- Будем надеяться, - неопределенно высказался герцог Рено.
Надеждам герцога Рено суждено было оправдаться полностью. Видимо, судьба, доселе насылавшая на Тарсийское Ожерелье лишь беды, войны и лишения, передумала творить пакости и мило улыбнулась.
Иначе как подарком судьбы нельзя назвать то внезапное всеобщее отступление враждебных армий, при этом порядком друг друга (или, лучше сказать, враг врага) потрепавших.
А может быть, все дело в том, что зацвел элрис.
Ведь древняя легенда говорит еще и о том, что во время цветения элриса смягчаются самые жестокие сердца.
Убийцы не убивают.
Грабители не грабят, а, смущенно и виновато улыбаясь, ищут нищих, чтобы оделить их уже награбленным добром.
Клеветники не клевещут, а со слезами раскаяния просят прощения у тех, кого оклеветали (при условии, что оклеветанные еще живы).
Растлители становятся целомудренными, пьяницы трезвеют, ростовщики уходят на пенсию, врачи лечат, и причем бесплатно…
И жизнь становится сказкой.
Хотя бы на то время, пока цветет элрис.
Во всяком случае, так говорится в древней легенде.
И нет никаких оснований считать, будто легенда лжет.
- Они отступили! - Столица Тарсийского Ожерелья произнесла это со вздохом облегчения и радости.
- Они отступили, потеряв командующих и большую часть личного состава, - сообщил двум королевам опьяненный удивлением дозорный, когда Кириена и Карина в сопровождении герцога Рено поднялись на стены крепостного вала, окружавшего город.
- Мы видим, - сказала Кириена.
- Как-то уж слишком легко все получилось, будто в фантастическом романе, - добавила Карина. - Р-раз - и нету врагов! И все хорошо, прямо замечательно.
- Вы этим недовольны, ваше величество? - с некоторой иронией взглянул на Карину герцог Рено.
- А идите вы, Главный Советник, знаете куда! Что у вас за манеры - вечно придираться к моим словам. Это невежливо!
- Простите, ваше величество, - смиренно поклонился Рено, но в глазах у него искрился откровенный смех.
Кириена это заметила и сказала в пространство:
- Главный Советник, а имеем ли мы с Кариной право на корону, которая, кстати, одна? Если оставить шутки, то какие из нас королевы? Да и народ этого не поймет: то была Ее Величество Абигейл, а теперь появились неизвестно откуда две… копии.
- А я думаю, народу все равно, сколько у него королев, - вклинился в разговор подошедший Уильям, - Хоть две, хоть двадцать две. Лишь бы при их правлении вышеозначенному народу жилось неплохо.
- Это как получится. - Главный Советник развел руками. - Но я полагаю, они постараются. Хотя бы из вежливости.
И он очень выразительно посмотрел на призадумавшихся о своей нелегкой судьбе двух новых королев Тарсийского Ожерелья.
- Кстати, чуть не забыл! - Герцог Рено щелкнул пальцами. - Ваши величества могут не беспокоиться о второй короне. Она уже изготовлена дворцовым ювелиром и, надеюсь, вскоре украсит голову королевы Карины.
- Королевы? - переспросила Карина. - Вы все-таки это всерьез решили? Ладно. Уильям, иди-ка сюда!
- Что, дорогая? - подскочил влюбленный Гогейтис.
Карина немедленно позаимствовала у герцога рапиру и, легонько стукнув ею по плечу Уильяма, изрекла:
- Данною мне королевской властью жалую вам, мессер Уильям Магнус Гогейтис, титул герцога! Я все правильно сказала и сделала?
- Карина, зачем мне титул?! - возопил Уильям и осекся. - Впрочем, как вам будет угодно, ваше величество.
И поклонился.
- То-то же, - изрекла Карина. - Теперь можешь на мне жениться. Если хочешь.
Герцог Гогейтис открыл было рот, чтобы ответить, но тут в храме Цветущего Элриса оглушительно зазвонили колокола.
Разнося не только по столице, но и по всему Тарсийскому Ожерелью весть о том, что элрис расцвел.
И Уильям просто молча поцеловал руку своей королеве.
* * *
Тарсийские Ночи в этот раз праздновались с особым настроением и размахом. И на это у населения Тарсийского Ожерелья было сразу несколько причин.
Первая причина касалась удивительно, сказочно быстрого завершения войны.
Вторая причина - тоже удивительно быстрого соглашения королевства с правительством Континента Мира и Свободы о взаимовыгодном сотрудничестве. Континент обязался прислать свои лучшие силы для восстановления разрушенных городов Ожерелья в обмен на исключительное право использования изобретенного Уильямом Магнусом Гогейтисом механического Вычислителя.
Третья и последняя причина касалась королев Карины и Кириены.
Герцог Рено вновь показал себя политически дальновидным человеком. И его убежденность в том, что народ примет двух нормальных королев вместо одной королевы-стервы, подтвердилась. Карина и Кириена были торжественно коронованы в храме Цветущего Элриса при большом стечении народа и столь малом количестве свежего воздуха, что обе со-правительницы едва не потеряли сознание во время коронации.
Остатки враждебных армий, не успевшие вовремя смыться с театра военных действий, бродили по окрестностям Тарска, Скедена, Элристрона и прочих крупных городов, стараясь сдаться на милость тарсийцев на взаимовыгодных условиях. Ходили слухи, что камедоны и фригидии решили объединиться и, набрав сил, вновь приступить к осаде Тарска, но, к счастью, это были только слухи.
А кто будет обращать внимание на глупые слухи и сплетни во время грандиозного и прекрасного праздника?..
- Вы позволите нарушить ваше одиночество, королева Кириена?
- А, это вы, Главный Советник! Разумеется. - Кириена покинула свою любимую укромную нишу у окна и устало направилась к трону. - У вас снова куча бумаг на подпись, герцог?
- На этот раз нет. - Герцог Рено посмотрел на свеженазначенную королеву странным долгим взглядом. - Я принес вам это. - И он протянул Кириене скромный, но удивительно изящный цветок со множеством нежных лепестков.
- Это и есть элрис? - Кириене почему-то стало трудно дышать: так бывает, когда хочешь заплакать и сдерживаешь себя изо всех сил. - Священный и чудесный цветок?
- Да.
- Вы, помнится, говорили, герцог, что тот, кто увидит цветок элриса, будет счастлив до конца дней своих. Теперь вы счастливы? - И королева прижала цветок к губам.
- Да. Да! Кириена, а вы…
- Тоже, - едва слышно произнесла Кириена и вовсе не сопротивлялась тому, что герцог Рено заключил ее в объятия.
А в потайном уголке за королевским троном Карина грозным шепотом пеняла Уильяму:
- Ты подглядываешь за ними уже целую вечность! Дай и мне посмотреть!
Уильям уступил Карине место для наблюдения, и вторая королева зашлась от восторга:
- Наконец-то! Уильям, они целуются! Вот никогда бы не подумала, что Главный Советник умеет так здорово целоваться. Вилли, не щипай меня за локоть и не ревнуй. Ты же знаешь - ты у меня самый-самый! Как думаешь, они поженятся? Хотя бы тайно, как мы с тобой?
- Вероятно, - забормотал Уильям. - Кириена что-то томно говорит, а герцог с нею соглашается. Это очень похоже на предложение руки и сердца.
- Балбес! Дамы не предлагают свою руку и сердце! Во всяком случае, первыми!
Уильям тихо захихикал:
- Вы ведь не простые дамы. Вы королевы. Вам можно все!
Карина принялась целовать своего ученого возлюбленного, не зная о том, какой на самом деле происходил диалог меж герцогом Рено и королевой Кириеной.
- Имейте в виду, герцог, как только кончатся Тарсийские Ночи, мы продолжим наш поединок! Я не люблю завершать дуэли… вничью.
- Как вничью? По-моему, на тот момент я выходил явным победителем!
- Вы себе льстите, герцог! Впрочем… Будем считать, что так оно и есть.
- Нет, ваше величество, я все обдумал и понимаю, что победили вы.
- А теперь вы льстите мне, Главный Советник!
- Разумеется. Это же в моих интересах.
- Политических?!
- Нет.
- А каких?!
- Мм… Назовем их интересами наследования короны.
- Я… я не понимаю.
Но Главный Советник прекрасно знал, что его королева сейчас очень неубедительно лжет. И потому он снова крепко поцеловал ее, прогнав прочь крамольную и неприличную в такой ситуации мысль о том, во что обойдется казне королевская свадьба.
Эпилог
- Знаешь что? Давай раз и навсегда договоримся насчет расписания правления.
- Это как?
- Ну, допустим, по понедельникам, средам и пятницам на троне сидишь ты, а я его буду занимать во вторник, четверг и субботу.
- А в воскресенье кто будет править страной?
- Хм… А никто! В воскресенье страна обойдется без правления. В конце концов, это даже невежливо-постоянно ею управлять.
- Логично. Будем вежливыми.
- Да. Самыми вежливыми королевами!
Тула
2003–2004 гг.