- Что значит "случайного секса"?! – возмутился Валька. – Мы что, с тобой только что в трамвае познакомились?
- А ты не допускаешь, что я могу вообще этого не хотеть? Просто не хотеть? – завопила я, придя в крайнюю ярость от промелькнувшей на заднем плане мыслишки: "А может, не стоит так уж сопротивляться?".
- Ты, Туманова, просто чокнутая!
- А что, нормальная женщина непременно должна хотеть каждого встречного мужчину?
- Нормальные женщины, Катя, не разговаривают с кроссовками, - отрезал Валька и пошел по направлению к автобусной остановке.
В квартиру я вошла вся в слезах.
Валька был абсолютно прав. Нормальные женщины не разговаривают с кроссовками. В том смысле, что у нормальных женщин в моем возрасте обычно имеется семья. Муж и дети-школьники. А если не семья, то хотя бы карьера и сердечный друг. А у ненормальных – скучная работа, пустая квартира и в корне неверные представления о том, каким должен быть настоящий мужчина. Неверные потому, что таких мужчин просто не бывает в природе.
- Катенька, что случилось? – обеспокоенно спросил из кухни Кросс, услышав мои всхлипы.
От этого ласкового "Катенька" мне стало так жалко себя, что я плюхнулась на табуретку, уронила голову на стол и зарыдала в голос, размазывая макияж по лицу, руками и столешнице.
И тут Кросс начал говорить. Что именно – наверно, это трудно передать. Да и не все ли равно? И я уже совсем не обращала внимания, как странно, механически звучит его голос – столько в его словах было нежности, желания утешить, успокоить. В какой-то момент я вообще забыла, кто находится рядом со мной, кто называет меня всеми этими ласковыми именами. Мне показалось вдруг, что рядом тот, кого я так долго ждала. Сильный, смелый, надежный. И в то же время не боящийся быть добрым и нежным.
Все мое существо словно сжалось в комочек, а потом – потянулось навстречу голосу. Легкая дрожь пробежала по спине. Вот-вот теплая тяжелая рука проведет по моим волосам, скользнет по щеке, а потом моих губ коснутся другие губы – и мир исчезнет. Ожидание этого мгновения стало нестерпимым, оно причиняло почти физическую боль. Я открыла глаза.
На подоконнике стояли кроссовки. Белые, с голубыми полосками и грязноватыми шнурками.
Разочарование было таким острым, что захотелось зарыдать снова, еще сильнее. Я набрала побольше воздуха и… расхохоталась.
Все встало на свои места.
Сварив кофе и вытащив из шкафчика "гостевую" бутылку коньяка, который сама потребляю в исключительных случаях, я села за стол и стала рассказывать Кроссу о происшедшем – уже не жалуясь, а посмеиваясь над собой, над Валькой и над коллегами. Реплики Кросса были в том же ключе, и вскоре я опять забыла, что беседую с кроссовками, хотя прекрасный принц с поцелуями мне больше не мерещился. Словно просто болтала с хорошим приятелем. Почти как с Димкой или Ванькой, но не совсем. Димку я давно уже не воспринимала как мужчину. В качестве духовного лица он периодически вправлял мне мозги и выслушивал ворох пакостей, который я тащила ему на исповедь. Поскольку любые другие отношения между нами исключались, я даже о прошлом старалась не вспоминать: с одной стороны, было жаль, что сделала глупость, а с другой, подобные воспоминания только мешали – на той же исповеди или когда, к примеру, надо было поцеловать ему руку при благословении. Хотя еще не известно, стал бы он священником, если бы мы поженились. Скорее, вряд ли. Ну а Котик – тот вообще не мужик, а отросток компьютера.
А с Кроссом я болтала именно как с представителем противоположного пола. И не просто, а который меня заинтересовал. Может быть, я даже строила глазки и по-всякому кокетничала – не помню, потому что была, скажем так, не вполне трезвая. А может, и внешний облик собеседника меня именно поэтому не интересовал? Или уже пошли вариации на тему "Аленького цветочка" и "Красавицы и чудовища"?
- Кошмар! – прервала я свою оживленную болтовню. – Кажется, я жутко пьяная. Вообще всегда настоящий кошмар, когда один пьяный, а другой трезвый. Пьяный думает, что он просто веселый и раскованный, а трезвый смотрит на него и говорит себе: "Фу, какая мерзкая пьянь!". А уж если трезвый – мужик, а пьяная – баба…
- Ну, не такая уж ты и пьяная… еще, - тактично отозвался Кросс.
- А если была бы совсем пьяная? В стельку? Что бы ты сделал?
- А что, у меня есть выбор?
- Нет, если бы ты был не ты, а… ты?
- Ну… - задумался Кросс. – Наверно, я бы водил тебя от кровати до туалета и держал над унитазом. А если бы ты уже не могла ходить, то принес бы тебе тазик и следил, чтобы ты не захлебнулась.
- И тебе не было бы противно? – поразилась я.
- Я думаю, мыть обкаканную попу своим детям не более противно.
- Что, вспомнил? – я чуть не протрезвела от ужаса. – Богатый опыт мытья обкаканных детских поп?
- Нет. Это теоретически, - успокоил меня он.
- А-а… Да, пожалуй, ты бы прошел мой поносный тест.
- Какой тест? Поносный? Вас ист дас?
- Да как тебе сказать… - замялась я. – Просто я еще со школы всех своих знакомых мужского пола проверяла. Реакцию на определенные раздражители. Глупость, наверно…
- Ну уж нет! Давай колись! Или ты боишься, что сейчас мне расскажешь, а потом я твой тест пройду, потому что знаю условия?
- Видишь ли, одна моя знакомая сказала, что тест тестом, а замуж я если и выйду, то исключительно по любви и за козла, который этот тест все равно не пройдет. Тем более от единственного мужчины, который его прошел, я сама сбежала.
- Тем более. Рассказывай.
- Началось это в седьмом классе. Мне жутко нравился один мальчик из параллельного. Эдакий мачо, за ним почти все девчонки бегали. Ну, страдала я страдала, а потом он сам ко мне подошел. Дня три я была на седьмом небе от счастья. А потом мы с ним куда-то в трамвае поехали. Сидим, вдруг бабка входит, старая-престарая, с палкой. Я заерзала, а прынц мой и в ус не дует. Ну, я не выдержала и встала, бабка села. Так что ты думаешь, он мне потом такого наговорил, когда мы вышли. Оказывается, по моей милости он вынужден был целых две остановки страдать рядом со старой вонючей грымзой. Ну, всю мою любовь-морковь в одночасье как отрезало. И вот начал мой тест потихоньку складываться. Что-то сама придумала, что-то вычитала.
- А что еще, кроме готовности уступать место бабкам? – заинтересовался Кросс.
- Во-первых, готовность расстаться ради меня с некоторой денежной суммой. Это проверка на жадность. Не подумай, я подарков не требовала. Просто тихонько намекала… А там уж по возможностям – неважно, бриллиант или мороженое. Есть такие, которые и мороженое не купят. Или купят, но словно от сердца оторвут. Во-вторых, готовность помочь в грязной работе по дому. В-третьих, готовность проигнорировать мою подругу. У меня была одна такая – и есть. Красивая стерва. Я специально всех с ней знакомлю, а она, дура, тащит их в койку и думает, что потихоньку сделала мне гадость. Ну а круче всего – это понос. Это уже фигура высшего пилотажа.
- Просишь вынести за тобой ночной горшок?
- Фи, зачем же так грубо? – фыркнула я, пряча бутылку в шкаф. – Я просто приглашаю кавалера к себе домой, а сама каждые пять минут бегаю в туалет, только и всего. Нинка, эта самая моя подружка, жутко меня ругала. Ты что, говорит, мужики – они ведь такие деликатные натуры, такие эмоциональные и чувствительные. А тут такая грубая проза жизни.
- Ну, Катька, с тобой не соскучишься! Кстати, ты так сочно все это расписывала, что я даже одну вещь вспомнила. Не одна ты мастерица на пакости, мы тоже кой-чего могем.
- Ну-ка, ну-ка! – оживилась я. – Очень интересно.
- Была у меня девушка одна. Жили мы у нее, кажется, где-то в Автово. Ну жили и жили. А потом я куда-то уехал. И, как водится, вернулся раньше времени. А у меня ключи были. Ну, и сама понимаешь.
- И ты страшно отомстил? – я потерла руки в предвкушении чего-нибудь эдакого.
- Ну, страшно не страшно, а отомстил. Знаешь, как говорят, я не злопамятный. Отомстил – и забыл. Мадам с кавалером сбежали от греха подальше, а я остался вещи собирать. Решил позавтракать на дорожку. Кофейку сделал, бутербродик. Яичко сварил вкрутую. А потом взял это яичко и спрятал. Там за батареей щель была – в аккурат. Мне очень хотелось убить их обоих, но представил, как через пару-тройку дней у них будет Мацеста на всю квартиру, а они будут друг на друга коситься: кто же воздух испортил…
Я даже завизжала от восторга:
- Вот это да! Кросс, я тебя обожаю!
Он как-то странно хмыкнул, и я смутилась:
- Ну, в смысле, что это ты здорово придумал. Похоже, мы с тобой похожи.
- Похоже, дорогая Катрин, что даром преподаватели время с тобою тратили. В смысле, что филолог из тебя филологовый, то есть фиговый.
- Ну и пусть! Даром преподаватели время со мной тратили. Даром со мною мучился самый искусный маг, - фальшиво запела я. – Ой, не надо про магов.
- Кажется, тебе пора на боковую, - посоветовал Кросс.
Тут он был абсолютно прав, потому что мне и в правду стало как-то плоховато. Наскоро приняв душ, я рухнула в постель и подумала, что хотя мне и плохо, но все равно хорошо. Потому что раз Кросс вспомнил такую историю, он уже никак не мог быть женщиной.
Ну и сны мне снились!
Проснувшись, я покраснела и даже под одеяло спряталась, словно кто-то мог подсмотреть, что же это я такое вспоминаю. Разумеется, Кросс был в этих героико-эротических сновидениях главным персонажем. Кто бы сомневался! Внешностью его мое ночное воображение не обидело, пойдя по пути Агафьи Тихоновны: базовая фактура Юрия Васильевича Седова была облагорожена отдельными чертами Димки и еще пары-тройки симпатичных мне мужчин. В результате получилось ого-го! А уж чего мы с ним вытворяли! И на лошадях скакали, и с бандитами сражались, и на дельтаплане летали. А уж в каких романтичных местах любовью занимались! В сосновом бору, например, на зеленом бархатном мху. Или на морском берегу.
Фыркнув, я подумала, что только во сне подобные эпизоды могут казаться романтичными. В бору, между прочим, муравьи и комары. А на морском берегу – песок, который даже при неподвижном загорании оказывается во всех возможных и невозможных местах. Со всеми вытекающими последствиями.
Тем не менее, смотреть на Кросса мне было как-то неловко. Буркнув что-то про доброе утро, хотя было уже за полдень, я юркнула в ванную и с ужасом увидела в зеркале нечто страшное и опухшее. Пришлось спешно наводить красоту.
Кому сказать! Я прихорашиваюсь, чтобы не выглядеть пугалом перед кроссовками!
Наскоро перекусив без аппетита, я вымыла посуду и отправилась в магазин, размышляя попутно, как бы заставить Кросса вспомнить что-нибудь еще и что будет, если я ошибусь с его именем – у меня навечно останутся в женихах говорящие кроссовки? Жара продолжалась, так что сам он скучал дома.
Покупая хлеб, я вдруг заметила маленькую кругленькую бабульку с огромной сумкой. Не узнать ее было невозможно. Звали ее Лариса, она была постоянной прихожанкой церкви на Шуваловском кладбище, в которую я ходила до того, как Димку перевели в Питер. Трудно поверить, но эта тихая и скромная старушка была для всех церковных настоящим геморроем. Дело в том, что при полном отсутствии слуха и голоса она страдала невероятной любовью к хоровому пению. Общенародных "Верую", "Отче наш" и "Царю Небесный" ей катастрофически не хватало, и она громко подпевала хору. Тщетно ее просили если не замолчать, то хотя бы петь потише, тщетно дьякон цитировал ей церковные правила, запрещающие "неблагочинные вопли" во время службы. В конце концов на нее просто махнули рукой.
- Здравствуй, миленькая, - приветливо поклонилась она в ответ на мой кивок. – Вот имя твое забыла только.
- Катя.
- Да-да, Катенька. Что-то давно тебя не видно в храме.
- Я в другой хожу. У меня там духовник. Давайте, помогу.
Иногда во мне просыпается такая вот добрая самаритянка.
Перекинув свою сумку в левую руку, я сгребла бабкину торбу в правую, и меня сразу перекосило. Камни она там тащит, что ли?
- Мне недалеко, миленькая, вот сюда, через дорогу и во дворик.
Ага, в тот самый дворик, где я побывала в субботу. Проспект Художников, дом тридцать три.
- Вы здесь живете?! – изумилась я совпадению.
- Да. А что?
- Это у вас в доме недавно колдуна убили?
Бабка Лариса начала старательно креститься.
- У нас, у нас, миленькая. В моем подъезде. Ты представляешь? Вот Бог-то его и наказал за дела сатанинские! Не поверишь, сколько к нему народу шастало. Я выйду на улицу, сяду на лавочку – обязательно кто-то подойдет и спросит, в этом ли подъезде его квартира. Ну, не его, конечно, снимал он у Вовки. Хотя и сам Вовка такой же нехристь.
- А звали его как?
- Колдуна-то? – бабка снова перекрестилась. – Не знаю и знать не хочу. А тебе на что?
- Теть Лариса, - у меня даже голос сел от волнения, и я заговорила шепотом. – Мне нужно вас кое о чем спросить. Можно я сейчас домой сбегаю, а потом зайду к вам ненадолго?
- Да конечно, заходи, - обрадовалась неизвестно чему бабка. – Чайку попьем. А то мне одной скучно. А чего не прямо сейчас?
- Да у меня там суп на плите варится.
Дотащив сумку до лифта, я узнала номер квартиры и бегом помчалась домой. Никакого супа у меня на плите, конечно, не было, зато в голову пришла замечательная мысль.
Через пятнадцать минут я уже звонила в бабкину дверь, зажав под мышкой папку с "потеряшками".
От выставленного передо мной кусища вафельного торта с орешками у меня просто глаза на лоб полезли. Под стать ему была и кружка с чаем – примерно литровая.
- Ты кушай, миленькая, кушай, - подбадривала бабка Лариса. – Я еще отрежу.
Пока я мужественно заталкивала в себя скрипящий на зубах торт, она вываливала на меня ворох церковных новостей, преимущественно о тех прихожанах, с которыми я была категорически не знакома и даже приблизительно не представляла себе, кто это. Но приходилось вежливо кивать головой, рискуя подавиться. Наконец я решила, что вытерпела достаточно, можно и к делу приступать.
- Теть Лариса, - произнесла я таинственным полушепотом, вращая глазами, как андерсоновская собака, - я про колдуна еще кое-что хочу вас спросить.
- Да на что он тебе сдался? – от досады бабка едва не плюнула на потертый ковер.
- Понимаете… - еще более таинственно протянула я, - надо ведь с этим бороться. Разве нет?
- Ну… да, - вынуждена была согласиться она.
- Мы и боремся, - я постаралась, чтобы "мы" прозвучало так, чтобы не возникло желания любопытничать, кто именно. Но, кажется, перестаралась.
- Так это… вы... его?.. – она ахнула и схватилась за сердце.
- Да нет, что вы. Как вы только могли подумать! – очень натурально возмутилась я. – Мне просто надо знать, кто к нему ходил. Вдруг, им еще можно помочь. Вот посмотрите, - я протянула ей папку, которая до сих пор сиротливо лежала на краешке стола. – Может, видели кого-то из них?
Бабка нацепила на кончик носа висящие на шнурочке очки и принялась внимательно рассматривать фотографии. Пересмотрела всю пачку несколько раз и вздохнула с сожалением:
- Нет, никого, пожалуй, не видела. Ну ведь я же не сижу у подъезда весь день, так?
Она собрала фотографии в стопочку и хотела уже вернуть мне, но задержалась взглядом на верхней.
- Ты знаешь, миленькая, - подумав, сказала бабка Лариса, - а ведь видела я эту девчонку. Сразу не признала, а сейчас посмотрела хорошенько и вспомнила. Точно-точно.
Я бросила взгляд на "девчонку", и у меня потемнело в глазах.
Это была, разумеется, Алла Румянцева.
- Точно-точно, - тараторила бабка Лариса, а я тупо кивала головой, как китайский болванчик. – Она на машине приехала, черной такой. Кажется, на иномарке. Прямо к подъезду подкатила. Только вот я не знаю, к колдуну она шла или нет. Я в магазин шла, а машина во двор въехала и остановилась. А потом я возвращалась, а она как раз несется по двору, как сумасшедшая, в машину села, дверью – бах и уехала.
- Она одна была?
- Ну… Водителя-то я не видела, врать не буду. Но сама она на пассажирское место залезала. Значит, не одна.
- А когда это было, не помните?
- Точно не скажу. Где-то месяц назад. Может, больше.
Пообещав заходить иногда в гости, я наскоро распрощалась и ушла. Настроение упало, что называется, ниже плинтуса.
Выйдя из подъезда, я вдруг почувствовала странную дурноту. В ушах зазвенело, перед глазами поплыли темные пятна, рот наполнился противной кислой слюной. Я испугалась, что упаду в обморок, и шлепнулась на скамейку, спугнув двух облезлых кошек.
Это все торт, подумала я. И духота. Духоту я не переношу и обычно ношу с собой валидол. Но в этот раз вышла из дома без сумки, а переложить упаковку в карман забыла.
Не задумываясь о том, как нелепо выгляжу, я опустила голову вниз, между колен. Все равно рядом никого не было. Но дурнота не проходила. К тому же мне вдруг стало очень страшно. Словно кто-то невидимый следил за мной. Одинаковые длинные многоэтажки окружили меня со всех сторон, словно хотели задавить, и пучили на меня мириады подслеповатых окон. Обглоданные черемуховой молью деревья стояли абсолютно голые, как в фильме ужасов, и тянули ко мне страшные серые ветки. Захотелось с визгом убежать и спрятаться, но ноги не держали: едва встав, я снова упала на скамейку.
"Это все колдун!" - ослепительно вспыхнуло в голове на фоне черной паники. Перекрестившись, я зашептала: "Живый в помощи Вышняго…" Строчки помогающего в опасности псалма, который я никак не могла толком выучить, всплывали в памяти одна за другой.
Солнце выглянуло из-за набежавшей тучки, и я вздохнула свободней. Встала со скамейки – ноги не дрожали, звон в ушах прекратился.
И с чего это меня так разобрало? Может, от расстройства, что Алла Румянцева могла быть в числе колдуновых клиентов или просто знакомых и, следовательно, Кросс вполне мог оказаться ею? А я-то раскатала губу трамплином, дура!
Проходя через свой двор, я свернула зачем-то на детскую площадку и села на лавочку. Какие-то дети дошкольного возраста с визгом носились друг за другом, едва не наступая мне на ноги, но я не обращала на них никакого внимания.
Действительно ли Алла Румянцева побывала у колдуна? Теоретически, я могла, конечно, вернуться и обойти все квартиры дома, показывая фотографию Аллы и спрашивая, не к ним ли месяц назад приходила эта девушка. Но только теоретически, потому что не сомневалась, что большая часть жильцов меня просто-напросто пошлет подальше и даже не откроет дверь.
Допустим, Алла все-таки приходила к колдуну – хотя Бог свидетель, как бы мне этого не хотелось. И что произошло? Увиделась ли она с ним? Бабка говорила, что она неслась, как сумасшедшая, дверью машины бахнула. Будет ли человек психовать, к примеру, не застав кого-то дома?