных таинственных омута, и старалась вспомнить, почему все это кажется ей таким знакомым, таким родным…
Лира проснулась утром от дикой головной боли и почувствовала себя совершенно разбитой.
- Что же это такое? - пожаловалась она самой себе, собираясь с черепашьей скоростью. - Все болит, блин…
- Аналогично, - кислым голосом пробурчал Фэйт, - никогда не думал, что в таком состоянии может болеть голова. И ведь не пил вчера… Знаешь, что я думаю? Это все твоя песня. Послушаешь такого, и сразу тянет пофилософствовать, поразмышлять, а если к этому морально не подготовиться, то голова болит потом очень долго.
- Может быть, ты и прав, - Лира медленно выползла во двор и, посмотрев на бодрых ребят, которые во главе с пастухом развили там кипучую деятельность на предмет подготовки к дальнейшему путешествию, добавила: - а может быть, и нет. - И с размаху села на крыльцо.
Мимо нее в неизвестном направлении на полной скорости пронесся Айво, вернувшийся буквально через минуту загруженный под завязку чем-то вроде седел. Притормозив возле заскучавшей эльфийки, он бодро посоветовал ей сходить на веранду перекусить и снова умчался куда-то по своим делам.
- Перекусить, так перекусить, - Лира послушно отправилась на веранду и лениво принялась пихать в себя остывший, но все равно очень вкусный шашлык, запивая его теплым травяным чаем.
- Ты все еще здесь? - удивился заглянувший на веранду Айво. - А мы уже собрались и давно тебя ждем.
- Надо было вам разбудить меня пораньше, - девушка с большим сожалением посмотрела на остатки шашлыка, и вздохнула: - знаете же, что я долго собираюсь…
- Да, но ты так плохо спала всю ночь, что мы не решились тебя поднимать слишком рано, - пояснил оборотень, поспешно запихивая в себя приличных размеров бутерброд.
- В каком смысле, плохо?
- В прямом. Вошкалась, ворочалась, толкалась и храпела.
- Неправда! - искренне возмутилась Лира. - Я никогда не храплю! А вот ты, кстати…
- Я, к твоему сведению, тоже. Значит, так мощно храпит наш огненный друг.
- Враки! - смущенно завопил Фэйт. - Нечего на меня наговаривать!
Ребята, неспеша направляясь к стоящим неподалеку Соло и пастуху, посмеялись над огненным духом, и между делом Айво сообщил эльфийке, что им пора ехать.
- Ехать? - переспросила она, удивленно приподняв бровь. - Друг на друге, что ли?
- Да нет, - пояснил он, - на лошадях. Может такое быть, что ты умеешь ездить верхом?
- Да я это… - Лира невероятно смутилась и покраснела. - Я лошадь видела только на картинках в книге…
- Повезло, ничего не скажешь, - тяжело вздохнул Айво, - ничего, не умеешь, научим.
- Не захочешь, - заставим, - ехидно дополнил известную поговорку огненный дух.
- Кстати, да, - хмыкнул оборотень.
Они вышли во двор, где их уже ожидал Соло, пастух и три великолепные лошади. Айво подвел ее к чисто белому животному и, легко подсадив в седло, принялся объяснять:
- Тут все просто: крепко держи поводья, ноги всунь в стремена… Да, длину немного не рассчитал, - он задумчиво закусил нижнюю губу и почесал затылок, увидев, что Лира не достает ногами до стремян, - ладно, если что, упирайся в бока, хотя лошадь вроде смирная… Главное - не бойся ее и держись крепко.
- Закончил инструктаж? - Соло подъехал к ним на черном жеребце, ведя за собой серого в яблоках.
- Ага, в целом, - Айво проворно взобрался в седло и повернулся к Лире: - пристукни ногами по бокам, чтобы она пошла и натягивай узду, когда захочешь остановиться, ясно?
Девушка растеряно кивнула, и ребята, тепло попрощавшись с пастухом, отправились к Границе. А гостеприимный хозяин уютной избушки еще долго стоял и задумчиво смотрел им вслед.
- Хороший он человек, - протянул Фэйт, - эй, растяпа, держи лошадь. Лошадь держи, кому говорят! Что ты ей сделала?!
- Ничего! - испуганно завопила в ответ эльфийка, вцепившись в поводья. - Она сама!
Лира честно старалась удержать разбушевавшуюся зачем-то лошадь и изо всех сил натягивала на себя поводья, но буйное животное, быстро набрав приличную скорость, стрелой помчалось по дороге. Вслед им неслись встревоженные крики приятелей, мимо пролетали все виды рельефов, меняясь с такой головокружительной быстротой, что девушка невольно зажмурилась, отчаянно стараясь удержаться в седле.
Сколько продолжалась эта бешеная скачка, Лира так и не поняла, но закончилась она весьма плачевно: лошадь опять же по непонятным причинам так резко остановилась, что девушка перелетела через ее голову и со страшным грохотом приземлилась в придорожные кусты, каким-то чудом умудрившись ничего себе при этом не сломать.
А спустя несколько секунд на лесную поляну пулей вылетели оба приятеля. Айво, резко остановив жеребца, проворно спрыгнул на землю и нервно огляделся по сторонам.
- А где наша красавица? - поинтересовался он у Соло, выразительно покосившись на пустое седло и с тревогой озираясь по сторонам. - Как думаешь, она не расшиблась?
- Думаю, нет, - Соло невозмутимо осмотрел придорожные кусты, - если же учитывать некоторые стороны ее характера, то она сейчас в… Какие из этих кустов самые колючие?
- По-моему, розовые, - не задумываясь, отозвался оборотень, насмешливо фыркнув.
Соло, спешившись, не торопясь подошел к высоким розовым кустам, запустил туда руку, пошарил и, тихо выругавшись, за шкирку вытащил оттуда Лиру, сплошь покрытую ветками, листьями, колючками, лепестками и цветами.
- Мы уже приехали? - деловым, но подрагивающим голосом осведомилась она, хлопая большими наивными глазами и не делая попыток опустить себя на землю.
Айво, когда понял, что с ней все в порядке, громко расхохотался, а Соло, поставив ее на землю, сдержанно, как бы против воли, улыбнулся.
- Чему вы радуетесь, я не поняла?! - немедленно возмутилась эльфийка. - Эта штука чуть не убила меня, а вы тут развлекаетесь! Имейте в виду, что я к ней больше не подойду ни за какие коврижки! Может быть, хватит смеяться? - и она с неприкрытой угрозой уставилась на бурно веселящегося оборотня.
- Ну, ты даешь! - от смеха ее приятель даже начал немного заикаться. - И как ты умудряешься постоянно куда-нибудь вляпываться? Вроде, простая безобидная ситуация…
- Безобидная? Да ты посмотри, что со мной сделало это чудовище! - и Лира с гордостью продемонстрировала пару маленьких царапин от шипов розы, а на Айво снова напал безудержный хохот. - Чего он закатывается? - с обидой спросила она у Соло.
- Я сильно подозреваю, что это он помог тебе проехаться с таким приятным ветерком, - спокойно пояснил тот, - а сейчас радуется тому, что его шутка удалась.
- Что-о-о?! - взвыла Лира вне себя от ярости. - Ах ты, проходимец! Ну, все, ты труп!!!
И прежде чем оборотень успел увернуться, она ловко подбила ему левый глаз и, не собираясь останавливаться на достигнутом, замахнулась другой рукой, но тут в дело уже вмешался Соло:
- Эй, а ну отставить драки! - и он перехватил руку эльфийки, занесенную для очередного удара.
- Нет, подожди! - Лира начала проворно вырываться из сильных рук приятеля с явным намерением разукрасить-таки подлецу второй глаз. - Пусти меня!
Оборотень сердито посмотрел на взбешенную девушку, потер обиженное место, и, взобравшись на лошадь, буркнул:
- Вы что, шуток не понимаете?
- Ничего себе шутки! - ахнула эльфийка. - У тебя какое-то извращенное чувство юмора!
Пока она возмущалась, потирая ушибы, Соло успел сесть верхом на своего жеребца, подтянуть к себе Лиру и продолжить путь. Опомнившись, девушка отчаянно испугалась.
- Немедленно убери от меня это чудовище! - потребовала она дрожащим голосом.
- Пешком мы не пойдем! - отрезал Соло. - У нас осталось мало времени. Так что терпи!
- А что, вы, то есть, мы, собственно, ищем? - поинтересовался Айво, прикладывая к стремительно заплывающему глазу мокрый носовой платок и с любопытством наблюдая за весело резвящимся геурусом, который, шутки ради, гонялся за бабочками и какими-то симпатичными яркими лесными птичками. - Просвети, будь другом!
- Говорят, где-то в стране Пересохшей земли живет Прорицатель - это единственный человек, которому известно все об образовании наших миров, - задумчиво ответил Соло, удерживая Лиру от постоянных попыток навернуться с лошади, - по древней легенде, только он один знает, как пройти в Заоблачный мир.
- По какой-то древней легенде?! - в один голос ахнули Лира и Айво. - И все?!
- Ну да, его можно найти только в том случае, если он сам захочет этого, - охотно пояснил их всезнающий приятель. - Но он, похоже, не захотел ни с кем встречаться, поэтому нам остается полагаться на легенды. Сиди спокойно!
Эльфийка, сердито пробурчав что-то невнятное, сжалась в комок и замерла в седле, обиженно косясь то на Айво, то на Соло. И угрюмо молчала всю дорогу до приграничного города, куда они прибыли с наступлением темноты.
Пастух, хоть он и был здесь довольно давно, оказался абсолютно прав относительно города: он оказался несколько своеобразным и приличным существам там делать было нечего. К слову, "городом" называли одну солидных размеров таверну гостиничного типа и множество разбросанных вокруг нее хибарок, а народ в этот день, видимо, как и всегда, активно потреблял алкогольную продукцию местного производства.
Ребята некоторое время молча и любопытством наблюдали за пьяной толпой, которая шаталась по "улице" и громко орала какие-то веселые песни, а потом обменялись многозначительными взглядами.
- Если вы все-таки хотите остановиться в этом разбойничьем притоне, то как минимум столик в таверне и одну комнату на всех я вам организую, - задумчиво сказал Айво и тут же пояснил: - я был здесь проездом пару месяцев назад и выиграл у владельца этой развалюхи солидную сумму денег, а расписка у меня с собой. Так что?
- Идем, - не медля, решил Соло, - переночевать где-то надо. Бери Лиру и иди договаривайся насчет удобств, а я пока устрою лошадей и посмотрю, что тут за народ обитает.
Оборотень бодро спрыгнул со своего коня, бесцеремонно стащил вниз эльфийку и, подталкивая ее перед собой, направился в гудящую, как растревоженный улей, таверну.
И когда Соло, быстро сделав все дела, вошел следом, то немедленно заметил своих спутников: Айво, который о чем-то шептался с двухметровым бородачом и Лиру, пунцовую от откровенных взглядов, направленных на нее со всех концов таверны. Но когда он подошел к ней, взглядов сильно поубавилось. А когда оборотень показал остальным наглецам грозные звериные клыки, Лиру вообще перестали замечать.
- Пошли, - Айво кивнул на небольшой столик, стоящий в самом дальнем и темном углу.
Когда они расселись, и неприглядного вида официантка принесла им три порции дежурного блюда и три объемных кувшина с выпивкой, оборотень поспешил разъяснить обстановку:
- Итак, здесь, в этом месте, есть только одна вещь, которую все любят, ценят и уважают - арсит, выпивка местного приготовления. Штука взрывоопасная: можно выпить три больших кувшина и уснуть абсолютно трезвым, здоровым и счастливым, а проснуться пьяным в доску, да еще и с такой дикой головной болью, что хоть на стенку лезь. Так что особо не увлекайтесь. Но пить придется всем, - добавил Айво, заметив предупреждающей взгляд, который Соло бросил на оживившуюся Лиру, - в этом мире о тебе судят по тому количеству спиртного, которое ты способен выпить. В противном случае у нас могут быть крупные неприятности, которые нам вовсе не нужны, - подытожил он.
И Айво, закончив инструктаж, с бодрым видом разлил всем троим какую-то не слишком вкусно пахнущую буроватую жидкость, поднял свой стакан и первым предложил тост:
- За благополучное завершение нашего пути!
Приятели чокнулись и молча выпили. Арсит оказался кисло-сладким, но довольно приятным на вкус. Пока они ели, Айво развлекал их рассказами о своих похождениях. Пауза между первой и второй затянулась, и когда они начали ощущать на себе колючие недоброжелательные взгляды местного населения, оборотень молча налил всем по следующей. Пустой кувшин тут же исчез со стола, и на его месте, как по волшебству, появилось еще два.
Пьянка грозила затянуться.
Арсит приятно разбегался по телу, но после пятого тоста Соло не без труда отобрал у Лиры кружку, заявив, что ей на сегодня уже хватит. Мол, и так еле держится на стуле.
- Ничего не хватит! - слегка заикаясь, бурно возразила эльфийка. - Отдай мой стакан!
- Возьми! - насмешливо отозвался Соло, поставив его на противоположный конец стола.
Лира немедленно вскочила на ноги, при этом послав приятелю убийственный взгляд, и не придумала ничего лучше, как потянуться за кружкой через весь стол, продемонстрировав разом замолчавшему залу свою пятую точку. Дотянувшись, она забрала стакан, попутно опрокинув на Айво кувшин арсита и едва не свернув стол.
- Ой, извини, я не специально! - девушка, мило улыбнувшись оборотню, попыталась сесть, но немного промазала, приземлившись на самый край и опрокинув на пол и стул, и себя. - Блин, больно же! Почему у них тут такой жесткий пол?
Айво, закусив нижнюю губу, чтобы не расхохотаться на всю таверну, помог ей сесть на стул, заботливо подлив арсита и старательно не замечая осуждающего взгляда приятеля.
- У меня тоже есть тост, - Лира хотела привстать, но оборотень перебил ее, удержав на месте:
- Сиди, чудо, нам незачем привлекать к себе лишнее внимание. Так что там за тост? - он долил себе и Соло.
- Я хочу выпить за вас! - жизнерадостно улыбаясь, объявила девушка, все же встав и с явным трудом держась на резко ослабевших ногах. - За то, что мы встретились, за наше путешествие, ну и за все прочее тоже, вот! - на последнем слове Лира запнулась, так как ее язык уже начинал заплетаться, однако нашла в себе силы достойно закончить начатое: - Я вас всех люблю!
- Хороший тост, - кивнул Айво, - присоединяюсь!
Соло молча поднял стакан, чокнувшись с приятелями и не сводя с них тревожного и абсолютно трезвого взгляда, так как Лира уже явно дошла до своей кондиции, а Айво был на полпути к этому.
Тут оборотень, словно прочитав его мысли, бодро заявил:
- Слушай, приятель, расслабься, а? Народ, тут, понимаешь ли, веселиться, отдыхает душой, а ты сидишь, надувшись на весь белый свет, и портишь нам настроение. Эй, ты куда собрался? Сядь, я сказал, и выпей! И не спорь! Скоро здесь все будут в доску пьяные, так что стыдиться некого. Компания хорошая, повод есть, и чудо нам еще сейчас споет. Споешь, солнце? - он посмотрел на эльфийку.
- Ага, - с готовностью кивнула она, - только гитару дайте. Ну, или что другое, музыкальное…
- Эй, любезный! - рявкнул Айво на весь зал, грозно глядя на знакомого бородача, который от неожиданности даже подпрыгнул. - Гитару и арсита, живо!
Бородач послушно куда-то смылся, быстро вернувшись с довольно потрепанной и обшарпанной гитарой, а на их столе появилось еще несколько объемных кувшинов.
- Такая сгодиться? - спросил бородач, протягивая эльфийке гитару. - Других не держим…
- Ничего, с пивом потянет, - рассеяно отозвалась девушка, старательно настраивая видавший виды (и большие драки) инструмент непослушными пальцами.
- Ну что, народ, - Айво усадил бородача за их столик и налил всем выпить, - гулять, так гулять!
Лира чокнулась со всеми, бодро выпила, закрыла глаза и начала играть. Непослушные пальцы с поразительной легкостью перебирали знакомые с детства жесткие струны, голос звенел в откуда-то взявшейся тишине, а когда песня закончилась, вокруг загремели стулья и послышался одобрительный гул громких аплодисментов.
- Чудо, давай нашу! - Айво придвинулся к ней ближе, отчаянно стараясь не свалиться со стула.